วิสัยทัศน์สำหรับการสำรวจอวกาศ ( VSE ) เป็นแผนสำหรับการสำรวจอวกาศที่ประกาศเมื่อวันที่ 14 มกราคม พ.ศ. 2547 โดยประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู. บุชแผนนี้เกิดขึ้นเพื่อตอบสนองต่อภัยพิบัติกระสวยอวกาศโคลัมเบียสถานการณ์การบินอวกาศของมนุษย์ที่NASAและเพื่อฟื้นฟูความกระตือรือร้นของประชาชนต่อ การ สำรวจอวกาศ^{[ 1 ]}

นโยบายที่ร่างไว้ใน "วิสัยทัศน์สำหรับการสำรวจอวกาศ" ถูกแทนที่ครั้งแรกด้วยนโยบายอวกาศของ ประธานาธิบดี บารัค โอบามาในเดือนเมษายน 2553 จากนั้นด้วยนโยบายอวกาศ "ยุทธศาสตร์อวกาศแห่งชาติ" ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ในเดือนมีนาคม 2561 และสุดท้ายด้วยข้อเสนอนโยบายอวกาศเบื้องต้นของ ประธานาธิบดี โจ ไบเดนในฤดูใบไม้ผลิปี 2564

วิสัยทัศน์สำหรับการสำรวจอวกาศมุ่งที่จะดำเนินการโครงการสำรวจระบบสุริยะและนอกระบบสุริยะด้วยมนุษย์และหุ่นยนต์อย่างยั่งยืนและคุ้มค่า ขยายการมีอยู่ของมนุษย์ทั่วระบบสุริยะ โดยเริ่มต้นจากการกลับไปดวงจันทร์ของมนุษย์ภายในปี 2020 เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการสำรวจดาวอังคารและจุดหมายปลายทางอื่นๆ ด้วยมนุษย์ พัฒนาเทคโนโลยี ความรู้ และโครงสร้างพื้นฐานที่เป็นนวัตกรรมใหม่ทั้งเพื่อการสำรวจและเพื่อสนับสนุนการตัดสินใจเกี่ยวกับจุดหมายปลายทางสำหรับการสำรวจของมนุษย์ และส่งเสริมการมีส่วนร่วมระหว่างประเทศและเชิงพาณิชย์ในการสำรวจเพื่อส่งเสริมผลประโยชน์ทางวิทยาศาสตร์ ความมั่นคง และเศรษฐกิจของสหรัฐฯ^{[ 2 ]}

เพื่อบรรลุเป้าหมายเหล่านี้ วิสัยทัศน์เรียกร้องให้โครงการอวกาศดำเนินการสร้างสถานีอวกาศนานาชาติ ให้แล้วเสร็จ ภายในปี 2010; ปลดระวางกระสวยอวกาศภายในปี 2010; พัฒนายานสำรวจอวกาศสำหรับลูกเรือ รุ่นใหม่ (ต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นโอไรออน ) ภายในปี 2008 และดำเนินการภารกิจการบินอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมครั้งแรกภายในปี 2014; สำรวจดวงจันทร์ด้วย ภารกิจยาน อวกาศหุ่นยนต์ภายในปี 2008 และภารกิจที่มีลูกเรือควบคุมภายในปี 2020 และใช้การสำรวจดวงจันทร์เพื่อพัฒนาและทดสอบแนวทางและเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่เป็นประโยชน์ต่อการสนับสนุนการสำรวจดาวอังคารและที่อื่นๆ อย่างยั่งยืน; สำรวจดาวอังคารและจุดหมายปลายทางอื่นๆ ด้วยภารกิจหุ่นยนต์และภารกิจที่มีลูกเรือควบคุม; ดำเนินการขนส่งเชิงพาณิชย์เพื่อสนับสนุนสถานีอวกาศนานาชาติและภารกิจนอกวงโคจรต่ำของโลก^{[ 2 ] [ 3 ]}

ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู. บุช แห่งสหรัฐอเมริกา ได้กล่าว ถึงข้อดีบางประการดังต่อไปนี้: ^{[ 3 ]}

