ถนนสายหลัก (Trunk road) คือทางหลวงสายสำคัญที่มีการจัดประเภททางกฎหมายเฉพาะในบางเขตอำนาจศาล โดยเฉพาะในสหราชอาณาจักรสวีเดนและในอดีตไอร์แลนด์ถนนสายหลักได้รับการวางแผนและจัดการในระดับชาติ ซึ่งแตกต่างจากถนนที่ไม่ใช่สายหลักซึ่งจัดการโดยหน่วยงานท้องถิ่น^{[ 1 ]}ถนนสายหลักเป็นเส้นทางสำคัญที่มักเชื่อมต่อเมือง ท่าเรือ สนามบิน และสถานที่อื่นๆ สองแห่งขึ้นไป ซึ่งเป็นเส้นทางที่แนะนำสำหรับการจราจรระยะไกลและการขนส่งสินค้าถนนสายหลักหลายสายมีเลนแยกเป็นสองเลนหรือมีมาตรฐานมอเตอร์เวย์

คำว่า ถนนสายหลัก หรือทางหลวงสายหลักบางครั้งใช้ในความหมายกว้างๆ เพื่อหมายถึงทางหลวงสายหลักประเภทอื่นๆ ด้วย

พระราชบัญญัติถนนสายหลัก พ.ศ. 2479 [ก]
พระราชบัญญัติรัฐสภา
รัฐสภาแห่งสหราชอาณาจักร
ชื่อเรื่องยาว	พระราชบัญญัติว่าด้วยการกำหนดให้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมเป็นหน่วยงานที่มีอำนาจดูแลทางหลวงสายหลักในสหราชอาณาจักร ซึ่งเป็นระบบเส้นทางคมนาคมระดับชาติสำหรับการจราจรผ่านแดน และเพื่อแก้ไขเพิ่มเติมกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับทางหลวง และเพื่อวัตถุประสงค์อื่นใดที่เกี่ยวข้องกับเรื่องดังกล่าวข้างต้น
การอ้างอิง	1 Edw. 8. & 1 Geo. 6 . c. 5
ขอบเขตอาณาเขต	อังกฤษและเวลส์ สกอตแลนด์ [ข]
วันที่
พระราชทานพระบรมราชานุญาต	18 ธันวาคม พ.ศ. 2479
พิธีสำเร็จการศึกษา	1 เมษายน พ.ศ. 2480
กฎหมายอื่น ๆ
แก้ไขโดย	พระราชบัญญัติการปกครองส่วนท้องถิ่น (สกอตแลนด์) ปี 1947 พระราชบัญญัติการวางผังเมืองและชนบท ค.ศ. 1947 พระราชบัญญัติการวางผังเมืองและชนบท (สกอตแลนด์) ปี 1947 พระราชบัญญัติทางหลวง พ.ศ. 2502 พระราชบัญญัติจราจรทางบก พ.ศ. 2503
ข้อความของกฎหมายตามที่ตราไว้แต่เดิม

พระราชบัญญัติถนนสายหลัก พ.ศ. 2489 [ค]
พระราชบัญญัติรัฐสภา
รัฐสภาแห่งสหราชอาณาจักร
ชื่อเรื่องยาว	พระราชบัญญัติแก้ไขเพิ่มเติมกฎหมายเกี่ยวกับทางหลวงสายหลัก และเพื่อวัตถุประสงค์อื่นใดที่เกี่ยวข้อง
การอ้างอิง	9 & 10 Geo. 6 . c. 30
ขอบเขตอาณาเขต	อังกฤษและเวลส์ สกอตแลนด์ [ d ]
วันที่
พระราชทานพระบรมราชานุญาต	6 มีนาคม พ.ศ. 2489
พิธีสำเร็จการศึกษา	1 เมษายน พ.ศ. 2489
กฎหมายอื่น ๆ
แก้ไขโดย	พระราชบัญญัติการวางผังเมืองและชนบท ค.ศ. 1947 พระราชบัญญัติการวางผังเมืองและชนบท (สกอตแลนด์) ปี 1947 พระราชบัญญัติทางหลวง พ.ศ. 2502 พระราชบัญญัติจราจรทางบก พ.ศ. 2503
ข้อความของกฎหมายตามที่ตราไว้แต่เดิม

