ตัวประกัน คือบุคคล ที่ถูกผู้ลักพาตัวจับตัวไว้เพื่อบังคับให้อีกฝ่ายหนึ่ง ซึ่งให้ความสำคัญอย่างมากต่อเสรีภาพ ความเป็นอยู่ที่ดี และความปลอดภัยของบุคคลที่ถูกจับตัวไว้ เช่นญาตินายจ้างเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายหรือรัฐบาลให้กระทำการหรือไม่กระทำการใดๆ ในลักษณะใดลักษณะหนึ่ง โดยมักจะอยู่ภายใต้การข่มขู่ว่าจะทำร้ายร่างกายอย่างร้ายแรงหรือถึงแก่ความตายของตัวประกันหลังจากสิ้นสุดระยะเวลาของคำขาดสารานุกรมบริแทนนิกาฉบับที่สิบเอ็ดให้คำจำกัดความของตัวประกันว่า "บุคคลที่ถูกส่งมอบโดยฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งในสอง ฝ่าย ที่ทำสงครามกันให้กับอีกฝ่ายหนึ่ง หรือถูกจับตัวไว้เป็นหลักประกันสำหรับการปฏิบัติตามข้อตกลง หรือเป็นมาตรการป้องกันการกระทำบางอย่างของสงคราม " ^{[ 1 ]}

ฝ่ายที่จับตัวประกันตั้งแต่หนึ่งคนขึ้นไปเรียกว่าผู้จับตัวประกันหากตัวประกันอยู่ด้วยความสมัครใจ ฝ่ายที่รับตัวประกันจะเรียกว่า เจ้าภาพ

ในสังคมพลเรือน การจับตัวประกันถือเป็น อาชญากรรม ควบคู่ไปกับ การลักพาตัวเรียกค่าไถ่และการค้ามนุษย์ (ซึ่งมักเต็มใจจ่ายค่าไถ่เมื่อได้ผลประโยชน์ หรือเพื่อใช้อิทธิพล) ในบริบททางทหาร ตัวประกันแตกต่างจากเชลยศึกแม้ว่าเชลยศึกจะถูกใช้เป็นหลักประกันในการแลกเปลี่ยนเชลยศึกก็ตาม และการจับตัวประกันถือเป็นอาชญากรรม สงคราม

การจับตัวประกันและการลักพาตัวมักมีความคล้ายคลึงกัน เมื่อเป้าหมายเป็นเรื่องเงินเพียงอย่างเดียว มุมมองหลักก็คือการรีดไถ แม้ว่าจะมีความเสี่ยงร้ายแรงต่อความปลอดภัยของตัวประกันหากการเจรจาต่อรองเรื่องเงินล้มเหลว ในทางกลับกัน เมื่อเป้าหมายเป็นเรื่องการเมืองหรือภูมิรัฐศาสตร์มุมมองหลักก็คือการก่อการร้าย

เมื่อพิจารณาการจับตัวประกันจากมุมมองหลักของการก่อการร้าย มีเหตุผลให้เชื่อว่ารัฐบาลบางประเภทมีความอ่อนไหวต่อการก่อการร้ายโดยการจับตัวประกันมากกว่ารัฐบาลประเภทอื่น ตัวอย่างเช่น ในรัฐบาลประชาธิปไตย องค์ประกอบที่เกี่ยวข้องกับอุดมการณ์ประชาธิปไตย เช่น เสรีภาพของสื่อ ข้อจำกัดของฝ่ายบริหาร การเลือกตั้งที่เสรี และเสรีภาพของพลเมืองในระดับที่สูงขึ้น ก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่เอื้ออำนวยให้ผู้จับตัวประกันสามารถกำหนดเป้าหมายประเทศเหล่านี้ได้โดยเฉพาะ ผู้จับตัวประกันเข้าใจว่าการกำหนดเป้าหมายรัฐบาลประชาธิปไตย พวกเขามีแนวโน้มที่จะแสวงหาสัมปทานและ/หรือเจรจาต่อรองกับรัฐบาลเหล่านั้นมากขึ้น โดยพิจารณาจากระดับความรับผิดชอบที่พวกเขาต้องเผชิญจากพลเมืองที่เลือกพวกเขาเข้ามาดำรงตำแหน่ง และสื่อภายในประเทศที่รายงานเหตุการณ์ดังกล่าวในฐานะที่เป็นอิสระจากรัฐ^{[ 2 ]}

คำภาษาอังกฤษhostageมาจากภาษาฝรั่งเศสostageซึ่งปัจจุบัน คือ otageมาจากภาษาละตินตอนปลายobsidaticum ( ภาษาละตินยุคกลางostaticum, ostagium ) ซึ่งหมายถึงสถานะของการเป็นobses (พหูพจน์obsides ) ' ตัวประกัน' [ ^{1 ]}มาจากภาษาละติน^obsideō 'ฉันหลอกหลอน/มาบ่อย/ปิดกั้น/ล้อม'แต่ ต่อมามีการสันนิษฐานถึงความเชื่อมโยง ทางด้านนิรุกติศาสตร์กับภาษาละตินhostis ' คนแปลกหน้า'ซึ่งต่อมา กลาย เป็น ' ศัตรู'

