โรงเรียนทางเลือกคือสถานศึกษาที่มีหลักสูตรและวิธีการที่ไม่เป็นไปตามแบบแผนดั้งเดิม^{[ 1 ] [ 2 ]}โรงเรียนเหล่านี้มีปรัชญาและวิธีการสอนที่หลากหลาย บางแห่งมีแนวคิดทางการเมือง วิชาการ หรือปรัชญา ในขณะที่บางแห่งเป็นการ รวม ตัวกันของครูและนักเรียนที่ไม่พอใจกับบางแง่มุมของการศึกษาแบบกระแสหลักหรือแบบ ดั้งเดิม

บางโรงเรียนใช้วิธีการทางการสอนที่แตกต่างจากวิธีการสอนกระแสหลักในวัฒนธรรมนั้นๆ ในขณะที่บางโรงเรียนก็มีไว้สำหรับนักเรียนที่มีพรสวรรค์เด็กที่มีความต้องการพิเศษเด็กที่เรียนไม่จบหรือถูกไล่ออกจากโรงเรียนเดิมเด็กที่ต้องการสำรวจระบบการเรียนรู้ที่ไม่ตายตัวหรือไม่มีความยืดหยุ่น เป็นต้น

มีรูปแบบโรงเรียนทางเลือกมากมาย แต่คุณลักษณะของโครงการโรงเรียนทางเลือกที่มีแนวโน้มดีนั้นดูเหมือนจะมาบรรจบกันในลักษณะต่อไปนี้ไม่มากก็น้อย:

• แนวทางนี้เน้นความเป็นส่วนตัวมากขึ้น
• การบูรณาการเด็กที่มีฐานะทางเศรษฐกิจและสังคมแตกต่างกัน และมีความสามารถที่หลากหลาย;
• การเรียนรู้เชิงประสบการณ์ที่สามารถนำไปประยุกต์ใช้ในชีวิตนอกโรงเรียนได้
• แนวทางการบูรณาการในหลากหลายสาขาวิชา;
• บุคลากรผู้สอนได้รับการรับรองในสาขาวิชาการของตนและมีความคิดสร้างสรรค์
• อัตราส่วนนักเรียนต่อครูต่ำ;
• สถาบันนี้เป็นการเป็นเจ้าของร่วมกัน โดยมีครู นักเรียน เจ้าหน้าที่สนับสนุน ผู้บริหาร และผู้ปกครอง มีส่วนร่วมในการตัดสินใจ
• วิธีการประเมินที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิมหลากหลายวิธี^{[ 3 ] [ 4 ]}

ในสหราชอาณาจักร 'โรงเรียนทางเลือก' หมายถึงโรงเรียนที่จัดให้มีการศึกษาแบบไม่เป็นทางการที่ เน้นผู้เรียนเป็นศูนย์กลาง ซึ่งเป็นทางเลือกแทนระบบการศึกษาแบบดั้งเดิมในสหราชอาณาจักร [ ^{5 ]} มีประเพณีอันยาวนานของโรงเรียนประเภทนี้ในสหราชอาณาจักร ย้อนกลับไปถึงซัมเมอร์ฮิลล์ซึ่งผู้ก่อตั้งคือเอ.เอส. นีล ล์ มีอิทธิพลอย่างมากต่อการแพร่กระจายของโรงเรียนประเภทประชาธิปไตย ที่คล้ายคลึง ^กันเช่นโรงเรียนดาร์ติงตันฮอล ล์ที่มีชื่อเสียง และโรงเรียนคิลควานิตี้ [ ^{6 ] ซึ่งปัจจุบันปิดตัวลง แล้ว}ปัจจุบันมีโรงเรียนประถมศึกษาแบบประชาธิปไตยหนึ่งแห่งคือ สมอลล์เอเคอร์ส และโรงเรียนมัธยมศึกษาแบบประชาธิปไตยสองแห่งคือ ซัมเมอร์ฮิลล์ และแซนด์ส สคูล [ 7 ] นอกจากนี้ยังมีโรงเรียนอีก^{หลายแห่งที่}ยึดตามแนวคิดของมาเรีย มอนเตส ซอรี และรูดอล์ฟ สไตเนอร์^{[ 8 ]}

