ในระยะเอ็มบริโอระบบโครงกระดูกจะมาจาก ชั้น เนื้อเยื่อมีโซเดิร์ม กระบวนการสร้างกระดูกอ่อน (หรือที่เรียกว่าการสร้างกระดูกอ่อน) คือกระบวนการที่กระดูกอ่อนถูกสร้างขึ้นจาก เนื้อเยื่อ มีเซนไคม์ ที่ควบแน่น ซึ่งจะแตกต่างไปเป็นคอนโดรบลาสต์และเริ่มหลั่งโมเลกุล ( แอ็กเกรแคนและคอลลาเจนชนิด ที่ 2) ที่สร้างเมทริกซ์นอกเซลล์ ในสัตว์มีกระดูกสันหลังทั้งหมด กระดูกอ่อนเป็นเนื้อเยื่อโครงกระดูกหลักในระยะแรกของการเจริญเติบโต^{[ 3 ] [ 4 ]}ในปลาที่มีกระดูกแข็ง องค์ประกอบกระดูกอ่อนจำนวนมากจะกลายเป็นกระดูกในภายหลังผ่าน การสร้างกระดูกแบบ เอนโดคอนดรัลและเพอริคอนดรัล^{[ 5 ]}

หลังจากการสร้างกระดูกอ่อนเริ่มต้นที่เกิดขึ้นในระหว่างการเจริญเติบโตของตัวอ่อน การเจริญเติบโตของกระดูกอ่อนส่วนใหญ่ประกอบด้วยการเจริญเติบโตของกระดูกอ่อนที่ยังไม่เจริญเต็มที่ไปสู่สภาวะที่เจริญเต็มที่มากขึ้น การแบ่งเซลล์ภายในกระดูกอ่อนเกิดขึ้นช้ามาก ดังนั้นการเจริญเติบโตของกระดูกอ่อนจึงมักไม่ได้ขึ้นอยู่กับการเพิ่มขนาดหรือมวลของกระดูกอ่อนเอง^{[ 6 ]}มีการระบุว่า RNA ที่ไม่เข้ารหัส (เช่น miRNA และ RNA ที่ไม่เข้ารหัสแบบยาว) เป็นตัวปรับแต่งทางพันธุกรรมที่สำคัญที่สุดที่สามารถส่งผลต่อการสร้างกระดูกอ่อนได้ ซึ่งสิ่งนี้ยังอธิบายถึงการมีส่วนร่วมของ RNA ที่ไม่เข้ารหัสในสภาวะทางพยาธิวิทยาต่างๆ ที่ขึ้นอยู่กับกระดูกอ่อน เช่น โรคข้ออักเสบ เป็นต้น^{[ 7 ]}

การทำงานของกระดูกอ่อนข้อต่อขึ้นอยู่กับองค์ประกอบโมเลกุลของเมทริกซ์นอกเซลล์ (ECM) ECM ประกอบด้วยโปรตีโอไกลแคนและคอลลาเจน เป็นหลัก โปรตีโอไกลแคนหลักในกระดูกอ่อนคือแอ็กเกรแคน ซึ่งดังชื่อที่บ่งบอก จะก่อตัวเป็นกลุ่มก้อนขนาดใหญ่ร่วมกับไฮยาลูโรแนนและกับตัวมันเอง^{[ 8 ]}กลุ่มก้อนเหล่านี้มีประจุลบและกักเก็บน้ำไว้ในเนื้อเยื่อ คอลลาเจน ส่วนใหญ่เป็นคอลลาเจนชนิดที่ 2 จะจำกัดโปรตีโอไกลแคน ECM ตอบสนองต่อแรงดึงและแรงอัดที่กระดูกอ่อนได้รับ^{[ 9 ]}ดังนั้นการเจริญเติบโตของกระดูกอ่อนจึงหมายถึงการสะสมของเมทริกซ์ แต่ยังสามารถหมายถึงทั้งการเจริญเติบโตและการปรับโครงสร้างของเมทริกซ์นอกเซลล์ได้อีกด้วย เนื่องจากความเครียดอย่างมากที่ข้อต่อกระดูกสะบ้าและกระดูกต้นขาในระหว่างการยืดเข่าที่ต้านทาน กระดูกอ่อนข้อต่อของกระดูกสะบ้าจึงเป็นหนึ่งในกระดูกอ่อนที่หนาที่สุดในร่างกายมนุษย์ เมทริกซ์นอกเซลล์ (ECM) ของกระดูกอ่อนข้อต่อแบ่งออกเป็นสามส่วน ได้แก่ เมทริกซ์รอบเซลล์เมทริกซ์บริเวณและเมทริกซ์ระหว่างบริเวณ