ประวัติศาสตร์อันยาวนานของการใช้ทางการเมืองและการทหารบ่งชี้ว่าเจ้าหน้าที่ทางการเมืองหรือนายพลจะตกลงตามกฎหมายที่จะส่งมอบตัวประกันหนึ่งคนหรือหลายคนที่อยู่ในความดูแลของอีกฝ่ายหนึ่ง เพื่อเป็นหลักประกันถึงความสุจริตในการปฏิบัติตามพันธะ พันธะเหล่านี้จะอยู่ในรูปแบบของการลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพในมือของผู้ชนะ หรือแม้กระทั่งการแลกเปลี่ยนตัวประกันเพื่อเป็นการรับประกันซึ่งกันและกันในกรณีเช่นการหยุดยิงมหาอำนาจ เช่นโรมโบราณ^{[ 3 ]}และมหาอำนาจอาณานิคม ของยุโรป จะได้รับตัวประกันทางการเมืองจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งลูกหลานของชนชั้นสูง แม้กระทั่งเจ้าชายหรือเจ้าหญิง ซึ่งโดยทั่วไปจะได้รับการปฏิบัติตามลำดับชั้นและถูกนำไปใช้ประโยชน์ในระยะยาวอย่างแยบยล โดยจะได้รับการศึกษาแบบชนชั้นสูงหรืออาจถึงขั้นเปลี่ยนศาสนาสิ่งนี้จะส่งผลต่อพวกเขาในด้านวัฒนธรรมและเปิดทางไปสู่แนวทางการเมืองที่เป็นมิตรหากพวกเขาขึ้นสู่อำนาจหลังจากได้รับการปล่อยตัว บางครั้งเมื่อชายจากชาติหนึ่งถูกจับเป็นตัวประกันในอีกชาติหนึ่ง สถานะการเป็นตัวประกันของเขานั้นอาจเป็นไปโดยสมัครใจไม่มากก็น้อย ตัวอย่างเช่น สถานะของเอสค์เฟิร์ด บุตรชายของเอ็กกลาฟ ซึ่งเป็น ตัวประกัน ชาวนอร์ทัมเบรียในเวสเซ็กซ์เขาต่อสู้ภายใต้การนำของไบร์ธโนดต่อต้านไวกิ้งในยุทธการมัลดอนเมื่อวันที่ 10 สิงหาคม ค.ศ. 991 (อ้างอิงบรรทัดที่ 265 เป็นต้นไป) และอาจเสียชีวิตในสมรภูมิรบนั้น ในภาษากรีก 'Ομηρος หมายถึง " โฮเมอร์ " และ "ตัวประกัน" ซึ่งเป็นความบังเอิญที่เป็นส่วนหนึ่งของการถกเถียงเกี่ยวกับตัวตนของโฮเมอร์

ธรรมเนียมปฏิบัติของชาวแองโกล-แซกซอนทำให้เกิดคำว่าgīsl = "ตัวประกัน" ในชื่อบุคคลภาษาเยอรมัน โบราณหลาย ชื่อ เช่นĒadgils , Cynegils , GīslheardและGīslbeorhtซึ่งต่อมาได้ถูกนำมาใช้ในชื่อสถานที่ที่ได้มาจากชื่อบุคคล เช่นIsleworthในลอนดอนตะวันตก (สหราชอาณาจักร) ซึ่งมาจากภาษาอังกฤษโบราณGīslheres wyrð (= "พื้นที่ล้อมรอบที่เป็นของ [ชายคนหนึ่งชื่อ] Gīslที่นี่")

การปฏิบัติในการจับตัวประกันนั้นมีมาแต่โบราณ และถูกนำมาใช้อย่างต่อเนื่องในการเจรจากับชาติที่ถูกพิชิต และในกรณีต่างๆ เช่น การยอมจำนน การสงบศึก และอื่นๆ ซึ่งคู่กรณีทั้งสองฝ่ายต้องพึ่งพาความสุจริตใจของกันและกันในการดำเนินการตามข้อตกลงอย่างถูกต้อง ชาวโรมันเคยชินกับการจับตัวบุตรชายของเจ้าชายผู้เป็นบรรณาการไปศึกษาเล่าเรียนที่กรุงโรม เพื่อเป็นการรับประกันความจงรักภักดีของชาติที่ถูกพิชิต และยังเป็นการปลูกฝังแนวคิดอารยธรรมโรมันให้กับผู้ปกครองในอนาคตอีกด้วย^{[ 1 ]}การปฏิบัติเช่นนี้ยังเป็นเรื่องปกติในระบบบรรณาการของจักรวรรดิจีนโดยเฉพาะอย่างยิ่งระหว่าง ราชวงศ์ ฮั่นและราชวงศ์ ถัง

ธรรมเนียมนี้ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงช่วงต้นยุคกลางกษัตริย์สูงสุด แห่งไอร์แลนด์ เนียลแห่งเก้าตัวประกันได้รับฉายาว่า นอยเกีย ลลาช (Noígiallach)เพราะการจับกษัตริย์เล็กๆ เก้าองค์เป็นตัวประกัน ทำให้พระองค์สามารถพิชิตอาณาจักรอื่นๆ อีกเก้าแห่งได้

