มรดกนั้นเป็นมรดกตกทอดทางบิดา กล่าวคือ บิดาผู้เป็นเจ้าของที่ดินจะมอบมรดกให้แก่บุตรชายเท่านั้น ตามกฎของโมเสสบุตรชายคนแรกมีสิทธิได้รับมรดกจากบิดาเป็นสองเท่าของบุตรชายคนอื่นๆ ( เฉลยธรรมบัญญัติ 21:15–17 )

หากไม่มีบุตรชายที่ยังมีชีวิตอยู่และไม่มีทายาทของบุตรชายที่ยังมีชีวิตอยู่ก่อนหน้านี้ บุตรสาวจะเป็นผู้รับมรดก ในกันดารวิถี บทที่ 27 บุตรสาวทั้งห้าของเซโลเฟฮัดมาหาโมเสสและขอรับมรดกจากบิดา เนื่องจากพวกเธอไม่มีพี่น้องชาย^{[ 4 ​​]}ลำดับการรับมรดกได้กำหนดไว้แล้ว คือ บุตรชายของชายคนหนึ่งจะได้รับมรดกก่อน บุตรสาวหากไม่มีบุตรชาย พี่น้องชายหากไม่มีบุตร และอื่นๆ^{[ 5 ]}

ต่อมาในกันดารวิถี บทที่ 36 หัวหน้าครอบครัวบางคนของเผ่ามนัสเสห์มาหาโมเสสและชี้ให้เห็นว่า หากลูกสาวได้รับมรดกและแต่งงานกับชายที่ไม่ได้มาจากเผ่าของบิดา ที่ดินของเธอจะตกเป็นมรดกของเผ่าที่เกิดมาและตกเป็นของเผ่าที่แต่งงาน ดังนั้นจึงมีกฎเพิ่มเติมว่า หากลูกสาวได้รับมรดกที่ดิน เธอต้องแต่งงานกับคนในเผ่าของบิดา^{[ 6 ]} (ลูกสาวของเซโลเฟฮัดแต่งงานกับลูกชายของพี่น้องของบิดา ไม่มีข้อบ่งชี้ว่านี่ไม่ใช่ทางเลือกของพวกเธอ)

กฎหมายมรดกของชาวยิวมีการกล่าวถึงในทัลมุด [ ^{7 ] ใน}มิชเนห์ โทราห์^{[ 8 ]}และโดยซาอาเดียห์ เบน โจเซฟ^{[ 9 ]}รวมถึงแหล่งข้อมูลอื่นๆ

ฟิโลแห่งอเล็กซานเดรีย^{[ 10 ]}และโจเซฟัส^{[ 11 ]}ยังได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับ กฎหมายมรดก ของชาวยิวโดยยกย่องกฎหมายเหล่านี้เหนือกว่ากฎหมายอื่นๆ ในสมัยนั้น พวกเขายังเห็นพ้องกันว่าบุตรชายคนแรกจะต้องได้รับมรดกของบิดาเป็นสองเท่า

ในตอนแรก ศาสนาคริสต์ไม่มีประเพณีการสืบทอดมรดกที่เป็นของตนเองแยกต่างหากจากศาสนายูดาย เมื่อจักรพรรดิคอนสแตนติน ขึ้นครองราชย์ ในปี 306 ชาวคริสต์เริ่มแยกตัวออกจากศาสนายูดายและพยายามมีอิทธิพลต่อกฎหมายและแนวปฏิบัติของสถาบันทางโลก ซึ่งรวมถึงเรื่องการสืบทอดมรดกด้วย ธรรมเนียมการรับบุตรบุญธรรม ของโรมัน เป็นเป้าหมายสำคัญ เพราะถูกมองว่าขัดแย้งกับหลักคำสอนเรื่อง การสืบทอดมรดกโดย บุตรคนโต ของศาสนายูดายและคริสต์ ดังที่สเตฟานี คูนท์ซได้บันทึกไว้ในหนังสือMarriage, a History (Penguin, 2006) ไม่เพียงแต่การสืบทอดมรดกเท่านั้น แต่สิทธิและแนวปฏิบัติทั้งหมดที่รวมถึงการแต่งงาน การรับบุตรบุญธรรม ความชอบธรรม ความสัมพันธ์ทางสายเลือด และการสืบทอดมรดกได้เปลี่ยนแปลงในยุโรปตะวันตกจากแบบจำลองกรีก-โรมันไปสู่แบบแผนยูดาย-คริสต์ โดยอิงจากหลักการในพระคัมภีร์และหลักการดั้งเดิมของศาสนายูดาย-คริสต์ การเปลี่ยนแปลงนี้เสร็จสมบูรณ์โดยพื้นฐานในยุคกลาง แม้ว่าในประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษจะมีพัฒนาการเพิ่มเติมภายใต้อิทธิพลของนิกายโปรเตสแตนต์ก็ตาม แม้ว่ายุโรปจะกลายเป็นสังคมฆราวาสและศาสนาคริสต์ค่อยๆ จางหายไป แต่รากฐานทางกฎหมายที่ศาสนาคริสต์ได้วางไว้ยังคงอยู่ มีเพียงในยุคของนิติศาสตร์สมัยใหม่เท่านั้นที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ

