การบำบัดด้วยความเป็นจริงเสมือน ( Virtual Reality Therapy : VRT ) หรือที่รู้จักกันในชื่อการบำบัดด้วยการ ดื่มด่ำในความเป็นจริงเสมือน ( Virtual Reality Immersion Therapy : VRIT ) การจำลองเพื่อการบำบัด (Simulation for Therapy : SFT ) การบำบัดด้วยการเผชิญหน้าในความเป็นจริงเสมือน (Virtual Reality Exposure Therapy: VRET ) และ การบำบัดด้วยการรับรู้และพฤติกรรมโดยใช้คอมพิวเตอร์ ( Computerized CBT : CCBT ) คือการใช้ เทคโนโลยี ความเป็นจริงเสมือนเพื่อการบำบัดทางจิตวิทยาหรือกิจกรรมบำบัด และเพื่อการฟื้นฟูสมรรถภาพเสมือนจริงผู้ป่วยที่ได้รับการบำบัดด้วยความเป็นจริงเสมือนจะท่องไปในสภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้นด้วยระบบดิจิทัลและทำภารกิจที่ออกแบบมาเป็นพิเศษ ซึ่งมักจะปรับให้เหมาะสมกับการรักษาอาการเจ็บป่วยเฉพาะอย่าง การบำบัดนี้ออกแบบมาเพื่อแยกผู้ใช้จากสิ่งเร้าทางประสาทสัมผัสรอบข้างและสร้างภาพลวงตาของการดื่มด่ำภายในสภาพแวดล้อมเสมือนจริงแบบโต้ตอบที่สร้างขึ้นด้วยคอมพิวเตอร์ เทคโนโลยีนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์ทางคลินิกใน การบรรเทา ปวด เสริม ระหว่างการทำแผลไฟไหม้และขั้นตอนทางการแพทย์ที่เจ็บปวดอื่นๆ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}เทคโนโลยีนี้มีตั้งแต่การตั้งค่าพีซีและแป้นพิมพ์แบบง่ายๆ ไปจนถึงชุดหูฟังเสมือนจริงที่ ทันสมัย ​​มีการใช้กันอย่างแพร่หลายในฐานะรูปแบบทางเลือกของการบำบัดด้วยการเผชิญหน้าซึ่งผู้ป่วยจะโต้ตอบกับภาพเสมือนจริงที่ไม่เป็นอันตรายของสิ่งเร้าที่กระทบกระเทือนจิตใจเพื่อลดการตอบสนองต่อความกลัว ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพเป็นพิเศษในการรักษา PTSD และมีแนวโน้มที่ดีในการรักษาภาวะทางระบบประสาทและร่างกายต่างๆ การบำบัดด้วยความเป็นจริงเสมือนยังถูกนำมาใช้เพื่อช่วยให้ผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมองฟื้นฟูการควบคุมกล้ามเนื้อ รักษาความผิดปกติอื่นๆ เช่น โรคความผิดปกติทางรูปลักษณ์ของร่างกายและปรับปรุงทักษะทางสังคมในผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติก^{[ 4 ]}

การบำบัดด้วยความเป็นจริงเสมือน (VRT) ใช้คอมพิวเตอร์ที่ตั้งโปรแกรมไว้เป็นพิเศษ อุปกรณ์สร้างภาพเสมือนจริง และสภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้นมาเพื่อมอบประสบการณ์จำลองให้กับผู้ป่วย^{[ 5 ]}ซึ่งสามารถใช้ในการวินิจฉัยและรักษาภาวะทางจิตวิทยาที่ก่อให้เกิดความยากลำบากแก่ผู้ป่วย ในโรคกลัว สิ่งแวดล้อมหลายชนิด ปฏิกิริยาต่ออันตรายที่รับรู้ได้ เช่น ความสูง การพูดในที่สาธารณะ การบิน พื้นที่แคบ มักจะถูกกระตุ้นด้วยสิ่งเร้าทางสายตาและเสียง ในการบำบัดด้วย VR โลกเสมือนจริงเป็นวิธีการให้สิ่งเร้าเทียมที่ควบคุมได้ในบริบทของการรักษา และนักบำบัดสามารถตรวจสอบปฏิกิริยาของผู้ป่วยได้ แตกต่างจากการบำบัดพฤติกรรมทางปัญญา แบบดั้งเดิม การรักษาด้วย VR อาจเกี่ยวข้องกับการปรับสภาพแวดล้อมเสมือนจริง เช่น การเพิ่มกลิ่นที่มีความเข้มข้นที่ควบคุมได้ หรือการเพิ่มและปรับการสั่นสะเทือน และอนุญาตให้แพทย์กำหนดสิ่งกระตุ้นและระดับการกระตุ้นสำหรับปฏิกิริยาของผู้ป่วยแต่ละราย ระบบการบำบัดด้วย VR อาจอนุญาตให้เล่นฉากเสมือนจริงซ้ำได้ โดยมีหรือไม่มีการปรับแต่ง เพื่อให้ผู้ป่วยคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมดังกล่าว นักบำบัดที่ใช้การบำบัดด้วยการเผชิญหน้าเสมือนจริง เช่นเดียวกับผู้ที่ใช้การบำบัดด้วยการเผชิญหน้า ในชีวิตจริง สามารถใช้วิธีการสองวิธีเกี่ยวกับความเข้มข้นของการเผชิญหน้า วิธีแรกเรียกว่าการเผชิญหน้าแบบรุนแรง (flooding ) ซึ่งหมายถึงวิธีการที่รุนแรงที่สุด โดยจะนำเสนอสิ่งเร้าที่ก่อให้เกิดความวิตกกังวลมากที่สุดก่อน สำหรับทหารที่พัฒนา PTSD จากการสู้รบ วิธีนี้อาจหมายถึงการเผชิญหน้าพวกเขากับฉากเสมือนจริงของเพื่อนร่วมรบที่ถูกยิงหรือได้รับบาดเจ็บก่อน ตามด้วยสิ่งเร้าที่ก่อให้เกิดความเครียดน้อยกว่า เช่น เสียงของสงครามเท่านั้น ในทางกลับกัน สิ่งที่เรียกว่าการเผชิญหน้าแบบค่อยเป็นค่อยไป (graded-exposure)จะใช้วิธีการที่ผ่อนคลายกว่า โดยจะนำเสนอสิ่งเร้าที่ก่อให้เกิดความทุกข์น้อยที่สุดก่อน^{[ 6 ]}การเผชิญหน้าเสมือนจริง เมื่อเปรียบเทียบกับการเผชิญหน้าในชีวิตจริง มีข้อดีคือทำให้ผู้ป่วยได้รับประสบการณ์ที่ชัดเจน โดยไม่มีความเสี่ยงหรือค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้อง VRT มีศักยภาพสูง เนื่องจากในอดีตสามารถ "รักษา" ได้ประมาณ 90% ของเวลา โดยมีค่าใช้จ่ายประมาณครึ่งหนึ่งของการบำบัดพฤติกรรมทางปัญญาแบบดั้งเดิม และมีแนวโน้มที่ดีเป็นพิเศษในการรักษา PTSD ^{[ 7 ] [ 8 ]}ซึ่งมีนักจิตวิทยาและจิตแพทย์ไม่เพียงพอที่จะรักษาทหารผ่านศึกทั้งหมดที่มีความผิดปกติทางวิตกกังวลที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเกี่ยวข้องกับการรับราชการทหาร^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

VRT ยังเป็นวิธีการรักษาเสริมที่น่าสนใจสำหรับการรักษาผู้ป่วยกลุ่มอื่นๆ เช่น ผู้ป่วยโรคจิตการทบทวนอย่างเป็นระบบ ล่าสุด เกี่ยวกับการแทรกแซงทางจิตสังคมโดยใช้ความเป็นจริงเสมือนแสดงให้เห็นว่าการแทรกแซงเหล่านี้ปลอดภัยและได้รับการยอมรับเป็นอย่างดีในกลุ่มผู้ป่วยนี้ การศึกษาที่ระบุในการทบทวนแสดงให้เห็นว่า VRT ทางจิตสังคมสามารถปรับปรุงทักษะการรับรู้ สังคม และอาชีพ ตลอดจนอาการประสาทหลอนทางเสียงและอาการหวาดระแวงในผู้ป่วยโรคจิตได้^{[ 12 ]}

เมื่อเร็วๆ นี้ มีความก้าวหน้าในด้านการแพทย์เสมือนจริงเกิดขึ้นบ้างแล้ว ความเป็นจริงเสมือนคือการทำให้ผู้ป่วยได้ดื่มด่ำไปกับโลกเสมือนจริงอย่างสมบูรณ์โดยการสวมชุดหูฟังที่มีหน้าจอ LED อยู่ในเลนส์ของชุดหูฟัง ซึ่งแตกต่างจากความก้าวหน้าล่าสุดในด้านความเป็นจริงเสริมความเป็นจริงเสริมแตกต่างตรงที่มันช่วยเสริมสภาพแวดล้อมที่ไม่ใช่ของสังเคราะห์โดยการนำองค์ประกอบสังเคราะห์เข้ามาในการรับรู้โลกของผู้ใช้^{[ 13 ]} ซึ่งจะ "เสริม" ความเป็นจริงในปัจจุบันและใช้องค์ประกอบเสมือนจริงเพื่อสร้างต่อยอดจากสภาพแวดล้อมที่มีอยู่^{[ 13 ]} ความเป็นจริงเสริมมีประโยชน์เพิ่มเติมและได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นสื่อกลางที่บุคคลที่มีอาการกลัวเฉพาะอย่างสามารถเผชิญหน้ากับสิ่งที่พวกเขากลัวได้อย่าง "ปลอดภัย" โดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับการเขียนโปรแกรมสภาพแวดล้อมเสมือนจริงทั้งหมด ดังนั้น ความเป็นจริงเสริมจึงสามารถเป็นทางเลือกที่มีประสิทธิภาพแทนการบำบัดด้วยการเผชิญหน้าบางอย่างที่ไม่ค่อยได้ผล^{[ 13 ]}

การบำบัดด้วยความเป็นจริงเสมือน (Virtual Reality Therapy หรือ VRT) ได้รับการบุกเบิกและตั้งชื่อครั้งแรกโดย แม็กซ์ นอร์ธ โดยมีการบันทึกไว้ในสิ่งพิมพ์ฉบับแรกที่รู้จักกัน (Virtual Environment and Psychological Disorders, Max M. North, and Sarah M. North, Electronic Journal of Virtual Culture , 2,4, July 1994) วิทยานิพนธ์ปริญญาเอกด้าน VRT ของเขาเสร็จสมบูรณ์ในปี 1995 (เริ่มในปี 1992) และตามมาด้วยหนังสือ VRT เล่มแรกที่ตีพิมพ์ในปี 1996 ( Virtual Reality Therapy, an Innovative Paradigm , Max M. North, Sarah M. North, and Joseph R. Coble, 1996. IPI Press. ISBN ) 1-880930-08-0งานบุกเบิกด้านเทคโนโลยีเสมือนจริงของเขาเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ปี 1992 ในฐานะอาจารย์วิจัยที่มหาวิทยาลัยคลาร์ก แอตแลนตาโดยได้รับการสนับสนุนด้านเงินทุนจากห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพบกสหรัฐฯ

การสำรวจเบื้องต้นของ VRT ^{[ 14 ]} ในปี 1993–1994 [ 14 ] ดำเนินการโดย Ralph Lamson ^{[ 15 ]}ซึ่งเป็น ผู้สำเร็จการศึกษา จาก USCและทำงานอยู่ที่Kaiser Permanente Psychiatry Group ในขณะนั้น Lamson เริ่มตีพิมพ์ผลงานของเขาในปี 1993 ^{[ 16 ] [ 17 ]}ในฐานะนักจิตวิทยา เขาให้ความสำคัญกับด้านการแพทย์และการบำบัดรักษาเป็นอย่างมาก กล่าวคือ วิธีการรักษาผู้คนโดยใช้เทคโนโลยี มากกว่าอุปกรณ์ ซึ่งได้มาจาก Division, Inc. Psychology Todayรายงานในปี 1994 ว่าการรักษาในปี 1993–1994 เหล่านี้ประสบความสำเร็จในผู้ป่วยจิตบำบัดเสมือนจริงของ Lamson ประมาณ 90% ^{[ 16 ]} Lamson เขียนหนังสือชื่อVirtual Therapy ในปี 1993 ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1997 โดยมุ่งเน้นไปที่การอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับพื้นฐานทางกายวิภาคศาสตร์ การแพทย์ และการบำบัดรักษาสำหรับความสำเร็จของ VRT เป็นหลัก^{[ 18 ]} ในปี พ.ศ. 2537–2538 เขาได้แก้ไข อาการกลัวความสูงของตัวเองได้สำเร็จในการทดลองใช้โปรแกรมจำลอง VR ของบุคคลที่สาม จากนั้นจึงจัดตั้งการทดสอบกับผู้ป่วย 40 รายที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก Kaiser Permanente ^{[ 14 ]}หลังจากนั้นไม่นาน ในปี พ.ศ. 2537–2538 Larry Hodgesซึ่งในขณะนั้นเป็นนักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ที่Georgia Techและทำงานด้าน VR ได้เริ่มศึกษา VRT โดยร่วมมือกับ Max North ซึ่งได้รายงานพฤติกรรมที่ผิดปกติใน การศึกษา VR จำลอง พรมวิเศษและระบุว่าพฤติกรรมดังกล่าวเกิดจากปฏิกิริยากลัวที่ไม่ทราบสาเหตุ Hodges พยายามจ้าง Lamson แต่ไม่สำเร็จในปี พ.ศ. 2537 และเริ่มทำงานร่วมกับ Barbara Rothbaum นักจิตวิทยาที่Emory Universityเพื่อทดสอบ VRT ในการทดสอบกลุ่มควบคุม โดยประสบความสำเร็จประมาณ 70% ในกลุ่มตัวอย่าง 50% ที่ทำการทดสอบเสร็จสิ้น^{[ 19 ]}

ในปี พ.ศ. 2548 Skip Rizzo ^{[ 20 ] [ 21 ]} จาก สถาบันเทคโนโลยีสร้างสรรค์ของ USC โดยได้รับทุนวิจัยจากสำนักงานวิจัยกองทัพเรือ (ONR) ^{[ 22 ]}ได้เริ่มตรวจสอบความถูกต้องของเครื่องมือที่เขาสร้างขึ้นโดยใช้ทรัพยากรจากเกมFull Spectrum Warriorสำหรับการรักษาโรคเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจ (PTSD ) ต่อมา Virtual Iraqได้รับการประเมินและปรับปรุงภายใต้ทุนสนับสนุนของ ONR และได้รับการสนับสนุนจาก Virtually Better, Inc. พวกเขายังสนับสนุนการประยุกต์ใช้การบำบัดด้วย VR สำหรับโรคกลัวอากาศโรคกลัวความสูงโรคกลัวการพูดและการใช้สารเสพติดVirtual Iraqประสบความสำเร็จในการทำให้ผู้ป่วย PTSD มากกว่า 70% กลับสู่ภาวะปกติ และปัจจุบันได้กลายเป็นวิธีการรักษามาตรฐานที่ได้รับการยอมรับจากสมาคมความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้าแห่งอเมริกาอย่างไรก็ตาม VA ยังคงเน้นย้ำการบำบัดด้วยการเผชิญหน้าแบบดั้งเดิมเป็นเวลานานว่าเป็นวิธีการรักษาที่เลือกใช้ และการบำบัดด้วย VR ได้รับการยอมรับอย่างจำกัดเท่านั้น แม้ว่าจะมีการส่งเสริมอย่างแข็งขันโดยDODและแม้ว่า VRT จะมีต้นทุนที่ต่ำกว่ามากและมีอัตราความสำเร็จที่สูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด ขณะนี้มีการศึกษาวิจัยที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก ONR มูลค่า 12 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อเปรียบเทียบประสิทธิภาพของทั้งสองวิธี ได้แก่ PET และ VRT อย่างชัดเจน ห้องปฏิบัติการทางทหารได้จัดตั้งห้องปฏิบัติการ VRT และศูนย์การรักษาหลายสิบแห่งเพื่อรักษาPTSDและภาวะทางการแพทย์อื่นๆ อีกหลากหลาย การใช้ VRT จึงกลายเป็นวิธีการรักษาทางจิตเวชหลักสำหรับความผิดปกติทางวิตกกังวล และมีการใช้เพิ่มมากขึ้นในการรักษาความผิดปกติทางด้านการรับรู้ด้านอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับภาวะทางการแพทย์ต่างๆ เช่น การเสพติด PTSD และโรคจิตเภท^{[ 17 ] [ 23 ]}

เทคโนโลยีความเป็นจริงเสมือนมีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับการบำบัดด้วยการเผชิญหน้าซึ่งเป็นวิธีการรักษาที่ผู้ป่วยจะได้รับการแนะนำและค่อยๆ เผชิญกับสิ่งกระตุ้นที่ทำให้เกิดบาดแผลทางใจ ในสภาพแวดล้อมเสมือนจริง ผู้ป่วยสามารถโต้ตอบกับภาพแทนของความกลัวของตนได้อย่างปลอดภัย และนักวิจัยไม่จำเป็นต้องเข้าถึงความกลัวในเวอร์ชันจริง ความท้าทายหลักประการหนึ่งต่อประสิทธิภาพของการบำบัดด้วยการเผชิญหน้าคือการสร้างระดับของบาดแผลทางใจที่มีอยู่ในสภาพแวดล้อมจริงขึ้นมาใหม่ภายในสภาพแวดล้อมเสมือนจริง ความเป็นจริงเสมือนช่วยในการเอาชนะสิ่งนี้โดยการมีปฏิสัมพันธ์กับสิ่งกระตุ้นทางประสาทสัมผัสที่แตกต่างกันของผู้ป่วย ในขณะเดียวกันก็เพิ่มความสมจริงและรักษาความปลอดภัยของสภาพแวดล้อม^{[ 24 ]}

ตัวอย่างหนึ่งของการบำบัดด้วยการเผชิญหน้าในความเป็นจริงเสมือนที่ประสบความสำเร็จอย่างมากคือระบบการรักษา PTSD ที่เรียกว่า Virtual Iraq โดยใช้จอแสดงผลแบบสวมศีรษะและจอยเกมผู้ป่วยจะขับรถฮัมวีไปรอบๆ การจำลองเสมือนจริงของอิรัก อัฟกานิสถาน และสหรัฐอเมริกา การที่ผู้ป่วยได้เผชิญกับสภาพแวดล้อมที่กระทบกระเทือนจิตใจอย่างปลอดภัย ทำให้พวกเขาเรียนรู้ที่จะลดความวิตกกังวลลง จากการทบทวนประวัติของ Virtual Iraq พบว่าการศึกษาหนึ่งพบว่าสามารถลดอาการ PTSD ได้โดยเฉลี่ยร้อยละ 50 และทำให้ผู้เข้าร่วมมากกว่าร้อยละ 75 หายจาก PTSD หลังการรักษา^{[ 25 ]} การบำบัดด้วยการเผชิญหน้าในความเป็นจริงเสมือน (VRET) ยังใช้กันทั่วไปในการรักษาโรคกลัวเฉพาะอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งโรคกลัวสัตว์เล็ก สัตว์ที่มักถูกกลัว เช่น แมงมุม สามารถสร้างขึ้นได้ง่ายในสภาพแวดล้อมเสมือนจริง แทนที่จะไปหาสัตว์จริงๆ^{[ 26 ]}สำหรับผู้ที่มีความมั่นใจทางสังคมต่ำ การบำบัดด้วยการเผชิญหน้าในความเป็นจริงเสมือนยังสามารถใช้เพื่อจำลองสถานการณ์ทางสังคมได้^{[ 27 ]} VRET ยังถูกนำมาใช้ในการทดลองเพื่อรักษาความกลัวอื่น ๆเช่นการพูดในที่สาธารณะและโรคกลัวที่แคบ^{[ 26 ] [ 28 ]}

การศึกษาวิจัยที่ประสบความสำเร็จอีกชิ้นหนึ่งพยายามรักษาผู้ป่วย 10 รายที่ได้รับบาดเจ็บอันเป็นผลมาจากเหตุการณ์ในวันที่ 11 กันยายน โดยผ่านการสัมผัสซ้ำๆ กับลำดับเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจมากขึ้นเรื่อยๆ ของเหตุการณ์ที่เวิลด์เทรดเซ็นเตอร์ ผู้เข้าร่วมการทดสอบรายงานผลลัพธ์เชิงบวกในทันที^{[ 29 ]}ในการติดตามผล 6 เดือน ผู้เข้าร่วมการทดสอบ 9 รายที่สามารถติดตามผลได้ยังคงรักษาผลลัพธ์จากการสัมผัสเอาไว้ได้^{[ 29 ]}

การบำบัดด้วยการเผชิญหน้าเสมือนจริง (VRET) มีข้อดีมากมายเมื่อเทียบกับเทคนิคการบำบัดด้วยการเผชิญหน้าแบบดั้งเดิม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีความคุ้นเคยและความไว้วางใจในเทคโนโลยีเสมือนจริงเพิ่มมากขึ้นในฐานะที่เป็นภาพสะท้อนของความเป็นจริงที่ยอมรับได้ ความไว้วางใจในเทคโนโลยีที่สูงขึ้นอาจนำไปสู่ผลการรักษาที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น เนื่องจากผู้ที่มีอาการกลัวจะแสวงหาความช่วยเหลือมากขึ้น อีกประเด็นที่ควรพิจารณาสำหรับ VRET คือความคุ้มค่า แม้ว่าต้นทุนที่แท้จริงของ VRET อาจแตกต่างกันไปตามการใช้งานฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ แต่ก็ถือว่ามีประสิทธิภาพมากกว่าการรักษาแบบดั้งเดิมที่ใช้สำหรับการบำบัดด้วยการเผชิญหน้า ในขณะที่ยังคงรักษาผลตอบแทนจากการลงทุนที่เป็นบวก^{[ 24 ]}การวิจัยในอนาคตอาจปูทางไปสู่ทางเลือกอื่นนอกเหนือจากสภาพแวดล้อมห้องปฏิบัติการหรือโรงพยาบาลอัตโนมัติขนาดใหญ่ ตัวอย่างเช่น ในปี 2011 นักวิจัยที่มหาวิทยาลัยยอร์กได้เสนอระบบการบำบัดด้วยการเผชิญหน้าเสมือนจริง (VRET) ที่ราคาไม่แพงสำหรับการรักษาโรคกลัว ซึ่งสามารถติดตั้งได้ที่บ้าน^{[ 30 ]}การพัฒนา VRET ดังกล่าวอาจปูทางไปสู่การรักษาแบบเฉพาะบุคคลรูปแบบใหม่ ซึ่งยังช่วยแก้ไขปัญหาความอคติที่เกี่ยวข้องกับการรักษาทางคลินิกด้วย^{[ 31 ]}แม้ว่ายังมีสิ่งที่ไม่ทราบอีกมากเกี่ยวกับประสิทธิภาพในระยะยาวของ VRET ที่ค่อนข้างใหม่ แต่อนาคตดูมีแนวโน้มที่ดีด้วยการศึกษาที่เพิ่มมากขึ้นซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงประโยชน์ของ VRET ในการต่อสู้กับโรคกลัว

คำว่าการฟื้นฟูเสมือนจริงถูกบัญญัติขึ้นในปี 2002 โดยศาสตราจารย์Daniel Thalmannจาก EPFL (สวิตเซอร์แลนด์) และศาสตราจารย์ Grigore Burdea จากมหาวิทยาลัย Rutgers (สหรัฐอเมริกา) ในมุมมองของพวกเขา คำนี้ใช้ได้ทั้งกับการบำบัดทางกายภาพและการแทรกแซงทางความรู้ความเข้าใจ (เช่น สำหรับผู้ป่วยที่มี ภาวะ ความเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจ โรคกลัว ความวิตกกังวล การขาดสมาธิ หรือภาวะความจำเสื่อม ) ตั้งแต่ปี 2008 ชุมชนการฟื้นฟูเสมือนจริงได้รับการสนับสนุนจากสมาคมระหว่างประเทศด้านการฟื้นฟูเสมือนจริง^{[ 32 ]}

