ภาพเรียงตามเข็มนาฬิกาจากซ้ายบน : ครอบครัวหนึ่งในเมืองสะวันนาเขตประเทศลาว ; ฝูงชนกำลังซื้อของในรัฐมหาราษฏระประเทศอินเดีย; ขบวนพาเหรดทางทหารในวันหยุดประจำชาติของสเปน

สังคมคือกลุ่มบุคคลที่เกี่ยวข้องกับปฏิสัมพันธ์ทางสังคมอย่างต่อเนื่อง หรือกลุ่มสังคม ขนาดใหญ่ ที่ใช้พื้นที่หรืออาณาเขตทาง สังคมเดียวกัน โดยทั่วไปอยู่ภายใต้ อำนาจ ทางการเมือง และค่านิยมทางวัฒนธรรมที่เด่นชัดเดียวกัน สังคมมีลักษณะเฉพาะด้วยรูปแบบความสัมพันธ์ ( ความสัมพันธ์ทางสังคม ) ระหว่างบุคคลที่แบ่งปันวัฒนธรรมและสถาบัน ที่โดดเด่น สังคมหนึ่งๆ อาจอธิบายได้ว่าเป็นผลรวมของความสัมพันธ์ดังกล่าวระหว่างสมาชิกที่เป็นส่วนประกอบของสังคมนั้น

โครงสร้างทางสังคมของมนุษย์มีความซับซ้อนและมีการร่วมมือกันสูง โดยมีการแบ่งงาน ตาม บทบาททาง สังคม สังคมสร้างบทบาทและรูปแบบพฤติกรรมอื่นๆ โดยพิจารณาว่าการกระทำหรือแนวคิดบางอย่างเป็นที่ยอมรับได้หรือไม่—ความคาดหวังเกี่ยวกับพฤติกรรมภายในสังคมนั้นๆ เรียกว่าบรรทัดฐานทางสังคมตราบใดที่สังคมมีการร่วมมือกันสมาชิกในสังคมก็จะได้รับประโยชน์ในรูปแบบที่ยากลำบากหากทำเพียงลำพัง

สังคมต่างๆ มีความแตกต่างกันไปตามระดับเทคโนโลยีและประเภทของกิจกรรมทางเศรษฐกิจ สังคมขนาดใหญ่ที่มีอาหารเหลือเฟือมักแสดงให้เห็นถึง รูปแบบ การแบ่งชั้นทาง สังคม หรือ การครอบงำ สังคมอาจมีรูปแบบ การปกครองที่แตกต่างกันมากมาย วิธีการทำความเข้าใจความสัมพันธ์ทางเครือญาติที่หลากหลาย และบทบาททางเพศที่แตกต่างกัน พฤติกรรมของมนุษย์แตกต่างกันอย่างมากในสังคมต่างๆ มนุษย์เป็นผู้สร้างสังคม แต่สังคมก็เป็นผู้สร้างมนุษย์เช่นกัน

โดยทั่วไป คำว่า "สังคม" หมายถึงกลุ่มคนจำนวนมากที่อาศัยอยู่ในชุมชนที่มีระเบียบภายในประเทศหรือในหลายประเทศที่คล้ายคลึงกัน หรือหมายถึง "สถานะของการอยู่ร่วมกับผู้อื่น" ดังเช่นวลี "พวกเขาอาศัยอยู่ในสังคมยุคกลาง" ^{[ 1 ]}

คำนี้มีมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1513 เป็นอย่างน้อย และมีต้นกำเนิดมาจากคำว่า societe ( société ในภาษาฝรั่งเศสสมัยใหม่ ) ในศตวรรษที่ 12 ซึ่งหมายถึง “บริษัท” ^{[ 2 ]}คำภาษาฝรั่งเศสนี้มาจากคำภาษาละตินsocietas (“มิตรภาพ” “พันธมิตร” หรือ “สมาคม”) ซึ่งมาจากคำนามsocius (“ สหาย ” เพื่อนหรือพันธมิตร) ^{[ 2 ]}

คำว่า "สังคม" มาจากคำภาษาละตินsocii ('พันธมิตร') โดยเฉพาะอย่างยิ่งมาจาก รัฐ Socii ของอิตาลี ซึ่งเป็นพันธมิตรทางประวัติศาสตร์ของสาธารณรัฐโรมันแม้ว่าพวกเขาจะก่อกบฏต่อโรมในสงครามสังคมในช่วงปี 91–87 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 3 ]}

มนุษย์และญาติสนิทอย่างโบโนโบและชิมแปนซีเป็นสัตว์สังคมสูง บริบททางชีววิทยานี้ชี้ให้เห็นว่าความสามารถในการเข้าสังคมที่จำเป็นต่อการก่อตัวของสังคมนั้นฝังแน่นอยู่ในธรรมชาติของมนุษย์^{[ 4 ]}สังคมมนุษย์มีลักษณะเด่นคือความร่วมมือในระดับสูง และแตกต่างจากกลุ่มชิมแปนซีและโบโนโบในหลายด้านที่สำคัญ รวมถึงบทบาทของผู้ชายในการเป็นผู้ปกครอง^{[ 5 ] [ 6 ]}การใช้ภาษาในการสื่อสาร^{[ 4 ]}การแบ่งงานตามความเชี่ยวชาญ^{[ 7 ]}และแนวโน้มที่จะสร้าง "รัง" (ค่ายพักหลายรุ่น เมือง หรือชุมชน) ^{[ 7 ]}

นักชีววิทยาบางคน รวมถึงนักกีฏวิทยาEO Wilsonจัดประเภทมนุษย์เป็นยูโซเชียลโดยจัดให้มนุษย์อยู่ในระดับเดียวกับมดในระดับสูงสุดของความเป็นสังคมในสเปกตรัมของพฤติกรรมสัตว์แม้ว่าคนอื่นๆ จะไม่เห็นด้วยก็ตาม^{[ 7 ]}การดำรงชีวิตเป็นกลุ่มสังคมอาจวิวัฒนาการในมนุษย์เนื่องจากการคัดเลือกกลุ่มในสภาพแวดล้อมทางกายภาพที่ทำให้การอยู่รอดเป็นเรื่องยาก^{[ 8 ]}

