นกน้ำหรือเรียกอีกอย่างว่านกน้ำหรือนกที่อาศัยอยู่ในน้ำคือนกที่อาศัยอยู่บนหรือรอบๆ น้ำ ในบางนิยาม คำว่านกน้ำมักใช้กับนกในระบบนิเวศน้ำจืด โดยเฉพาะ ในขณะที่บางนิยามไม่ได้แยกความแตกต่างจากนกทะเลที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมทางทะเลนกน้ำบางชนิด (เช่นนกที่เดินลุยน้ำ ) มีพฤติกรรมอยู่บนบกมากกว่า ในขณะที่บางชนิด (เช่นนกเป็ดน้ำ ) มีพฤติกรรมอาศัยอยู่ในน้ำมากกว่า และการปรับตัวของพวกมันจะแตกต่างกันไปตามสภาพแวดล้อม การปรับตัวเหล่านี้รวมถึงเท้าที่มีพังผืดปาก และขาที่ปรับให้เข้ากับการหาอาหารในน้ำ และความสามารถในการดำดิ่งจากผิวน้ำหรือในอากาศเพื่อจับเหยื่อในน้ำ

คำว่านกน้ำ (aquatic bird)บางครั้งก็ใช้ในบริบทนี้เช่นกัน คำที่เกี่ยวข้องแต่มีความหมายแคบกว่าคือนกเป็ดน้ำ (waterfowl ) นกล่าเหยื่อ กินปลา บางชนิดเช่นนกเหยี่ยวปลานกอินทรีทะเลนกอินทรีปลานกฮูกปลาและนกฮูกหาปลา ล่าเหยื่อในน้ำแต่ไม่ได้อยู่ในน้ำนานและอาศัยอยู่บนบกเป็นส่วนใหญ่ จึงไม่ถือว่าเป็นนกน้ำ คำว่า นกน้ำ (waterbird) ยังใช้ในบริบทของการอนุรักษ์เพื่อหมายถึงนกทุกชนิดที่อาศัยอยู่หรือพึ่งพาน้ำหรือ พื้นที่ ชุ่มน้ำตัวอย่างของการใช้คำนี้ ได้แก่ ข้อตกลงว่าด้วยการอนุรักษ์นกน้ำอพยพแอฟริกา-ยูเรเซีย (AEWA) และ เขตอนุรักษ์นก น้ำวอลล์เนา (Wallnau Waterbird Reserve )

ตัวอย่างของนกน้ำ ได้แก่:

• นกทะเล (นกน้ำ)
  • นกเพนกวิน (อันดับSphenisciformes )
  • นกเขตร้อน (อันดับPhaethontiformes )
  • นกอัลbatrossและนกเพเทรล (อันดับProcellariiformes )
  • นกกระทุง (วงศ์PelecanidaeอันดับPelecaniformes )
  • นกแกนเน็ต นกบูบี้ นกคormorantและนกฟริเกตเบิร์ด (วงศ์Sulidae , Phalacrocoracidae และFregatidae ภายในอันดับSuliformes )
  • นกนางนวล นกนางนวลterns skimmers skuas auks และphalaropes ( วงศ์ Laridae , StercorariidaeและAlcidae รวมทั้งสกุล Phalaropus ตามลำดับCharadriiformes )
• นกกระสา , นกยาง , นกปากซ่อม , นกไอบิส , นกช้อนปาก , นกปากช้อนและนกปากช้อน (นกชนิดอื่นๆ ในอันดับPelecaniformes )
• นกงูและนกหงส์หยก (ส่วนที่เหลือของอันดับSuliformes )
• นกชายฝั่งและนกที่หากินตามชายฝั่ง (ส่วนที่เหลือของอันดับCharadriiformes )
• เป็ด ห่านหงส์ห่านปากดำและห่านส่งเสียงร้อง (อันดับAnseriformes )
• Grebes (อันดับPodicipediformes )
• นกโลน (อันดับGaviiformes )
• นกกระสา (อันดับCiconiiformes )
• นกฟลามิงโก (อันดับPhoenicopteriformes )
• นกกระเรียน , นกราง , นกเครก , นกคูต , นกมัวร์เฮน , นกฟินฟุตและนกลิมป์กิน (วงศ์Gruidae , Rallidae , HeliornithidaeและAramidaeภายในอันดับGruiformes )
• นกกระเต็น (วงศ์ย่อยAlcedininaeและCerylinaeของวงศ์AlcedinidaeภายในอันดับCoraciiformes )
• นกจุ่มน้ำ (วงศ์CinclidaeอันดับPasseriformes )
• นกซันบิทเทิร์น (วงศ์EurypygidaeอันดับEurypygiformes )