การฟื้นฟูสมรรถภาพเสมือนจริงเป็นแนวคิดในทางจิตวิทยาที่การฝึกฝนผู้ป่วยจะอาศัยหรือเสริมด้วย แบบฝึกหัดจำลอง สถานการณ์เสมือนจริงหากไม่มีการบำบัดแบบดั้งเดิม การฟื้นฟูสมรรถภาพนั้นจะเรียกว่า "การฟื้นฟูสมรรถภาพโดยใช้ความเป็นจริงเสมือน" ในทางกลับกัน หากการฟื้นฟูสมรรถภาพเสมือนจริงเป็นการเพิ่มเติมจากการบำบัดแบบดั้งเดิม การแทรกแซงนั้นจะเรียกว่า "การฟื้นฟูสมรรถภาพโดยใช้ความเป็นจริงเสมือนเสริม" ปัจจุบัน ประชากรส่วนใหญ่ใช้สภาพแวดล้อมเสมือนจริงในการดำเนินชีวิตประจำวัน และเกือบหนึ่งในสี่ของประชากรโลกใช้อินเทอร์เน็ต ส่งผลให้การฟื้นฟูสมรรถภาพเสมือนจริงและการฟื้นฟูสมรรถภาพผ่านเกม หรือการฟื้นฟูสมรรถภาพผ่านเครื่องเล่นเกม กลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว ที่จริงแล้ว การบำบัดเสมือนจริงถูกนำมาใช้แทนวิธีการบำบัดแบบปกติเพื่อรักษาความผิดปกติหลายอย่าง

ปัจจัยบางประการที่ควรพิจารณาเมื่อใช้การฟื้นฟูสมรรถภาพทางออนไลน์ ได้แก่ความอ่อนไหวทางวัฒนธรรมการเข้าถึง และความสามารถในการจัดหาเงินทุนสำหรับการบำบัดทางออนไลน์

การฟื้นฟูเสมือนจริงมีข้อดีหลายประการ^{[ 33 ]}เมื่อเทียบกับวิธีการรักษาแบบดั้งเดิม:

• มันสนุกสนาน จึงช่วยกระตุ้นให้ผู้ป่วยมีแรงจูงใจมากขึ้น
• มีศักยภาพในการนำ รูปแบบการกระตุ้นของคนไข้มาใช้เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่สมจริงยิ่งขึ้นสำหรับการรักษา
• เป็นเครื่องมือที่ให้ผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมในการวัดประสิทธิภาพของการบำบัด (เช่น ความเร็วในการเคลื่อนไหวของแขนขา ช่วงการเคลื่อนไหว อัตราความผิดพลาด คะแนนในเกม เป็นต้น)
• ข้อมูลเหล่านี้จะถูกจัดเก็บอย่างโปร่งใสโดยคอมพิวเตอร์ที่ทำการจำลอง และสามารถเผยแพร่ทางอินเทอร์เน็ตได้
• การฟื้นฟูสมรรถภาพเสมือนจริงสามารถทำได้ที่บ้านของผู้ป่วยและติดตามตรวจสอบจากระยะไกล (ซึ่งเรียกว่าการฟื้นฟูสมรรถภาพทางไกล )
• ผู้ป่วยรู้สึกมีส่วนร่วมในกระบวนการลดความไวต่อสิ่งเร้ามากขึ้น
• ผู้ป่วยอาจ "ลืม" ว่าตนเองกำลังรับการรักษาหรืออยู่ภายใต้การสังเกต ส่งผลให้แสดงออกได้อย่างแท้จริงมากขึ้น
• มีประสิทธิภาพสำหรับโรงพยาบาลในการลดต้นทุน^{[ 34 ]}เนื่องจากต้นทุนยาและอุปกรณ์ลดลง
• เทคโนโลยีเสมือนจริงมีผลกระทบอย่างมากต่อการบรรเทาอาการปวด

แม้ว่าการบำบัดด้วย VR จะมีข้อดีมากมายดังที่ได้กล่าวไว้ในหัวข้อข้างต้น แต่ก็ยังมีข้อเสียและอุปสรรคในการพัฒนาโซลูชัน VR ให้แพร่หลาย

• ความคุ้มค่า: VRET อาจแสดงผลตอบแทนการลงทุนที่น่าสนใจ แต่ความจริงก็คือต้นทุนการพัฒนาที่แท้จริงของสภาพแวดล้อม VRET ขึ้นอยู่กับการเลือกฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์เป็นอย่างมาก^{[ 24 ]}
• ประสิทธิผลของการรักษา: เพื่อให้การรักษาได้ผล ผู้ป่วยควรจะสามารถฉายภาพและรับรู้ความวิตกกังวลของตนเองในสภาพแวดล้อมเสมือนจริงได้สำเร็จ น่าเสียดายที่การฉายภาพนี้เป็นเรื่องส่วนตัวและแตกต่างกันไปในแต่ละผู้ป่วย และอยู่นอกเหนือการควบคุมของนักบำบัด ข้อจำกัดนี้อาจส่งผลเสียต่อการบำบัดได้^{[ 24 ]}
• การย้ายกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงจากโลกเสมือนจริง: ข้อสงสัยอีกประการหนึ่งคือความสัมพันธ์ระหว่างโลกเสมือนจริงกับโลกแห่งความเป็นจริง หากผู้ป่วยสามารถต่อสู้กับความกลัวของตนเองได้สำเร็จในสภาพแวดล้อมเสมือนจริง นั่นจะรับประกันความสำเร็จในชีวิตจริงด้วยหรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อรักษาโรคที่ซับซ้อนกว่า เช่น โรคจิตเภท ยังมีการคาดการณ์ที่ไม่เพียงพอว่าอาการหลงผิดและภาพหลอนอาจถ่ายทอดจากโลกแห่งความเป็นจริงไปสู่โลกเสมือนจริงได้อย่างไร^{[ 35 ]}
• อาการคลื่นไส้จาก VR: การเคลื่อนไหวในสภาพแวดล้อมเสมือนจริงอาจทำให้เกิดอาการไม่สบายตา การสัมผัส VR เป็นเวลานานอาจนำไปสู่ผลข้างเคียง เช่น ตาแห้ง ปวดศีรษะ คลื่นไส้ และเหงื่อออก ซึ่งเป็นอาการคล้ายกับอาการเมารถ^{[ 35 ]}
• ข้อควรพิจารณาทางจริยธรรมและกฎหมาย: เนื่องจาก VR เป็นเทคโนโลยีที่ค่อนข้างใหม่ ผลกระทบทางจริยธรรมจึงยังไม่ครอบคลุมเท่ากับการรักษาในรูปแบบอื่น จำเป็นต้องมีการกำหนดข้อจำกัด ผลข้างเคียง ข้อจำกัดความรับผิดชอบ และข้อบังคับเกี่ยวกับความเป็นส่วนตัวอย่างเป็นทางการ เนื่องจากเราขยายขอบเขตผลกระทบของการบำบัดด้วย VR ให้กว้างขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับคดีทางนิติเวช^{[ 36 ]}
• การยอมรับจากชุมชนทางการแพทย์: เมื่อการบำบัดด้วย VR เพิ่มขึ้น อาจเป็นความท้าทายสำหรับนักบำบัดและผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ที่ได้รับใบอนุญาต ซึ่งอาจมองว่า VR เป็นภัยคุกคาม ท้ายที่สุดแล้ว VR เบี่ยงเบนจากบรรทัดฐานที่กำหนดไว้ล่วงหน้าของ "การบำบัดด้วยการพูดคุย" ^{[ 37 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2549 สถาบันสุขภาพและความเป็นเลิศทางคลินิกแห่งชาติของสหราชอาณาจักร (NICE) แนะนำให้นำ VRT มาใช้ภายในNHSทั่วประเทศอังกฤษและเวลส์ สำหรับผู้ป่วยที่มีภาวะซึมเศร้าเล็กน้อยถึงปานกลาง แทนที่จะเลือกใช้ยาต้านอาการซึมเศร้า ทันที ^{[ 38 ]}บางพื้นที่ได้พัฒนาหรือกำลังทดลองอยู่

ที่มหาวิทยาลัยโอ๊คแลนด์ในนิวซีแลนด์ ทีมที่นำโดย ดร. แซลลี่ เมอร์รี่ ได้พัฒนา เกม CBTแฟนตาซี แบบคอมพิวเตอร์ "จริงจัง"เพื่อช่วยรับมือกับภาวะซึมเศร้าในวัยรุ่น เกมSparxมีคุณสมบัติหลายอย่างที่ช่วยต่อสู้กับภาวะซึมเศร้า โดยผู้ใช้จะสวมบทบาทเป็นตัวละครที่เดินทางผ่านโลกแฟนตาซี ต่อสู้กับความคิดเชิงลบ "อย่างแท้จริง" และเรียนรู้เทคนิคในการจัดการกับภาวะซึมเศร้า^{[ 39 ]}

การบำบัดด้วยอวตารเป็นรูปแบบการบำบัดที่สามารถส่งมอบผ่านความเป็นจริงเสมือนที่ออกแบบมาสำหรับผู้ป่วยโรคจิตเภทที่ประสบกับอาการประสาทหลอนทางเสียงที่สร้างความทุกข์ทรมาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการได้ยินเสียงที่เป็นศัตรู^{[ 40 ]}ในการบำบัดนี้ ผู้ป่วยจะมีส่วนร่วมในการสนทนาแบบเรียลไทม์แบบเห็นหน้ากันกับอวตารดิจิทัลที่เป็นตัวแทนของเสียงที่พวกเขาได้ยิน นักบำบัดจะเป็นผู้ควบคุมอวตาร ทำให้สามารถสื่อสารด้วยวาจากับผู้ป่วยในสภาพแวดล้อมที่ควบคุมได้และปลอดภัย เมื่อเวลาผ่านไป ผู้ป่วยจะเรียนรู้ที่จะเผชิญหน้าและลดอำนาจของอาการประสาทหลอน มักจะพบว่าความรุนแรงและความถี่ของอาการนั้นลดลง การบำบัดด้วยอวตารมีจุดมุ่งหมายเพื่อช่วยให้ผู้ป่วยควบคุมอาการ ลดความทุกข์ทรมาน และปรับปรุงสุขภาพจิตโดยรวม^{[ 41 ]}

การบำบัดนี้มีพื้นฐานมาจากแนวคิดที่ว่า การให้ "ใบหน้า" และเสียงแก่ภาพหลอนทางหูสามารถช่วยให้บุคคลปรับเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อประสบการณ์เหล่านี้ได้ การบำบัดด้วยอวตารแสดงให้เห็นผลลัพธ์ที่น่าหวังในการทดลองทางคลินิก โดยแสดงให้เห็นถึงการปรับปรุงในการลดผลกระทบของภาพหลอนทางหูเมื่อเทียบกับวิธีการรักษาแบบมาตรฐาน นี่เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่กว้างขึ้นในการใช้ VR และเทคโนโลยีล้ำสมัยอื่นๆ ในการดูแลสุขภาพจิตสำหรับภาวะต่างๆ เช่น โรคจิตเภท

การบำบัดด้วยความเป็นจริงเสมือนยังถูกนำมาใช้เพื่อพยายามรักษาความผิดปกติในการรับประทานอาหารและภาวะผิดปกติทางร่างกายการศึกษาหนึ่งในปี 2013 ให้ผู้เข้าร่วมทำภารกิจต่างๆ ในสภาพแวดล้อมเสมือนจริงซึ่งไม่สามารถจำลองได้ง่ายๆ หากไม่มีเทคโนโลยี^{[ 42 ]}ภารกิจต่างๆ ได้แก่ การแสดงให้ผู้ป่วยเห็นถึงผลกระทบของการบรรลุน้ำหนักที่ต้องการ การเปรียบเทียบรูปร่างจริงของพวกเขากับอวตารที่สร้างขึ้นโดยใช้ขนาดร่างกายที่พวกเขารับรู้ และการปรับเปลี่ยนภาพสะท้อนเสมือนจริงให้ตรงกับขนาดร่างกายจริงของพวกเขา^{[ 42 ]}