ในสังคมวิทยาตะวันตก มีกระบวนทัศน์หลัก 3 ประการในการทำความเข้าใจสังคม ได้แก่ทฤษฎีหน้าที่นิยม (หรือที่รู้จักกันในชื่อทฤษฎีหน้าที่นิยมเชิงโครงสร้าง) ทฤษฎีความขัดแย้งและทฤษฎีปฏิสัมพันธ์เชิงสัญลักษณ์^{[ 9 ]}

ในมุมมองของคาร์ล มาร์กซ์ [ ^{10 ]}มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตทางสังคมโดยเนื้อแท้ จำเป็น และโดยนิยาม ซึ่งนอกเหนือจากการเป็น "สิ่งมีชีวิตที่ชอบอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม" แล้ว ยังไม่สามารถอยู่รอดและตอบสนองความต้องการของตนเองได้หากปราศจากความร่วมมือและการรวมกลุ่มทางสังคม ลักษณะทางสังคมของพวกเขาจึงเป็นข้อเท็จจริงที่ได้รับมาโดยปริยายในระดับหนึ่ง ซึ่งถูกกำหนดไว้ตั้งแต่เกิดและได้รับการยืนยันโดย^{กระบวนการ}ทางสังคมและตามที่มาร์กซ์กล่าวไว้ ในการผลิตและสร้างชีวิตทางวัตถุของพวกเขาขึ้นมาใหม่ ผู้คนจำเป็นต้องเข้าสู่ความสัมพันธ์ทางการผลิตซึ่ง "เป็นอิสระจากเจตจำนงของพวกเขา"

ในทางตรงกันข้าม นักสังคมวิทยาMax Weber ^{[ 10 ]}ยกตัวอย่างเช่น นิยามการกระทำของมนุษย์ว่าเป็น "สังคม" หากโดยอาศัยความหมายเชิงอัตวิสัยที่บุคคลแต่ละคนเชื่อมโยงกับการกระทำนั้น "คำนึงถึงพฤติกรรมของผู้อื่น และด้วยเหตุนี้จึงมุ่งไปสู่เส้นทางนั้น"

ตามแนวคิดของสำนักวิชาฟังก์ชั่นนิยม บุคคลในสังคมทำงานร่วมกันเหมือนอวัยวะในร่างกายเพื่อสร้าง พฤติกรรม ที่เกิดขึ้นใหม่ซึ่งบางครั้งเรียกว่าจิตสำนึกรวมหมู่ [ ^{11 ] ตัวอย่าง} เช่น นักสังคมวิทยาในศตวรรษที่ 19 อย่างAuguste ComteและÉmile Durkheimเชื่อว่าสังคมประกอบขึ้นเป็น "ระดับ" ของความเป็นจริงที่แยกต่างหาก ซึ่งแตกต่างจากทั้งสสารชีวภาพและอนินทรีย์ ดังนั้นคำอธิบายของปรากฏการณ์ทางสังคมจึงต้องสร้างขึ้นภายในระดับนี้ โดยที่บุคคลเป็นเพียงผู้ครอบครองชั่วคราวในบทบาททางสังคมที่ค่อนข้างคงที่^{[ 12 ]}

นักทฤษฎีความขัดแย้งมีมุมมองตรงกันข้าม โดยเสนอว่าบุคคลและกลุ่มทางสังคมหรือชนชั้นทางสังคมภายในสังคมมีปฏิสัมพันธ์กันบนพื้นฐานของความขัดแย้งมากกว่าความเห็นพ้องต้องกัน นักทฤษฎีความขัดแย้งที่มีชื่อเสียงคนหนึ่งคือคาร์ล มาร์กซ์ซึ่งมองว่าสังคมดำเนินไปบน"ฐาน" ทางเศรษฐกิจที่มี "โครงสร้างส่วนบน"ของรัฐบาล ครอบครัว ศาสนา และวัฒนธรรม มาร์กซ์โต้แย้งว่าฐานทางเศรษฐกิจเป็นตัวกำหนดโครงสร้างส่วนบน และตลอดประวัติศาสตร์ การเปลี่ยนแปลงทางสังคมได้รับแรงผลักดันจากความขัดแย้งระหว่างแรงงานและผู้ที่เป็นเจ้าของปัจจัยการผลิต^{[ 13 ]}

ทฤษฎี ปฏิสัมพันธ์เชิงสัญลักษณ์เป็น ทฤษฎี ทางสังคมวิทยาขนาดเล็กที่เน้นที่ตัวบุคคลและความสัมพันธ์ของตัวบุคคลกับสังคม^{[ 14 ]}นักทฤษฎีปฏิสัมพันธ์เชิงสัญลักษณ์ศึกษาการใช้ภาษาร่วมกันของมนุษย์เพื่อสร้างสัญลักษณ์และความหมายร่วมกัน^{[ 15 ]}และใช้กรอบอ้างอิงนี้เพื่อทำความเข้าใจว่าบุคคลมีปฏิสัมพันธ์กันอย่างไรเพื่อสร้างโลกแห่งสัญลักษณ์ และในทางกลับกัน โลกเหล่านี้หล่อหลอมพฤติกรรมของแต่ละบุคคลอย่างไร^{[ 16 ]}

ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 นักทฤษฎีเริ่มมองว่าสังคมเป็น สิ่งที่ถูกสร้าง ขึ้นทางสังคม^{[ 17 ]}ในทำนองเดียวกัน นักสังคมวิทยาปีเตอร์ แอล. เบอร์เกอร์อธิบายสังคมว่าเป็น "วิภาษวิธี" กล่าวคือ สังคมถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์ แต่การสร้างนี้ก็สร้างหรือหล่อหลอมมนุษย์เช่นกัน^{[ 18 ]}