การสร้างฐานมนุษย์ระยะยาวบนดวงจันทร์อาจช่วยลดต้นทุนการสำรวจอวกาศในอนาคตได้อย่างมหาศาล ทำให้ภารกิจที่ทะเยอทะยานยิ่งขึ้นเป็นไปได้ การนำยานอวกาศและเชื้อเพลิงขนาดหนักออกจากแรงโน้มถ่วงของโลกนั้นมีค่าใช้จ่ายสูง ยานอวกาศที่ประกอบและจัดเตรียมบนดวงจันทร์สามารถหลุดพ้นจากแรงโน้มถ่วงที่ต่ำกว่ามากได้โดยใช้พลังงานน้อยกว่ามาก และด้วยเหตุนี้จึงมีต้นทุนที่ต่ำกว่ามาก นอกจากนี้ ดวงจันทร์ยังมีทรัพยากรมากมาย ดินบนดวงจันทร์มีวัตถุดิบที่อาจเก็บเกี่ยวและแปรรูปเป็นเชื้อเพลิงจรวดหรืออากาศหายใจได้ เราสามารถใช้เวลาบนดวงจันทร์เพื่อพัฒนาและทดสอบแนวทาง เทคโนโลยี และระบบใหม่ๆ ที่จะช่วยให้เราสามารถปฏิบัติงานในสภาพแวดล้อมอื่นๆ ที่ท้าทายยิ่งขึ้นได้

หนึ่งในเป้าหมายที่ระบุไว้สำหรับโครงการ Constellationคือการได้รับประสบการณ์ที่สำคัญในการปฏิบัติงานนอกสภาพแวดล้อมของโลก^{[ 4 ]}ดังที่ทำเนียบขาวกล่าวอ้าง เพื่อเป็นตัวอย่าง "แนวทางที่ยั่งยืนของการสำรวจระยะยาว" ^{[ 5 ]}จรวด Aresเป็นแนวทางที่คุ้มค่า^{[ 6 ]}ซึ่งเกี่ยวข้องกับความสามารถในการบรรทุกสัมภาระมหาศาลที่ไม่เคยมีมาก่อนของAres V ^{[ 7 ]} ในการขนส่งทรัพยากรสำหรับการสำรวจอวกาศในอนาคตไปยัง สนามแรงโน้มถ่วงที่อ่อนกว่าของดวงจันทร์^{[ 6 ] [ 8 ]}ในขณะเดียวกันก็ทำหน้าที่เป็นสนามทดสอบสำหรับการปฏิบัติงานและกระบวนการทางอวกาศที่หลากหลาย ดวงจันทร์อาจทำหน้าที่เป็นสถานที่ก่อสร้าง ปล่อย และเติมเชื้อเพลิงที่คุ้มค่าสำหรับภารกิจสำรวจอวกาศ ในอนาคต ^{[ 9 ]}ตัวอย่างเช่น ภารกิจ Ares V ในอนาคตสามารถส่งมอบวัตถุดิบสำหรับยานอวกาศ และภารกิจในอนาคตไปยังท่าเทียบ เรืออวกาศบนดวงจันทร์^{[ 6 ] ได้อย่างคุ้มค่า [ 6 ] ซึ่งวางตำแหน่ง}เป็นตุ้มถ่วงน้ำหนัก ให้กับ ลิฟต์อวกาศบนดวงจันทร์^{[ 10 ]}

นาซายังได้วางแผนภารกิจส่งมนุษย์ไปยังด้านไกลของดวงจันทร์อีก ด้วย ^{[ 11 ]}ภารกิจอะพอลโลทั้งหมดได้ลงจอดบนด้านใกล้ของดวงจันทร์ ผลิตภัณฑ์ที่เป็นเอกลักษณ์อาจผลิตได้ในสุญญากาศ เกือบสุดขั้ว ของพื้นผิวดวงจันทร์ และความห่างไกลของดวงจันทร์เป็นการแยกตัวขั้นสูงสุดสำหรับ การทดลอง ที่เป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตดวงจันทร์จะกลายเป็นสนามทดสอบเพื่อการพัฒนาการใช้ทรัพยากรในพื้นที่หรือ "การดำรงชีวิตจากพื้นที่" (เช่น การพึ่งพาตนเอง) สำหรับฐานปฏิบัติการถาวรของมนุษย์

ในเอกสารแสดงจุดยืนที่ออกโดยสมาคมอวกาศแห่งชาติ (NSS) การกลับไปยังดวงจันทร์ควรได้รับการพิจารณาให้เป็นโครงการอวกาศ ที่มีลำดับความสำคัญสูง เพื่อเริ่มต้นการพัฒนาความรู้และการระบุอุตสาหกรรมเฉพาะบนดวงจันทร์ NSS เชื่อว่าดวงจันทร์อาจเป็นแหล่งเก็บรักษาประวัติศาสตร์และอนาคตที่เป็นไปได้ของโลก และ การลงจอดของยานอวกาศ อพอลโล ทั้งหกครั้ง เป็นเพียงการเริ่มต้นสำรวจ "ขุมทรัพย์" นั้นเท่านั้น ตามที่ NSS กล่าว ด้านไกลของดวงจันทร์ซึ่งได้รับการปกป้องอย่างถาวรจากสัญญาณรบกวนของโลก เป็นสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับดาราศาสตร์วิทยุ ในอนาคต (ตัวอย่างเช่น สัญญาณใน ช่วง 1–10 MHz ไม่สามารถตรวจจับได้บนโลกเนื่องจากการรบกวนของไอโอโนสเฟียร์^{[ 12 ]} )

