ความทันสมัยทางพฤติกรรมคือชุดของ ลักษณะ ทางพฤติกรรมและการรับรู้ที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์ ( Homo sapiens ) ซึ่งสะท้อนถึงความสามารถต่างๆ เช่นความคิดเชิงนามธรรมและ เชิงสัญลักษณ์ การวางแผนอย่างลึกซึ้งวัฒนธรรมที่สั่งสมมาและการเรียนรู้ทางสังคมที่ซับซ้อน[ 1 ^{] ลักษณะเหล่านี้มักอนุมานได้จากหลักฐานทางโบราณคดี เช่น สิ่งประดิษฐ์เชิงสัญลักษณ์ (เช่น ศิลปะ เครื่องประดับ) พฤติกรรมตามพิธีกรรม ดนตรีและการเต้นรำ กลยุทธ์การล่าสัตว์ที่ซับซ้อน และเทคโนโลยีหินขั้นสูง เช่น การผลิตใบมีด [ 2 ] [ 3} ] แทนที่จะเป็นขอบเขตที่แน่นอนระหว่างHomo sapiens ^{กับโฮมินิน}อื่นๆความทันสมัยทางพฤติกรรมกลับถูกเข้าใจมากขึ้นว่าเป็นโมเสกของลักษณะต่างๆ ที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นและแสดงออกแตกต่างกันไปตามกาลเวลาและประชากร^{[ 1 ] [ 2 ]}

มนุษย์ยุคใหม่ที่ มี โครงสร้างทางกายวิภาคที่สมบูรณ์นั้นมีโครงสร้างประสาทที่จำเป็นอยู่มากแล้วอย่างน้อยเมื่อราว 300,000 ปีก่อน แต่ประชากรยุคแรกมีขนาดเล็กและกระจัดกระจาย ทำให้การคงอยู่และการถ่ายทอดพฤติกรรมที่ซับซ้อนเป็นไปได้ยาก^{[ 1 ]}ด้วยเหตุนี้ สัญญาณทางโบราณคดีของสัญลักษณ์ ศิลปะ และเทคโนโลยีขั้นสูงจึงปรากฏขึ้นเป็นระยะๆ ในแอฟริกาในช่วงระหว่างราว 150,000-75,000 ปีก่อน ซึ่งสะท้อนถึงการแสดงออกที่ไม่ต่อเนื่อง แม้ว่าความสามารถทางปัญญาอาจมีอยู่แล้วก็ตาม^{[ 2 ] [ 3 ]}การแสดงออกอย่างต่อเนื่องและแพร่หลายของพฤติกรรมเหล่านี้ปรากฏให้เห็นทางโบราณคดีได้ก็ต่อเมื่อประชากรมีความหนาแน่นมากขึ้นและเครือข่ายทางสังคมขยายตัว ปรากฏขึ้นทั่วทวีป ตัวอย่างหนึ่งคือในช่วงยุคหินเก่าตอนปลายในยุโรป^{[ 1 ]}

ในมุมมองนี้ ความทันสมัยทางพฤติกรรมเป็นสิ่งที่เกิดจากวัฒนธรรมและการเรียนรู้เป็นหลัก โดยได้รับการหล่อหลอมจากการเรียนรู้ทางสังคมที่มีความแม่นยำสูง วัฒนธรรมสะสม และ เกณฑ์ ทางประชากรศาสตร์ซึ่งสร้างขึ้นบนฮาร์ดแวร์ทางปัญญาที่มีอยู่มานานก่อนที่ความทันสมัยทางพฤติกรรมจะเกิดขึ้น^{[ 1 ] [ 3 ] ดังนั้น}ความแตกต่างระหว่างโฮโมเซเปียนส์และโฮมินินอื่นๆ จึงเข้าใจได้ว่าเป็นความแตกต่างในระดับ ความเสถียร และการสะสมทางวัฒนธรรม ไม่ใช่การมีอยู่หรือไม่มีอยู่ของการกลายพันธุ์ ทางปัญญาเพียงครั้งเดียว ^{[ 2} ]

พฤติกรรมและนวัตกรรมทางเทคโนโลยีเหล่านี้มีพื้นฐานมาจากรากฐานทางความรู้ความเข้าใจและวัฒนธรรม ซึ่งได้รับการบันทึกไว้ในเชิงทดลองและชาติพันธุ์วิทยาโดยนักมานุษยวิทยาเชิงวิวัฒนาการและ วัฒนธรรม รูปแบบสากลของมนุษย์เหล่านี้รวมถึงการปรับตัวทางวัฒนธรรมแบบสะสม บรรทัดฐานทางสังคมภาษาและความช่วยเหลือและความร่วมมือ อย่างกว้างขวาง นอกเหนือจากญาติสนิท^{[ 4 ] [ 5 ]}

ภายในประเพณีของมานุษยวิทยาเชิงวิวัฒนาการและสาขาวิชาที่เกี่ยวข้อง มีการโต้แย้งว่าการพัฒนาลักษณะพฤติกรรมสมัยใหม่เหล่านี้ ร่วมกับสภาพภูมิอากาศของยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายและยุคน้ำแข็งสูงสุดครั้งสุดท้ายที่ทำให้เกิดคอขวดของประชากร มี ส่วนทำให้ โฮโมเซเปียนส์ประสบความสำเร็จทางวิวัฒนาการทั่วโลกเมื่อเทียบกับนีแอนเดอร์ ทาล เดนิโซแวนและมนุษย์โบราณ อื่นๆ ^{[ 6 ] [ 7 ]}

มีสมมติฐานอื่นๆ อีกมากมายเกี่ยวกับการวิวัฒนาการของความทันสมัยทางพฤติกรรม แนวทางเหล่านี้มักแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม คือ กลุ่มที่เน้นด้านการรับรู้ และกลุ่มที่เน้นการเปลี่ยนแปลงทีละน้อย:

แบบจำลอง ยุคหินเก่าตอนปลายตั้งสมมติฐานว่าพฤติกรรมของมนุษย์ยุคใหม่เกิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงทางความรู้ความเข้าใจและพันธุกรรมในแอฟริกาอย่างฉับพลันเมื่อราว 40,000–50,000 ปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงเวลาของการอพยพออกจากแอฟริกาเรียกว่า "การปฏิวัติทางความรู้ความเข้าใจ" หรือ "การปฏิวัติยุคหินเก่าตอนปลาย" ซึ่งกระตุ้นให้มนุษย์ยุคใหม่บางส่วนเคลื่อนย้ายออกจากแอฟริกาและไปทั่วโลก^{[ 8 ]}