วิวัฒนาการของนกน้ำมักจะเน้นไปที่การปรับตัวเพื่อปรับปรุงเทคนิคการหาอาหารเป็นหลัก ซึ่งรวมถึงขาที่ปรับตัวให้เหมาะกับการดำน้ำหรือลุยน้ำ และพังผืดระหว่างนิ้วเท้า การปรับตัวเหล่านี้หลายอย่างพบได้ทั่วไปในนกน้ำประเภทต่างๆ ตัวอย่างเช่นนกฟลามิงโกและนกเป็ดมีวิถีชีวิตการกรองอาหารที่คล้ายคลึงกัน และนกปากรองเท้ามีโครงสร้าง ( สัณฐานวิทยา ) ที่คล้ายคลึงกับนกลุยน้ำหลายชนิด^{[ 1 ]}

การวิเคราะห์ ลำดับดีเอ็นเอโดยเฉพาะ การจัดลำดับ ยีนไมโทคอนเดรียได้ถูกนำมาใช้ในการจำแนกและแยกความแตกต่างของนกน้ำชนิดต่างๆ การจำแนกประเภทนี้พบได้จากการวิเคราะห์ซินอะโพโมฟีแบบสัมพัทธ์ (RASA) ซึ่งเน้นให้เห็นสาขายีนบางสาขาที่จำแนกเป็ดและไก่บ้าน เช่น เป็นกลุ่มนอก การเปรียบเทียบและทำความเข้าใจรูปแบบยีนเหล่านี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถจำแนกนกน้ำได้^{[ 1 ]}

ความพยายามในการอนุรักษ์นกน้ำในสหรัฐอเมริกาได้รับการส่งเสริมโดยองค์กรต่างๆ มากมาย รวมถึงDucks Unlimited ซึ่งมีสมาชิกกว่า 700,000 คน โดยใช้วิธีการต่างๆ เช่น ข้อตกลงการอนุรักษ์และการซื้อโดยตรง โดยใช้เงินชดเชยที่อยู่อาศัยจากรัฐบาลกลางและรัฐ การสนับสนุน ค่าธรรมเนียมสมาชิก ของขวัญชิ้นใหญ่ การบริจาค ค่าลิขสิทธิ์ และการโฆษณา เพื่อระดมทุนมากกว่า 200 ล้านดอลลาร์ต่อปี^{[ 2 ]}อย่างน้อย 80 เปอร์เซ็นต์^{[ 3 ]}ของรายได้นั้นจะนำไปใช้เพื่อการอนุรักษ์ที่อยู่อาศัยโดยตรง^{[ 4 ]}

Ducks Unlimited ร่วมมือกับบริษัทต่างๆ รัฐบาล องค์กรไม่แสวงหาผลกำไร เจ้าของที่ดิน และประชาชนทั่วไป เพื่อฟื้นฟูและจัดการพื้นที่ที่เสื่อมโทรม และป้องกันการเสื่อมโทรมเพิ่มเติมของพื้นที่ชุ่มน้ำที่มีอยู่ DU ยังทำงานร่วมกับผู้อื่นเพื่อแนะนำนโยบายของรัฐบาลที่จะส่งผลต่อพื้นที่ชุ่มน้ำและสิ่งแวดล้อม^{[ 5 ]} จนถึงเดือนมีนาคม 2021 Ducks Unlimited ได้อนุรักษ์ แหล่งที่อยู่อาศัยของนกน้ำในอเมริกาเหนืออย่างน้อย 15 ล้านเอเคอร์^{[ 6 ] [ 7 ]}

เพื่อส่งเสริมการอนุรักษ์นกน้ำในอเมริกา หน่วยงานบริการปลาและสัตว์ป่าแห่งสหรัฐอเมริกาได้จัดตั้งโครงการอนุรักษ์นกน้ำแห่งอเมริกาขึ้นเพื่ออำนวยความสะดวกในเรื่องนี้ในพื้นที่ขนาดใหญ่ จุดประสงค์ของโครงการริเริ่มนี้คือเพื่อส่งเสริมความร่วมมือและพันธมิตรระหว่างประเทศเพื่ออนุรักษ์แหล่งที่อยู่อาศัยของนกน้ำ สร้างแผนความยั่งยืนในระยะยาว ดำเนินแผนการอนุรักษ์เฉพาะสำหรับแต่ละภูมิภาค และสนับสนุนการดำเนินการทางกฎหมายเพื่อการอนุรักษ์นกน้ำในระดับภูมิภาคและระดับชาติ^{[ 8 ]}

