ไนเตรตหรือไนเตรต^{[ 5 ]}เป็นรูปแบบแร่ของโพแทสเซียมไนเตรต KNO เป็นแร่สีขาวอ่อนนุ่ม ละลายน้ำได้สูง พบได้เป็นหลักในสภาพอากาศแห้งแล้งหรือแหล่งสะสมในถ้ำ

โพแทสเซียมและไนเตรตอื่นๆ มีความสำคัญอย่างยิ่งในการใช้ในปุ๋ยและในอดีตใช้ในดินปืนปัจจุบันความต้องการส่วนใหญ่ของโลกได้รับการตอบสนองโดยไนเตรตที่ผลิตขึ้นสังเคราะห์ แม้ว่าแร่ธรรมชาติยังคงมีการขุดและมีมูลค่าทางการค้าที่สำคัญ^{[ 6 ] [ 7 ]}

ในอดีต คำว่าไนเตรต (niter)ไม่ได้ถูกแยกแยะออกจาก คำว่า นาตรอน (natron) อย่างชัดเจน โดยทั้งสองคำนี้มีการนิยามไว้อย่างคลุมเครือ แต่โดยทั่วไปหมายถึงสารประกอบของโซเดียมหรือโพแทสเซียมที่รวมกับไอออนคาร์บอเนตหรือไนเตรต

ไนเตรตเป็นแร่ไม่มีสีถึงสีขาวที่ตกผลึกใน^ระบบผลึกออร์โธรอม บิก เป็นรูปแบบแร่ของ^{โพแทสเซียม}ไนเตรต KNO₃ [ 8 ^และมีความอ่อนนุ่ม ( ความแข็งโมห์ 2) ^{[ 9 ]}ละลายน้ำได้ดี^{[ 8 ]}และหลอมเหลวได้ง่าย โครงสร้างผลึกของมันคล้ายกับอะราโกไนต์โดยโพแทสเซียมเข้ามาแทนที่แคลเซียมและไนเตรตเข้ามาแทนที่คาร์บอเนต^{[ 10 ]}พบได้ในดินของภูมิภาคแห้งแล้งและเป็นคราบขนาดใหญ่และ การเจริญเติบโต แบบ ตกผลึก บนผนังและเพดานถ้ำที่สารละลายที่มีโพแทสเซียมอัลคาไลและไนเตรตซึมเข้าไปในช่องเปิด^{[ 8 ]}บางครั้งพบเป็น กลุ่มผลึก รูป ปริซึมและเข็ม และผลึกแต่ละชิ้นมักแสดงการแฝด แบบหกเหลี่ยมเทียม บน [110] ไนเตรตและไนเตรตอื่นๆ ยังสามารถก่อตัวขึ้นร่วมกับการสะสมของมูลนกและวัสดุอินทรีย์ที่คล้ายกัน^{[ 9 ]}

คำว่าไนเตรตเป็นที่รู้จักกันมาตั้งแต่สมัยโบราณ แม้ว่าจะมีความสับสนทางประวัติศาสตร์มากมายกับนาตรอน (โซเดียมคาร์บอเนต/ไบคาร์บอเนตที่ไม่บริสุทธิ์) และเกลือโบราณทั้งหมดที่รู้จักกันในชื่อนี้หรือชื่อที่คล้ายกันในโลกโบราณไม่ได้มีไนเตรตอยู่ด้วย^{[ 8 ]}ชื่อนี้มาจากภาษากรีกโบราณνιτρων nitronจากภาษาอียิปต์โบราณnetjeriซึ่งเกี่ยวข้องกับภาษาฮีบรูnéterสำหรับเถ้าที่ได้จากเกลือ (ความสัมพันธ์ระหว่างกันยังไม่ชัดเจน) ^{[ 11 ]}

คำว่า néterในภาษาฮีบรูอาจถูกใช้เป็น หรือใช้ร่วมกับสบู่ดังที่ปรากฏในเยเรมีย์ 2:22 ว่า "เพราะถึงแม้เจ้าจะล้างตัวด้วยไนเตรต และใช้สบู่มาก..." อย่างไรก็ตาม ยังไม่แน่ชัดว่า "neter" ในพระคัมภีร์หมายถึงสารใด (หรือสารใด) โดยบางคนเสนอว่าอาจหมายถึงโซเดียมคาร์บอเนต^{[ 12 ]}

คำ ภาษา ละตินใหม่สำหรับโซเดียม natrium มาจากกลุ่มแร่ธาตุในทะเลทรายประเภทเดียวกันที่เรียกว่าnatron (ภาษาฝรั่งเศส) ^{[ 13 ]}ผ่านทางภาษาสเปนnatrónจากภาษากรีกνίτρον ( nitron ) ซึ่งมาจากภาษาอียิปต์โบราณnetjeriหมายถึงเกลือโซเดียมคาร์บอเนตที่พบในทะเลทรายของอียิปต์ ไม่ใช่ไนเตรต (เกลือโซเดียมไนเตรต) ที่มักพบในทะเลทรายของชิลี (โดยทั่วไปรู้จักกันในชื่อ "ดินประสิวชิลี" และคำอื่นๆ ที่คล้ายกัน) ^{[ 11 ] [ 14 ]}

คำศัพท์ ( ἀφρόνιτρον , aphronitronหรือaphronitre ) ซึ่งแปลว่า "ฟองไนเตรต" เป็นการซื้อปกติในบัญชีการเงินชุดหนึ่งในศตวรรษที่ 4 และเนื่องจากมีการระบุว่า "สำหรับอาบน้ำ" จึงน่าจะใช้เป็นสบู่^{[ 15 ]}

