ช่วงบ่ายคือช่วงเวลาตั้งแต่เที่ยงวันจนถึงพระอาทิตย์ตก [ ^{1 ] หรือ}ช่วงเย็น^{[ 2 ]}เป็นช่วงเวลาที่ดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้าจากจุดสูงสุดไปจนถึงก่อนจะลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก ในชีวิตของมนุษย์ ช่วงเวลานี้จะกินเวลาประมาณครึ่งหลังของวันทำงานและวันเรียนตามปกติ ในความหมายตามตัวอักษร หมายถึงช่วงเวลาหลังเที่ยงวันโดยเฉพาะ

โดยทั่วไปแล้วช่วงบ่ายมักถูกกำหนดให้เป็นช่วงเวลาระหว่างเที่ยงวันกับพระอาทิตย์ตก หากใช้คำจำกัดความนี้ ช่วงเวลาที่เฉพาะเจาะจงจะแตกต่างกันในทิศทางเดียว กล่าวคือ เที่ยงวันถูกกำหนดให้เป็นเวลาที่ดวงอาทิตย์ขึ้นสูงสุดบนท้องฟ้า^{[ 3 ]}แต่ขอบเขตระหว่างช่วงบ่ายกับช่วงเย็นไม่มีคำจำกัดความมาตรฐาน อย่างไรก็ตาม ก่อนช่วงเปลี่ยนผ่านจากศตวรรษที่ 12 ถึง 14 เที่ยงวันกลับหมายถึง 15.00 น. คำอธิบายที่เป็นไปได้ ได้แก่ การเปลี่ยนแปลงเวลาสำหรับการสวดมนต์และอาหารกลางวัน ซึ่งแนวคิดเรื่องเที่ยงวันถูกกำหนดไว้ ดังนั้นช่วงบ่ายจึงอาจหมายถึงช่วงเวลาที่แคบกว่า^{[ 4 ]}

คำว่าafternoonซึ่งมาจากคำว่า afterและnoonปรากฏให้เห็นตั้งแต่ประมาณปี 176 ก่อนคริสต์ศักราชภาษาอังกฤษยุคกลางมีทั้งคำว่า afternoonและคำพ้องความหมายaftermeteวลีมาตรฐานคือat afternoonในศตวรรษที่ 15 และ 16 แต่ได้เปลี่ยนเป็นin the afternoonตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา^{[ 5 ]}ในภาษาถิ่นอเมริกัน บางครั้ง คำว่าeveningถูกใช้เพื่อครอบคลุมทุกช่วงเวลาระหว่างเที่ยงวันถึงเที่ยงคืน [ ^{6 ] ภาษา}ไอริชเกลิกมีคำที่แตกต่างกันสี่คำเพื่อระบุช่วงเวลาตั้งแต่ช่วงบ่ายแก่ๆ ถึงพลบค่ำ ช่วงเวลานี้ถือว่าเป็นช่วงเวลาลึกลับ^{[ 7 ]}ในเชิงเปรียบเทียบ คำว่าafternoonหมายถึงช่วงเวลาที่ค่อนข้างดึกในห้วงเวลาหรือในชีวิตของคนๆ หนึ่ง^{[ 1 ]}

เวลาที่ดาวฤกษ์ใน ระบบสุริยะดวง อื่น โคจรเข้าใกล้เส้นเมริเดียนหลักเมื่อมองจากพื้นผิวของ ดาวเคราะห์ ดวงนั้น จะเทียบเท่ากับช่วงบ่ายบนโลก

ช่วงบ่ายเป็นช่วงเวลาที่ดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้า ในช่วงบ่าย ดวงอาทิตย์จะเคลื่อนจากกึ่งกลางท้องฟ้าไปทางทิศตะวันตก ในช่วงบ่ายแก่ๆแสงแดดจะสว่างและจ้าเป็นพิเศษ เนื่องจากดวงอาทิตย์อยู่ในมุมต่ำบนท้องฟ้า^{[ 8 ]}เวลาทำงานมาตรฐานในประเทศอุตสาหกรรม ส่วนใหญ่ เริ่มตั้งแต่เช้าถึงช่วงบ่ายแก่ๆ หรือเย็น — โดยทั่วไปคือ 9:00 น. ถึง 17:00 น. — ดังนั้นช่วงหลังของเวลานี้จึงอยู่ในช่วงบ่าย^{[ 9 ]}โรงเรียนมักจะปล่อยนักเรียนกลับบ้านประมาณ 15:00 น. ในช่วงบ่ายแก่ๆ^{[ 10 ]}ในเดนมาร์กช่วงบ่ายถือว่าอยู่ระหว่าง 13:00 น. ถึง 17:00 น. ^{[ 11 ]}