คุณสมบัติทางกลของกระดูกอ่อนข้อต่อในข้อต่อที่รับน้ำหนัก เช่นข้อเข่าและข้อสะโพกได้รับการศึกษาอย่างกว้างขวางในระดับมหภาค จุลภาค และนาโน คุณสมบัติทางกลเหล่านี้รวมถึงการตอบสนองของกระดูกอ่อนต่อแรงเสียดทาน แรงอัด แรงเฉือน และแรงดึง กระดูกอ่อนมีความยืดหยุ่นและแสดงคุณสมบัติหนืดหยุ่น^{[ 10 ]}

เนื่องจากกระดูกอ่อนมีของเหลวแทรกที่เคลื่อนที่ได้อย่างอิสระ ทำให้การทดสอบวัสดุทำได้ยาก หนึ่งในการทดสอบที่ใช้กันทั่วไปเพื่อเอาชนะอุปสรรคนี้คือการทดสอบการบีบอัดแบบจำกัด ซึ่งสามารถใช้ได้ทั้งในโหมด 'คืบ' หรือ 'ผ่อนคลาย' ^{[ 11 ] [ 12 ]}ในโหมดคืบ การเคลื่อนที่ของเนื้อเยื่อจะถูกวัดเป็นฟังก์ชันของเวลาภายใต้ภาระคงที่ และในโหมดผ่อนคลาย แรงจะถูกวัดเป็นฟังก์ชันของเวลาภายใต้การเคลื่อนที่คงที่ ในระหว่างโหมดนี้ การเสียรูปของเนื้อเยื่อมีสองส่วนหลัก ในส่วนแรก การเคลื่อนที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วเนื่องจากการไหลของของเหลวออกจากกระดูกอ่อนในตอนเริ่มต้น และในส่วนที่สอง การเคลื่อนที่จะช้าลงจนถึงค่าสมดุลคงที่ในที่สุด ภายใต้เงื่อนไขการโหลดที่ใช้กันทั่วไป การเคลื่อนที่สมดุลอาจใช้เวลาหลายชั่วโมงกว่าจะถึง

ในการทดสอบการบีบอัดแบบจำกัดทั้งในโหมดการคืบและโหมดการผ่อนคลาย แผ่นกระดูกอ่อนจะถูกวางไว้ในภาชนะที่ปิดสนิทและบรรจุของเหลว และปิดทับด้วยแผ่นพรุนที่จำกัดการไหลของของเหลวระหว่างเซลล์ในทิศทางแนวตั้ง การทดสอบนี้สามารถใช้เพื่อวัดค่าโมดูลัสรวมของกระดูกอ่อน ซึ่งโดยทั่วไปจะอยู่ในช่วง 0.5 ถึง 0.9 MPa สำหรับกระดูกอ่อนข้อต่อ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}และค่าโมดูลัสของยัง ซึ่งโดยทั่วไปจะอยู่ในช่วง 0.45 ถึง 0.80 MPa ^{[ 11 ] [ 13 ]}โมดูลัสรวมคือ "การวัดความแข็งของเนื้อเยื่อที่สมดุลเมื่อการไหลของของเหลวทั้งหมดหยุดลง" ^{[ 11 ]}และโมดูลัสของยังเป็นการวัดว่าวัสดุจะยืดตัว (เปลี่ยนความยาว) มากน้อยเพียงใดภายใต้ความเค้นที่กำหนด