การเน้นทางสังคมวิทยาที่ให้ความสำคัญกับหน้าที่นิยม ทฤษฎีความขัดแย้ง และปฏิสัมพันธ์เชิงสัญลักษณ์ ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็น แนวคิดแบบยุโรป เป็นศูนย์กลาง^{[ 19 ]} ตัวอย่างเช่น นักสังคมวิทยาชาวมาเลเซียSyed Farid al-Attasโต้แย้งว่านักคิดชาวตะวันตกสนใจเป็นพิเศษในผลกระทบของความทันสมัย ​​และการวิเคราะห์วัฒนธรรมที่ไม่ใช่ตะวันตกของพวกเขาจึงมีขอบเขตจำกัด^{[ 19 ]}ในฐานะตัวอย่างของนักคิดที่ไม่ใช่ตะวันตกที่ใช้แนวทางที่เป็นระบบในการทำความเข้าใจสังคม al-Attas กล่าวถึงIbn Khaldun (1332–1406) และJosé Rizal (1861–1896) ^{[ 19 ]}

คาลดูน ชาวอาหรับที่อาศัยอยู่ในศตวรรษที่ 14 เข้าใจสังคม เช่นเดียวกับจักรวาลทั้งหมด ว่ามี "โครงสร้างที่มีความหมาย" โดยความสุ่มที่รับรู้ได้นั้นเกิดจากสาเหตุที่ซ่อนเร้น คาลดูนได้กำหนดแนวคิดเกี่ยวกับโครงสร้างทางสังคมว่ามีสองรูปแบบพื้นฐาน คือ แบบเร่ร่อนและแบบอยู่ประจำที่ ชีวิตแบบเร่ร่อนมีความผูกพันทางสังคมสูง ( asabijja ) ซึ่งคาลดูนโต้แย้งว่าเกิดจากความสัมพันธ์ทางเครือญาติ ขนบธรรมเนียมประเพณีร่วมกัน และความต้องการการป้องกันร่วมกัน ส่วนชีวิตแบบอยู่ประจำที่ ในมุมมองของคาลดูนนั้น มีลักษณะเด่นคือการแยกตัวออกจากศาสนา ความผูกพันทางสังคมลดลง และความสนใจในความหรูหราเพิ่มมากขึ้น^{[ 20 ]}ริซัลเป็น นักชาตินิยม ชาวฟิลิปปินส์ที่อาศัยอยู่ช่วงปลายยุคอาณานิคมของสเปนซึ่งได้ตั้งทฤษฎีเกี่ยวกับสังคมอาณานิคม ริซัลโต้แย้งว่าความเกียจคร้านซึ่งชาวสเปนใช้เพื่อเป็นข้ออ้างในการยึดครองอาณานิคมนั้น แท้จริงแล้วเกิดจากการยึดครองอาณานิคมนั่นเอง ริซาลเปรียบเทียบยุคก่อนอาณานิคม ซึ่งชาวฟิลิปปินส์ควบคุมเส้นทางการค้าและมีกิจกรรมทางเศรษฐกิจสูงกว่า กับช่วงเวลาของการปกครองอาณานิคม และโต้แย้งว่าการเอารัดเอาเปรียบ ความวุ่นวายทางเศรษฐกิจ และนโยบายอาณานิคมที่ขัดขวางการทำเกษตรกรรม ส่งผลให้ความสนใจในการทำงานลดลง^{[ 21 ]}

นักสังคมวิทยามักจะจำแนกสังคมตามระดับเทคโนโลยี และแบ่งสังคมออกเป็น 3 ประเภทใหญ่ๆ ได้แก่ สังคมก่อนอุตสาหกรรมสังคมอุตสาหกรรมและสังคมหลังอุตสาหกรรม^{[ 22 ]}

การแบ่งย่อยของหมวดหมู่เหล่านี้มีความหลากหลาย และการจัดประเภทมักจะขึ้นอยู่กับระดับของเทคโนโลยี การสื่อสาร และเศรษฐกิจ ตัวอย่างหนึ่งของการจัดประเภทดังกล่าวมาจากนักสังคมวิทยาGerhard Lenskiซึ่งระบุไว้ว่า: (1) การล่าสัตว์และการเก็บเกี่ยว; (2) การทำสวน; (3) การเกษตร; และ (4) อุตสาหกรรม; รวมถึงสังคมเฉพาะทาง (เช่น การประมงหรือการเลี้ยงสัตว์) ^{[ 23 ]}

บางวัฒนธรรมได้พัฒนาไปตามกาลเวลาจนกลายเป็นรูปแบบการจัดระเบียบและการควบคุมที่ซับซ้อนมากขึ้นวิวัฒนาการทางวัฒนธรรม นี้ ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อรูปแบบของชุมชน ชนเผ่าที่ล่าสัตว์และเก็บของป่าได้ตั้งถิ่นฐานรอบๆ แหล่งอาหารตามฤดูกาลจนกลายเป็นหมู่บ้านเกษตรกรรม หมู่บ้านได้เติบโตขึ้นเป็นเมืองและนคร เมืองต่างๆ ได้กลายเป็นนครรัฐและรัฐชาติอย่างไรก็ตาม กระบวนการเหล่านี้ไม่ได้เป็นไปในทิศทางเดียว^{[ 24 ]}

ในสังคมก่อนยุคอุตสาหกรรม การผลิตอาหารซึ่งดำเนินการโดยใช้แรงงาน มนุษย์และสัตว์ ถือเป็นกิจกรรมทางเศรษฐกิจหลัก สังคมเหล่านี้สามารถแบ่งย่อยได้ตามระดับเทคโนโลยีและวิธีการผลิตอาหาร การแบ่งย่อยเหล่านี้ได้แก่ การล่าสัตว์และเก็บเกี่ยว การเลี้ยงสัตว์ การทำสวน และการเกษตร^{[ 23 ]}

