พี่น้องวิทแมนเป็นพี่น้องชาวแอฟริกันอเมริกันสี่คนที่โด่งดัง ในวงการ แบล็กวอเดวิลล์ [ ^{1 ] พวก}เธอเปิดคณะแสดงของตัวเองมานานกว่าสี่สิบปี ตั้งแต่ปี 1900 ถึง 1943 และกลายเป็นคณะแสดงที่ดำเนินมายาวนานที่สุดและได้รับค่าตอบแทนสูงสุดใน วงการ TOBAพวกเธอประกอบด้วยเมเบล ( เมย์ ) (เกิดที่โอไฮโอ ; 1880–1942), เอสซี (เอสซี บาร์บารา วิทแมน; เกิดที่โอเซโอลา รัฐอาร์คันซอ 4 กรกฎาคม 1882 – 7 พฤษภาคม 1963), อัลเบอร์ตา " เบิร์ต " (เกิดที่แคนซัส ; 1887–1964) และอลิซ (เกิดที่จอร์เจีย ; 1900–29 ธันวาคม 1968) ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

พี่น้องทั้งสองเป็นลูกสาวของบาทหลวงอัลเบอรี ออลสัน วิทแมนและแคดดี วิทแมน ( นามสกุลเดิม ไวท์ ) ซึ่งอาศัยอยู่ในโอไฮโอ อาร์คันซอ และแคนซัส ก่อนที่จะมาตั้งรกรากในแอตแลนตา รัฐจอร์เจียพี่น้องทั้งสองมีพี่ชายคนหนึ่งชื่อ แคสเวลล์ (ค.ศ. 1876–1936) บาทหลวงเอ.เอ. วิทแมน กลายเป็นที่รู้จักในฐานะ "กวีเอกแห่งชนชาตินิโกร" ^{[ 7 ] [ 8 ]}บิดาของพวกเธอสอนให้พี่น้องทั้งสองร้องเพลงทางศาสนาและเต้นรำ เพื่อไปกับเขาในการเดินทางเผยแพร่ศาสนา^{[ 9 ]}

ประมาณปี 1899 เมเบลและเอสซีเริ่มแสดงในฐานะ Danzette Sisters ^{[ 10 ]} (หรือ "Daznette Sisters" ตามแหล่งข้อมูลอื่น) ^{[ 3 ]}พวกเธอได้รับเชิญให้ไปแสดงในนิวยอร์กโดยจอร์จ วอล์คเกอร์แต่พ่อและผู้จัดการของพวกเธอยืนยันว่าพวกเธอควรอยู่ต่อเพื่อเรียนให้จบ และพี่น้องทั้งสามก็ยังคงแสดงต่อไปทางภาคใต้ หลังจากที่พ่อของพวกเธอเสียชีวิตในปี 1901 เมเบล เอสซี และอัลเบอร์ตาได้ก่อตั้ง Whitman Sisters' Novelty Act Company ในเมืองออกัสตา รัฐจอร์เจียและวง Whitman Sisters' New Orleans Troubadours ที่มีสมาชิก 12 คนในปี 1904 พี่น้องทั้งสามมีผิวขาว – แม่ของพวกเธออาจเป็นคนผิวขาว – และบางครั้งก็จำเป็นต้องแสดงโดยแต่งหน้าดำพวกเธอถูกอธิบายว่าเป็น " สาว ลูกครึ่งผิวสีที่ สดใสและ น่ารัก" ที่มี "เสียงอันไพเราะ" อัลเบอร์ตา ("เบิร์ต") แสดงเป็นประจำในฐานะผู้เลียนแบบเพศชาย พวกเขาย้ายฐานที่ตั้งไปที่ชิคาโกในปี พ.ศ. 2448 และอลิซ น้องสาวคนสุดท้อง เข้าร่วมบริษัทราวปี พ.ศ. 2453 ^{[ 2 ]} เมเบล วิทแมน บริหารบริษัทหลังจากแม่ของเธอเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2452 และในปี พ.ศ. 2453 ได้ก่อตั้งวง Mabel Whitman and the Dixie Boys และออกทัวร์ในสหรัฐอเมริกาและ (ว่ากันว่า) ยุโรป^{[ 9 ]}

นักวิจัยNadine George-Gravesเขียนว่าพี่น้องตระกูล Whitman ได้รับค่าตอบแทนสูงสุดในวงการ Vaudeville แม้ว่าพวกเขาจะอ้างว่าเคยแสดงในอังกฤษต่อหน้าพระเจ้าจอร์จที่ 5แต่ George-Graves ก็ไม่สามารถหาหลักฐานมาสนับสนุนข้อกล่าวอ้างนี้ได้ เธอเขียนว่า "นักแสดงคนอื่นๆ อีกมากมายเริ่มต้นหรือพัฒนาอาชีพการงานกับคณะของพี่น้องตระกูล Whitman ผู้คนทุกเชื้อชาติชื่นชอบการแสดงของพวกเขา แม้หลังจากที่ Vaudeville ไม่ได้รุ่งเรืองอีกต่อไปแล้ว พวกเขาก็ยังคงแสดงในโรงละครและโบสถ์ทั่วประเทศ และได้รับความชื่นชมจากผู้ชมทุกประเภท" ^{[ 11 ]}

