คิงได้ให้เหตุผลหลายประการว่าทำไมการปฏิวัติของคนผิวดำจึงปะทุขึ้นในปี 1963:

• ความผิดหวังกับความล่าช้าของการยกเลิกการแบ่งแยกโรงเรียนหลังคดี Brown v. Board (1954) ^{[ 11 ]}
• ขาดความเชื่อมั่นในนักการเมืองและรัฐบาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากความล้มเหลวที่รับรู้ได้ของรัฐบาลเคนเนดี ซึ่งรวมถึงท่าทีที่อ่อนแอต่อการเลือกปฏิบัติทางที่อยู่อาศัยและการขาดการสนับสนุนสิทธิในการออกเสียงของคนผิวดำในภาคใต้^{[ 12 ]}
• การปลดปล่อยอาณานิคมของแอฟริกา (และเอเชีย ) และการรับรู้ของนานาชาติเกี่ยวกับชาวอเมริกันผิวดำว่าถูกกดขี่และไร้อำนาจ^{[ 13 ] [ 14 ]}
• การครบรอบหนึ่งร้อยปีของการประกาศเลิกทาส ในปี พ.ศ. 2406 ทำให้คนผิวดำตระหนักว่าพวกเขายังคงถูกกดขี่อยู่แม้จะมีอิสรภาพตามกฎหมายก็ตาม^{[ 15 ]}
• ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ไม่เคยสิ้นสุดลงสำหรับชาวแอฟริกันอเมริกัน ในขณะที่คนอื่นๆ ได้รับประโยชน์จากการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจ อัตราการว่างงานของคนผิวดำกลับเพิ่มสูงขึ้น คิงกล่าวว่าความไม่เท่าเทียมกันทางเศรษฐกิจในอเมริกานั้นเห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษในปี พ.ศ. 2506 ^{[ 16 ]}
• การเพิ่มขึ้นของการดำเนินการโดยตรงที่ไม่ใช้ความรุนแรงในฐานะวิธีการเรียกร้องการเปลี่ยนแปลง^{[ 17 ]}

คิงกล่าวต่อไปถึงเหตุผลว่าทำไม การต่อต้าน โดยไม่ใช้ความรุนแรงจึงทรงพลัง หนึ่งในจุดแข็งที่สำคัญคือการเปลี่ยนแปลงบทบาทของเรือนจำในสังคม ก่อนหน้านี้ เรือนจำถูกใช้เป็นเครื่องมือในการข่มขู่ เจ้าหน้าที่ใช้การข่มขู่ด้วยความเจ็บปวดและการกักขังเดี่ยวเพื่อควบคุมบุคคลจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม กลุ่มผู้ประท้วงจำนวนมากมีอำนาจที่จะทำให้เรือนจำเต็มไปด้วยผู้คน และทำให้ การถูกจำคุก กลายเป็นเรื่องการเมืองซึ่งทำให้เรือนจำไม่ใช่การลงโทษอีกต่อไป^{[ 18 ]}เขาประณามการใช้สัญลักษณ์เป็นกลอุบายที่หลอกลวงซึ่งมอบความภาคภูมิใจจอมปลอมโดยปราศจากอำนาจที่แท้จริง: "คนผิวดำต้องการรู้สึกภาคภูมิใจในเชื้อชาติของตน ด้วยการใช้สัญลักษณ์ วิธีแก้ปัญหานั้นง่าย หากคนผิวดำทั้ง 20 ล้านคนมองไปที่ราล์ฟ บันเช่ชายคนเดียวในตำแหน่งอันสูงส่งเช่นนี้จะสร้างความภาคภูมิใจได้มากจนสามารถแบ่งออกเป็นส่วนๆ และเสิร์ฟให้ทุกคนได้" ^{[ 19 ]}คิงแยกแยะความแตกต่างระหว่างการใช้สัญลักษณ์และ "จุดเริ่มต้นเล็กๆ" สู่ความเท่าเทียมกัน โดยเขียนว่าการใช้สัญลักษณ์ทำหน้าที่ในการปิดกั้นการคัดค้านและการประท้วง ไม่ใช่การเริ่มต้นกระบวนการ^{[ 20 ]}