การทดสอบการบีบอัดแบบจำกัดยังสามารถใช้ในการวัดการซึมผ่าน ซึ่งนิยามว่าเป็นความต้านทานต่อการไหลของของเหลวผ่านวัสดุ การซึมผ่านที่สูงขึ้นทำให้ของเหลวไหลออกจากเมทริกซ์ของวัสดุได้เร็วขึ้น ในขณะที่การซึมผ่านที่ต่ำลงจะนำไปสู่การไหลของของเหลวอย่างรวดเร็วในช่วงเริ่มต้นและลดลงอย่างช้าๆ จนถึงจุดสมดุล โดยทั่วไป การซึมผ่านของกระดูกอ่อนข้อต่ออยู่ในช่วง 10^-15 ถึง 10^-16 m^4/Ns ^{[ 11 ] [ 12 ]}อย่างไรก็ตาม การซึมผ่านมีความไวต่อสภาวะการรับน้ำหนักและตำแหน่งการทดสอบ ตัวอย่างเช่น การซึมผ่านจะแตกต่างกันไปทั่วกระดูกอ่อนข้อต่อและมีแนวโน้มที่จะสูงที่สุดใกล้กับผิวข้อต่อและต่ำที่สุดใกล้กับกระดูก (หรือ "โซนลึก") การซึมผ่านยังลดลงภายใต้การรับน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นของเนื้อเยื่อ

การทดสอบการกดเป็นวิธีการทดสอบเพิ่มเติมอีกประเภทหนึ่งที่ใช้กันทั่วไปในการกำหนดลักษณะของกระดูกอ่อน^{[ 11 ] [ 14 ]}การทดสอบการกดเกี่ยวข้องกับการใช้หัวกด (โดยปกติ <0.8 มม.) เพื่อวัดการเคลื่อนที่ของเนื้อเยื่อภายใต้ภาระคงที่ คล้ายกับการทดสอบการบีบอัดแบบจำกัด อาจใช้เวลาหลายชั่วโมงกว่าจะถึงการเคลื่อนที่สมดุล วิธีการทดสอบนี้สามารถใช้ในการวัดโมดูลัสรวม อัตราส่วนปัวซอง และการซึมผ่านของเนื้อเยื่อ ในตอนแรก มีความเข้าใจผิดว่าเนื่องจากองค์ประกอบส่วนใหญ่เป็นน้ำ กระดูกอ่อนจึงมีอัตราส่วนปัวซองเท่ากับ 0.5 และควรจำลองเป็นวัสดุที่ไม่สามารถบีบอัดได้^{[ 11 ]}อย่างไรก็ตาม การวิจัยในภายหลังได้พิสูจน์แล้วว่าความเชื่อนี้ไม่ถูกต้อง อัตราส่วนปัวซองของกระดูกอ่อนข้อต่อได้รับการวัดว่าอยู่ที่ประมาณ 0.4 หรือต่ำกว่าในมนุษย์^{[ 11 ] [ 14 ]}และอยู่ในช่วง 0.46–0.5 ในโค^{[ 15 ]}

คุณสมบัติทางกลของกระดูกอ่อนข้อต่อส่วนใหญ่เป็นแบบแอนไอโซโทรปิก ขึ้นอยู่กับการทดสอบ และอาจขึ้นอยู่กับอายุ^{[ 11 ]}คุณสมบัติเหล่านี้ยังขึ้นอยู่กับปฏิสัมพันธ์ระหว่างคอลลาเจนและโปรตีโอไกลแคน ดังนั้นจึงสามารถเพิ่มขึ้น/ลดลงได้ขึ้นอยู่กับปริมาณน้ำ คอลลาเจน ไกลโคโปรตีน ฯลฯ ทั้งหมด ตัวอย่างเช่น ปริมาณกลูโคซามิโนไกลแคนที่เพิ่มขึ้นจะนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของความแข็งในการบีบอัด และปริมาณน้ำที่เพิ่มขึ้นจะนำไปสู่โมดูลัสโดยรวมที่ลดลง

