วอร์เรน ฮาร์ดิง เกิดเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน ค.ศ. 1865 ที่เมืองบลูมมิงโกรฟ รัฐโอไฮโอ [ ^{1 ] เขา}ได้รับฉายาว่า "วินนี่" ตั้งแต่ยังเล็ก เขาเป็นบุตรคนโตในบรรดาพี่น้อง 8 คนของจอร์จ ไทรอน ฮาร์ดิง (มักรู้จักกันในชื่อไทรอน) และฟีบี เอลิซาเบธ (นามสกุลเดิม ดิคเกอร์สัน) ฮาร์ดิง^{[ 1 ]} ฟีบีเป็น ผดุงครรภ์ที่ได้รับใบอนุญาตจากรัฐไทรอนทำไร่และสอนหนังสือใกล้กับภูเขากิเลียดไทรอนได้เป็นแพทย์และเปิดคลินิกเล็กๆ ผ่านการฝึกงาน การศึกษา และการเรียนแพทย์หนึ่งปี^{[ 2 ]}บรรพบุรุษคนแรกของฮาร์ดิงในทวีปอเมริกาคือริชาร์ด ฮาร์ดิง ซึ่งอพยพจากอังกฤษมายังอ่าวแมสซาชูเซตส์ราวปี ค.ศ. 1624 ^{[ 3 ]}ฮาร์ดิงยังมีบรรพบุรุษจากเวลส์และสกอตแลนด์^{[ 4 ]}และบรรพบุรุษทางฝั่งมารดาบางส่วนเป็นชาวดัตช์ รวมถึงตระกูลแวน เคิร์กผู้มั่งคั่ง^{[ 5 ]}

ฝ่ายตรงข้ามทางการเมืองในเมืองบลูมมิงโกรฟได้ปล่อยข่าวลือว่าทวดคนหนึ่งของฮาร์ดิงเป็นชาวแอฟริกันอเมริกัน [ ^{6 ] อา}มอส ฮาร์ดิง ปู่ทวดของเขาอ้างว่าโจรที่ถูกจับได้คาหนังคาเขาเป็นคนเริ่มปล่อยข่าวลือเพื่อขู่กรรโชกหรือแก้แค้น^{[ 7 ]}ในปี 2015 การทดสอบทางพันธุกรรมของลูกหลานของฮาร์ดิงได้ระบุด้วยความแม่นยำมากกว่า 95% ว่าเขาไม่มีบรรพบุรุษชาวแอฟริกาใต้สะฮาราภายใน 4 รุ่น^{[ 8 ] [ 9 ]}

ในปี พ.ศ. 2413 ครอบครัวฮาร์ดิงซึ่งเป็นผู้ต่อต้านการค้าทาส^{[ 9 ]}ย้ายไปอยู่ที่คาเลโดเนียซึ่งไทรอนได้ซื้อหนังสือพิมพ์รายสัปดาห์ท้องถิ่นชื่อThe Argusฮาร์ดิงได้เรียนรู้พื้นฐานของธุรกิจหนังสือพิมพ์ตั้งแต่อายุ 11 ปี^{[ 10 ]} ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2422 เมื่ออายุ 14 ปี เขาได้เข้าเรียนที่ วิทยาลัยโอไฮโอเซ็นทรัลในไอบีเรีย ซึ่งเป็นวิทยาลัยที่ บิดาของเขาเคยเรียนและเขาก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นนักเรียนที่มีความสามารถ เขาและเพื่อนได้จัดทำหนังสือพิมพ์ขนาดเล็กชื่อIberia Spectatorในปีสุดท้ายที่โอไฮโอเซ็นทรัล โดยมีจุดประสงค์เพื่อดึงดูดทั้งนักศึกษาและชาวเมือง ในปีสุดท้าย ครอบครัวฮาร์ดิงได้ย้ายไปอยู่ที่แมเรียน ซึ่งอยู่ห่างจากคาเลโดเนีย ประมาณ6 ไมล์ (10 กิโลเมตร)และเมื่อเขาสำเร็จการศึกษาในปี พ.ศ. 2425 เขาก็ได้ไปอยู่กับพวกเขาที่นั่น^{[ 11 ]} 

เมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม พ.ศ. 2426 ฮาร์ดิงได้เข้าร่วมคริสตจักรแบปติสต์เสรีในเมืองแมเรียน ซึ่งต่อมาเขาดำรงตำแหน่งเป็นกรรมการบริหารเป็นเวลา 25 ปี และยังคงเป็นสมาชิกจนกระทั่งเสียชีวิต^{[ 12 ] : 6}คณะผู้ศรัทธาได้รวมเข้ากับสมาคมแบปติสต์ภาคเหนือในปี พ.ศ. 2454 ^{[ 12 ] : 4}และกลายเป็นที่รู้จักในชื่อคริสตจักรแบปติสต์ทรินิตี้ในปี พ.ศ. 2455 ^{[ 12 ] : 7}

ในวัยเยาว์ของฮาร์ดิง ประชากรส่วนใหญ่ของสหรัฐอเมริกายังคงอาศัยอยู่ในฟาร์มและเมืองเล็กๆ ฮาร์ดิงใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในเมืองแมเรียน ซึ่งเป็นเมืองเล็กๆ ในชนบทตอนกลางของรัฐโอไฮโอ และมีความผูกพันอย่างใกล้ชิดกับเมืองนี้ เมื่อเขาขึ้นดำรงตำแหน่งสูง เขาก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความรักที่มีต่อเมืองแมเรียนและวิถีชีวิตของเมือง โดยเล่าถึงชาวแมเรียนรุ่นเยาว์หลายคนที่จากไปและประสบความสำเร็จในที่อื่นๆ พร้อมทั้งกล่าวว่าชายผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็น "ความภาคภูมิใจของโรงเรียน" แต่ยังคงอยู่เบื้องหลังและกลายเป็นภารโรงนั้น "เป็นคนที่มีความสุขที่สุดในบรรดาคนเหล่านั้น" ^{[ 13 ]}

หลังจากสำเร็จการศึกษา ฮาร์ดิงได้ทำงานเป็นครูและเป็นตัวแทนประกันภัย และพยายามศึกษากฎหมายอยู่ช่วงสั้นๆ จากนั้นเขาระดมทุนได้ 300 ดอลลาร์ ( เทียบเท่า 10,400 ดอลลาร์ในปี 2025 ) ร่วมกับผู้อื่นเพื่อซื้อหนังสือพิมพ์ที่กำลังจะล้มเหลวชื่อThe Marion Starซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์ที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาหนังสือพิมพ์สามฉบับของเมืองที่กำลังเติบโต และเป็นหนังสือพิมพ์รายวันเพียงฉบับเดียว ฮาร์ดิงในวัย 18 ปีใช้บัตรโดยสารรถไฟที่มาพร้อมกับหนังสือพิมพ์เพื่อเข้าร่วมการประชุมใหญ่พรรครีพับลิกันปี 1884ซึ่งเขาได้พบปะกับนักข่าวที่มีชื่อเสียงกว่าและสนับสนุนผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี อดีตรัฐมนตรีต่างประเทศเจมส์ จี . เบลน ฮาร์ดิงกลับมาจากชิคาโกและพบว่านายอำเภอได้ยึดหนังสือพิมพ์คืนแล้ว^{[ 14 ]}ในระหว่างการหาเสียงเลือกตั้ง ฮาร์ดิงทำงานให้กับ Marion Democratic Mirrorและรู้สึกรำคาญที่ต้องยกย่องผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครต ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์กโกรเวอร์ คลีฟแลนด์ซึ่งชนะการเลือกตั้ง^{[ 15 ]}ต่อมา ด้วยความช่วยเหลือทางการเงินจากบิดาของเขา ฮาร์ดิงจึงได้เป็นเจ้าของหนังสือพิมพ์^{[ 14 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1880 ฮาร์ดิงได้สร้าง หนังสือพิมพ์เดอะ สตาร์ขึ้นมา เมืองแมริออนมีแนวโน้มที่จะลงคะแนนเสียงให้พรรครีพับลิกัน (เช่นเดียวกับรัฐโอไฮโอ) แต่เขต แมริออนเป็นเขตของ พรรคเดโมแครตดังนั้น ฮาร์ดิงจึงใช้ท่าทีบรรณาธิการที่ประนีประนอม โดยประกาศว่าหนังสือพิมพ์รายวันเดอะสตาร์เป็นกลางทางการเมือง และเผยแพร่ฉบับรายสัปดาห์ที่มีแนวคิดสนับสนุนพรรครีพับลิกันอย่างปานกลาง นโยบายนี้ดึงดูดผู้ลงโฆษณาและทำให้หนังสือพิมพ์รายสัปดาห์ของพรรครีพับลิกันในเมืองต้องปิดตัวลง ตามที่แอนดรูว์ ซินแคลร์ ผู้เขียนชีวประวัติของเขาได้กล่าวไว้ว่า:

ความสำเร็จของฮาร์ดิงกับเดอะสตาร์นั้นเป็นไปตามแบบอย่างของโฮราทิโอ อัลเจอร์ อย่างแน่นอน เขาเริ่มต้นจากศูนย์ และด้วยการทำงาน การถ่วงเวลา การหลอกลวง การระงับการจ่ายเงิน การยืมเงินค่าจ้างที่ค้างจ่าย การโอ้อวด และการบงการ เขาได้เปลี่ยนหนังสือพิมพ์ที่กำลังจะตายให้กลายเป็นหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นขนาดเล็กที่มีอำนาจ ความสำเร็จส่วนใหญ่ของเขานั้นมาจากรูปลักษณ์ที่ดี ความเป็นมิตร ความกระตือรือร้น และความพากเพียร แต่เขาก็โชคดีด้วยเช่นกัน ดังที่มาเคียเวลลีเคยชี้ให้เห็นว่า ความฉลาดจะพาคนไปได้ไกล แต่เขาขาดโชคไม่ได้^{[ 16 ]}

ประชากรของเมืองแมริออนเพิ่มขึ้นจาก 4,000 คนในปี 1880 เป็นสองเท่าในปี 1890 และเป็น 12,000 คนในปี 1900 การเติบโตนี้ช่วยให้หนังสือพิมพ์ Starและฮาร์ดิงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อส่งเสริมเมือง โดยซื้อหุ้นในกิจการท้องถิ่นหลายแห่ง กิจการบางแห่งล้มเหลว แต่โดยทั่วไปแล้วเขาประสบความสำเร็จในฐานะนักลงทุน โดยทิ้งมรดกไว้ 850,000 ดอลลาร์ในปี 1923 (เทียบเท่ากับ16.06 ล้านดอลลาร์ในปี 2025 ) ^{[ 17 ]}ตามที่จอห์น ดี น ผู้เขียนชีวประวัติ ของฮาร์ดิงกล่าวไว้ว่า "อิทธิพลของฮาร์ดิงต่อสังคมนั้นมาจากนักกิจกรรมที่ใช้หน้าบทบรรณาธิการของเขาเพื่อสอดส่องและแสดงความคิดเห็นในกิจการสาธารณะทั้งหมดของเมืองอย่างมีประสิทธิภาพ" ^{[ 18 ]}จนถึงปัจจุบัน ฮาร์ดิงเป็นประธานาธิบดีสหรัฐฯ เพียงคนเดียวที่มีประสบการณ์ด้านวารสารศาสตร์แบบเต็มเวลา^{[ 14 ]}เขากลายเป็นผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันของผู้ว่าการโจเซฟ บี. ฟอเรเกอร์ ซึ่งเป็นพรรครีพับลิกัน^{[ 19 ]}

ฮาร์ดิงรู้จักฟลอเรนซ์ คลิงซึ่งอายุมากกว่าเขา 5 ปี ในฐานะลูกสาวของนายธนาคารและนักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ในท้องถิ่นอามอส คลิงเป็นคนที่คุ้นเคยกับการได้ในสิ่งที่ต้องการ แต่ฮาร์ดิงโจมตีเขาอย่างไม่ลดละในหนังสือพิมพ์ อามอสให้ฟลอเรนซ์เข้าไปเกี่ยวข้องกับทุกเรื่องของเขา พาเธอไปทำงานตั้งแต่เธอยังเดินไม่ได้ ฟลอเรนซ์เป็นคนหัวแข็งเหมือนพ่อของเธอ เธอจึงขัดแย้งกับเขาหลังจากกลับมาจากวิทยาลัยดนตรี^{[ a ]}หลังจากที่เธอหนีไปกับพีท เดอวูล์ฟ และกลับมาที่แมเรียนโดยไม่มีเดอวูล์ฟและลูกน้อยชื่อมาร์แชลล์อามอสก็ตกลงที่จะเลี้ยงดูเด็กชาย แต่จะไม่ให้การสนับสนุนฟลอเรนซ์ ซึ่งหาเลี้ยงชีพด้วยการเป็นครูสอนเปียโน หนึ่งในนักเรียนของเธอคือชาริตี้ น้องสาวของฮาร์ดิง ในปี 1886 ฟลอเรนซ์ คลิง ได้หย่าร้าง และเธอกับฮาร์ดิงกำลังคบหากัน แม้ว่าจะไม่แน่ใจว่าใครเป็นฝ่ายตามจีบใคร^{[ 20 ] [ 21 ]}

การแข่งขันที่กำลังจะเกิดขึ้นได้ดับลงการสงบศึกระหว่างตระกูลคลิงส์ อามอสเชื่อว่าตระกูลฮาร์ดิงส์มีเชื้อสายแอฟริกันอเมริกันและยังรู้สึกไม่พอใจกับจุดยืนด้านบรรณาธิการของฮาร์ดิง เขาเริ่มแพร่ข่าวลือเกี่ยวกับเชื้อสายผิวดำของฮาร์ดิง และยุยงให้นักธุรกิจในท้องถิ่นคว่ำบาตรธุรกิจของฮาร์ดิง^{[ 9 ]}เมื่อฮาร์ดิงรู้ว่าคลิงส์กำลังทำอะไร เขาเตือนคลิงว่า "เขาจะซัดไอ้คนตัวเล็กนี่ให้เละเทะถ้ามันไม่หยุด" ^{[ b ] [ 22 ]}