เขาวิจารณ์แนวทางอื่นๆ ในการเปลี่ยนแปลงทางสังคมสำหรับคนผิวดำ รวมถึงการนิ่งเฉยของBooker T. Washingtonแนวคิดชนชั้นสูงของWEB Du Boisที่เรียกร้องถึงกลุ่มThe Talented TenthลัทธิแพนแอฟริกานิซึมของMarcus Garveyและการฟ้องร้องของสมาคมแห่งชาติเพื่อความก้าวหน้าของคนผิวสี (NAACP) King โต้แย้งว่าไม่มีผู้นำและปรัชญาใดๆ เหล่านี้ที่ให้คำมั่นสัญญาว่าจะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่แท้จริงสำหรับชาวแอฟริกันอเมริกันทั้งหมด^{[ 21 ]}

คิงบรรยายถึง "เบอร์มิงแฮมของบูล คอนเนอร์" ว่าเป็นเมืองที่ล้าสมัยซึ่งมีระเบียบสังคมคล้ายกับการเป็นทาสในยุคอาณานิคม เขาเขียนว่าคนผิวดำขาดสิทธิมนุษยชนขั้นพื้นฐาน และถูกปกครองด้วยความรุนแรงและความหวาดกลัว^{[ 22 ]}

เขาบันทึกการประท้วงเบื้องต้นที่จัดโดยขบวนการคริสเตียนเพื่อสิทธิมนุษยชนแห่งอลาบามา (ACHR) ^{[ 23 ]}จากนั้นอธิบาย ความพยายามของ Bull Connorในการข่มขู่ SCLC ^{[ 24 ]}เขาเล่าถึงวิธีที่ SCLC วางแผนการรณรงค์ในเบอร์มิงแฮมโดยเชื่อว่าหากสามารถเอาชนะการแบ่งแยกเชื้อชาติในเบอร์มิงแฮมได้ ก็จะส่งผลกระทบไปทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา^{[ 25 ]}

คิงอธิบายถึงพันธมิตรระหว่าง SCLC และ ACHR และนำข้อความของ "บัตรคำมั่นสัญญา" ที่ใช้ในการรับสมัครมาแสดง (อาสาสมัครที่ลงนามในบัตรให้คำมั่นสัญญาว่าจะพิจารณาชีวิตของพระเยซู อธิษฐานทุกวัน คำนึงถึงผลประโยชน์ของชุมชน และแสวงหา "ความยุติธรรมและการปรองดอง ไม่ใช่ชัยชนะ") ^{[ 26 ]}เขาเล่าเรื่องราวว่าเขาถูกจำคุกในระหว่างการประท้วง^{[ 27 ]} จากนั้นก็นำ " จดหมายจากเรือนจำเบอร์มิงแฮม " ที่มีชื่อเสียงของเขา (ทั้งก่อนและหลัง) มาแสดง^{[ 28 ]}

รัฐบาลเมืองเริ่มเต็มใจเจรจามากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่การประท้วงยังคงดำเนินต่อไป คิงบรรยายถึงการมีส่วนร่วมของคนหนุ่มสาวจำนวนมาก เรือนจำที่เต็มไปด้วยผู้ต้องขัง และความสนใจจากสื่อต่างประเทศที่ได้รับแรงหนุนจากภาพถ่ายอันทรงพลัง ผู้เจรจาบรรลุข้อตกลงในวันศุกร์ที่ 10 พฤษภาคม พ.ศ. 2506 โดยเมืองสัญญาว่าจะยกเลิกการแบ่งแยกสีผิวภายใน 90 วัน จัดหางานให้คนผิวดำในอุตสาหกรรมท้องถิ่น ปล่อยตัวผู้ที่ถูกจำคุกระหว่างการรณรงค์ และดำเนินการทางการทูตอย่างเป็นทางการระหว่างผู้นำผิวดำและผิวขาวต่อไป^{[ 29 ]}

ข้อตกลงดังกล่าวทำให้เกิดความพยายามลอบสังหารคิง ซึ่งดำเนินการโดยกลุ่มคูคลักส์แคลน ในท้องถิ่น การวางระเบิดในห้องพักโรงแรมของคิงทำให้เกิดความวุ่นวายในเมืองเบอร์มิงแฮม ซึ่งทำให้ตำรวจและกองกำลังรักษาดินแดนเข้ามา^{[ 30 ]}

นักเรียนผู้ประท้วงหลายพันคนถูก คณะกรรมการการศึกษาเบอร์มิงแฮมไล่ออกจากโรงเรียน การตัดสินใจดัง กล่าวถูกท้าทายโดย NAACP และถูกยกเลิกโดยผู้พิพากษาElbert P. Tuttleในศาลอุทธรณ์เขตที่ห้า^{[ 31 ]}