ไนเตอร์ถูกใช้เพื่ออ้างถึงเกลือไนเตรตโดยเฉพาะ ซึ่งรู้จักกันในชื่อเกลือไนเตรต ชนิดต่างๆ (เฉพาะเกลือไนเตรตเท่านั้นที่เหมาะสำหรับการทำดินปืน) จนกระทั่งไนเตอร์และกรดไนตริก ซึ่งเป็นอนุพันธ์ของมัน ถูกนำมาใช้ตั้งชื่อธาตุไนโตรเจน เป็นครั้งแรก ในปี ค.ศ. 1790 ^{[ 16 ]}

เนื่องจากไนเตรตสามารถละลายในน้ำได้ง่าย จึงมักพบในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้ง และมักพบร่วมกับแร่ธาตุที่ละลายน้ำได้อื่นๆ เช่นเฮไลด์ไอโอเดตโบเรตยิปซัมและคาร์บอเนตและซัลเฟตที่หายาก^{[ 17 ] [ 18 ]}

ดินประสิวเกิดขึ้นตามธรรมชาติในบางพื้นที่ เช่น "ถ้ำดินประสิว" ( Collbató ) ซึ่งเป็นที่รู้จักมาตั้งแต่ยุคหินใหม่ ใน "ถ้ำโคว่า เดล รัต เปนาต" มูลค้างคาวที่สะสมมานานหลายพันปีได้กลายเป็นดินประสิวหลังจากถูกชะล้างด้วยน้ำฝน

ในปี ค.ศ. 1783 จูเซปเป มาเรีย โจเวเนและอัลแบร์โต ฟอร์ติสได้ค้นพบ "ไนเตรตธรรมชาติ" ในหลุมยุบใกล้เมืองมอลเฟตตาประเทศอิตาลี ซึ่งมีชื่อว่าปูโล ดิ มอลเฟตตานักวิทยาศาสตร์ทั้งสองค้นพบว่าไนเตรตเกิดขึ้นภายในผนังถ้ำของหลุมยุบ ภายใต้สภาวะความชื้นและอุณหภูมิที่เหมาะสม^{[ 19 ]}หลังจากการค้นพบนี้ มีการเสนอแนะว่าปุ๋ยคอกสามารถนำไปใช้ในการเกษตรเพื่อเพิ่มผลผลิต แทนที่จะนำไปทำดินปืน^{[ 20 ]}การค้นพบนี้ถูกท้าทายโดยนักวิชาการ จนกระทั่งนักเคมีจูเซปเป ไวโรและลูกศิษย์ของเขาอันโตนิโอ ปิตาโรได้ยืนยันการค้นพบนี้ นักธรรมชาติวิทยาที่ส่งมาจากสถาบันต่างๆ ทั่วทั้งยุโรปมาเยี่ยมชมสถานที่แห่งนี้เป็นจำนวนมาก เนื่องจากไนเตรตเป็นส่วนประกอบสำคัญในการผลิตดินปืน แหล่งสะสมเหล่านี้จึงมีความสำคัญทางยุทธศาสตร์อย่างมาก^{[ 21 ] : 8–10}รัฐบาลเริ่มทำการสกัด หลังจากนั้นไม่นาน โจเวเนก็ค้นพบไนเตรตในถ้ำอื่นๆ ในแคว้นอาปูเลีย^{[ 21 ] : 9–10 [ 22 ]}ซากโรงงานสกัดเป็นแหล่งโบราณคดีอุตสาหกรรมแม้ว่าปัจจุบันจะยังไม่เปิดให้นักท่องเที่ยวเข้าชมก็ตาม^{[ 23 ]}

แร่ธาตุที่เกี่ยวข้อง ได้แก่ โซดาไนเตรต ( โซเดียมไนเตรต ), แอมโมเนียไนเตรตหรือกวิฮาไบต์ ( แอมโมเนียมไนเตรต ), ไนโตรส ตรอนเทียไนต์ (สตรอน เทียมไนเตรต ) , ไนโตรแคลไซต์ ( แคลเซียมไนเตรต ), ไนโตรแมกนีไซต์ ( แมกนีเซียมไนเตรต), ไนโตรบาไรต์ (แบเรียมไน เตรต ) และไนเตรตทองแดงสองชนิด คือ เกอร์ฮาร์ดไทต์และบัตต์เกนบาไคต์ อันที่จริงแล้ว ธาตุธรรมชาติทั้งหมดในสามคอลัมน์แรกของตารางธาตุและแคตไอออนอื่นๆ อีกมากมายสามารถก่อตัวเป็นไนเตรตได้ ซึ่งพบได้ไม่บ่อยนักด้วยเหตุผลที่กล่าวมาแล้ว แต่ก็มีการอธิบายไว้แล้ว ไนเตรตถูกใช้เพื่ออ้างถึงเกลือไนเตรตโดยเฉพาะ ซึ่งรู้จักกันในชื่อเกลือไนเตรตชนิดต่างๆ (เฉพาะเกลือไนเตรตเท่านั้นที่เหมาะสำหรับการทำดินปืน ) ในช่วงเวลาที่ใช้ไนเตรตและอนุพันธ์ของมันคือกรดไนตริกในการตั้งชื่อธาตุไนโตรเจน เป็นครั้งแรก ในปี 1790

• คาลิเช่– ก้อนตะกอนที่เกิดจากแคลเซียมคาร์บอเนต 
• ไนตราทีน - ปุ๋ยที่มีโซเดียมเป็นส่วนประกอบหลัก

• ที่มาของคำว่า "ไนเตรต"
• บทกวีเรื่อง The Cask of Amontilladoของ Poe