รูปแบบหลักของการผลิตอาหารในสังคมนักล่าและเก็บเกี่ยวคือการเก็บพืชป่าและการล่าสัตว์ป่าเป็นประจำทุกวัน นักล่าและเก็บเกี่ยวจะเคลื่อนย้ายไปมาอย่างต่อเนื่องเพื่อค้นหาอาหาร^{[ 25 ]}ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงไม่สร้างหมู่บ้าน ถาวรหรือสร้าง สิ่งประดิษฐ์ที่หลากหลาย ความจำเป็นในการเคลื่อนย้ายยังจำกัดขนาดของสังคมเหล่านี้ และโดยปกติแล้วพวกเขามักจะรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ เช่นกลุ่มย่อยและเผ่า [ ^{26 ]}โดยปกติจะมีคนน้อยกว่า 50 คนต่อชุมชน^{[ 27 ] [ 26 ]}กลุ่มย่อยและเผ่าค่อนข้างเสมอภาคและการตัดสินใจเกิดขึ้นจาก^{ฉันทา}มติไม่มีตำแหน่งทางการเมืองที่เป็นทางการที่มีอำนาจที่แท้จริงในสังคมกลุ่มย่อยหัวหน้าเป็นเพียงบุคคลที่มีอิทธิพล และความเป็นผู้นำขึ้นอยู่กับคุณสมบัติส่วนบุคคล^{[ 28 ]}ครอบครัวเป็นหน่วยทางสังคม หลัก โดยสมาชิกส่วนใหญ่มีความสัมพันธ์กันทางสายเลือดหรือการแต่งงาน^{[ 29 ]}

นักมานุษยวิทยาMarshall Sahlinsอธิบายว่ากลุ่มนักล่าและเก็บเกี่ยวเป็น " สังคมที่มั่งคั่งดั้งเดิม " เนื่องจากพวกเขามีเวลาว่างมากขึ้น Sahlins ประมาณการว่าผู้ใหญ่ในสังคมนักล่าและเก็บเกี่ยวทำงานวันละสามถึงห้าชั่วโมง^{[ 30 ] [ 31 ]}มุมมองนี้ถูกท้าทายโดยนักวิจัยคนอื่นๆ ที่ชี้ให้เห็นถึงอัตราการตายที่สูงและสงครามที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในสังคมนักล่าและเก็บเกี่ยว^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} ผู้สนับสนุนมุมมองของ Sahlins โต้แย้งว่าความเป็นอยู่ที่ดีโดยทั่วไปของมนุษย์ในสังคมนักล่าและเก็บเกี่ยวท้าทายความสัมพันธ์ที่กล่าวอ้างระหว่างความก้าวหน้า ทางเทคโนโลยีและความก้าวหน้าของมนุษย์^{[ 35 ] [ 36 ]}

แทนที่จะออกไปหาอาหารทุกวัน สมาชิกของ สังคม เลี้ยงสัตว์จะพึ่งพาฝูงสัตว์เลี้ยงเพื่อตอบสนองความต้องการด้านอาหารของพวกเขา โดยทั่วไปแล้วผู้เลี้ยงสัตว์จะใช้ชีวิตแบบเร่ร่อน ย้ายฝูงสัตว์จากทุ่งหญ้าหนึ่งไปยังอีกทุ่งหญ้าหนึ่ง^{[ 37 ]}ขนาดของชุมชนในสังคมเลี้ยงสัตว์นั้นคล้ายกับกลุ่มนักล่าและเก็บเกี่ยว (ประมาณ 50 คน) แต่ต่างจากกลุ่มนักล่าและเก็บเกี่ยว สังคมเลี้ยงสัตว์มักประกอบด้วยหลายชุมชน โดยเฉลี่ยแล้วสังคมเลี้ยงสัตว์มีประชากรหลายพันคน นี่เป็นเพราะกลุ่มผู้เลี้ยงสัตว์มักอาศัยอยู่ในพื้นที่เปิดโล่งซึ่งการเคลื่อนย้ายสะดวก ทำให้เกิดการบูรณาการทางการเมือง^{[ 38 ]}สังคมเลี้ยงสัตว์มักสร้างอาหารส่วนเกิน มีแรงงานเฉพาะทาง^{[ 22 ]}และมีความไม่เท่าเทียมกันในระดับสูง^{[ 38 ]}

ผลไม้และผักที่ปลูกในแปลงสวนซึ่งถูกถางมาจากป่าหรือป่าทึบ เป็นแหล่งอาหารหลักในสังคมเกษตรกรรม สังคมเหล่านี้มีระดับเทคโนโลยีและความซับซ้อนที่คล้ายคลึงกับสังคมเลี้ยงสัตว์^{[ 39 ]}สังคมเกษตรกรรมเกิดขึ้นพร้อมกับสังคมเลี้ยงสัตว์เมื่อประมาณ 10,000 ปีที่แล้ว หลังจากการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีของการปฏิวัติเกษตรกรรมทำให้สามารถปลูกพืชและเลี้ยงสัตว์ได้^{[ 39 ]}ชาวสวนใช้แรงงานคนและเครื่องมือง่ายๆ ในการเพาะปลูกที่ดินเป็นเวลาหนึ่งฤดูกาลหรือมากกว่า เมื่อที่ดินแห้งแล้ง ชาวสวนจะถางแปลงใหม่และปล่อยให้แปลงเดิมกลับคืนสู่สภาพธรรมชาติ พวกเขาอาจกลับไปยังที่ดินเดิมในอีกหลายปีต่อมาและเริ่มต้นกระบวนการอีกครั้ง การหมุนเวียนแปลงสวนทำให้ชาวสวนสามารถอยู่ในพื้นที่เดียวได้เป็นเวลานาน ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถสร้างหมู่บ้านถาวรหรือกึ่งถาวรได้^{[ 40 ]}

เช่นเดียวกับสังคมเลี้ยงสัตว์ อาหารส่วนเกินนำไปสู่การแบ่งงานที่ซับซ้อนมากขึ้น บทบาทเฉพาะในสังคมเกษตรกรรม ได้แก่ ช่างฝีมือหมอผี (ผู้นำทางศาสนา) และพ่อค้า^{[ 40 ]}การแบ่งบทบาทเฉพาะนี้ทำให้สังคมเกษตรกรรมสามารถสร้างสิ่งประดิษฐ์ได้หลากหลาย ทรัพยากรที่หายากและสามารถป้องกันได้อาจนำไปสู่ความเหลื่อมล้ำทางความมั่งคั่งในระบบการเมืองเกษตรกรรม^{[ 41 ]}

