วิลเลียม เฮนรี ซิงเกิลตัน (10 สิงหาคม พ.ศ. 2386 – 7 กันยายน พ.ศ. 2481 ^{[ 1 ]} ) ได้รับอิสรภาพในนอร์ทแคโรไลนาและรับราชการเป็นจ่าในกองทหารผิวสีของสหรัฐอเมริกาในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกาหลังจากสงครามสิ้นสุดลงและการปลดปล่อยทาส เขาได้ย้ายไปทางเหนือสู่เมืองนิวเฮเวน รัฐคอนเนตทิคัตที่นั่นเขาอ่านออกเขียนได้และเป็นบาทหลวงในคริสตจักรแอฟริกันเมธอดิสต์เอพิสโคปัลไซออน (AME Zion Church) และยังรับใช้ในรัฐเมนและนิวยอร์กด้วย

เขา เกิดมาเป็นทาสใกล้เมืองนิวเบิร์น รัฐนอร์ทแคโรไลนาถูกขายตั้งแต่ยังเด็ก แต่ก็เดินทางกลับบ้านได้ไกลกว่า 400 ไมล์ ในช่วงสงครามกลางเมือง เขาทำหน้าที่เป็นจ่าในกองทหารผิวดำที่ 35 ของสหรัฐอเมริกาและรับสมัครคนเข้าร่วมกองอาสาสมัครผิวดำแห่งนอร์ทแคโรไลนาที่ 1 หลังจากได้รับบาดเจ็บในยุทธการโอลาสที รัฐ ฟลอริดา ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1864 เขาถูกส่งไปประจำการที่รัฐเซาท์แคโรไลนา

ดังที่กล่าวไว้แล้ว หลังสงคราม ซิงเกิลตันย้ายไปทางเหนือที่เมืองนิวเฮเวน รัฐคอนเนตทิคัต ด้วยความภาคภูมิใจในหน้าที่การทหาร ซิงเกิลตันได้เข้าร่วมขบวนพาเหรดของทหารผ่านศึกกองทัพบกแห่งสาธารณรัฐ (GAR) หลายครั้ง รวมถึงในปี 1937 และ 1938 ขณะอายุ 95 ปี เขาเกิดอาการหัวใจวายระหว่างงานนั้นและเสียชีวิต

ขณะอาศัยอยู่ในเมืองพีคสกิลล์ รัฐนิวยอร์กเขาได้เขียนและตีพิมพ์อัตชีวประวัติของตนเองในปี 1922 ซึ่งเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับการก้าวขึ้นจากความเป็นทาส การรับราชการทหาร และชีวิตในภายหลัง อัตชีวประวัตินี้ได้รับการตีพิมพ์เป็นตอนๆ ในหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นเป็นครั้งแรก ในปี 1999 รัฐนอร์ทแคโรไลนาได้ตีพิมพ์ฉบับวิชาการพร้อมคำอธิบายเพิ่มเติม บนหลุมฝังศพของเขาในเมืองนิวเฮเวนระบุถึงการรับราชการในกองทหารผิวดำของสหรัฐฯ นอกจากนี้ ซิงเกิลตันยังได้รับการยกย่องในเมืองนิวเบิร์นด้วยป้ายอนุสรณ์เกี่ยวกับตัวเขาและผลงานของเขา

ในบันทึกความทรงจำของเขา ซิงเกิลตันกล่าวว่าเขาเกิดมาเป็นทาสเมื่อวันที่ 10 สิงหาคม ค.ศ. 1835 ในเคาน์ตีเครเวน รัฐนอร์ทแคโรไลนาใกล้กับเมืองนิวเบิร์น (นักประวัติศาสตร์ประเมินปีเกิดของเขาเป็นปี ค.ศ. 1843 ^{[ 1 ] [ 2 ]} ) เขาตั้งข้อสังเกตว่าเขาไม่ได้เป็นคนผิวดำจริงๆ เนื่องจากแม่ของเขา เลตติส (สะกดว่า เลตทิซ) ซิงเกิลตัน เป็นหญิงทาสเชื้อสายผสม (ซิงเกิลตันอธิบายว่าเธอเป็น "คนผิวสี") พ่อของเขาเป็นชายผิวขาว ซึ่งเขาบอกว่าเป็นน้องชายของนายทาสผิวขาวของเขา จอห์น ซิงเกิลตัน ซิงเกิลตันผู้พ่อมีไร่ขนาดใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งและมีทาสมากที่สุดในบรรดาเจ้าของไร่ในเคาน์ตี (ซิงเกิลตันสืบเชื้อสายมาจากชาวอาณานิคมอังกฤษในเวอร์จิเนีย ได้รับความมั่งคั่งจากการแต่งงานกับนางเนลสันผู้เป็นม่าย) บันทึกความทรงจำระบุว่าทาสทั้งหมดในไร่ถูกเรียกด้วยนามสกุลซิงเกิลตัน ตามธรรมเนียมในพื้นที่นั้น ที่ไร่ใกล้เคียง ทาสจะถูกเรียกตามนามสกุลของนาย^{[ 3 ]}

