บางทีนวัตกรรมที่น่าทึ่งที่สุดในยุทธวิธีทางทหารในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองก็คือการลงจอดของกองกำลังพลร่มหลังแนวข้าศึก ประชาชนชาวอเมริกันประทับใจอย่างมากกับภาพในข่าวและภาพถ่ายของท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยร่มชูชีพที่ ปลิวว่อน ขณะที่เหล่าทหารร่วงลงสู่พื้นดินเพื่อโอบล้อมข้าศึก พลร่ม ผู้แข็งแกร่ง พร้อมอุปกรณ์เฉพาะของเขากลายเป็นวีรบุรุษนักรบประเภทพิเศษ และเสียงตะโกนกระโดดของเขาว่า " เจโรนิโม " กลายเป็นเหมือนคำขวัญ^{[ 2 ]}

ในขณะที่ทหารราบที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษทำการสู้รบหลังจากการยกพลขึ้นบกกองทัพอากาศ (AAF) มีหน้าที่ในการลำเลียงกำลังพลและเสบียง ภารกิจของหน่วยลำเลียงพลของ AAF คือการปฏิบัติหน้าที่นี้ โดยอยู่ภายใต้ การบังคับบัญชาของผู้บัญชาการ กองกำลังเฉพาะกิจหรือ กอง กำลังเฉพาะกิจร่วมกับหน่วยทหารราบ การฝึกหน่วยเหล่านี้ ซึ่งต้องสามารถปฏิบัติการทางอากาศได้ทุกขั้นตอน เป็นหน้าที่ของกองบัญชาการลำเลียงพลที่ 1 กองบัญชาการลำเลียงพลตั้งอยู่ที่Stout Fieldเมืองอินเดียนาโพลิส รัฐอินเดียนา ตลอดช่วงสงคราม ^{[ 2 ]}

นอกจากลูกเรือขนส่งซึ่งโดยปกติประกอบด้วยนักบิน นักบินผู้ช่วย นักนำทาง พนักงานวิทยุ และวิศวกรการบินแล้ว ยังมี นักบินเครื่องร่อน Waco CG-4 อีกประมาณ 5,000 คน ที่ได้รับการเตรียมพร้อมสำหรับหน้าที่พิเศษของพวกเขา^{[ 2 ]}

กองบัญชาการนี้ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 30 เมษายน พ.ศ. 2485 ในชื่อกองบัญชาการขนส่งทางอากาศโดยมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่วอชิงตัน ดี.ซี. [ ^{1 ] หน่วย} ปฏิบัติการแรกคือกองบินขนส่งที่ 50ซึ่งโอนมาจากกองบัญชาการบริการทางอากาศกองบัญชาการนี้ได้รับมอบหมายโดยตรงให้สังกัดกองบัญชาการกองทัพอากาศอย่างไรก็ตาม ชื่อเดิมของกองบัญชาการนี้เป็นที่นิยมมากกว่า เนื่องจากเป็นชื่อใหม่สำหรับกองบัญชาการขนส่งทางอากาศของกองทัพอากาศซึ่งหน้าที่ได้ขยายออกไปเกินขอบเขตที่ชื่อบ่งบอก ดังนั้น กองบัญชาการนี้จึงได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็น กอง บัญชาการขนส่งกำลังพลที่ 1 ^{[ 3 ]}

ภารกิจของหน่วยบัญชาการคือ "การฝึกหน่วยขนส่งกำลังพล ซึ่งจัดเตรียมการเคลื่อนย้ายกำลังพลและอุปกรณ์ที่ลงจอดทางอากาศ รวมถึงกำลังพลที่ลงจอดด้วยเครื่องร่อนและกำลังพลและอุปกรณ์ที่ลงจอดด้วยร่มชูชีพ และการฝึกหน่วยอพยพทางอากาศ" ^{[ 4 ]}

กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้กำหนดภารกิจขนส่งกำลังพลเป็นหนึ่งในสี่ภารกิจการรบของกองทัพอากาศ ได้แก่ การทิ้งระเบิด การไล่ล่าหรือขับไล่ การลาดตระเวน และการขนส่งกำลังพล^{[ 3 ]}

