ใจกลางเมืองหรือที่รู้จักกันในชื่อแกนกลางของเมืองคือศูนย์กลางทางการค้าวัฒนธรรมและบ่อยครั้งก็เป็นศูนย์กลางทางประวัติศาสตร์การเมืองและภูมิศาสตร์ของเมืองคำว่า "city centre" ส่วนใหญ่ใช้ในภาษาอังกฤษแบบบริติช และมีคำที่มีความหมายใกล้เคียงกันในภาษาอื่นๆ เช่น " centre-ville " ในภาษาฝรั่งเศสStadtzentrumในภาษาเยอรมัน หรือshìzhōngxīn (市中心) ในภาษาจีน ในสหรัฐอเมริกา โดยทั่วไปจะใช้ คำว่า " downtown " แม้ว่าบางเมือง เช่นฟิลาเดลเฟียจะใช้คำว่า "Center City" หรือ "City Center" ก็ตาม

ใจกลางเมืองคือพื้นที่ (มักเป็นพื้นที่ทางประวัติศาสตร์) ของเมืองที่มีการค้า ความบันเทิง การช้อปปิ้ง และอำนาจทางการเมืองกระจุกตัวอยู่^{[ 1 ]}คำนี้มักใช้กันทั่วไปในหลายประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษ และมีคำที่เทียบเท่าโดยตรงในหลายภาษา อย่างไรก็ตาม ในสหรัฐอเมริกาคำว่า " ดาวน์ทาวน์ " มักใช้เพื่อหมายถึงใจกลางเมือง และในแคนาดาคำว่า "ใจกลางเมือง" และ "ดาวน์ทาวน์" ใช้แทนกันได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเขตเมืองสมัยใหม่ที่สร้างขึ้นเพื่อจุดประสงค์เฉพาะของเขต เดิม หรือเมืองชานเมืองใหม่ที่ไม่มีเขตเมืองดั้งเดิม (เช่นใจกลางเมืองนอร์ทยอร์กและใจกลางเมืองมิสซิสซอกา ) ในออสเตรเลียคำว่า " เขตธุรกิจใจกลางเมือง " ใช้กันอย่างแพร่หลายเพื่ออ้างถึงใจกลางเมือง แต่การใช้คำว่า "ใจกลางเมือง" กำลังเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะในเมลเบิร์น ในแอฟริกาใต้คำว่า "CBD" ใช้ในบริบทที่เป็นทางการ แต่ในบริบทที่ไม่เป็นทางการ ศูนย์กลางเมืองจะถูกเรียกว่า "town" และถึงแม้ว่าจะมี CBD ที่กระจายตัวออกไป เช่นแซนด์ตันและอุมห์ลังกา คำว่า "town" ก็ยังคงหมายถึง CBD ดั้งเดิมของเมืองต่างๆ อยู่

ในหลายเมืองเขตศูนย์กลางธุรกิจ (CBD) ตั้งอยู่ในใจกลางเมือง แต่แนวคิด "ใจกลางเมือง" แตกต่างจาก CBD แนวคิดของ "CBD" เกี่ยวข้องกับอำนาจทางเศรษฐกิจและการเงินเพียงอย่างเดียว แต่ "ใจกลางเมือง" ยังรวมถึงปัจจัยทางประวัติศาสตร์ การเมือง และวัฒนธรรมด้วย ตัวอย่างที่ชัดเจนคือปารีส : ลาเดฟองส์เป็นเขตศูนย์กลางธุรกิจของปารีสแต่ไม่ใช่ใจกลางเมือง ในเมืองใหญ่และ/หรือเมืองเก่าส่วนใหญ่ CBD และใจกลางเมืองอาจทับซ้อนกันเพียงบางส่วนเท่านั้น หรืออาจไม่ทับซ้อนกันเลย

ใจกลางเมืองมักเป็นส่วนแรกๆ ของเมืองที่มีการตั้งถิ่นฐาน ซึ่งอาจทำให้เป็นส่วนที่มีประวัติศาสตร์มากที่สุดของเมือง ในกรณีเช่นนี้ อาจเรียกได้ว่า " เมืองเก่า " (บางครั้งเขียนด้วยตัวพิมพ์ใหญ่เหมือนชื่อเฉพาะ)