(ตามที่บรรณาธิการของฉบับวิชาการปี 1999 ระบุ จอห์น เอช. เนลสัน เป็นเจ้าของและนายของไร่ที่วิลเลียมอาศัยอยู่เมื่อยังเด็ก น้องชายของเนลสันก็อาศัยอยู่ที่นั่นเช่นกัน แต่พวกเขาเชื่อว่าพ่อของวิลเลียมน่าจะเป็นชายผิวขาวอีกคนหนึ่งชื่อวิลเลียม จี. ซิงเกิลตัน ซึ่งเป็นเสมียนในเมืองนิวเบิร์น เด็กชายอาจได้รับการตั้งชื่อตามชายคนนั้น^{[ 2 ]} )

ต่อมาซิงเกิลตันเขียนในบันทึกความทรงจำของเขาว่า "[การปรากฏตัวของผมในไร่คอยย้ำเตือนพวกเขา [คนขาว] ถึงบางสิ่งที่พวกเขาอยากลืม" เขากล่าวว่าพี่น้องทะเลาะกันเพราะเขา^{[ 3 ]}จอห์น ซิงเกิลตัน (เนลสัน) ขายเด็กชายเมื่ออายุสี่ขวบให้กับพ่อค้า ซึ่งพาเขาไปหาแม่ม่ายคนหนึ่งในแอตแลนตา รัฐจอร์เจียซิงเกิลตันกล่าวว่าเธอมี "ฟาร์มทาส" ซึ่งเธอฝึกทาสให้ทำงานรับใช้ในบ้านและงานช่างฝีมือ และขายพวกเขาเพื่อทำกำไร ซิงเกิลตันกล่าวว่าทาสหลายคนมี "เชื้อสายดี" เหมือนเขา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าแม่ม่ายให้คุณค่ากับผู้ที่มีเชื้อสายขาวบางส่วน

วิลเลียมตั้งใจแน่วแน่ที่จะกลับไปหาแม่ของเขา จึงหนีออกจากบ้านเมื่ออายุได้เจ็ดขวบ เขาแสดงให้เห็นถึงความฉลาดหลักแหลมในการใช้ประโยชน์จากคนผิวขาวที่เห็นอกเห็นใจเขาตลอดทาง เขาเดินทางกลับไปยังนิวเบิร์นโดยรถม้าเป็นระยะทาง 400 ไมล์จากแอตแลนตา และเดินเท้าอีกหลายไมล์ แม่ของเขาซ่อนเขาไว้ในกระท่อมของเธอเป็นเวลาสามปี เขาจะซ่อนตัวอยู่ใต้พื้นไม้ที่เธอเก็บมันฝรั่งไว้เพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็น^{[ 1 ]}

หลังจากที่วิลเลียมถูกพบตัว เนลสันก็ขายเขาอีกครั้ง วิลเลียมถูกกักตัวไว้ชั่วคราวโดยนางวีลเลอร์ ซึ่งเขาบอกว่าใจดี แต่เมื่อได้ยินว่าเธอตั้งใจจะขายเขา เขาก็หนีไปที่นิวเบิร์นอีกครั้ง เขาหางานทำชั่วคราวเป็นพนักงานยกกระเป๋าที่โรงแรมมัวร์ ในที่สุดเด็กชายก็กลับไปที่ไร่ซิงเกิลตัน (เนลสัน) เจ้านายของเขาตกลงที่จะให้เขาอยู่ต่อและทำงานในไร่^{[ 1 ]}ความมีไหวพริบและความพากเพียรของวิลเลียมในวัยเด็ก เพื่อที่จะกลับไปหาแม่ของเขา เป็นลักษณะนิสัยที่เขาได้รับมาตลอดชีวิต