ในช่วงแรกของการฝึกอบรม หน่วยบัญชาการพึ่งพา เหล่านักบิน สายการบิน เป็นอย่างมาก ในฐานะครูฝึก และใช้เครื่องบินDouglas DC-3 รุ่นต่างๆ ที่ได้รับจากสายการบินต่างๆ รวมถึงเครื่องบิน C-47 ที่ผลิตขึ้นสำหรับกองทัพเพื่อใช้ในการฝึกอบรม^{[หมายเหตุ 4 ]} ต่อมา หน่วยบัญชาการเริ่มฝึกอบรมลูกเรือด้วยเครื่องบินCurtiss C-46 Commando ที่มีขนาดใหญ่กว่า และเมื่อสิ้นสุดสงคราม หน่วยบัญชาการก็ฝึกอบรมโดยใช้เครื่องบิน C-46 เพียงอย่างเดียว^{[ 5 ]}

ระบบหน่วยฝึกอบรมทดแทนปฏิบัติการ (OTU-RTU) ของการฝึกอบรมปฏิบัติการ ซึ่งใช้ในโครงการฝึกอบรมเครื่องบินขับไล่และเครื่องบินทิ้งระเบิด ยังถูกนำมาใช้สำหรับการฝึกอบรมเครื่องบินขนส่งกำลังพลด้วย การฝึกอบรมของหน่วยบัญชาการดึงผู้สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนการบินสองเครื่องยนต์ของกองบัญชาการฝึกอบรม AAFสำหรับนักบินและนักบินผู้ช่วย พร้อมด้วยนักเดินเรือ นักวิทยุ และวิศวกรการบินที่เพิ่งสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนเทคนิคของกองบัญชาการฝึกอบรม AAF เพื่อให้ครบทีมลูกเรือเครื่องบินขนส่งกำลังพลสำหรับ C-47 ^{[ 2 ]}

ลูกเรือแต่ละคนคาดว่าจะต้องมีความเชี่ยวชาญในทักษะที่ปกติแล้วผู้เชี่ยวชาญเฉพาะด้านของลูกเรือทิ้งระเบิดจะใช้ อย่างไรก็ตาม ไม่จำเป็นต้องมีความเชี่ยวชาญในการยิงปืนทางอากาศ เนื่องจากเครื่องบินขนส่งทหารไม่มีอาวุธ ในทางกลับกัน สมาชิกของลูกเรือขนส่งทหารมีหน้าที่พิเศษที่ไม่จำเป็นในหน่วยรบประเภทอื่น ตัวอย่างเช่น นักบินต้องมีความสามารถใน การลาก เครื่องร่อนและคุ้นเคยกับลักษณะการบินของเครื่องร่อน ในขณะที่วิศวกรการบินต้องรู้วิธีการผูกเชือกลากเครื่องร่อนและใช้งานและบำรุงรักษาอุปกรณ์รับเครื่องร่อน^{[ 2 ]}

ลักษณะเฉพาะอย่างหนึ่งของลูกเรือประจำเรือบรรทุกเครื่องบินคือความสามารถในการปล่อยตู้คอนเทนเนอร์ส่งทางอากาศได้อย่างแม่นยำ ทั้งแบบปล่อยอิสระและแบบใช้ร่มชูชีพ ลงในพื้นที่โล่งขนาดเล็กที่ล้อมรอบด้วยสิ่งกีดขวางทางธรรมชาติ ภารกิจนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในเขตแปซิฟิกและ CBI โดยให้การสนับสนุนหน่วยทหารขนาดเล็กและหน่วยคอมมานโดที่อยู่หลังแนวข้าศึก ซึ่งการส่งเสบียงทางอากาศเป็นเพียงหนทางเดียวในการดำรงชีพของพวกเขา ภารกิจนี้ยังต้องการให้ลูกเรือใช้ "ผู้เตะ" ซึ่งมีหน้าที่ "เตะ" ตู้คอนเทนเนอร์ส่งเสบียงออกจากประตูเครื่องบิน ซึ่งมักจะบินในระดับต่ำและเสี่ยงต่อการถูกยิงจากอาวุธภาคพื้นดินของข้าศึก^{[ 2 ]}