ฮาร์ดิงและภรรยาแต่งงานกันเมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม พ.ศ. 2434 ^{[ 23 ]}ณ บ้านหลังใหม่ของพวกเขาบนถนนเมานต์เวอร์นอนในเมืองแมเรียน ซึ่งพวกเขาได้ออกแบบร่วมกันในสไตล์ควีนแอนน์ [ ^{24 ]}การแต่งงานครั้งนี้ไม่มีบุตร^{[ 25 ]}ฮาร์ดิงเรียกภรรยาของเขาด้วยความรักว่า "ดัชเชส" ตามชื่อตัวละครในละครโทรทัศน์จากหนังสือพิมพ์^เดอะนิวยอร์กซันที่คอยจับตาดู "ดยุค" และเงินทองของพวกเขาอย่างใกล้ชิด^{[ 26 ]}

ฟลอเรนซ์ ฮาร์ดิง เข้ามามีส่วนร่วมอย่างมากในอาชีพการงานของสามีของเธอ ทั้งที่หนังสือพิมพ์เดอะสตาร์และหลังจากที่เขาเข้าสู่การเมือง^{[ 20 ]}ด้วยความมุ่งมั่นและความเฉลียวฉลาดทางธุรกิจเช่นเดียวกับบิดาของเธอ เธอช่วยเปลี่ยนเดอะสตาร์ให้กลายเป็นกิจการที่ทำกำไรได้ด้วยการบริหารจัดการแผนกการจำหน่ายหนังสือพิมพ์อย่างเข้มงวด^{[ 27 ]}เธอได้รับการยกย่องว่าช่วยให้ฮาร์ดิงประสบความสำเร็จมากกว่าที่เขาอาจทำได้เพียงลำพัง บางคนเสนอว่าเธอผลักดันเขาไปจนถึงทำเนียบขาว^{[ 28 ]}

หลังจากซื้อStar ได้ไม่นาน ฮาร์ดิงก็หันมาสนใจการเมือง โดยสนับสนุนฟอเรเกอร์ในการลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นผู้ว่าการรัฐครั้งแรกที่ประสบความสำเร็จในปี 1885ฟอเรเกอร์เป็นส่วนหนึ่งของคนรุ่นสงครามที่ท้าทายพรรครีพับลิกันรุ่นเก่าของโอไฮโอ เช่น วุฒิสมาชิกจอห์น เชอร์แมนเพื่อควบคุมการเมืองของรัฐ ฮาร์ดิงซึ่งภักดีต่อพรรคมาโดยตลอด สนับสนุนฟอเรเกอร์ในสงครามภายในที่ซับซ้อนของการเมืองพรรครีพับลิกันในโอไฮโอ ฮาร์ดิงยินดีที่จะยอมรับพรรคเดโมแครตว่าเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับระบบสองพรรคแต่ดูหมิ่นเหยียดหยามเฉพาะผู้ที่ออกจากพรรครีพับลิกันไปเข้าร่วมขบวนการพรรคที่สามเท่านั้น^{[ 29 ]}เขาเป็นผู้แทนในการประชุมใหญ่ของพรรครีพับลิกันระดับรัฐในปี 1888 เมื่ออายุ 22 ปี เป็นตัวแทนของเขตแมเรียน และจะได้รับเลือกเป็นผู้แทนในเกือบทุกปีจนกระทั่งได้เป็นประธาน^{[ 30 ]}

ความสำเร็จของฮาร์ดิงในฐานะบรรณาธิการส่งผลเสียต่อสุขภาพของเขา ระหว่างปี 1889 (เมื่อเขาอายุ 23 ปี) และปี 1901 เขาต้องเข้ารับการรักษาที่สถานบำบัดแบทเทิลครีก ถึง 5 ครั้ง ด้วยเหตุผลที่ซินแคลร์อธิบายว่าเป็น "ความเหนื่อยล้า ความเครียด และโรคทางประสาท" ^{[ 31 ]}ดีนเชื่อมโยงการเข้ารับการรักษาเหล่านี้กับการเกิดโรคหัวใจในระยะแรก ซึ่งเป็นสาเหตุการเสียชีวิตของฮาร์ดิงในปี 1923 ในช่วงที่เขาไม่อยู่ที่แมเรียนในปี 1894 ผู้จัดการฝ่ายธุรกิจ ของเดอะสตาร์ได้ลาออก ฟลอเรนซ์ ฮาร์ดิงจึงเข้ามารับตำแหน่งแทน เธอได้เป็นผู้ช่วยคนสำคัญของสามีในด้านธุรกิจของเดอะสตาร์ และดำรงตำแหน่งนี้จนกระทั่งครอบครัวฮาร์ดิงย้ายไปวอชิงตันในปี 1915 ความสามารถของเธอทำให้ฮาร์ดิงสามารถเดินทางไปกล่าวสุนทรพจน์ได้ การใช้บัตรโดยสารรถไฟฟรีของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมากหลังจากการแต่งงาน^{[ 32 ]}ฟลอเรนซ์ ฮาร์ดิงปฏิบัติตามหลักประหยัดอย่างเคร่งครัด^{[ 27 ]}และเขียนถึงฮาร์ดิงว่า "เขาทำได้ดีเมื่อเขาฟังฉัน และทำได้ไม่ดีเมื่อเขาไม่ฟัง" ^{[ 33 ]}

ในปี 1892 ฮาร์ดิงเดินทางไปวอชิงตัน ที่นั่นเขาได้พบกับวิลเลียม เจนนิงส์ ไบรอัน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคเดโมแครตแห่งเนแบรสกา และได้ฟัง "นักพูดหนุ่มแห่งแพลตต์" กล่าวสุนทรพจน์ในสภาผู้แทนราษฎรฮาร์ดิงเดินทางไปงานนิทรรศการโคลัมเบียนที่ ชิคาโก ในปี 1893 การเดินทางทั้งสองครั้งนี้ไม่มีฟลอเรนซ์ไปด้วย พรรคเดโมแครตโดยทั่วไปชนะการเลือกตั้งในเขตแมเรียนเคาน์ตี เมื่อฮาร์ดิงลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นผู้ตรวจสอบบัญชีในปี 1895 เขาแพ้ แต่ก็ทำได้ดีกว่าที่คาดไว้ ปีต่อมา ฮาร์ดิงเป็นหนึ่งในนักพูดหลายคนที่กล่าวสุนทรพจน์ทั่วโอไฮโอในฐานะส่วนหนึ่งของการรณรงค์หาเสียงของผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกัน ซึ่งก็คืออดีตผู้ว่าการรัฐวิลเลียม แมคคินลีย์ตามที่ดีนกล่าวไว้ว่า "ในขณะที่ทำงานให้กับแมคคินลีย์ [ฮาร์ดิง] เริ่มสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในโอไฮโอ" ^{[ 32 ]}

ฮาร์ดิงปรารถนาที่จะลองลงสมัครรับเลือกตั้งอีกครั้ง แม้ว่าเขาจะชื่นชมฟอเรเกอร์ (ซึ่งในขณะนั้นเป็นวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ) มานานแล้ว แต่เขาก็ระมัดระวังที่จะรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับกลุ่มพรรคการเมืองที่นำโดยวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ อีกคนของรัฐมาร์ค ฮันนา ผู้จัดการทางการเมืองของแมคคินลีย์และประธาน คณะกรรมการแห่งชาติของ พรรครีพับลิกัน (RNC) ทั้งฟอเรเกอร์และฮันนาสนับสนุนฮาร์ดิงให้ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นวุฒิสมาชิกของรัฐในปี 1899 เขาได้รับการเสนอชื่อจากพรรครีพับลิกันและได้รับเลือกตั้งอย่างง่ายดายให้ดำรงตำแหน่งเป็นเวลาสองปี^{[ 34 ]}

ฮาร์ดิงเริ่มต้นวาระสี่ปีในฐานะวุฒิสมาชิกของรัฐในฐานะบุคคลที่ไม่เป็นที่รู้จักทางการเมือง แต่จบลงด้วยการเป็นหนึ่งในบุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดในพรรครีพับลิกันแห่งโอไฮโอ เขามักดูสงบและแสดงความอ่อนน้อมถ่อมตน ซึ่งเป็นลักษณะที่ทำให้เพื่อนร่วมพรรครีพับลิกันชื่นชอบเขา แม้ว่าเขาจะก้าวหน้าทางการเมืองมากกว่าพวกเขา ผู้นำฝ่ายนิติบัญญัติมักปรึกษาเขาเกี่ยวกับปัญหาที่ยากลำบาก^{[ 35 ]}ในเวลานั้นเป็นเรื่องปกติที่วุฒิสมาชิกของรัฐในโอไฮโอจะดำรงตำแหน่งเพียงวาระเดียว แต่ฮาร์ดิงได้รับการเสนอชื่อให้ดำรงตำแหน่งอีกครั้งในปี 1901 หลังจากการลอบสังหารแมคคินลีย์ในเดือนกันยายน (เขาได้รับการสืบทอดตำแหน่งโดยรองประธานาธิบดีธีโอดอร์ รูสเวลต์ ) ความสนใจทางการเมืองในโอไฮโอก็ลดลงชั่วคราว ในเดือนพฤศจิกายน ฮาร์ดิงได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งเป็นสมัยที่สอง โดยเพิ่มคะแนนเสียงเป็นสองเท่าเป็น 3,563 คะแนน^{[ 36 ]}

ในช่วงเวลานี้ ฮาร์ดิงได้กลายเป็นฟรีเมสันในปี พ.ศ. 2444 เขาได้รับการเริ่มต้นเข้าสู่ Marion Lodge No. 7 ^{[ 37 ] [ 38 ]}

เช่นเดียวกับนักการเมืองส่วนใหญ่ในสมัยของเขา ฮาร์ดิงยอมรับว่าการอุปถัมภ์และการรับสินบนจะถูกนำมาใช้เพื่อตอบแทนบุญคุณทางการเมือง เขาจัดการให้แมรีน้องสาวของเขา (ซึ่งตาบอดตามกฎหมาย) ได้รับการแต่งตั้งเป็นครูที่โรงเรียนคนตาบอดแห่งโอไฮโอแม้ว่าจะมีผู้สมัครที่มีคุณสมบัติเหมาะสมกว่าก็ตาม ในการแลกเปลี่ยนอีกอย่างหนึ่ง เขาเสนอการประชาสัมพันธ์ในหนังสือพิมพ์ของเขาเพื่อแลกกับบัตรโดยสารรถไฟฟรีสำหรับตัวเขาเองและครอบครัว ตามที่ซินแคลร์กล่าวไว้ว่า "เป็นที่น่าสงสัยว่าฮาร์ดิงเคยคิดว่ามีสิ่งใดที่ไม่ซื่อสัตย์ในการรับสิทธิพิเศษของตำแหน่งหรือสำนักงาน การอุปถัมภ์และบุญคุณดูเหมือนจะเป็นรางวัลปกติสำหรับการรับใช้พรรคในสมัยของฮันนา" ^{[ 39 ]}

ไม่นานหลังจากที่ฮาร์ดิงได้รับการเลือกตั้งเป็นวุฒิสมาชิกครั้งแรก เขาได้พบกับแฮร์รี เอ็ม. ดอเกอร์ตีซึ่งจะมีบทบาทสำคัญในอาชีพทางการเมืองของเขา ดอเกอร์ตีเป็นผู้สมัครรับเลือกตั้งอย่างต่อเนื่องและดำรงตำแหน่งในสภาผู้แทนราษฎรของรัฐสองสมัยในช่วงต้นทศวรรษ 1890 เขาได้กลายเป็นผู้ประสานงานทางการเมืองและผู้ล็อบบี้ในเมืองหลวงของรัฐโคลัมบัส หลังจากได้พบและพูดคุยกับฮาร์ดิงเป็นครั้งแรก ดอเกอร์ตีได้แสดงความคิดเห็นว่า "โอ้โห เขาจะเป็นประธานาธิบดีที่ดูดีมาก" ^{[ 40 ]}

ในช่วงต้นปี ค.ศ. 1903 ฮาร์ดิงประกาศว่าจะลงสมัคร รับเลือกตั้งเป็น ผู้ว่าการรัฐโอไฮโอเนื่องจากการถอนตัวของผู้สมัครชั้นนำอย่างชาร์ลส์ ดับเบิลยู . ดิก สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร ฮันนาและจอร์จ ค็อกซ์ รู้สึกว่าฮาร์ดิงไม่น่าจะได้รับเลือกตั้งเนื่องจากความสัมพันธ์ของเขากับฟอเรเกอร์—เมื่อยุคปฏิรูปเริ่มขึ้น ประชาชนเริ่มมองการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ทางการเมืองและอิทธิพลของหัวหน้ากลุ่มอย่างค็อกซ์ในแง่ลบมากขึ้น ดังนั้นพวกเขาจึงชักชวนไมรอน ที. เฮอร์ริก นายธนาคารจากคลีฟแลนด์ ซึ่งเป็นเพื่อนของแมคคินลีย์ ให้ลงสมัคร เฮอร์ริกยังอยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่าในการดึงคะแนนเสียงจากผู้สมัครจากพรรคเดโมแครตที่มีแนวโน้มจะได้รับเลือกตั้ง คือทอม แอล. จอห์นสัน นายกเทศมนตรีเมืองคลีฟแลนด์ผู้ปฏิรูป ด้วยโอกาสน้อยที่จะได้รับการเสนอชื่อเป็นผู้ว่าการรัฐ ฮาร์ดิงจึงขอรับการเสนอชื่อเป็นรองผู้ว่าการรัฐ และทั้งเฮอร์ริกและฮาร์ดิงได้รับการเสนอชื่อโดยการลงมติรับรองอย่างเป็นเอกฉันท์^{[ 41 ]} Foraker และ Hanna (ซึ่งเสียชีวิตด้วยไข้ไทฟอยด์ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2447) ต่างก็รณรงค์หาเสียงให้กับสิ่งที่เรียกว่าตั๋ว Four-H Herrick และ Harding ชนะด้วยคะแนนเสียงท่วมท้น^{[ 42 ]}