อัลกุรอานได้แนะนำสิทธิและข้อจำกัดบางประการเกี่ยวกับการสืบทอดมรดก รวมถึงการปรับปรุงทั่วไปในการปฏิบัติต่อสตรีและชีวิตครอบครัวเมื่อเทียบกับสังคมก่อนอิสลามในคาบสมุทรอาหรับ^{[ 12 ]} นอกจากนี้ อัลกุรอานยังได้แนะนำทายาทเพิ่มเติมที่ไม่มีสิทธิได้รับมรดกในสมัยก่อนอิสลาม โดยกล่าวถึงญาติเก้าคนโดยเฉพาะ ซึ่งหกคนเป็นหญิงและสามคนเป็นชาย อย่างไรก็ตาม สิทธิในการสืบทอดมรดกของสตรียังคงแตกต่างจากของบุรุษ เพราะในศาสนาอิสลาม จะต้องมีคนรับผิดชอบดูแลค่าใช้จ่ายของสตรีเสมอ ตัวอย่างเช่น ตาม 4:11 บุตรชายมีสิทธิได้รับมรดกเป็นสองเท่าของบุตรสาว^{[ 13 ] [ 14 ]}อัลกุรอานยังได้นำเสนอความพยายามในการกำหนดกฎหมายมรดก และด้วยเหตุนี้จึงได้สร้างระบบกฎหมายที่สมบูรณ์ การพัฒนานี้ตรงกันข้ามกับสังคมก่อนอิสลาม ซึ่งกฎเกณฑ์การสืบทอดมรดกมีความแตกต่างกันอย่างมาก^{[ 12 ]}นอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงข้างต้นแล้ว อัลกุรอานยังได้กำหนดข้อจำกัดเกี่ยวกับ อำนาจ ในการทำพินัยกรรมของชาวมุสลิมในการจัดการทรัพย์สินของพวกเขา

โองการสามข้อในอัลกุรอาน 4:11, 4:12 และ 4:176 ให้รายละเอียดเฉพาะเกี่ยวกับการสืบทอดมรดกและส่วนแบ่ง นอกเหนือจากโองการอื่นๆ อีกเล็กน้อยที่เกี่ยวข้องกับเรื่องพินัยกรรม^{[ 15 ]}แต่ข้อมูลนี้ถูกใช้เป็นจุดเริ่มต้นโดยนักนิติศาสตร์มุสลิมที่ขยายความกฎหมายมรดกให้กว้างขึ้นไปอีกโดยใช้หะดีษรวมถึงวิธีการให้เหตุผลทางนิติศาสตร์ เช่นกิยาสปัจจุบัน การสืบทอดมรดกถือเป็นส่วนสำคัญของกฎหมายชะรีอะฮ์และการบังคับใช้สำหรับชาวมุสลิมเป็นสิ่งที่บังคับ อย่างไรก็ตาม ชาวมุสลิมจำนวนมาก (ดูระบบการสืบทอดมรดกในอดีต ) ปฏิบัติตามธรรมเนียมการสืบทอดมรดกอื่นๆ

มีการกล่าวอ้างว่าการสืบทอดมรดกส่งผลกระทบอย่างมากต่อการแบ่งชั้นทางสังคมการสืบทอดมรดกเป็นส่วนประกอบสำคัญของสถาบันครอบครัว เศรษฐกิจ และกฎหมาย และเป็นกลไกพื้นฐานของการ แบ่งชั้นทางสังคม นอกจากนี้ยังส่งผลต่อการกระจายความมั่งคั่งในระดับสังคม ผลกระทบสะสมทั้งหมดของการสืบทอดมรดกต่อผลลัพธ์ของการแบ่งชั้นทางสังคมนั้นมีสามรูปแบบ ตามที่นักวิชาการที่ศึกษาเรื่องนี้ได้ระบุไว้