หลังจากสงครามกลางเมืองปะทุขึ้น เมื่ออายุ 26 ปี ซิงเกิลตันได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมฝึกซ้อมกับกองทหารม้าที่หนึ่งแห่งนอร์ทแคโรไลนา สมาชิกของกองทหารนี้ได้รับการคัดเลือกโดยซามูเอล ไฮแมน จากเคาน์ตีเครเวน ผู้สำเร็จการศึกษา จากเวสต์พอยต์และต่อมาได้เป็นนายทหารฝ่ายสัมพันธมิตร ซิงเกิลตันต้องการเรียนรู้ทักษะบางอย่าง กองทหารประจำการอยู่ที่นิวเบิร์นจนถึงวันที่ 14 มีนาคม 1862 นายพลแอมโบรส เบิร์นไซด์และนายพลจอห์น จี. ฟอสเตอร์ แห่ง ฝ่ายสหภาพได้ยึดนิวเบิร์นและขับไล่ฝ่ายสัมพันธมิตรกลับไปยังคินสตัน

เนื่องจากกองทหารม้าที่หนึ่งแห่งนอร์ทแคโรไลนาแตกพ่าย ซิงเกิลตันจึงหลบหนีไปยังนิวเบิร์น ที่ซึ่งเขาได้รับอิสรภาพพร้อมกับกองทหารฝ่ายเหนือ เขาอาสาเป็นผู้นำทางและผู้ให้ข้อมูลแก่กองกำลังฝ่ายเหนือ โดยหวังที่จะได้ร่วมรบด้วย แต่คนผิวดำไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมรบจนกระทั่งปี 1863

ทาสจำนวน 10,000 คนเดินทางมาถึงเมืองนี้หลังจากการยึดครองของฝ่ายสหภาพ ฝ่ายสหภาพได้จัดตั้ง ค่ายผู้ลี้ภัย ริมแม่น้ำเทรนต์เพื่อเป็นที่พักพิงให้กับพวกเขาและครอบครัว กองทัพได้แต่งตั้งฮอเรซ เจมส์นักบวช นิกายคอง เกรเกชันแนลจากแมสซาชูเซตส์ ให้เป็น "ผู้ดูแลกิจการคนผิวดำประจำเขตนอร์ทแคโรไลนา" ^{[ 4 ]}เขากำกับดูแลการดำเนินงานที่ค่ายผู้ลี้ภัย จัดตั้งชั้นเรียนสำหรับอดีตทาส และจัดกลุ่มงานสำหรับผู้ใหญ่ เขายังบริหารจัดการการพัฒนาที่อาณานิคมฟรีดเมนแห่งเกาะโรอาโนกอีก ด้วย ^{[ 4 ​​]}

ชายหลายคนต้องการต่อสู้เพื่อฝ่ายสหภาพ และซิงเกิลตันได้ช่วยจัดตั้งกองทหารจำนวน 1,000 นายจากทาสที่ได้รับการปลดปล่อยในเมืองนิวเบิร์น นอกเหนือจากการทำงานแล้ว เขายังเริ่มฝึกฝนพวกเขาให้เป็นทหาร โดยใช้ต้นข้าวโพดเป็นปืนไรเฟิล เมื่อประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์นอนุมัติการใช้คนผิวดำเป็นทหารติดอาวุธให้กับกองทัพสหภาพในปี 1863 ทหารเกณฑ์ของซิงเกิลตันได้รับการแต่งตั้งให้เป็นส่วนหนึ่งของกองอาสาสมัครผิวดำแห่งนอร์ทแคโรไลนาที่ 1หรือกองทหารผิวดำสหรัฐ ที่ 35 (USCT) หน่วยนี้ประกอบด้วยคนผิวดำที่ได้รับการปลดปล่อยซึ่งหลบหนีมาจากเวอร์จิเนีย ซิงเกิลตันได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นจ่าสิบเอก^{[ 5 ] เมื่อถึงเวลาปฏิบัติการ หน่วยนี้ได้รับมอบหมายให้มีนายทหารผิวขาว เช่นเดียวกับหน่วยผิวดำทั้งหมด กองทัพสหรัฐฝึกฝนและติดอาวุธให้ กับ}ทหาร และส่งกองทหารไปยังเซาท์แคโรไลนา ซึ่งพวกเขามีส่วนร่วมในการปิดล้อมเมืองชาร์ลสตัน^{[ 5} ]