แบบ จำลองแบบค่อยเป็นค่อยไปเน้นที่วิธีการที่พฤติกรรมของมนุษย์ยุคใหม่เกิดขึ้นผ่านขั้นตอนทีละน้อย โดยมีร่องรอยทางโบราณคดีของพฤติกรรมดังกล่าวปรากฏขึ้นผ่านการเปลี่ยนแปลงทางประชากรหรือการดำรงชีพเท่านั้น หลายคนอ้างถึงหลักฐานของความทันสมัยทางพฤติกรรมที่เก่ากว่า (อย่างน้อยประมาณ 150,000–75,000 ปีที่แล้ว และอาจเร็วกว่านั้น) โดยเฉพาะในยุคหินกลางของ แอฟริกา ^{[ 9 ] [ 6 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}นักมานุษยวิทยาSally McBreartyและAlison S. Brooksเป็นผู้สนับสนุนที่โดดเด่นของแนวคิดแบบค่อยเป็นค่อยไป โดยท้าทายแบบจำลองที่เน้นยุโรปเป็นศูนย์กลางโดยวางการเปลี่ยนแปลงไว้ในยุคหินกลางของแอฟริกามากขึ้น แม้ว่าแบบจำลองนี้จะพิสูจน์ได้ยากกว่าเนื่องจากบันทึกฟอสซิลที่ย้อนกลับไปในอดีตนั้นค่อนข้าง บางลง

เพื่อจำแนกสิ่งที่ควรจะรวมอยู่ในพฤติกรรมของมนุษย์สมัยใหม่ จำเป็นต้องกำหนดพฤติกรรมที่เป็นสากลในกลุ่มมนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่ ตัวอย่างของพฤติกรรมสากลของมนุษย์ เหล่านี้ ได้แก่การคิดเชิงนามธรรมการวางแผน การค้า การทำงานร่วมกัน การตกแต่งร่างกาย และการควบคุมและการใช้ไฟ ควบคู่ไปกับลักษณะเหล่านี้ มนุษย์ยังพึ่งพาการเรียนรู้ทางสังคม เป็นอย่าง มาก^{[ 13 ] [ 14 ]}การเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมสะสมหรือ "กลไก" ทางวัฒนธรรมนี้แยกวัฒนธรรมของมนุษย์ออกจากการเรียนรู้ทางสังคมในสัตว์นอกจากนี้ การพึ่งพาการเรียนรู้ทางสังคมอาจเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้มนุษย์ปรับตัวได้อย่างรวดเร็วในหลายสภาพแวดล้อมนอกทวีปแอฟริกาเนื่องจากพบพฤติกรรมสากลทางวัฒนธรรมในทุกวัฒนธรรม รวมถึงกลุ่มชนพื้นเมืองที่แยกตัวออกไป ลักษณะเหล่านี้จึงต้องวิวัฒนาการหรือถูกคิดค้นขึ้นในแอฟริกาก่อนการอพยพ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

ในทางโบราณคดี มีการใช้ลักษณะเชิงประจักษ์จำนวนหนึ่งเป็นตัวบ่งชี้พฤติกรรมของมนุษย์ยุคใหม่ แม้ว่าสิ่งเหล่านี้มักจะถูกถกเถียงกัน^{[ 18 ]}แต่ก็มีบางส่วนที่ได้รับการยอมรับโดยทั่วไป หลักฐานทางโบราณคดีเกี่ยวกับพฤติกรรมสมัยใหม่ ได้แก่: ^{[ 6 ] [ 8 ]}

• การฝังศพ
• การตกปลา
• ศิลปะเชิงรูปธรรม ( ภาพเขียนบน ผนังถ้ำ , ภาพสลักหิน , ภาพ สลักกิ่งไม้ , รูปปั้นขนาดเล็ก )
• การใช้สี (เช่นสีเหลืองดิน ) และเครื่องประดับเพื่อการตกแต่งหรือประดับประดาด้วยตนเอง
• การนำกระดูกมาใช้ทำเครื่องมือ
• การขนส่งทรัพยากรในระยะทางไกล
• เทคโนโลยีใบมีด
• ความหลากหลาย การกำหนดมาตรฐาน และสิ่งประดิษฐ์ที่มีลักษณะเฉพาะในแต่ละภูมิภาค
• เตาผิง
• เครื่องมือคอมโพสิต

มีการวิพากษ์วิจารณ์แนวคิดดั้งเดิมของความทันสมัยทางพฤติกรรมหลายประการ ทั้งในเชิงวิธีการและปรัชญา^{[ 6 ] [ 18 ]}นักมานุษยวิทยาJohn Sheaได้ระบุปัญหาต่างๆ ของแนวคิดนี้ โดยโต้แย้งให้ใช้ "ความแปรปรวนทางพฤติกรรม" แทน ซึ่งตามที่ผู้เขียนกล่าวไว้ อธิบายบันทึกทางโบราณคดีได้ดีกว่า การใช้รายการลักษณะเฉพาะ ตามที่ Shea กล่าว มีความเสี่ยงที่จะเกิด อคติ ทางทาโฟโนมิกซึ่งบางแหล่งโบราณคดีอาจพบสิ่งประดิษฐ์มากกว่าแหล่งอื่นๆ แม้จะมีประชากรที่คล้ายคลึงกัน นอกจากนี้ รายการลักษณะเฉพาะยังอาจคลุมเครือในการรับรู้พฤติกรรมเชิงประจักษ์ในบันทึกทางโบราณคดี^{[ 18 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Shea เตือนว่าแรงกดดันของประชากรการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรม หรือแบบจำลองความเหมาะสมที่สุด เช่นเดียวกับในนิเวศวิทยาพฤติกรรมของมนุษย์อาจทำนายการเปลี่ยนแปลงในประเภทของเครื่องมือหรือกลยุทธ์การดำรงชีพได้ดีกว่าการเปลี่ยนแปลงจากพฤติกรรม "โบราณ" ไปสู่พฤติกรรม "สมัยใหม่" ^{[ 18 ]}นักวิจัยบางคนโต้แย้งว่าควรให้ความสำคัญกับการระบุเฉพาะสิ่งประดิษฐ์ที่เป็นสัญลักษณ์อย่างไม่ต้องสงสัยหรือเป็นสัญลักษณ์ล้วนๆ เพื่อเป็นตัวชี้วัดพฤติกรรมของมนุษย์ยุคใหม่^{[ 6 ]}