ในสหราชอาณาจักร ถนนสายหลักได้รับการกำหนดนิยามครั้งแรกสำหรับบริเตนใหญ่ในพระราชบัญญัติถนนสายหลักปี 1936 ( 1 Edw. 8. & 1 Geo. 6 . c. 5) ถนนสายสำคัญ 30 สายถูกจัดประเภทเป็นถนนสายหลัก และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมได้เข้าควบคุมโดยตรงทั้งถนนสายหลักและสะพานข้ามถนนเหล่านั้น พระราชบัญญัติถนนสายหลักมีผลบังคับใช้ในอังกฤษและเวลส์เมื่อวันที่ 1 เมษายน 1937 และในสกอตแลนด์เมื่อวันที่ 16 พฤษภาคม 1937 การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ได้ขยายไปถึงไอร์แลนด์เหนือซึ่งมีระบบกฎหมายทางหลวงและจราจรทางถนนที่แยกต่างหากมาโดยตลอด

ในเวลานั้น ถนนของอังกฤษจำนวน 4,500 ไมล์ (7,200 กม.) ถูกจัดประเภทเป็นถนนสายหลัก ถนนเพิ่มเติมได้รับการ "กำหนดให้เป็นถนนสายหลัก" โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพระราชบัญญัติถนนสายหลักปี 1946 ( 9 & 10 Geo. 6. c. 30) ถนนอื่นๆ เช่น ทางหลวงมอเตอร์เวย์เกือบทั้งหมดของอังกฤษ ได้เข้าสู่ระบบอันเป็นผลมาจากการก่อสร้างใหม่ ณ ปี 2004 สหราชอาณาจักรมีถนนสายหลัก 7,845 ไมล์ (12,625 กม.) ซึ่งในจำนวนนี้เป็นทางหลวงมอเตอร์เวย์ 2,161 ไมล์ (3,478 กม.) ^{[ 2 ]}

นับตั้งแต่ปี 1994 ถนนสายหลักในอังกฤษอยู่ภายใต้การบริหารจัดการของNational Highways (เดิมคือ Highways England และก่อนหน้านั้นคือ Highways Agency) ในขณะที่สกอตแลนด์รับผิดชอบถนนสายหลักของตนเองมาตั้งแต่ปี 1998ซึ่งปัจจุบันอยู่ภายใต้การบริหารจัดการของTransport Scotlandที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2006 ส่วนรัฐบาลเวลส์รับผิดชอบถนนสายหลักในเวลส์มาตั้งแต่ก่อตั้งในปี 1998

ประเทศอังกฤษมีถนนสายหลักยาว 4,300 ไมล์ (6,900 กม.) ^{[ 3 ]}สกอตแลนด์มี 1,982 ไมล์ (3,190 กม.) และเวลส์มี 1,048 ไมล์ (1,687 กม.) ซึ่งรวมถึงมอเตอร์เวย์ด้วย กรมทางหลวงแห่งชาติเผยแพร่แผนที่เครือข่ายถนนสายหลักและมอเตอร์เวย์ทั้งหมดในประเทศอังกฤษ^{[ 4 ]}

ถนนสายหลักระหว่างเมืองส่วนใหญ่เป็นเส้นทางสำคัญซึ่งเป็นประเภทของถนนที่แนะนำสำหรับการขนส่งระยะไกลและการขนส่งสินค้า อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าเส้นทางสำคัญทุกเส้นจะเป็นถนนสายหลักเสมอไป ความแตกต่างอยู่ที่ว่าการบำรุงรักษาถนนสายหลักนั้นได้รับการสนับสนุนจากหน่วยงานรัฐบาลกลาง ไม่ใช่สภาท้องถิ่นในพื้นที่นั้นๆ เส้นทางสำคัญจะระบุได้จากป้ายบอกทิศทาง ซึ่งมีตัวอักษรสีขาวบนพื้นสีเขียว และหมายเลขเส้นทางเป็นสีเหลือง ถนนสายหลักเช่นเดียวกับถนน "A" อื่นๆ อาจเป็น ถนน เลนเดียวหรือสองเลน ก็ได้

ในอดีต ถนนสายหลักจะถูกระบุในแผนที่โดยมีตัวอักษร "T" อยู่ในวงเล็บต่อท้ายหมายเลข เพื่อแยกแยะออกจากส่วนที่ไม่ใช่ถนนสายหลัก แต่ปัจจุบัน แผนที่ของ กรมสำรวจภูมิประเทศ (Ordnance Survey) ในปัจจุบันได้ยกเลิกการใช้คำต่อท้ายนี้แล้ว โดยจะใช้เพียงคำแยกประเภทระหว่างถนน "A" สายหลักและถนน "A" สายรองเท่านั้น ถนนสายหลักที่ได้รับการปรับปรุงให้เป็นมาตรฐานมอเตอร์เวย์อาจยังคงใช้หมายเลข "A" เดิม แต่มีตัวอักษร "M" อยู่ในวงเล็บเพื่อแสดงว่าอยู่ภายใต้กฎระเบียบของมอเตอร์เวย์ ตัวอย่างถนนระยะไกล ได้แก่A1(M)ในอังกฤษ และA74(M)ในสกอตแลนด์