เมื่อเขาและฮาร์ดิงเข้ารับตำแหน่ง เฮอร์ริกได้ตัดสินใจผิดพลาดซึ่งทำให้กลุ่มผู้สนับสนุนพรรครีพับลิกันที่สำคัญหันมาต่อต้านเขา โดยทำให้เกษตรกรไม่พอใจด้วยการคัดค้านการจัดตั้งวิทยาลัยเกษตร^{[ 42 ]}ในทางกลับกัน ตามที่ซินแคลร์กล่าวไว้ว่า "ฮาร์ดิงแทบไม่ต้องทำอะไรเลย แต่เขาก็ทำได้ดีมาก" ^{[ 43 ]}ความรับผิดชอบของเขาในการเป็นประธานวุฒิสภาของรัฐทำให้เขาสามารถขยายเครือข่ายการติดต่อทางการเมืองที่กำลังเติบโตของเขาได้^{[ 43 ]}ฮาร์ดิงและคนอื่นๆ คาดหวังว่าจะประสบความสำเร็จในการลงสมัครรับเลือกตั้งผู้ว่าการรัฐในปี 1905 แต่เฮอร์ริกปฏิเสธที่จะถอนตัว ในช่วงต้นปี 1905 ฮาร์ดิงประกาศว่าเขาจะยอมรับการเสนอชื่อเป็นผู้ว่าการรัฐหากได้รับการเสนอ แต่เมื่อเผชิญกับความโกรธของผู้นำเช่น ค็อกซ์ ฟอเรเกอร์ และดิ๊ก (ผู้สืบทอดตำแหน่งของฮันนาในวุฒิสภา) เขาจึงประกาศว่าจะไม่ลงสมัครรับเลือกตั้งในปี 1905 เฮอร์ริกพ่ายแพ้ แต่แอนดรูว์ แอล. แฮร์ริส คู่หูคนใหม่ของเขา ได้รับเลือกตั้ง และขึ้นดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐหลังจากดำรงตำแหน่งได้ห้าเดือนหลังจากการเสียชีวิตของจอห์น เอ็ ม . แพททิสัน จากพรรคเดโมแครต เจ้าหน้าที่พรรครีพับลิกันคนหนึ่งเขียนถึงฮาร์ดิงว่า "คุณไม่เสียใจบ้างหรือที่ดิ๊กไม่ยอมให้คุณลงสมัครเป็นรองผู้ว่าการรัฐ?" ^{[ 44 ]}

นอกจากจะช่วยเลือกประธานาธิบดีแล้ว ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในโอไฮโอในปี 1908 ยังต้องเลือกสมาชิกสภานิติบัญญัติที่จะตัดสินใจว่าจะเลือกตั้ง Foraker กลับมาดำรงตำแหน่งอีกหรือไม่ วุฒิสมาชิกผู้นี้เคยมีปากเสียงกับประธานาธิบดีรูสเวลต์เกี่ยวกับคดีBrownsville Affairแม้ว่า Foraker จะมีโอกาสชนะน้อยมาก แต่เขาก็พยายามชิงตำแหน่งผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกันเพื่อแข่งขันกับWilliam Howard Taft รัฐมนตรีว่าการ กระทรวงสงคราม ซึ่งเป็นชาวเมืองซินซินแนตเช่นกัน และเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งที่รูสเวลต์เลือกไว้^{[ 45 ]}ในวันที่ 6 มกราคม 1908 หนังสือพิมพ์ Star ของ Harding สนับสนุน Foraker และตำหนิรูสเวลต์ที่พยายามทำลายอาชีพของวุฒิสมาชิกผู้นี้เพราะเรื่องของมโนธรรม ในวันที่ 22 มกราคม Harding ในหนังสือพิมพ์Starกลับลำและประกาศสนับสนุน Taft โดยถือว่า Foraker พ่ายแพ้^{[ 46 ]}ตามคำกล่าวของ Sinclair การเปลี่ยนใจของ Harding ไปสนับสนุน Taft นั้น "ไม่ใช่ ...เพราะเขาเห็นแสงสว่าง แต่เป็นเพราะเขารู้สึกถึงความร้อนแรง" ^{[ 47 ]}การเข้าร่วมกับกลุ่ม ของแทฟต์ ทำให้ฮาร์ดิงรอดพ้นจากความหายนะของผู้อุปถัมภ์ของเขา—ฟอเรเกอร์ไม่ได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดี และพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งวุฒิสมาชิกสมัยที่สาม นอกจากนี้ สิ่งที่ช่วยกอบกู้เส้นทางอาชีพของฮาร์ดิงได้คือ เขาเป็นที่นิยมและเคยให้ความช่วยเหลือแก่กลุ่มหัวก้าวหน้าที่ควบคุมพรรครีพับลิกันแห่งโอไฮโอในขณะนั้น^{[ 48 ]}

ฮาร์ดิงแสวงหาและได้รับการเสนอชื่อเป็นตัวแทนพรรครีพับลิกันในการเลือกตั้งผู้ว่าการรัฐในปี 1910 ในเวลานั้น พรรคแบ่งแยกอย่างลึกซึ้งระหว่างฝ่ายก้าวหน้าและฝ่ายอนุรักษ์นิยม และไม่สามารถเอาชนะพรรคเดโมแครตที่รวมตัวกันได้ เขาแพ้การเลือกตั้งให้กับจูดสัน ฮาร์มอน ผู้ดำรงตำแหน่ง อยู่^{[ 49 ]}แฮร์รี ดอห์เกอร์ตี จัดการหาเสียงให้กับฮาร์ดิง แต่ผู้สมัครที่พ่ายแพ้ไม่ได้ถือโทษโกรธแค้นต่อความพ่ายแพ้ของเขา แม้จะมีรอยร้าวเพิ่มมากขึ้นระหว่างพวกเขา ทั้งประธานาธิบดีแทฟต์และอดีตประธานาธิบดีรูสเวลต์เดินทางมายังโอไฮโอเพื่อหาเสียงให้กับฮาร์ดิง แต่การทะเลาะวิวาทของพวกเขากลับทำให้พรรครีพับลิกันแตกแยกและช่วยรับประกันความพ่ายแพ้ของฮาร์ดิง^{[ 50 ]}

ความแตกแยกภายในพรรคเพิ่มมากขึ้น และในปี 1912 แทฟต์และรูสเวลต์เป็นคู่แข่งกันในการเสนอชื่อเป็นตัวแทนพรรครีพับลิกันการประชุมใหญ่พรรครีพับลิกันในปี 1912เต็มไปด้วยความแตกแยกอย่างรุนแรง ตามคำขอของแทฟต์ ฮาร์ดิงได้กล่าวสุนทรพจน์เสนอชื่อประธานาธิบดี แต่ผู้แทนที่โกรธแค้นไม่ยอมรับวาทศิลป์ของฮาร์ดิง แทฟต์ได้รับการเสนอชื่ออีกครั้ง แต่ผู้สนับสนุนรูสเวลต์ก็แยกตัวออกจากพรรค ฮาร์ดิงในฐานะสมาชิกพรรครีพับลิกันที่ภักดี สนับสนุนแทฟต์ คะแนนเสียงของพรรครีพับลิกันถูกแบ่งระหว่างแทฟต์ ผู้สมัครอย่างเป็นทางการของพรรค และรูสเวลต์ ซึ่งลงสมัครภายใต้นามพรรคก้าวหน้าทำให้ผู้สมัครจากพรรคเดโมแครต ผู้ว่าการรัฐนิวเจอร์ซีย์ วูดโรว์ วิลสันได้รับเลือกตั้ง^{[ 51 ]}

เนื่องจากกลุ่มก้าวหน้าส่วนใหญ่ได้กลับเข้าร่วมพรรครีพับลิกันอีกครั้ง อดีตผู้นำของพวกเขาอย่างธีโอดอร์ รูสเวลต์ จึงถูกมองว่าน่าจะลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีเป็นครั้งที่สามในปี 1920 และเป็นตัวเต็งอย่างท่วมท้นสำหรับการเสนอชื่อจากพรรครีพับลิกัน แผนการเหล่านี้สิ้นสุดลงเมื่อรูสเวลต์เสียชีวิตอย่างกะทันหันในวันที่ 6 มกราคม 1919 ผู้สมัครจำนวนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว รวมถึงนายพลเลียวนาร์ด วูดผู้ว่าการรัฐอิลลินอยส์แฟรงค์ โลว์เดน วุฒิสมาชิกแคลิฟอร์เนียไฮแรม จอห์นสัน (ซึ่งเคยเป็นคู่หูของรูสเวลต์ในการเลือกตั้งปี 1912) และผู้สมัครที่มีโอกาสน้อยกว่าอีกหลายคน เช่นเฮอร์เบิร์ต ฮูเวอร์ (ผู้มีชื่อเสียงจากงานบรรเทาทุกข์ในสงครามโลกครั้งที่ 1) ผู้ว่าการรัฐแมสซาชูเซตส์คาลวิน คูลิดจ์และนายพลจอห์น เจ. เพอร์ชิง^{[ 72 ]}

แม้ว่าฮาร์ดิงต้องการเป็นประธานาธิบดี แต่แรงจูงใจสำคัญในการลงสมัครรับเลือกตั้งของเขาคือความปรารถนาที่จะรักษาอำนาจควบคุมการเมืองของพรรครีพับลิกันในโอไฮโอ ซึ่งทำให้เขาได้รับเลือกตั้งเป็นวุฒิสมาชิกอีกครั้งในปี 1920 ในบรรดาผู้ที่หมายปองที่นั่งของฮาร์ดิง ได้แก่ อดีตผู้ว่าการวิลลิส (เขาพ่ายแพ้ให้กับเจมส์ เอ็ม. ค็อกซ์ในปี 1916) และพันเอกวิลเลียม คูเปอร์ พรอคเตอร์ (หัวหน้าของพรอคเตอร์ แอนด์ แกมเบิล ) เมื่อวันที่ 17 ธันวาคม 1919 ฮาร์ดิงได้ประกาศลงสมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดีอย่างเงียบๆ^{[ 73 ]}ผู้นำพรรครีพับลิกันไม่ชอบวูดและจอห์นสัน ซึ่งทั้งคู่อยู่ในกลุ่มก้าวหน้าของพรรค และโลว์เดนซึ่งมีแนวคิดอิสระก็ถูกมองว่าไม่ดีไปกว่ากัน ฮาร์ดิงเป็นที่ยอมรับมากกว่าในหมู่ผู้นำ "กลุ่มเก่า" ของพรรค^{[ 74 ]}

ดอเกอร์ตี ผู้ซึ่งกลายเป็นผู้จัดการแคมเปญของฮาร์ดิง มั่นใจว่าไม่มีผู้สมัครคนอื่นใดที่จะได้รับเสียงข้างมาก กลยุทธ์ของเขาคือการทำให้ฮาร์ดิงเป็นตัวเลือกที่ยอมรับได้สำหรับผู้แทนเมื่อผู้นำเริ่มอ่อนแรง ดอเกอร์ตีจัดตั้งสำนักงานแคมเปญ "ฮาร์ดิงเพื่อประธานาธิบดี" ในวอชิงตัน (บริหารงานโดยเจส สมิธ ผู้ที่เขาไว้วางใจ ) และทำงานเพื่อจัดการเครือข่ายเพื่อนและผู้สนับสนุนของฮาร์ดิง รวมถึงแฟรงค์ สโคบีย์จากเท็กซัส (เสมียนวุฒิสภาแห่งรัฐโอไฮโอในช่วงที่ฮาร์ดิงดำรงตำแหน่ง) ^{[ 75 ]}ฮาร์ดิงพยายามเสริมสร้างการสนับสนุนของเขาผ่านการเขียนจดหมายอย่างไม่หยุดหย่อน แม้ว่าผู้สมัครจะทำงานอย่างหนัก แต่ตามที่รัสเซลกล่าวไว้ว่า "หากปราศจาก ความพยายาม อย่างไม่ย่อท้อ ของดอเกอร์ตี ฮาร์ ดิงก็คงไม่สามารถก้าวไปสู่การเสนอชื่อได้" ^{[ 76 ]}