ตั้งแต่ปี 2018 วิธีการหาอายุล่าสุดที่ใช้กับแหล่งศิลปะถ้ำ ต่างๆ ใน สเปนและฝรั่งเศสแสดงให้เห็นว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลแสดงออกทางศิลปะเชิงสัญลักษณ์ ซึ่งประกอบด้วย "เส้น จุด และรอยมือ" สีแดงที่พบในถ้ำ ก่อนที่จะมีการติดต่อกับมนุษย์ยุคใหม่ที่มีลักษณะทางกายวิภาคเหมือนมนุษย์ปัจจุบัน ซึ่งขัดแย้งกับข้อเสนอแนะก่อนหน้านี้ที่ว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลขาดความสามารถเหล่านี้^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

แบบจำลองยุคหินเก่าตอนปลาย หรือการปฏิวัติยุคหินเก่าตอนปลาย หมายถึงแนวคิดที่ว่า แม้ว่ามนุษย์ยุคใหม่ทางกายวิภาคจะปรากฏตัวครั้งแรกเมื่อประมาณ 150,000 ปีที่แล้ว (ดังที่เคยเชื่อกัน) แต่พวกเขาก็ยังไม่ "ทันสมัย" ในด้านสติปัญญาหรือพฤติกรรมจนกระทั่งประมาณ 50,000 ปีที่แล้ว ซึ่งนำไปสู่การขยายตัวออกจากแอฟริกาและเข้าสู่ยุโรปและเอเชีย^{[ 8 ] [ 22 ] [ 23 ]}ผู้เขียนเหล่านี้ตั้งข้อสังเกตว่าลักษณะที่ใช้เป็นตัวชี้วัดความทันสมัยทางพฤติกรรมนั้นไม่ปรากฏเป็นชุดจนกระทั่งประมาณ 40-50,000 ปีที่แล้ว นักมานุษยวิทยาRichard Kleinอธิบายโดยเฉพาะว่าหลักฐานการตกปลา เครื่องมือที่ทำจากกระดูก เตาไฟ ความหลากหลายของสิ่งประดิษฐ์ที่สำคัญ และหลุมฝังศพที่ประณีต ล้วนไม่มีอยู่ก่อนจุดนี้^{[ 8 ] [ 22 ]}ตามที่ทั้ง Shea และ Klein กล่าว ศิลปะจะกลายเป็นเรื่องธรรมดาหลังจากจุดเปลี่ยนนี้ ซึ่งบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงจากมนุษย์ยุคโบราณไปสู่มนุษย์ยุคใหม่^{[ 8 ]}นักวิจัยส่วนใหญ่โต้แย้งว่าการเปลี่ยนแปลงทางระบบประสาทหรือทางพันธุกรรม ซึ่งอาจเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ช่วยให้เกิดภาษาที่ซับซ้อน เช่นFOXP2เป็นสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญนี้ในมนุษย์^{[ 8 ] [ 23 ]}บทบาทของ FOXP2 ในฐานะตัวขับเคลื่อนการคัดเลือกเชิงวิวัฒนาการถูกตั้งคำถามหลังจากผลการวิจัยล่าสุด^{[ 24 ]}

ยุคหินกลางของแอฟริกาให้หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดบางส่วนเกี่ยวกับความทันสมัยทางพฤติกรรม ในแอฟริกาตอนใต้ กลุ่มคนมักจะเลี่ยงแหล่งแร่สีแดงเข้มที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งอยู่ใกล้กว่า เพื่อไปขุดหาแร่ที่อยู่ไกลออกไป หลังจากขุดแล้ว ชิ้นส่วนของแร่จะแสดงหลักฐานการบดเป็นผง ซึ่งบ่งชี้ว่าแร่ถูกบดเพื่อจุดประสงค์อื่นนอกเหนือจากการตกแต่งเพียงอย่างเดียว ในแอฟริกาเหนือ หลักฐานที่คล้ายคลึงกันเกี่ยวกับความทันสมัยทางพฤติกรรมสามารถพบได้ในถ้ำทาโฟรัลต์ที่มีอายุ 82,000 ปี ซึ่งมีการเจาะเปลือกหอยทะเลเพื่อทำสร้อยคอ ข้อสังเกตคือถ้ำนี้อยู่ห่างจากชายฝั่งมาก ซึ่งบ่งชี้ว่ามีเครือข่ายการค้าในพื้นที่ที่ผู้คนสามารถหาเปลือกหอยของสายพันธุ์ Nassarius ที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งได้ ผู้คนสวมลูกปัดพร้อมกับสร้อยคอ และหลักฐานการใช้งานแสดงให้เห็นว่าลูกปัดเป็นเครื่องประดับส่วนบุคคล ซึ่งบ่งชี้ถึงความทันสมัยทางพฤติกรรม ในแอฟริกา หลักฐานแสดงให้เห็นถึงความทันสมัยทางพฤติกรรมในรูปแบบของสัญลักษณ์ เครื่องประดับส่วนบุคคล และการเคลื่อนย้ายการค้าลูกปัดสร้อยคอ เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในแอฟริกาเมื่อหลายหมื่นปีก่อนที่พฤติกรรมเหล่านี้จะปรากฏขึ้นในยุโรป ผลลัพธ์เหล่านี้ขัดแย้งกับแบบจำลองเก่าที่ระบุว่าต้นกำเนิดของพฤติกรรมสมัยใหม่เกิดขึ้นในยุคหินเก่าตอนปลาย และพฤติกรรมเหล่านี้ปรากฏขึ้นอย่าง "ฉับพลัน" ในแอฟริกา

จากสมมติฐานยีน FOXP2 นักวิทยาศาสตร์ด้านความรู้ความเข้าใจPhilip Liebermanได้โต้แย้งว่าพฤติกรรมภาษาดั้งเดิมมีอยู่ก่อน 50,000 ปีก่อนคริสตกาล แม้ว่าจะอยู่ในรูปแบบที่ดั้งเดิมกว่าก็ตาม Lieberman ได้นำเสนอหลักฐานฟอสซิล เช่น ขนาดของคอและลำคอ เพื่อแสดงให้เห็นว่ามนุษย์ที่เรียกว่า "มนุษย์ยุคใหม่ทางกายวิภาค" จาก 100,000 ปีก่อนคริสตกาลยังคงพัฒนา SVT (ทางเดินเสียงเหนือกล่องเสียง) ต่อไป ซึ่งมีส่วนแนวนอน (SVTh) ที่สามารถสร้างหน่วยเสียงได้หลายหน่วย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นพยัญชนะ ตามสมมติฐานของเขา มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลและโฮโมเซเปียนส์ ยุคแรก จะสามารถสื่อสารกันได้โดยใช้เสียงและท่าทาง^{[ 25 ]}

