ในกฎหมายอาญา ความผิดที่เบากว่าที่รวมอยู่ในความผิดหลักคือความผิดที่องค์ประกอบทั้งหมดที่จำเป็นต่อการลงโทษ นั้น เป็นองค์ประกอบเดียวกับที่พบในความผิดที่ร้ายแรงกว่า นอกจากนี้ยังใช้ในความผิดที่ไม่ใช่คดีอาญา เช่น ความผิดเกี่ยวกับการจราจรบางประเภท

ตัวอย่างเช่นความผิดฐานลักทรัพย์ตามกฎหมายทั่วไปนั้นต้องเป็นการเอาและนำทรัพย์สินที่จับต้องได้จากผู้อื่นไป โดยมีเจตนาที่จะทำให้เจ้าของสูญเสียทรัพย์สินนั้นไปอย่างถาวร ส่วนการปล้นทรัพย์ตามกฎหมายทั่วไปนั้น ต้องมีองค์ประกอบเดียวกันทั้งหมด และยังต้องมีการใช้กำลังหรือการข่มขู่เพื่อให้การเอาทรัพย์สินนั้นสำเร็จด้วย ดังนั้น การลักทรัพย์จึงเป็นความผิดที่เบากว่าการปล้นทรัพย์ เนื่องจากทุกการปล้นทรัพย์นั้นรวมถึงการลักทรัพย์ไว้ด้วย การทำร้ายร่างกายก็เป็นความผิดที่เบากว่าการปล้นทรัพย์เช่นกัน เช่นเดียวกับการกักขัง หน่วงเหนี่ยว ซึ่งโดยทั่วไปแล้วเป็นความผิดที่เบากว่าการลักพาตัวอย่างไรก็ตาม ความผิดใดๆ จะไม่ถือว่าเป็นความผิดที่เบากว่า หากความผิดนั้นมีโทษสูงสุดมากกว่าความผิดที่ถูกกล่าวหา

ตามหลักการรวมความผิด (merger doctrine)ที่ใช้ในกฎหมายอาญา ความผิดที่เบากว่าจะถูกรวมเข้ากับความผิดที่ใหญ่กว่าโดยทั่วไป ดังนั้น บุคคลที่กระทำการปล้นทรัพย์จึงไม่สามารถถูกตัดสินว่ามีความผิดทั้งในข้อหาปล้นทรัพย์และข้อหาลักทรัพย์ที่เป็นส่วนหนึ่งของการปล้นทรัพย์นั้นได้ ในกฎหมายแคนาดาคดีสำคัญเกี่ยวกับหลักการนี้คือคดี Kienapple v Rและด้วยเหตุนี้หลักการนี้จึงมักถูกเรียกว่าหลักการ Kienapple

การชักชวนให้กระทำความผิดและการพยายามกระทำความผิด แม้จะไม่ใช่ความผิดที่เบากว่าโดยตรง แต่ก็รวมเข้ากับความผิดที่กระทำสำเร็จแล้ว อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้นที่สำคัญคือ ความผิดฐานสมคบคิดไม่ได้รวมเข้ากับความผิดที่กระทำสำเร็จแล้ว

ในการพิจารณาคดีอาญาโดยคณะลูกขุนศาลได้รับอนุญาต (แต่ไม่จำเป็นต้อง) ที่จะสั่งให้คณะลูกขุน ตัดสิน ว่าจำเลยมีความผิดในข้อหาที่ร้ายแรงที่สุด หรือในข้อหาที่เบากว่าซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อหานั้น (ในกฎหมายอังกฤษเรียกว่าคำตัดสินทางเลือก )

อย่างไรก็ตาม ใน คดี ฆาตกรรมซึ่งจำเลยที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดอาจต้องโทษประหารชีวิตศาลฎีกาสหรัฐฯ ได้วินิจฉัยว่าศาลต้องสั่งให้คณะลูกขุนพิจารณาว่าจำเลยมีความผิดในข้อหาที่เบากว่า เช่นการฆ่าคนโดยเจตนา [ ^{1 ] เหตุผล}ของคำวินิจฉัยนี้คือ เมื่อคณะลูกขุนไม่ได้รับโอกาสในการตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาที่เบากว่า คณะลูกขุนอาจเลือกที่จะตัดสินว่าจำเลยมีความผิดในข้อหาที่เบากว่าแทนที่จะปล่อยให้จำเลยเป็นอิสระ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นการตัดสินว่ามีความผิดในอาชญากรรมที่ร้ายแรงกว่าที่ข้อเท็จจริงบ่งชี้ ดังที่ศาลได้กล่าวไว้ว่า "การไม่ให้คณะลูกขุนมี 'ทางเลือกที่สาม' ในการตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาที่เบากว่า ดูเหมือนจะเพิ่มความเสี่ยงของการตัดสินที่ไม่สมควรอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ความเสี่ยงดังกล่าวไม่สามารถยอมรับได้ในกรณีที่ชีวิตของจำเลยตกอยู่ในอันตราย" ดังนั้น พวกเขาต้องมีอย่างน้อยหนึ่งทางเลือกที่อยู่ระหว่างความสุดขั้วเหล่านี้

• คดี People v. Irelandได้นำหลักการควบรวมมาใช้ในรัฐแคลิฟอร์เนียในบริบทของกฎการฆาตกรรมโดยเจตนา