ตามที่ George-Graves กล่าวไว้ การแสดงทั่วไปในช่วงที่ได้รับความนิยมสูงสุด ตั้งแต่ประมาณปี 1909 ถึง 1920 ประกอบด้วย " เพลงจูบิลีและเสียงตะโกนคูนการเดินเค้กและเบรกดาวน์ นักแสดงตลก คนแคระ คนแต่งกายข้ามเพศ สาวนักเต้นที่สวยงาม เด็กผิวดำ วงดนตรีแจ๊ส" นักแสดงที่มีชื่อเสียงคนอื่นๆ ในคณะในช่วงเวลาต่างๆ ได้แก่Leonard Reed , Willie Bryant , Jeni Le Gon , ^{[ 12 ]} Count Basie , Lonnie Johnson , Princess Wee WeeและBill Robinson ^{[ 2 ]}

จอร์จ-เกรฟส์ เขียนว่า:

เมเบลจัดการการจองทั้งหมด เอสซีออกแบบและตัดเย็บเครื่องแต่งกาย อัลเบอร์ตาแต่งเพลง และอลิซซึ่งชนะการประกวดเค้กวอล์คตั้งแต่เด็ก ได้รับการยกย่องให้เป็นนักเต้นดาวเด่น การแสดงที่รวดเร็วของพวกเขามีรูปแบบที่หลากหลาย ทั้งเพลง การเต้น และละครตลก รวมถึงคณะนักร้องประสานเสียงและวงดนตรีแจ๊ส อัลเบอร์ตาตัดผมสั้น แต่งตัวเป็นผู้ชาย และโดดเด่นในฐานะผู้เลียนแบบผู้ชาย "เบิร์ต" นักร้องและนักเต้นแฟลช จบการแสดง Strut ของเธอด้วยเลโก้มาเนียที่ เตะสูง อลิซเป็นดาวเด่นของการแสดงและได้รับการยกย่องว่าเป็น "ราชินีแห่งแท็ป" ยกระดับการเต้นยอดนิยม เช่นBallin' the Jack , Walkin' the DogและShim-Sham-Shimmyด้วยการแท็ปที่ชัดเจนและสะอาดตา เธอได้รับการยกย่องว่าเป็นนักเต้นแท็ปหญิงที่ดีที่สุดในทศวรรษ 1920 ^{[ 2 ]}

เอสซีเลิกแสดงในปี พ.ศ. 2469 ^{[ 13 ]} หลังจากเมเบลเสียชีวิตในแอตแลนตาในปี พ.ศ. 2485 บริษัทก็ยุติการดำเนินงานไปโดยปริยาย^{[ 9 ]}

แม้ว่าพวกเธอจะได้รับความนิยมมานานถึงสี่สิบปี แต่ข้อมูลเกี่ยวกับพี่น้องทั้งสองก็แทบจะหายไปหมด^{[ 14 ]}พวกเธอไม่ได้ทิ้งผลงานภาพยนตร์หรือโน้ตเพลงไว้เลย และแทบจะไม่มีบันทึกเสียงใดๆ เลย แม้ว่าเอสซีจะบันทึกเสียงบางส่วนให้กับแบล็กสวอนและพาราเมาท์ในช่วงต้นทศวรรษ 1920 ก็ตาม ^{[ 13 ]}

พี่น้องที่ยังมีชีวิตอยู่ได้รับการสัมภาษณ์ในช่วงทศวรรษ 1960 โดย Jean และMarshall Stearnsซึ่งได้รวมบทเกี่ยวกับ Whitman ไว้ในผลงานJazz Danceของ พวกเขา ^{[ 15 ]} บทบาททั้งหมดของพวกเธอได้รับการเปิดเผยจากความพยายามของ Nadine George-Graves นักวิชาการด้านการศึกษาละครแอฟริกันอเมริกัน ซึ่งได้วิเคราะห์สิ่งพิมพ์ท้องถิ่นและระดับภูมิภาคจำนวนมาก^{[ 9 ]}และตีพิมพ์ผลการค้นพบของเธอในปี 2000 ในชื่อThe Royalty of Negro Vaudeville: The Whitman Sisters and the Negotiation of Race, Gender and Class in African American Theatre, 1900–1940

หลังจากเอสซีเกษียณจากการแสดง เธอกลายเป็นนักเทศน์ฆราวาสในชิคาโกเธอแต่งงานสามครั้งและเสียชีวิตเมื่ออายุ 80 ปีจากเหตุไฟไหม้บ้านในปี 1963 ^{[ 13 ]} อัลเบอร์ตาเสียชีวิตในแอตแลนตาในปี 1964 และอลิซเสียชีวิตในชิคาโกในปี 1968 ลูกชายของอลิซ อัลเบิร์ต "ป็อปส์" วิทแมน (1919–1950) กลายเป็นนักเต้นแท็ปที่มีชื่อเสียง^{[ 9 ]}

• หอจดหมายเหตุพี่น้องตระกูลวิทแมน , NadineGeorgeGraves.com
• อัลเบอร์ตา วิทแมนที่Find a Grave
• อลิซ วิทแมนที่Find a Grave