กองบินและกลุ่มขนส่งกำลังพลต้องแสดงทักษะในการปฏิบัติการของหน่วย รวมถึงการขนส่งพลร่ม และการลากจูงและปล่อยเครื่องร่อนบรรทุกสัมภาระในการบินหมู่ หลักสูตรพิเศษเพื่อตอบสนองมาตรฐานเหล่านี้ได้รับการพัฒนาโดยกองบัญชาการขนส่งกำลังพลที่ 1 ^{[ 2 ]}

นอกจากภารกิจการรบแล้ว หน่วยขนส่งกำลังพลยังมีภารกิจในการขนส่งบุคลากร เสบียง และอุปกรณ์ภายในสมรภูมิรบ ฝูงบินขนส่งกำลังพลมักปฏิบัติการจากสนามบินชั่วคราว ( Advanced Landing Grounds ) ใกล้แนวหน้า โดยขนส่งทุกอย่างตั้งแต่เชื้อเพลิง กระสุนปืนขนาดเล็ก กระสุนปืนใหญ่ อาหาร เวชภัณฑ์ เต็นท์ และสิ่งจำเป็นอื่นๆ เพื่อสนับสนุนหน่วยแนวหน้าในสนามรบ สนามบินชั่วคราวอาจมีหน่วย AAF ประจำการอยู่ หรืออาจไม่มีเจ้าหน้าที่ประจำการก็ได้ โดยตั้งอยู่ในทะเลทรายของแอฟริกาเหนือ ทุ่งนาในอิตาลีและฝรั่งเศส หรือในป่าทึบในพม่า ฟิลิปปินส์ หรือปาปัวนิวกินี เครื่องบิน C-47 ที่ติดตั้งอุปกรณ์พิเศษสำหรับการอพยพทางการแพทย์จะลงจอดใกล้โรงพยาบาลสนามเพื่อขนส่งผู้บาดเจ็บไปยังโรงพยาบาลในพื้นที่ด้านหลังเพื่อรับการรักษาพยาบาลต่อไป^{[ 2 ]}

หรือในช่วงส่วนสุดท้าย หน่วยขนส่งกำลังพลได้เข้าร่วมการฝึกซ้อมร่วมกับหน่วยต่างๆ ของกองบัญชาการทหารพลร่ม (กองทัพบกภาคพื้นดิน) ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่โรงเรียนฝึกอบรมหลายแห่งของกองบัญชาการตั้งอยู่บนสนามบินของกองทัพบกหรือใกล้กับค่ายฝึกของกองพลทหารพลร่ม สนามบิน Pope Fieldตั้งอยู่ที่Fort Braggซึ่งเป็นที่ตั้งของกองพลทหารพลร่มที่ 82และต่อมา คือ กองพลทหารพลร่มที่ 11 สนามบิน Grenada Fieldในรัฐมิสซิสซิปปี ตั้งอยู่ใกล้กับCamp Claiborne ในรัฐลุยเซียนา ซึ่ง เป็นที่ตั้งของ กองพลทหาร พลร่มที่ 101 ฐานทัพอากาศ Laurinburg-Maxtonในรัฐนอร์ทแคโรไลนา มักเป็นสถานที่จัดการฝึกซ้อมร่วมกันระหว่างหน่วยขนส่งกำลังพลและหน่วยทหารพลร่มของกองทัพบก^{[ 2 ]}

มีการฝึกซ้อมจำลองสถานการณ์จริงหลายครั้งระหว่างหน่วยพลร่มของกองทัพบกและหน่วยขนส่งกำลังพลของกองทัพอากาศ การฝึกซ้อมเหล่านี้กินเวลาประมาณสองเดือนและแบ่งออกเป็นสามช่วง ช่วงแรกประกอบด้วยปฏิบัติการขนาดเล็กซึ่งมีการขนส่งทหารพลร่มหนึ่งกองร้อย จากนั้นทหารพลร่มจะกระโดดร่มออกจากเครื่องบินไปยังจุดลงจอด ที่กำหนดไว้ ช่วงที่สองมีการเพิ่มขนาดของการเคลื่อนไหว และในช่วงสุดท้ายมีการเคลื่อนย้ายกองพลทั้งหมดเป็นหน่วยๆ ในระยะทางสูงสุดถึง 300 ไมล์ โดยมีการลงจอดทั้งพลร่มและเครื่องร่อน CG-4 ที่ลากจูง ซึ่งมักจะลงจอดที่สนามบินฝึกเสริม หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกซ้อมแล้ว ได้มีการฝึกการรับเครื่องร่อนโดยหน่วยขนส่งกำลังพล^{[ 2 ]}