งานวิจัยเบื้องต้นชี้ให้เห็นว่าประสบการณ์เสมือนจริงอาจให้ประโยชน์ในการบำบัดแก่บุคคลข้ามเพศที่ประสบภาวะความไม่สบายใจเกี่ยวกับเพศสภาพ [ ^{43 ] จำเป็น}ต้องมีการทดลองและการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญเพิ่มเติมก่อนที่จะสามารถกำหนดให้ความเป็นจริงเสมือนเป็นวิธีการรักษาในทางปฏิบัติได้ อย่างไรก็ตาม บุคคลข้ามเพศบางคนได้มีส่วนร่วมในสิ่งที่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นรูปแบบการบำบัดการเปลี่ยนเพศ เสมือนจริงที่ดำเนินการด้วยตนเอง เพื่อ บรรเทาความทุกข์ ^{[ 44 ]}พื้นที่ดิจิทัลนำเสนอรูปแบบการแสดงออกถึงตัวตนแบบไม่ระบุชื่อ ซึ่งบุคคลข้ามเพศไม่ได้รับอย่างเต็มที่ในชีวิตจริงเนื่องจากการเผชิญกับการเลือกปฏิบัติและความรุนแรง^{[ 45 ] [ 46 ]}ความซับซ้อนของความเป็นจริงเสมือนขยายเสรีภาพที่ค้นพบใหม่เหล่านี้โดยการให้ช่องทางแก่ผู้ที่มีภาวะความไม่สบายใจเกี่ยวกับเพศสภาพในการแสดงออกถึงอัตลักษณ์ทางเพศ ของตน หากพวกเขาไม่สามารถเข้าถึงได้ในชีวิตจริง ผ่านการใช้เกมวิดีโอ VR และห้องแชทที่มีอยู่ ผู้ที่มีภาวะความไม่สบายใจเกี่ยวกับเพศสภาพสามารถสร้างอวตารของตนเอง โต้ตอบแบบไม่ระบุชื่อ และทำงานเพื่อบรรลุเป้าหมายการบำบัด^{[ 47 ]}

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในThe Lancet Psychiatry ^{[ 48 ]}พิสูจน์แล้วว่าการบำบัดด้วยความเป็นจริงเสมือนสามารถช่วยรักษาโรคกลัวความสูงได้^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}ในระหว่างการศึกษา ผู้เข้าร่วมได้รับการแนะนำให้รู้จักกับความสูงที่น่ากลัวในสภาพแวดล้อมความเป็นจริงเสมือน จากนั้นจึงขอให้ทำกิจกรรมต่างๆ ที่ความสูงเหล่านั้นภายใต้การดูแลและการสนับสนุนของโค้ช การศึกษานี้ แม้ว่าจะไม่เพียงพอในแง่ของขอบเขตและการตรวจสอบเพื่อนำไปใช้โดยตรงในแนวทางการรักษา แต่ก็เป็นแนวทางสำหรับการวิจัยและการสร้างแบบจำลองการรักษาในอนาคต เนื่องจากผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่คิดว่าตนเองไม่กลัวความสูงอีกต่อไป^{[ 51 ]}

ในฐานะทางเลือกแทนการบำบัดด้วยการเผชิญหน้าแบบ in vivo และ in vitro การบำบัดด้วยการจำลองสถานการณ์การพูดในที่สาธารณะ (VRET) ได้กลายเป็นวิธีการแทรกแซงที่มีประสิทธิภาพสำหรับผู้ที่มีอาการกลัวการพูดในที่สาธารณะ และสามารถเอาชนะข้อจำกัดบางประการของการบำบัดด้วยการรับรู้และพฤติกรรมแบบดั้งเดิม (CBT) ได้ VRET จำลองสถานการณ์การพูดในที่สาธารณะและกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาความวิตกกังวลที่เทียบได้กับประสบการณ์ในโลกแห่งความเป็นจริง ทำให้เกิดการลดความไวต่อสิ่งเร้าอย่างค่อยเป็นค่อยไปในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัย

นวัตกรรมในการออกแบบ VRET มุ่งเน้นไปที่การมีส่วนร่วมของผู้ใช้ ดร. คริส แมคโดนัลด์ จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ได้พัฒนาแพลตฟอร์ม VR แบบเปิดที่เข้ากันได้กับสมาร์ทโฟน ชุดหูฟัง และแล็ปท็อป ระบบนี้จะทำให้ผู้ใช้ได้สัมผัสกับสภาพแวดล้อมการพูดจำลองที่มีการค่อยๆ เปิดเผยต่อสิ่งเร้าที่ทำให้เกิดความวิตกกังวล ตั้งแต่ห้องเรียนขนาดเล็กไปจนถึงสนามกีฬาขนาดใหญ่ที่มีผู้ชมเสมือนจริง 10,000 คนที่สร้างความวุ่นวายอย่างมาก การทดลองในเซสชั่นเดียวเป็นเวลา 30 นาทีกับวัยรุ่น 29 คน รายงานว่าความวิตกกังวลในการพูดในที่สาธารณะลดลงอย่างมากเมื่อใช้แพลตฟอร์ม VR ดังที่รายงานในวารสารวิชาการ ชั้นนำ Frontiers ^{[ 52 ]}

งานวิจัยชี้ให้เห็นว่าผู้ป่วยที่เคยเป็นโรคหลอดเลือดสมองพบว่าเทคนิคการฟื้นฟูสมรรถภาพด้วยความเป็นจริงเสมือน (VR) ใน แผนการรักษา ทางกายภาพบำบัดมีประโยชน์อย่างมาก^{[ 53 ]}ตลอดโปรแกรมการฟื้นฟูสมรรถภาพที่มุ่งเน้นการฟื้นฟูและ/หรือรักษาสมดุลและทักษะการเดิน ผู้ป่วยที่เคยเป็นโรคหลอดเลือดสมองมักจะต้องเรียนรู้การควบคุมกล้ามเนื้อบางส่วนใหม่ ในสถานพยาบาลกายภาพบำบัดส่วนใหญ่ จะทำผ่านการฝึกที่มีความเข้มข้นสูง ซ้ำๆ และเฉพาะเจาะจง โปรแกรมประเภทนี้อาจต้องใช้แรงกายมาก มีราคาแพง และต้องใช้เวลาฝึกหลายวันต่อสัปดาห์ นอกจากนี้ แผนการรักษาอาจดูซ้ำซ้อน และให้ผลลัพธ์เพียงเล็กน้อยและ/หรือล่าช้าในการฟื้นตัวของผู้ป่วย แผนการรักษาทางกายภาพบำบัดโดยใช้ VR เปิดโอกาสให้ปรับแต่งการฝึกให้เหมาะสมกับความต้องการเฉพาะของผู้ป่วย ในขณะที่การออกกำลังกายและการเคลื่อนไหวที่จำเป็นสำหรับการเรียนรู้การเคลื่อนไหวที่ถูกต้องอาจดูซ้ำซาก การใช้ VR จะเพิ่มระดับความน่าสนใจและการมีส่วนร่วมให้กับผู้ป่วย การฝึกด้วย VR ช่วยเพิ่มการเรียนรู้การเคลื่อนไหวโดยให้โอกาสผู้ป่วยได้ฝึกฝนการเคลื่อนไหว/โปรโตคอลการออกกำลังกายในสภาพแวดล้อม VR ที่แตกต่างกัน^{[ 53 ]}สิ่งนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าผู้ป่วยจะได้รับการท้าทายอยู่เสมอและอาจเตรียมพร้อมที่จะปฏิบัติงานในสภาพแวดล้อมของตนได้ดี ยิ่งขึ้น การให้ข้อเสนอแนะเป็นองค์ประกอบสำคัญของการกายภาพบำบัดสำหรับผู้ป่วยที่ฟื้นตัวจากโรคหลอดเลือดสมองและ/หรือความผิดปกติของระบบประสาทและกล้ามเนื้ออื่นๆ^{[ 53 ]}ภายในขอบเขตของการเรียนรู้การเคลื่อนไหว การได้รับข้อเสนอแนะในระหว่างการปฏิบัติงานจะช่วยเพิ่มอัตราการเรียนรู้ ตามการทบทวนของ Cochrane พบว่าข้อเสนอแนะทางภาพโดยเฉพาะ ช่วยในการฟื้นฟูสมดุลสำหรับผู้ป่วยที่เป็นโรคหลอดเลือดสมอง^{[ 54 ]} VR สามารถให้ข้อเสนอแนะทางภาพอย่างต่อเนื่องซึ่งนักกายภาพบำบัดอาจไม่สามารถทำได้ในระหว่างการบำบัด ผลลัพธ์ยังชี้ให้เห็นว่านอกเหนือจากการปรับปรุงสมดุลแล้ว ยังเห็นผลดีต่อความสามารถในการเดินอีกด้วย ในการศึกษาหนึ่ง ผู้ป่วยที่ได้รับการฝึกอบรมด้วย VR ควบคู่ไปกับโปรแกรมกายภาพบำบัด มีการปรับปรุงความเร็วในการเดินที่ดีกว่าผู้ที่ไม่ได้ใช้การฝึกอบรมด้วย VR ^{[ 55 ]}การทบทวนล่าสุดเกี่ยวกับผลของการฝึก VR ต่อความสมดุลและความสามารถในการเดิน แสดงให้เห็นถึงประโยชน์ที่สำคัญของการฝึก VR ต่อความเร็วในการเดิน คะแนน Berg Balance Scale (BBS) และ คะแนน Timed "Up & Go" Testเมื่อ VR มีระยะเวลาการฝึกที่ตรงกับการบำบัดแบบดั้งเดิม^{[ 53 ]}

การศึกษาวิจัยหลายชิ้น (การทบทวนของ Cochrane) แสดงให้เห็นว่าการใช้เทคโนโลยี VR ในระหว่างการบำบัดทางกายภาพสำหรับผู้ป่วยโรคพาร์กินสันมีผลลัพธ์ที่ดี^{[ 56 ]}สำหรับผู้ป่วยโรคพาร์กินสัน การบำบัดด้วย VR:

• การเดินและการทรงตัวดีขึ้น
• การทำงานของกิจกรรมในชีวิตประจำวัน (ADL) ดีขึ้น
• คุณภาพชีวิตที่ดีขึ้น
• การทำงานของสมองดีขึ้น

มีการคาดการณ์ว่าการปรับปรุงเหล่านี้เกิดขึ้นเนื่องจาก VR ให้ผลตอบรับที่เพิ่มขึ้นแก่ผู้ป่วยเกี่ยวกับประสิทธิภาพของพวกเขาในระหว่างเซสชัน VR VR กระตุ้นกระบวนการเคลื่อนไหวและการรับรู้ของผู้ป่วย ซึ่งทั้งสองอย่างอาจบกพร่องอันเป็นผลมาจากโรค ประโยชน์อีกประการหนึ่งของ VR คือการจำลองสถานการณ์ในชีวิตจริง ทำให้ผู้ป่วยสามารถฝึกฝนกิจกรรมการทำงานได้^{[ 56 ]}

นอกจากนี้ VR ยังให้ผลลัพธ์ที่เป็นประโยชน์เมื่อนำไปใช้กับผู้ป่วยที่กำลังได้รับ การฟื้นฟู การดูแลบาดแผลการศึกษาคาดการณ์ว่ายิ่ง VR มีความสมจริงมากเท่าไร ผู้ป่วยก็จะยิ่งมีประสบการณ์และสมาธิกับสภาพแวดล้อมเสมือนจริงมากขึ้นเท่านั้น^{[ 57 ]}ที่สำคัญไม่แพ้กัน VR ยังแสดงให้เห็นว่าสามารถลดอาการปวด ความวิตกกังวล และอาการซึมเศร้า รวมถึงเพิ่มการปฏิบัติตามแผนการรักษาได้อีกด้วย

ในการศึกษาอื่นๆ ผลลัพธ์ชี้ให้เห็นถึงประโยชน์ของ VR ที่เกี่ยวข้องกับการเบี่ยงเบนความสนใจที่เพิ่มขึ้น และผู้ป่วยรายงานว่าใช้เวลาคิดถึงความเจ็บปวดน้อยลง ความเจ็บปวดรุนแรงน้อยลง และดื่มด่ำกับประสบการณ์ ซึ่งช่วยอำนวยความสะดวกในการดูแล เช่น การเปลี่ยนผ้าพันแผลและกายภาพบำบัด^{[ 57 ]}

การทำแผลมักทำให้เกิดประสบการณ์ที่เจ็บปวด ดังนั้น การใช้ VR จึงเกี่ยวข้องกับการทำแผลที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น การเบี่ยงเบนความสนใจจากความเจ็บปวดระหว่างขั้นตอนต่างๆ (เช่น การทำแผลและการฟื้นฟูร่างกาย) ซึ่งช่วยลดความเครียดและความวิตกกังวลของผู้ป่วย^{[ 57 ]}

การใช้ VR และวิดีโอเกมอาจถือได้ว่าเป็นเครื่องมือเสริมสำหรับการฝึกร่างกายในผู้ป่วยโรคหัวใจและหลอดเลือด [ ^{58 ] เกม}บางเกมที่ออกแบบมาเพื่อการออกกำลังกายได้รับการพิสูจน์แล้วว่าช่วยส่งเสริมการเพิ่มขึ้นของอัตราการเต้นของหัวใจ การรับรู้ความเหนื่อยล้า และกิจกรรมทางกาย นอกจากนี้ยังได้รับการพิสูจน์แล้วว่าช่วยลดความเจ็บปวดและเพิ่มการปฏิบัติตามโปรแกรมกายภาพบำบัดในผู้ป่วยโรคหัวใจและหลอดเลือด สุดท้ายนี้ ความเป็นจริงเสมือนและวิดีโอเกมช่วยเพิ่มแรงจูงใจและการปฏิบัติตามในโปรแกรมฟื้นฟูหัวใจ^{[ 58 ]}