ในปี 1920 มีรัฐจัดการเลือกตั้งขั้นต้นของประธานาธิบดีเพียง 16 รัฐ ซึ่งรัฐที่สำคัญที่สุดสำหรับฮาร์ดิงคือโอไฮโอ ฮาร์ดิงต้องมีผู้สนับสนุนที่ภักดีในการประชุมเพื่อที่จะมีโอกาสได้รับการเสนอชื่อ และทีมหาเสียงของวูดหวังที่จะโค่นฮาร์ดิงออกจากการแข่งขันโดยการเอาชนะในโอไฮโอ วูดหาเสียงในรัฐนี้ และโปรคเตอร์ผู้สนับสนุนของเขาใช้เงินจำนวนมาก ฮาร์ดิงพูดในสไตล์ที่ไม่เผชิญหน้าซึ่งเขาใช้ในปี 1914 ฮาร์ดิงและดอเกอร์ตีมั่นใจมากว่าจะกวาดคะแนนเสียงผู้แทน 48 คนของโอไฮโอได้ทั้งหมด ผู้สมัครจึงไปที่รัฐถัดไปคืออินเดียนา ก่อนการเลือกตั้งขั้นต้นของโอไฮโอในวันที่ 27 เมษายน^{[ 78 ]}ฮาร์ดิงชนะโอไฮโอด้วยคะแนนเสียงมากกว่าวูดเพียง 15,000 เสียง ได้คะแนนเสียงน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของคะแนนเสียงทั้งหมด และชนะผู้แทนเพียง 39 จาก 48 คน ในอินเดียนา ฮาร์ดิงได้อันดับที่สี่ ได้คะแนนเสียงน้อยกว่าร้อยละสิบ และไม่สามารถชนะผู้แทนได้แม้แต่คนเดียว เขาเต็มใจที่จะยอมแพ้และให้ดอเกอร์ตีส่งเอกสารสมัครรับเลือกตั้งวุฒิสภาใหม่ แต่ฟลอเรนซ์ ฮาร์ดิงคว้าโทรศัพท์จากมือเขา “วอร์เรน ฮาร์ดิง คุณกำลังทำอะไร? ยอมแพ้เหรอ? ไม่จนกว่าการประชุมจะจบลง คิดถึงเพื่อนของคุณในโอไฮโอสิ!” ^{[ 79 ]}เมื่อรู้ว่าดอเกอร์ตีวางสายไปแล้ว สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งในอนาคตจึงตอบกลับว่า “เอาล่ะ บอกแฮร์รี ดอเกอร์ตีแทนฉันด้วยว่าเราจะสู้ต่อไปจนกว่านรกจะกลายเป็นน้ำแข็ง” ^{[ 77 ]}

หลังจากที่เขาฟื้นตัวจากความตกใจกับผลลัพธ์ที่ย่ำแย่ ฮาร์ดิงได้เดินทางไปบอสตัน ซึ่งเขาได้กล่าวสุนทรพจน์ที่ตามคำกล่าวของดีน “จะดังก้องไปทั่วการรณรงค์หาเสียงและประวัติศาสตร์ในปี 1920” ^{[ 77 ]}ที่นั่น เขากล่าวว่า “สิ่งที่อเมริกาต้องการในปัจจุบันไม่ใช่วีรกรรม แต่เป็นการเยียวยา ไม่ใช่ยาแก้โรค แต่เป็นภาวะปกติ^{[ c ]}ไม่ใช่การปฏิวัติ แต่เป็นการฟื้นฟู” ^{[ 80 ]}ดีนตั้งข้อสังเกตว่า “ฮาร์ดิงอ่านชีพจรของชาติได้ถูกต้องมากกว่าผู้สมัครคนอื่นๆ” ^{[ 77 ]}

การประชุมใหญ่พรรครีพับลิกันปี 1920เปิดขึ้นที่สนามกีฬาชิคาโก โคลิเซียมเมื่อวันที่ 8 มิถุนายน 1920 โดยมีผู้แทนที่แตกแยกกันอย่างรุนแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับผลการสอบสวนของวุฒิสภาเกี่ยวกับการใช้จ่ายในการหาเสียง ซึ่งเพิ่งถูกเปิดเผยออกมา รายงานดังกล่าวพบว่าวูดใช้เงินไป 1.8 ล้านดอลลาร์ (เทียบเท่ากับ28.93 ล้านดอลลาร์ในปี 2025 ) ซึ่งเป็นการยืนยันข้อกล่าวหาของจอห์นสันที่ว่าวูดพยายามซื้อตำแหน่งประธานาธิบดี เงินจำนวน 600,000 ดอลลาร์ที่โลว์เดนใช้ไปนั้น บางส่วนตกไปอยู่ในมือของผู้แทนการประชุมสองคน จอห์นสันใช้เงินไป 194,000 ดอลลาร์ และฮาร์ดิงใช้เงินไป 113,000 ดอลลาร์ จอห์นสันถูกมองว่าเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการสอบสวน และความโกรธแค้นของกลุ่มโลว์เดนและวูดทำให้การประนีประนอมใดๆ ระหว่างผู้สมัครชั้นนำต้องยุติลง จากผู้แทนเกือบ 1,000 คน มีผู้หญิง 27 คน— การแก้ไขรัฐธรรมนูญแห่งสหรัฐอเมริกาครั้งที่ 19ซึ่งรับประกันสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งของผู้หญิง เหลืออีกเพียงรัฐเดียวก็จะได้รับการให้สัตยาบัน และจะผ่านก่อนสิ้นเดือนสิงหาคม^{[ 81 ] [ 82 ]}การประชุมไม่มีหัวหน้า ผู้แทนส่วนใหญ่ที่ไม่ได้มีการชี้นำลงคะแนนเสียงตามใจชอบ และเมื่อมีพรรคเดโมแครตอยู่ในทำเนียบขาว ผู้นำพรรคจึงไม่สามารถใช้อำนาจอุปถัมภ์เพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการได้^{[ 83 ]}

นักข่าวมองว่าฮาร์ดิงไม่น่าจะได้รับการเสนอชื่อเนื่องจากผลงานที่ย่ำแย่ในการเลือกตั้งขั้นต้น และจัดให้เขาอยู่ในกลุ่มม้ามืด^[ 81 ^{] ฮาร์ดิงซึ่งเช่นเดียวกับผู้สมัครคนอื่นๆ อยู่ในชิคาโกเพื่อดูแลการ รณรงค์}หาเสียงของเขา ได้อันดับที่หกในการสำรวจความคิดเห็นสาธารณะครั้งสุดท้าย ตามหลังผู้สมัครหลักสามคน รวมถึงอดีตผู้พิพากษาฮิวส์และเฮอร์เบิร์ต ฮูเวอร์ และนำหน้าคูลิดจ์เพียงเล็กน้อย^{[ 84 ] [ 85 ]}

หลังจากที่การประชุมได้จัดการกับเรื่องอื่นๆ แล้ว การเสนอชื่อผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีก็เปิดขึ้นในเช้าวันศุกร์ที่ 11 มิถุนายน ฮาร์ดิงได้ขอให้วิลลิสเสนอชื่อเขา และอดีตผู้ว่าการรัฐก็ตอบรับด้วยสุนทรพจน์ที่ได้รับความนิยมในหมู่ผู้แทน ทั้งในด้านความเป็นกันเองและความกระชับท่ามกลางอากาศร้อนจัดของชิคาโก^{[ 86 ]}มาร์ค ซัลลิแวน นักข่าวที่อยู่ในเหตุการณ์ เรียกสุนทรพจน์นั้นว่าเป็นการผสมผสานที่ยอดเยี่ยมระหว่าง "วาทศิลป์ โอเปร่าอันยิ่งใหญ่ และการเรียกหมู " วิลลิสสารภาพโดยโน้มตัวข้ามราวแท่นกล่าวสุนทรพจน์ว่า "บอกหน่อยสิ พวกผู้ชาย—และผู้หญิงด้วย—ทำไมไม่เสนอชื่อวอร์เรน ฮาร์ดิงล่ะ?" ^{[ 87 ]}เสียงหัวเราะและเสียงปรบมือที่ตามมาทำให้ฮาร์ดิงรู้สึกอบอุ่นใจ^{[ 87 ]}

มีการลงคะแนนเสียงสี่ครั้งในช่วงบ่ายของวันที่ 11 มิถุนายน และผลการลงคะแนนเผยให้เห็นว่าคะแนนเสียงเสมอกัน โดยต้องใช้คะแนนเสียง 493 เสียงในการเสนอชื่อ วูดได้คะแนนใกล้เคียงที่สุดที่ 314 1/2 เสียง ส่วนโลว์เดนได้ 289 1/2 เสียง ฮาร์ดิงได้คะแนนสูงสุดที่ 65 1/2 เสียงประธานเฮนรีแคบอตลอดจ์จากแมสซาชูเซตส์ผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภาได้สั่งเลิกการประชุมประมาณ 19.00 น. ^{[ 87 ] [ 89 ]} 

คืนวันที่ 11-12 มิถุนายน ค.ศ. 1920 กลายเป็นคืนที่โด่งดังในประวัติศาสตร์การเมืองในฐานะคืนแห่ง " ห้องที่เต็มไปด้วยควัน " ซึ่งตามตำนานเล่าว่า ผู้อาวุโสของพรรคได้ตกลงกันที่จะบังคับให้ที่ประชุมเสนอชื่อฮาร์ดิงเป็นผู้สมัครรับเลือกตั้ง นักประวัติศาสตร์ได้ให้ความสนใจกับการประชุมที่จัดขึ้นในห้องชุดของวิลล์เฮย์ ส ประธานคณะกรรมการแห่งชาติของพรรครีพับลิกัน (RNC) ที่โรงแรมแบล็กสโตนซึ่งมีวุฒิสมาชิกและบุคคลอื่นๆ เข้าร่วมและพูดคุยถึงผู้สมัครที่เป็นไปได้หลายคน วุฒิสมาชิกรีด สมูท จากรัฐยูทาห์ ก่อนที่เขาจะเดินทางกลับในช่วงต้นเย็น ได้สนับสนุนฮาร์ดิง โดยบอกกับเฮย์สและคนอื่นๆ ว่า เนื่องจากพรรคเดโมแครตมีแนวโน้มที่จะเสนอชื่อผู้ว่าการค็อกซ์ พวกเขาจึงควรเลือกฮาร์ดิงเพื่อชนะการเลือกตั้งในรัฐโอไฮโอ สมูทยังบอกกับหนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์ว่า มีข้อตกลงที่จะเสนอชื่อฮาร์ดิง แต่จะยังไม่ดำเนินการจนกว่าจะมีการลงคะแนนเสียงอีกหลายรอบ^{[ 90 ]}นี่ไม่เป็นความจริง: ผู้เข้าร่วมจำนวนหนึ่งสนับสนุนฮาร์ดิง (คนอื่นๆ สนับสนุนคู่แข่งของเขา) แต่ไม่มีข้อตกลงที่จะเสนอชื่อเขา และวุฒิสมาชิกมีอำนาจน้อยมากที่จะบังคับใช้ข้อตกลงใดๆ ผู้เข้าร่วมอีกสองคนในการอภิปรายในห้องที่เต็มไปด้วยควัน ได้แก่ วุฒิสมาชิกชาร์ลส์ เคอร์ติ ส จากรัฐแคนซัส และพันเอก จอร์ จ บรินตัน แมคเคลแลน ฮาร์วีย์เพื่อนสนิทของเฮย์ส ได้ทำนายกับสื่อว่าฮาร์ดิงจะได้รับการเสนอชื่อเนื่องจากข้อเสียของผู้สมัครคนอื่นๆ^{[ 91 ]}

พาดหัวข่าวในหนังสือพิมพ์ตอนเช้าบ่งบอกถึงแผนการลับ นักประวัติศาสตร์ Wesley M. Bagby เขียนว่า "กลุ่มต่างๆ ทำงานแยกกันเพื่อนำไปสู่การเสนอชื่อ โดยไม่มีการประสานงานและมีการติดต่อกันน้อยมาก" Bagby กล่าวว่าปัจจัยสำคัญในการเสนอชื่อของ Harding คือความนิยมอย่างกว้างขวางของเขาในหมู่ผู้แทนทั่วไป^{[ 92 ]}

ผู้แทนที่กลับมารวมตัวกันได้ยินข่าวลือว่าฮาร์ดิงเป็นตัวเลือกของกลุ่มวุฒิสมาชิก แม้ว่านี่จะไม่เป็นความจริง แต่ผู้แทนก็เชื่อ และพยายามหาทางออกโดยการลงคะแนนให้ฮาร์ดิง เมื่อการลงคะแนนกลับมาดำเนินต่อในเช้าวันที่ 12 มิถุนายน ฮาร์ดิงได้รับคะแนนเสียงเพิ่มขึ้นในการลงคะแนนอีกสี่ครั้งถัดไป โดยเพิ่มขึ้นเป็น 133 1/2 ใน ขณะที่ผู้สมัครสองคนที่นำอยู่แทบไม่มีการเปลี่ยนแปลง จากนั้นลอดจ์จึงประกาศพักการประชุมเป็นเวลาสามชั่วโมง ซึ่งทำให้ดอเกอร์ตีไม่พอใจอย่างมาก เขาจึงรีบวิ่งไปที่แท่นกล่าวสุนทรพจน์และเผชิญหน้ากับเขาว่า "คุณไม่สามารถเอาชนะชายคนนี้ได้ด้วยวิธีนี้! มติไม่ผ่าน! คุณไม่สามารถเอาชนะชายคนนี้ได้!" ^{[ 93 ]}ลอดจ์และคนอื่นๆ ใช้ช่วงพักนี้เพื่อพยายามหยุดยั้งโมเมนตัมของฮาร์ดิงและทำให้เฮย์ส ประธาน RNC เป็นผู้ได้รับการเสนอชื่อ ซึ่งเป็นแผนการที่เฮย์สปฏิเสธที่จะมีส่วนร่วมด้วย^{[ 94 ]}ในการลงคะแนนครั้งที่เก้า หลังจากความตึงเครียดในช่วงแรก คณะผู้แทนทยอยลงคะแนนให้ฮาร์ดิง ซึ่งขึ้นนำด้วยคะแนน 374 1/2 เสียงเทียบกับ 249 เสียงของวูด และ 121 1/2 เสียง ของโลว์เดน (จอ ห์นสันได้ 83 เสียง) โลว์เดนปล่อยตัวผู้แทนของเขาให้กับฮาร์ดิง และการลงคะแนนครั้งที่สิบ ซึ่งจัดขึ้นเวลา 18.00 น. เป็นเพียงพิธีการเท่านั้น โดยฮาร์ดิงได้คะแนน 672 1/5 เสียง เทียบกับ 156 เสียงของวู ด การเสนอชื่อจึงได้รับการอนุมัติเป็นเอกฉันท์ ผู้แทน ต่างกระตือรือร้นที่จะออกจากเมืองก่อนที่จะต้องเสียค่าใช้จ่ายโรงแรมเพิ่มขึ้น จึงดำเนินการเสนอชื่อรองประธานาธิบดีต่อไป ฮาร์ดิงต้องการวุฒิสมาชิกเออร์ไวน์ เลนรูทจากวิสคอนซิน ซึ่งไม่เต็มใจที่จะลงสมัคร แต่ก่อนที่ชื่อของเลนรูทจะถูกถอนออกและเลือกผู้สมัครคนอื่น ผู้แทนจากโอเรกอนวอลเลซ แมคคาแมนต์ได้เสนอชื่อผู้ว่าการคูลิดจ์ และได้รับการอนุมัติอย่างกึกก้อง คูลิดจ์ ผู้โด่งดังจากบทบาทในการปราบปรามการประท้วงของตำรวจบอสตันในปี 1919 ได้รับการเสนอชื่อเป็นรองประธานาธิบดี โดยได้รับคะแนนเสียงมากกว่าฮาร์ดิงสองคะแนนเศษ เจมส์ มอร์แกน เขียนในเดอะบอสตันโก ลบว่า : "ผู้แทนไม่ยอมฟังเรื่องการอยู่ในชิคาโกต่อในวันอาทิตย์... ผู้มีอำนาจตัดสินใจเรื่องประธานาธิบดีไม่มีเสื้อผ้าสะอาดใส่เลย เรื่องแบบนี้ โรลโล ชะตากรรมของชาติขึ้นอยู่กับสิ่งเหล่านี้" ^{[ 95 ] [ 96 ]}  