ใน สัตว์ กลางวันระดับฮอร์โมนคอร์ติซอล ในเลือด ซึ่งใช้ในการเพิ่มระดับน้ำตาลในเลือดช่วยในการเผาผลาญและยังผลิตขึ้นเพื่อตอบสนองต่อความเครียดมักจะคงที่มากที่สุดในช่วงบ่ายหลังจากลดลงตลอดช่วงเช้า อย่างไรก็ตาม ระดับคอร์ติซอลยังตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมที่ไม่เกี่ยวข้องกับการนอนหลับและแสงแดดมากที่สุดในช่วงบ่าย ด้วยเหตุนี้ ช่วงเวลานี้จึงถือเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับนักวิจัยที่ศึกษาความเครียดและระดับฮอร์โมน^{[ 12 ]}โดยทั่วไปแล้ว พืชจะมี ระดับ การสังเคราะห์แสง สูงสุด ของวันในช่วงเที่ยงและช่วงบ่ายต้นๆ เนื่องจากมุมของดวงอาทิตย์ที่สูงในท้องฟ้า การปลูกข้าวโพด อย่างแพร่หลาย ทั่วโลกทำให้เกิดความผันผวนเล็กน้อยที่ไม่เป็นอันตรายในรูปแบบปกติของ ระดับ คาร์บอนไดออกไซด์ ในบรรยากาศ เนื่องจากพืชเหล่านี้สังเคราะห์คาร์บอนไดออกไซด์ในปริมาณมากในช่วงเวลาดังกล่าว และกระบวนการนี้จะลดลงอย่างรวดเร็วในช่วงบ่ายแก่ๆ และเย็น^{[ 13 ]}

โดยทั่วไปแล้วอุณหภูมิร่างกาย ของมนุษย์ จะสูงที่สุดในช่วงกลางถึงปลายบ่าย^{[ 14 ]}อย่างไรก็ตาม นักกีฬาของมนุษย์ที่ได้รับการทดสอบความแข็งแรงทางกายภาพบนเครื่องออกกำลังกายไม่แสดงความแตกต่างทางสถิติอย่างมีนัยสำคัญหลังจากรับประทานอาหารกลางวัน^{[ 14 ]}เจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ได้รับคำแนะนำให้ใช้อาคารที่มีทิศทางตะวันออก-ตะวันตก (ตรงข้ามกับทิศเหนือ-ใต้) ในการเลี้ยงปศุสัตว์เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วทิศทางตะวันออก-ตะวันตกหมายถึงผนังที่หนากว่าทางด้านตะวันออกและตะวันตกเพื่อรองรับมุมแหลมและแสงจ้าของดวงอาทิตย์ในช่วงบ่ายแก่ๆ เมื่อสัตว์เหล่านี้ร้อนเกินไป พวกมันมีแนวโน้มที่จะก้าวร้าวและไม่ให้ผลผลิต^{[ 8 ]}

ช่วงบ่าย โดยเฉพาะช่วงบ่ายต้น ๆ มักเกี่ยวข้องกับการลดลงของการทำงานด้านการรับรู้และการผลิตของมนุษย์ในหลายด้าน ที่น่าสังเกตคืออุบัติเหตุทางรถยนต์เกิดขึ้นบ่อยขึ้นในช่วงต้นบ่าย ซึ่งคาดว่าผู้ขับขี่เพิ่งรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ^{[ 15 ]}การศึกษาอุบัติเหตุทางรถยนต์ในสวีเดนระหว่างปี 1987 ถึง 1991 พบว่าช่วงเวลาประมาณ 17.00 น. มีอุบัติเหตุมากที่สุด คือประมาณ 1,600 ครั้ง เทียบกับประมาณ 1,000 ครั้งในเวลา 16.00 น. และ 18.00 น. แนวโน้มนี้อาจได้รับอิทธิพลจากช่วงเวลาเร่งด่วน ตอนบ่าย แต่ช่วงเวลาเร่งด่วนตอนเช้ากลับมีการเพิ่มขึ้นน้อยกว่ามาก^{[ 16 ]}ในฟินแลนด์ อุบัติเหตุใน อุตสาหกรรม การเกษตรมักเกิดขึ้นในช่วงบ่าย โดยเฉพาะช่วงบ่ายวันจันทร์ในเดือนกันยายน^{[ 17 ]}

ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาท่านหนึ่งที่ศึกษาเกี่ยวกับจังหวะชีวภาพพบว่า นักเรียนของเขามีผลการสอบแย่ลงเล็กน้อยในช่วงบ่ายเมื่อเทียบกับช่วงเช้า แต่แย่ลงไปอีกในช่วงเย็น อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างเหล่านี้ไม่มีนัยสำคัญทางสถิติ^{[ 14 ]}การศึกษา 4 ชิ้นที่ดำเนินการในปี 1997 พบว่า ผู้ที่ได้รับการทดสอบเกี่ยวกับการแยกแยะป้ายจราจรมีเวลาตอบสนอง นานกว่า เมื่อทดสอบเวลา 15.00 น. และ 18.00 น. มากกว่าเวลา 9.00 น. และ 12.00 น. แนวโน้มเหล่านี้พบได้ในการศึกษาทั้ง 4 ชิ้น และสำหรับทั้งคำถามที่ซับซ้อนและนามธรรม^{[ 18 ]}อย่างไรก็ตาม นักวิจัยในสหราชอาณาจักรคนหนึ่งไม่พบความแตกต่างใดๆ ในผลการสอบในข้อสอบ A-level กว่า 300,000 ชุดที่สอบในช่วงเช้าหรือบ่าย^{[ 19 ]}

ประสิทธิภาพการทำงานของมนุษย์มักลดลงในช่วงบ่ายโรงไฟฟ้าแสดงให้เห็นถึงการลดลงของประสิทธิภาพการทำงานอย่างมีนัยสำคัญในช่วงบ่ายเมื่อเทียบกับช่วงเช้า โดยความแตกต่างที่มากที่สุดเกิดขึ้นในวันเสาร์และน้อยที่สุดในวันจันทร์^{[ 20 ]}การศึกษาในช่วงทศวรรษ 1950 ที่ครอบคลุมคนงานหญิงในโรงงานสองคนเป็นเวลาหกเดือนพบว่าประสิทธิภาพการทำงานของพวกเธอลดลง 13 เปอร์เซ็นต์ในช่วงบ่าย โดยช่วงเวลาที่มีประสิทธิภาพน้อยที่สุดคือชั่วโมงสุดท้ายของการทำงาน สรุปได้ว่าความแตกต่างเกิดจากการพักส่วนตัวและกิจกรรมที่ไม่ก่อให้เกิดประโยชน์ในที่ทำงาน^{[ 21 ]}การศึกษาขนาดใหญ่อีกฉบับหนึ่งพบว่าการลดลงของประสิทธิภาพการทำงานในช่วงบ่ายจะมากขึ้นในช่วงกะการทำงานที่ยาวนานขึ้น^{[ 22 ]}

มนุษย์ไม่ได้มีจังหวะชีวภาพที่เหมือนกันทั้งหมด งานวิจัยชิ้นหนึ่งในอิตาลีและสเปนให้นักเรียนกรอกแบบสอบถาม จากนั้นจัดอันดับพวกเขาตามมาตราส่วน " ความเป็นคนตื่นเช้า-ตื่นเย็น " ผลลัพธ์ที่ได้คือเส้นโค้งระฆัง มาตรฐาน ระดับความตื่นตัวตลอดทั้งวันมีความสัมพันธ์อย่างมีนัยสำคัญกับคะแนนในแบบสอบถาม ผู้เข้าร่วมทุกประเภท ไม่ว่าจะเป็นประเภทคนตื่นเย็น ประเภทคนตื่นเช้า และประเภทกลาง ต่างก็มีระดับความตื่นตัวสูงตั้งแต่เวลาประมาณ 14.00 น. ถึง 20.00 น. แต่นอกช่วงเวลานี้ ระดับความตื่นตัวของพวกเขาจะสอดคล้องกับคะแนนของพวกเขา^{[ 23 ]}

• ทไวไลท์
• นาฬิกา 12 ชั่วโมง
• นกฮูกกลางคืน

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับช่วงบ่ายในวิกิมีเดียคอมมอนส์
• ความหมายของคำว่า"บ่าย"ในพจนานุกรมวิกิพีเดีย