สังคมเกษตรกรรมใช้ ความก้าวหน้า ทางเทคโนโลยี^{การเกษตร}ในการเพาะปลูกพืชในพื้นที่ขนาดใหญ่ เลนสกีแยกความแตกต่างระหว่างสังคมเกษตรกรรมและสังคมพืชสวนโดยการใช้ไถ^{[ 42} ] ปริมาณอาหารที่มากขึ้นเนื่องจากเทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้นหมายความว่าชุมชนเกษตรกรรมมีขนาดใหญ่กว่าชุมชนพืชสวน ความอุดมสมบูรณ์ของอาหารที่มากขึ้นส่งผลให้เกิดเมืองต่างๆ ซึ่งกลายเป็นศูนย์กลางการค้า การค้าทางเศรษฐกิจนำไปสู่ความเชี่ยวชาญที่เพิ่มขึ้น รวมถึงชนชั้นปกครอง ตลอดจนนักการศึกษา ช่างฝีมือ พ่อค้า และบุคคลสำคัญทางศาสนา ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมโดยตรงในการผลิตอาหาร^{[ 43 ]}

สังคมเกษตรกรรมเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องความแตกต่างสุดขั้วของชนชั้นทางสังคมและการเคลื่อนย้ายทางสังคมที่เข้มงวด^{[ 44 ]}เนื่องจากที่ดินเป็นแหล่งความมั่งคั่งหลัก ลำดับชั้นทางสังคมจึงพัฒนาขึ้นโดยอิงจากการเป็นเจ้าของที่ดินไม่ใช่แรงงาน ระบบการแบ่งชั้นทางสังคม นี้ มีลักษณะเฉพาะด้วยความแตกต่างสามประการที่เกิดขึ้นพร้อมกัน ได้แก่ ชนชั้นปกครองกับประชาชนทั่วไป ชนกลุ่มน้อยในเมืองกับชนกลุ่มใหญ่ที่เป็นชาวนา และชนกลุ่มน้อยที่อ่านออกเขียนได้กับชนกลุ่มใหญ่ที่อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ ส่งผลให้เกิดวัฒนธรรมย่อยสองกลุ่มที่แตกต่างกัน คือ ชนชั้นสูงในเมืองกับชนกลุ่มใหญ่ที่เป็นชาวนา ยิ่งไปกว่านั้น นั่นหมายความว่าความแตกต่างทางวัฒนธรรมภายในสังคมเกษตรกรรมมีมากกว่าความแตกต่างระหว่างสังคมเหล่านั้น^{[ 45 ]}

โดยทั่วไปชนชั้นเจ้าของที่ดินมักรวมสถาบันของรัฐบาล ศาสนา และกองทัพเข้าด้วยกันเพื่อใช้เป็นเหตุผลและบังคับใช้การเป็นเจ้าของ และสนับสนุนรูปแบบการบริโภคที่ซับซ้อน การเป็นทาสการเป็นไพร่หรือการเป็นแรงงานทาส มักเป็นชะตากรรมของผู้ผลิตขั้นต้น ผู้ปกครองสังคมเกษตรกรรมมักไม่ได้บริหารอาณาจักรของตนเพื่อประโยชน์ส่วนรวมหรือในนามของผลประโยชน์สาธารณะแต่ในฐานะทรัพย์สินที่ตนเป็นเจ้าของ^{[ 46 ]}ระบบวรรณะดังที่พบได้ในประวัติศาสตร์ในเอเชียใต้ มีความเกี่ยวข้องกับสังคมเกษตรกรรม ซึ่งกิจวัตรทางการเกษตรตลอดชีวิตขึ้นอยู่กับความรู้สึกที่เข้มงวดของหน้าที่และวินัย นักวิชาการ Donald Brown เสนอว่าการเน้นเสรีภาพส่วนบุคคลในโลกตะวันตกสมัยใหม่นั้น ส่วนใหญ่เป็นปฏิกิริยาต่อการแบ่งชั้นทางสังคมที่สูงชันและเข้มงวดของสังคมเกษตรกรรม^{[ 47 ]}

สังคมอุตสาหกรรมซึ่งเกิดขึ้นในศตวรรษที่ 18 ในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรมพึ่งพาเครื่องจักรที่ขับเคลื่อนด้วยแหล่งพลังงานภายนอกอย่างมากสำหรับการผลิตสินค้าจำนวนมาก^{[ 48 ] [ 49 ]}ในขณะที่ในสังคมก่อนอุตสาหกรรม แรงงานส่วนใหญ่เกิดขึ้นในอุตสาหกรรมขั้นต้นที่มุ่งเน้นการสกัดวัตถุดิบ (การเกษตร การประมง การทำเหมือง ฯลฯ) ในสังคมอุตสาหกรรม แรงงานส่วนใหญ่จะมุ่งเน้นไปที่การแปรรูปวัตถุดิบให้เป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป^{[ 50 ]}สังคมในปัจจุบันมีความแตกต่างกันในระดับของการพัฒนาอุตสาหกรรม โดยบางสังคมใช้แหล่งพลังงานใหม่เป็นส่วนใหญ่ (เช่นถ่านหิน น้ำมันและพลังงานนิวเคลียร์ ) และบางสังคมยังคงพึ่งพาพลังงานจากมนุษย์และสัตว์^{[ 51 ]}