ในแต่ละขั้นตอนของการฝึกแบบผสมผสาน กลุ่มขนส่งกำลังพลเน้นไปที่การลากเครื่องร่อนแบบเดี่ยวและแบบคู่ภายใต้สภาวะการรบและปฏิบัติการในเวลากลางคืน ให้ความสนใจกับภารกิจทางอากาศทุกประเภท รวมถึงการส่งเสบียงและการอพยพทางอากาศ^{[ 2 ]}

ปัญหาหนึ่งที่ยากที่สุด ซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของโครงการขนส่งกำลังพล คือ การฝึกนักบินเครื่องร่อน ปัญหาหลักเกิดขึ้นในขั้นตอนการฝึกรายบุคคล ซึ่งเป็นความรับผิดชอบของกองบัญชาการฝึกอบรมกองทัพอากาศ แต่ผลที่ตามมาก็ส่งผลกระทบต่อกองบัญชาการขนส่งกำลังพลที่ 1 ด้วยเช่นกัน^{[ 2 ]}

ในแนวคิดดั้งเดิมของ AAF นักบินเครื่องร่อนจะเป็นนักบินเครื่องบินที่มีอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม การขาดแคลนบุคลากรดังกล่าวในปี 1942 ทำให้ต้องมีการแก้ไขนโยบายอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ความต้องการนักบินเครื่องร่อนเพิ่มขึ้นจาก 1,000 คนเป็น 6,000 คนในช่วงต้นปีนั้น มีการเสนอโอกาสให้กับพลทหารที่ไม่มีประสบการณ์การบินเลย โดยสัญญาว่าพวกเขาจะสำเร็จการฝึกอบรมเป็นจ่าสิบเอก ผู้ที่มีตำแหน่งสูงกว่าพลทหารจะได้รับการฝึกอบรมในระดับชั้นของตนและได้เป็นจ่าสิบเอกเมื่อจบการฝึกอบรม นอกจากนี้ยังมีการรับสมัครผู้ที่มีประสบการณ์การบินมาก่อน และนโยบายนี้ทำให้มีผู้ที่ไม่ผ่านการฝึกอบรมนักบินเครื่องบินจำนวนมาก^{[ 2 ]}

นอกจากนี้ ยังมีการตัดสินใจในระยะแรกที่จะฝึกนักบินเครื่องร่อนในอนาคตภายใต้สัญญากับโรงเรียนพลเรือน ปฏิบัติการหลักเริ่มขึ้นที่โรงเรียนการบินทเวนตี้ไนน์ปาล์มส์ในทะเลทรายแคลิฟอร์เนีย ซึ่งมีสภาพอากาศที่เอื้อต่อการบินร่อน แนวคิด เรื่องเครื่องร่อนยังคงแพร่หลาย โดยคิดว่าการร่อน – การเพิ่มระดับความสูงด้วยกระแสลมที่พัดขึ้น – และทำให้สามารถบินได้นานขึ้นในแต่ละครั้ง จะทำให้ผู้เรียนได้รับการฝึกฝนมากขึ้นต่อเที่ยวบิน อย่างไรก็ตาม ไม่นานนักกองทัพก็ตระหนักว่าเครื่องร่อนสำหรับขนส่งกำลังพลไม่ได้เป็นเพียงเครื่องร่อนขนาดใหญ่ที่ร่อนลงสู่ดินแดนของศัตรูเป็นเส้นตรงยาวๆ แต่เป็นเหมือนรถพ่วงสมรรถนะต่ำที่ต้องถูกลากไปยังจุดที่อยู่เกือบเหนือพื้นที่ลงจอด และเมื่ออยู่เหนือจุดที่กำหนดแล้ว ทักษะการบินที่แท้จริงที่จำเป็นในการลงจอดอย่างรวดเร็วและปลอดภัยจะเข้ามามีบทบาท หากต้องการเอาชีวิตรอด ด้วยเหตุนี้ เครื่องฝึกบินเครื่องร่อนจึงถูกยกเลิกทันทีที่มี เครื่องร่อน Waco CG-4 A เพียงพอสำหรับการฝึกขั้นสูง ในกองทัพสหรัฐฯ นักบินเครื่องร่อน ไม่ว่าจะมีมุมมองที่สมเหตุสมผลหรือไม่ก็ตาม ถือว่ามีสถานะต่ำกว่านักบินเครื่องบินอย่างเห็นได้ชัด พวกเขามีตำแหน่งแยกต่างหากเป็นนักบินเครื่องร่อน พร้อมปีก "G" ที่เหมาะสม และเดิมทีส่วนใหญ่เป็นจ่าสิบเอก^{[ 2 ]}

