ส่วนประกอบพื้นฐานสามส่วนของหนวดแมลงทั่วไป ได้แก่ฐาน (scapeหรือscapus ) ลำต้น ( pedicelหรือpedicellus ) และสุดท้ายคือหนวด (flagellum) ซึ่งมักประกอบด้วยหน่วยย่อยจำนวนมากที่เรียกว่าflagellomeres [ ^{10 ] ลำต้น} (pedicel) ประกอบด้วยอวัยวะของ Johnstonซึ่งเป็นกลุ่มของเซลล์รับความรู้สึก^{[ 11 ]}

ปล้องหนวด (scape) ติดตั้งอยู่ในเบ้า ที่มีลักษณะเป็นวงแหวนแข็งเรียกว่าโทรัส (torulus)ซึ่งมักเป็นส่วนที่ยกขึ้นของแคปซูลหัวของแมลง เบ้านี้ปิดสนิทด้วยเยื่อหุ้มที่ฐานของปล้องหนวดวางอยู่ อย่างไรก็ตาม หนวดไม่ได้ห้อยอยู่บนเยื่อหุ้มอย่างอิสระ แต่หมุนรอบส่วนที่ยื่นออกมาอย่างแข็งแรงจากขอบของโทรัส ส่วนที่ยื่นออกมาซึ่งหนวดหมุนรอบนั้นเรียกว่า ปล้องหนวด(antennifer ) โครงสร้างทั้งหมดนี้ช่วยให้แมลงสามารถขยับหนวดได้ทั้งเส้นโดยใช้กล้ามเนื้อภายในที่เชื่อมต่อกับปล้องหนวด ก้านหนวด (pedicel) เชื่อมต่ออย่างยืดหยุ่นกับ ปลาย สุดของปล้องหนวด และการเคลื่อนไหวของก้านหนวดสามารถควบคุมได้โดยการเชื่อมต่อของกล้ามเนื้อระหว่างปล้องหนวดและก้านหนวด จำนวนปล้องหนวดอาจแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละชนิดของแมลง และมักมีความสำคัญในการจำแนกชนิด

ปล้องแฟลเจลโลเมียร์ที่แท้จริงเชื่อมต่อกันด้วยการเชื่อมโยง ของเยื่อหุ้มเซลล์ ที่ช่วยให้เคลื่อนไหวได้ แม้ว่าแฟลเจลลัมของแมลง "แท้" จะไม่มี กล้ามเนื้อ ภายใน ก็ตาม อย่างไรก็ตาม อาร์ โทรโปดาบางกลุ่มมีกล้ามเนื้อภายในตลอดแฟลเจลลัม กลุ่มดังกล่าวได้แก่ซิมฟิลาคอลเลมโบลาและดิพลูราในแมลงแท้หลายชนิด โดยเฉพาะกลุ่มดั้งเดิม เช่นไทซานู รา และบลาทโทเดียแฟลเจลลัมประกอบด้วยส่วนหนึ่งหรือทั้งหมดเป็นสายที่เชื่อมต่อกันอย่างยืดหยุ่นของวงแหวน เล็กๆ วงแหวนเหล่านี้ไม่ใช่ปล้องแฟลเจลโลเมียร์ที่แท้จริง และในแมลงชนิดใดชนิดหนึ่ง จำนวนวงแหวนโดยทั่วไปจะไม่สม่ำเสมอเท่ากับจำนวนปล้องแฟลเจลโลเมียร์ในแมลงส่วนใหญ่^{[ 10 ]}

ในด้วง หลายชนิด และในตัวต่อชาลซิโดอิดปล้องปลายหนวดจะก่อตัวเป็น รูปทรง คล้ายกระบองเรียกว่าคลาวาคำรวมที่ใช้เรียกปล้องระหว่างคลาวาและฐานหนวดคือฟันิเคิลตามธรรมเนียมในการอธิบายกายวิภาคของด้วง คำว่า "ฟันิเคิล" หมายถึงปล้องระหว่างคลาวาและสเคปอย่างไรก็ตาม ตามธรรมเนียมในการทำงานกับตัวต่อ ฟันิเคิลจะถือว่าประกอบด้วยปล้องระหว่างคลาวาและเพดิเซล^{[ 10 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ปล้องหนวดที่เลยก้านหนวดไปนั้นค่อนข้างซับซ้อนในแมลงอันดับ Endopterygotaเช่น ด้วง ผีเสื้อกลางคืน และแมลงในอันดับ Hymenopteraและการปรับตัวที่พบได้ทั่วไปอย่างหนึ่งคือ ความสามารถในการพับหนวดตรงกลาง บริเวณข้อต่อระหว่างก้านหนวดและส่วนปลายหนวด ซึ่งทำให้เกิดลักษณะคล้ายกับการ "งอเข่า" และหนวดแบบนี้เรียกว่าหนวดแบบงอ (Geniculate antennae) หนวดแบบงอพบได้ทั่วไปในแมลงอันดับColeopteraและ Hymenoptera หนวดแบบนี้มีความสำคัญต่อแมลง เช่น มดที่ติดตามร่องรอยกลิ่น ผึ้งและตัวต่อที่ต้อง "ดมกลิ่น" ดอกไม้ที่พวกมันไปเยี่ยมชม และด้วง เช่นScarabaeidaeและCurculionidaeที่ต้องพับหนวดเก็บเมื่อพวกมันพับแขนขาเพื่อป้องกันตัวเอง