ในสหรัฐอเมริกา จำนวนโรงเรียนทางเลือกที่เปิดดำเนินการเพิ่มขึ้นอย่างมากตั้งแต่ทศวรรษ 1970 ซึ่งในขณะนั้นมีอยู่ค่อนข้างน้อย^{[ 9 ] [ 10 ]}โรงเรียนทางเลือกบางแห่งมีไว้สำหรับนักเรียนทุกระดับความสามารถทางวิชาการที่ได้รับประโยชน์จากโปรแกรมที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิม บางแห่งมีจุดประสงค์เฉพาะสำหรับนักเรียนที่มีความต้องการทางการศึกษาพิเศษแก้ไขปัญหาทางสังคมที่ส่งผลกระทบต่อนักเรียน เช่นการเป็นพ่อแม่วัยรุ่นหรือการไร้บ้าน หรือรองรับนักเรียนที่ถือว่ามีความเสี่ยงที่จะล้มเหลวทางวิชาการ^{[ 11 ] [ 12 ]}

องค์ประกอบทั่วไปอีกประการหนึ่งของโรงเรียนทางเลือกในสหรัฐอเมริกาคือการใช้ผู้เชี่ยวชาญด้านทรัพยากรชุมชนในสาขาวิชาต่างๆ ที่ทำหน้าที่เป็นผู้สอนแบบไม่เต็มเวลาและโดยสมัครใจ^{[ 13 ]}ขึ้นอยู่กับประเภทของนักเรียนที่เข้าเรียนในโรงเรียนทางเลือก^{[ 14 ]}บางครั้งสิ่งนี้ทำให้เกิดความขัดแย้งกับครูในโรงเรียนทั่วไป^{[ 15 ]}โรงเรียนมัธยมทางเลือก Leoniaในช่วงทศวรรษ 1970 ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ซึ่งเน้นหนักไปที่การใช้ผู้สอนจากทรัพยากรชุมชน จบลงด้วยการต่อสู้ที่ยืดเยื้อกับสหภาพครู ในท้องถิ่น [ ^{13 ] ส่งผลให้โรงเรียนต้องปิดตัวลงในที่สุด แม้ว่าโรงเรียนทางเลือกจะกลายเป็นเรื่องปกติมาก ขึ้น}ในช่วงทศวรรษ 1990 แต่ก็ยังคงมีความตึงเครียดระหว่างโรงเรียนเหล่านี้กับสหภาพครูเกี่ยวกับการที่ครูสูญเสียการควบคุมส่วนกลางในเรื่องดังกล่าว^{[ 14 ]}

ในแคนาดา คณะกรรมการโรงเรียนท้องถิ่นเป็นผู้เลือกว่าต้องการมีโรงเรียนทางเลือกหรือไม่ และจะดำเนินการอย่างไร โรงเรียนทางเลือกอาจรวมถึงการจัดกลุ่มอายุหลายระดับ หลักสูตรแบบบูรณาการหรือการเรียนรู้แบบองค์รวม การมีส่วนร่วมของผู้ปกครอง และรายงานเชิงพรรณนาแทนการให้เกรด บางระบบโรงเรียนจัดให้มีหลักสูตรการศึกษาทางเลือกภายในโรงเรียนของรัฐ^{[ 16 ]}

ในแคนาดา โรงเรียนสำหรับเด็กที่มีปัญหาในการเรียนในโรงเรียนมัธยมแบบดั้งเดิมเรียกว่าโรงเรียนทางเลือก^{[ 17 ]}