ตั้งแต่ 100,000 ปีก่อนคริสตกาล คอของ โฮโมเซเปียนส์ก็ยาวขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดหนึ่งเมื่อประมาณ 50,000 ปีก่อนคริสตกาล ซึ่ง คอของ โฮโมเซเปียนส์ยาวพอที่จะรองรับส่วนแนวตั้งของ SVT (SVTv) ซึ่งปัจจุบันเป็นลักษณะสากลในหมู่มนุษย์ SVTv นี้ทำให้สามารถออกเสียงสระควอนตัมได้ เช่น [i]; [u]; และ [a] จากนั้นสระควอนตัมเหล่านี้ก็สามารถนำไปใช้ได้ทันทีโดยคุณสมบัติการควบคุมระบบประสาทและการเคลื่อนไหวที่ซับซ้อนอยู่แล้วของยีน FOXP2 เพื่อสร้างเสียงที่ละเอียดอ่อนยิ่งขึ้น และส่งผลให้จำนวนเสียงที่แตกต่างกันที่สามารถผลิตได้เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ทำให้เกิดภาษาสัญลักษณ์ได้อย่างสมบูรณ์^{[ 26 ]}

Goody (1986) เปรียบเทียบการพัฒนาของภาษาพูดกับการเขียนโดยการเปลี่ยนจาก สัญลักษณ์ รูปภาพหรือ สัญลักษณ์ ความคิดไปเป็น ระบบการเขียน แบบโลโกกราฟิก ที่เป็นนามธรรมอย่างสมบูรณ์ (เช่นอักษรภาพ ) หรือจากระบบโลโกกราฟิกไปเป็นอับจาดหรืออักษรทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในอารยธรรมมนุษย์^{[ 27 ]}

เมื่อเปรียบเทียบกับมุมมองนี้เกี่ยวกับการก้าวกระโดดทางสติปัญญาอย่างฉับพลันในหมู่มนุษย์โบราณ นักมานุษยวิทยาบางคน เช่นอลิสัน เอส. บรูคส์ซึ่งส่วนใหญ่ทำงานด้านโบราณคดีในแอฟริกา ชี้ให้เห็นถึงการสะสมพฤติกรรม "สมัยใหม่" อย่างค่อยเป็นค่อยไป เริ่มต้นก่อนเกณฑ์มาตรฐาน 50,000 ปีของแบบจำลองการปฏิวัติยุคหินเก่าตอนบน^{[ 9 ] [ 6 ] [ 28 ]} ตัวอย่างเช่น แหล่งโบราณคดี Howiesons Poort , Blombosและแหล่งโบราณคดีอื่นๆ ในแอฟริกาใต้ แสดงหลักฐานการได้มาซึ่งทรัพยากรทางทะเล การค้า การทำเครื่องมือจากกระดูกเทคโนโลยีใบมีดและไมโครลิธิกและการตกแต่งแบบนามธรรมอย่างน้อยที่สุดเมื่อ 80,000 ปีที่แล้ว^{[ 9 ] [ 10 ]}จากหลักฐานในแอฟริกาและตะวันออกกลาง มีสมมติฐานต่างๆ มากมายที่ถูกนำเสนอเพื่ออธิบายการเปลี่ยนแปลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปจากพฤติกรรมมนุษย์ที่เรียบง่ายไปสู่พฤติกรรมที่ซับซ้อนมากขึ้นในยุคก่อนหน้า ผู้เขียนบางคนได้เลื่อนการปรากฏตัวของพฤติกรรมสมัยใหม่อย่างสมบูรณ์ไปเป็นประมาณ 80,000 ปีที่แล้วหรือก่อนหน้านั้น เพื่อรวมข้อมูลจากแอฟริกาใต้^{[ 28 ]}

นักวิจัยกลุ่มอื่นมุ่งเน้นไปที่การสะสมเทคโนโลยีและพฤติกรรมที่แตกต่างกันอย่างช้าๆ ตลอดช่วงเวลา นักวิจัยเหล่านี้อธิบายว่ามนุษย์ยุคใหม่ทางกายวิภาคอาจมีความรู้ความเข้าใจเหมือนกัน และสิ่งที่เรากำหนดว่าเป็นความทันสมัยทางพฤติกรรมเป็นเพียงผลลัพธ์ของการปรับตัวทางวัฒนธรรมและการเรียนรู้มาหลายพันปี^{[ 9 ] [ 6 ]}นักโบราณคดีFrancesco d'Erricoและคนอื่นๆ ได้ศึกษา วัฒนธรรม ของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลแทนที่จะศึกษาเฉพาะพฤติกรรมของมนุษย์ยุคแรก เพื่อหาเบาะแสเกี่ยวกับความทันสมัยทางพฤติกรรม^{[ 7 ]}นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่ากลุ่มสิ่งประดิษฐ์ของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลมักแสดงลักษณะที่คล้ายคลึงกับลักษณะที่ระบุไว้สำหรับพฤติกรรมของมนุษย์ยุคใหม่ และเน้นย้ำว่ารากฐานของความทันสมัยทางพฤติกรรมอาจฝังลึกอยู่ในบรรพบุรุษโฮมินินของเรา^{[ 29 ]}หากทั้งมนุษย์ยุคใหม่และมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลแสดงออกถึงศิลปะนามธรรมและเครื่องมือที่ซับซ้อนแล้ว "พฤติกรรมของมนุษย์ยุคใหม่" ไม่สามารถเป็นลักษณะที่ได้มาสำหรับสายพันธุ์ของเราได้ พวกเขาโต้แย้งว่าสมมติฐาน "การปฏิวัติมนุษย์" ดั้งเดิมสะท้อนให้เห็นถึงอคติแบบยูโรเซนทริกอย่างลึกซึ้ง หลักฐานทางโบราณคดีล่าสุด พวกเขากล่าวว่า พิสูจน์ได้ว่ามนุษย์ที่วิวัฒนาการในแอฟริกาเมื่อประมาณ 300,000 หรือ 400,000 ปีก่อนนั้น เริ่มมีพัฒนาการทางด้านสติปัญญาและพฤติกรรมที่ "ทันสมัย" แล้ว คุณลักษณะเหล่านี้รวมถึงเทคโนโลยีการผลิตใบมีดและเครื่องมือหินขนาดเล็ก เครื่องมือที่ทำจากกระดูก การขยายขอบเขตทางภูมิศาสตร์ การล่าสัตว์แบบเฉพาะทาง การใช้ทรัพยากรทางน้ำ การค้าขายระยะไกล การแปรรูปและการใช้สีอย่างเป็นระบบ และศิลปะและการตกแต่ง สิ่งเหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นพร้อมกันอย่างฉับพลันดังที่แบบจำลอง "การปฏิวัติมนุษย์" คาดการณ์ไว้ แต่เกิดขึ้นในแหล่งโบราณคดีที่อยู่ห่างกันทั้งในด้านพื้นที่และเวลา นี่แสดงให้เห็นถึงการค่อยๆ สะสมของพฤติกรรมมนุษย์สมัยใหม่ในแอฟริกา และการส่งออกไปยังภูมิภาคอื่นๆ ของโลกเก่าในภายหลัง