เมื่อมีการประกาศวิสัยทัศน์ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2547 สภาคองเกรสสหรัฐฯและชุมชนวิทยาศาสตร์ต่างก็ให้ความเห็นทั้งในแง่บวกและลบ ตัวอย่างเช่นเดฟ เวลดอน (พรรครีพับลิกัน-ฟลอริดา) ผู้แทนสหรัฐฯ กล่าวว่า "ผมคิดว่านี่เป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เกิดขึ้นกับโครงการอวกาศในรอบหลายทศวรรษ" แม้ว่าโรเบิร์ต แอล. พาร์ค นักฟิสิกส์และ ผู้ต่อต้านการส่งมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศ อย่างเปิดเผย จะกล่าวว่ายานอวกาศหุ่นยนต์ "กำลังทำได้ดีมากจนยากที่จะหาเหตุผลในการส่งมนุษย์ขึ้นไป" ^{[ 5 ]}แต่วิสัยทัศน์ที่ประธานาธิบดีประกาศนั้นระบุว่า "ภารกิจหุ่นยนต์จะทำหน้าที่เป็นผู้บุกเบิก—กองหน้าสู่สิ่งที่ไม่รู้จัก" ^{[ 3 ]}คนอื่นๆ เช่นสมาคมดาวอังคารได้โต้แย้งว่าการหลีกเลี่ยงการกลับไปดวงจันทร์และมุ่งเน้นไปที่การไปดาวอังคารก่อนนั้นสมเหตุสมผลกว่า^{[ 13 ]}

ตลอดช่วงปี 2004 ยังไม่ชัดเจนว่าสภาคองเกรสสหรัฐฯ จะเต็มใจอนุมัติและให้ทุนสนับสนุนวิสัยทัศน์การสำรวจอวกาศหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ในเดือนพฤศจิกายน 2004 สภาคองเกรสได้ผ่านร่างกฎหมายงบประมาณซึ่งให้เงิน 16.2 พันล้านดอลลาร์แก่ NASA ตามที่ประธานาธิบดีบุชต้องการเพื่อเริ่มต้นวิสัยทัศน์ดังกล่าว ตามคำกล่าวของฌอน โอ'คีฟ หัวหน้า NASA ในขณะนั้น ร่างกฎหมายงบประมาณดังกล่าว "เป็นการรับรองวิสัยทัศน์การสำรวจอวกาศที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่พวกเราจะจินตนาการได้" ^{[ 14 ]}ในปี 2005 สภาคองเกรสได้ผ่าน S.1281 พระราชบัญญัติอนุญาต NASA ปี 2005ซึ่งรับรองวิสัยทัศน์ดังกล่าวอย่างชัดเจน^{[ 15 ]}

ไมเคิล กริฟฟินอดีตผู้บริหาร NASA เป็นผู้สนับสนุนวิสัยทัศน์นี้ แต่ได้ปรับเปลี่ยนเล็กน้อย โดยกล่าวว่าเขาต้องการลดช่องว่างสี่ปีระหว่างการปลดระวางกระสวยอวกาศและภารกิจที่มีลูกเรือครั้งแรกของยานสำรวจลูกเรือ^{[ 16 ]}

"สถาปัตยกรรมดวงจันทร์" ของ NASA ถือเป็นส่วนสำคัญของกลยุทธ์การสำรวจโลก หรือที่รู้จักกันในชื่อวิสัยทัศน์สำหรับการสำรวจอวกาศ ส่วนแรกของสถาปัตยกรรมดวงจันทร์คือยานสำรวจดวงจันทร์ (Lunar Reconnaissance Orbiter ) ซึ่งปล่อยขึ้นสู่อวกาศในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2552 โดยใช้จรวดAtlas Vการตรวจสอบการออกแบบเบื้องต้นเสร็จสิ้นในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2549 และการตรวจสอบการออกแบบที่สำคัญเสร็จสิ้นในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2549 หน้าที่สำคัญอย่างหนึ่งของยานสำรวจคือการค้นหาหลักฐานเพิ่มเติมว่าความเข้มข้นของไฮโดรเจนที่เพิ่มขึ้นซึ่งค้นพบที่ขั้วดวงจันทร์นั้นอยู่ในรูปของน้ำแข็งดวงจันทร์หลังจากนี้การบินไปยังดวงจันทร์จะใช้ จรวด Ares Iและ Ares V รุ่นใหม่ ^{[ 17 ]}