ในเมืองส่วนใหญ่ของออสเตรเลีย ศูนย์กลางเมืองมักจะทับซ้อนกับย่านธุรกิจใจกลางเมืองทำให้คำว่า "เมือง" "ศูนย์กลางเมือง" และ "ย่านธุรกิจใจกลางเมือง" หรือ "CBD" ถือว่ามีความหมายใกล้เคียงกัน อย่างไรก็ตาม ในบางเมืองของออสเตรเลีย ศูนย์กลางเมืองและ CBD จะแยกกันตามภูมิศาสตร์ คำว่า "CBD" ไม่ค่อยได้ใช้ในเมืองหลวงแคนเบอร์ราซึ่งกิจกรรมหลักคือการบริหารราชการแผ่นดิน "ศูนย์กลางเมือง" ของที่นี่มักจะหมายถึงเขตที่เรียกว่า " เมือง " หรือ "เขตปกครอง"

ในภาษาจีนศูนย์กลางเมืองเรียกว่า "ศูนย์กลางเมือง" หรือ "แกนกลางเมือง" ( ภาษาจีน :市中心; พินอิน : shì zhōngxīn ) ในหลายเมือง ศูนย์กลางเมืองนี้เป็นศูนย์กลางทางประวัติศาสตร์และศูนย์กลางทางวัฒนธรรมและพาณิชย์ ในอดีต CBD มักจะครอบครองพื้นที่ส่วนหนึ่งของใจกลางเมือง แต่ในปัจจุบัน เมืองใหญ่ๆ มักพัฒนา CBD หรือเขตการเงินที่ครอบครองพื้นที่บางส่วนของใจกลางเมือง หรืออยู่นอกศูนย์กลางทางประวัติศาสตร์โดยสิ้นเชิง ตัวอย่างเช่น ศูนย์กลางทางประวัติศาสตร์ของปักกิ่งถูกกำหนดโดยกำแพงเมืองเก่าและยังคงเป็นศูนย์กลางทางการเมืองและวัฒนธรรมของเมือง แต่CBD ของปักกิ่งตั้งอยู่ในเขตเฉาหยางทางตะวันออกของศูนย์กลางทางประวัติศาสตร์ใจกลางเมืองเซี่ยงไฮ้ ถูกกำหนดโดย เมืองเก่าจีนเขตสัมปทานนานาชาติและเขตสัมปทานฝรั่งเศสซึ่งตั้งอยู่บนฝั่งตะวันตกของแม่น้ำหวงผู่ในขณะที่ย่านการเงินสมัยใหม่กระจุกตัวอยู่ที่ ลู่ เจียจุ่ยซึ่งเป็นพื้นที่พัฒนาขึ้นใหม่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำจากใจกลางเมืองดั้งเดิม (แม้ว่าบางส่วนของใจกลางเมืองดั้งเดิมยังคงเป็นศูนย์กลางทางการเงินและธุรกิจที่สำคัญอยู่)

คำภาษาฮีบรูสำหรับ "ใจกลางเมือง" แปลตรงตัวได้ว่า "מרכז העיר" (merkaz ha'ir) อย่างไรก็ตาม การใช้คำนี้ไม่สอดคล้องกันในเมืองต่างๆ ทั่วประเทศอิสราเอล เนื่องจากลักษณะภูมิประเทศและการออกแบบเมืองที่แตกต่างกันอย่างมาก