ในการศึกษาระดับมัธยมศึกษาของฝรั่งเศสโรงเรียนมัธยมต้นทางเลือก ( colleges ) และโรงเรียนมัธยมปลายทางเลือก ( lycées ) จะถูกเรียกตามลำดับว่าcollège expérimentalและlycée expérimentalโรงเรียนเหล่านี้ใช้วิธีการสอนและการเรียนรู้ที่ไม่เป็นไปตามแบบแผนดั้งเดิมหลายวิธี รวมถึงการแบ่งวันเรียนออกเป็นชั้นเรียนที่เน้นระเบียบวินัยและชั้นเรียนที่ส่งเสริมความคิดสร้างสรรค์และการเติบโตของแต่ละบุคคล และการยกเลิกบทบาทของครูใหญ่แบบดั้งเดิม^{[ 18 ]}โรงเรียนเหล่านี้หลายแห่งรองรับนักเรียนที่มีปัญหาด้านการเรียนรู้หรือพฤติกรรมบางส่วนหรือทั้งหมด เมืองในฝรั่งเศสที่มีcollège expérimentalหรือlycée expérimentalได้แก่บอร์โด ( Collège Clisthène ) ^{[ 19 ]}เอรูวิลล์-แซงต์-แคลร์ ( Collège lycée expérimental d'Hérouville-Saint-Clair ) ^{[ 18 ]}และลา ซิโอตาต์^{[ 20 ]}

ประเทศเยอรมนีมีโรงเรียนวอลดอร์ฟ มากกว่า 200 แห่ง รวมถึงโรงเรียนวอลดอร์ฟแห่งแรกของโลก (ก่อตั้งในปี 1919) และโรงเรียนมอนเตสซอรี จำนวนมาก แต่ละแห่งมีสมาคมระดับชาติของตนเอง ในขณะที่โรงเรียนทางเลือกอื่นๆ ส่วนใหญ่จะรวมตัวกันอยู่ในสมาคมโรงเรียนทางเลือกอิสระแห่งชาติ (National Association of Independent Alternative Schools) การจัดสรรงบประมาณสำหรับโรงเรียนเอกชนในเยอรมนีแตกต่างกันไป ใน แต่ละรัฐ (Bundesland)

โรงเรียนทดลองที่ทำการวิจัยแนวคิดทางการศึกษาสำหรับระบบการศึกษาของรัฐได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากภาครัฐอย่างเต็มจำนวน โรงเรียน ทดลองบีเลเฟลด์ (Laborschule Bielefeld)มีอิทธิพลอย่างมากต่อโรงเรียนทางเลือกหลายแห่ง รวมถึงการฟื้นฟูแนวคิด โรงเรียนประชาธิปไตย ด้วย