ในปี พ.ศ. 2407 กองพันทหารราบที่ 35 แห่งกองทัพสหรัฐฯ ถูกส่งไปยังฟลอริดาในฐานะส่วนหนึ่งของปฏิบัติการที่นำโดย พลจัตวา ทรู แมน ซีมัวร์ กองพันทหาร ราบที่ 35 แห่งกองทัพสหรัฐฯ เข้าร่วมในยุทธการโอลาสทีเมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2407 โดยมีพันโท วิลเลียม รีด และพันตรี อาร์ชิบัลด์ โบเกิล เป็นผู้บัญชาการ^{[ 6 ]}กองกำลังฝ่ายสหภาพพ่ายแพ้ต่อการซุ่มโจมตีของฝ่ายสัมพันธมิตร และกองพันทหารราบที่ 35 แห่งกองทัพสหรัฐฯ และกองพันที่ 54 แห่งกองทัพแมสซาชูเซตส์ ซึ่งเป็นหน่วยหนึ่งของกองทัพสหรัฐฯ เช่นกัน สูญเสียกำลังพลไปมากกว่า 200 นาย ในขณะที่ช่วยป้องกันแนวถอยทัพของฝ่ายสหภาพ ซีมัวร์ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากสื่อทางเหนือเนื่องจากความสูญเสียในยุทธการครั้งนี้^{[ 7 ]}

ในเดือนเมษายน หลังความขัดแย้งนี้และยุทธการที่พอร์ตฮัดสันประธานาธิบดีลินคอล์นกล่าวว่า

มีชายบางคนเสนอให้ข้าพเจ้าส่งนักรบผิวดำแห่งพอร์ตฮัดสันและโอลาสทีกลับไปเป็นทาสให้แก่เจ้านายของพวกเขาเพื่อเอาใจภาคใต้ ข้าพเจ้าจะต้องถูกสาปแช่งทั้งในโลกนี้และโลกหน้าหากทำเช่นนั้น

ซิงเกิลตันได้รับบาดเจ็บที่โอลาสที และถูกส่งไปประจำการที่กองพันทหารราบที่ 35 แห่งกองทัพสหรัฐฯ ในรัฐเซาท์แคโรไลนา ซึ่งรัฐนี้ถูกกองทัพฝ่ายเหนือยึดครองตลอดช่วงที่เหลือของสงคราม ส่วนทหารคนอื่นๆ ในกองพันทหารราบที่ 35 แห่งกองทัพสหรัฐฯ ถูกส่งไปประจำการที่รัฐฟลอริดา เขาได้รับการปลดประจำการอย่างมีเกียรติเมื่อวันที่ 1 มิถุนายน ค.ศ. 1866

ซิงเกิลตันย้ายไปทางเหนือ เช่นเดียวกับอดีตทาสที่ได้รับการปลดปล่อยอีกหลายคน โดยเขาไปตั้งรกรากอยู่ที่นิวเฮเวน รัฐคอนเนตทิคัตเขาทำงานเป็นคนขับรถม้าให้กับเฮนรี ทรอว์บริดจ์เป็นเวลาหกปี หลังจากที่ทรอว์บริดจ์เสียชีวิต ซิงเกิลตันก็ได้รับการว่าจ้างจากโทมัส ทรอว์บริดจ์ น้องชายของเขา และทำงานให้กับเขาเป็นเวลา 25 ปี

ในช่วงเวลานั้น ซิงเกิลตันได้เข้าร่วมโบสถ์ AME Zionในเมือง ซึ่งเป็นนิกาย อิสระของคนผิวดำ นิกายที่สองที่ก่อตั้งขึ้นในสหรัฐอเมริกา โดยชาวผิวดำอิสระในนครนิวยอร์กในช่วงต้นศตวรรษที่ 19

ซิงเกิลตันช่วยเหลือผู้ต้องขังในเรือนจำของเมือง ซึ่งเป็นที่ที่เขาเริ่มทำงานเผยแผ่ศาสนาให้กับคริสตจักร AME Zion เขาได้เป็นผู้ช่วยบาทหลวงและผู้อาวุโส นอกจากนี้ ซิงเกิลตันยังพยายามศึกษาหาความรู้ เขาเรียนและเก็บเงินเพื่อซื้อหนังสือ และเรียนรู้การอ่านและการเขียนด้วยตนเอง

บันทึกความทรงจำของเขาได้รับการตีพิมพ์ในปี 1999 ในฉบับวิชาการพร้อมคำอธิบายประกอบที่แก้ไขโดย David Cecelski และ Katherine Mellen Charron จัดพิมพ์โดยกรมทรัพยากรวัฒนธรรมแห่งนอร์ทแคโรไลนา^{[ 2 ]}

