หิมะถล่มคือการไหลของหิมะ อย่างรวดเร็ว ลงมาจากเนินลาดเช่น เนินเขาหรือภูเขา^{[ 1 ]}หิมะถล่มสามารถเกิดขึ้นได้เองโดยธรรมชาติ โดยปัจจัยต่างๆ เช่น ปริมาณน้ำฝนที่เพิ่มขึ้นหรือหิมะที่อ่อนตัวลง หรือโดยปัจจัยภายนอก เช่น มนุษย์ สัตว์อื่นๆ และแผ่นดินไหวหิมะถล่มขนาดใหญ่ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยหิมะและอากาศที่ไหล สามารถดักจับและเคลื่อนย้ายน้ำแข็ง หิน และต้นไม้ได้

หิมะถล่มเกิดขึ้นได้ 2 รูปแบบทั่วไป หรือการผสมผสานกัน: ^{[ 2 ]}หิมะถล่มแบบแผ่นที่ประกอบด้วยหิมะที่อัดแน่น ซึ่งเกิดจากการพังทลายของชั้นหิมะที่อ่อนแอที่อยู่ด้านล่าง และหิมะถล่มแบบหลวมที่ประกอบด้วยหิมะที่หลวมกว่า หลังจากเริ่มเคลื่อนตัว หิมะถล่มมักจะเร่งความเร็วอย่างรวดเร็วและเติบโตทั้งมวลและปริมาตรเมื่อจับหิมะได้มากขึ้น หากหิมะถล่มเคลื่อนที่เร็วพอ หิมะบางส่วนอาจผสมกับอากาศ ทำให้เกิดหิมะถล่มแบบผง

แม้ว่าจะมีลักษณะคล้ายคลึงกัน แต่หิมะถล่มนั้นแตกต่างจากหิมะละลายโคลนถล่มหินถล่มและ การยุบ ตัว ของก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ นอกจากนี้ยังแตกต่างจากการเคลื่อนตัวของน้ำแข็งขนาดใหญ่ด้วย หิมะถล่มสามารถเกิดขึ้นได้ในเทือกเขาใดๆ ก็ตามที่มีหิมะปกคลุมอย่างถาวร โดยมักเกิดขึ้นในฤดูหนาวหรือฤดูใบไม้ผลิ แต่ก็อาจเกิดขึ้นได้ตลอดทั้งปี ในพื้นที่ภูเขา หิมะถล่มเป็นหนึ่งในภัยธรรมชาติที่ ร้ายแรงที่สุด ต่อชีวิตและทรัพย์สิน ดังนั้นจึงมีการพยายามอย่างมากในการควบคุมหิมะถล่ม มีระบบการจำแนกประเภทมากมายสำหรับหิมะถล่มรูปแบบต่างๆ หิมะถล่มสามารถอธิบายได้จากขนาด ศักยภาพในการทำลาย ล้าง กลไกการเริ่มต้น องค์ประกอบ และพลวัต

หิมะถล่มส่วนใหญ่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติในช่วงพายุภายใต้ภาระที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากหิมะตกและ/หรือการกัดเซาะการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยาในชั้นหิมะ เช่น การละลายเนื่องจากรังสีจากดวงอาทิตย์ เป็นสาเหตุอันดับสองของการเกิดหิมะถล่มตามธรรมชาติ สาเหตุทางธรรมชาติอื่นๆ ได้แก่ ฝน แผ่นดินไหว หินถล่ม และน้ำแข็งถล่ม ตัวกระตุ้นหิมะถล่มจากฝีมือมนุษย์ ได้แก่ นักสกี รถสโนว์โมบิล และการระเบิดที่ควบคุมได้ ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่แพร่หลาย หิมะถล่มไม่ได้ถูกกระตุ้นด้วยเสียงดัง ความดันจากเสียงมีขนาดเล็กเกินไปหลายเท่าที่จะกระตุ้นให้เกิดหิมะถล่มได้^{[ 3 ]}

การเริ่มต้นของหิมะถล่มอาจเกิดขึ้นได้จากจุดที่มีหิมะเคลื่อนตัวเพียงเล็กน้อย ซึ่งเป็นลักษณะทั่วไปของหิมะถล่มในหิมะเปียกหรือหิมะถล่มในหิมะแห้งที่ยังไม่แข็งตัว อย่างไรก็ตาม หากหิมะแข็งตัวเป็นแผ่นหนาอยู่เหนือชั้นที่อ่อนแอ รอยแตกก็จะขยายตัวอย่างรวดเร็ว ทำให้หิมะปริมาณมาก อาจมีปริมาตรหลายพันลูกบาศก์เมตร เริ่มเคลื่อนตัวพร้อมกันได้