แนวปฏิบัตินี้ยังถูกนำมาใช้ในช่วงแรกของการปกครองของบริษัทในอินเดียและโดยฝรั่งเศสในระหว่างการล่าอาณานิคมของฝรั่งเศสในแอฟริกาเหนือสถานะของตัวประกันคือเชลยศึกซึ่งจะถูกกักขังไว้จนกว่าการเจรจาหรือพันธกรณีตามสนธิสัญญาจะเสร็จสิ้น และอาจถูกลงโทษ (ในสมัยโบราณ) หรือแม้กระทั่งประหารชีวิต ในกรณีที่ทรยศหรือปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามสัญญาที่ให้ไว้^{[ 1 ]}

การปฏิบัติในการจับตัวประกันเพื่อเป็นหลักประกันในการปฏิบัติตามสนธิสัญญาระหว่างรัฐอารยธรรมนั้นล้าสมัยไปแล้ว ครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นในสนธิสัญญาเอ็กซ์-ลา-ชาเปล (ค.ศ. 1748)ซึ่งเป็นการยุติสงครามสืบราชบัลลังก์ออสเตรียเมื่อขุนนางอังกฤษสองคน คือเฮนรี โบว์ส ฮาวาร์ด เอิร์ลแห่งซัฟฟอล์กคนที่ 11และชาร์ลส์ บารอนแคธคาร์ตคนที่ 9ถูกส่งไปยังฝรั่งเศสในฐานะตัวประกันเพื่อแลกกับการคืนแหลมเบรอตงให้กับฝรั่งเศส^{[ 1 ]}

ในฝรั่งเศส หลังจากการปฏิวัติที่ Prairial (18 มิถุนายน 1799) ได้มีการออกกฎหมายที่เรียกว่ากฎหมายตัวประกัน เพื่อรับมือกับการก่อจลาจลของฝ่ายนิยมกษัตริย์ในLa Vendéeญาติของผู้ลี้ภัยถูกนำตัวจากเขตที่เกิดความวุ่นวายและถูกคุมขัง และอาจถูกประหารชีวิตหากพยายามหลบหนี การยึดทรัพย์สินและการเนรเทศออกจากฝรั่งเศสจะเกิดขึ้นหากมีการฆาตกรรมฝ่ายสาธารณรัฐ โดยจะมีการลงโทษ 4 คนต่อการฆาตกรรมดังกล่าวหนึ่งครั้ง พร้อมทั้งปรับเงินจำนวนมากแก่ตัวประกันทั้งหมด กฎหมายนี้กลับทำให้การก่อจลาจลเพิ่มมากขึ้น ในปี 1796 นโปเลียนได้ใช้มาตรการที่คล้ายคลึงกันเพื่อจัดการกับการก่อจลาจลในLombardy ^{[ 4 ] [ 1 ]}

ในเวลาต่อมา การปฏิบัติเรื่องตัวประกันสงครามอย่างเป็นทางการอาจกล่าวได้ว่าจำกัดอยู่เพียงการประกันการชำระเงินบริจาคหรือสิ่งของที่ถูกบังคับในดินแดนที่ถูกยึดครอง และการปฏิบัติตามกฎระเบียบที่กองทัพผู้ยึดครองเห็นสมควรออก หรือเป็นมาตรการป้องกันเพื่อป้องกันการกระทำสงครามหรือความรุนแรงที่ไม่ชอบด้วยกฎหมายโดยบุคคลที่ไม่ใช่สมาชิกของกองกำลังทหารที่ได้รับการยอมรับของศัตรู^{[ 1 ]}

ในช่วงสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียปี 1870 กองทัพเยอรมันได้จับตัวบุคคลสำคัญหรือเจ้าหน้าที่จากเมืองหรือเขตต่างๆ เป็นตัวประกันเมื่อทำการยึดทรัพย์และเมื่อทำการหาเสบียง และเป็นเรื่องปกติที่นายกเทศมนตรีและรองนายกเทศมนตรีของเมืองที่ไม่สามารถจ่ายค่าปรับที่ถูกเรียกเก็บจะถูกจับเป็นตัวประกันและถูกกักขังไว้จนกว่าจะชำระเงิน อีกกรณีหนึ่งของการจับตัวประกันในสงครามสมัยใหม่ที่เป็นหัวข้อของการถกเถียงกันอย่างมากคือ ในปี 1870 กองทัพเยอรมันเห็นว่าจำเป็นต้องใช้มาตรการพิเศษเพื่อหยุดยั้งการทำลายรถไฟโดย " พวกฟรังก์-ไทเรอร์ " หรือ "กลุ่มคนในดินแดนที่ถูกยึดครองซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังติดอาวุธที่ได้รับการยอมรับของศัตรู" ซึ่งถือเป็นการกระทำที่ไม่ชอบด้วยกฎหมายในสงคราม พลเมืองที่มีชื่อเสียงถูกจับไปไว้บนหัวรถจักรเพื่อให้เข้าใจว่าในทุกอุบัติเหตุที่เกิดจากความเป็นปรปักษ์ของผู้อยู่อาศัย เพื่อนร่วมชาติของพวกเขาจะเป็นผู้ที่ได้รับผลกระทบก่อน มาตรการนี้ดูเหมือนจะได้ผล ในปี พ.ศ. 2443 ระหว่างสงครามโบเออร์ครั้งที่สองลอร์ดโรเบิร์ตส์ได้ออกประกาศที่เมืองพริทอเรีย (19 มิถุนายน) เพื่อนำแผนดังกล่าวมาใช้ด้วยเหตุผลที่คล้ายคลึงกัน แต่ไม่นานหลังจากนั้น (29 กรกฎาคม) แผนดังกล่าวก็ถูกยกเลิก^{[ 5 ] [ 1 ]}