หนังสือพิมพ์ของพรรครีพับลิกันให้การสนับสนุนคู่หูฮาร์ดิง/คูลิดจ์อย่างรวดเร็ว แต่หนังสือพิมพ์ที่มีมุมมองอื่นกลับแสดงความผิดหวังนิวยอร์กเวิลด์พบว่าฮาร์ดิงเป็นผู้สมัครที่มีคุณสมบัติน้อยที่สุดนับตั้งแต่เจมส์ บูแคนันโดยถือว่าวุฒิสมาชิกจากโอไฮโอเป็นคน "อ่อนแอและธรรมดา" ที่ "ไม่เคยมีความคิดริเริ่ม" ^{[ 97 ]} หนังสือพิมพ์ ของเฮิร์สต์เรียกฮาร์ดิงว่า "ผู้ถือธงของระบอบเผด็จการวุฒิสมาชิกแบบใหม่" ^{[ 98 ]}นิวยอร์กไทมส์อธิบายผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรครีพับลิกันว่าเป็น "นักการเมืองโอไฮโอชั้นสองที่น่านับถือมาก" ^{[ 97 ]}

การประชุมใหญ่พรรคเดโมแครตเปิดขึ้นที่ซานฟรานซิสโกในวันที่ 28 มิถุนายน ค.ศ. 1920 ภายใต้เงาของวูดโรว์ วิลสัน ผู้ปรารถนาจะได้รับการเสนอชื่อเป็นประธานาธิบดีสมัยที่สาม ผู้แทนต่างเชื่อมั่นว่าสุขภาพของวิลสันจะไม่เอื้ออำนวยให้เขารับตำแหน่งได้ จึงมองหาผู้สมัครคนอื่น อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังวิลเลียม จี. แมคอาดูเป็นผู้ที่มีโอกาสสูง แต่เขาเป็นลูกเขยของวิลสัน และปฏิเสธที่จะพิจารณาการเสนอชื่อตราบใดที่ประธานาธิบดีต้องการ หลายคนในการประชุมลงคะแนนให้แมคอาดูอยู่ดี และเกิดภาวะชะงักงันกับอัยการสูงสุดเอ. มิตเชลล์ พาล์มเมอร์ ในการลงคะแนนครั้งที่ 44 พรรค เดโมแครตเสนอชื่อผู้ว่าการรัฐค็อกซ์เป็นประธานาธิบดี โดยมีรองประธานาธิบดีคือผู้ช่วยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือ แฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ เนื่องจากค็อกซ์เป็นเจ้าของและบรรณาธิการหนังสือพิมพ์ ทำให้บรรณาธิการหนังสือพิมพ์สองคนจากโอไฮโอแข่งขันกันเพื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดี และบางคนบ่นว่าไม่มีทางเลือกทางการเมืองที่แท้จริง เนื่องจากทั้งค็อกซ์และฮาร์ดิงถูกมองว่าเป็นนักอนุรักษ์นิยมทางเศรษฐกิจ^{[ 99 ]}แต่ในเชิงอุดมการณ์ ผู้สมัครมีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน โดยค็อกซ์เป็นเสรีนิยม^{[ 100 ]}และฮาร์ดิงเป็นอนุรักษ์นิยม^{[ 101 ] [ 102 ]}

ฮาร์ดิงเลือกที่จะดำเนินการหาเสียงที่ระเบียงหน้าบ้านเช่นเดียวกับแมคคินลีย์ในปี 1896 ^{[ 103 ]}หลายปีก่อนหน้านั้น ฮาร์ดิงได้ปรับปรุงระเบียงหน้าบ้านของเขาให้คล้ายกับของแมคคินลีย์ ซึ่งเพื่อนบ้านของเขารู้สึกว่าเป็นการแสดงถึงความทะเยอทะยานที่จะเป็นประธานาธิบดี^{[ 104 ]}ผู้สมัครยังคงอยู่ที่บ้านในเมืองแมเรียน และกล่าวสุนทรพจน์ต่อคณะผู้แทนที่มาเยือน ในขณะเดียวกัน ค็อกซ์และรูสเวลต์ก็ออกหาเสียงไปทั่วประเทศ โดยกล่าวสุนทรพจน์หลายร้อยครั้ง คูลิดจ์กล่าวสุนทรพจน์ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ต่อมาในภาคใต้ และไม่ได้เป็นปัจจัยสำคัญในการเลือกตั้ง^{[ 103 ]}

ในเมืองแมเรียน ฮาร์ดิงดำเนินการหาเสียงของเขา ในฐานะที่เป็นนักหนังสือพิมพ์ เขาจึงสนิทสนมกับสื่อมวลชนที่ทำข่าวเขาได้อย่างง่ายดาย ซึ่งเป็นความสัมพันธ์ที่ประธานาธิบดีคนอื่นๆ น้อยคนนักจะมีได้ ธีม " การกลับคืนสู่ภาวะปกติ " ของเขาได้รับการสนับสนุนจากบรรยากาศที่เมืองแมเรียนมอบให้ ซึ่งเป็นสถานที่ที่เป็นระเบียบเรียบร้อยและทำให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งหลายคนรู้สึกคิดถึงอดีต การหาเสียงที่หน้าบ้านทำให้ฮาร์ดิงหลีกเลี่ยงความผิดพลาดได้ และเมื่อเวลาใกล้ถึงการเลือกตั้ง ความแข็งแกร่งของเขาก็เพิ่มมากขึ้น การเดินทางของบรรดาผู้สมัครจากพรรคเดโมแครตทำให้ฮาร์ดิงต้องเดินทางไปปราศรัยเป็นระยะสั้นๆ หลายครั้ง แต่โดยส่วนใหญ่แล้ว เขายังคงอยู่ในเมืองแมเรียน ฮาร์ดิงโต้แย้งว่าสหรัฐอเมริกาไม่ต้องการวิลสันอีกคน และเรียกร้องให้มีประธานาธิบดีที่ "ใกล้เคียงกับภาวะปกติ" ^{[ 105 ]}

วาทศิลป์ที่คลุมเครือของฮาร์ดิงทำให้บางคนรู้สึกรำคาญ แมคอาดูอธิบายสุนทรพจน์ทั่วไปของฮาร์ดิงว่า "กองทัพแห่งวลีที่โอ้อวดเคลื่อนไปทั่วภูมิประเทศเพื่อค้นหาความคิด บางครั้งคำพูดที่วกวนเหล่านี้ก็จับความคิดที่กระจัดกระจายและแบกรับมันอย่างมีชัย ราวกับนักโทษท่ามกลางพวกเขา จนกระทั่งมันตายไปเพราะการเป็นทาสและการทำงาน" ^{[ 106 ]}เอช.แอล. เมนเคนเห็นด้วยว่า "มันทำให้ฉันนึกถึงฟองน้ำเปียกๆ ที่ร้อยเรียงกัน มันทำให้ฉันนึกถึงผ้าที่ขาดวิ่นตากอยู่บนราว มันทำให้ฉันนึกถึงซุปถั่วที่เหม็นอับ เสียงตะโกนของนักศึกษา เสียงเห่าของสุนัขที่โง่เขลาตลอดคืนที่ไม่มีที่สิ้นสุด มันแย่มากจนความยิ่งใหญ่บางอย่างแทรกซึมเข้าไป มันลากตัวเองออกมาจากเหวมืดมิด ...ของเรื่องไร้สาระ และคลานขึ้นไปอย่างบ้าคลั่งสู่ยอดเขาสูงสุดของเรื่องเหลวไหล มันคือเสียงคำรามและเสียงอึกอัก มันคือความโอ้อวดและความฉูดฉาด" ^{[ d ] [ 106 ]}นิวยอร์กไทมส์มีมุมมองเชิงบวกต่อสุนทรพจน์ของฮาร์ดิงมากขึ้น โดยเขียนว่าในสุนทรพจน์เหล่านั้น คนส่วนใหญ่สามารถพบ "ภาพสะท้อนความคิดที่ไม่แน่นอนของตนเอง" ^{[ 107 ]}

วิลสันกล่าวว่าการเลือกตั้งปี 1920 จะเป็นการ “ลงประชามติครั้งยิ่งใหญ่และสำคัญ” เกี่ยวกับสันนิบาตชาติ ทำให้ค็อกซ์ยากที่จะดำเนินการในประเด็นนี้ แม้ว่ารูสเวลต์จะสนับสนุนสันนิบาตชาติอย่างแข็งขัน แต่ค็อกซ์กลับไม่ค่อยกระตือรือร้นนัก^{[ 108 ]}ฮาร์ดิงคัดค้านการเข้าเป็นสมาชิกสันนิบาตชาติตามที่วิลสันเจรจาไว้ แต่สนับสนุน “สมาคมของชาติ” ^{[ 25 ]}โดยอิงจากศาลอนุญาโตตุลาการถาวรที่กรุงเฮกซึ่งมีรูปแบบทั่วไปเพียงพอที่จะทำให้รีพับลิกันส่วนใหญ่พอใจ และมีเพียงไม่กี่คนที่ออกจากพรรคเนื่องจากประเด็นนี้ ในเดือนตุลาคม ค็อกซ์ตระหนักว่ามีการต่อต้านอย่างกว้างขวางจากสาธารณชนต่อมาตราที่ 10 และกล่าวว่า อาจจำเป็นต้อง มีการสงวนสิทธิ์ในสนธิสัญญา การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ฮาร์ดิงไม่ต้องพูดอะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้อีก^{[ 109 ]}

RNC จ้างAlbert Laskerผู้บริหารด้านการโฆษณาจากชิคาโก เพื่อประชาสัมพันธ์ Harding และ Lasker ได้เริ่มแคมเปญโฆษณาในวงกว้างที่ใช้เทคนิคการโฆษณามาตรฐานหลายอย่างเป็นครั้งแรกในแคมเปญหาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดี แนวทางของ Lasker รวมถึงภาพยนตร์ข่าวและบันทึกเสียง ผู้มาเยือนเมือง Marion ได้ถ่ายรูปกับวุฒิสมาชิกและนาง Harding และสำเนาภาพถ่ายถูกส่งไปยังหนังสือพิมพ์ในเมืองบ้านเกิดของพวกเขา^{[ 110 ]}นอกจากภาพยนตร์แล้ว ยังมีการใช้โปสเตอร์ป้ายโฆษณา หนังสือพิมพ์ และนิตยสารพนักงานขายทางโทรศัพท์ถูกใช้โทรศัพท์ด้วยบทสนทนาที่กำหนดไว้เพื่อส่งเสริม Harding ^{[ 111 ]}

ระหว่างการหาเสียง ฝ่ายตรงข้ามได้เผยแพร่ข่าวลือเก่าๆ ว่าปู่ทวดของฮาร์ดิงเป็นชาวผิวดำเชื้อสายเวสต์อินเดีย และอาจพบคนผิวดำอื่นๆ ในลำดับวงศ์ตระกูลของเขา [ ^{112 ] ผู้จัดการ}หาเสียงของฮาร์ดิงปฏิเสธข้อกล่าวหา ดังกล่าว ศาสตราจารย์วิลเลียม เอสตาบรูค แชนเซลเลอร์ แห่งวิทยาลัยวูส เตอร์ ได้เผยแพร่ข่าวลือดังกล่าว โดยอ้างอิงจากการวิจัยครอบครัวที่กล่าวอ้าง แต่บางทีอาจเป็นเพียงข่าวลือในท้องถิ่นเท่านั้น^{[ 113 ]}