ในเกาหลีใต้ โรงเรียนทางเลือกให้บริการเยาวชนสามกลุ่มใหญ่ กลุ่มแรกคือ นักเรียนที่ไม่ประสบความสำเร็จในระบบการศึกษาแบบดั้งเดิมของเกาหลี โรงเรียนเหล่านี้หลายแห่งให้บริการนักเรียนที่ลาออกจากโรงเรียนในช่วงปีแรกๆ ไม่ว่าจะโดยสมัครใจหรือโดยการลงโทษทางวินัย กลุ่มที่สองคือเยาวชนผู้อพยพ เนื่องจากจำนวนประชากรผู้อพยพจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และเกาหลีเหนือเพิ่มขึ้น นักการศึกษาหลายคนจึงเริ่มเห็นความจำเป็นของการศึกษาที่ปรับตัวได้ ซึ่งออกแบบมาเป็นพิเศษสำหรับเยาวชนผู้อพยพเหล่านี้ เนื่องจากเกาหลีใต้เป็น สังคม ที่มีชาติพันธุ์เดียวมาตลอดประวัติศาสตร์ จึงไม่มีระบบและความตระหนักรู้เพียงพอที่จะปกป้องนักเรียนเหล่านี้จากการถูกกลั่นแกล้ง การถูกโดดเดี่ยวทางสังคม หรือความล้มเหลวทางวิชาการ ตัวอย่างเช่น อัตราการลาออกจากโรงเรียนของนักเรียนผู้อพยพชาวเกาหลีเหนือสูงกว่านักเรียนชาวเกาหลีใต้ถึงสิบเท่า เพราะความท้าทายหลักของพวกเขาในตอนแรกคือการปรับตัวให้เข้ากับสังคมเกาหลีใต้ ไม่ใช่การได้คะแนนสอบสูงขึ้น กลุ่มสุดท้ายคือ นักเรียนที่เลือกการศึกษาทางเลือกเพราะปรัชญาของการศึกษา การศึกษาของเกาหลี เช่นเดียวกับในหลายประเทศในเอเชีย เน้นการทดสอบและการท่องจำ นักเรียนและผู้ปกครองบางส่วนเชื่อว่าการศึกษาแบบนี้ไม่สามารถพัฒนาศักยภาพของนักเรียนได้อย่างครบถ้วน จึงเลือกไปเรียนในโรงเรียนทางเลือกที่เสนอวิธีการเรียนรู้ที่แตกต่างออกไป โรงเรียนเหล่านี้มักเน้นความสำคัญของการปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นและธรรมชาติมากกว่าผลการสอบข้อเขียน

อุปสรรคสำคัญของโรงเรียนทางเลือกในเกาหลีใต้ ได้แก่ การขาดการยอมรับ การขาดการสนับสนุนทางการเงิน และช่องว่างด้านคุณภาพระหว่างโรงเรียนทางเลือกต่างๆ แม้ว่าการยอมรับของประชาชนชาวเกาหลีใต้ต่อการศึกษาทางเลือกจะเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้น แต่การศึกษาแบบก้าวหน้าก็ยังไม่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง ในการเข้าเรียนในมหาวิทยาลัย การศึกษาแบบปกติมักเป็นที่นิยมมากกว่า เนื่องจากค่านิยมทางการศึกษาที่เข้มงวดของประเทศที่เน้นผลการสอบและประวัติการเรียน ด้วยเหตุผลเดียวกันนี้ รัฐบาลเกาหลีใต้จึงไม่ได้ให้การสนับสนุนทางการเงินแก่โรงเรียนทางเลือกอย่างจริงจัง

ดังนั้น โรงเรียนทางเลือกหลายแห่งจึงเสี่ยงต่อการล้มละลาย โดยเฉพาะโรงเรียนที่ไม่สามารถเก็บค่าเล่าเรียนจากนักเรียนได้ ครอบครัวผู้อพยพจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และเกาหลีเหนือส่วนใหญ่มีฐานะยากจน จึงต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากระบบสวัสดิการของรัฐบาลในการดำรงชีวิตประจำวัน เห็นได้ชัดว่าการจ่ายค่าเล่าเรียนในโรงเรียนเอกชนเป็นเพียงความฝันสำหรับครอบครัวเหล่านี้ ปรากฏการณ์นี้ส่งผลให้เกิดช่องว่างระหว่างโรงเรียนทางเลือกด้วยกันเอง บางโรงเรียนได้รับการสนับสนุนอย่างดีจากผู้ปกครองชนชั้นสูงและมีโปรแกรมในโรงเรียนและนอกโรงเรียนที่หลากหลาย ในขณะที่บางโรงเรียนแทบไม่มีทรัพยากรเพียงพอที่จะสร้างโปรแกรมทางวิชาการและกิจกรรมนอกหลักสูตรใดๆ เลย