รูปแบบแรกของการสืบทอดมรดกคือการสืบทอดทุนทางวัฒนธรรม (เช่น รูปแบบภาษา วงสังคมที่มีสถานะสูง และความชอบด้านสุนทรียศาสตร์) ^{[ 30 ]}รูปแบบที่สองของการสืบทอดมรดกคือการแทรกแซงภายในครอบครัวในรูปแบบของ การโอนทรัพย์สิน ระหว่างบุคคลที่มีชีวิตอยู่ (เช่น ของขวัญระหว่างบุคคลที่ยังมีชีวิตอยู่) โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาสำคัญของช่วงชีวิต ตัวอย่างเช่น เหตุการณ์สำคัญ เช่น การเข้าเรียนในวิทยาลัย การแต่งงาน การได้งาน และการซื้อบ้าน^{[ 30 ]}รูปแบบที่สามของการสืบทอดมรดกคือการโอนทรัพย์สินจำนวนมากเมื่อผู้ทำพินัยกรรมเสียชีวิต ซึ่งส่งผลให้บุตรหลานได้รับประโยชน์ทางเศรษฐกิจอย่างมาก^{[ 31 ]}อายุเฉลี่ยของผู้รับมรดกอยู่ที่ประมาณ 60 ปี^{[ 32 ]}ต้นกำเนิดของความไม่เท่าเทียมกันที่คงที่นั้นมาจากวัตถุ (ทรัพย์สินส่วนบุคคลที่สามารถได้รับ) และมาจากวัฒนธรรม ซึ่งมีรากฐานมาจากการเลี้ยงดูบุตรที่แตกต่างกันไปตามชนชั้นทางสังคมและฐานะทางเศรษฐกิจ แนวทางการเลี้ยงดูบุตรในหมู่ผู้ที่ได้รับมรดกอาจมุ่งเน้นไปที่การให้ความสำคัญกับบางกลุ่มโดยแลกกับการเสียเปรียบกลุ่มอื่น ๆ ที่อยู่ด้านล่างของ^{ลำดับ}ชั้นทางสังคม [ ^{33 ]}

มีการโต้แย้งเพิ่มเติมว่าระดับการถ่ายทอดสถานะทางเศรษฐกิจและมรดกข้ามรุ่นเป็นตัวกำหนดโอกาสในชีวิตของบุคคลในสังคม แม้ว่าหลายคนจะเชื่อมโยงต้นกำเนิดทางสังคมและการศึกษาเข้ากับโอกาสในชีวิต แต่การศึกษาไม่ใช่ตัวทำนายที่มีอิทธิพลมากที่สุดของการเคลื่อนย้ายทางเศรษฐกิจอันที่จริง เด็กๆ ของพ่อแม่ที่ร่ำรวยมักได้รับการศึกษาที่ดีกว่าและได้รับประโยชน์จากมรดกทางวัตถุ วัฒนธรรม และพันธุกรรม^{[ 34 ]}ในทำนองเดียวกัน การศึกษามักจะคงอยู่ข้ามรุ่น และครอบครัวที่มีมรดกจำนวนมากสามารถได้รับและส่งต่อทุนมนุษย์ จำนวนมากได้ ทุนมนุษย์และมรดกจำนวนน้อยสามารถทำให้ความไม่เท่าเทียมกันในตลาดที่อยู่อาศัยและการศึกษาระดับสูงคงอยู่ต่อไป งานวิจัยเผยให้เห็นว่ามรดกมีบทบาทสำคัญในการสะสมความมั่งคั่งด้านที่อยู่อาศัย ผู้ที่ได้รับมรดกมีแนวโน้มที่จะเป็นเจ้าของบ้านมากกว่าผู้ที่ไม่ได้รับ ไม่ว่าขนาดของมรดกจะเป็นเท่าใดก็ตาม^{[ 35 ]}

บ่อยครั้งที่ชนกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติหรือศาสนา และบุคคลจากภูมิหลังทางสังคมที่ด้อยโอกาสจะได้รับมรดกและทรัพย์สินน้อยกว่า^{[ 36 ]}ส่งผลให้ผู้ที่มีเชื้อชาติผสมอาจถูกกีดกันจากสิทธิในการรับมรดก และมีแนวโน้มที่จะเช่าบ้านหรืออาศัยอยู่ในย่านที่ยากจนกว่า รวมถึงมีระดับการศึกษาที่ต่ำกว่าเมื่อเทียบกับคนผิวขาวในอเมริกา^{[ 36 ]}