เมื่อถึงวันเลือกตั้ง 2 พฤศจิกายน พ.ศ. 2463 แทบไม่มีใครสงสัยเลยว่าพรรครีพับลิกันจะชนะ^{[ 114 ]}  ฮาร์ดิงได้รับ คะแนนเสียงจากประชาชน60.2 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นเปอร์เซ็นต์สูงสุดนับตั้งแต่มีการก่อตั้ง ระบบสองพรรคและได้รับคะแนนเสียงจากคณะผู้เลือกตั้ง  404 เสียง ค็อกซ์ได้รับ คะแนนเสียงจากประชาชน34 เปอร์เซ็นต์ และได้รับคะแนนเสียงจากคณะผู้เลือกตั้ง 127 เสียง ^{[ 115 ]}ยูจีน วี. เด็บส์นักสังคมนิยม ซึ่งหาเสียงจากเรือนจำของรัฐบาลกลางที่เขาถูกจำคุกฐานต่อต้านสงครามได้รับคะแนนเสียงจากประชาชน 3 เปอร์เซ็นต์ พรรครีพับลิกันเพิ่มเสียงข้างมากในแต่ละสภาของรัฐสภาอย่างมาก^{[ 116 ] [ 117 ]} 

ฮาร์ดิงเข้ารับตำแหน่งเมื่อวันที่ 4 มีนาคม พ.ศ. 2464 ต่อหน้าภรรยาและบิดาของเขา ฮาร์ดิงต้องการพิธีเข้ารับตำแหน่งที่เรียบง่ายโดยไม่มีขบวนพาเหรดตามธรรมเนียม เหลือเพียงพิธีการจริงและงานเลี้ยงรับรองสั้นๆ ที่ทำเนียบขาว ในสุนทรพจน์ในพิธีเข้ารับตำแหน่ง เขาประกาศว่า "แนวโน้มที่อันตรายที่สุดของเราคือการคาดหวังจากรัฐบาลมากเกินไป ในขณะเดียวกันก็ทำให้รัฐบาลน้อยเกินไป" ^{[ 118 ]}

หลังการเลือกตั้ง ฮาร์ดิงประกาศว่าจะไม่มีการตัดสินใจเกี่ยวกับการแต่งตั้งใดๆ จนกว่าเขาจะกลับจากการพักผ่อนในเดือนธันวาคม เขาเดินทางไปเท็กซัส ที่ซึ่งเขาตกปลาและเล่นกอล์ฟกับเพื่อนของเขาแฟรงค์ สโคบีย์ (ซึ่งต่อมาจะเป็นผู้อำนวยการโรงกษาปณ์ ) จากนั้นก็ล่องเรือไปยังเขตคลองปานามาเขาไปเยือนวอชิงตันเมื่อรัฐสภาเปิดประชุมในต้นเดือนธันวาคม และเขาได้รับการต้อนรับอย่างวีรบุรุษในฐานะวุฒิสมาชิกคนแรกที่ได้รับเลือกเข้าสู่ทำเนียบขาว^{[ e ]}เมื่อกลับมาที่โอไฮโอ ฮาร์ดิงวางแผนที่จะปรึกษาหารือกับผู้ทรงคุณวุฒิที่ดีที่สุดของประเทศ ซึ่งได้มาเยี่ยมมาริออนเพื่อเสนอคำแนะนำเกี่ยวกับการแต่งตั้ง^{[ 119 ] [ 120 ]}

ฮาร์ดิงเลือกชาร์ลส์ อีแวนส์ ฮิวจ์ส ผู้สนับสนุนสันนิบาตชาติ ให้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีต่างประเทศ โดยไม่สนใจคำแนะนำของวุฒิสมาชิกลอดจ์และคนอื่นๆ หลังจากที่ชาร์ลส์ จี. ดอว์สปฏิเสธตำแหน่งรัฐมนตรีคลัง เขาจึงเลือกแอนดรูว์ ดับเบิลยู. เมลลอน นายธนาคารจากพิตต์สเบิร์ก ซึ่งเป็นหนึ่งในบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในประเทศ เขาแต่งตั้งเฮอร์เบิร์ต ฮูเวอร์ เป็นรัฐมนตรีพาณิชย์^{[ 121 ]}วิล เฮย์ส ประธาน RNC ได้รับแต่งตั้งเป็นอธิบดีกรมไปรษณีย์ ซึ่งในขณะนั้น เป็นตำแหน่งในคณะรัฐมนตรี เขาลาออกจากตำแหน่งหลังจากดำรงตำแหน่งได้หนึ่งปีเพื่อไปเป็นหัวหน้าผู้ตรวจพิจารณาภาพยนตร์^{[ 122 ]}

ผู้ได้รับการแต่งตั้งจากฮาร์ดิงสองคนที่ทำให้ชื่อเสียงของรัฐบาลของเขามัวหมองลงจากการเข้าไปพัวพันกับเรื่องอื้อฉาว ได้แก่อัลเบิร์ต บี. ฟอลล์ เพื่อนของฮาร์ดิงในวุฒิสภา จากนิวเม็กซิโก ซึ่งดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่า การกระทรวงมหาดไทยและดอเกอร์ตี อัยการสูงสุด ฟอลล์เป็นเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ทางตะวันตกและอดีตคนงานเหมืองที่สนับสนุนการพัฒนา^{[ 122 ]}เขาถูกต่อต้านโดยนักอนุรักษ์ เช่นกิฟฟอร์ด พินชอตซึ่งเขียนว่า "เป็นไปได้ที่จะเลือกคนแย่กว่านี้มาเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายนัก" ^{[ 123 ]}นิวยอร์กไทมส์เยาะเย้ยการแต่งตั้งดอเกอร์ตี โดยเขียนว่าแทนที่จะเลือกคนที่มีความคิดดีที่สุด ฮาร์ดิงกลับพอใจ "ที่จะเลือกเพียงแค่เพื่อนสนิท" ^{[ 124 ]} Eugene P. Trani และ David L. Wilson ในหนังสือของพวกเขาเกี่ยวกับสมัยที่ Harding ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี เสนอแนะว่าการแต่งตั้งนั้นสมเหตุสมผลในขณะนั้น เนื่องจาก Daugherty เป็น "ทนายความที่มีความสามารถและคุ้นเคยกับด้านมืดของการเมือง ... เป็นผู้แก้ปัญหาทางการเมืองชั้นยอด และเป็นคนที่ Harding สามารถไว้วางใจได้" ^{[ 125 ]}

เมื่อเข้าสู่การรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งกลางเทอมของสภาคองเกรสในปี 1922 ฮาร์ดิงและพรรครีพับลิกันได้ดำเนินการตามคำสัญญาในการหาเสียงหลายประการ แต่คำมั่นสัญญาที่ปฏิบัติตามบางประการ เช่น การลดภาษีสำหรับผู้มีฐานะดี กลับไม่ได้รับความนิยมจากผู้มีสิทธิเลือกตั้ง เศรษฐกิจยังไม่กลับสู่ภาวะปกติ โดยมีอัตราการว่างงานอยู่ที่ 11  เปอร์เซ็นต์ และแรงงานที่รวมตัวกันไม่พอใจกับผลลัพธ์ของการประท้วงหยุดงาน จากจำนวนสมาชิกพรรครีพับลิกัน 303 คนที่ได้รับเลือกเข้าสู่สภาผู้แทนราษฎรในปี 1920 สภาคองเกรสชุดที่ 68 ชุด ใหม่ กลับพบว่าพรรครีพับลิกันมีเสียงข้างมากเพียง 221–213 เสียง ในวุฒิสภา พรรครีพับลิกันเสียที่นั่งไป 8 ที่นั่ง และมีวุฒิสมาชิก 51 คนจากทั้งหมด 96 คนในสภาคองเกรสชุดใหม่ ซึ่งฮาร์ดิงไม่ได้มีชีวิตอยู่จนถึงวาระสุดท้าย^{[ 181 ]}

หนึ่งเดือนหลังการเลือกตั้ง การประชุมสภาใน ช่วงท้ายวาระของสภาคองเกรสชุดที่ 67 ที่กำลังจะหมด วาระได้เริ่มขึ้น ฮาร์ดิงเชื่อว่ามุมมองแรกเริ่มของเขาเกี่ยวกับตำแหน่งประธานาธิบดี—ที่ว่าประธานาธิบดีควรเสนอแนวนโยบาย แต่ปล่อยให้สภาคองเกรสเป็นผู้ลงมือปฏิบัติ—นั้นไม่เพียงพออีกต่อไปแล้ว และเขาจึงพยายามล็อบบี้สภาคองเกรส แม้จะไม่สำเร็จก็ตาม เพื่อให้ร่างกฎหมายอุดหนุนเรือของเขาผ่าน^{[ 181 ]}เมื่อสภาคองเกรสออกจากเมืองไปในช่วงต้นเดือนมีนาคม พ.ศ. 2466 ความนิยมของฮาร์ดิงก็เริ่มฟื้นตัว เศรษฐกิจกำลังดีขึ้น และโครงการต่างๆ ของสมาชิกคณะรัฐมนตรีที่มีความสามารถมากกว่าของฮาร์ดิง เช่น ฮิวส์ เมลลอน และฮูเวอร์ ก็เริ่มเห็นผล พรรครีพับลิกันส่วนใหญ่ตระหนักว่าไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากสนับสนุนฮาร์ดิงในการหาเสียงเลือกตั้งใหม่ในปี พ.ศ. 2467 ^{[ 182 ]}

ในช่วงครึ่งแรกของปี 1923 ฮาร์ดิงได้ทำสองสิ่งที่ต่อมาถูกกล่าวว่าเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความรู้ล่วงหน้าเกี่ยวกับความตาย ได้แก่ เขาขายหนังสือพิมพ์เดอะสตาร์ (แม้ว่าจะรับปากว่าจะยังคงเป็นบรรณาธิการร่วมต่อไปอีกสิบปีหลังจากพ้นจากตำแหน่งประธานาธิบดี) และเขาทำพินัยกรรมฉบับใหม่^{[ 183 ]}ฮาร์ดิงมีปัญหาสุขภาพเป็นครั้งคราวมานานแล้ว แต่เมื่อเขาไม่มีอาการ เขามักจะกิน ดื่ม และสูบบุหรี่มากเกินไป ในปี 1919 เขารู้ตัวว่าเขามีอาการหัวใจ ความเครียดที่เกิดจากตำแหน่งประธานาธิบดีและจากภาวะไตเรื้อรังของฟลอเรนซ์ ฮาร์ดิงเองทำให้เขาอ่อนแอลง และเขาไม่เคยฟื้นตัวอย่างเต็มที่จากอาการไข้หวัดใหญ่ในเดือนมกราคม 1923 หลังจากนั้น ฮาร์ดิงซึ่งเป็นนักกอล์ฟตัวยงก็มีปัญหาในการเล่นกอล์ฟให้จบรอบ ในเดือนมิถุนายน 1923 วุฒิสมาชิกวิลลิสแห่งโอไฮโอได้พบกับฮาร์ดิง แต่ได้แจ้งให้ประธานาธิบดีทราบเพียงสองในห้าประเด็นที่เขาตั้งใจจะพูดคุย เมื่อถูกถามว่าทำไม วิลลิสตอบว่า "วอร์เรนดูเหนื่อยมาก" ^{[ 184 ]}

ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2466 ฮาร์ดิงได้ออกเดินทาง ซึ่งเขาเรียกว่า " การเดินทางแห่งความเข้าใจ " ^{[ 182 ]}ประธานาธิบดีวางแผนที่จะเดินทางข้ามประเทศ ไปทางเหนือสู่ดินแดนอะแลสกาเดินทางลงใต้ไปตามชายฝั่งตะวันตก จากนั้นเดินทางโดยเรือของกองทัพเรือสหรัฐฯ จากซานดิเอโกไปตามชายฝั่งตะวันตกของเม็กซิโกและอเมริกากลาง ผ่านคลองปานามา ไปยังเปอร์โตริโก และกลับมายังวอชิงตันในปลายเดือนสิงหาคม^{[ 185 ]}ฮาร์ดิงชื่นชอบการเดินทางและได้ไตร่ตรองถึงการเดินทางไปอะแลสกามานานแล้ว^{[ 186 ]}การเดินทางครั้งนี้จะทำให้เขาสามารถกล่าวสุนทรพจน์ได้ทั่วประเทศ เพื่อทำการเมืองและพูดจาโน้มน้าวใจก่อนการรณรงค์หาเสียงในปี พ.ศ. 2467 และทำให้เขาได้พักผ่อน^{[ 187 ]}จากความร้อนอบอ้าวของฤดูร้อนในวอชิงตัน^{[ 182 ]}

ที่ปรึกษาทางการเมืองของฮาร์ดิงได้จัดตารางงานที่หนักหน่วงทางกายภาพให้เขา แม้ว่าประธานาธิบดีจะสั่งให้ลดตารางงานลงก็ตาม^{[ 188 ]}ในแคนซัสซิตี้ ฮาร์ดิงได้กล่าวถึงประเด็นด้านการขนส่ง ในฮัทชินสัน รัฐแคนซัสหัวข้อหลักคือการเกษตร ในเดนเวอร์ เขาได้กล่าวถึงการสนับสนุนการห้ามจำหน่ายสุรา และเดินทางต่อไปทางตะวันตกเพื่อกล่าวสุนทรพจน์หลายครั้ง ซึ่งไม่มีประธานาธิบดีคนใดเทียบได้จนกระทั่งถึงสมัยของแฟรงคลิน รูสเวลต์ ฮาร์ดิงได้กลายเป็นผู้สนับสนุน^{ศาลโลก และต้องการให้สหรัฐอเมริกาเป็นสมาชิก นอกจากการกล่าวสุนทรพจน์แล้ว เขายังได้ไปเยี่ยมชมอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนและไซออน [} 189 ] และอุทิศอนุสาวรีย์บน^{เส้นทางโอ}เรกอน เทรล ในงานเฉลิมฉลองที่จัดโดยผู้บุกเบิกที่น่านับถืออย่างเอซรา มีเกอร์และคนอื่นๆ^{[ 190 ]}

เมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม ฮาร์ดิงขึ้นเรือUSS Henderson ในรัฐวอชิงตัน เขาเป็นประธานาธิบดีคนแรกที่มาเยือนอะแลสกา และใช้เวลาหลายชั่วโมงชมทิวทัศน์อันงดงามจากดาดฟ้าเรือเฮนเดอร์สัน [ ^{191 ] หลังจาก}แวะหลายจุดตามแนวชายฝั่ง คณะของประธานาธิบดีลงจากเรือที่เมืองเซวาร์ดเพื่อขึ้นรถไฟอะแลสกาไปยังอุทยานแมคคินลีย์และแฟร์แบงก์ซึ่งเขาได้กล่าวปราศรัยต่อหน้าฝูงชน 1,500 คน ท่ามกลาง อากาศร้อนจัด 94 องศาฟาเรนไฮต์ (34 องศาเซลเซียส)คณะมีกำหนดจะกลับไปยังเซวาร์ดโดยใช้เส้นทางริชาร์ดสันแต่เนื่องจากฮาร์ดิงเหนื่อยล้า พวกเขาจึงเดินทางโดยรถไฟ^{[ 192 ]}  

เมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม พ.ศ. 2466 ฮาร์ดิงได้เดินทางเยือนแวนคูเวอร์รัฐบริติชโคลัมเบีย ใน ^ฐานะประธานาธิบดีอเมริกันคนแรกที่เดินทางเยือนแคนาดา เขาได้รับการต้อนรับจากผู้ว่าการรัฐบริติชโคลัมเบียวอลเตอร์ นิโคล [ ^{193 ]}นายกรัฐมนตรีรัฐบริติชโคลัมเบียจอห์น โอลิเวอร์และนายกเทศมนตรีเมืองแวนคูเวอร์ และได้กล่าวปราศรัยต่อหน้าฝูงชนกว่า 50,000 คน สองปีหลังจากที่เขาเสียชีวิต อนุสรณ์สถานของฮาร์ดิงได้ถูกเปิดเผยในสแตนลีย์พาร์ค^{[ 194 ]}ฮาร์ดิงได้ไปเยี่ยมชมสนามกอล์ฟ แต่เล่นได้เพียงหกหลุมก่อนที่จะเหนื่อยล้า หลังจากพักผ่อนหนึ่งชั่วโมง เขาก็เล่นหลุมที่ 17 และ 18 เพื่อให้ดูเหมือนว่าเขาเล่นครบรอบแล้ว เขาไม่สามารถซ่อนความเหนื่อยล้าของเขาได้ นักข่าวคนหนึ่งคิดว่าเขาดูเหนื่อยมากจนการพักผ่อนเพียงไม่กี่วันก็คงไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาสดชื่นขึ้น^{[ 195 ]}

ในซีแอตเติลวันรุ่งขึ้น ฮาร์ดิงยังคงทำตามตารางงานที่ยุ่งของเขา โดยกล่าวสุนทรพจน์ต่อหน้าผู้คน 25,000 คนที่สนามกีฬามหาวิทยาลัยวอชิงตันในสุนทรพจน์สุดท้ายที่เขากล่าวฮาร์ดิงทำนายว่าอะแลสกาจะได้รับสถานะเป็นรัฐ^{[ 196 ] [ 197 ]}ประธานาธิบดีรีบกล่าวสุนทรพจน์โดยไม่รอเสียงปรบมือจากผู้ชม^{[ 198 ]}

เรื่องอื้อฉาวที่น่าจะสร้างความเสียหายต่อชื่อเสียงของฮาร์ดิงมากที่สุดคือเรื่องTeapot Domeเช่นเดียวกับเรื่องอื้อฉาวส่วนใหญ่ของรัฐบาล เรื่องนี้ปรากฏขึ้นหลังจากที่ฮาร์ดิงเสียชีวิต และเขาไม่ทราบถึงแง่มุมที่ผิดกฎหมาย Teapot Dome เกี่ยวข้องกับแหล่งสำรองน้ำมันในไวโอมิง ซึ่งเป็นหนึ่งในสามแหล่งที่จัดสรรไว้สำหรับกองทัพเรือใช้ในกรณีฉุกเฉินของชาติ มีการถกเถียงกันมานานแล้วว่าควรพัฒนาแหล่งสำรองเหล่านี้แฟรงคลิน ไนท์ เลน รัฐมนตรี ว่าการกระทรวงมหาดไทยคนแรกของวิลสัน เป็นผู้สนับสนุนจุดยืนนี้ เมื่อรัฐบาลฮาร์ดิงเข้ารับตำแหน่ง ฟอลล์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย ได้หยิบยกข้อโต้แย้งของเลนขึ้นมา และฮาร์ดิงได้ลงนามในคำสั่งบริหารในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1921 เพื่อโอนแหล่งสำรองจากกระทรวงกองทัพเรือไปยังกระทรวงมหาดไทย การดำเนินการนี้ทำด้วยความยินยอมของเอ็ดวิน ซี. เดนบีรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือ^{[ 216 ] [ 217 ]}

กระทรวงมหาดไทยประกาศในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2464 ว่าเอ็ดเวิร์ด โดเฮนีได้รับสัมปทานขุดเจาะน้ำมันตามแนวขอบของเขตสงวนทางทะเลเอลก์ฮิลส์ ในแคลิฟอร์เนีย การประกาศดังกล่าวไม่ได้ก่อให้เกิดข้อโต้แย้งมากนัก เนื่องจากน้ำมันจะสูญเสียไปให้กับบ่อน้ำมันในที่ดินส่วนตัวที่อยู่ติดกัน ^{[ 218 ]}วุฒิสมาชิกจอห์น เคนดริก แห่งไวโอมิง ได้รับฟังจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งว่าทีพอตโดมก็ได้รับสัมปทานเช่นกัน แต่ไม่มีการประกาศใดๆ กระทรวงมหาดไทยปฏิเสธที่จะให้เอกสาร ดังนั้นเขาจึงผลักดันให้มีการผ่านมติของวุฒิสภาเพื่อบังคับให้เปิดเผยข้อมูล กระทรวงได้ส่งสำเนาสัญญาเช่าทีพอตโดมที่ให้สิทธิ์ในการขุดเจาะแก่บริษัทแมมมอธออยล์ของแฮร์รี ซินแคลร์ พร้อมกับคำแถลงว่าไม่มีการประมูลแข่งขันเนื่องจากเกี่ยวข้องกับการเตรียมความพร้อมทางทหาร—แมมมอธจะต้องสร้างถังน้ำมันสำหรับกองทัพเรือเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลง สิ่งนี้ทำให้บางคนพอใจ แต่ผู้พิทักษ์สิ่งแวดล้อมบางคน เช่นกิฟฟอร์ด พินชอตแฮร์รี เอ. สแลตเทอรีและคนอื่นๆ ผลักดันให้มีการสอบสวนอย่างเต็มรูปแบบเกี่ยวกับฟอลล์และกิจกรรมของเขา พวกเขาขอให้วุฒิสมาชิก โรเบิร์ต เอ็ม. ลา ฟอลเลตต์แห่งวิสคอนซินเริ่มการสอบสวนของวุฒิสภาเกี่ยวกับการเช่าซื้อน้ำมัน ลา ฟอลเลตต์ ชักชวนวุฒิสมาชิกโทมัส เจ. วอลช์ จากพรรคเดโมแครตแห่งมอนแทนา ให้เป็นผู้นำการสอบสวน และวอลช์ได้อ่านเอกสารจำนวนมากที่กระทรวงมหาดไทยจัดส่งให้ในช่วงปี 1922 ถึง 1923 เอกสารเหล่านั้นรวมถึงจดหมายจากฮาร์ดิงที่ระบุว่าการโอนและการเช่าซื้อนั้นเกิดขึ้นโดยที่เขารู้และอนุมัติ^{[ 219 ]}

การไต่สวนคดี Teapot Dome เริ่มขึ้นในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2466 สองเดือนหลังจากที่ฮาร์ดิงเสียชีวิต ฟอลล์ได้พ้นจากตำแหน่งไปก่อนหน้านั้นในปีเดียวกัน และเขาปฏิเสธว่าไม่ได้รับเงินใดๆ จากซินแคลร์หรือโดเฮนี ซินแคลร์เห็นด้วย เดือนต่อมา วอลช์ได้ทราบว่าฟอลล์ใช้เงินอย่างฟุ่มเฟือยในการขยายและปรับปรุงฟาร์มปศุสัตว์ในนิวเม็กซิโกของเขา ฟอลล์ปรากฏตัวอีกครั้งและกล่าวว่าเงินนั้นมาจากการกู้ยืมจากเอ็ดเวิร์ด บี. แมคลีน เพื่อนของฮาร์ดิงและ ผู้จัดพิมพ์หนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์แต่แมคลีนปฏิเสธเมื่อเขาให้การเป็นพยาน โดเฮนีบอกกับคณะกรรมการว่าเขาให้เงินสดแก่ฟอลล์เป็นการกู้ยืมส่วนตัวด้วยความเคารพในความสัมพันธ์ในอดีตของพวกเขา แต่ฟอลล์ใช้ สิทธิ์ตาม บทแก้ไขเพิ่มเติมที่ห้าในการไม่ให้การเป็นพยานปรักปรำตนเองเมื่อเขาถูกบังคับให้ปรากฏตัวอีกครั้ง แทนที่จะตอบคำถาม^{[ 220 ]}

ผู้สืบสวนพบว่าฟอลล์และญาติได้รับเงินรวมประมาณ 400,000 ดอลลาร์จากโดเฮนีและซินแคลร์ และการโอนเงินเกิดขึ้นพร้อมกับสัญญาเช่าที่เป็นข้อโต้แย้ง^{[ 221 ]}ฟอลล์ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานรับสินบนในปี 1929 และในปี 1931 เขากลายเป็นสมาชิกคณะรัฐมนตรีสหรัฐคนแรกที่ถูกจำคุกในข้อหาอาชญากรรมที่กระทำในระหว่างดำรงตำแหน่ง^{[ 222 ]} ซินแคลร์ถูกตัดสินว่ามี ความผิดฐานดูหมิ่นศาลจากการแทรกแซงคณะลูกขุนเท่านั้นโดเฮนีถูกนำตัวขึ้นศาลต่อหน้าคณะลูกขุนในเดือนเมษายน 1930 ในข้อหาให้สินบนที่ฟอลล์ถูกตัดสินว่ารับ แต่เขาได้รับการยกฟ้อง^{[ 223 ]}

การแต่งตั้งแฮร์รี เอ็ม. ดอเกอร์ตีเป็นอัยการสูงสุดของฮาร์ดิงได้รับการวิพากษ์วิจารณ์มากกว่าการแต่งตั้งครั้งอื่นๆ การล็อบบี้และการดำเนินการลับๆ ของดอเกอร์ตีในโอไฮโอถือเป็นการกระทำที่ทำให้เขาไม่เหมาะสมที่จะดำรงตำแหน่ง^{[ 224 ]}เมื่อรายละเอียดของเรื่องอื้อฉาวต่างๆ ปรากฏขึ้นในปี 1923 และ 1924 ศัตรูจำนวนมากของดอเกอร์ตีต่างยินดีกับโอกาสที่จะเชื่อมโยงเขากับความไม่ซื่อสัตย์ และสันนิษฐานว่าเขามีส่วนร่วมในคดีทีพอตโดม แม้ว่าฟอลล์และดอเกอร์ตีจะไม่ใช่เพื่อนกันก็ตาม ในเดือนกุมภาพันธ์ 1924 วุฒิสภาลงมติให้สอบสวนกระทรวงยุติธรรม ซึ่งดอเกอร์ตียังคงดำรงตำแหน่งอัยการสูงสุดอยู่^{[ 225 ]}

วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครตจากรัฐมอนแทนา เบอร์ตัน เค. วีลเลอร์อยู่ในคณะกรรมการสอบสวนและรับบทบาทเป็นอัยการเมื่อการพิจารณาคดีเริ่มขึ้นในวันที่ 12 มีนาคม พ.ศ. 2467 ^{[ 226 ]}เจส สมิธ มีส่วนร่วมในการค้าขายอิทธิพลโดยสมคบคิดกับชาวโอไฮโออีกสองคน คือ โฮเวิร์ด แมนนิงตัน และเฟรด เอ. แคสกี เพื่อรับสินบนจากผู้ลักลอบขายสุราเพื่อให้ได้มาซึ่งการยกเว้นการดำเนินคดีหรือการปล่อยสุราจากคลังสินค้าของรัฐบาล บ้านของแมนนิงตันและแคสกีกลายเป็นที่รู้จักในทางที่ไม่ดีในชื่อบ้านสีเขียวหลังเล็กบนถนนเค [ ^{227 ] พยาน}บางคน เช่น ร็อกซี สตินสัน ภรรยาที่หย่าร้างของสมิธ และอดีตเจ้าหน้าที่เอฟบีไอ ที่ทุจริต แกสตัน มีนส์กล่าวหาว่าดอเกอร์ตีมีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรง คูลิดจ์ขอให้ดอเกอร์ตีลาออกเมื่ออัยการสูงสุดระบุว่าเขาจะไม่อนุญาตให้คณะกรรมการของวีลเลอร์เข้าถึงบันทึกของกระทรวงยุติธรรม และดอเกอร์ตีก็ปฏิบัติตามในวันที่ 28 มีนาคม พ.ศ. 2467 ^{[ 228 ]}