ระหว่างการยอมจำนนของเมืองและการยึดครองขั้นสุดท้าย ชาวเยอรมันยังจับตัวประกันไว้เพื่อป้องกันการปะทุของความรุนแรงจากชาวเมืองอีกด้วย^{[ 1 ]}

นักเขียนส่วนใหญ่เกี่ยวกับกฎหมายระหว่างประเทศถือว่าวิธีการป้องกันการกระทำที่เป็นปรปักษ์เช่นนี้เป็นสิ่งที่ไม่สามารถพิสูจน์ได้ โดยให้เหตุผลว่าบุคคลที่ถูกจับเป็นตัวประกันไม่ใช่บุคคลที่รับผิดชอบต่อการกระทำนั้น และเนื่องจากตามธรรมเนียมปฏิบัติของตัวประกันสงครามจะต้องได้รับการปฏิบัติอย่างเคร่งครัดเช่นเดียวกับเชลยศึก การปล่อยให้ตัวประกันตกอยู่ในอันตรายเช่นนี้จึงเป็นการละเมิดสิทธิของฝ่ายที่ทำสงคราม และเป็นสิ่งที่ไร้ประโยชน์ เพราะการเคลื่อนย้ายพลเมืองสำคัญออกไปชั่วคราวจนกว่าสงครามจะสิ้นสุดลงไม่สามารถเป็นการยับยั้งได้ เว้นแต่การเคลื่อนย้ายดังกล่าวจะทำให้ฝ่ายที่ทำสงครามขาดบุคคลที่จำเป็นต่อการดำเนินการตามเป้าหมาย^{[ 6 ]}ในทางกลับกัน มีการโต้แย้ง^{[ 7 ]}ว่าการกระทำที่มุ่งหวังจะป้องกันนั้นไม่ใช่การกระทำที่ชอบด้วยกฎหมายของกองกำลังติดอาวุธของศัตรู แต่เป็นการกระทำที่ไม่ชอบด้วยกฎหมายของบุคคลทั่วไป ซึ่งหากถูกจับได้ก็สามารถลงโทษได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย และมาตรการป้องกันและระมัดระวังนั้นสมเหตุสมผลกว่าการตอบโต้ อย่างไรก็ตาม อาจสังเกตได้ว่าตัวประกันจะได้รับความทุกข์ทรมานหากการกระทำที่มุ่งหมายจะดำเนินการโดยกองกำลังฝ่ายศัตรูที่ได้รับอนุญาต^{[ 1 ]}

มาตรา 50 ของอนุสัญญากรุงเฮก ค.ศ. 1907 ว่าด้วยสงครามภาคพื้นดินบัญญัติไว้ว่า: "ไม่มีบทลงโทษทั่วไป ไม่ว่าจะเป็นทางการเงินหรืออย่างอื่นใด ที่จะลงโทษประชาชนโดยรวมเนื่องจากการกระทำของบุคคลใดบุคคลหนึ่งซึ่งประชาชนไม่สามารถรับผิดชอบร่วมกันได้" อย่างไรก็ตาม ระเบียบข้อบังคับไม่ได้กล่าวถึงการปฏิบัติในการจับตัวประกัน^{[ 1 ]}

ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1871 เมื่อ ปารีสคอมมูนสิ้นสุดลงได้เกิดการสังหารหมู่ผู้ที่ถูกเรียกว่าตัวประกันขึ้น แท้จริงแล้วพวกเขาไม่ใช่ตัวประกัน เพราะพวกเขาไม่ได้ถูกส่งตัวหรือถูกจับกุมเพื่อเป็นหลักประกันในการดำเนินการใดๆ หรือเพื่อเป็นมาตรการป้องกัน แต่เป็นการแก้แค้นต่อการเสียชีวิตของผู้นำของพวกเขา คือ อี.วี. ดูวาล และกุสตาฟ ฟลอเรน ส์ การสังหารหมู่เกิดขึ้นหลังจากความพ่ายแพ้ที่มงต์วาลเรียนในวันที่ 4 เมษายน และการเข้าสู่ปารีสของกองทัพในวันที่ 21 พฤษภาคม ในบรรดาเหยื่อ 52 รายที่ถูกยิงเป็นกลุ่มๆ บุคคลที่โดดเด่นที่สุด ได้แก่จอร์จ ดาร์บอยอาร์คบิชอปแห่งปารีสอับเบ เดอเกอรี เจ้าอาวาสแห่งมาเดอลีน และ หลุยส์ เบอร์นาร์ด บองฌองประธานศาลฎีกา^{[ 1 ] [ 8 ]}