• ในเยรูซาเลมคำนี้ใช้ทั้งในภาษาพูดและภาษาทางการ ในฐานะชื่อของย่านการค้าที่ตั้งอยู่ใจกลางฝั่งตะวันตกของเมือง บริเวณนี้มีขนาดใหญ่กว่า หนาแน่นกว่า และคึกคักกว่าศูนย์การค้าอื่นๆ ของเมืองหลายเท่า การก่อตั้งศูนย์กลางเมืองโดยเฉพาะนี้เกิดขึ้นส่วนหนึ่งจากความจำเป็นทางภูมิศาสตร์ การเดินทางด้วยเท้าไปมาระหว่างย่านต่างๆ ทำได้ยากเนื่องจากภูมิประเทศที่เป็นเนินเขา ดังนั้นระบบขนส่งสาธารณะและถนนที่กว้างขึ้นจึงดึงดูดผู้อยู่อาศัยไปยังจุดศูนย์กลางแห่งเดียว ซึ่งอยู่บนสันเขาตอนกลางของเมือง ที่ซึ่งพวกเขาสามารถรวมตัวกันได้อย่างมีประสิทธิภาพ บริเวณขอบของย่านนี้ โครงสร้างของเมืองจะเปลี่ยนไปเป็นย่านที่อยู่อาศัยอย่างฉับพลัน ทำให้เกิดขอบเขตที่ชัดเจน ศูนย์การค้าขนาดเล็กกว่าภายในแต่ละย่านที่อยู่อาศัยอาจตอบสนองความต้องการในการซื้อของในชีวิตประจำวัน แต่ส่วนใหญ่ดึงดูดเฉพาะผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นเท่านั้น ด้วยวิธีนี้ ย่านที่อยู่อาศัยของเยรูซาเลมจึงทำหน้าที่คล้ายกับชานเมืองของศูนย์กลางเมืองเยรูซาเลมมากกว่า
• ในทางตรงกันข้ามเทลอาวีฟใช้รูปแบบการวางผังเมืองแบบกระจายอำนาจมากกว่า โดยมีบริการ ร้านค้า สถานบันเทิง และสถาบันทางวัฒนธรรมกระจายอยู่ทั่วเมืองอย่างสม่ำเสมอ ปรัชญาการออกแบบนี้ยังใช้กับเมืองบริวารหลายแห่งของเทลอาวีฟ (เขตมหานคร "กุชดาน") ทำให้เกิดการกระจายตัวของกิจกรรมเชิงพาณิชย์ที่สม่ำเสมอมากขึ้น ซึ่งค่อยๆ ลดลงเมื่อเข้าสู่ชานเมือง การกระจายอำนาจทำให้ผู้อยู่อาศัยจำนวนมากในเทลอาวีฟสามารถเข้าถึงบริการ ร้านค้า และกิจกรรมสันทนาการที่หลากหลายได้ใกล้บ้าน โดยปกติแล้วอยู่ในระยะที่สามารถเดินหรือปั่นจักรยานไปได้ ด้วยเหตุนี้ คำว่า "ใจกลางเมืองเทลอาวีฟ" จึงมักหมายถึงบริเวณใจกลางเมืองมากกว่า ซึ่งแตกต่างจาก "เทลอาวีฟเหนือ" และ "เทลอาวีฟใต้" ที่มีบรรยากาศทางสังคมที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง บริเวณใจกลางเมืองนี้ครอบคลุมพื้นที่ประมาณหนึ่งในสามของพื้นที่เทศบาลทั้งหมดของเมือง มีธุรกิจสันทนาการและร้านค้าหนาแน่นกว่า แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นพื้นที่อยู่อาศัยอย่างมาก โดยเป็นที่อยู่อาศัยของประชากรหนึ่งในสามของเมือง อย่างไรก็ตาม ตึกระฟ้าและธุรกิจที่ไม่ใช่บริการส่วนใหญ่ในกุชดานตั้งอยู่บริเวณขอบเขตของใจกลางเมืองเทลอาวีฟหรืออยู่นอกเมืองโดยสิ้นเชิง ซึ่งเป็นผลมาจากการตัดสินใจโดยเจตนาของรัฐบาลเทศบาลที่จะไม่ให้มีสิ่งเหล่านี้อยู่ใจกลางเมือง ทำให้ใจกลางเมืองเทลอาวีฟมีบรรยากาศที่ผ่อนคลายมากเมื่อเทียบกับทำเลที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองใหญ่ที่มีประชากรหนาแน่น
• ไฮฟาเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสามของอิสราเอล มีเขตศูนย์กลางธุรกิจตั้งอยู่ทางทิศเหนือตามแนวชายฝั่งของอ่าวไฮฟา บริเวณที่ราบริมทะเลแห่งนี้เรียกว่า "เมืองล่าง" ของไฮฟา ซึ่งแตกต่างจากย่านที่อยู่อาศัยบนเนินเขาและยอดเขาคาร์เมลทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ แม้ว่าจะมีพื้นที่อยู่อาศัยอยู่บ้าง แต่เมืองล่างมีประชากรเพียง 5% ของประชากรทั้งหมดของเมือง และมีอาคารสูงเกือบทั้งหมด ซึ่งส่วนใหญ่เป็นอาคารสำนักงาน ศูนย์กลางการค้าและสันทนาการในไฮฟาส่วนใหญ่อยู่นอกเมืองล่าง และดึงดูดกิจกรรมต่างๆ มากกว่าเมืองล่างตั้งแต่ทศวรรษ 1980 ทำให้เมืองล่างทรุดโทรมไปบางส่วน การพัฒนาใหม่ๆ ในเมืองล่างตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 21 มีเป้าหมายที่จะพลิกกลับแนวโน้มนี้