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2546 บัซ อัลดรินนักบินอวกาศอะพอลโล 11ได้วิพากษ์วิจารณ์วิสัยทัศน์และวัตถุประสงค์ของนาซา โดยระบุว่าเป้าหมายในการส่งนักบินอวกาศกลับไปยังดวงจันทร์นั้น "ดูเหมือนจะเป็นการไขว่คว้าหาเกียรติยศในอดีตมากกว่าการมุ่งมั่นสู่ชัยชนะครั้งใหม่" ^{[ 18 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2552 กลุ่มทำงานด้านเทคโนโลยีการบินและอวกาศได้เผยแพร่รายงานเชิงลึกที่ระบุว่าวิสัยทัศน์ดังกล่าวมีปัญหาพื้นฐานหลายประการเกี่ยวกับเรื่องการเมือง การเงิน และประเด็นนโยบายอวกาศโดยทั่วไป และควรแก้ไขหรือเปลี่ยนโครงการริเริ่มดังกล่าว^{[ 19 ]}

ข้อกังวลอีกประการหนึ่งคือเงินทุนสำหรับ VSE อาจถูกนำไปใช้เพื่อพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี เช่น การบิน ยานอวกาศเชิงพาณิชย์และเทคโนโลยียานปล่อยจรวด การตรวจสอบสิ่งแวดล้อม และวิทยาศาสตร์ชีวการแพทย์^{[ 20 ]} อย่างไรก็ตาม VSE เองก็พร้อมที่จะผลักดันกิจกรรม ทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับดวงจันทร์ที่เป็นประโยชน์มากมายรวมถึงกล้องโทรทรรศน์ดวงจันทร์ การศึกษาเกี่ยวกับดวงจันทร์ และลำแสงพลังงานแสงอาทิตย์

ไม่ว่าจะมี VSE หรือไม่ การบินอวกาศของมนุษย์ก็จะมีความยั่งยืน อย่างไรก็ตาม หากไม่มี VSE เงินทุนเพิ่มเติมอาจถูกนำไปใช้เพื่อลดต้นทุนการบินอวกาศของมนุษย์ให้เพียงพอต่อการพัฒนาการวิจัย ธุรกิจ และการท่องเที่ยวในวงโคจรต่ำของโลก^{[ 20 ]}ในทางกลับกัน VSE อาจช่วยให้เกิดความก้าวหน้าในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์อื่นๆ ( ดาราศาสตร์ วิทยาศาสตร์ดวงจันทร์ ) อุตสาหกรรมธุรกิจ บนดวงจันทร์ และการท่องเที่ยวอวกาศบนดวงจันทร์

งบประมาณของ VSE กำหนดให้ยุติโครงการกระสวยอวกาศภายในปี 2010 และยุติบทบาทใดๆ ของสหรัฐฯ ในสถานีอวกาศนานาชาติภายในปี 2017 ซึ่งแม้ในแผนการที่มองโลกในแง่ดีที่สุด ก็หมายความว่าสหรัฐฯ จะต้องขาดความสามารถในการส่งมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศเป็นเวลาหลายปี การยุติโครงการกระสวยอวกาศในปี 2011 โดยไม่มีแผนสำรองใดๆ ทำให้สหรัฐฯ สูญเสียความสามารถในการใช้ยานปล่อยจรวดที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้เกือบทั้งหมด ซึ่งจำกัดอนาคตของการสำรวจวงโคจรต่ำของโลกหรือการสำรวจอวกาศห้วงลึกอย่างมาก ในที่สุด การขาดเงินทุนที่เหมาะสมทำให้ VSE ไม่บรรลุเป้าหมายดั้งเดิม ส่งผลให้หลายโครงการล่าช้ากว่ากำหนดเมื่อวาระการดำรงตำแหน่งของประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู. บุช สิ้นสุดลง