นอกจากบทบาทในการรับน้ำหนักของข้อต่อแล้ว กระดูกอ่อนยังทำหน้าที่สำคัญในฐานะวัสดุไล่ระดับระหว่างเนื้อเยื่อที่อ่อนนุ่มและกระดูก การไล่ระดับทางกลมีความสำคัญต่อการทำงานของร่างกาย และสำหรับโครงสร้างเทียมที่ซับซ้อน รวมถึงการปลูกถ่ายข้อต่อ อินเตอร์เฟซที่มีคุณสมบัติของวัสดุที่ไม่ตรงกันจะนำไปสู่บริเวณที่มีความเข้มข้นของความเครียด สูง ซึ่งเมื่อพิจารณาจากรอบการรับน้ำหนักหลายล้านครั้งที่ข้อต่อของมนุษย์ประสบตลอดช่วงชีวิต ในที่สุดก็จะนำไปสู่ความล้มเหลว ตัวอย่างเช่น โมดูลัสความยืดหยุ่นของกระดูกมนุษย์อยู่ที่ประมาณ 20 GPa ในขณะที่บริเวณที่อ่อนนุ่มของกระดูกอ่อนอาจอยู่ที่ประมาณ 0.5 ถึง 0.9 MPa ^{[ 16 ] [ 17 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อมีการไล่ระดับคุณสมบัติของวัสดุอย่างราบรื่น ความเครียดจะกระจายอย่างสม่ำเสมอทั่วอินเตอร์เฟซ ซึ่งจะทำให้แต่ละส่วนสึกหรอน้อยลง

ร่างกายแก้ปัญหานี้ด้วยชั้นที่แข็งกว่าและมีค่าโมดูลัสสูงกว่าใกล้กับกระดูก โดยมีแร่ธาตุสะสมในปริมาณมาก เช่น ไฮดรอกซีอะพาไทต์ เส้นใยคอลลาเจน (ซึ่งให้ความแข็งเชิงกลในกระดูกอ่อน) ในบริเวณนี้จะยึดติดกับกระดูกโดยตรง ลดการเสียรูปที่อาจเกิดขึ้น เมื่อเคลื่อนเข้าใกล้เนื้อเยื่ออ่อนเข้าไปในบริเวณที่เรียกว่าเส้นแบ่งเขต ความหนาแน่นของคอนโดรไซต์จะเพิ่มขึ้น และเส้นใยคอลลาเจนจะถูกจัดเรียงใหม่เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการกระจายแรงกดและลดแรงเสียดทาน ชั้นนอกสุดใกล้กับผิวข้อต่อเรียกว่าโซนผิวเผิน ซึ่งทำหน้าที่เป็นบริเวณหล่อลื่นเป็นหลัก ในบริเวณนี้ กระดูกอ่อนมีลักษณะเป็นเมทริกซ์นอกเซลล์ที่หนาแน่นและอุดมไปด้วยโปรตีโอไกลแคน (ซึ่งขับไล่และดูดซับน้ำเพื่อลดแรงกระแทก) และคอลลาเจนบางๆ ที่เรียงตัวขนานกับผิวข้อต่อซึ่งมีคุณสมบัติต้านทานแรงเฉือนที่ดีเยี่ยม^{[ 18 ]}