ระหว่างขั้วทั้งสองนี้คือมุมมอง—ซึ่งได้รับการสนับสนุนในปัจจุบันโดยนักโบราณคดี Chris Henshilwood ^{[ 30 ]} Curtis Marean [ ^{6 ] Ian} Watts ^{[ 31 ]}และคนอื่นๆ—ว่ามี "การปฏิวัติของมนุษย์" เกิดขึ้นจริง แต่เกิดขึ้นในแอฟริกาและกินเวลานานหลายหมื่นปี คำว่า "การปฏิวัติ" ในบริบทนี้ไม่ได้หมายถึงการกลายพันธุ์อย่างฉับพลัน แต่เป็นการพัฒนาทางประวัติศาสตร์ในลักษณะเดียวกับการปฏิวัติอุตสาหกรรมหรือการปฏิวัติยุคหินใหม่ [ ^{32 ] กล่าว}อีกนัยหนึ่ง มันเป็นกระบวนการที่เร่งขึ้นค่อนข้างเร็ว เกินกว่าที่จะเรียกว่า "การสืบเชื้อสายพร้อมการเปลี่ยนแปลง" ตามทฤษฎีของดาร์วิน แต่ก็ค่อยเป็นค่อยไปเกินกว่าที่จะอธิบายได้ด้วยเหตุการณ์ทางพันธุกรรมหรือเหตุการณ์ฉับพลันอื่นๆ เพียงครั้งเดียว นักโบราณคดีเหล่านี้ชี้ให้เห็นโดยเฉพาะอย่างยิ่งถึงการเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วของดินสอสีเหลืองและสร้อยคอเปลือกหอย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าใช้เพื่อวัตถุประสงค์ด้านความงาม นักโบราณคดีเหล่านี้มองว่าการจัดระเบียบเชิงสัญลักษณ์ของชีวิตทางสังคมของมนุษย์เป็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในวิวัฒนาการของมนุษย์ยุคใหม่ เปลือกหอยเจาะรู เม็ดสี และเครื่องหมายอื่นๆ ที่โดดเด่นของการตกแต่งส่วนบุคคลที่เพิ่งค้นพบในแหล่งโบราณคดี เช่น ถ้ำ Blombos และ Pinnacle Point ในแอฟริกาใต้ มีอายุย้อนไปถึง 70,000–160,000 ปีที่แล้วในยุคหินกลางของแอฟริกา ซึ่งบ่งชี้ว่าการกำเนิดของHomo sapiensเกิดขึ้นพร้อมกับการเปลี่ยนผ่านไปสู่การรับรู้และพฤติกรรมสมัยใหม่^{[ 33 ]}ในขณะที่มองว่าการกำเนิดของภาษาเป็นการพัฒนาที่ "ปฏิวัติ" แนวคิดนี้โดยทั่วไปถือว่าเป็นผลมาจากกระบวนการวิวัฒนาการทางสังคม การรับรู้ และวัฒนธรรมที่สะสมมา มากกว่าการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมเพียงครั้งเดียว^{[ 34 ]}

มุมมองเพิ่มเติมที่นักโบราณคดีอย่าง Francesco d'Errico ^{[ 29 ]}และ João Zilhão ^{[ 35 ]} นำเสนอ คือมุมมองหลายสายพันธุ์ที่โต้แย้งว่าหลักฐานของวัฒนธรรมเชิงสัญลักษณ์ในรูปแบบของเม็ดสีที่ใช้และเปลือกหอยที่เจาะรูยังพบได้ในแหล่งโบราณคดีของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล โดยไม่ขึ้นอยู่กับอิทธิพลของมนุษย์ "สมัยใหม่" ใดๆ

แบบจำลองวิวัฒนาการทางวัฒนธรรมอาจช่วยให้เข้าใจได้ว่าเหตุใดแม้จะมีหลักฐานของความทันสมัยทางพฤติกรรมอยู่ก่อน 50,000 ปีที่แล้ว แต่ก็ไม่ได้แสดงออกอย่างสม่ำเสมอจนถึงจุดนั้น ด้วยขนาดประชากรที่เล็ก กลุ่มมนุษย์จะได้รับผลกระทบจากแรงผลักดันทางวิวัฒนาการด้านประชากรศาสตร์และวัฒนธรรม ซึ่งอาจไม่เอื้ออำนวยให้เกิดลักษณะทางวัฒนธรรมที่ซับซ้อน^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}ตามที่ผู้เขียนบางคนกล่าวไว้^{[ 11 ] จนกว่าความหนาแน่นของประชากรจะสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ลักษณะที่ซับซ้อนจะไม่สามารถคงอยู่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ หลักฐานทางพันธุกรรมบางอย่างสนับสนุน การ}เพิ่มขึ้นอย่างมากของขนาดประชากรก่อนการอพยพของมนุษย์ออกจากแอฟริกา^{[ 23 ]}อัตราการสูญพันธุ์ในท้องถิ่นที่สูงภายในประชากรยังสามารถลดปริมาณความหลากหลายของลักษณะทางวัฒนธรรมที่เป็นกลางได้อย่างมีนัยสำคัญ โดยไม่คำนึงถึงความสามารถทางปัญญา^{[ 12 ]}

งานวิจัยจากปี 2017 ระบุว่าHomo sapiensมีต้นกำเนิดในแอฟริกาเมื่อราว 350,000 ถึง 260,000 ปีที่แล้ว^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}มีหลักฐานบางอย่างเกี่ยวกับการเริ่มต้นของพฤติกรรมสมัยใหม่ในกลุ่มH. sapiens ยุค แรกในแอฟริกา ในช่วงเวลานั้น^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

ก่อนที่ทฤษฎีการอพยพออกจากแอฟริกาจะได้รับการยอมรับโดยทั่วไป ยังไม่มีฉันทามติว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์วิวัฒนาการมาจากที่ใด และด้วยเหตุนี้ พฤติกรรมของมนุษย์ยุคใหม่จึงเกิดขึ้นที่ใด อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน โบราณคดีแอฟริกาได้กลายเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในการค้นพบต้นกำเนิดของมนุษยชาติ การขยายตัวครั้งแรกของชาวโครแม็กนอนเข้าสู่ยุโรปเมื่อราว 48,000 ปีก่อนได้รับการยอมรับโดยทั่วไปว่าเป็น "ยุคใหม่" แล้ว^{[ 22 ]}และในปัจจุบันเป็นที่เชื่อกันโดยทั่วไปว่าความทันสมัยทางพฤติกรรมปรากฏขึ้นในแอฟริกาก่อน 50,000 ปีก่อน ไม่ว่าจะเร็วกว่านั้นมาก หรืออาจเป็น "การปฏิวัติ" ในช่วงปลายยุคหินเก่าตอนบนไม่นานก่อนหน้านั้น ซึ่งกระตุ้นให้เกิดการอพยพออกจากแอฟริกา