อินเดียมีประวัติศาสตร์อันยาวนานของโรงเรียนทางเลือก ระบบการศึกษา แบบเวทและคุรุกุลในช่วง 1500 ปีก่อนคริสตกาลถึง 500 ปีก่อนคริสตกาล เน้นการได้มาซึ่งทักษะอาชีพ การรู้แจ้งทางวัฒนธรรมและจิตวิญญาณในบรรยากาศที่ส่งเสริมการคิดอย่างมีเหตุผลและการใช้เหตุผลในหมู่นักเรียน ดังนั้นเป้าหมายของการศึกษาจึงเป็นการพัฒนานักเรียนในด้านต่างๆ ของชีวิต รวมถึงการรับประกันการบริการสังคม^{[ 21 ]}อย่างไรก็ตาม ด้วยความตกต่ำของเศรษฐกิจท้องถิ่นและการเข้ามาของผู้ปกครองอาณานิคม ระบบนี้จึงเสื่อมถอยลง มีการปฏิรูปที่สำคัญบางอย่าง เช่น การใช้ภาษาอังกฤษเป็นสื่อการเรียนการสอน ตามคำแนะนำในบันทึกของแมคคอลีย์ในปี 1835 โรงเรียนกระแสหลักในปัจจุบันยังคงปฏิบัติตามระบบที่พัฒนาขึ้นในยุคอาณานิคม ในช่วงหลายปีหลังได้รับเอกราช รัฐบาลได้มุ่งเน้นไปที่การขยายเครือข่ายโรงเรียน การออกแบบหลักสูตรตามความต้องการทางการศึกษา การใช้ภาษาท้องถิ่นเป็นสื่อการเรียนการสอน เป็นต้น ในช่วงปลายศตวรรษที่สิบเก้า นักปฏิรูปสังคมหลายคนเริ่มสำรวจทางเลือกอื่นสำหรับระบบการศึกษาในปัจจุบันVivekananda , Dayanand Saraswati , Jyotiba Phule , Savitribai PhuleและSyed Ahmed Khanเป็นผู้บุกเบิกที่ริเริ่มการฟื้นฟูสังคม การขจัดความไม่เท่าเทียมทางสังคม และการส่งเสริมการศึกษาของเด็กหญิงผ่านโรงเรียนทางเลือก^{[ 22 ]}ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 นักการศึกษาได้สร้างแบบจำลองของโรงเรียนทางเลือกเพื่อตอบสนองต่อข้อเสียของโรงเรียนกระแสหลัก ซึ่งยังคงใช้งานได้ดี โรงเรียน Shanti NiketanของRabindranath Tagore , โรงเรียน Rishi ValleyของJiddu Krishnamurthy , ศูนย์การศึกษานานาชาติ Sri Aurobindo ของ Sri Aurobindoและ Mother และ โรงเรียน Walden's Path Magnet School เป็นตัวอย่างบางส่วน มีการเพิ่มขึ้นของโรงเรียนทางเลือกตั้งแต่ช่วงปี 1970 เป็นต้นไป แต่โรงเรียนทางเลือกส่วนใหญ่เป็นผลมาจากความพยายามของแต่ละบุคคลมากกว่ารัฐบาล

โปรแกรมการศึกษาทางเลือกเหมาะสำหรับผู้ที่คิดว่าการศึกษาในระดับวิทยาลัยไม่ใช่ข้อกำหนดสำหรับการเป็นผู้ประกอบการที่ประสบความสำเร็จ โปรแกรมเหล่านี้ให้ความรู้แก่ผู้ประกอบการมือใหม่และผู้มีประสบการณ์ พร้อมทั้งจัดหาทรัพยากรที่จำเป็นให้แก่พวกเขา บทความที่ตีพิมพ์ใน Forbes.com เมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ 2018 ระบุว่าสถาบันการศึกษาหลายแห่งมีส่วนร่วมในหลักสูตรเร่งรัดของตนเอง^{[ 23 ]}ระบบมหาวิทยาลัยมิสซูรีได้ริเริ่มโครงการ Ameren Accelerator ซึ่งมุ่งเน้นไปที่ธุรกิจสตาร์ทอัพด้านพลังงาน และช่วยเหลือผู้ประกอบการในการได้รับความรู้ที่จำเป็นเกี่ยวกับอุตสาหกรรมจากนักการศึกษาที่เป็นพันธมิตรในระดับมหาวิทยาลัย^{[ 24 ]}นอกจากนี้ยังมีโปรแกรมระหว่างประเทศที่ให้ทรัพยากรที่เกี่ยวข้อง เช่น Meltwater Entrepreneurial School of Technology ในประเทศกานา ทวีปแอฟริกา ซึ่งมีโปรแกรมบ่มเพาะที่ให้เงินทุนเริ่มต้น การฝึกอบรม และโอกาสในการเรียนรู้ในโปรแกรมหนึ่งปีที่เข้มงวดสำหรับนักเรียนที่โดดเด่นในภูมิภาคแอฟริกา^{[ 25 ]}