เมื่อได้รับปีกแล้ว กองบัญชาการจะมอบหมายนักบินเครื่องร่อนให้กับฝูงบินขนส่งกำลังพลที่มีอยู่ซึ่งกำลังฝึกอบรมอยู่ หน่วยเครื่องร่อนจะถูกผนวกเข้ากับฝูงบินขนส่งกำลังพลในฐานะหน่วยบินและฝึกอบรมร่วมกับฝูงบิน จากนั้นหน่วยเครื่องร่อนจะถูกส่งไปประจำการเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยขนส่งกำลังพลหลังจากฝึกอบรมเสร็จสิ้น หลักสูตร OTU-RTU สำหรับนักบินเครื่องร่อนในกองบัญชาการขนส่งกำลังพลที่ 1 ประกอบด้วยระยะเปลี่ยนผ่านบน CG-4A สำหรับนักบินที่ได้รับการฝึกอบรมเกี่ยวกับเครื่องร่อน และระยะขั้นสูงที่ต้องลงจอด 40 ครั้งภายใต้สภาวะบรรทุกเต็มพิกัด นอกจากนี้ยังต้องมีการฝึกปฏิบัติการรับส่ง รวมถึงการปฐมนิเทศเกี่ยวกับขั้นตอนสำคัญหลังการลงจอด^{[ 2 ]}

อย่างไรก็ตาม การฝึกอบรมกลุ่มขนส่งทหารในช่วงแรกในการปฏิบัติการเครื่องร่อนนั้นมีน้อยมาก ในช่วงต้นปี 1944 กองบัญชาการได้ค่อยๆ นำการฝึกอบรมเฉพาะทางด้านการปฏิบัติการเครื่องร่อนเข้ามาใช้ โดยอิงจากข้อมูลที่ได้รับจากกองทัพอากาศที่เก้า [ ^{6 ] เมื่อ} สิ้นปี 1944 ได้มีการตัดสินใจจำกัดการฝึกสอนเครื่องร่อนเฉพาะนักบินเครื่องบินพลังงานที่มีคุณสมบัติเท่านั้น เนื่องจากนักบินเหล่านี้มีจำนวนเพียงพอและสามารถทำหน้าที่สองอย่างในหน่วยขนส่งทหารได้^{[ 2 ]}

ก่อนสิ้นสุดสงครามในยุโรปไม่นาน กองบัญชาการถูกโอนไปยังกองทัพอากาศภาคพื้นทวีปเนื่องจากกองบัญชาการดังกล่าวสามารถปฏิบัติการได้อย่างเต็มที่^{[ 11 ]} ระหว่างเดือนธันวาคม พ.ศ. 2485 ถึงเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2488 กองบัญชาการได้ฝึกอบรมลูกเรือ 4,608 นายเพื่อไปปฏิบัติหน้าที่ในต่างประเทศ^{[ 12 ]} กองบัญชาการ ถูกยุบในวันที่ 4 พฤศจิกายน พ.ศ. 2488 และภารกิจและบุคลากรถูกโอนไปยังกองบัญชาการขนส่งกำลังพลที่ IXซึ่งได้เดินทางกลับจากยุโรปไปยัง Stout Field ตามเอกสารในเดือนกันยายน^{[ 1 ] [ 13 ]}