โรคข้อเสื่อมและการแก่ตามธรรมชาติมีผลเสียต่อกระดูกอ่อนโดยรวม รวมถึงการทำงานที่เหมาะสมของวัสดุที่มีการไล่ระดับภายใน การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นเร็วที่สุดมักอยู่ในบริเวณผิวเผิน ซึ่งเป็นส่วนที่อ่อนนุ่มและหล่อลื่นที่สุดของเนื้อเยื่อ การเสื่อมสภาพของชั้นนี้สามารถสร้างความเครียดเพิ่มเติมให้กับชั้นที่ลึกกว่า ซึ่งไม่ได้ออกแบบมาเพื่อรองรับการเสียรูปเดียวกัน ผลกระทบที่พบบ่อยอีกอย่างหนึ่งของการแก่ชราคือการเชื่อมโยงข้ามของเส้นใยคอลลาเจนที่เพิ่มขึ้น ซึ่งนำไปสู่กระดูกอ่อนที่แข็งตัวขึ้นโดยรวม ซึ่งอาจนำไปสู่ความล้มเหลวก่อนวัยอันควร เนื่องจากเนื้อเยื่อที่แข็งตัวขึ้นมีความอ่อนไหวต่อความล้มเหลวจากความล้ามากขึ้น การแก่ชราในบริเวณที่มีแคลเซียมสะสมมักนำไปสู่การสะสมของแร่ธาตุจำนวนมากขึ้น ซึ่งมีผลทำให้แข็งตัวในลักษณะที่ไม่พึงประสงค์เช่นเดียวกัน^{[ 19 ]}โรคข้อเสื่อมมีผลกระทบที่รุนแรงกว่าและสามารถทำให้กระดูกอ่อนสึกกร่อนทั้งหมด ทำให้เกิดการสัมผัสโดยตรงระหว่างกระดูก^{[ 20 ]}

ลูบริซินซึ่งเป็นไกลโคโปรตีนที่พบมากในกระดูกอ่อนและน้ำไขข้อมีบทบาทสำคัญในการหล่อลื่นทางชีวภาพและการป้องกันการสึกหรอของกระดูกอ่อน^{[ 21 ]}

กระดูกอ่อนมีความสามารถในการซ่อมแซมที่จำกัด: เนื่องจากคอนโดรไซต์ถูกจำกัดอยู่ในช่องว่างจึงไม่สามารถเคลื่อนย้ายไปยังบริเวณที่เสียหายได้ ดังนั้นความเสียหายของกระดูกอ่อนจึงรักษาได้ยาก นอกจากนี้ เนื่องจากกระดูกอ่อนไฮอะลีนไม่มีเส้นเลือดมาหล่อเลี้ยง การสร้างเมทริกซ์ใหม่จึงช้า ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ศัลยแพทย์และนักวิทยาศาสตร์ได้พัฒนาวิธีการซ่อมแซมกระดูก อ่อนหลายวิธี ซึ่งช่วยชะลอความจำเป็นในการเปลี่ยนข้อต่อ การฉีกขาดของหมอน รองกระดูกข้อเข่าสามารถตัดแต่งด้วยการผ่าตัดเพื่อลดปัญหาได้ การรักษาให้หายสนิทของกระดูกอ่อนหลังจากการบาดเจ็บหรือขั้นตอนการซ่อมแซมถูกขัดขวางโดยการอักเสบเฉพาะของกระดูกอ่อนที่เกิดจากการมีส่วนร่วมของ แมโครฟาจ M1/M2 เซลล์มาสต์และปฏิสัมพันธ์ระหว่างเซลล์^{[ 22 ]}

กำลังมีการพัฒนาเทคนิค ทางวิศวกรรมชีวภาพเพื่อสร้างกระดูกอ่อนใหม่ โดยใช้วัสดุ "โครงสร้าง" เซลล์และเซลล์ที่เพาะเลี้ยงเพื่อสร้างกระดูกอ่อนเทียม^{[ 23 ]}มีการวิจัยอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับไฮโดรเจลPVA ที่ผ่านการแช่แข็งและละลาย เป็นวัสดุพื้นฐานสำหรับวัตถุประสงค์ดังกล่าว^{[ 24 ]}เจลเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่ยอดเยี่ยมในแง่ของความเข้ากันได้ทางชีวภาพ ความต้านทานการสึกหรอ การดูดซับแรงกระแทก ค่า สัมประสิทธิ์ แรงเสียดทานความยืดหยุ่นและการหล่อลื่น ดังนั้นจึงถือว่าเหนือกว่ากระดูกอ่อนที่ทำจากโพลีเอทิลีน การปลูกถ่ายไฮโดรเจล PVA เป็นหมอนรองกระดูกเทียมในกระต่ายเป็นเวลาสองปีแสดงให้เห็นว่าเจลยังคงสภาพสมบูรณ์โดยไม่มีการเสื่อมสภาพ การแตกหัก หรือการสูญเสียคุณสมบัติ^{[ 24 ]}