ป้ายบอกทางเพื่อเป็นเกียรติแก่ซิงเกิลตันได้รับการติดตั้งในนิวเบิร์นโดย North Carolina Civil War Trails บนถนนควีนสตรีท ใกล้กับถนนจอห์นสันสตรีทและโบสถ์เซนต์ปีเตอร์ (เดิมเป็นโบสถ์ AME Zion) ป้ายขนาดใหญ่นี้มีชื่อว่าWilliam Henry Singleton/ From Slavery to Freedomซึ่งประกอบด้วยเรื่องราวชีวิตของเขาอย่างละเอียด^{[ 11 ]}

อัตชีวประวัติของซิงเกิลตันจัดอยู่ในประเภทบันทึกเรื่องราวของทาสซึ่งเป็นส่วนสำคัญในการทำความเข้าใจประสบการณ์ของชาวแอฟริกันอเมริกันในช่วงและหลังยุคทาสของนักประวัติศาสตร์ บันทึกเหล่านี้ส่วนใหญ่เขียนโดยผู้ที่หนีจากการเป็นทาสและเป็นส่วนสำคัญของวรรณกรรมอเมริกัน บางส่วนเขียนโดยผู้ที่ชนะคดีเรียกร้องอิสรภาพซึ่งสถานะทาสของพวกเขาถูกพลิกกลับโดยคำตัดสินของศาล

ประวัติศาสตร์อิสระดังกล่าวได้รับการเสริมเพิ่มเติมในศตวรรษที่ 20 ด้วยผลงานของโครงการนักเขียนรัฐบาลกลางในช่วงทศวรรษ 1930 และภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่นักเขียนถูกส่งออกไปสัมภาษณ์อดีตทาสในภาคใต้เพื่อรวบรวมประวัติศาสตร์ของพวกเขา ผลงานสำคัญนี้ได้รับการตีพิมพ์ในปี 1941 ในชื่อSlave Narratives: A Folk History of Slavery in the United States from Interviews with Former Slavesซึ่งประกอบด้วยเรื่องราวมากกว่า 2300 เรื่องและภาพถ่าย 500 ภาพ^{[ 12 ]}

• William H. Singleton, บันทึกความทรงจำเกี่ยวกับวันเวลาแห่งการเป็นทาสของฉัน , Peekskill, NY: Highland Democrat, 1922, ที่Documenting the American South , มหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนา, ข้อความฉบับเต็มออนไลน์
• วิลเลียม เฮนรี ซิงเกิลตัน, บันทึกความทรงจำเกี่ยวกับวันเวลาแห่งการเป็นทาสของฉัน,เรียบเรียงโดย เดวิด เซเซลสกี และ แคทเธอรีน เมลเลน ชาร์รอน, ราลี, นอร์ทแคโรไลนา: กรมทรัพยากรวัฒนธรรมแห่งนอร์ทแคโรไลนา, 1999 (ฉบับวิชาการพร้อมคำอธิบายประกอบ)
• ลอเรล เอฟ. วล็อค และ โจเอล เอ. เลวิตช์, ของเถื่อนในสงคราม: ชีวิตของวิลเลียม เฮนรี ซิงเกิลตัน ทาสและทหารในสงครามกลางเมือง , ฟังก์ แอนด์ แวกนอลส์, 1970, หนังสือสำหรับเยาวชน

• "'ความทรงจำในวันเวลาแห่งการเป็นทาสของฉัน': บันทึกความทรงจำที่เพิ่งตีพิมพ์ของวิลเลียม เฮนรี ซิงเกิลตัน จะไม่ยอมให้ประวัติศาสตร์การเป็นทาสของนอร์ทแคโรไลนาถูกลืมเลือน" , Independent Weekly , 22 มีนาคม 2000, รวมทั้งบทคัดย่อฉบับย่อและภาพถ่ายของซิงเกิลตันในปี 1937
• หนังสือ "Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers' Project, 1936-1938 " ประกอบด้วยข้อความออนไลน์จากบันทึกประสบการณ์ตรงของทาส 2,300 เรื่อง และภาพถ่ายขาวดำ 500 ภาพ (หอสมุดแห่งชาติสหรัฐอเมริกา)
• "จ่าเฮนรี ซิงเกิลตัน แห่งสงครามกลางเมือง" , Find a Grave