ความจริงเสมือนได้รับการพิสูจน์แล้วว่าช่วยพัฒนาทักษะทางสังคมของคนหนุ่มสาวที่เป็นออทิสติกในการศึกษาหนึ่ง ผู้เข้าร่วมควบคุมอวตารเสมือนในสภาพแวดล้อมเสมือนจริงต่างๆ และดำเนินการผ่านภารกิจทางสังคมต่างๆ เช่น การสัมภาษณ์ การพบปะผู้คนใหม่ๆ และการจัดการกับข้อโต้แย้ง นักวิจัยพบว่าผู้เข้าร่วมพัฒนาขึ้นในด้านการรับรู้ทางอารมณ์จากเสียงและใบหน้า และในการพิจารณาความคิดของผู้อื่น นอกจากนี้ยังมีการสำรวจผู้เข้าร่วมหลายเดือนหลังจากการศึกษาว่าพวกเขาคิดว่าการรักษาได้ผลดีเพียงใด และผลตอบรับก็เป็นไปในเชิงบวกอย่างมาก^{[ 59 ]}การศึกษาอื่นๆ อีกมากมายก็ได้สำรวจตัวเลือก การบำบัดทางอาชีพ นี้เช่นกัน

การทดลองทางคลินิกที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Attention Disordersพบว่าเด็กวัยเรียนที่มีADHDที่เข้ารับการรักษาทางปัญญาในห้องเรียนเสมือนจริงสามารถจัดการอาการหุนหันพลันแล่น และวอกแวก ^ได้ เช่นเดียว กับเด็กที่ได้รับยาประเภทกระตุ้น [ ^{60 ]}

อาจเป็นไปได้ที่จะใช้ความเป็นจริงเสมือนเพื่อช่วยเหลือผู้ที่มี PTSD ^{[ 61 ]}ความเป็นจริงเสมือนช่วยให้ผู้ป่วยได้สัมผัสประสบการณ์การต่อสู้ในรูปแบบต่างๆ อีกครั้ง โดยมีนักบำบัดคอยให้คำแนะนำตลอดกระบวนการ นักวิชาการบางคนเชื่อว่านี่เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการรักษาผู้ป่วย PTSD เนื่องจากช่วยให้สามารถจำลองสิ่งที่พวกเขาเคยประสบได้อย่างแม่นยำ “มันช่วยให้ผู้ป่วยมีส่วนร่วมมากขึ้น และส่งผลให้ความทรงจำเกี่ยวกับบาดแผลทางใจถูกกระตุ้นมากขึ้น ซึ่งจำเป็นต่อการดับความกลัวที่ถูกกำหนดไว้” ^{[ 62 ]}

ความเป็นจริงเสมือนยังมีการประยุกต์ใช้ในด้านกายภาพของการบำบัดทางอาชีพ สำหรับ ผู้ป่วยโรค หลอดเลือดสมองเทคโนโลยีความเป็นจริงเสมือนต่างๆ สามารถช่วยฟื้นฟู การควบคุม กล้ามเนื้อกลุ่มต่างๆได้อย่างละเอียด การบำบัดมักจะรวมถึงเกมที่ควบคุมด้วยตัวควบคุม การตอบสนองแบบสัมผัสที่ต้องใช้การเคลื่อนไหวอย่างละเอียด เช่น การเล่นเปียโนด้วยมือเสมือน^{[ 63 ]}ระบบ เกม Wiiยังถูกนำมาใช้ร่วมกับความเป็นจริงเสมือนเป็นวิธีการรักษาอีกด้วย^{[ 64 ]}

ความจริงเสมือน (VR) ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในการลดความเจ็บปวดจากขั้นตอนหรือความเจ็บปวดเฉียบพลันได้ทันที^{[ 65 ]}จนถึงปัจจุบัน มีการศึกษาน้อยมากเกี่ยวกับประสิทธิภาพของ VR ในการรักษาอาการปวดเรื้อรังผู้ป่วยที่มีอาการปวดเรื้อรังเหล่านี้สามารถทนต่อการใช้ VR ได้โดยไม่มีผลข้างเคียงที่บางครั้งเกิดขึ้นจากการใช้ VR เช่น ปวดศีรษะ เวียนศีรษะ หรือคลื่นไส้^{[ 66 ]}

ความเป็นจริงเสมือนยังช่วยให้ผู้ป่วยเอาชนะปัญหาการทรงตัวและการเคลื่อนไหวที่เกิดจากโรคหลอดเลือดสมองหรือการบาดเจ็บที่ศีรษะได้อีก ด้วย ^{[ 67 ]}ในการศึกษาเกี่ยวกับ VR ข้อได้เปรียบเล็กน้อยของ VR เมื่อเทียบกับการฝึกอบรมแบบดั้งเดิมสนับสนุนให้มีการตรวจสอบเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลของ VR ที่ใช้การบันทึกวิดีโอหรือ VR ที่รวมกับการบำบัดแบบดั้งเดิมในการศึกษาแบบสุ่มขนาดใหญ่ที่มีการควบคุมอย่างเข้มข้นมากขึ้น^{[ 68 ]}แสดงให้เห็นว่าผู้ป่วยที่ได้รับความช่วยเหลือจาก VR มีการเคลื่อนไหวที่ดีขึ้นเมื่อแพทย์ตรวจสอบอีกครั้งในอีกสองเดือนต่อมา งานวิจัยอื่น ๆ แสดงให้เห็นผลลัพธ์ที่ประสบความสำเร็จในทำนองเดียวกันสำหรับผู้ป่วยที่เป็นโรคอัมพาตสมองที่เข้ารับการฟื้นฟูสมรรถภาพเพื่อแก้ไขปัญหาการทรงตัว^{[ 69 ]}

เป้าหมายการรักษาด้วย VR ในเด็กที่เป็นโรคอัมพาตสมองมุ่งเน้นไปที่การทรงตัว การเดิน และการเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของกิจกรรมในโลกแห่งความเป็นจริง^{[ 70 ]}การทดลองแบบสุ่มควบคุมหลายครั้งพบว่าการบำบัดด้วย VR ช่วยปรับปรุงการทรงตัวและการเดินในเด็กที่เป็นโรคอัมพาตสมองได้อย่างมีนัยสำคัญ^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]} การศึกษายังพบว่ามีการปรับปรุงการทำงานของแขนส่วนบนและการควบคุมท่าทางอย่างมีนัยสำคัญหลังจากได้รับการบำบัดด้วย VR ^{[ 71 ]}การแทรกแซงด้วย VR มีประสิทธิภาพมากกว่าในผู้ป่วยที่อายุน้อยกว่า ซึ่งอาจเป็นเพราะมีความยืดหยุ่นของระบบประสาทมากขึ้นในระหว่างการพัฒนา^{[ 71 ]}

ข้อดีของ VR ได้แก่ การเพิ่มแรงจูงใจของผู้ป่วยผ่านการเล่นเกมและการสร้างพื้นที่เสมือนจริงที่ปลอดภัยและสนับสนุนการรักษา^{[ 70 ] [ 71 ]}เด็กอาจทำภารกิจการรักษาซ้ำบ่อยกว่าการใช้รูปแบบการรักษาแบบดั้งเดิมเพียงอย่างเดียว ทำให้สามารถทำซ้ำได้บ่อยขึ้นจนครบตามจำนวนครั้งที่จำเป็นสำหรับการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างและระบบประสาท^{[ 71 ]} การศึกษาด้วย MRI เชิงฟังก์ชันในผู้ป่วยโรคอัมพาตสมองที่มีอาการที่แขนส่วนบนชี้ให้เห็นว่าการบำบัดด้วย VR สามารถนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงของระบบประสาทในคอร์เทกซ์รับความรู้สึกและการเคลื่อนไหว และส่งผลให้การทำงานของกล้ามเนื้อดีขึ้น^{[ 70 ] [ 72 ]}

การฝึกอบรมร่วมกันระหว่างผู้ให้บริการและการบำบัดด้วย VR ที่พัฒนาโดยวิศวกร ผู้ให้บริการ และผู้ป่วย ส่งผลให้ผลลัพธ์ดีขึ้นในด้านความสามารถของผู้ให้บริการและการทำงานของกล้ามเนื้อของผู้ป่วย^{[ 73 ]}แม้ว่าระบบเกม VR ที่มีจำหน่ายทั่วไปจะมีประสิทธิภาพในการรักษา แต่ระบบ VR ที่ออกแบบมาเพื่อตอบสนองความต้องการในการรักษาเฉพาะเจาะจง ยังคำนึงถึงการมีส่วนร่วมในงาน ความเกี่ยวข้องของสภาพแวดล้อมเสมือนจริง เซ็นเซอร์และจอภาพตอบรับที่เหมาะสมอีกด้วย^{[ 71 ] [ 73 ]} VR ที่เลียนแบบความซับซ้อนของงานในโลกแห่งความเป็นจริง ช่วยปรับปรุงการถ่ายโอนทักษะจากสภาพแวดล้อมเสมือนจริงไปสู่สภาพแวดล้อมจริง^{[ 74 ]}งานที่ซับซ้อนช่วยให้สามารถเลือกเส้นทางได้หลากหลายไม่จำกัดสำหรับแต่ละการเคลื่อนไหวที่จำเป็นในการทำงานให้สำเร็จ^{[ 74 ]} วิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้หลายวิธีช่วยให้ผู้ป่วยสามารถคิดวิเคราะห์งานและพัฒนาวิธีแก้ปัญหาที่ปรับตัวได้สำหรับร่างกายของตนเอง ซึ่งจะช่วยปรับปรุงผลลัพธ์ให้ดียิ่งขึ้น^{[ 71 ] [ 74 ]}

VR ทำให้เส้นแบ่งระหว่างโลกทางกายภาพและการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์เบลอลงอย่างราบรื่น เนื่องจากศัลยแพทย์สามารถใช้แว่นตาเสมือนจริงรุ่นล่าสุดเพื่อโต้ตอบในพื้นที่สามมิติกับอวัยวะที่ต้องการการผ่าตัด ดูจากมุมใดก็ได้ที่ต้องการ และสามารถสลับระหว่างมุมมองสามมิติและภาพ CT จริงได้^{[ 75 ]}

การทดลองรักษาโรคกลัวความสูงแบบสุ่มและควบคุมอย่างเข้มงวดที่ Kaiser Permanente ดำเนินการในปี 1993–94 พบว่ามีประสิทธิภาพมากกว่า 90% (อ้างอิงเพิ่มเติม 2, หน้า 71) จากผู้ป่วย 40 รายที่ได้รับการรักษา พบว่า 38 รายมีอาการกลัวความสูงลดลงอย่างเห็นได้ชัด และรายงานว่าบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ การวิจัยพบว่า การบำบัดด้วยภาพเสมือนจริง (VRT) ช่วยให้ผู้ป่วยเอาชนะสถานการณ์ความสูงเสมือนจริงที่พวกเขาไม่สามารถเผชิญในชีวิตจริงได้ และการค่อยๆ เพิ่มความสูงและอันตรายในสภาพแวดล้อมเสมือนจริง ส่งผลให้ผู้ป่วยได้รับชัยชนะมากขึ้นและมีความมั่นใจในตนเองมากขึ้นว่าพวกเขาสามารถเผชิญกับสถานการณ์นั้นได้ในชีวิตจริง "การบำบัดด้วยเทคโนโลยีเสมือนจริงช่วยเสริมศักยภาพให้แก่ผู้คน เทคโนโลยีการจำลองความเป็นจริงเสมือนเอื้อต่อการรักษาที่มุ่งเน้นการพัฒนาทักษะ ... แทนที่จะเผชิญหน้ากับภัยคุกคาม ผู้ที่มีอาการกลัวจะจัดการกับสิ่งที่คุกคามมากขึ้นเรื่อยๆ ในสภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้นโดยคอมพิวเตอร์ ... ขอบเขตของการใช้งานสามารถขยายได้โดยการเพิ่มความสมจริงและการโต้ตอบ เพื่อให้การกระทำก่อให้เกิดปฏิกิริยาจากสภาพแวดล้อมที่บุคคลนั้นเข้าไปอยู่" (เอกสารอ้างอิงเพิ่มเติม 3, หน้า 331–332)