การพัฒนาอุตสาหกรรมเกี่ยวข้องกับการเพิ่มขึ้นของประชากรและการเติบโตของเมือง ผลผลิตที่เพิ่มขึ้น รวมถึงความมั่นคงที่เกิดจากการขนส่งที่ดีขึ้น ส่งผลให้อัตราการตายลดลงและประชากรเพิ่มขึ้น^{[ 52 ]}การผลิตสินค้าแบบรวมศูนย์ในโรงงานและความต้องการแรงงานภาคเกษตรที่ลดลง นำไปสู่การขยายตัวของเมือง^{[ 49 ] [ 53 ]}สังคมอุตสาหกรรมมักเป็นสังคมทุนนิยมและมีความเหลื่อมล้ำสูงควบคู่ไปกับการเคลื่อนย้ายทางสังคม สูง เนื่องจากนักธุรกิจใช้ตลาดเพื่อสะสมความมั่งคั่งจำนวนมาก^{[ 49 ]}สภาพการทำงานในโรงงานโดยทั่วไปมีข้อจำกัดและโหดร้าย^{[ 54 ]}คนงานที่มีผลประโยชน์ร่วมกันอาจรวมตัวกันเป็นสหภาพแรงงานเพื่อส่งเสริมผลประโยชน์เหล่านั้น^{[ 55 ]}

โดยรวมแล้ว สังคมอุตสาหกรรมมีลักษณะเด่นคืออำนาจของมนุษย์ที่เพิ่มขึ้น ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีหมายความว่าสังคมอุตสาหกรรมมีศักยภาพในการทำสงครามที่ร้ายแรงมากขึ้น รัฐบาลใช้เทคโนโลยีสารสนเทศเพื่อควบคุมประชาชนได้มากขึ้น สังคมอุตสาหกรรมยังมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม เพิ่มขึ้นอีกด้วย ^{[ 56 ]}

สังคมหลังอุตสาหกรรมคือสังคมที่เน้นข้อมูลและบริการมากกว่าการผลิตสินค้า^{[ 57 ]}สังคมอุตสาหกรรมขั้นสูงจะเห็นการเปลี่ยนแปลงไปสู่การเพิ่มขึ้นของภาคบริการมากกว่าภาคการผลิต อุตสาหกรรมบริการได้แก่ การศึกษา สุขภาพ และการเงิน^{[ 58 ]}

สังคมสารสนเทศคือสังคมที่การใช้งานการสร้างการเผยแพร่ การจัดการ และการบูรณาการข้อมูลเป็นกิจกรรมที่สำคัญ^{[ 59 ]}ผู้สนับสนุนแนวคิดที่ว่าสังคมโลกยุคใหม่เป็นสังคมสารสนเทศนั้นตั้งข้อสังเกตว่าเทคโนโลยีสารสนเทศส่งผลกระทบต่อรูปแบบการจัดระเบียบทางสังคมที่สำคัญที่สุด รวมถึงการศึกษา เศรษฐกิจ สุขภาพ รัฐบาลสงครามและระดับประชาธิปไตย^{[ 60 ]}แม้ว่าแนวคิดเรื่องสังคมสารสนเทศจะได้รับการกล่าวถึงมาตั้งแต่ทศวรรษ 1930 แต่ในปัจจุบัน มักจะนำไปใช้กับวิธีที่เทคโนโลยีสารสนเทศส่งผลกระทบต่อสังคมและวัฒนธรรม ดังนั้นจึงครอบคลุมถึงผลกระทบของคอมพิวเตอร์และการสื่อสารโทรคมนาคมต่อบ้าน ที่ทำงาน โรงเรียน รัฐบาล และชุมชนและองค์กรต่างๆ รวมถึงการเกิดขึ้นของรูปแบบทางสังคมใหม่ๆ ในโลกไซเบอร์^{[ 61 ]}

เมื่อการเข้าถึงแหล่งข้อมูลอิเล็กทรอนิกส์เพิ่มขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 ความสนใจพิเศษจึงขยายจากสังคมสารสนเทศไปสู่สังคมความรู้ สังคมความรู้สร้าง แบ่งปัน และทำให้ความรู้ที่สามารถนำมาใช้ปรับปรุงสภาพความ เป็นอยู่ของ มนุษย์ สามารถเข้าถึงได้สำหรับสมาชิกทุกคนใน สังคม^{[ 62 ]}สังคมความรู้แตกต่างจากสังคมสารสนเทศตรงที่สังคมความรู้เปลี่ยนสารสนเทศให้เป็นทรัพยากรที่ช่วยให้สังคมสามารถดำเนินการได้อย่างมีประสิทธิภาพ แทนที่จะสร้างและเผยแพร่ข้อมูลดิบ เพียงอย่างเดียว ^{[ 63 ]}

บรรทัดฐานทางสังคมคือมาตรฐานร่วมกันของ พฤติกรรม ที่ยอมรับได้โดยกลุ่มต่างๆ^{[ 64 ] [ 65 ]}บรรทัดฐานทางสังคม ซึ่งอาจเป็นความเข้าใจที่ไม่เป็นทางการที่ควบคุมพฤติกรรมของสมาชิกในสังคม รวมถึงอาจถูกบัญญัติเป็นกฎและข้อบังคับ^{[ 66 ]}เป็นตัวขับเคลื่อนที่ทรงพลังของพฤติกรรมมนุษย์^{[ 67 ]}

บทบาททางสังคมคือบรรทัดฐานหน้าที่และรูปแบบพฤติกรรมที่เกี่ยวข้องกับสถานะทางสังคมของแต่ละบุคคล^{[ 68 ]}ในความคิดแบบหน้าที่นิยม บุคคลสร้างโครงสร้างของสังคมโดยการรับบทบาททางสังคม^{[ 12 ]}ตามทฤษฎีปฏิสัมพันธ์เชิงสัญลักษณ์ บุคคลใช้สัญลักษณ์เพื่อนำทางและสื่อสารบทบาท^{[ 69 ]}เออร์วิง กอฟฟ์แมนใช้อุปมาเรื่องโรงละครเพื่อพัฒนาแนวคิดเชิงละครซึ่งกล่าวว่าบทบาทเป็นบทละครที่ควบคุมปฏิสัมพันธ์ทางสังคม^{[ 69 ]}