การจับตัวประกันในความหมายสมัยใหม่ถือเป็นอาชญากรรมหรือการก่อการร้ายการใช้คำในความหมายของผู้ถูกลักพาตัวเพิ่งเริ่มใช้กันอย่างแพร่หลายในทศวรรษ 1970 กิจกรรมทางอาชญากรรมนี้เรียกว่าการลักพาตัวสถานการณ์ฉุกเฉินที่ตัวประกันถูกกักขังไว้ในอาคารหรือยานพาหนะที่ถูกยึดครองโดยผู้ก่อการร้ายติดอาวุธหรืออาชญากรทั่วไป มักเรียกว่าวิกฤตตัวประกัน

มาตรา 3 ทั่วไปของอนุสัญญาเจนีวา พ.ศ. 2492ระบุว่าการจับตัวประกันในระหว่างความขัดแย้งภายในประเทศถือเป็นอาชญากรรมสงครามและจะต้องถูกห้ามไม่ว่าเวลาใดหรือสถานที่ใดก็ตาม ในความขัดแย้งระหว่างประเทศ มาตรา 34 และ 147 ของอนุสัญญาเจนีวาฉบับที่ 4ระบุว่าการใช้ พลเรือน ที่ได้รับการคุ้มครองเป็นตัวประกันถือเป็นการละเมิดอนุสัญญาอย่างร้ายแรง อนุสัญญาเหล่านี้ได้รับการเสริมด้วยมาตรา 75(2)(c) ของพิธีสารเพิ่มเติมที่ 1ในความขัดแย้งระหว่างประเทศ และมาตรา 4(2)(c) ของพิธีสารเพิ่มเติมที่ 2ในความขัดแย้งภายในประเทศ^{[ 9 ]}

อนุสัญญาระหว่างประเทศว่าด้วยการต่อต้านการจับตัวประกันซึ่งห้ามการจับตัวประกันและกำหนดบทลงโทษสำหรับผู้กระทำผิด ได้รับการรับรองโดยสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติ ในปี 1979 สนธิสัญญานี้มีผลบังคับใช้ในปี 1983 และได้รับการให้สัตยาบันโดย รัฐสมาชิกของสหประชาชาติเกือบทั้งหมด ยกเว้นเพียง 24 ประเทศ

การจับตัวประกันยังคงมีแรงจูงใจทางการเมืองอยู่บ่อยครั้ง หรือมีจุดประสงค์เพื่อเรียกค่าไถ่หรือเพื่อบังคับให้มีการแลกเปลี่ยนตัวประกันกับตัวประกันอื่น ๆ หรือแม้แต่ผู้ต้องขังที่ถูกตัดสินประหารชีวิต อย่างไรก็ตาม ในบางประเทศ การจับตัวประกันเพื่อผลกำไรได้กลายเป็น "อุตสาหกรรม" โดยมักเรียกร้องค่าไถ่เพียงอย่างเดียว

สหรัฐอเมริกากำหนดให้การจับตัวประกันเป็นความผิดทางอาญาของรัฐบาลกลางตามมาตรา18 USC  § 1203โดยทั่วไป พระราชบัญญัตินี้ใช้บังคับกับการกระทำที่เกิดขึ้นภายในดินแดนของสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม ภายใต้มาตรา B ผู้กระทำความผิดอาจถูกฟ้องร้องภายใต้พระราชบัญญัตินี้ได้ แม้ว่าการจับตัวประกันจะเกิดขึ้นนอกดินแดนของสหรัฐอเมริกา หาก “ผู้กระทำความผิดหรือบุคคลที่ถูกจับกุมหรือควบคุมตัวเป็นพลเมืองของสหรัฐอเมริกา ผู้กระทำความผิดถูกพบในสหรัฐอเมริกา หรือองค์กรของรัฐที่ต้องการถูกบังคับคือรัฐบาลของสหรัฐอเมริกา” ^{[ 10 ]}บทบัญญัติเหล่านี้สอดคล้องกับหลักการพื้นฐานของกฎหมายอาญาระหว่างประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลักการสัญชาติที่กระตือรือร้น หลักการสากล และหลักการผลกระทบ ตามลำดับ^{[ 11 ]}

มาตรา 18 แห่งประมวลกฎหมายสหรัฐอเมริกากำหนดให้การจับตัวประกันเป็นความผิดทางอาญา ภายใต้ "18 USC 1203: Hostage Taking Act" ซึ่งมีใจความดังนี้:

(ก) เว้นแต่จะกำหนดไว้ในวรรค (ข) ของมาตรานี้ ผู้ใดก็ตาม ไม่ว่าจะอยู่ภายในหรือภายนอกสหรัฐอเมริกา จับกุมหรือกักขัง และขู่ฆ่า ทำร้าย หรือกักขังบุคคลอื่นต่อไป เพื่อบังคับให้บุคคลที่สามหรือองค์กรของรัฐกระทำการหรือละเว้นการกระทำใดๆ เป็นเงื่อนไขโดยชัดแจ้งหรือโดยปริยายสำหรับการปล่อยตัวบุคคลที่ถูกกักขัง หรือพยายามหรือสมคบคิดที่จะกระทำเช่นนั้น จะต้องถูกลงโทษจำคุกเป็นระยะเวลาใดๆ หรือตลอดชีวิต และหากส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต จะต้องถูกลงโทษประหารชีวิตหรือจำคุกตลอดชีวิต