งานวิจัยอีกชิ้นหนึ่งศึกษาประสิทธิภาพของการบำบัดด้วยเทคโนโลยีเสมือนจริงในการรักษาบุคลากรทางการทหารที่เพิ่งกลับมาจากความขัดแย้งในอิรักและอัฟกานิสถาน Rauch, Eftekhari และ Ruzek ได้ทำการศึกษาโดยใช้กลุ่มตัวอย่างเป็นทหารผ่านศึก 42 นายที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรค PTSD เรื้อรัง (ภาวะเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจ) ทหารเหล่านี้ได้รับการคัดกรองเบื้องต้นโดยใช้แบบสอบถามการวินิจฉัยตนเองหลายแบบ รวมถึงแบบตรวจสอบ PTSD ของกองทัพ ซึ่งเป็นเครื่องมือคัดกรองที่กองทัพใช้ในการกำหนดความรุนแรงของการวินิจฉัย PTSD โดยการวัดการปรากฏของอาการ PTSD แม้ว่าทหาร 22 นายจะถอนตัวออกจากการศึกษา แต่ผลการศึกษาเกี่ยวกับทหารที่เหลือ 20 นายก็ยังมีคุณค่า ทหารเหล่านี้ได้รับการทดสอบการวินิจฉัยแบบเดียวกันหลังจากการศึกษา ซึ่งประกอบด้วยการเผชิญหน้ากับเทคโนโลยีเสมือนจริงหลายครั้งและการบำบัดด้วยการเผชิญหน้ากับเทคโนโลยีเสมือนจริง ทหารเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงการพัฒนาที่ดีขึ้นมากในคะแนนการวินิจฉัย ซึ่งบ่งชี้ว่าอาการของ PTSD ลดลง ในทำนองเดียวกัน การตรวจคัดกรองวินิจฉัยติดตามผลเป็นเวลาสามเดือนก็ได้ดำเนินการหลังจากที่ทหารเข้ารับการบำบัดในเบื้องต้น ผลการศึกษาพบว่า ผู้เข้าร่วม 15 คนจาก 20 คน ไม่เข้าเกณฑ์การวินิจฉัยโรค PTSD อีกต่อไป และคะแนนในแบบประเมิน PTSD ของทหารดีขึ้น 50% ในการประเมินครั้งถัดไป แม้ว่าจะมีผู้เข้าร่วมการตรวจคัดกรองติดตามผลสามเดือนเพียง 17 คนจาก 20 คน แต่ 13 คนจาก 17 คนก็ยังคงไม่เข้าเกณฑ์การวินิจฉัยโรค PTSD และรักษาระดับคะแนนในแบบประเมิน PTSD ของทหารที่ดีขึ้น 50% ไว้ได้ ผลลัพธ์เหล่านี้แสดงให้เห็นถึงผลลัพธ์ที่น่าสนใจและช่วยยืนยันว่าการบำบัดด้วยความเป็นจริงเสมือนเป็นวิธีการบำบัดที่มีประสิทธิภาพสำหรับการรักษาโรค PTSD (McLay และคณะ, 2012)

การฝึกอบรมด้วยเครื่องมือจริงที่ผสมผสานกับ VR มีประสิทธิภาพในการส่งเสริมการฟื้นตัวของแขนส่วนบนและการทำงานของสมองของผู้ป่วย และอาจเป็นกลยุทธ์การฟื้นฟูระบบประสาทแบบใหม่หลังเกิดโรคหลอดเลือดสมอง ในการศึกษา กลุ่มทดลองแสดงผลการรักษาที่ดีกว่ากลุ่มควบคุมในลักษณะที่ขึ้นอยู่กับเวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านกำลังกล้ามเนื้อของการเหยียดข้อมือ ความเกร็งของข้อศอกและการเหยียดข้อมือ และการทดสอบ Box and Block ผู้ป่วยในกลุ่มทดลอง แต่ไม่ใช่กลุ่มควบคุม ยังแสดงให้เห็นถึงการปรับปรุงอย่างมีนัยสำคัญในด้านกำลังการบีบด้านข้าง ฝ่ามือ และปลายนิ้ว การทดสอบ Box and Block และ 9-HPTs จากก่อนถึงหลังการฝึกอบรมทันที^{[ 76 ]}

Larry Hodges อดีตของ Georgia Tech และปัจจุบันอยู่ที่Clemson University ^{[ 77 ]}และ Barbara Rothbaum จาก Emory University ได้ทำการวิจัย VRT อย่างกว้างขวาง และยังมีสิทธิบัตรหลายฉบับและก่อตั้งบริษัท Virtually Better, Inc.

ในสหรัฐอเมริกากระทรวงกลาโหมของสหรัฐอเมริกา (DOD) ยังคงให้ทุนสนับสนุนการวิจัย VRT ^{[ 78 ]}และกำลังใช้ VR ในการรักษา PTSD อย่างแข็งขัน^{[ 79 ] [ 80 ]}

มีการจัดสรรเงินทุนหลายล้านดอลลาร์เพื่อการพัฒนาและการทดลองเบื้องต้นในด้านความเป็นจริงเสมือน เนื่องจากบริษัทต่างๆ ต่างเร่งขออนุมัติจาก FDA สำหรับการใช้งานทางการแพทย์^{[ 81 ]}

ในปี 2557 มีการรายงาน แอปพลิ เคชันเสมือนจริงที่ใช้เป็น เครื่องมือการบำบัดด้วย การเผชิญหน้าเป็นเวลานาน (PE) สำหรับบาดแผลทางใจที่เกี่ยวข้องกับการทหารที่เรียกว่า BRAVEMIND ^{[ 82 ]} BRAVEMIND เป็นคำย่อของ Battlefield Research Accelerating Virtual Environments for Military Individual Neuro Disorders ^{[ 83 ]}แอปพลิเคชันการบำบัดด้วยการเผชิญหน้าเสมือนจริง (VRET) ได้ถูกนำมาใช้เพื่อช่วยเหลือประชากรพลเรือนที่มีความวิตกกังวลเกี่ยวกับการบิน การพูดในที่สาธารณะ และความสูง BRAVEMIND ได้รับการศึกษาในกลุ่มประชากรของแพทย์ทหาร รวมถึงผู้รอดชีวิตจากการถูกล่วงละเมิดทางเพศในกองทัพและการสู้รบ^{[ 82 ] [ 84 ] [ 85 ]}เทคโนโลยีนี้ได้รับการพัฒนาโดยนักวิจัยที่มหาวิทยาลัยเซาท์เทิร์นแคลิฟอร์เนียร่วมกับห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพบกสหรัฐฯ

ในปี 2547 รายงานระบุว่า 40% ของสมาชิกกองทัพประสบกับ PTSD แต่มีเพียง 23% เท่านั้นที่ไปพบแพทย์ แพทย์ของ Emory อธิบายว่าหนึ่งในตัวบ่งชี้ที่แข็งแกร่งที่สุดของ PTSD คือการหลีกเลี่ยง ซึ่งกล่าวว่าสิ่งนี้ยับยั้งผู้ที่ได้รับผลกระทบจากการแสวงหาการรักษา^{[ 84 ]} PE กำหนดให้ผู้ป่วยหลับตาและเล่าเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องโดยละเอียดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ วิธีการนี้อิงตามแนวคิดที่ว่าเมื่อเผชิญกับเหตุการณ์นั้น พลังของตัวกระตุ้นอาจลดลงเมื่อเวลาผ่านไป แอปพลิเคชัน VRET BRAVEMIND แตกต่างจาก PE ตรงที่ผู้ป่วยไม่ได้จินตนาการถึงเหตุการณ์นั้นใหม่ แต่สวมชุดหูฟังที่ทำให้พวกเขาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคย ชุดหูฟังนี้มีหน้าจอสองจอ (จอละข้าง) หูฟัง และจอภาพตำแหน่งที่เปลี่ยนฉากภาพให้ตรงกับการเคลื่อนไหวศีรษะของผู้ป่วย ขึ้นอยู่กับประสบการณ์ของผู้ป่วย พวกเขาอาจยืนหรือนั่งอยู่บนแท่นยกสูงที่มีเครื่องเขย่าเบส ซึ่งช่วยให้เกิดการสั่นสะเทือนที่จำลองประสบการณ์การขี่รถทหาร อุปกรณ์เสริมอื่นๆ เช่น จอยสติ๊กหรือปืนกลจำลอง จะมอบให้แก่ผู้ป่วยหากเหมาะสม เพื่อเพิ่มความสมจริง^{[ 83 ]}

แพทย์จะแนะนำสิ่งกระตุ้น เช่น เสียงปืน เสียงระเบิด ฯลฯ เข้าไปในสภาพแวดล้อมเสมือนจริงตามความเหมาะสม แพทย์ยังสามารถปรับสภาพเสียงและแสงให้ตรงกับคำอธิบายของผู้ป่วยได้อีกด้วย นักวิจัยที่พัฒนาระบบ BRAVEMIND รายงานว่าในการทดลองกับผู้ป่วย 20 ราย คะแนนของผู้ป่วยในแบบตรวจสอบ PTSD ฉบับทหาร (PCL-M) ลดลงจาก 54.4 ก่อนการรักษาเหลือ 35.6 หลังการรักษาหลังจาก 11 ครั้ง ในการทดลองทางคลินิกอีกครั้งหนึ่ง ซึ่งประกอบด้วยทหารประจำการ 24 นาย มีรายงานว่าหลังจาก 7 ครั้ง 45% ไม่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็น PTSD อีกต่อไป ในขณะที่ 62% แสดงให้เห็นถึงการดีขึ้นของอาการ ผลการทดลองเหล่านี้ถูกนำมาเปรียบเทียบกับผลของการรักษา PE ทางเลือกอื่นๆ^{[ 82 ]}

ซอฟต์แวร์ BRAVEMIND มีสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน 14 แบบ รวมถึงค่ายทหาร ตลาดอิรัก และถนนในทะเลทราย^{[ 84 ]}ซึ่งรวมถึงสภาพแวดล้อมที่เฉพาะเจาะจงสำหรับการบาดเจ็บทางเพศในกองทัพ (MST) สภาพแวดล้อมที่ออกแบบไว้ เช่น สถานที่ตั้งฐานทัพสหรัฐฯ พื้นที่อาบน้ำ ห้องสุขา ที่พักพิงในพื้นที่ห่างไกล และอื่นๆ ได้รับการพัฒนาหลังจากปรึกษาผู้เชี่ยวชาญเฉพาะด้านจากมหาวิทยาลัย Emory ^{[ 82 ]}

ผู้สนับสนุนการวิจัยนี้กล่าวว่า เนื่องจากวิดีโอเกมที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับการทหารแพร่หลายมาก เทคโนโลยีนี้อาจดึงดูดผู้ป่วยได้มากขึ้นและลดการตีตราเกี่ยวกับการรักษา นอกจากนี้ พวกเขายังโต้แย้งว่าเมื่อการวิจัยเกี่ยวกับ PTSD ดำเนินไป ประเภทย่อยที่เป็นไปได้อาจตอบสนองต่อการรักษาแตกต่างกัน ดังนั้นการเพิ่มทางเลือกในการรักษาที่หลากหลายจึงเป็นสิ่งที่ดีที่สุด^{[ 84 ]}คนอื่นๆ ได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับความสามารถในการปรับแต่ง VRET ให้เหมาะสมกับการรักษาเฉพาะบุคคล และการใช้การเหมารวมทางชาติพันธุ์ในขณะที่พัฒนาสภาพแวดล้อมที่มีประชากรชาวอาหรับ^{[ 83 ]}

กลุ่มวิจัยทางคลินิกและเชิงพาณิชย์จำนวนมากได้พัฒนาระบบเสมือนจริงเพื่อใช้ในการรักษาโรค