Huffington Post อ้างถึงตัวเลือกในการเรียนรู้ทางเลือก เช่น การเรียนที่บ้าน การเรียนแบบไมโครสคูล และการเรียนแบบอันสคูลลิ่ง^{[ 26 ]}แนวคิดของการเรียนแบบอันสคูลลิ่งหมายถึงนักเรียนเรียนรู้ตามวิธีที่แต่ละคนต้องการด้วยเหตุผลและทางเลือกที่เฉพาะเจาะจง บุคคลนั้นจะได้รับความช่วยเหลือจากครู ผู้ปกครอง หนังสือ หรือชั้นเรียนอย่างเป็นทางการ แต่จะตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่าจะดำเนินการอย่างไรและตามตารางเวลาที่ตนเองต้องการ^{[ 27 ]}โรงเรียนไมโครสคูลหรือโรงเรียนอิสระมีความแตกต่างกันในด้านแนวทาง ขนาด และอำนาจ โรงเรียนเหล่านี้เป็นโรงเรียนห้องเดียวร่วมสมัย สถานที่เรียนแบบเต็มเวลาหรือนอกเวลา หรือศูนย์การเรียนรู้ที่เป็นเจ้าของและบริหารจัดการโดยครูหรือผู้ปกครอง^{[ 28 ]}ผู้ปกครองบางคนเลือกระบบการศึกษานอกระบบนี้มากกว่าการศึกษาแบบเป็นทางการ เพราะมันสอนให้เยาวชนมองหาวิธีแก้ปัญหาที่เป็นรูปธรรม สหรัฐอเมริกากำลังพยายามให้บริการนักเรียนกลุ่มเสี่ยงจำนวนมากขึ้นนอกโรงเรียนมัธยมปลายแบบดั้งเดิม มีวิทยาเขตการศึกษาทางเลือกที่รองรับนักเรียนที่ออกจากโรงเรียนกลางคันหรือผู้ที่ถูกไล่ออกจากโรงเรียน มีรายงานว่ามี AEC มากกว่า 4,000 แห่งทั่วประเทศ^{[ 29 ]}

• รายชื่อโรงเรียนประชาธิปไตย
• โรงเรียนเสรีแบบอนาธิปไตย
• โรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลาย
• โรงเรียนประชาธิปไตย
• การศึกษาสำหรับผู้มีพรสวรรค์
• โรงเรียนมอนเตสซอรี
• โรงเรียนทางเลือกของรัฐ
• โรงเรียนดัดสันดาน
• การศึกษาพิเศษ
• โรงเรียนซัดเบอรี
• การเรียนนอกโรงเรียน
• โรงเรียนเสมือนจริง
• โรงเรียนวอลดอร์ฟ (หรือโรงเรียนสไตเนอร์)
• โรงเรียนจิดดู กฤษณมูรติ

• แคลร์ วี. คอร์น, โรงเรียนทางเลือกของอเมริกา: อุดมคติในการปฏิบัติ (อิธากา: สำนักพิมพ์ซันนีย์, 1991)