โรคหลายชนิดสามารถส่งผลกระทบต่อกระดูกอ่อนได้ โรคกระดูกอ่อนผิดปกติ (Chondrodystrophies)เป็นกลุ่มโรคที่มีลักษณะเฉพาะคือความผิดปกติของการเจริญเติบโตและการเกิดกระดูกอ่อนผิดปกติตามมา โรคที่พบบ่อยบางชนิดที่ส่งผลกระทบต่อกระดูกอ่อนมีดังต่อไปนี้

• โรคข้อเสื่อม : โรคข้อเสื่อมเป็นโรคที่ส่งผลต่อข้อต่อทั้งหมด แต่เนื้อเยื่อที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดคือกระดูกอ่อนข้อ กระดูกอ่อนที่หุ้มกระดูก (กระดูกอ่อนข้อ ซึ่งเป็นส่วนย่อยของกระดูกอ่อนไฮอะลีน) จะบางลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็จะสึกกร่อนไปจนหมด ทำให้เกิดภาวะ "กระดูกเสียดสีกัน" ภายในข้อต่อ ส่งผลให้การเคลื่อนไหวลดลงและเกิดอาการปวด โรคข้อเสื่อมส่งผลกระทบต่อข้อต่อที่รับแรงกดสูง ดังนั้นจึงถือว่าเป็นผลมาจาก "การสึกหรอ" มากกว่าเป็นโรคที่แท้จริง การรักษาทำได้โดยการผ่าตัดเปลี่ยนข้อ ซึ่งเป็นการเปลี่ยนข้อต่อด้วยข้อเทียมที่มักทำจากโลหะผสมสแตนเลส ( โคบอลต์โครโมลี) และโพลีเอทิลีนที่มีน้ำหนักโมเลกุลสูงมากมี การกล่าวอ้างว่าอาหารเสริม คอนดรอยตินซัลเฟตหรือกลูโคซามีนซัลเฟตสามารถลดอาการของโรคข้อเสื่อมได้ แต่มีหลักฐานที่ดีสนับสนุนข้อกล่าวอ้างนี้น้อยมาก^{[ 25 ]}ในโรคข้อเสื่อม การแสดงออกของไซโตไคน์และเคโมไคน์ที่ก่อให้เกิดการอักเสบที่เพิ่มขึ้นทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติในการทำงานของเซลล์กระดูกอ่อนที่แตกต่างกัน ซึ่งนำไปสู่กิจกรรมการสลายตัวของเซลล์กระดูกอ่อนที่มากเกินไป โดยมีปัจจัยต่างๆ เช่น เมทริกซ์เมทัลโลโปรตี เนส และแอ็กเกรกาเนส เป็นตัวกลาง ^{[ 26 ]}
• การฉีกขาดหรือการแยกตัวจากการบาดเจ็บ: กระดูกอ่อนในเข่ามักได้รับความเสียหาย แต่สามารถซ่อมแซมได้บางส่วนผ่านการผ่าตัดเปลี่ยนกระดูกอ่อนเข่าบ่อยครั้งที่นักกีฬาพูดถึง "กระดูกอ่อน" ที่เสียหายในเข่า พวกเขามักหมายถึงหมอนรองกระดูก ( โครงสร้าง กระดูกอ่อนเส้นใย ) ที่เสียหาย ไม่ใช่กระดูกอ่อนข้อต่อ
• โรคอะคอนโดรพลาเซีย : การเจริญเติบโตของเซลล์กระดูกอ่อนในแผ่นกระดูกอ่อนส่วนปลายของกระดูกยาวลดลงในช่วงวัยทารกและวัยเด็ก ส่งผลให้เกิดภาวะแคระแกร็น
• โรคกระดูกอ่อนซี่โครงอักเสบ : การอักเสบของกระดูกอ่อนบริเวณซี่โครง ทำให้เกิดอาการเจ็บหน้าอก
• หมอนรองกระดูกสันหลังเคลื่อน : การกดทับที่ไม่สมมาตรของหมอนรองกระดูกสันหลังทำให้หมอนรองกระดูกแตกและเคลื่อนตัวออกมาเนื้อเยื่ออ่อนภายในมักจะไปกดทับเส้นประสาทที่อยู่ใกล้เคียงและทำให้เกิดอาการปวดหลัง
• โรคโพลีคอนดริติสกำเริบซ้ำ : การทำลายกระดูกอ่อน ซึ่งอาจเกิด จากระบบภูมิคุ้มกัน ผิดปกติโดยเฉพาะบริเวณจมูกและหู ทำให้เกิดความผิดรูป เสียชีวิตจากการขาดอากาศ หายใจ เนื่องจากกล่องเสียงสูญเสียความแข็งแรงและยุบตัวลง