คิงสนับสนุนให้ดำเนินการต่อไปในเบอร์มิงแฮม โดยเปรียบเทียบการรณรงค์นี้กับ ยุทธการ ที่บันเกอร์ฮิลล์ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการจัดตั้งกองทัพปฏิวัติ เขาเตือนไม่ให้ประมาทหลังจากเหตุการณ์ประท้วงในเบอร์มิงแฮม โดยชี้ว่าการก่อจลาจลเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการปฏิวัติ^{[ 32 ]}

เขาเรียกร้องให้เกิดความสามัคคีระหว่างเชื้อชาติ โดยเสนอแนะว่าชาวแอฟริกันไม่ใช่กลุ่มเดียวที่ถูกกดขี่ในอเมริกา: "ชาติของเราถือกำเนิดขึ้นจากการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์เมื่อยอมรับหลักคำสอนที่ว่าชาวอเมริกันดั้งเดิม ชาวอินเดียนแดง เป็นเผ่าพันธุ์ที่ด้อยกว่า แม้กระทั่งก่อนที่จะมีชาวนิโกรจำนวนมากบนชายฝั่งของเรา รอยแผลแห่งความเกลียดชังทางเชื้อชาติก็ได้ทำลายสังคมอาณานิคมไปแล้ว" ^{[ 33 ]}เขาโต้แย้งว่าฤดูร้อนปี 1963 ทำให้ชาวผิวขาวส่วนใหญ่ในอเมริกาเปิดรับแนวคิดเรื่องความเท่าเทียมกันทางกฎหมายสำหรับคนผิวดำมากขึ้น^{[ 34 ]}

เขาบรรยายถึงการเดินขบวนในวอชิงตันเพื่อเรียกร้องงานและเสรีภาพใน เดือนสิงหาคม พ.ศ. 2506 โดยยกย่องการมีส่วนร่วมของโบสถ์ของคนผิวขาว แต่ผิดหวังกับความเป็นกลางของAFL–CIOเขาตั้งข้อสังเกตว่าชาวอเมริกันหลายล้านคนรับชมฉากจากการเดินขบวนทางโทรทัศน์และแสดงความหวังสำหรับอนาคตของสื่อนี้^{[ 35 ]}

บทสรุปให้คำอธิบายว่า "ทำไมเราจึงรอไม่ได้": ว่าคนผิวดำต้องไม่มุ่งไปสู่เสรีภาพอีกต่อไป แต่ต้องยืนยันเสรีภาพของตนเอง คิงเขียนว่า: "เป็นเพราะคนผิวดำรู้ว่าไม่มีบุคคลใด—รวมถึงไม่มีชาติใด—ที่จะดำรงอยู่ได้อย่างแท้จริงโดยเป็นทั้งทาสและอิสระครึ่งหนึ่ง เขาจึงปักคำว่า ' เดี๋ยวนี้ ' ที่สำคัญไว้บนธงของเขา " ^{[ 36 ]}เขาเรียกร้องให้มีร่างกฎหมายสิทธิสำหรับผู้ด้อยโอกาส ซึ่งรวมถึงการชดเชยค่าจ้างที่ไม่ได้รับ [ ^{37 ] เขา}หวังว่าจะมีการร่วมมือกับคนผิวขาวที่ยากจนและแรงงานที่จัดตั้งขึ้น^{[ 38 ]}เขาแนะนำว่าขบวนการสิทธิพลเมืองอาจสามารถทำงานร่วมกับประธานาธิบดีลินดอน จอห์นสัน ได้ โดยเตือนว่างานทางการเมืองนั้นอันตรายแต่จำเป็น^{[ 39 ]}เขาสรุปโดยกล่าวว่าหากการปฏิวัติสิทธิพลเมืองประสบความสำเร็จ มันอาจจะแพร่กระจายความไม่รุนแรงไปทั่วโลก ยุติการแข่งขันด้านอาวุธนิวเคลียร์และนำมาซึ่งสันติภาพโลก^{[ 40 ]}

• Samad, Anthony Assadulah. " 'ดินแดนแห่งคำสัญญา': ทำไมเรายังคงรอคอย ". Black Commentator 166, 12 มกราคม 2549.
• วอร์ตัน, บิลลี่. " ทำไมเราจึงรอไม่ได้ : การอ่านงานของดร. คิงในยุคโอบามา ". เสียงคัดค้าน , 18 มกราคม 2010.