ชั้นหิมะจะพังทลายเมื่อน้ำหนักบรรทุกเกินกำลังรับน้ำหนัก น้ำหนักบรรทุกนั้นตรงไปตรงมา คือ น้ำหนักของหิมะ อย่างไรก็ตาม กำลังรับน้ำหนักของชั้นหิมะนั้นยากที่จะกำหนดและมีความไม่สม่ำเสมออย่างมาก โดยจะแตกต่างกันไปตามรายละเอียดของคุณสมบัติของเม็ดหิมะ ขนาด ความหนาแน่น รูปร่าง อุณหภูมิ ปริมาณน้ำ และคุณสมบัติของพันธะระหว่างเม็ดหิมะ^{[ 4 ]}คุณสมบัติเหล่านี้อาจเปลี่ยนแปลงไปตามเวลาตามความชื้นในท้องถิ่น การไหลของไอน้ำ อุณหภูมิ และการไหลของความร้อน ส่วนบนของชั้นหิมะยังได้รับอิทธิพลอย่างมากจากรังสีที่เข้ามาและการไหลของอากาศในท้องถิ่น หนึ่งในเป้าหมายของการวิจัยหิมะถล่มคือการพัฒนาและตรวจสอบแบบจำลองคอมพิวเตอร์ที่สามารถอธิบายวิวัฒนาการของชั้นหิมะตามฤดูกาลเมื่อเวลาผ่านไป^{[ 5 ]}ปัจจัยที่ทำให้ซับซ้อนคือปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อนของภูมิประเทศและสภาพอากาศ ซึ่งทำให้เกิดความแปรปรวนอย่างมีนัยสำคัญทั้งในเชิงพื้นที่และเวลาของความลึก รูปแบบผลึก และการแบ่งชั้นของชั้นหิมะตามฤดูกาล^{[ 6 ]}

หิมะถล่มแบบแผ่น (Slab avalanches) เกิดขึ้นบ่อยครั้งในหิมะที่ถูกทับถมหรือถูกพัดพามาโดยลม ลักษณะเด่นคือเป็นก้อนหิมะ (แผ่น) ที่ถูกตัดออกจากบริเวณโดยรอบด้วยรอยแตก องค์ประกอบของหิมะถล่มแบบแผ่น ได้แก่ รอยแตกยอด (crown fracture) ที่ด้านบนของบริเวณเริ่มต้น รอยแตกด้านข้าง (flank fractures) ที่ด้านข้างของบริเวณเริ่มต้น และรอยแตกที่ด้านล่างที่เรียกว่าผนังสเตาช์ (stauchwall) รอยแตกยอดและรอยแตกด้านข้างเป็นผนังแนวตั้งในหิมะที่แบ่งแยกหิมะที่ถูกพัดพาไปกับหิมะถล่มออกจากหิมะที่ยังคงอยู่บนเนิน แผ่นหิมะอาจมีความหนาตั้งแต่ไม่กี่เซนติเมตรถึงสามเมตร หิมะถล่มแบบแผ่นเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตจากหิมะถล่มประมาณ 90%

หิมะถล่มขนาดใหญ่ที่สุดจะก่อตัวเป็นกระแสแขวนลอยปั่นป่วนที่เรียกว่าหิมะถล่มผงหรือหิมะถล่มผสม^{[ 7 ]} ซึ่งเป็น กระแสแรงโน้มถ่วงชนิดหนึ่งโดยประกอบด้วยเมฆผงที่อยู่เหนือหิมะถล่มที่หนาแน่น สามารถเกิดขึ้นได้จากหิมะทุกประเภทหรือกลไกการเริ่มต้นใดๆ ก็ได้ แต่มักจะเกิดขึ้นกับผงแห้งสดใหม่ สามารถมีความเร็วเกิน 300 กม./ชม. (190 ไมล์/ชม.) และมีมวลมากถึง 1,000,000 ตัน กระแสหิมะถล่มเหล่านี้สามารถเดินทางได้ไกลตามพื้นหุบเขาที่ราบเรียบและแม้กระทั่งขึ้นเนินได้ในระยะทางสั้นๆ^{[ 8 ]}