เนื่องจากฟันนิเคิลไม่มีกล้ามเนื้อภายใน จึงโดยทั่วไปแล้วต้องเคลื่อนที่เป็นหน่วยเดียวกัน แม้ว่าจะมีการเชื่อมต่อกันก็ตาม อย่างไรก็ตาม ฟันนิเคิลบางชนิดมีความซับซ้อนและเคลื่อนไหวได้มาก ตัวอย่างเช่น ด้วงวงศ์ Scarabaeidae มีหนวดแบบแผ่นที่สามารถพับให้แน่นเพื่อความปลอดภัยหรือกางออกเพื่อตรวจจับกลิ่นหรือฟีโรโมนแมลงชนิดนี้จัดการการกระทำดังกล่าวโดยการเปลี่ยนแปลงความดันโลหิต ซึ่งใช้ประโยชน์จากความยืดหยุ่นในผนังและเยื่อหุ้มในฟันนิเคิล ซึ่งในทางปฏิบัติแล้วสามารถตั้งตรงได้^{[ 12 ]}

ในกลุ่มที่มีหนวดที่สม่ำเสมอกว่านั้น ส่วนต่างๆ ทั้งหมดเรียกว่าantennomeresบางกลุ่มมีขนปลายหรือขนใต้ปลายที่เรียบง่ายหรือมีการดัดแปลงต่างๆ เรียกว่าarista (ซึ่งอาจมีการพัฒนาอย่างดีเป็นพิเศษในDiptera หลายชนิด ) ^{[ 13 ]}

ตัวรับกลิ่นบนหนวดจะจับกับโมเลกุลที่ลอยอยู่ เช่นไอน้ำและกลิ่นต่างๆรวมถึงฟีโรโมนเซลล์ประสาทที่มีตัวรับเหล่านี้จะส่งสัญญาณการจับกันนี้โดยการส่งศักย์ไฟฟ้าลงไปตาม แอก ซอน ไปยัง กลีบหนวดในสมองจากนั้นเซลล์ประสาทในกลีบหนวดจะเชื่อมต่อกับเห็ดสมองซึ่งทำหน้าที่ระบุกลิ่น ผลรวมของศักย์ไฟฟ้าของหนวดต่อกลิ่นที่กำหนดสามารถวัดได้โดยใช้อิเล็กโทรแอนเทนโนแกรม^{[ 14 ]}

ในผีเสื้อโมนาร์ช หนวด มีความจำเป็นสำหรับการวางแนว เข็มทิศแสงอาทิตย์ที่ชดเชยเวลาอย่างถูกต้องในระหว่างการอพยพ นาฬิกาที่หนวดมีอยู่ในผีเสื้อโมนาร์ช และมีแนวโน้มที่จะเป็นกลไกการกำหนดเวลาหลักสำหรับการวางแนวเข็มทิศแสงอาทิตย์^{[ 15 ]}

ในหนอนเจาะใบฝ้ายแอฟริกันหนวดมีหน้าที่สำคัญในการส่งสัญญาณเกี้ยวพาราสี โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หนวดจำเป็นสำหรับตัวผู้ในการตอบรับเสียงเรียกผสมพันธุ์ของตัวเมีย แม้ว่าตัวเมียจะไม่ต้องการหนวดในการผสมพันธุ์ แต่การผสมพันธุ์ที่เกิดขึ้นจากตัวเมียที่ไม่มีหนวดถือว่าผิดปกติ^{[ 16 ]}

ในผีเสื้อกลางคืนไดมอนด์แบ็คหนวดทำหน้าที่รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับรสชาติและกลิ่นของพืชอาหาร หลังจากระบุรสชาติและกลิ่นที่ต้องการได้แล้ว ผีเสื้อตัวเมียจะวางไข่ลงบนพืช^{[ 17 ]} ผีเสื้อ หางยาวขนาดยักษ์ก็อาศัยความไวของหนวดต่อสารระเหยเพื่อระบุพืชอาหารเช่นกัน พบว่าตัวเมียมีการตอบสนองด้วยหนวดได้ดีกว่า ซึ่งอาจเป็นเพราะพวกมันมีหน้าที่วางไข่บนพืชที่ถูกต้อง^{[ 18 ]}

ในผีเสื้อกลางคืนชนิดManduca sexta (หรือผีเสื้อกลางคืนที่บินในเวลากลางคืน ) หนวดช่วยในการรักษาเสถียรภาพในการบิน คล้ายกับฮัลเทอร์ในแมลง Diptera หนวดจะส่งแรงโคริโอลิสผ่านอวัยวะของจอห์นสตัน ซึ่งสามารถนำมาใช้ในการปรับพฤติกรรมได้ การศึกษาเสถียรภาพการบินในสภาพแสงน้อยหลายครั้งพบว่าผีเสื้อกลางคืนที่ถูกตัดหนวดใกล้กับโคนหางมีเสถียรภาพการบินลดลงอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับผีเสื้อกลางคืนที่มีหนวดครบ^{[ 19 ]}เพื่อตรวจสอบว่าอาจมีข้อมูลรับรู้ทางประสาทสัมผัสอื่นๆ จากหนวดหรือไม่ ผีเสื้อกลางคืนกลุ่มที่สองจึงถูกตัดหนวดออกแล้วต่อกลับเข้าไปใหม่ ก่อนที่จะทำการทดสอบเสถียรภาพการบินแบบเดียวกัน ผีเสื้อกลางคืนกลุ่มนี้แสดงประสิทธิภาพลดลงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับผีเสื้อกลางคืนที่มีหนวดครบ ซึ่งบ่งชี้ว่าอาจมีข้อมูลรับรู้ทางประสาทสัมผัสอื่นๆ ที่ใช้ในการรักษาเสถียรภาพการบิน การตัดหนวดออกอีกครั้งทำให้เสถียรภาพการบินลดลงอย่างมากจนเท่ากับกลุ่มที่ถูกตัดหนวดออกครั้งแรก