การแบ่งแยกมนุษย์ออกเป็นบทบาททางเพศชายและหญิงนั้นถูกกำหนดโดยวัฒนธรรมด้วยการแบ่งแยกบรรทัดฐานการปฏิบัติ การแต่งกาย พฤติกรรม สิทธิ หน้าที่ สิทธิพิเศษ สถานะ และอำนาจที่สอดคล้องกันบางคนโต้แย้งว่าบทบาททางเพศเกิดขึ้นตามธรรมชาติจากความแตกต่างทางเพศซึ่งนำไปสู่การแบ่งงานที่ผู้หญิงรับบทบาทในการสืบพันธุ์และบทบาทในครัวเรือนอื่นๆ^{[ 70 ]}บทบาททางเพศมีความหลากหลายในประวัติศาสตร์ และความท้าทายต่อบรรทัดฐานทางเพศที่เด่นชัดได้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหลายสังคม^{[ 71 ] [ 72 ]}

สังคมมนุษย์ทุกสังคมจัดระเบียบ รับรอง และจำแนกประเภทของความสัมพันธ์ทางสังคมโดยอิงจากความสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่ ลูก และลูกหลาน ( สายเลือด ) และความสัมพันธ์ผ่านการแต่งงาน ( เครือญาติ ) นอกจากนี้ยังมีความสัมพันธ์ทางครอบครัวประเภทที่สามที่ใช้กับพ่อแม่ทูนหัวหรือบุตรบุญธรรม ( ญาติ ทางสายเลือด ) ความสัมพันธ์ที่กำหนดโดยวัฒนธรรมเหล่านี้เรียกว่าเครือญาติ ในหลายสังคม เครือญาติเป็นหนึ่งในหลักการจัดระเบียบทางสังคมที่สำคัญที่สุดและมีบทบาทในการถ่ายทอดสถานะและมรดก[ ^{73 ] ทุก}  สังคมมีกฎข้อห้ามการร่วมประเวณี ระหว่างญาติ ซึ่งห้ามการแต่งงานระหว่างญาติบางประเภท และบางสังคมยังมีกฎเกี่ยวกับการแต่งงานกับญาติบางประเภทเป็นพิเศษอีกด้วย^{[ 74 ]}

กลุ่มชาติพันธุ์ของมนุษย์เป็นหมวดหมู่ทางสังคมที่ระบุตัวตนร่วมกันเป็นกลุ่มโดยอาศัยคุณลักษณะร่วมกันที่ทำให้พวกเขาแตกต่างจากกลุ่มอื่น คุณลักษณะร่วมกันเหล่านี้อาจเป็นชุดของประเพณีบรรพบุรุษภาษาประวัติศาสตร์สังคม วัฒนธรรม ชาติ ศาสนา หรือการปฏิบัติต่อกันทางสังคมภายในพื้นที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่^{[ 75 ] [ 76 ]}ไม่มีคำจำกัดความที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าอะไรคือกลุ่มชาติพันธุ์^{[ 77 ]}และมนุษย์ได้วิวัฒนาการความสามารถในการเปลี่ยนความสัมพันธ์กับกลุ่มทางสังคมได้ค่อนข้างง่าย รวมถึงการออกจากกลุ่มที่มีพันธมิตรที่แข็งแกร่งมาก่อน หากการทำเช่นนั้นถูกมองว่าเป็นการให้ประโยชน์ส่วนตัว^{[ 78 ]}ชาติพันธุ์นั้นแยกออกจากแนวคิดเรื่องเชื้อชาติซึ่งอิงตามลักษณะทางกายภาพ แม้ว่าทั้งสองอย่างจะถูกสร้างขึ้นทางสังคมก็ตาม^{[ 79 ]}การกำหนดชาติพันธุ์ให้กับประชากรกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งนั้นซับซ้อน เนื่องจากแม้แต่ภายในกลุ่มชาติพันธุ์ทั่วไปก็อาจมีกลุ่มย่อยที่หลากหลาย และองค์ประกอบของกลุ่มชาติพันธุ์เหล่านี้สามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลาทั้งในระดับกลุ่มและระดับบุคคล^{[ 80 ]}กลุ่มชาติพันธุ์สามารถมีบทบาทสำคัญในอัตลักษณ์ทางสังคมและความสามัคคีของหน่วยการเมืองชาติพันธุ์ อัตลักษณ์ชาติพันธุ์มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการเกิดขึ้นของรัฐชาติในฐานะรูปแบบองค์กรทางการเมืองที่โดดเด่นในศตวรรษที่ 19 และ 20 ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ]}

รัฐบาลสร้างกฎหมายและนโยบายที่ส่งผลกระทบต่อประชาชนที่ตนปกครอง ตลอดประวัติศาสตร์มนุษย์มีรูปแบบการปกครองมากมายโดยมีวิธีการจัดสรรอำนาจที่หลากหลาย และมีระดับและวิธีการควบคุมประชากรที่แตกต่างกัน^{[ 84 ]}ในช่วงต้นประวัติศาสตร์ การกระจายอำนาจทางการเมืองถูกกำหนดโดยความพร้อมของน้ำจืดดินที่อุดมสมบูรณ์และสภาพภูมิอากาศที่อบอุ่นของสถานที่ต่างๆ^{[ 85 ]}เมื่อประชากรเกษตรกรรมรวมตัวกันเป็นชุมชนขนาดใหญ่และหนาแน่นขึ้น ปฏิสัมพันธ์ระหว่างกลุ่มต่างๆ ก็เพิ่มขึ้น นำไปสู่การพัฒนาการปกครองภายในและระหว่างชุมชนต่อไป^{[ 86 ]}

จากข้อมูลของ The Economistในปี 2022 รัฐบาลของประเทศต่างๆ ร้อยละ 43 เป็นระบอบประชาธิปไตยร้อยละ 35 เป็นระบอบเผด็จการและร้อยละ 22 มีองค์ประกอบของทั้งสองอย่าง^{[ 87 ]}หลายประเทศได้จัดตั้งองค์กรและพันธมิตรทางการเมืองระหว่างประเทศ โดยองค์กรที่ใหญ่ที่สุดคือสหประชาชาติที่มีรัฐสมาชิก 193 ประเทศ^{[ 88 ] [ 89 ]}