กิจกรรมที่ผิดกฎหมายซึ่งสร้างปัญหาให้กับดอเกอร์ตีมากที่สุดคือข้อตกลงระหว่างสมิธกับพันเอกโทมัส ดับเบิลยู มิลเลอร์อดีตสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรแห่งเดลาแวร์ ซึ่งฮาร์ดิงได้แต่งตั้งให้เป็นผู้ดูแลทรัพย์สินของชาวต่างชาติสมิธและมิลเลอร์ได้รับเงินสินบนเกือบครึ่งล้านดอลลาร์เพื่อแลกกับการที่บริษัทอเมริกันเมทัลคอมพานี ซึ่งเป็นบริษัทของเยอรมัน ถูกโอนกรรมสิทธิ์ให้กับเจ้าของใหม่ชาวอเมริกัน สมิธฝากเงิน 50,000 ดอลลาร์ในบัญชีร่วมกับดอเกอร์ตี ซึ่งใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางการเมือง บันทึกที่เกี่ยวข้องกับบัญชีนั้นถูกทำลายโดยดอเกอร์ตีและน้องชายของเขา มิลเลอร์และดอเกอร์ตีถูกฟ้องร้องในข้อหาฉ้อโกงรัฐบาล การพิจารณาคดีครั้งแรกในเดือนกันยายน ค.ศ. 1926 คณะลูกขุนไม่สามารถตัดสิน ได้ ใน การพิจารณาคดีครั้งที่สองต้นปี ค.ศ. 1927 มิลเลอร์ถูกตัดสินว่ามีความผิดและต้องรับโทษจำคุก แต่คณะลูกขุนก็ยังไม่สามารถตัดสินได้อีกครั้งสำหรับดอเกอร์ตี แม้ว่าข้อกล่าวหาต่อดอเกอร์ตีจะถูกยกเลิกในภายหลัง และเขาไม่เคยถูกตัดสินว่ามีความผิดใดๆ แต่การที่เขาปฏิเสธที่จะขึ้นให้การในศาลเพื่อปกป้องตัวเองได้ทำลายชื่อเสียงที่เหลืออยู่ของเขาไปจนหมดสิ้น อดีตอัยการสูงสุดยังคงดื้อรั้น โดยกล่าวโทษปัญหาของเขาไปที่ศัตรูในขบวนการแรงงานและพวกคอมมิวนิสต์ และเขียนว่าเขา "ไม่ได้ทำอะไรที่ขัดขวางไม่ให้ผมมองหน้าโลกทั้งใบได้" ^{[ 229 ] [ 230 ]}

ชาร์ลส์ อาร์. ฟอร์บส์ผู้อำนวยการผู้กระตือรือร้นของสำนักงานกิจการทหารผ่านศึกพยายามที่จะรวมอำนาจควบคุมโรงพยาบาลทหารผ่านศึกและการก่อสร้างไว้ในสำนักงานของเขา ในช่วงเริ่มต้นของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของฮาร์ดิง อำนาจนี้อยู่ในความดูแลของกระทรวงการคลังสมาคมทหารผ่านศึกอเมริกัน ซึ่งมีอิทธิพลทางการเมือง ได้ให้การสนับสนุนฟอร์บส์และประณามผู้ที่ต่อต้านเขา เช่น รัฐมนตรีเมลลอน และในเดือนเมษายน พ.ศ. 2465 ฮาร์ดิงได้ตกลงที่จะโอนอำนาจควบคุมไปยังสำนักงานกิจการทหารผ่านศึก^{[ 231 ]}ภารกิจหลักของฟอร์บส์คือการทำให้แน่ใจว่ามีการสร้างโรงพยาบาลใหม่ทั่วประเทศเพื่อช่วยเหลือทหารผ่านศึกสงครามโลกครั้งที่ 1 ที่ได้รับบาดเจ็บจำนวน 300,000 คน^{[ 232 ]}

ในช่วงต้นปี 1922 ฟอร์บส์ได้พบกับเอเลียส มอร์ติเมอร์ ตัวแทนของบริษัทก่อสร้างทอมป์สัน-แบล็กแห่งเซนต์หลุยส์ ซึ่งต้องการก่อสร้างโรงพยาบาล ชายทั้งสองสนิทสนมกัน และมอร์ติเมอร์เป็นผู้จ่ายค่าเดินทางให้ฟอร์บส์เดินทางไปทางตะวันตกเพื่อสำรวจสถานที่ตั้งโรงพยาบาลที่เหมาะสมสำหรับทหารผ่านศึกสงครามโลกครั้งที่ 1 ที่ได้รับบาดเจ็บ ฟอร์บส์ยังเป็นมิตรกับชาร์ลส์ เอฟ. เฮอร์ลีย์ เจ้าของบริษัทก่อสร้างเฮอร์ลีย์-เมสันแห่งรัฐวอชิงตัน^{[ 233 ]}ฮาร์ดิงได้สั่งให้สัญญาต่างๆ ต้องเป็นไปตามประกาศสาธารณะ^{[ 234 ]}แต่ฟอร์บส์และผู้รับเหมาได้ตกลงกันว่าทั้งสองบริษัทจะได้รับสัญญาโดยแบ่งกำไรออกเป็นสามส่วนเท่าๆ กัน เงินบางส่วนตกเป็นของชาร์ลส์ เอฟ. เครเมอร์ หัวหน้าฝ่ายกฎหมายของสำนักงาน^{[ 233 ]}ฟอร์บส์ฉ้อโกงรัฐบาลโดยเพิ่มต้นทุนการก่อสร้างจาก 3,000 ดอลลาร์เป็น 4,000 ดอลลาร์ต่อเตียง^{[ 235 ]}หนึ่งในสิบของค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างที่สูงเกินจริงถูกกันไว้สำหรับผู้สมรู้ร่วมคิด โดยฟอร์บส์ได้รับส่วนแบ่งหนึ่งในสาม^{[ 236 ]}การทุจริตนี้ลุกลามไปยังการซื้อที่ดิน โดยฟอร์บส์อนุมัติการซื้อที่ดินในซานฟรานซิสโกซึ่งมีมูลค่าน้อยกว่า 20,000 ดอลลาร์ในราคา 105,000 ดอลลาร์ อย่างน้อย 25,000 ดอลลาร์จากส่วนเกินทางการเงินที่เกิดขึ้นถูกแบ่งระหว่างฟอร์บส์และเครเมอร์^{[ 233 ]}

ด้วยความตั้งใจที่จะหารายได้มากขึ้น ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2465 ฟอร์บส์จึงเริ่มขายอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่มีค่าซึ่งเก็บไว้ในคลังสินค้าภายใต้การควบคุมของเขาที่สถานีเพอร์รีวิลล์ในรัฐแมริแลนด์^{[ 237 ]}รัฐบาลได้กักตุนอุปกรณ์ทางการแพทย์จำนวนมหาศาลในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ซึ่งฟอร์บส์ได้ขายทิ้งให้กับบริษัททอมป์สันและเคลลีในบอสตันในราคาเพียงเศษเสี้ยวของต้นทุน ในขณะที่สำนักงานกิจการทหารผ่านศึกกำลังซื้ออุปกรณ์สำหรับโรงพยาบาลในราคาที่สูงกว่ามาก^{[ 238 ]}

การตรวจสอบอำนาจของฟอร์บส์ที่เพอร์รีวิลล์คือ ดร. ซอว์เยอร์ แพทย์ประจำตัวของฮาร์ดิงและประธานคณะกรรมการโรงพยาบาลของรัฐบาลกลาง^{[ 239 ]}ซอว์เยอร์บอกฮาร์ดิงว่าฟอร์บส์กำลังขายอุปกรณ์โรงพยาบาลที่มีมูลค่าสูงให้กับผู้รับเหมาภายใน^{[ 240 ]}ในตอนแรกฮาร์ดิงไม่เชื่อ แต่ซอว์เยอร์ได้หลักฐานมาในเดือนมกราคม พ.ศ. 2466 ^{[ 211 ]}ฮาร์ดิงที่ตกใจ ซึ่งสลับไปมาระหว่างความโกรธและความสิ้นหวังต่อการทุจริตในฝ่ายบริหารของเขา ได้เรียกฟอร์บส์ไปที่ทำเนียบขาวและเรียกร้องให้เขาลาออก ฮาร์ดิงไม่ต้องการให้เกิดเรื่องอื้อฉาวเปิดเผยและอนุญาตให้ฟอร์บส์หนีไปยุโรป ซึ่งเขาลาออกในวันที่ 15 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2466 แม้ว่าฮาร์ดิงจะพยายามอย่างเต็มที่แล้วก็ตาม ข่าวลือเกี่ยวกับกิจกรรมของฟอร์บส์ส่งผลให้วุฒิสภาสั่งให้มีการสอบสวนในอีกสองสัปดาห์ต่อมา^{[ 241 ]}และในช่วงกลางเดือนมีนาคม เครเมอร์ก็ฆ่าตัวตาย^{[ 242 ]}

มอร์ติเมอร์เต็มใจที่จะเปิดเผยทุกอย่าง เนื่องจากฟอร์บส์มีความสัมพันธ์ชู้กับภรรยาของเขา ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้การแต่งงานของฟอร์บส์และภรรยาต้องแตกแยก ผู้บริหารด้านการก่อสร้างเป็นพยานสำคัญในการพิจารณาคดีในช่วงปลายปี 1923 หลังจากการเสียชีวิตของฮาร์ดิง ฟอร์บส์เดินทางกลับจากยุโรปเพื่อเป็นพยาน แต่โน้มน้าวใจคนได้น้อย และในปี 1924 เขาและจอห์น ดับเบิลยู ทอมป์สัน จากบริษัททอมป์สัน-แบล็ก ถูกพิจารณาคดีในชิคาโกในข้อหาสมรู้ร่วมคิดฉ้อโกงรัฐบาล ทั้งคู่ถูกตัดสินว่ามีความผิดและถูกจำคุกสองปี ฟอร์บส์เริ่มรับโทษจำคุกในปี 1926 ส่วนทอมป์สันซึ่งมีปัญหาเกี่ยวกับหัวใจ เสียชีวิตในปีนั้นก่อนที่จะเริ่มรับโทษ^{[ 243 ]}ตามที่ทรานีและวิลสันกล่าวไว้ว่า "หนึ่งในแง่มุมที่น่ากังวลที่สุดของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของฮาร์ดิงคือ เขาดูเหมือนจะกังวลเกี่ยวกับความรับผิดทางการเมืองจากเรื่องอื้อฉาวมากกว่าการแสวงหาความยุติธรรม" ^{[ 211 ]}

ในการจัดอันดับประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในอดีตในช่วงหลายทศวรรษหลังจากการดำรงตำแหน่งของเขา ฮาร์ดิงมักถูกจัดอยู่ในกลุ่มที่แย่ที่สุด แต่ในช่วงทศวรรษ 2010 นักเขียนและนักประวัติศาสตร์บางคนเริ่มประเมินผลงานของฮาร์ดิงในตำแหน่งประธานาธิบดี อีกครั้ง ^{[ 250 ] [ 270 ]}ในหนังสือ The Spoils of War (2016) บรูซ บูเอโน เด เมสกีตาและอลาสแตร์ สมิธ จัดให้ฮาร์ดิงอยู่ในอันดับแรกในการจัดอันดับรวมของจำนวนผู้เสียชีวิตในสงครามน้อยที่สุดและการเติบโตของรายได้ต่อหัวต่อปีสูงสุดในช่วงเวลาที่ประธานาธิบดีแต่ละคนดำรงตำแหน่ง^{[ 271 ]}

Murray โต้แย้งในหนังสือของเขาเรื่อง The Harding Eraว่า Harding สมควรได้รับเครดิตมากกว่าที่นักประวัติศาสตร์ให้ไว้: "เขาเทียบเท่ากับFranklin Pierce , Andrew Johnson , Benjamin Harrisonหรือแม้แต่ Calvin Coolidge อย่างแน่นอน ในด้านความสำเร็จที่เป็นรูปธรรม การบริหารของเขานั้นเหนือกว่าการบริหารส่วนใหญ่ในประวัติศาสตร์ของประเทศ" ^{[ 272 ]}

เมอร์เรย์ได้กล่าวถึงประเด็นทั่วไปบางประการเกี่ยวกับสถานะที่ไม่ดีของฮาร์ดิง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงพื้นฐานที่ค่อนข้างคลุมเครือและอ่อนแอสำหรับการวิพากษ์วิจารณ์เชิงลบต่อฮาร์ดิงโดยทั่วไป กล่าวคือ มุมมองแบบดั้งเดิมมักละเลยการวิพากษ์วิจารณ์หรือวิเคราะห์การกระทำของฮาร์ดิงอย่างแท้จริง และมักประกอบด้วยการมุ่งเน้นที่ค่อนข้างจำกัดและไม่เป็นไปตามหลักการเกี่ยวกับลักษณะของผู้ที่ฮาร์ดิงแต่งตั้ง โดยละเลยและส่งผลเสียต่อการวิเคราะห์ข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์ที่กว้างขึ้น เมอร์เรย์กล่าวว่า:

ในระบบอเมริกัน ไม่มีสิ่งใดที่เรียกว่าผู้บริสุทธิ์ในทำเนียบขาว หากฮาร์ดิงสามารถอ้างถึงความสำเร็จของฮิวส์ในกระทรวงการต่างประเทศหรือฮูเวอร์ในกระทรวงพาณิชย์ได้อย่างถูกต้อง เขาก็ต้องแบกรับความรับผิดชอบต่อดอเกอร์ตีในกระทรวงยุติธรรมและฟอลล์ในกระทรวงมหาดไทยด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขาต้องแบกรับภาระจากการที่เขาไม่ได้ดำเนินการลงโทษบุคคลเช่นฟอร์บส์และสมิธ การที่เขาไม่ดำเนินการใดๆ ทำให้เขาสูญเสียโอกาสที่จะรักษาความซื่อสัตย์สุจริตในตำแหน่งของเขาและกอบกู้ภาพลักษณ์ที่ดีสำหรับตนเองและคณะบริหารของเขา ในที่สุด คำตัดสินเชิงลบจากสาธารณชนและนักวิชาการในภายหลังก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หากไม่สมควรได้รับทั้งหมด^{[ 272 ]}