หนึ่งในสิ่งประดิษฐ์สำคัญในประวัติศาสตร์รถรางโลกคือรางคานที่พัฒนาขึ้นในปี 1852 โดยชาวฝรั่งเศสชื่อ Alphonse Loubat ^{[ 3 ]}รางนี้ทำให้รางรถรางอยู่ระดับเดียวกับถนน ช่วยหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุกับคนเดินเท้าและยานพาหนะอื่นๆ ที่เกิดจากรางที่ยื่นออกมาซึ่งใช้กันมาจนถึงขณะนั้น Loubat ได้รับแรงบันดาลใจจากJohn Stephensonแห่งนิวยอร์กซิตี้จึงได้สร้างเส้นทางแรกของรถรางประเภทนี้ขึ้นในปารีส สำหรับรถรางม้าซึ่งเปิดให้บริการเมื่อวันที่ 21 พฤศจิกายน 1853 เนื่องในโอกาสงานมหกรรมโลกปี 1855โดยในช่วงทดลองวิ่งไปตามริมฝั่งแม่น้ำแซนจากPlace de la Concorde ไปยัง Pont de Sèvres ในหมู่บ้านBoulogne ^{[ 4 ]}

หลายเมืองในฝรั่งเศสมี ระบบ รถรางม้าในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ในปารีส บริษัท Tramways Sud ให้บริการรถรางม้าตั้งแต่ปี 1875 ถึง 1901 ^{[ 5 ]}ในมาร์เซย์รถรางม้าที่ดำเนินการโดยบริษัท Compagnie Générale Française de Tramways เริ่มให้บริการในปี 1876 ในหลายเส้นทาง รวมถึงเส้นทางCanebière [ ^{6 ] ใน}สตราสบูร์กบริการรถรางม้าเริ่มขึ้นในปี 1877 ^{[ 7 ]}

เนื่องจากรถรางที่ใช้ม้าลากมีข้อเสียหลายประการ (ต้องใช้ม้าหลายฝูงต่อคันต่อวัน ความเร็วค่อนข้างช้า และมีมูลม้าบนพื้นถนน) จึงไม่นานนักระบบลากจูงเชิงกลต่างๆ ก็ถูกนำมาใช้ ซึ่งรวมถึง:

• ระบบอัดอากาศถูกนำมาใช้ครั้งแรกในเมืองน็องต์ในปี พ.ศ. 2322 โดยรถรางอัดอากาศของMékarski  วิ่งระหว่างเมืองดูลอนและสถานีรถไฟ Gare Maritime ในช่วงแรกมีรถราง 22 คัน รถจักร 2 คัน และรถพ่วงสองชั้นแบบเปิดหลังคา 4 คัน เส้นทางแรกมี ความยาวกว่า 6 กิโลเมตร สร้างตามรางมาตรฐานและส่วนใหญ่เป็นทางราบ วิ่งเลียบท่าเรือของแม่น้ำลัวร์ [ ^{8 ] รถ}ราง Mekarski ยังให้บริการในปารีส (พ.ศ. 2430) วิชี (พ.ศ. 2438 ) เอ็กซ์-เลส์-แบงส์ (พ.ศ. 2440) แซงต์-เกวนแต็ง (พ.ศ. 2442) และลาโรเชลล์ (พ.ศ. 2444)
• การใช้รถรางไอน้ำเริ่มแพร่หลายในช่วงทศวรรษ 1880 และ 1890 โดยส่วนใหญ่ใช้ในระยะเวลาค่อนข้างสั้น เนื่องจากรถรางไฟฟ้าจะตามมาในไม่ช้า ตัวอย่างเช่นรถรางแวร์ซายส์เริ่มใช้รถรางไอน้ำในเส้นทางไปยังแซงต์-ซีร์ในปี 1889 ก่อนที่จะเปลี่ยนมาใช้ระบบไฟฟ้าในปี 1895 ในเมืองสตรา สบูร์ก มีรถรางไอน้ำให้บริการตั้งแต่ปี 1879 ถึง 1899 แม้ว่าการเปลี่ยนมาใช้ระบบไฟฟ้าจะเริ่มต้นในปี 1895 รถรางไอน้ำของ เมืองมาร์เซย์เริ่มให้บริการในปี 1892 ไม่นานก่อนที่รถรางไฟฟ้าจะเริ่มให้บริการในปี 1900