(b)(1) การกระทำที่กำหนดให้เป็นความผิดจะไม่ถือเป็นความผิดตามมาตรานี้ หากการกระทำนั้นเกิดขึ้นนอกสหรัฐอเมริกา เว้นแต่ว่า—

(ก) ผู้กระทำความผิดหรือบุคคลที่ถูกจับกุมหรือควบคุมตัวเป็นพลเมืองของสหรัฐอเมริกา

(ข) พบตัวผู้กระทำความผิดในสหรัฐอเมริกา หรือ

(C) องค์กรภาครัฐที่ต้องการถูกบังคับคือ รัฐบาลของสหรัฐอเมริกา

(2) การกระทำดังกล่าวจะไม่ถือเป็นความผิดตามมาตรานี้ หากการกระทำที่จำเป็นสำหรับการกระทำความผิดนั้นเกิดขึ้นภายในสหรัฐอเมริกา ผู้ถูกกล่าวหาว่ากระทำความผิดแต่ละรายและบุคคลที่ถูกจับกุมหรือควบคุมตัวแต่ละรายเป็นพลเมืองของสหรัฐอเมริกา และผู้ถูกกล่าวหาว่ากระทำความผิดแต่ละรายถูกพบตัวในสหรัฐอเมริกา เว้นแต่ว่าองค์กรของรัฐที่ต้องการบังคับนั้นเป็นรัฐบาลของสหรัฐอเมริกา

(c) ตามที่ใช้ในมาตรานี้ คำว่า "พลเมืองของสหรัฐอเมริกา" มีความหมายตามที่กำหนดไว้ในมาตรา 101(a)(22) ของพระราชบัญญัติการตรวจคนเข้าเมืองและสัญชาติ ( 8 USC  § 1101 (a)(22)) ^{[ 12 ]}

พระราชบัญญัติการจับตัวประกันเป็นส่วนหนึ่งของอนุสัญญาระหว่างประเทศว่าด้วยการต่อต้านการจับตัวประกันมีผลบังคับใช้ในสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 6 มกราคม พ.ศ. 2528 ^{[ 12 ]}

สหรัฐอเมริกามีนโยบายอย่างเป็นทางการว่า "เราไม่เจรจากับผู้ก่อการร้าย" มาตั้งแต่สมัยรัฐบาลนิกสันนโยบายนี้ใช้กับกลุ่มก่อการร้ายระหว่างประเทศที่ถูกกำหนดไว้ แต่ไม่รวมถึงผู้ลักพาตัวในประเทศ รัฐบาลต่างประเทศ หรือองค์กรอาชญากรรมข้ามชาติ สหราชอาณาจักรมีนโยบายที่คล้ายคลึงกัน แต่หลายประเทศในยุโรปภาคพื้นทวีป รวมถึงฝรั่งเศสและสเปน มักจ่ายค่าไถ่เป็นประจำ

โจเอล ไซมอน อดีตหัวหน้าคณะกรรมการคุ้มครองนักข่าวพบว่าหลักฐานชี้ให้เห็นว่านโยบายนี้ช่วยลดจำนวนชาวอเมริกันที่รอดชีวิตจากการถูกลักพาตัว แต่ไม่ได้ลดจำนวนผู้ที่ถูกลักพาตัวตั้งแต่แรก สเปนปล่อยตัวประกันทั้งหมดด้วยนโยบายจ่ายค่าไถ่ แต่ในสหรัฐอเมริกา มีเพียงประมาณหนึ่งในสี่เท่านั้นที่รอดชีวิต ไซมอนกล่าวว่าผู้ก่อการร้ายใช้ประโยชน์จากความแตกต่างของนโยบายเหล่านี้โดยการหาเงินจากประเทศที่จ่ายค่าไถ่ และใช้ประเทศที่ไม่จ่ายค่าไถ่เพื่อแสดงให้เห็นถึงความเต็มใจที่จะฆ่าตัวประกัน ซึ่งจะทำให้ราคาค่าไถ่และแรงกดดันจากสาธารณชนเพิ่มขึ้น ในกรณีที่ไม่มีการปฏิเสธที่จะจ่ายค่าไถ่โดยทั่วไป ซึ่งจะขจัดแรงจูงใจในการลักพาตัว ไซมอนกล่าวว่าวิธีที่ดีที่สุดในการลดการลักพาตัวและป้องกันการใช้เงินค่าไถ่เพื่อสนับสนุนกิจกรรมที่เป็นอันตรายอื่นๆ คือการจ่ายค่าไถ่ ปล่อยตัวประกัน และใช้ข้อมูลที่ได้จากการเจรจาและการส่งมอบเพื่อทำลายกลุ่มที่รับผิดชอบ^{[ 13 ]}