ตรงกันข้ามกับหิมะถล่มแบบผง หิมะถล่มแบบเปียกเป็นการแขวนลอยของหิมะและน้ำที่มีความเร็วต่ำ โดยการไหลจะจำกัดอยู่เฉพาะบนพื้นผิวของเส้นทาง (McClung, 1999, หน้า 108) ^{[ 4 ]}ความเร็วในการเคลื่อนที่ต่ำเกิดจากแรงเสียดทานระหว่างพื้นผิวการเลื่อนของเส้นทางและการไหลที่อิ่มตัวด้วยน้ำ แม้ว่าความเร็วในการเคลื่อนที่จะต่ำ (≈10–40 กม./ชม.) หิมะถล่มแบบเปียกก็สามารถสร้างแรงทำลายล้างที่ทรงพลังได้ เนื่องจากมีมวลและความหนาแน่นมาก กระแสของหิมะถล่มแบบเปียกสามารถไถผ่านหิมะอ่อน และสามารถกัดเซาะก้อนหิน ดิน ต้นไม้ และพืชพรรณอื่นๆ ทำให้เกิดพื้นดินที่เปิดโล่งและมักเป็นรอยขีดข่วนในเส้นทางหิมะถล่ม หิมะถล่มแบบเปียกสามารถเริ่มต้นได้จากการปล่อยหิมะที่หลวมหรือการปล่อยแผ่นหิมะ และเกิดขึ้นเฉพาะในชั้นหิมะที่อิ่มตัวด้วยน้ำและสมดุลอุณหภูมิกับจุดหลอมเหลวของน้ำ ลักษณะไอโซเทอร์มอลของหิมะถล่มเปียกทำให้เกิดคำศัพท์รองว่า isothermal slides ที่พบในเอกสาร (ตัวอย่างเช่นใน Daffern, 1999, หน้า 93) ^{[ 9 ]}ในละติจูดเขตอบอุ่น หิมะถล่มเปียกมักเกี่ยวข้องกับวัฏจักรหิมะถล่มตามสภาพภูมิอากาศในช่วงปลายฤดูหนาว เมื่อมีอุณหภูมิในเวลากลางวันสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

หิมะถล่มเกิดขึ้นเมื่อก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ เช่น จากเซอแร็กหรือธารน้ำแข็งที่แตกตัว ตกลงบนน้ำแข็ง (เช่นน้ำตกน้ำแข็งคุมบู ) ทำให้เกิดการเคลื่อนที่ของก้อนน้ำแข็งที่แตก การเคลื่อนที่ที่เกิดขึ้นนั้นคล้ายคลึงกับหินถล่มหรือดินถล่มมากกว่าหิมะถล่ม^{[ 4 ]}โดยทั่วไปแล้วยากที่จะคาดการณ์และแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะบรรเทา

เมื่อหิมะถล่มเคลื่อนตัวลงตามเนิน มันจะเคลื่อนที่ไปตามเส้นทางที่กำหนด ซึ่งขึ้นอยู่กับระดับความชันของเนินและปริมาณหิมะ/น้ำแข็งที่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนตัวของมวล จุดเริ่มต้นของหิมะถล่มเรียกว่าจุดเริ่มต้น และโดยทั่วไปจะเกิดขึ้นบนเนินที่มีความชัน 30–45 องศา ส่วนของเส้นทางเรียกว่าร่องรอยของหิมะถล่ม และโดยทั่วไปจะเกิดขึ้นบนเนินที่มีความชัน 20–30 องศา เมื่อหิมะถล่มสูญเสียโมเมนตัมและหยุดลงในที่สุด มันจะไปถึงเขตสิ้นสุด ซึ่งโดยทั่วไปจะเกิดขึ้นเมื่อความชันของเนินลดลงเหลือน้อยกว่า 20 องศา^{[ 10 ]}ระดับความชันเหล่านี้ไม่แน่นอนเสมอไป เนื่องจากหิมะถล่มแต่ละครั้งมีลักษณะเฉพาะ ขึ้นอยู่กับความเสถียรของชั้นหิมะที่มันก่อตัวขึ้น รวมถึงอิทธิพลของสิ่งแวดล้อมหรือมนุษย์ที่กระตุ้นให้เกิดการเคลื่อนตัวของมวล