ถนนอาจถูก "ตัดเส้นทางหลัก" ได้ เช่น เมื่อถูกแทนที่ด้วยมอเตอร์เวย์ที่มีเส้นทางคล้ายกัน ซึ่งในกรณีนี้ ถนนเหล่านั้นมักจะกลายเป็นถนน "A" ทั่วไป เมื่อถนนถูกตัดเส้นทางหลัก ป้ายบอกทางมักจะถูกเปลี่ยน และบางครั้งหมายเลขเส้นทางก็เปลี่ยนไป ทำให้เส้นทางเดิมของถนนยากต่อการติดตาม ถนนจะถูกตัดเส้นทางหลักอย่างเป็นทางการและถูกต้องตามกฎหมายโดยเครื่องมือทางกฎหมายที่เรียกว่า 'คำสั่งตัดเส้นทางหลัก (หรือบางครั้งเรียกว่า คำสั่ง ตัดเส้นทางหลัก )' ซึ่งรวมถึงแผนของเส้นทางที่ถูกตัดเส้นทางหลัก^{[ 5 ]}เส้นทางที่จะถูกตัดเส้นทางหลัก (ตามที่กำหนดไว้ในคำสั่งตัดเส้นทางหลัก) ไม่จำเป็นต้องเป็นส่วนเส้นตรงเสมอไป แต่สามารถแบ่งออกเป็นหลายส่วน และครอบคลุมหลายเขต

ในประเทศอังกฤษ รัฐบาลได้ลดบทบาทของเครือข่ายถนนสายหลักลงอย่างมากตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1990 โดยโอนความรับผิดชอบไปให้สภาท้องถิ่น เพื่อให้กรมทางหลวงแห่งชาติสามารถมุ่งเน้นไปที่เส้นทางสายหลักสำคัญๆ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นถนนสองเลนและมอเตอร์เวย์

ถนนสายสำคัญที่สุดในสวีเดนได้รับการกำหนดให้เป็น "ถนนสายหลักแห่งชาติ" ^{[ 1 ]}ในปี พ.ศ. 2525 รัฐสภาได้ตัดสินใจว่าถนนสายใดควรเป็นถนนสายหลักแห่งชาติ ถนนเหล่านี้ถือเป็นถนนสายหลักที่แนะนำสำหรับการจราจรทางไกล นอกจากนี้ยังควรใช้สำหรับการเคลื่อนย้ายและขนส่งยานพาหนะทางทหารขนาดใหญ่ ยุทโธปกรณ์ และโลจิสติกส์ และในช่วงสงครามจะต้องได้รับการคุ้มครองและป้องกันอย่างเต็มที่

ถนนสายหลักของประเทศได้รับการวางแผนและจัดการโดยสำนักงานบริหารการขนส่งแห่งชาติของสวีเดนซึ่งแตกต่างจากถนนสายอื่นๆ ที่วางแผนในระดับท้องถิ่น^{[ 1 ]}นอกจากนี้ยังมีงบประมาณพิเศษที่มากกว่าเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ถนนเหล่านี้ไม่ได้มีการติดป้ายบอกทางในลักษณะพิเศษใดๆ ดังนั้นจึงไม่มีความแตกต่างในด้านป้ายบอกทาง หมายเลขถนน มาตรฐานถนน หรือการทำเครื่องหมายบนแผนที่จากถนนสายหลักอื่นๆ ถนนสายหลักบางสายถือเป็นถนนสายหลักเพียงบางส่วน เท่านั้น ถนนสายหลักหมายเลข 73และ75สร้างขึ้นตามมาตรฐานมอเตอร์เวย์และมีปริมาณการจราจรสูง แต่ไม่ถือเป็นถนนสายหลักเส้นทางยุโรปถือเป็นถนนสายหลักในสวีเดนเสมอ และมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้นด้วยหมายเลขพิเศษ

• E4 , ฮาพารันดาไปเฮลซิงบอร์ก
• E6 , จากเทรลเลบอร์กไปสวินีซุนด์
• E10 , จาก KirunaไปLuleå
• E12จากLyckseleไปHolmsund
• E14จากStorlienไปSundsvall
• E16 , ชายแดนนอร์เวย์ถึงGävle
• E18 , เวสเตโรสถึงKapellskär
• E20 , มัลเมอไปสตอกโฮล์ม
• E22เทรลเลบอร์กถึงนอร์เชอปิง
• ทางหลวง E45จากเมืองโกเธนเบิร์กไปยังเมืองคาเรซูอันโด
• E65 , มัลเมอถึงอิสตาด
• Riksväg 25 , HalmstadถึงKalmar
• Riksväg 26 , Halmstad ถึงMora ^{[ 6 ]}
• Riksväg 40โกเธนเบิร์ก ถึงVästervik
• Riksväg 50 , JönköpingถึงSöderhamn ^{[ 7 ]}
• Riksväg 56 , Gävle ถึง Norrköping
• Riksväg 70เอนเชอปิงถึงโมรา