• กองบัญชาการกองทัพอากาศสหรัฐฯ 30 เมษายน พ.ศ. 2485 ^{[ 1 ]}
• กองทัพอากาศภาคพื้นทวีป เมษายน พ.ศ. 2488 – 4 พฤศจิกายน พ.ศ. 2488 ^{[ 11 ]}

ปีก

• กองบินขนส่งที่ 50 (ต่อมาคือกองบินลำเลียงพลที่ 50): 30 เมษายน พ.ศ. 2485 – ประมาณ 9 ตุลาคม พ.ศ. 2486, 29 กันยายน พ.ศ. 2488 – 21 มีนาคม พ.ศ. 2489 ^{[ 14 ]}
• กองบินขนส่งที่ 51 (ต่อมาคือกองบินลำเลียงพลที่ 51): 1 มิถุนายน – ประมาณ 18 สิงหาคม พ.ศ. 2485 ^{[ 15 ]}
• กองบินขนส่งที่ 52 (ต่อมาคือ กองบินลำเลียงพลที่ 52): 5 มิถุนายน 1942 – 8 พฤษภาคม 1943, กรกฎาคม 1945 – 27 สิงหาคม 1946
• กองบินลำเลียงพลที่ 53 : 1 สิงหาคม 1942 – 11 มีนาคม 1944
• กองบินลำเลียงพลที่ 60 : 12 มิถุนายน พ.ศ. 2486 – 8 ตุลาคม พ.ศ. 2488 ^{[ 16 ]}
• กองบินลำเลียงพลที่ 61 : 13 มิถุนายน พ.ศ. 2486 – 4 ตุลาคม พ.ศ. 2488 ^{[ 16 ]}

กลุ่ม

ฝูงบิน

• กองบินรถพยาบาลทางอากาศที่ 38 (ต่อมาคือกองบินอพยพทางอากาศที่ 507): 25 พฤษภาคม – 7 ตุลาคม พ.ศ. 2485 ^{[ 21 ] [ 32 ]}
• กองบินลำเลียงพลที่ 44 : พฤษภาคม – 3 สิงหาคม พ.ศ. 2488 ^{[ 33 ]}
• กองบินลำเลียงพลที่ 45 : พฤษภาคม – 9 กันยายน พ.ศ. 2488 ^{[ 34 ]}
• กองบินลำเลียงพลที่ 309 : 15 กุมภาพันธ์ – 21 เมษายน พ.ศ. 2487 ^{[ 35 ]}
• กองบินลำเลียงพลที่ 310 : 15 กุมภาพันธ์ – 21 เมษายน พ.ศ. 2487 ^{[ 36 ]}
• กองบินลำเลียงพลที่ 311 : 1 ธันวาคม พ.ศ. 2487 – 9 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488 ^{[ 37 ]}
• ฝูงบินลำเลียงพลที่ 316 : 15 ธันวาคม พ.ศ. 2486 – 4 พฤศจิกายน พ.ศ. 2487 (สังกัดกองบินลำเลียงพลที่ 61, 15 ธันวาคม พ.ศ. 2486; กลุ่มลำเลียงพลชั่วคราวที่ 1, กุมภาพันธ์ – 30 กันยายน พ.ศ. 2487) ^{[ 37 ]}
• ฝูงบินลำเลียงผู้ป่วยทางอากาศที่ 507 (หนัก): ดูที่ ฝูงบินรถพยาบาลทางอากาศที่ 38

หน่วยฐาน

อื่น

• โรงเรียนการอพยพทางอากาศของกองทัพอากาศ: 23 มิถุนายน พ.ศ. 2486 – 25 พฤษภาคม พ.ศ. 2487 ^{[ 22 ]}

• วอชิงตัน ดี.ซี. 30 เมษายน 1942
• Stout Field, อินเดียนา, ประมาณ 20 พฤษภาคม 1942 – 4 พฤศจิกายน 1945 ^{[ 1 ]}