ผู้คนที่ติดอยู่ในหิมะถล่มอาจเสียชีวิตจากการขาดอากาศหายใจการบาดเจ็บ หรือภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติ ตั้งแต่ปี 1950–1951 ถึง 2020–2021 ^{[ 11 ]}มีผู้เสียชีวิตจากหิมะถล่มในสหรัฐอเมริกา 1,169 คน^{[ 11 ]}ในช่วงระยะเวลา 11 ปีที่สิ้นสุดในเดือนเมษายน 2006 มีผู้เสียชีวิตจากหิมะถล่มทั่วทวีปอเมริกาเหนือ 445 คน^{[ 12 ]}โดยเฉลี่ยแล้ว มีผู้เสียชีวิตจากหิมะถล่ม 28 คนในแต่ละฤดูหนาวในสหรัฐอเมริกา^{[ 13 ]} ในปี 2001 มีรายงานว่าทั่วโลกมีผู้เสียชีวิตจากหิมะถล่มโดยเฉลี่ย 150 คนต่อปี^{[ 14 ]}

Doug Fesler และ Jill Fredston ได้พัฒนารูปแบบแนวคิดขององค์ประกอบหลักสามประการของหิมะถล่ม ได้แก่ ภูมิประเทศ สภาพอากาศ และชั้นหิมะ ภูมิประเทศอธิบายถึงสถานที่ที่เกิดหิมะถล่ม สภาพอากาศอธิบายถึงสภาวะทางอุตุนิยมวิทยาที่ก่อให้เกิดชั้นหิมะ และชั้นหิมะอธิบายถึงลักษณะโครงสร้างของหิมะที่ทำให้การก่อตัวของหิมะถล่มเป็นไปได้^{[ 4 ] [ 15 ]}

การเกิดหิมะถล่มต้องอาศัยความลาดชันที่ไม่สูงมากนักเพื่อให้หิมะสะสมตัวได้ แต่ก็ต้องสูงชันพอที่จะทำให้หิมะเร่งความเร็วได้เมื่อเริ่มเคลื่อนที่ด้วยการรวมกันของความเสียหายทางกล (ของชั้นหิมะ) และแรงโน้มถ่วง มุมของความลาดชันที่สามารถยึดหิมะไว้ได้ เรียกว่ามุมพักตัว (angle of repose ) ขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายอย่าง เช่น รูปทรงของผลึกและปริมาณความชื้น หิมะบางชนิดที่แห้งและเย็นกว่าจะเกาะติดได้เฉพาะกับความลาดชันที่ไม่สูงมากนัก ในขณะที่หิมะที่เปียกและอุ่นสามารถเกาะติดกับพื้นผิวที่ลาดชันมากได้ ในเทือกเขาชายฝั่ง เช่น ใน ภูมิภาค คอร์ดีเยรา เดล ปาอิเนของปาตาโกเนียชั้นหิมะหนาจะสะสมอยู่บนหน้าผาหินแนวตั้งและแม้แต่หน้าผาหินที่ยื่นออกมา มุมความลาดชันที่สามารถทำให้หิมะที่เคลื่อนที่เร่งความเร็วได้นั้นขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายอย่าง เช่น ความแข็งแรงในการเฉือนของหิมะ (ซึ่งขึ้นอยู่กับรูปทรงของผลึก) และการจัดเรียงของชั้นและส่วนต่อประสานระหว่างชั้น

ชั้นหิมะบนเนินลาดที่รับแสงแดดจะได้รับอิทธิพลอย่างมากจากแสงแดดวัฏจักรการละลายและการแข็งตัวซ้ำในแต่ละวันสามารถทำให้ชั้นหิมะคงตัวได้โดยการส่งเสริมการตกตะกอน วัฏจักรการแข็งตัวและการละลายที่รุนแรงส่งผลให้เกิดเปลือกแข็งบนพื้นผิวในเวลากลางคืนและหิมะบนพื้นผิวที่ไม่มั่นคงในเวลากลางวัน เนินลาดที่อยู่ด้านหลังสันเขาหรือสิ่งกีดขวางลมอื่นๆ จะสะสมหิมะมากกว่าและมีแนวโน้มที่จะมีหิมะลึกแผ่นหิมะที่เกิดจากลมและหิมะยื่นออกมาซึ่งทั้งหมดนี้ เมื่อถูกรบกวน อาจส่งผลให้เกิดหิมะถล่ม ในทางกลับกัน ชั้นหิมะบนเนินลาดด้านรับลมมักจะตื้นกว่าบนเนินลาดด้านหลบลมมาก^{[ 16 ]}