ในไอร์แลนด์ ถนนสายหลักเคยถูกจัดประเภทภายใต้ระบบเก่าเป็น "ถนนสายหลัก" (trunk roads) โดยมีหมายเลขเส้นทางขึ้นต้นด้วยตัวอักษร " T " ส่วนถนนที่เชื่อมต่อกันจะถูกจัดประเภทเป็น "ถนนเชื่อม" (link roads) โดยมีหมายเลขเส้นทางขึ้นต้นด้วยตัวอักษร " L " ถนนเหล่านี้หลายสายมีต้นกำเนิดมาจากเส้นทางประวัติศาสตร์รวมถึงถนนเก็บค่าผ่านทาง (turnpike roads )

แม้ว่าป้ายบอกทางเก่าๆที่ใช้ชื่อเส้นทางเหล่านี้อาจจะยังคงพบเห็นได้บ้าง แต่ไอร์แลนด์ได้นำระบบการจำแนกประเภทใหม่มาใช้แล้ว โดยแบ่งเป็น ถนนสาย หลักระดับชาติและ ถนน สายรองระดับชาติ ("ถนน N") ถนนระดับภูมิภาคและถนนระดับท้องถิ่นถนน "N" ยังคงเทียบเท่ากับถนนสายหลักในแง่ที่ว่าได้รับการวางแผนและบริหารจัดการในระดับชาติโดยหน่วยงานทางหลวงแห่งชาติ

ถนนสายหลักบางสาย หรือบางส่วนของถนนสายหลักเดิม ได้กลายเป็นถนนระดับภูมิภาคที่ไม่ใช่ถนนสายหลัก ภายใต้ระบบการกำหนดหมายเลขถนนใหม่ที่นำมาใช้ในทศวรรษ 1970 และ 1980 และเมื่อไม่นานมานี้ บางส่วนของเส้นทางหลักระดับชาติเดิมที่ถูกแทนที่ด้วยมอเตอร์เวย์หรือโครงการปรับปรุงถนนอื่นๆ ก็ถูกลดระดับลงเป็นถนนระดับภูมิภาคเช่นกัน

ระบบทางหลวงแห่งชาติในฝรั่งเศสและ เครือข่าย ถนนแห่งชาติในโปแลนด์เป็นรูปแบบที่คล้ายคลึงกันของทางหลวงสายหลักที่วางแผนและบริหารจัดการในระดับชาติ

ในประเทศแคนาดา เส้นทางหลักระดับชาติเป็นส่วนหนึ่งของระบบทางหลวงแห่งชาติซึ่งได้รับการสนับสนุนด้านเงินทุนและการวางแผนเชิงกลยุทธ์บางส่วนจากรัฐบาลกลาง แต่การบริหารจัดการนั้นเป็นหน้าที่ของแต่ละจังหวัด

ในสหรัฐอเมริกา ระบบ ทางหลวงสหรัฐและทางหลวงระหว่างรัฐมีบทบาทคล้ายคลึงกับถนนสายหลัก อย่างไรก็ตาม รัฐแต่ละรัฐมีหน้าที่รับผิดชอบในการก่อสร้างและบำรุงรักษาทางหลวงจริง ๆ แม้ว่ารัฐบาลกลางจะช่วยสนับสนุนเงินทุนในกิจกรรมเหล่านี้ก็ตาม รัฐมิชิแกน มินนิโซตา และวิสคอนซิน กำหนดให้ทางหลวงของตนเป็น "ทางหลวงสายหลักของรัฐ" หรือ "ทางหลวงสายหลักของรัฐ"

ในอินเดีย ถนนสายหลักเหล่านี้ได้แก่ทางหลวงแห่งชาติและทางด่วนคำว่า "ถนนสายหลัก" (trunk road) บางครั้งปรากฏในชื่อของเส้นทางเฉพาะ โดยที่โด่งดังที่สุดคือถนนแกรนด์ทรังก์ (Grand Trunk Road )

ในประเทศจีน ถนนสายหลักระดับชาติเป็นส่วนหนึ่งของทางหลวงแห่งชาติและทางด่วนของจีน

• ทางหลวงที่มีการควบคุมการเข้าออก
• เส้นทางเบี่ยงยุทธวิธีนอกเครือข่าย
• ถนนไปรษณีย์