วิกฤตการณ์ตัวประกันหลายครั้งในประวัติศาสตร์มีความโดดเด่นเนื่องจากผลกระทบ ระยะเวลา และความสนใจจากนานาชาติที่ได้รับ วิกฤตการณ์ที่สำคัญบางส่วน ได้แก่:

• เหตุการณ์สังหารหมู่ที่มิวนิก ( 1972) - ในระหว่างการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 1972ที่มิวนิก ประเทศเยอรมนีตะวันตก กลุ่มก่อการร้ายชาวปาเลสไตน์ที่รู้จักกันในชื่อ " กันยายนดำ"ได้จับนักกีฬาโอลิมปิกชาวอิสราเอล 11 คนเป็นตัวประกัน และสังหารพวกเขารวมถึงเจ้าหน้าที่ตำรวจชาวเยอรมันตะวันตกอีก 1 นาย
• เหตุการณ์ปล้นธนาคารนอร์มัลม์สตอร์ก ( 23-28 สิงหาคม 1973) - พนักงานธนาคาร 4 คนและพลเรือนถูกยาน-เอริก โอลส์สัน จับเป็นตัวประกัน ในธนาคารเครดิตแบงก์ขณะที่เขาอยู่ระหว่าง การรอ ลงอาญาเจ้าหน้าที่ตำรวจ 2 นายได้รับบาดเจ็บขณะพยายามสื่อสารกับโจร เหตุการณ์นี้เป็นที่รู้จักกันดีในฐานะที่มาของคำว่า " กลุ่มอาการสตอกโฮล์ม "
• เหตุการณ์บุก สถานทูตอิหร่าน (1980) - กลุ่มชายติดอาวุธ 6 คนบุกเข้าไปในสถานทูตอิหร่านที่ถนนพรินซ์เกต ในเซาท์เคนซิงตัน กรุงลอนดอน กลุ่มมือปืนซึ่งเป็นชาวอาหรับอิหร่านจับตัวประกัน 26 คน รวมถึงเจ้าหน้าที่สถานทูต ผู้มาเยือนหลายคน และ เจ้าหน้าที่ ตำรวจนครบาลเหตุการณ์จบลงด้วยการ ที่ หน่วยปฏิบัติการพิเศษทางอากาศ (SAS) บุกเข้าไปในอาคารและสังหารมือปืน 5 ใน 6 คน
• เหตุการณ์จี้เครื่องบิน แอร์ฟรานซ์เที่ยวบิน 8969 (ปฏิบัติการปีนผา) ปี 1994 เป็นเหตุการณ์จี้เครื่องบินที่กินเวลา 3 วัน ผู้ก่อการร้าย GIA ที่ปลอมตัวเป็นเจ้าหน้าที่ได้จี้เครื่องบินลำดังกล่าว โดยมีแรงจูงใจคือการปล่อยตัวนักโทษในแอลจีเรียและอาจจะนำเครื่องบินพุ่งชนหอไอเฟล หน่วยGIGNบุกเข้ายึดเครื่องบินและกำจัดผู้ก่อการร้ายได้ทั้งหมด ยกเว้นเพียงคนเดียว ปฏิบัติการนี้ประสบความสำเร็จ
• วิกฤตการณ์ตัวประกันอิหร่าน (ค.ศ. 1979-1981) - นักศึกษาอิหร่านบุกสถานทูตสหรัฐฯ ในกรุงเตหะราน จับนักการทูตและพลเมืองอเมริกัน 52 คนเป็นตัวประกันนาน 444 วัน วิกฤตการณ์สิ้นสุดลงด้วยการปล่อยตัวตัวประกันเพียงไม่กี่นาทีหลังจากโรนัลด์ เรแกนสาบานตนเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ
• วิกฤตการณ์ตัวประกันสถานทูตญี่ปุ่น ( ค.ศ. 1996-1997) - สมาชิกขององค์กรก่อการร้าย MRTA ในเปรูจับตัวประกันหลายร้อยคนไว้ที่บ้านพักของเอกอัครราชทูตญี่ปุ่นในกรุงลิมา การปิดล้อมกินเวลานาน 126 วัน และสิ้นสุดลงด้วยการบุกเข้าจับกุมของรัฐบาล ซึ่งส่งผลให้ผู้ก่อการร้ายเสียชีวิตทั้งหมดและตัวประกันเสียชีวิต 1 คน
• วิกฤตการณ์ตัวประกันในโรงละครมอสโก ( ปี 2002) - ผู้ก่อการร้ายชาวเชเชนจับตัวประกัน 850 คนระหว่างการแสดงที่โรงละครดูบรอฟกา กองกำลังรัสเซียได้ปล่อยแก๊สพิษเข้าไปในอาคารก่อนบุกเข้าไป ซึ่งส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 170 คน รวมถึงตัวประกัน 130 คน
• เหตุการณ์ปิดล้อมโรงเรียนเบสลัน (ปี 2004) - ประชาชนกว่า 1,100 คนถูกจับเป็นตัวประกัน รวมถึงเด็ก 777 คน หลังจากกลุ่มแบ่งแยกดินแดนเชเชนติดอาวุธเข้ายึดโรงเรียนแห่งหนึ่งในเมืองเบสลัน จังหวัดนอร์ทออสเซเทีย ประเทศรัสเซีย วิกฤตการณ์นี้กินเวลาสามวันและจบลงด้วยผู้เสียชีวิตกว่า 330 คน รวมถึงเด็ก 186 คน
• วิกฤตการณ์ตัวประกันที่อินอาเมนาส (2013) - กลุ่มติดอาวุธที่เกี่ยวข้องกับอัล-เคดาได้จับตัวประกันกว่า 800 คนที่โรงงานก๊าซทิกันตูรีนในเมืองอินอาเมนาส ประเทศแอลจีเรีย การเข้าแทรกแซงของกองทัพแอลจีเรียส่งผลให้ตัวประกันชาวต่างชาติเสียชีวิตอย่างน้อย 39 คน และกลุ่มติดอาวุธเสียชีวิต 29 คน
• วิกฤตตัวประกันสงครามกาซา ( 2023-) - พลเรือนและทหารอิสราเอล 251 คน พลเมืองสองสัญชาติ และชาวต่างชาติ ถูกกลุ่มฮามา สจับเป็นตัวประกัน ในฉนวนกาซาโดยมีเด็กที่ถูกลักพาตัวประมาณ 30 คน ณ วันที่ 31 ตุลาคม ตัวประกันที่ยังมีชีวิตอยู่ทั้งหมด 20 คนได้รับการปล่อยตัวแล้ว ส่วนศพของผู้เสียชีวิต 13 ศพยังคงถูกกักขังอยู่^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

