การช่วยชีวิตขั้นสูง ( ALS ) คือชุดของโปรโตคอลและทักษะการช่วยชีวิตที่ต่อยอดจากการช่วยชีวิตขั้นพื้นฐาน (BLS) เพื่อช่วยพยุงการไหลเวียนโลหิต รักษาทางเดินหายใจให้เปิดโล่ง และมีการระบายอากาศ (การหายใจ) ที่เพียงพอ

ลักษณะสำคัญของการดูแลผู้ป่วย ALS ประกอบด้วย:

• การใส่ท่อช่วยหายใจ
• การเหนี่ยวนำลำดับอย่างรวดเร็ว
• การตรวจสอบจังหวะ การเต้นของหัวใจด้วย คลื่นไฟฟ้าหัวใจ ( ECG)
• การกระตุ้นหัวใจด้วยไฟฟ้าและการช็อกไฟฟ้าหัวใจโดยใช้เครื่องกระตุ้นหัวใจภายนอกแบบใช้มือหรือแบบอัตโนมัติ
• การกระตุ้นหัวใจผ่านผิวหนัง
• การตรวจอัลตราซาวนด์
• การใส่สายสวนหลอดเลือดดำ (IV)
• การเข้าถึงกระดูก (IO) และการให้สารละลายทางกระดูก
• การเจาะกระดูกอ่อนไครโคไทรอยด์ด้วยวิธีผ่าตัด
• การเจาะกระดูกอ่อนไครโคไทรอยด์ด้วยเข็ม
• การเจาะทรวงอกด้วยเข็มหรือนิ้วเพื่อรักษาภาวะปอดแตกจากแรงดันสูง
• การเจาะถุงหุ้มหัวใจ
• การบริหาร ยาขั้นสูงผ่าน ทาง หลอดเลือดและทางเดินอาหาร (IV, IO, PO, PR, ET, SL, ยาทา และยาผ่านผิวหนัง)
• การช่วยชีวิตขั้นสูงสำหรับผู้ป่วยโรคหัวใจ (ACLS)
• การช่วยชีวิตขั้นสูงสำหรับเด็ก (PALS) หรือ การให้ความรู้ด้านกุมารเวชศาสตร์สำหรับผู้ให้บริการทางการแพทย์ฉุกเฉินนอกโรงพยาบาล (PEPP)
• การช่วยชีวิตผู้บาดเจ็บฉุกเฉินนอกโรงพยาบาล (Pre-Hospital Trauma Life Support : PHTLS), การช่วยชีวิตผู้บาดเจ็บขั้นพื้นฐาน (Basic Trauma Life Support: BTLS) หรือการช่วยชีวิตผู้บาดเจ็บระดับนานาชาติ (International Trauma Life Support: ITLS)

ในกรณีที่หัวใจหยุดเต้น การช่วยชีวิตขั้นสูง ( ALS) จะต่อยอดจากพื้นฐานของ การช่วยชีวิตขั้นพื้นฐาน (BLS) เช่น การช่วยหายใจด้วยถุงบีบร่วมกับการให้ออกซิเจน ในปริมาณสูง การนวดหัวใจ และการใช้เครื่องกระตุ้นหัวใจไฟฟ้าอัตโนมัติ (AED)

หลักการสำคัญของ ALS ที่ใช้เมื่อยืนยันภาวะหัวใจหยุดเต้นแล้ว คือการช่วยชีวิตขั้นสูงสำหรับผู้ป่วยโรคหัวใจ (ACLS) ซึ่งอาศัยการตรวจสอบกิจกรรมทางไฟฟ้าของหัวใจด้วยเครื่องตรวจวัดการทำงานของหัวใจ ขึ้นอยู่กับชนิดของภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะอาจมีการให้การ กระตุ้นหัวใจ ด้วยไฟฟ้าและ/หรือยา การ ให้ ออกซิเจนและ อาจพยายาม ใส่ท่อช่วยหายใจ เพื่อรักษาทางเดินหายใจ เป็นระยะๆ จะมีการประเมิน ประสิทธิภาพของการรักษาต่อจังหวะการเต้นของหัวใจ รวมถึงปริมาณเลือดที่หัวใจสูบฉีดออกมา

ยาที่อาจใช้ในการรักษา ได้แก่อะดรีนาลีน ( เอพิเนฟริน ), อะมิโอดาโรน , อะ โทรพีน , ไบคาร์บอเนต , แคลเซียม , โพแทสเซียมและแมกนีเซียมเป็นต้น นอกจากนี้อาจให้ สารละลายเกลือหรือสารคอลลอยด์ เพื่อเพิ่มปริมาณเลือดในระบบไหลเวียน