Keith Cowan เขียนไว้ในปี 2014 ว่า "ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับอเมริกาและส่วนอื่นๆ ของโลกจากการขาดดุลที่ไม่ยั่งยืนนั้นเป็นเรื่องจริง และการขาดความกระตือรือร้นในการเผชิญกับปัญหานี้จะเป็นความผิดพลาด ในบริบทนั้น นี่จะเป็นช่วงเวลาที่ดีสำหรับสภาคองเกรสที่จะพิจารณาแผนของบุชสำหรับ NASA อีกครั้งเพื่อสร้างการมีอยู่ของมนุษย์ในห้วงอวกาศลึก สภาคองเกรสพรรครีพับลิกันชุดก่อนให้ความเชื่อมั่นกับประธานาธิบดีพรรครีพับลิกันมากเกินไปในการดำเนินการนี้ สภาคองเกรสชุดใหม่จะต้องอย่างน้อยที่สุดแสดงเหตุผลที่น่าเชื่อถือมากกว่าที่เคยได้ยินมาสำหรับการใช้จ่ายจำนวนมหาศาลเช่นนี้" ^{[ 21 ]}

“นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันว่า NASA ไม่ได้ “ขยายความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับจักรวาล” ใน “วิธีที่มีประสิทธิภาพหรือคุ้มค่าที่สุด” ^{[ Tumlinson 1 ]}ผู้สนับสนุน VSE โต้แย้งว่าการตั้งถิ่นฐานถาวรบนดวงจันทร์จะช่วยลดต้นทุนสำหรับภารกิจสำรวจอวกาศในอนาคตได้อย่างมาก ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู. บุช ได้แสดงความคิดเห็นนี้เมื่อมีการประกาศวิสัยทัศน์นี้เป็นครั้งแรก (ดูคำพูดข้างต้น) และวุฒิสภาสหรัฐอเมริกาได้นำคำให้การ^{[ Tumlinson 1 ]}ของริค ทัมลินสันผู้ก่อตั้งมูลนิธิ Space Frontier Foundationที่เคยให้ไว้ต่อคณะกรรมการการพาณิชย์ วิทยาศาสตร์ และการขนส่งของวุฒิสภาสหรัฐอเมริกา กลับมาพิจารณาอีกครั้ง โดยสนับสนุนมุมมองนี้^{[ Tumlinson 1 ]}เหตุผลที่สมาคมอวกาศแห่งชาติถือว่าการกลับไปดวงจันทร์เป็นลำดับความสำคัญสูงของโครงการอวกาศก็คือ เพื่อเริ่มต้นการพัฒนาความรู้และการระบุอุตสาหกรรมเฉพาะบนดวงจันทร์ เพราะ “อุตสาหกรรมดังกล่าวสามารถสร้างแรงผลักดันทางเศรษฐกิจและสนับสนุนกิจกรรมของ NASA ซึ่งจะช่วยประหยัดเงินให้รัฐบาลได้หลายล้านดอลลาร์” ^{[ Tumlinson 2 ]}

นอกจากนี้ Tumlinson ยังตั้งข้อสังเกตว่าเป้าหมายคือ "การเปิดพื้นที่...เพื่อการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์...เพื่อสร้างวิธีการเก็บเกี่ยวทรัพยากร...ไม่เพียงแต่ช่วยรักษาโลกอันล้ำค่านี้ไว้เท่านั้น แต่ยัง...รับประกันความอยู่รอดของเราด้วย" ^{[ Tumlinson 3 ]}เกี่ยวกับ "ดวงจันทร์ NASA ควรสนับสนุนการสำรวจในระยะเริ่มต้นตอนนี้..." ^{[ Tumlinson 4 ]}

• 
  ภาพร่างแนวคิดโดย NASA แสดงภาพคนสองคนในชุดอวกาศบนดาวอังคารกำลังติดตั้งอุปกรณ์ตรวจสภาพอากาศ^{[ 22 ]}
• 
  แนวคิดของ NASA เกี่ยวกับลูกเรือดาวอังคารที่วิเคราะห์ตัวอย่าง (2004) ^{[ 23 ]}
• 
  ภาพจำลองจาก NASA แสดงภาพนักบินอวกาศปักธงชาติสหรัฐอเมริกาบนดาวอังคาร

• เว็บไซต์ Ares ถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 11 สิงหาคม 2552 ที่Wayback Machine
• เว็บไซต์กลุ่มดาวของ NASA
• พระราชบัญญัติการอนุมัติงบประมาณของนาซา ปี 2005
• นาซา: ระบบสำรวจ
• นาซา: วิสัยทัศน์เพื่อการสำรวจอวกาศ
• สมาคมอวกาศแห่งชาติ
• เว็บไซต์โอไรออน
• คณะกรรมการของประธานาธิบดีว่าด้วยการดำเนินการตามนโยบายสำรวจอวกาศของสหรัฐอเมริกา
• "วิสัยทัศน์สำหรับการสำรวจอวกาศ" เอกสารต้นฉบับ กุมภาพันธ์ 2547
• แกลเลอรี่วิสัยทัศน์สำหรับการสำรวจอวกาศ