AppliedVRพัฒนาโปรแกรม VR ที่เน้นทักษะสำหรับการจัดการความเจ็บปวด ในเดือนพฤศจิกายน 2021 สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกาได้ให้การจัดประเภท De Novo โดยกำหนดให้เป็นประเภท Class II (อุปกรณ์บำบัดพฤติกรรมเสมือนจริงเพื่อบรรเทาความเจ็บปวด) สำหรับโปรแกรมที่บ้านของบริษัทสำหรับอาการปวดหลังส่วนล่างเรื้อรัง^{[ 86 ]}ในเดือนเมษายน 2023 ศูนย์บริการ Medicare & Medicaid ของสหรัฐอเมริกาได้สร้างรหัส HCPCS E1905สำหรับอุปกรณ์บำบัดพฤติกรรมทางปัญญาเสมือนจริง โดยอธิบายว่า RelieVRx เป็นอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ทนทาน^{[ 87 ]}การทดลองแบบสุ่มที่มีการควบคุมด้วยยาหลอกได้รายงานการลดลงของความรุนแรงของความเจ็บปวดและการรบกวนที่มีนัยสำคัญทางคลินิก ซึ่งคงอยู่เป็นเวลา 12 เดือนหลังการรักษา^{[ 88 ]}งานวิจัยแบบสุ่มแบบตาบอดสองทางก่อนหน้านี้ในช่วงการระบาดของ COVID-19 ยังพบประโยชน์มากกว่าการควบคุมแบบแอคทีฟ^{[ ​​89 ]}

ในเดือนธันวาคม 2022 BehaVR ประกาศการควบรวมกิจการกับ Oxford VRซึ่งเป็นบริษัทที่แยกตัวออกมาจากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดและมีการระดมทุนพร้อมกันเพื่อพัฒนาการบำบัดทางดิจิทัลโดยใช้ VR สำหรับสุขภาพจิต^{[ 90 ] [ 91 ]}ก่อนการควบรวมกิจการ Oxford VR ได้เผยแพร่การทดลองแบบสุ่มที่มีการควบคุมเกี่ยวกับการบำบัดทางปัญญาด้วย VR แบบอัตโนมัติและมีผู้ฝึกสอน รวมถึงการทดลองในวารสาร Lancet Psychiatry สำหรับโรคกลัวความสูงที่แสดงให้เห็นถึงการลดลงของความกลัวอย่างมากเมื่อเทียบกับการดูแลตามปกติ^{[ 92 ]} และการทดลอง gameChangeหลายแห่งในผู้ป่วยโรคจิต ซึ่งช่วยลดการหลีกเลี่ยงและความทุกข์ทรมานจากโรคกลัวที่โล่งแจ้ง และรายงานแบบจำลองทางเศรษฐศาสตร์สุขภาพที่เป็นประโยชน์สำหรับ NHS ของสหราชอาณาจักร^{[ 93 ] [ 94 ]}

Floreoพัฒนาบทเรียน VR สำหรับบุคคลออทิสติกเพื่อฝึกฝนทักษะการให้ความสนใจร่วมกันและการสื่อสารทางสังคม ได้รับการนำเสนอโดยโครงการ SBIR/STTR ของสถาบันสุขภาพจิตแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา ซึ่งระบุถึงความร่วมมือด้านการวิจัยทางวิชาการ^{[ 95 ]}การศึกษานำร่องรายงานถึงความเป็นไปได้และการยอมรับที่ดีของโมดูลการให้ความสนใจร่วมกันของ Floreo ในเด็กวัยเรียนที่เป็นออทิสติก โดยมีการปรับปรุงเบื้องต้นในการวัดการให้ความสนใจร่วมกัน มีการวางแผนการทดลองแบบควบคุมเพิ่มเติม^{[ 96 ]}

PsyTechVRพัฒนาซอฟต์แวร์เสมือนจริงที่ใช้สำหรับการบำบัดด้วยการเผชิญหน้าโดยมีแพทย์เป็นผู้แนะนำ^{[ 97 ]}นอกเหนือจากคลังสภาพแวดล้อมที่สร้างไว้ล่วงหน้าสำหรับโรคกลัวเฉพาะแล้ว แพลตฟอร์มยังรวมถึงเครื่องมือที่ใช้ AI แบบสร้างสรรค์เพื่อสร้างสถานการณ์การเผชิญหน้าแบบกำหนดเองสำหรับนักบำบัดที่จะใช้ในเซสชั่น^{[ 98 ] [ 99 ]}ในสภาพแวดล้อมของมหาวิทยาลัย ซอฟต์แวร์นี้ได้รับการสาธิตและใช้สำหรับการทดสอบโมดูลการเผชิญหน้า VR ของนักศึกษา พร้อมด้วยแบบสอบถามและสภาพแวดล้อมที่สนับสนุน เช่น ห้องทำสมาธิและห้องบำบัดด้วยศิลปะ^{[ 100 ] [ 101 ]}รายงานสัมมนายังระบุถึงเครื่องมือสำหรับแพทย์ในการสร้างสภาพแวดล้อมแบบกำหนดเองและตรวจสอบเซสชั่นระหว่างการทำงานด้านการเผชิญหน้าและการลดความไวต่อสิ่งเร้าโดยใช้ VR ^{[ 102 ]}

Rehametricsก่อตั้งขึ้นในปี 2017 ^{[ 103 ]}พัฒนาแพลตฟอร์มการฟื้นฟูสมรรถภาพแบบดิจิทัลโดยใช้ทั้งความเป็นจริงเสมือนแบบดื่มด่ำและระบบติดตามการเคลื่อนไหวแบบไม่ดื่มด่ำ ซอฟต์แวร์นี้ได้รับการออกแบบมาสำหรับการตั้งค่าทางคลินิกและการฟื้นฟูสมรรถภาพทางไกล เป็นอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ได้รับการรับรอง CE โดยมุ่งเน้นที่การฟื้นฟูทางกายภาพและทางปัญญาของผู้ป่วยที่มีภาวะบาดเจ็บที่สมอง โรคทางระบบประสาทเสื่อม การบาดเจ็บที่ไขสันหลัง และความบกพร่องทางกายภาพอื่นๆ^{[ 104 ] [ 105 ]}แพลตฟอร์มนี้ทำให้งานทางคลินิกเป็นเกมและรวบรวมข้อมูลประสิทธิภาพเชิงวัตถุประสงค์โดยอัตโนมัติ เช่น เวลาตอบสนองและช่วงการเคลื่อนไหว ทำให้ผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลสุขภาพสามารถปรับระดับความยากและติดตามความคืบหน้าของผู้ป่วยได้ตลอดเวลา ประสิทธิภาพในการปรับปรุงการทำงานของกล้ามเนื้อ ความสมดุล และผลลัพธ์ทางปัญญาในการฟื้นฟูระบบประสาทได้รับการตรวจสอบแล้วจากการทดลองทางคลินิกและการทบทวนอย่างเป็นระบบหลายครั้ง^{[ 106 ] [ 107 ] [ 108 ]}

บริษัท Virtually Better, Inc.ก่อตั้งขึ้นในปี 1996 ได้ร่วมมือกับกลุ่มวิชาการในการวิจัยการบำบัดด้วยการเผชิญหน้าเสมือนจริง (VRET) ในช่วงแรกสำหรับโรคกลัวเฉพาะอย่างและความผิดปกติทางวิตกกังวลที่เกี่ยวข้อง^{[ 109 ]}การทดลองแบบควบคุมโดย Rothbaum และเพื่อนร่วมงานในช่วงปลายทศวรรษ 1990 และต้นทศวรรษ 2000 พบว่า VRET มีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับการเผชิญหน้าในชีวิตจริงสำหรับความกลัวการบิน และยังคงรักษาไว้ได้ในการติดตามผล การศึกษาเหล่านี้ช่วยสร้าง VRET ให้เป็นรูปแบบการรักษาที่ได้รับการตรวจสอบทางคลินิก^{[ 110 ] [ 111 ]}

XRHealthดำเนินการคลินิกเสมือนจริงโดยใช้ VR/AR สำหรับการดูแลสุขภาพกาย อาชีวอนามัย และสุขภาพจิต ในปี 2023 XRHealth ประกาศการควบรวมกิจการกับAmelia Virtual Care (เดิมชื่อ Psious) เพื่อรวมเนื้อหา VR ด้านสุขภาพจิตและการให้บริการทางคลินิก^{[ 112 ]}ในปี 2024 ได้ระดมทุนเพื่อสนับสนุนแพลตฟอร์มที่รวมกันและขยายรูปแบบการรักษาที่บ้าน^{[ 113 ]} Psious/Amelia ถูกอธิบายว่าเป็นแพลตฟอร์มที่เน้นโมดูลการเผชิญหน้าด้านสุขภาพจิตที่ใช้โดยแพทย์^{[ 114 ]} XRHealth เพิ่งเข้าซื้อกิจการ InnerWorld ซึ่งเป็นแพลตฟอร์ม VR ด้านสุขภาพจิตที่สามารถใช้งานได้บนสมาร์ทโฟนและคอมพิวเตอร์ในรูปแบบแอป

การบำบัดด้วยเทคโนโลยีเสมือนจริงมีประโยชน์ที่เป็นไปได้สองประการที่น่าสนใจสำหรับการรักษา ผู้ป่วย ที่มีภาวะละเลยพื้นที่ซีกสมองได้แก่ การพัฒนาเทคนิคการวินิจฉัย และการใช้เป็นส่วนเสริมในการฟื้นฟูสมรรถภาพ

เทคนิคการวินิจฉัยในปัจจุบันมักเกี่ยวข้องกับการทดสอบด้วยปากกาและกระดาษ เช่น การทดสอบการแบ่งเส้นตรง แม้ว่าการทดสอบเหล่านี้จะให้ผลการวินิจฉัยที่ค่อนข้างแม่นยำ แต่ความก้าวหน้าในการบำบัดด้วยความเป็นจริงเสมือน (VRT) ได้พิสูจน์แล้วว่าการทดสอบเหล่านี้ไม่ละเอียดถี่ถ้วนอย่างสมบูรณ์ Dvorkin และคณะใช้ระบบกล้องที่ทำให้ผู้ป่วยดื่มด่ำไปกับโลกเสมือนจริงและกำหนดให้ผู้ป่วยต้องจับหรือเคลื่อนย้ายวัตถุในโลกเสมือนจริงผ่านการติดตามการเคลื่อนไหวของแขนและมือ เทคนิคเหล่านี้เปิดเผยว่าการทดสอบด้วยปากกาและกระดาษให้การวินิจฉัยเชิงคุณภาพที่ค่อนข้างแม่นยำสำหรับผู้ป่วยที่มีภาวะละเลยพื้นที่ซีกสมอง แต่ VRT ให้การทำแผนที่ที่แม่นยำในพื้นที่ 3 มิติ เผยให้เห็นพื้นที่ที่คิดว่าถูกละเลย แต่ผู้ป่วยยังคงมีความตระหนักรู้อยู่บ้าง ผู้ป่วยยังได้รับการทดสอบซ้ำอีกครั้งใน 10 เดือนหลังจากการวัดครั้งแรก ซึ่งในระหว่างนั้นแต่ละคนได้รับการบำบัดฟื้นฟูตามปกติ และส่วนใหญ่แสดงให้เห็นว่ามีภาวะละเลยลดลงอย่างเห็นได้ชัดในการทดสอบด้วยความเป็นจริงเสมือน ในขณะที่ไม่มีการปรับปรุงที่วัดได้ในการทดสอบการแบ่งเส้นตรง^{[ 115 ]}

การบำบัดด้วยความเป็นจริงเสมือนได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในการฟื้นฟูผู้ป่วยที่มีรอยโรคและมีอาการละเลย^{[ 116 ]}มีการศึกษาวิจัยกับผู้ป่วย 24 รายที่มีอาการละเลยพื้นที่ซีกสมอง กลุ่มควบคุม 12 รายได้รับการบำบัดฟื้นฟูแบบดั้งเดิม รวมถึงการฝึกสแกนภาพ ในขณะที่กลุ่มความเป็นจริงเสมือน (VR) ได้รับการดื่มด่ำในโลกเสมือนจริง 3 โลก แต่ละโลกมีภารกิจเฉพาะ โปรแกรมประกอบด้วย

1. "นกและลูกบอล" ซึ่งผู้ป่วยจะใช้มือสัมผัสลูกบอลที่กำลังลอยอยู่ แล้วเปลี่ยนลูกบอลนั้นให้กลายเป็นนก
2. "มะพร้าว" ซึ่งเป็นเรื่องราวของผู้ป่วยที่รับมะพร้าวที่ร่วงจากต้นไม้ขณะกำลังเคลื่อนไหวไปมา
3. "ภาชนะ" ที่ผู้ป่วยเคลื่อนย้ายกล่องซึ่งบรรจุอยู่ในภาชนะไปยังอีกฝั่งหนึ่ง