หลักฐานที่หลากหลายเกี่ยวกับภาพนามธรรม กลยุทธ์การดำรงชีพที่ขยายวงกว้าง และพฤติกรรม "สมัยใหม่" อื่นๆ ได้ถูกค้นพบในแอฟริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแอฟริกาใต้ แอฟริกาเหนือ และแอฟริกาตะวันออก ตัวอย่างเช่น แหล่ง โบราณคดีถ้ำบลอมโบสในแอฟริกาใต้ มีชื่อเสียงจากแผ่นหินสีเหลืองรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่สลักลวดลายเรขาคณิตการใช้เทคนิคการหาอายุหลายวิธี ทำให้สามารถระบุอายุของแหล่งโบราณคดีนี้ได้ว่ามีอายุประมาณ 77,000 ปี และ 100,000 ถึง 75,000 ปี^{[ 30 ] [ 44 ]}ภาชนะที่ทำจากเปลือกไข่นกกระจอกเทศที่สลักลวดลายเรขาคณิตซึ่งมีอายุย้อนไปถึง 60,000 ปี ถูกค้นพบที่Diepkloofในแอฟริกาใต้^{[ 45 ]}ลูกปัดและเครื่องประดับส่วนบุคคลอื่นๆ ถูกค้นพบจากโมร็อกโก ซึ่งอาจมีอายุมากถึง 130,000 ปี นอกจากนี้ ถ้ำเตาไฟในแอฟริกาใต้ยังพบลูกปัดจำนวนมากที่มีอายุย้อนไปถึง 50,000 ปีที่แล้ว^{[ 9 ]}และลูกปัดเปลือกหอยที่มีอายุย้อนไปถึงประมาณ 75,000 ปีที่แล้วก็ถูกพบที่ถ้ำบลอมโบสในแอฟริกาใต้^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

อาวุธยิงแบบพิเศษยังถูกค้นพบในแหล่งโบราณคดีต่างๆ ในยุคหินกลางของแอฟริกา รวมถึงหัวลูกศรที่ทำจากกระดูกและหินในแหล่งโบราณคดีของแอฟริกาใต้ เช่นถ้ำซีบูดู (พร้อมกับเข็มกระดูกยุคแรกที่พบในซีบูดูด้วย) ซึ่งมีอายุประมาณ 72,000–60,000 ปีที่แล้ว^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}ซึ่งบางชิ้นอาจมีการใช้สารพิษ^{[ 54 ]}และฉมวกที่ทำจากกระดูกในแหล่งโบราณคดีคาตันดาในแอฟริกาตอนกลาง ซึ่งมีอายุประมาณ 90,000 ปีที่แล้ว^{[ 55 ]}ร่องรอยของอัลคาลอยด์จากพืชมีพิษบนหัวลูกศรขนาดเล็กในควาซูลู-นาตาลประเทศแอฟริกาใต้ ซึ่งมีอายุประมาณ 60,000 ปีที่แล้ว^{[ 56 ]}ยังมีหลักฐานเกี่ยวกับการบำบัดความร้อนอย่างเป็นระบบของ หิน ซิลิเกต เพื่อเพิ่มความสามารถในการแตกเป็นแผ่นเพื่อวัตถุประสงค์ในการทำเครื่องมือ เริ่มต้นเมื่อประมาณ 164,000 ปีที่แล้วที่แหล่งโบราณคดี Pinnacle Pointในแอฟริกาใต้และกลายเป็นเรื่องปกติที่นั่นสำหรับการสร้างเครื่องมือหินขนาดเล็กเมื่อประมาณ 72,000 ปีที่แล้ว^{[ 57 ] [ 58 ]}

ในปี 2008 มีการค้นพบโรงงานแปรรูปดินแดงที่คาดว่าใช้สำหรับการผลิตสี ซึ่งมีอายุราว 100,000 ปี ที่ถ้ำบลอมโบส ประเทศแอฟริกาใต้ การวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่ามีการผลิตและเก็บรักษาส่วนผสมที่มีเม็ดสีเข้มข้นในรูปของเหลวไว้ในเปลือกหอยเป๋าฮื้อสองชิ้น และดินแดง กระดูก ถ่าน หินลับมีด และหินทุบ ก็เป็นส่วนประกอบหนึ่งของชุดเครื่องมือด้วย หลักฐานที่แสดงถึงความซับซ้อนของงาน ได้แก่ การจัดหาและผสมผสานวัตถุดิบจากแหล่งต่างๆ (ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกเขามีแบบแผนในใจเกี่ยวกับกระบวนการที่พวกเขาจะดำเนินการ) อาจใช้เทคโนโลยีการเผาไหม้เพื่อช่วยในการสกัดไขมันจากกระดูก การใช้สูตรที่น่าจะเป็นไปได้ในการผลิตสารประกอบ และการใช้ภาชนะเปลือกหอยสำหรับการผสมและการเก็บรักษาเพื่อใช้ในภายหลัง^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}พฤติกรรมสมัยใหม่ เช่น การทำลูกปัดเปลือกหอย เครื่องมือกระดูก และลูกศร รวมถึงการใช้สีดินแดง ปรากฏให้เห็นในแหล่งโบราณคดีแห่งหนึ่งในเคนยาเมื่อ 78,000–67,000 ปีก่อน^{[ 62 ]}หลักฐานของอาวุธขว้างปาปลายหินยุคแรก (เครื่องมือที่เป็นลักษณะเฉพาะของโฮโมเซเปียนส์ ) ปลายหินของหอกขว้างหรือหอกซัด ถูกค้นพบในปี 2013 ที่แหล่งโบราณคดีกาเดมอ ทตาในเอธิโอเปีย และมีอายุราว 279,000 ปีก่อน^{[ 40 ]}