แม้ว่าWerner von Siemensจะสาธิตรถรางไฟฟ้าในงานนิทรรศการไฟฟ้านานาชาติที่ปารีสในปี 1881 แต่รถรางไฟฟ้าคันแรกก็เปิดให้บริการในเมืองแคลร์มงต์-แฟร์รองด์ ในปี 1890 และในปี 1895 รถรางแวร์ซายส์ก็เปลี่ยนจากพลังงานไอน้ำเป็นพลังงานไฟฟ้า แม้ว่าไฟฟ้าจะมีข้อดีมากมายรวมถึงความสะดวกในการใช้งาน แต่เทศบาลหลายแห่งก็ลังเลที่จะนำสายเคเบิลเหนือศีรษะเข้ามาในใจกลางเมือง อย่างไรก็ตาม ในอีก 15 ปีต่อมา เครือข่ายรถรางไฟฟ้าขนาดมาตรฐานและขนาด เล็กกว่า 100 แห่ง ก็เริ่มดำเนินการ^{[ 9 ]}

ระบบรถรางส่วนใหญ่ของฝรั่งเศสปิดตัวลงในช่วงทศวรรษ 1930 หรือในช่วงหลังสงคราม ระบบเดียวที่ยังคงใช้งานอย่างต่อเนื่องคือระบบในเมืองลีลล์ มา ร์เซย์และแซงต์-เอเตียนแต่แม้กระทั่งระบบเหล่านี้ก็ถูกลดขนาดลงอย่างมากก่อนที่จะมีการฟื้นฟูขึ้นมาใหม่ในปัจจุบัน

• รถรางที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือ รถราง Alstom CitadisจากAlstomซึ่งออกแบบโดยRCP Design Global agency รถรางรุ่นนี้ให้บริการในเครือข่ายปัจจุบัน 10 แห่ง ในหลายกรณี รถรางได้รับการออกแบบใหม่หรือปรับแต่งเพิ่มเติม เช่น หน่วยงานขนส่งของ เมือง นีซต้องการรูปแบบภายนอกพิเศษ การเข้าถึงของผู้โดยสารที่สะดวกยิ่งขึ้น และระบบแบตเตอรี่สำหรับการเดินทางผ่านใจกลางเมืองโดยไม่ต้องใช้สายเคเบิลเหนือศีรษะ^{[ 10 ]}
• นอกจากนี้ Alstom ยังผลิตรถรางรุ่นก่อนหน้าอย่างTramway Français Standardหรือ TFS ซึ่งยังคงให้บริการอยู่ใน 5 เครือข่าย รวมถึงเมืองเกรโนเบิลและน็องต์โดยมีการดัดแปลงเป็นพิเศษเพื่อให้ผู้พิการสามารถเข้าถึงได้
• ผู้ผลิตชาวแคนาดาBombardierได้ส่งมอบรถรางรุ่นFlexity Outlookให้กับเมืองมาร์เซย์ โดยมีการออกแบบพิเศษจาก MBD Design ทำให้ด้านหน้าของรถรางมีลักษณะคล้ายหัวเรือ^{[ 11 ]}รถราง Eurotram ซึ่งเดิมพัฒนาโดยSocimiของอิตาลี ถูกนำมาใช้ในเครือข่ายรถรางขนาดใหญ่ของเมืองสตราสบูร์กโดยมีนวัตกรรมต่างๆ เช่น ทางลาดสำหรับรถเข็นไฟฟ้า ทางเดินภายในที่กว้าง และการจัดเตรียมสำหรับรถเข็นและรถเข็นเด็ก^{[ 12 ]}
• รถรางสำหรับเครือข่ายรถรางเมืองลีลล์ ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่นั้น จัดหาโดยบริษัทเบรดา ของอิตาลีในช่วงต้นทศวรรษ 1990 โดยได้รับการออกแบบโดยพินินฟารินาส่วนภูมิภาคปารีสเมื่อไม่นานมานี้ได้เลือกใช้รถรางของอาวันโต สำหรับเส้นทาง รถราง-รถไฟจากโอเนย์-ซู-บัวส์ไปยังบอนดี