ผู้ป่วยในกลุ่ม VR แต่ละรายเข้ารับการรักษาเป็นเวลา 3 สัปดาห์ โดยฝึก 5 วันต่อสัปดาห์ ครั้งละ 30 นาที ส่วนกลุ่มควบคุมเข้ารับการบำบัดฟื้นฟูแบบดั้งเดิมในระยะเวลาเดียวกัน ผู้ป่วยแต่ละรายทำการทดสอบการตัดดาว (Star Cancellation Test) การทดสอบการแบ่งเส้น (Line Bisection Test) และแบบประเมิน Catherine Bergego Scale (CBS) 24 ชั่วโมงก่อนและหลังการรักษา 3 สัปดาห์ เพื่อประเมินความรุนแรงของภาวะละเลยพื้นที่ด้านเดียว (Unilateral Spatial Neglect) กลุ่ม VR แสดงให้เห็นว่าคะแนนการทดสอบการตัดดาวและ CBS เพิ่มขึ้นสูงกว่ากลุ่มควบคุมหลังการรักษา (p<0.05) แต่ทั้งสองกลุ่มไม่แสดงความแตกต่างในคะแนนการทดสอบการแบ่งเส้นและ K-MBI ก่อนและหลังการรักษา ผลลัพธ์เหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าโปรแกรมเสมือนจริงอาจมีประสิทธิภาพมากกว่าการบำบัดฟื้นฟูแบบดั้งเดิม และควรได้รับการวิจัยเพิ่มเติม

การเลือกใช้การบำบัดด้วยการเผชิญหน้าในโลกเสมือนจริง (VR) แทนการบำบัดด้วยการเผชิญหน้า ในชีวิตจริง (IVO) มักเป็นที่ถกเถียงกัน แต่การบำบัดด้วยการเผชิญหน้าในโลกเสมือนจริงมีข้อดีที่เห็นได้ชัดหลายประการที่ทำให้เป็นที่น่าสนใจมากกว่า ตัวอย่างเช่น ความใกล้ชิดระหว่างผู้รับการบำบัดและนักบำบัดอาจก่อให้เกิดปัญหาเมื่อใช้การบำบัดในชีวิตจริง และการเดินทางอาจไม่สะดวกสำหรับผู้รับการบำบัด หรือไม่สะดวกสำหรับพวกเขาที่จะเดินทางไกลเท่าที่จำเป็น อย่างไรก็ตาม การบำบัดด้วยการเผชิญหน้าในโลกเสมือนจริงสามารถทำได้จากทุกที่ในโลกหากมีเครื่องมือที่จำเป็น นอกจากนี้ ยังมีบุคคลจำนวนมากที่ต้องการการบำบัด แต่เนื่องจากข้อจำกัดในการเคลื่อนไหวต่างๆ (เช่น อัมพาต โรคอ้วนอย่างรุนแรง ฯลฯ) พวกเขาไม่สามารถเคลื่อนย้ายไปยังสถานที่บำบัดได้ อีกครั้ง เนื่องจากสามารถทำการบำบัดด้วยการเผชิญหน้าในโลกเสมือนจริงได้ทุกที่ในโลก ผู้ที่มีปัญหาด้านการเคลื่อนไหวจะไม่ถูกเลือกปฏิบัติอีกต่อไป ข้อดีที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือ มีข้อกังวลด้านจริยธรรมน้อยกว่าการบำบัดด้วยการเผชิญหน้าในชีวิตจริง

ข้อดีอีกประการหนึ่งของการฟื้นฟูสมรรถภาพด้วยความเป็นจริงเสมือนเมื่อเทียบกับวิธีการแบบดั้งเดิมคือแรงจูงใจของผู้ป่วย เมื่อเผชิญกับภารกิจที่ยากลำบากเป็นเวลานาน ผู้ป่วยมักจะหมดความสนใจในภารกิจเหล่านั้น ซึ่งทำให้การปฏิบัติตามลดลงเนื่องจากแรงจูงใจในการทำภารกิจให้สำเร็จลดลง การฟื้นฟูสมรรถภาพด้วยความเป็นจริงเสมือนมีข้อดีตรงที่ท้าทายและกระตุ้นให้ผู้ป่วยทำมากขึ้น ด้วยสิ่งง่ายๆ เช่น คะแนนสูง รางวัลในเกม และอันดับ ไม่เพียงแต่ผู้ป่วยจะมีแรงจูงใจในการทำกายภาพบำบัดประจำวันเท่านั้น แต่พวกเขายังสนุกกับการทำด้วย^{[ 117 ]}สิ่งนี้ไม่เพียงแต่เป็นประโยชน์ต่อผู้ป่วยเท่านั้น แต่ยังเป็นประโยชน์ต่อผู้กายภาพบำบัดด้วย ด้วยคะแนนสูงและข้อมูลที่เกมหรือแอปพลิเคชันรวบรวม ผู้กายภาพบำบัดสามารถวิเคราะห์ข้อมูลเพื่อดูความก้าวหน้า ความก้าวหน้านี้สามารถนำมาสร้างแผนภูมิและแสดงให้ผู้ป่วยเห็นได้เพื่อเพิ่มแรงจูงใจในการปฏิบัติงานและความก้าวหน้าที่พวกเขาทำได้จนถึงปัจจุบันในการบำบัด ข้อมูลนี้สามารถสร้างแผนภูมิร่วมกับผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ที่ทำภารกิจที่คล้ายกันและสามารถแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเปรียบเทียบกับผู้ที่มีโปรแกรมการบำบัดที่คล้ายกันอย่างไร ข้อมูลที่บันทึกไว้ในโปรแกรมหรือเกมนี้สามารถนำไปใช้โดยนักวิจัยและนักวิทยาศาสตร์เพื่อประเมินแผนการรักษาที่เหมาะสมที่สุดต่อไปได้ การศึกษาล่าสุดที่ทำในปี 2016 ได้สร้างการจำลองเสมือนจริงของเมืองโดยใช้ VR ชื่อ Reh@City เมืองเสมือนจริงนี้กระตุ้นให้เกิดความจำ ความสนใจ ความสามารถในการมองเห็นและการรับรู้เชิงพื้นที่ และการทำงานของสมองส่วนหน้า โดยบูรณาการเข้ากับการปฏิบัติกิจวัตรประจำวันหลายอย่าง การศึกษานี้ได้พิจารณากิจกรรมในชีวิตประจำวันของผู้ป่วยหลังเป็นโรคหลอดเลือดสมอง และพบว่ามีผลกระทบมากกว่าวิธีการแบบดั้งเดิมในกระบวนการฟื้นตัว^{[ 118 ]}

มีข้อกังวลด้านจริยธรรมบางประการเกี่ยวกับการใช้และการพัฒนาการจำลองความเป็นจริงเสมือนเพื่อช่วยเหลือผู้รับบริการ/ผู้ป่วยที่มีปัญหาสุขภาพจิต ตัวอย่างหนึ่งของข้อกังวลเหล่านี้คือผลข้างเคียงและผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการสัมผัสความเป็นจริงเสมือน ผลข้างเคียงและผลกระทบเหล่านี้อาจรวมถึง อาการ คลื่นไส้ จากความเป็นจริงเสมือน ( อาการเมารถชนิดหนึ่งที่เกิดจากประสบการณ์ความเป็นจริงเสมือน) ความผิดปกติในการรับรู้และการเคลื่อนไหว ภาพหลอน และการลดลงของความตื่นตัวโดยทั่วไป (Rizzo, Schultheis, & Rothbaum, 2003) หากรุนแรงและแพร่หลายมากพอ ผลกระทบเหล่านี้ควรได้รับการบรรเทาโดยวิธีการต่างๆ โดยนักบำบัดที่ใช้เทคโนโลยีความเป็นจริงเสมือน

ประเด็นด้านจริยธรรมอีกประการหนึ่งคือ วิธีที่ผู้เชี่ยวชาญด้านการบำบัดควรได้รับการรับรอง VRT เนื่องจากเทคโนโลยีเสมือนจริงยังค่อนข้างใหม่ จึงอาจมีผู้เชี่ยวชาญด้านการบำบัดไม่มากนักที่มีประสบการณ์เกี่ยวกับความละเอียดอ่อนของการสัมผัสกับเทคโนโลยีเสมือนจริง หรือบทบาทที่ตั้งใจไว้ของโปรแกรม VR ในการบำบัด ตามที่ Rizzo et al. (2003) กล่าวไว้ เทคโนโลยีเสมือนจริงควรใช้เป็นเพียงเครื่องมือสำหรับผู้เชี่ยวชาญด้านการบำบัดที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเท่านั้น ไม่ควรนำไปใช้เพื่อพัฒนาการปฏิบัติงานของตนเองหรือดึงดูดลูกค้า/ผู้ป่วยรายใหม่

ข้อกังวลแบบดั้งเดิมบางประการเกี่ยวกับการบำบัดด้วยความเป็นจริงเสมือนคือต้นทุน เนื่องจากความเป็นจริงเสมือนในสาขาวิทยาศาสตร์และการแพทย์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นและใหม่มาก ต้นทุนของอุปกรณ์ความเป็นจริงเสมือนจึงสูงกว่าวิธีการแบบดั้งเดิมบางวิธีมาก เมื่อต้นทุนทางการแพทย์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว นี่จะเป็นต้นทุนอีกอย่างหนึ่งที่เพิ่มเข้ามาในรายการค่าใช้จ่ายทางการแพทย์ที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ สำหรับกระบวนการฟื้นฟูของผู้ป่วย ไม่ว่าการฟื้นฟูด้วยความเป็นจริงเสมือนจะมีประโยชน์อย่างไรก็ตาม ต้นทุนของอุปกรณ์และทรัพยากรสำหรับการตั้งค่าความเป็นจริงเสมือนจะทำให้ยากที่จะนำมาใช้ในวงกว้างและเข้าถึงได้สำหรับผู้ป่วยทุกคน รวมถึงประชากรที่ยากจน อย่างไรก็ตาม ตลาดใหม่ของฮาร์ดแวร์ความเป็นจริงเสมือนที่มีต้นทุนต่ำกว่ากำลังเกิดขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งจอแสดงผลแบบสวมศีรษะที่ได้รับการปรับปรุง^{[ 119 ]}

นอกจากนี้ ยังมีปัญหาบางประการที่เกี่ยวข้องกับความเป็นจริงเสมือนที่อาจเกิดขึ้นจากการใช้งาน เช่น การแยกตัวทางสังคมที่ผู้ใช้อาจตัดขาดจากความสัมพันธ์ทางสังคมในโลกแห่งความเป็นจริง และการประเมินความสามารถของบุคคลสูงเกินไป โดยที่ผู้ใช้ โดยเฉพาะคนหนุ่มสาว^{[ 120 ]}มักไม่สามารถแยกแยะความสำเร็จในชีวิตจริงและความเป็นจริงเสมือนได้^{[ 121 ]}

• จุดหมายต่อไป: จิตวิทยาและการบำบัดเสมือนจริง; หัวข้อปัจจุบันในจิตวิทยา ; เฟนิเชล, เอ็ม.; (2010)

• แซม บราวน์ ผู้ประสบเหตุไฟไหม้ ได้รับการรักษาด้วยเกมวิดีโอเสมือนจริง SnowWorld GQ: บุคคลสำคัญในข่าว
• โครงการ ลดความเจ็บปวดด้วยเทคโนโลยีเสมือนจริง (Virtual Reality Pain Reduction)ของมหาวิทยาลัยวอชิงตัน ซีแอตเติล และศูนย์รักษาผู้ป่วยไฟไหม้ฮาร์เบอร์วิว มหาวิทยาลัยวอชิงตัน
• โครงการ PHOBOS Anxiety Management Virtual Reality Platformของ PsyTech LLC อยู่ระหว่างการพัฒนาเพื่อใช้เป็นเครื่องมือบำบัดด้วยการเผชิญหน้าในโลกเสมือนจริงสำหรับมืออาชีพ ในการรักษาโรคกลัวและโรควิตกกังวลทั่วไปในผู้ป่วยหลากหลายกลุ่ม
• ShahrbanianSh; Ma X; Aghaei N; Korner-Bitensky N; Moshiri K; Simmonds MJ. การใช้ความเป็นจริงเสมือน (แบบดื่มด่ำเทียบกับแบบไม่ดื่มด่ำ) สำหรับการจัดการความเจ็บปวดในเด็กและผู้ใหญ่: การทบทวนอย่างเป็นระบบของหลักฐานจากการทดลองแบบสุ่มที่มีการควบคุม European Journal of Experimental Biology 2012, 2 (5): 1408–22.