• พระเจ้าฟิลิปที่ 2 แห่งมาซิโดเนีย (382 ปีก่อนคริสตกาล – 336 ปีก่อนคริสตกาล) ถูกจับเป็นตัวประกันโดยชาวธีบส์นำโดยเอพามินอนดาสและเพโลปิดาส
• โพลิบิอุส (200 ปีก่อนคริสต์ศักราช – 118 ปีก่อนคริสต์ศักราช) นักประวัติศาสตร์ชาวกรีก
• จูเลียส ซีซาร์ (100 ปีก่อนคริสตกาล – 44 ปีก่อนคริสตกาล)
• ไนอัลล์แห่งตัวประกันทั้งเก้าคน (400)
• ธีโอดอริกมหาราช (ค.ศ. 454 – 526)
• ริชาร์ดที่ 1 แห่งอังกฤษ (ค.ศ. 1157 – 1199) หรือริชาร์ดใจสิงห์ กษัตริย์อังกฤษที่เดินทางกลับจากสงครามครูเสดครั้งที่ 3
• วลาดที่ 3 ( ค.ศ. 1429 – 1477) และราดู น้องชายของเขา ถูก สุลต่านออตโตมันจับเป็นตัวประกันตั้งแต่ยังเด็ก เพื่อเป็นหลักประกันว่าบิดาของพวกเขาจะให้ความร่วมมือ
• อะตาฮวลปา ( ประมาณ ค.ศ. 1502 – 1533)
• พระเจ้าเฮนรีที่ 2 (ค.ศ. 1519 – 1559) และพระอนุชาฟรานซิสถูกจับเป็นตัวประกันของจักรพรรดิชาร์ลส์ที่ 5เป็นเวลาสามปีในช่วงวัยเด็ก เพื่อให้แน่ใจว่าพระบิดาจะปฏิบัติตามสนธิสัญญามาดริด (ค.ศ. 1526)
• โทกุงาวะ อิเอยาสุ (ค.ศ. 1543 - 1616) โชกุนโทกุงาวะคนแรกของญี่ปุ่น ใช้ชีวิตวัยเด็กเป็นตัวประกัน
• มิเกล เด เซร์บันเตส ( ประมาณ ค.ศ. 1547 – ค.ศ. 1616) ผู้แต่งดอน กิโฆเต้

• เทอร์รี่ เอ. แอนเดอร์สัน
• แพตตี้ เฮิร์สต์
• เทอร์รี่ เวท
• จอห์น แมคคาร์ธี
• เจซี ลี ดูการ์ด
• อิงกริด เบตันคอร์ท
• ออสติน ไทซ์

• ตัวประกันชาวต่างชาติในอัฟกานิสถาน
• ตัวประกันชาวต่างชาติในอิรัก
• ตัวประกันชาวต่างชาติในไนจีเรีย
• ตัวประกันชาวต่างชาติในโซมาเลีย
• ส.ส. ตัวประกัน
• พระราชบัญญัติการจับตัวประกัน
• Pidyon shvuyim
• สคลาเวนคาสเซ่
• วิกฤตตัวประกันเลบานอน
• รายชื่อวิกฤตการณ์ตัวประกัน
• นักการทูตอิหร่านที่หายตัวไป

ลองค้นหาคำว่า "hostage"ใน Wiktionary ซึ่งเป็นพจนานุกรมออนไลน์ฟรี

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับตัวประกันในวิกิมีเดียคอมมอนส์
• ตัวประกันในพจนานุกรมออนไลน์ด้านนิรุกติศาสตร์