ในภาษาดัตช์ คำว่าbinnenstad , centrum , stadscentrumหรือstadskernใช้เพื่ออธิบายใจกลางเมืองอัมสเตอร์ดัมเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนว่าใจกลางเมืองและย่านธุรกิจใจกลางเมืองไม่ได้อยู่ในพื้นที่เดียวกัน ใจกลางเมืองของอัมสเตอร์ดัมคือCentrumซึ่งเป็นศูนย์กลางทางประวัติศาสตร์ของเมือง แต่ย่านธุรกิจใจกลางเมืองของอัมสเตอร์ดัมนั้นอยู่ในเขตต่างๆ กัน นอกจากนี้เวสต์ปอร์ต (Westpoort) ยังเป็น นิคมอุตสาหกรรมของเมืองอีกด้วย

เนื่องจากการทิ้งระเบิดเมืองรอตเตอร์ดัมในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ทำให้ใจกลางเมืองเก่าเสียหาย ปัจจุบันใจกลางเมืองและย่านธุรกิจใจกลางเมือง (CBD) ในรอตเตอร์ดัมจึงเป็น พื้นที่เดียวกัน

ในนิวซีแลนด์ คำว่า "ใจกลางเมือง" และ " ย่านธุรกิจใจกลางเมือง"มักใช้แทนกันได้ สำหรับพื้นที่เมืองใดๆ ก็ตามที่เคยมีสถานะเป็นเมืองก่อนการปรับโครงสร้างการปกครองส่วนท้องถิ่นในปี 1989 ซึ่งทำให้สภาเมืองหลายแห่งรวมเข้ากับเขตเทศบาล อำเภอ และเมืองโดยรอบเพื่อจัดตั้งเป็นเขตที่ใหญ่ขึ้น ก่อนปี 1989 สถานะเมืองจะมอบให้แก่เมืองหรือเขตเทศบาลที่มีประชากรมากกว่า 20,000 คน ในภาษาพูดทั่วไป ชาวนิวซีแลนด์มักเรียกใจกลางเมืองว่า "ไปเมือง" (going to town)

เขตมหานครเวลลิงตัน มีศูนย์กลางเมือง 4 แห่ง ได้แก่ เวลลิงตันโลเวอร์ฮัตต์โพริรัวและอัปเปอร์ฮัตต์ในขณะที่เขตมหานครโอ๊คแลนด์ มีศูนย์กลางเมือง 2 แห่ง ได้แก่ โอ๊คแลนด์และมานูเคาทิมารูมี"ศูนย์กลางเมือง" แต่เมืองที่ใหญ่กว่า เช่นเบลนไฮม์หรือปูเคโคเฮมี "ศูนย์กลางเมืองย่อย" เนื่องจากเมืองเหล่านั้นไม่ได้รับสถานะเป็นเมืองก่อนการปฏิรูปการปกครองส่วนท้องถิ่นในปี 1989 ซึ่งเปลี่ยนเกณฑ์ประชากรสำหรับสถานะเมืองเป็น 50,000 คน

• มุม 100 เปอร์เซ็นต์
• ศูนย์บริหาร
• ย่านธุรกิจใจกลางเมือง
• ใจกลางเมือง
• ใจกลางเมือง