ประเทศที่มีความเหลื่อมล้ำ ทางรายได้และความมั่งคั่งสูงที่สุดมักจะมีอัตราการฆาตกรรมและโรคภัยไข้เจ็บ (เช่น โรคอ้วน โรคเบาหวาน และความดันโลหิตสูง) สูงที่สุด ซึ่งส่งผลให้อัตราการเสียชีวิตสูง^{[ 37 ]} บทความ ของนิวยอร์กไทมส์เปิดเผยว่าสหรัฐอเมริกาเป็นประเทศที่ร่ำรวยที่สุดในโลก แต่ "มีอายุขัยเฉลี่ยอยู่ในอันดับที่ 29 รองจากจอร์แดนและบอสเนีย" และ "มีอัตราการเสียชีวิตสูงเป็นอันดับสองในกลุ่มประเทศ OECD ที่เทียบเคียงได้" ^{[ 38 ]}เรื่องนี้ได้รับการระบุว่าเป็นผลมาจากช่องว่างความเหลื่อมล้ำทางมรดกที่สำคัญในประเทศ^{[ 39 ]}แม้ว่าจะมีปัจจัยอื่นๆ อีกอย่างชัดเจน เช่น ความสามารถในการจ่ายค่ารักษาพยาบาล

เมื่อความไม่เท่าเทียมทางสังคมและเศรษฐกิจที่เน้นการสืบทอดมรดกยังคงดำเนินต่อไปโดยสถาบันทางสังคมหลัก เช่น ครอบครัว การศึกษา และศาสนา โอกาสในชีวิตที่แตกต่างกันเหล่านี้จึงถูกมองว่าถูกส่งต่อข้ามรุ่น ส่งผลให้ความไม่เท่าเทียมนี้เชื่อว่าจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างทางสังคมโดยรวม^{[ 40 ]}

ความไม่เท่าเทียมกันของสิทธิในการรับมรดกของผู้หญิง หมายถึง ความเหลื่อมล้ำและการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมที่ผู้หญิงต้องเผชิญในการรับมรดกเมื่อเทียบกับผู้ชาย ความไม่เท่าเทียมเหล่านี้เกิดจากการผสมผสานของกฎหมาย วัฒนธรรม และศาสนา ที่มักให้ความสำคัญกับทายาทชายมากกว่าทายาทหญิง ส่งผลให้เกิดผลกระทบทางเศรษฐกิจและสังคมอย่างมากต่อผู้หญิง

ความมั่งคั่งของราชวงศ์คือมรดกทางการเงินที่ส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่นโดยที่พวกเขาไม่ได้หามาเอง^{[ 41 ]}ความมั่งคั่งของราชวงศ์มีความเชื่อมโยงกับคำว่าระบอบคณาธิปไตยมีการเขียนถึงการเกิดขึ้นและอิทธิพลของความมั่งคั่งของราชวงศ์มากมาย รวมถึงหนังสือขายดีอย่างCapital in the Twenty-First Centuryโดยนักเศรษฐศาสตร์ชาวฝรั่งเศสThomas Piketty ^{[ 42 ]}

บิล เกตส์ใช้คำนี้ในบทความของเขาเรื่อง "ทำไมความไม่เท่าเทียมกันจึงสำคัญ" ^{[ 43 ]}

เนื่องจากลัทธิคอมมิวนิสต์ตั้งอยู่บนทฤษฎีคุณค่าแรงงานของมาร์กซ์ เงินใดๆ ที่สะสมได้ตลอดช่วงชีวิตจะถือว่าสมเหตุสมผลหากมาจากผลของแรงงานของบุคคลนั้นเอง ไม่ใช่มาจากการเอารัดเอาเปรียบผู้อื่น รัฐบาลคอมมิวนิสต์ชุดแรกที่จัดตั้งขึ้นหลังการปฏิวัติรัสเซียได้มีมติยกเลิกสิทธิในการรับมรดกโดยไม่คำนึงถึงว่าจะเป็นผลมาจากการทำงานหรือการเอารัดเอาเปรียบของบุคคลใด^{[ 44 ]}โดยมีข้อยกเว้นบางประการ

ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เงินบำนาญของรัฐบาลสามารถโอนให้แก่ทายาทได้ภายใต้เงื่อนไขเฉพาะเมื่อผู้รับบำนาญเสียชีวิต ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงแนวทางที่กว้างขึ้นในบางประเทศในการสนับสนุนครอบครัวของผู้เกษียณอายุที่เสียชีวิต^{[ 45 ]}