การขยายกลยุทธ์การดำรงชีพนอกเหนือจากการล่าสัตว์ใหญ่และความหลากหลายของประเภทเครื่องมือที่เกิดขึ้นตามมานั้น ถือเป็นสัญญาณของความทันสมัยทางพฤติกรรม แหล่งโบราณคดีหลายแห่งในแอฟริกาใต้แสดงให้เห็นถึงการพึ่งพาแหล่งน้ำตั้งแต่ปลาไปจนถึงหอย โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ Pinnacle Pointแสดงให้เห็นถึงการใช้ประโยชน์จากทรัพยากรทางทะเลตั้งแต่ 120,000 ปีก่อน ซึ่งอาจเป็นการตอบสนองต่อสภาพที่แห้งแล้งมากขึ้นในพื้นที่ตอนใน^{[ 10 ]}ตัวอย่างเช่น การสร้างความพึ่งพาแหล่งหอยที่คาดการณ์ได้ อาจช่วยลดการเคลื่อนย้ายและอำนวยความสะดวกให้กับระบบสังคมที่ซับซ้อนและพฤติกรรมเชิงสัญลักษณ์ ถ้ำ Blombos และแหล่งโบราณคดีหมายเลข 440 ในซูดานต่างก็แสดงหลักฐานของการตกปลาเช่นกัน การเปลี่ยนแปลงทางทาโฟโนมีในโครงกระดูกปลาจากถ้ำ Blombos ได้รับการตีความว่าเป็นการจับปลาที่มีชีวิต ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นพฤติกรรมของมนุษย์โดยเจตนา^{[ 9 ]}

เป็นที่ทราบกันว่า มนุษย์ในแอฟริกาเหนือ (นาซเล็ต ซาบาฮาประเทศอียิปต์ ) ได้ทำการขุดหินเชิร์ต มา ตั้งแต่ราว 100,000 ปีที่แล้ว เพื่อใช้ในการสร้างเครื่องมือหิน^{[ 63 ] [ 64 ]}

ในปี 2018 มีการค้นพบหลักฐานที่บ่งชี้ถึงการเกิดขึ้นของพฤติกรรมสมัยใหม่ในช่วงแรกๆ ที่แหล่งโบราณคดีOlorgesailieในเคนยา ซึ่งมีอายุย้อนไปประมาณ 320,000 ปี ได้แก่ เครือข่ายการค้าทางไกล (ที่เกี่ยวข้องกับสินค้าเช่นหินออบซิเดียน) การใช้สี และความเป็นไปได้ในการทำหัวลูกศร ผู้เขียนงานวิจัยสามชิ้นในปี 2018 ที่แหล่งโบราณคดีแห่งนี้สังเกตว่าหลักฐานของพฤติกรรมเหล่านี้มีอายุร่วมสมัยกับ ซากดึกดำบรรพ์ของ Homo sapiens ที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จัก ในแอฟริกา (เช่นที่Jebel IrhoudและFlorisbad ) และพวกเขาเสนอแนะว่าพฤติกรรมที่ซับซ้อนและทันสมัยได้เริ่มขึ้นในแอฟริกาในช่วงเวลาเดียวกับการกำเนิดของHomo sapiensที่ มีลักษณะทางกายวิภาคที่ทันสมัย ^{​​[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

ในปี 2019 มีการค้นพบหลักฐานเพิ่มเติมเกี่ยวกับอาวุธยิงที่ซับซ้อนในยุคแรกในแอฟริกาที่ Aduma ประเทศเอธิโอเปีย ซึ่งมีอายุ 100,000–80,000 ปีที่แล้ว ในรูปแบบของหัวลูกศรที่คาดว่าน่าจะเป็นของลูกดอกที่ขว้างโดยนักขว้างหอก^{[ 65 ]}

Olduvai Hominid 1 สวมเครื่องประดับเจาะใบหน้า^{[ 66 ]}

แม้ว่าโดยทั่วไปจะอธิบายว่าเป็นหลักฐานสำหรับแบบจำลองยุคหินเก่าตอนบนตอนปลาย^{[ 8 ]}แต่โบราณคดีของยุโรปได้แสดงให้เห็นว่าปัญหานี้มีความซับซ้อนมากขึ้น เทคโนโลยีเครื่องมือหินหลากหลายชนิดมีอยู่ในช่วงเวลาที่มนุษย์ขยายตัวเข้าสู่ยุโรปและแสดงหลักฐานของพฤติกรรมสมัยใหม่ แม้จะมีปัญหาในการรวมเครื่องมือเฉพาะเข้ากับกลุ่มวัฒนธรรม แต่ โดยทั่วไปแล้วชุดเครื่องมือ Aurignacianถือเป็นลายเซ็นของมนุษย์สมัยใหม่โดยแท้^{[ 67 ] [ 68 ]}การค้นพบกลุ่ม "ช่วงเปลี่ยนผ่าน" เช่น "proto-Aurignacian" ถือเป็นหลักฐานของกลุ่มมนุษย์ที่ก้าวหน้าผ่าน "ขั้นตอนของนวัตกรรม" ^{[ 67 ]}หากกลุ่มมนุษย์อพยพเข้าสู่ยุโรปตะวันออกเมื่อประมาณ 40,000 ปีก่อน และหลังจากนั้นจึงแสดงหลักฐานของพฤติกรรมสมัยใหม่ ดังที่อาจบ่งชี้ได้ การเปลี่ยนแปลงทางความคิดจะต้องแพร่กระจายกลับไปยังแอฟริกาหรือมีอยู่แล้วก่อนการอพยพ

จากหลักฐานที่เพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับวัฒนธรรมและเครื่องมือของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล นักวิจัยบางคนได้เสนอ "แบบจำลองหลายสายพันธุ์" สำหรับความทันสมัยทางพฤติกรรม^{[ 7 ] [ 29 ] [ 69 ]}มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลมักถูกกล่าวถึงว่าเป็นวิวัฒนาการที่หยุดชะงัก เป็นญาติคล้ายลิงที่มีความก้าวหน้าน้อยกว่ามนุษย์ร่วมสมัย เครื่องประดับส่วนตัวถูกลดระดับให้เป็นเพียงของกระจุกกระจิกหรือของเลียนแบบที่ด้อยกว่าเมื่อเทียบกับศิลปะในถ้ำที่สร้างโดยมนุษย์โฮโมเซเปียนส์ถึงกระนั้น หลักฐานจากยุโรปได้แสดงให้เห็นถึงเครื่องประดับส่วนตัวและสิ่งประดิษฐ์ทางศิลปะที่หลากหลายที่สร้างโดยมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล ตัวอย่างเช่น แหล่งโบราณคดีของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลที่Grotte du Renne ได้พบฟันหน้าของหมี หมาป่า และสุนัขจิ้งจอกที่มีร่อง สีเหลืองแดง และสิ่งประดิษฐ์เชิงสัญลักษณ์อื่นๆ ^{[ 69 ]}แม้ว่าจะมีน้อยและเป็นที่ถกเถียงกัน แต่ก็มีการค้นพบหลักฐานทางอ้อมเกี่ยวกับการฝังศพตามพิธีกรรมของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล^{[ 29 ]}มีสองทางเลือกในการอธิบายพฤติกรรมเชิงสัญลักษณ์นี้ในหมู่มนุษย์นีแอนเดอร์ทาล: พวกเขาลอกเลียนแบบลักษณะทางวัฒนธรรมจากมนุษย์ยุคใหม่ที่มาถึง หรือพวกเขามีประเพณีทางวัฒนธรรมของตนเองที่เทียบได้กับความทันสมัยทางพฤติกรรม หากพวกเขาลอกเลียนแบบประเพณีทางวัฒนธรรมเพียงอย่างเดียว ซึ่งเป็นประเด็นถกเถียงของผู้เขียนหลายคน^{[ 7 ] [ 29 ]}พวกเขาก็ยังคงมีความสามารถในการสร้างวัฒนธรรมที่ซับซ้อนซึ่งอธิบายโดยความทันสมัยทางพฤติกรรม ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น หากมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล "มีความทันสมัยทางพฤติกรรม" เช่นกัน ก็จะไม่สามารถเป็นลักษณะเฉพาะของสายพันธุ์ได้