การศึกษาวิจัยระดับโลกในปี 2018 ที่วิเคราะห์แนวโน้มประชากรของนกน้ำ 461 สายพันธุ์ในหลายทวีป พบว่าการปกครองที่ไม่มีประสิทธิภาพเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำนายการลดลงของประชากร โดยเฉพาะในภูมิภาคอย่างเอเชียกลางแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮาราและอเมริกาใต้^{[ 9 ]}การศึกษานี้เน้นย้ำว่าการปกครองที่มีประสิทธิภาพเป็นปัจจัยสำคัญต่อการอนุรักษ์นกน้ำให้ประสบความสำเร็จ

การสูญเสียพื้นที่ชุ่มน้ำส่งผลกระทบต่อนกน้ำและกำลังผลักดันให้นกน้ำสูญพันธุ์ในภูมิภาคที่มีมลพิษในพื้นที่ชุ่มน้ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศจีนพื้นที่ชุ่มน้ำหายไป 33% ระหว่างปี 1978 ถึง 2008 ซึ่งเป็นแหล่งเพาะพันธุ์หลักของนกน้ำในประเทศจีน เช่น นกเป็ดปากยาวแบร์ซึ่งปัจจุบันเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ ประชากรนกเป็ดปากยาวแบร์ลดลงเหลือเพียง 150 ถึง 700 ตัวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเนื่องจากผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมที่เป็นลบต่อถิ่นที่อยู่ของพวกมัน รวมถึงกิจกรรมของมนุษย์ เช่น การล่าสัตว์และการจับปลา^{[ 10 ]}

การสูญเสียพื้นที่ชุ่มน้ำนี้เป็นผลมาจากหลายสาเหตุในประเทศจีน การเพิ่มขึ้นของความเป็นเมืองและอุตสาหกรรมส่งผลให้เกิดมลพิษและของเสียในน้ำ นอกจากนี้ โครงการถมทะเลเพื่อการก่อสร้างยังคุกคามทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยของนกเหล่านี้อีกด้วย ตัวอย่างเช่น โครงการถมทะเลที่ใหญ่ที่สุดคือโครงการ Oufei ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ 8854 เฮกตาร์^{[ 10 ]}

หลักฐานเชิงทดลองของการแข่งขันนั้นหาได้ยากในสัตว์ที่มีการเคลื่อนที่สูงซึ่งไม่สามารถจำกัดให้อยู่ในพื้นที่ที่มีขนาดจำกัดได้ สัตว์หลายชนิดเชื่อว่าแข่งขันกับสัตว์ที่เคลื่อนที่น้อยกว่าและอาศัยอยู่ในพื้นที่เดิม แต่หลักฐานสนับสนุนมักเป็นเพียงหลักฐานแวดล้อม^{[ 11 ]}

ตัวอย่างหนึ่งคือปฏิสัมพันธ์ระหว่างนกน้ำและปลาที่หากินอยู่ก้นบ่อ^{[ 11 ]}หรือปลาที่หากินในระดับต่ำสุดของแหล่งน้ำ นกน้ำอพยพหลายชนิดใช้แหล่งอาหารที่คล้ายคลึงกันในแหล่งผสมพันธุ์ ลอกคราบ หรือจำศีล เช่นเดียวกับปลาประจำถิ่น การศึกษา เช่น การศึกษาที่ดำเนินการโดย Eadie และ Keast ในปี 1982 พบความสัมพันธ์แบบผกผันระหว่างนกโกลเด้นอาย (นกน้ำชนิดหนึ่ง) และปลาที่หากินอยู่ก้นบ่อในทะเลสาบหลายแห่ง

นกน้ำที่เคลื่อนที่ไปมามักหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่มีอาหารหนาแน่น เพราะจะเพิ่มการแข่งขันแย่งชิงทรัพยากร เมื่อมีอาหารอุดมสมบูรณ์ในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่ง ก็จะมีนกจำนวนมากขึ้นพยายามกินอาหารนั้น ซึ่งอาจนำไปสู่ความก้าวร้าวและการต่อสู้ รวมถึงลดความแข็งแรงโดยรวมของนกด้วย

โดยการหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่มีอาหารหนาแน่น นกน้ำที่เคลื่อนที่สามารถลดการแข่งขันและเพิ่มโอกาสในการอยู่รอดได้ พวกมันสามารถกระจายตัวและหาอาหารในพื้นที่ที่มีผู้คนน้อยกว่า ซึ่งช่วยให้พวกมันหลีกเลี่ยงความขัดแย้งและได้รับสารอาหารที่จำเป็น^{[ 12 ]}

การระบาดของโรคที่แพร่กระจายโดยนกน้ำเกิดจากการถ่ายโอนไวรัสที่แพร่กระจายทางน้ำไปยังนกป่าเหล่านั้น การแพร่กระจายอาจเกิดจากนกน้ำที่ตายแล้วในบริเวณใกล้เคียงกับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ หรือเกิดจากนกน้ำที่มีไวรัสเข้าไปอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นกว่า (ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสิ่งมีชีวิตอื่นๆ) ^{[ 13 ]}

โรคระบาดในเป็ด (DP) หรือที่เรียกว่าไวรัสลำไส้อักเสบในเป็ด (DEV) เป็นปัญหาสำคัญที่สุดในการผลิตสัตว์ปีกน้ำจำนวนมาก สัตว์ปีกน้ำที่หากินอิสระมีแนวโน้มที่จะเป็นพาหะนำโรคมากที่สุด แม้ว่าระบาดวิทยาโดยรวมของ DEV ในยุโรปตะวันตกจะยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่การศึกษาที่ดำเนินการในโปแลนด์ก็เห็นพ้องกับระดับการแพร่เชื้อที่สูงระหว่างสัตว์ปีกน้ำที่หากินอิสระ^{[ 14 ]}

DEV เป็นตัวก่อโรคของ DP ซึ่งเป็นหนึ่งในโรคที่ร้ายแรงและเป็นอันตรายถึงชีวิตที่สุดของนกน้ำ และการติดเชื้อสามารถแพร่กระจายได้ง่ายระหว่างนกน้ำที่เลี้ยงและนกน้ำป่า นกมากกว่า 48 สายพันธุ์ รวมถึงนกที่ไม่ถือว่าเป็นนกน้ำ มีความอ่อนไหวต่อการติดเชื้อ DEV และอัตราการตายของโรคนี้อาจสูงถึง 100% โดยเฉพาะในนกอายุน้อย^{[ 14 ]}

ไข้หวัดนกที่เกิดจากการติดเชื้อH5N1ซึ่งเป็นไวรัสไข้หวัดนกที่มีความรุนแรงสูง (HPAIV) ได้แพร่ระบาดในสัตว์ปีกในกว่า 60 ประเทศในยูเรเซียและแอฟริกาตั้งแต่ปี 1996 เมื่อมีการระบาดครั้งแรกที่ฟาร์มห่านใน มณฑล กวางตุ้งประเทศจีน^{[ 13 ]} H5N1 ในนกป่าได้แพร่กระจายไปยังเอเชีย ยุโรป และแอฟริกา และเป็นไปได้ที่ไวรัส H5N1 จะแพร่กระจายโดยนกน้ำอพยพไปทางตะวันตกและใต้ เนื่องจากมีการแยกไวรัส H5N1 ที่มีความสัมพันธ์ทางพันธุกรรมใกล้เคียงกันในหลายประเทศตั้งแต่ปี 2005

การติดเชื้อไวรัส HPAIV H5N1 กลายเป็นโรคประจำถิ่นในหลายประเทศและทำให้เกิดการแพร่เชื้อโดยบังเอิญสู่มนุษย์ ดังนั้นไวรัส H5N1 จึงได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในตัวเลือกที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับการระบาดใหญ่ครั้งต่อไป^{[ 13 ]}

ในการสำรวจประชากรนกน้ำทั่วประเทศในเนปาล เมื่อเดือนมกราคม 2026 พบว่าประชากรนกน้ำกว่า 50 ชนิดลดลงอย่างมากเมื่อเทียบกับปี 2025 โดยจำนวนนกน้ำลดลงในแหล่งสำคัญ เช่น ทะเลสาบจาคาดิชปูร์ และตามแนวแม่น้ำราปติ จำนวนนกน้ำโดยรวมลดลงประมาณ 20–30% ในพื้นที่ชุ่มน้ำสำคัญหลายแห่ง โดยนักอนุรักษ์ระบุว่าการสูญเสียถิ่นที่อยู่ มลภาวะ และการรบกวนจากมนุษย์เป็นปัจจัยสำคัญ^{[ 15 ]}