การค้า ซึ่งเป็นการแลกเปลี่ยนสินค้าและบริการโดยสมัครใจ เป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในสังคมมนุษย์มานานแล้ว และถือเป็นลักษณะเฉพาะที่ทำให้มนุษย์แตกต่างจากสัตว์อื่นๆ^{[ 90 ]}การค้ายังถูกยกมาเป็นข้ออ้างที่ทำให้โฮโมเซเปียนส์ ได้ เปรียบโฮมินิดอื่นๆ อย่างมาก หลักฐานชี้ให้เห็นว่าโฮโมเซเปียนส์ ยุคแรก ใช้เส้นทางการค้าทางไกลเพื่อแลกเปลี่ยนสินค้าและแนวคิด ซึ่งนำไปสู่การเฟื่องฟูทางวัฒนธรรมและเป็นแหล่งอาหารเพิ่มเติมเมื่อการล่าสัตว์มีน้อย เครือข่ายการค้าดังกล่าวไม่มีอยู่สำหรับนีแอนเดอร์ทาลที่สูญ พันธุ์ไปแล้ว ^{[ 90 ] [ 91 ]}การค้าในยุคแรกเกี่ยวข้องกับวัสดุสำหรับการสร้างเครื่องมือ เช่นหินออบซิเดียนที่แลกเปลี่ยนกันในระยะทางสั้นๆ^{[ 92 ]}ในทางตรงกันข้าม ตลอดช่วงยุคโบราณและยุคกลาง เส้นทางการค้าทางไกลที่มีอิทธิพลมากที่สุดบางเส้นทางได้ขนส่งอาหารและสินค้าฟุ่มเฟือย เช่น การ ค้าเครื่องเทศ^{[ 93 ]}

เศรษฐกิจของมนุษย์ยุคแรกมีแนวโน้มที่จะใช้ระบบการให้ของขวัญมากกว่าระบบแลกเปลี่ยนสินค้า^{[ 94 ]}เงินในยุคแรกประกอบด้วยสินค้าโภคภัณฑ์โดยเงินที่เก่าแก่ที่สุดอยู่ในรูปของวัว และที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดคือเปลือกหอยเบี้ย^{[ 95 ] [ 96 ]}ตั้งแต่นั้นมา เงินได้วิวัฒนาการไปเป็นเหรียญกษาปณ์ ที่ออกโดยรัฐบาล เงินกระดาษและเงินอิเล็กทรอนิกส์^{[ 97 ] [ 98 ]}การศึกษาเศรษฐศาสตร์ของมนุษย์เป็นวิทยาศาสตร์ทางสังคมที่ศึกษาว่าสังคมต่างๆ กระจายทรัพยากรที่หายากในหมู่ผู้คนอย่างไร^{[ 99 ]}มีความเหลื่อม ล้ำอย่างมาก ในการแบ่งปันความมั่งคั่งในหมู่มนุษย์ โดยในปี 2018 ในประเทศจีน ยุโรป และสหรัฐอเมริกา ประชากรที่ร่ำรวยที่สุด 1 ใน 10 ถือครองความมั่งคั่งมากกว่า 7 ใน 10 ของความมั่งคั่งทั้งหมดของภูมิภาคเหล่านั้น^{[ 100 ]}

ความเต็มใจของมนุษย์ที่จะฆ่าสมาชิกในเผ่าพันธุ์เดียวกันจำนวนมากผ่านความขัดแย้งที่เป็นระบบ (เช่น สงคราม) เป็นหัวข้อถกเถียงกันมานานแล้ว แนวคิดหนึ่งคือสงครามวิวัฒนาการขึ้นมาเพื่อกำจัดคู่แข่ง และความรุนแรงเป็นลักษณะเฉพาะตัวของมนุษย์ มนุษย์ก่อความรุนแรงต่อมนุษย์ด้วยกันในอัตราที่เทียบได้กับไพรเมตชนิดอื่น (แม้ว่ามนุษย์จะฆ่าผู้ใหญ่ในอัตราที่ค่อนข้างสูงและมีอัตราการฆ่าทารก ที่ค่อนข้างต่ำ ) ^{[ 101 ]}

แนวคิดอีกสำนักหนึ่งเสนอว่าสงครามเป็นปรากฏการณ์ที่ค่อนข้างใหม่และปรากฏขึ้นเนื่องจากสภาพสังคมที่เปลี่ยนแปลงไป^{[ 102 ]}แม้ว่าจะยังไม่สรุปแน่ชัด แต่หลักฐานในปัจจุบันชี้ให้เห็นว่าพฤติกรรมที่ชอบทำสงครามเพิ่งกลายเป็นเรื่องปกติเมื่อประมาณ 10,000 ปีที่แล้ว และในหลายภูมิภาคอาจเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ด้วยซ้ำ^{[ 102 ]}

การวิเคราะห์ทางวิวัฒนาการทำนายว่าร้อยละ 2 ของการเสียชีวิตของมนุษย์เกิดจากการฆาตกรรม ซึ่งใกล้เคียงกับอัตราการฆาตกรรมในสังคมกลุ่มชน^{[ 103 ]}อย่างไรก็ตาม อัตราความรุนแรงแตกต่างกันอย่างมากตามบรรทัดฐานทางสังคม^{[ 103 ] [ 104 ]}และอัตราการฆาตกรรมในสังคมที่มีระบบกฎหมายและทัศนคติทางวัฒนธรรมที่เข้มแข็งต่อต้านความรุนแรงอยู่ที่ประมาณร้อยละ 0.01 ^{[ 104 ]}

• Dolwick, JS. 2009. 'สังคม' และสิ่งที่เหนือกว่า: การแนะนำทฤษฎีเครือข่ายผู้แสดง (Actor Network Theory ) บทความที่ตรวจสอบความหมายที่แตกต่างกันของแนวคิด 'สังคม'