การถกเถียงส่วนใหญ่เกี่ยวกับความทันสมัยเชิงพฤติกรรมมักมุ่งเน้นไปที่แอฟริกาหรือยุโรป แต่มีการให้ความสำคัญกับเอเชียตะวันออกมากขึ้นเรื่อยๆ ภูมิภาคนี้เสนอโอกาสพิเศษในการทดสอบสมมติฐานเกี่ยวกับความเป็นหลายภูมิภาค การทดแทน และผลกระทบทางประชากรศาสตร์^{[ 70 ]}แตกต่างจากยุโรปที่การอพยพครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 50,000 ปีที่แล้ว ซากมนุษย์ในประเทศจีนมีอายุย้อนไปถึงประมาณ 100,000 ปีที่แล้ว^{[ 71 ]}หลักฐานการขยายตัวของมนุษย์ในยุคแรกนี้ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความทันสมัยเชิงพฤติกรรมในฐานะแรงผลักดันสำหรับการอพยพ

เทคโนโลยีเครื่องมือหินมีความน่าสนใจเป็นพิเศษในเอเชียตะวันออก หลังจาก การอพยพ ของโฮโมอิเร็กตัสออกจากแอฟริกา เทคโนโลยี อะเชอูเลียนดูเหมือนจะไม่ปรากฏไปไกลกว่าอินเดียในปัจจุบันและเข้าสู่จีน ในทำนองเดียวกัน เทคโนโลยีโหมด 3 หรือ เทคโนโลยี เลอวาลลัวส์ก็ไม่ปรากฏให้เห็นในจีนหลังจากการกระจายตัวของโฮมินินในภายหลัง^{[ 72 ]}การขาดเทคโนโลยีที่ก้าวหน้ากว่านี้ได้รับการอธิบายโดยผลกระทบจากผู้ก่อตั้งแบบต่อเนื่องและความหนาแน่นของประชากรต่ำที่ออกจากแอฟริกา^{[ 73 ]}แม้ว่าชุดเครื่องมือที่เทียบได้กับยุโรปจะขาดหายไปหรือเป็นเพียงชิ้นส่วน แต่หลักฐานทางโบราณคดีอื่นๆ แสดงให้เห็นถึงความทันสมัยทางพฤติกรรม ตัวอย่างเช่น การตั้งถิ่นฐานในหมู่เกาะญี่ปุ่นเปิดโอกาสให้ตรวจสอบการใช้เรือในยุคแรก แม้ว่าแหล่งโบราณคดีแห่งหนึ่งคือคานาโดริในฮอนชู จะบ่งชี้ถึงการใช้เรือตั้งแต่ 84,000 ปีที่แล้ว แต่ก็ไม่มีหลักฐานอื่นๆ เกี่ยวกับโฮมินินในญี่ปุ่นจนกระทั่ง 50,000 ปีที่แล้ว^{[ 70 ]}

ระบบ ถ้ำ โจวโควเตียนใกล้กรุงปักกิ่งได้รับการขุดค้นมาตั้งแต่ทศวรรษ 1930 และได้ให้ข้อมูลอันมีค่าเกี่ยวกับพฤติกรรมของมนุษย์ยุคแรกในเอเชียตะวันออก แม้ว่าจะมีการโต้แย้งกัน แต่ก็มีหลักฐานของการฝังศพมนุษย์และซากศพที่ถูกฝังไว้ในถ้ำซึ่งมีอายุราว 34,000–20,000 ปีที่แล้ว^{[ 70 ]}ซากศพเหล่านี้มีเครื่องประดับส่วนตัวที่เกี่ยวข้องในรูปแบบของลูกปัดและเปลือกหอยที่แกะสลัก ซึ่งบ่งชี้ถึงพฤติกรรมเชิงสัญลักษณ์ นอกจากการฝังศพที่เป็นไปได้แล้วยังพบ วัตถุเชิงสัญลักษณ์อื่นๆ อีกมากมาย เช่น ฟันสัตว์ที่เจาะรูและลูกปัด บางส่วนย้อมด้วย ดินแดง ที่โจวโควเตียน ^{[ 70 ]}แม้ว่าบันทึกทางโบราณคดีของเอเชียตะวันออกจะไม่สมบูรณ์ แต่ก็แสดงให้เห็นหลักฐานของความทันสมัยทางพฤติกรรมก่อน 50,000 ปีที่แล้ว แต่เช่นเดียวกับบันทึกของแอฟริกา มันจะไม่ปรากฏชัดเจนอย่างสมบูรณ์จนกระทั่งถึงเวลานั้น

• Steven Mithen (1999), ประวัติศาสตร์ยุคก่อนของจิตใจ: ต้นกำเนิดทางปัญญาของศิลปะ ศาสนา และวิทยาศาสตร์ , Thames & Hudson, ISBN 978-0-500-28100-0.
• โบราณวัตถุในแอฟริกาบ่งชี้ถึงมนุษย์ยุคใหม่ในยุคก่อนหน้านี้
• หลักฐานต่างๆ ชี้ให้เห็นว่าพฤติกรรมของมนุษย์มีต้นกำเนิดมาจากทวีปแอฟริกา
• ลักษณะสำคัญของมนุษย์ที่เชื่อมโยงกับซากหอย, nytimes 2007/10/18
• นักวิทยาศาสตร์ชี้ว่า "ถ้ำไพธอน" เผยให้เห็นพิธีกรรมของมนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุด
• ลำดับเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ของมนุษย์ (แบบอินเทอร์แอ็กทีฟ) – สถาบัน สมิธโซเนียนพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ (สิงหาคม 2559)