ในขณะที่ทำการช่วยชีวิตด้วยการปั๊มหัวใจ (ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับการกดหน้าอกด้วยมือหรือการใช้อุปกรณ์อัตโนมัติ เช่น อุปกรณ์ AutoPulseหรือ LUCAS) สมาชิกในทีมจะพิจารณาสาเหตุที่อาจแก้ไขได้ 8 ประการที่ทำให้หัวใจหยุดเต้น ซึ่งโดยทั่วไปจะย่อเป็น “6H และ 5T” ตาม AHA Advanced Cardiac Life Support (ACLS) ปี 2005/2010 ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} โปรดทราบว่าสาเหตุที่แก้ไขได้เหล่านี้มักจะสอนและจดจำเป็น 4H และ 4T ^{[ 5 ]}ซึ่งรวมถึงภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำและภาวะกรดในเลือดร่วมกับภาวะโพแทสเซียมในเลือดสูง/ต่ำ และ 'สาเหตุทางเมตาบอลิซึม' และละเว้นการบาดเจ็บจาก T เนื่องจากซ้ำซ้อนกับภาวะปริมาตรเลือดต่ำ การทำให้ง่ายขึ้นนี้ช่วยในการจดจำระหว่างการช่วยชีวิต

'เอช'

• ภาวะขาดออกซิเจน : ระดับออกซิเจนในเนื้อเยื่อของร่างกายต่ำกว่าปกติ
• ภาวะปริมาณเลือดในร่างกายลดลง (Hypovolemia ): ปริมาณเลือดที่ไหลเวียนในร่างกายต่ำกว่าปกติ อาจเกิดจากการสูญเสียเลือดโดยตรง หรือเกิดจากการขยายตัวของหลอดเลือด
• ภาวะโพแทสเซียมใน เลือดสูงหรือต่ำ : ความผิดปกติของระดับโพแทสเซียมในเลือด และความผิดปกติของระดับแคลเซียมหรือแมกนีเซียม ที่เกี่ยวข้อง
• ภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติ / ภาวะอุณหภูมิร่างกาย สูงกว่าปกติ : อุณหภูมิร่างกายไม่คงที่
• ไอออนไฮโดรเจน ( ภาวะกรดเกิน )

ที

• ภาวะปอดแตกจากแรงดันสูง : แรงดันในช่องอกเพิ่มสูงขึ้น ส่งผลให้เลือดดำไหลกลับสู่หัวใจลดลง
• ภาวะหัวใจถูกกดทับจากของเหลวหรือเลือด (Tamponade) : ภาวะที่มีของเหลวหรือเลือดอยู่ในเยื่อหุ้มหัวใจทำให้หัวใจ ถูกกดทับ
• เป็นพิษและ/หรือมีสรรพคุณทางยา : สารเคมี ไม่ว่าจะเป็นยาหรือสารพิษ
• ภาวะลิ่มเลือดอุดตันและภาวะอุดตันทางกลไกที่เกี่ยวข้อง (การอุดตันของหลอดเลือดที่ไปเลี้ยงปอดหรือหัวใจโดยลิ่มเลือดหรือวัสดุอื่น ๆ)

ณ เดือนธันวาคม 2548 แนวทาง การช่วยชีวิตขั้นสูงสำหรับผู้ป่วยโรคหัวใจได้มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ มีการแสวงหาฉันทามติระดับโลกครั้งใหม่โดยอิงจากหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดที่มีอยู่ อัตราส่วนของการกดหน้าอกต่อการช่วยหายใจที่แนะนำในปัจจุบันคือ 30:2 สำหรับผู้ใหญ่ เพื่อเพิ่มแรงดันการไหลเวียนโลหิตในหลอดเลือดหัวใจและสมองการช็อกไฟฟ้า หัวใจจะทำโดยการช็อกเพียงครั้งเดียว ตามด้วยการปั๊มหัวใจ และผายปอด (CPR ) เป็นเวลาสองนาทีทันทีก่อนที่จะประเมินจังหวะการเต้นของหัวใจอีกครั้ง (ปั๊มหัวใจและผายปอด 5 รอบ)

นอกจากนี้ ALS ยังครอบคลุมถึงภาวะต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการหยุดทำงานของหัวใจ เช่นภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะ ( ภาวะหัวใจห้องบนสั่นพลิ้วภาวะหัวใจห้องล่างเต้น เร็วผิดปกติ ) การได้รับสารพิษและภาวะต่างๆ ที่อาจนำไปสู่การหยุดทำงานของหัวใจหากไม่ได้รับการรักษา ยกเว้นกรณีฉุกเฉินทางการผ่าตัด อย่างแท้จริง (ซึ่งอยู่ในความดูแลของAdvanced Trauma Life Support )