เนื้องอกที่ประกอบด้วยเนื้อเยื่อกระดูกอ่อน อาจเป็นได้ทั้งเนื้องอกชนิดไม่ร้ายแรงและเนื้องอกชนิดร้ายแรงโดยปกติแล้วจะพบในกระดูก ส่วนในกระดูกอ่อนที่มีอยู่เดิมนั้นพบได้น้อยมาก เนื้องอกชนิดไม่ร้ายแรงเรียกว่าคอนโดรมา (chondroma ) ส่วนเนื้องอกชนิดร้ายแรงเรียกว่า คอนโดรซาร์โคมา (chondrosarcoma ) นอกจากนี้ เนื้องอกที่เกิดขึ้นจากเนื้อเยื่ออื่นๆ ก็อาจสร้างเมทริกซ์ที่คล้ายกระดูกอ่อนได้เช่นกัน ตัวอย่างที่รู้จักกันดีที่สุดคือ อะดีโนมาชนิดหลายรูปแบบ ของต่อมน้ำลาย(pleomorphic adenoma )

เนื้อเยื่อกระดูกอ่อนทำหน้าที่เป็นเหมือนกำแพงกั้น ป้องกันการเข้าของลิมโฟไซต์หรือการแพร่กระจายของอิมมูโนโกลบูลินคุณสมบัตินี้ทำให้สามารถปลูกถ่ายกระดูกอ่อนจากคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่งได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องการปฏิเสธเนื้อเยื่อ

กระดูกอ่อนไม่ดูดซับรังสีเอกซ์ภายใต้สภาวะปกติในร่างกายแต่สามารถฉีดสีย้อมเข้าไปในเยื่อหุ้มข้อซึ่งจะทำให้รังสีเอกซ์ถูกดูดซับโดยสีย้อม ช่องว่างที่เกิดขึ้นบน ฟิล์ม เอกซเรย์ระหว่างกระดูกและหมอนรองกระดูกจะแสดงถึงกระดูกอ่อน สำหรับ การสแกน เอกซเรย์นอกร่างกาย เนื้อเยื่ออ่อนภายนอกมักจะถูกกำจัดออกไป ดังนั้นกระดูกอ่อนและขอบเขตอากาศจึงเพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงการมีอยู่ของกระดูกอ่อนเนื่องจากการหักเหของรังสีเอกซ์^{[ 27 ]}

ปลากระดูกอ่อน ( Chondrichthyes ) หรือฉลาม ปลากระเบนและปลาคิเมร่ามีโครงกระดูกที่ประกอบด้วยกระดูกอ่อนทั้งหมด

เนื้อเยื่อกระดูกอ่อนยังพบได้ในสัตว์ขาปล้องบางชนิด เช่นปูม้า สัตว์จำพวกหอยบางชนิด เช่นหอยทาก ทะเล และเซฟาโลพอดและสัตว์จำพวกหนอนปล้องบางชนิด เช่น โพลีคีตซาเบลลิด