• ระบบรถรางที่ครอบคลุมมากที่สุดในฝรั่งเศสในปัจจุบัน ได้แก่ ระบบในเมืองลียง (6 สาย, 78  กม.), ปารีส/อีล-เดอ-ฟรองซ์ (9 สาย, 104.7  กม.), มงเปลลิเยร์ (4 สาย, 60  กม.), สตราสบู ร์ก (6 สาย, 55  กม.), น็องต์ (3 สาย, 44  กม.) และบอร์โด (3 สาย, 66  กม.)
• รถรางสมัยใหม่ส่วนใหญ่ได้รับการออกแบบให้วิ่งด้วยความเร็วสูงสุด 80  กิโลเมตรต่อชั่วโมง ในขณะที่รถรางแบบรถไฟอาจมีความเร็วสูงสุดถึง 100  กิโลเมตรต่อชั่วโมง
• แม้ว่าเมืองส่วนใหญ่จะเลิกใช้รถรางและหันมาใช้รถบัสแทนในช่วงกลางศตวรรษที่ผ่านมา แต่ก็ยังมีรถรางบางสายที่ยังคงให้บริการอย่างต่อเนื่องโดยไม่หยุดชะงัก เช่น สายรถรางระยะทาง 3 กิโลเมตรที่วิ่งผ่านอุโมงค์ใจกลางเมืองมาร์เซย์สายรถรางสองสายในเมืองลีลล์ซึ่งเปิดให้บริการมาตั้งแต่ปี 1909 และสายรถรางในเมืองแซงต์-เอเตียนซึ่งเปิดให้บริการมาตั้งแต่ปี 1881

นอกจากนี้ยังมีการเน้นย้ำอย่างมากเกี่ยวกับนวัตกรรมรถราง เช่นการจ่ายไฟระดับพื้นดินในบอร์โดซ์และรถรางบนล้อในแนนซี [ ^{13 ] รัฐบาล}ฝรั่งเศสรายงานว่าไม่มีเหตุการณ์ไฟฟ้าช็อตหรืออุบัติเหตุจากไฟฟ้าบนรถรางใด ๆ ในฝรั่งเศสตั้งแต่ปี 2003 ^{[ 14 ]}จนถึงวันที่ 31 ธันวาคม 2020 ^{[ 14 ] [ 15 ]}

ซ้าย: รางนำทางของรถราง Translohr (สีเขียว) และล้อนำทางของรถราง (สีแดง) ขวา: รางนำทางและล้อนำทางของรถราง GLT ของ Bombardier

ความก้าวหน้าล่าสุดในเทคโนโลยีรถรางคือรถโดยสารนำทาง (หรือรถรางบนล้อ) ซึ่งเป็นยานพาหนะที่ใช้ล้อยางและวิ่งบนรางคงที่ที่ฝังอยู่ในพื้นดิน โดยรับกระแสไฟฟ้าจากสายไฟฟ้าเหนือศีรษะเช่นเดียวกับ รถรางทั่วไป

มีระบบที่ไม่เข้ากันอยู่สองระบบ:

• ระบบ ขนส่ง มวลชนแบบรางนำทาง (Guided Light Transit)ที่ออกแบบโดยBombardier Transportationซึ่งนำมาใช้ในเมืองแนนซีและแคนนั้น มีลักษณะเด่นคือ ล้อ คู่ที่มีขอบอยู่ระหว่างยางจะเคลื่อนที่ตามรางนำทาง
• ระบบTranslohrที่ใช้ตามเส้นทางยาว 14 กิโลเมตรที่Clermont-Ferrandซึ่งรางพิเศษจะถูกยึดไว้ด้วยล้อนำทางโลหะคู่หนึ่งที่ตั้งไว้ที่มุม 45° กับถนนและ 90° ต่อกัน^{[ 20 ]}