บุคลากรทางการแพทย์ฉุกเฉินจำนวนมากได้รับการฝึกอบรมให้สามารถให้การช่วยชีวิตขั้นพื้นฐาน (ALS) ได้

ในสถานการณ์นอกโรงพยาบาล เจ้าหน้าที่พยาบาลฉุกเฉินที่ผ่านการฝึกอบรม และเจ้าหน้าที่เทคนิคการแพทย์ฉุกเฉินที่ได้รับการฝึกอบรมเฉพาะทางบางคน มักจะเป็นผู้ให้บริการดูแลในระดับนี้ เจ้าหน้าที่พยาบาลฉุกเฉินในแคนาดาอาจได้รับการรับรองในระดับ ALS (Advanced Care Paramedic-ACP) หรือระดับการช่วยชีวิตขั้นพื้นฐาน (Primary Care Paramedic-PCP) เจ้าหน้าที่พยาบาลฉุกเฉินระดับ Primary Care บางคนยังได้รับการฝึกอบรมเกี่ยวกับการใส่สายสวนหลอดเลือดดำและเรียกว่า PCP-IV (ดูข้อมูลเกี่ยวกับเจ้าหน้าที่พยาบาลฉุกเฉินในแคนาดา ) เจ้าหน้าที่เทคนิคการแพทย์ฉุกเฉิน (EMT) มักมีความเชี่ยวชาญใน ALS แม้ว่าพวกเขาอาจใช้ขั้นตอนวิธีทางการแพทย์ ที่ปรับเปลี่ยนเล็กน้อย ในสหรัฐอเมริกาบริการระดับเจ้าหน้าที่พยาบาลฉุกเฉินเรียกว่า การช่วยชีวิตขั้นสูง (ALS) บริการที่ดำเนินการโดย EMT ขั้นพื้นฐานเรียกว่า การช่วยชีวิตขั้นพื้นฐาน (BLS) บริการที่ดำเนินการโดยเจ้าหน้าที่เทคนิคการแพทย์ฉุกเฉินขั้นสูงอาจเรียกว่า การช่วยชีวิตขั้นสูงแบบจำกัด (LALS) การช่วยชีวิตระดับกลาง (ILS) หรือเพียงแค่ การช่วยชีวิตขั้นสูง (ALS) ขึ้นอยู่กับแต่ละรัฐ ในไอร์แลนด์การช่วยชีวิตขั้นสูง (ALS) ให้บริการโดยเจ้าหน้าที่พยาบาลฉุกเฉินขั้นสูง เจ้าหน้าที่พยาบาลฉุกเฉินขั้นสูง (Advanced Paramedic หรือ AP) เป็นระดับทางคลินิกสูงสุด (ระดับ 6) ในการดูแลผู้ป่วยฉุกเฉินนอกโรงพยาบาลในไอร์แลนด์โดยอิงตามมาตรฐานที่กำหนดโดยPHECCซึ่งเป็นหน่วยงานกำกับดูแลด้านการดูแลผู้ป่วยฉุกเฉินนอกโรงพยาบาลและบริการรถพยาบาลของไอร์แลนด์ ในสหราชอาณาจักรเจ้าหน้าที่พยาบาลฉุกเฉินเป็นผู้ประกอบวิชาชีพด้านการดูแลสุขภาพที่ขึ้นทะเบียนกับสภาวิชาชีพด้านสุขภาพและการดูแล (Health and Care Professions Council)และมีคุณสมบัติในระดับ ALS คำศัพท์นี้ขยายขอบเขตไปไกลกว่าการดูแลผู้ป่วยโรคหัวใจฉุกเฉินเพื่ออธิบายความสามารถทั้งหมดของผู้ให้บริการ

ในโรงพยาบาล การช่วยชีวิตขั้นสูง (ALS) มักดำเนินการโดยทีมแพทย์และพยาบาล โดยมีเจ้าหน้าที่กู้ภัยทางการแพทย์เข้าร่วมในบางระบบ ทีมกู้ชีพผู้ป่วยหัวใจหยุดเต้น หรือ "ทีมรหัส" ในสหรัฐอเมริกา โดยทั่วไปประกอบด้วยแพทย์และพยาบาลอาวุโสจากสาขาต่างๆเช่น เวชศาสตร์ฉุกเฉินวิสัญญีวิทยาเวชศาสตร์ทั่วไปหรืออายุรศาสตร์

• การช่วยชีวิตขั้นสูงสำหรับผู้ใหญ่บนเว็บไซต์ของสภาการช่วยชีวิตแห่งสหราชอาณาจักร
• หลักสูตรอบรม ACLS และ BLS โดยศูนย์ Shifa LiST ที่ได้รับการรับรองจาก AHA