ในทั้งสองกรณี น้ำหนักของยานพาหนะจะถูกรับโดยยางล้อบนโครงล้อที่ติดล้อนำทางไว้ พลังงานได้มาจากสายไฟเหนือศีรษะหรือในระบบรถราง Caen จนถึงวันที่ 31 ธันวาคม 2017 (ซึ่งปิดให้บริการเพื่อเปลี่ยนเป็นรถรางล้อเหล็กแบบดั้งเดิม ซึ่งเปิดให้บริการอีกครั้งตั้งแต่วันที่ 27 กรกฎาคม 2019) และระบบรถราง Nancy ใช้พลังงานจากเครื่องยนต์ดีเซลบนตัวรถในบริเวณที่ไม่มีสายไฟเหนือศีรษะ

ระบบรถรางทรานส์โลห์ (Translohr) ออกแบบมาเพื่อการใช้งานโดยอาศัยรางนำทางเท่านั้น ในขณะที่ระบบรถรางบอมบาร์เดียร์ (Bombardier) สามารถขับเคลื่อนได้เหมือนรถประจำทางทั่วไปตามความต้องการ เช่น การเดินทางไปยังอู่รถ ต่างจากรถรางทั่วไป รถทรานส์โลห์มีพวงมาลัยแต่จะไม่ใช้เมื่อวิ่งตามรางนำทาง เนื่องจากรถรางทรานส์โลห์ไม่สามารถเคลื่อนที่ได้โดยปราศจากรางนำทาง จึงไม่จัดอยู่ในประเภทรถประจำทางดังนั้นรถ รางทรานส์โลห์ในเมืองแคลร์มงต์-แฟร์รองด์ จึงไม่มีป้ายทะเบียน

ระบบจ่ายไฟระดับพื้นดินที่เรียกว่า APS หรือAlimentation par le solใช้รางที่สามซึ่งวางอยู่ระหว่างรางวิ่ง โดยแบ่งทางไฟฟ้าออกเป็นส่วนๆ ละแปดเมตร โดยมีส่วนที่เป็นกลางยาวสามเมตรคั่นอยู่ตรงกลาง รถรางแต่ละคันมีสเก็ตเก็บพลังงานสองตัว ซึ่งถัดจากนั้นมีเสาอากาศที่ส่งสัญญาณวิทยุเพื่อจ่ายพลังงานให้กับส่วนรางจ่ายไฟเมื่อรถรางวิ่งผ่าน ในเวลาใดเวลาหนึ่ง ไม่ควรมีส่วนที่จ่ายไฟมากกว่าสองส่วนติดต่อกันอยู่ใต้รถราง Alstrom พัฒนาระบบนี้ขึ้นมาโดยหลักเพื่อหลีกเลี่ยงสายเคเบิลจ่ายไฟที่เกะกะในพื้นที่ที่อ่อนไหวของเมืองเก่าบอร์โดซ์^{[ 21 ]}

รถรางยูโรแทรมที่ใช้ในสตราสบูร์ก มิลาน และปอร์โต พัฒนาโดยบริษัทโซซิมิแห่งอิตาลี รถรางยูโรแทรมมีดีไซน์ที่ทันสมัย ​​ทำให้ดูคล้ายรถไฟมากกว่ารถราง และมีหน้าต่างบานใหญ่ตลอดความยาว^{[ 22 ]}

รถ ราง Alstom Citadisซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์เรือธงของผู้ผลิตชาวฝรั่งเศส Alstom มีการออกแบบที่เป็นนวัตกรรมใหม่ โดยผสมผสานโบกี้ที่เบากว่าเข้ากับแนวคิดแบบโมดูลาร์สำหรับตู้โดยสาร ทำให้มีตัวเลือกมากขึ้นในประเภทของหน้าต่าง จำนวนตู้โดยสาร และประตู^{[ 23 ]}รถราง Citadis-Dualis รุ่นล่าสุด ซึ่งออกแบบมาให้วิ่งได้เร็วถึง 100  กม./ชม. เหมาะสำหรับระยะห่างระหว่างป้ายหยุดรถตั้งแต่ 500 ม. ถึง 5  กม. Dualis เป็นรถรางแบบโมดูลาร์ที่มีพื้นต่ำบางส่วน โดยมีประตูทั้งหมดอยู่ในส่วนพื้นต่ำ^{[ 24 ]}