หิมะถล่มและเส้นทางหิมะถล่มมีองค์ประกอบร่วมกัน ได้แก่ โซนเริ่มต้นซึ่งเป็นจุดกำเนิดของหิมะถล่ม เส้นทางที่หิมะถล่มไหลผ่าน และโซนสิ้นสุดซึ่งเป็นจุดที่หิมะถล่มหยุดนิ่ง การสะสมของเศษซากคือมวลที่สะสมของหิมะถล่มเมื่อมันหยุดนิ่งในโซนสิ้นสุด สำหรับภาพทางซ้าย หิมะถล่มขนาดเล็กจำนวนมากก่อตัวขึ้นในเส้นทางหิมะถล่มนี้ทุกปี แต่หิมะถล่มส่วนใหญ่เหล่านี้ไม่ได้ไหลไปตามความยาวแนวตั้งหรือแนวนอนของเส้นทางทั้งหมด ความถี่ในการเกิดหิมะถล่มในพื้นที่ที่กำหนดเรียกว่าช่วงเวลาการเกิดซ้ำ^{[ 17 ]}

บริเวณเริ่มต้นของหิมะถล่มต้องมีความลาดชันมากพอที่จะทำให้หิมะเร่งความเร็วเมื่อเริ่มเคลื่อนที่ นอกจากนี้ ทางลาด นูนยังมีความมั่นคงน้อยกว่า ทางลาด เว้าเนื่องจากความแตกต่างระหว่างความแข็งแรงในการรับแรงดึงของชั้นหิมะและความแข็งแรงในการรับแรงอัดองค์ประกอบและโครงสร้างของพื้นผิวใต้ชั้นหิมะมีอิทธิพลต่อความมั่นคงของชั้นหิมะ โดยอาจเป็นแหล่งความแข็งแรงหรือความอ่อนแอ หิมะถล่มไม่น่าจะเกิดขึ้นในป่าทึบมาก แต่ก้อนหินและพืชพรรณที่กระจายตัวอย่างเบาบางสามารถสร้างพื้นที่อ่อนแอที่อยู่ลึกภายในชั้นหิมะผ่านการก่อตัวของความแตกต่างของอุณหภูมิที่รุนแรง หิมะถล่มแบบเต็มความลึก (หิมะถล่มที่กวาดทางลาดจนแทบไม่มีหิมะปกคลุม) มักเกิดขึ้นบนทางลาดที่มีพื้นเรียบ เช่น หญ้าหรือแผ่นหิน^{[ 18 ]}

โดยทั่วไปแล้ว หิมะถล่มจะไหลลงตามทางระบายน้ำ โดยมักจะใช้ทางระบายน้ำร่วมกับลุ่มน้ำในฤดูร้อน ที่ระดับแนวต้นไม้ และต่ำกว่านั้น เส้นทางหิมะถล่มผ่านทางระบายน้ำจะถูกกำหนดไว้อย่างชัดเจนด้วยขอบเขตของพืชพรรณที่เรียกว่า แนว ตัด (trim lines ) ซึ่งเกิดขึ้นในบริเวณที่หิมะถล่มได้โค่นต้นไม้และป้องกันการเจริญเติบโตของพืชขนาดใหญ่ ทางระบายน้ำที่สร้างขึ้นโดยวิศวกร เช่นเขื่อนหิมะถล่มบนภูเขา Stephen ใน Kicking Horse Passได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อปกป้องผู้คนและทรัพย์สินโดยการเปลี่ยนทิศทางการไหลของหิมะถล่ม เศษซากที่ทับถมอยู่ลึกจากหิมะถล่มจะสะสมอยู่ในพื้นที่รับน้ำที่ปลายทางไหลลง เช่น ร่องน้ำและก้นแม่น้ำ

โดยทั่วไปแล้ว ทางลาดที่แบนกว่า 25 องศาหรือชันกว่า 60 องศาจะมีโอกาสเกิดหิมะถล่มน้อยกว่า หิมะถล่มที่เกิดจากมนุษย์มีโอกาสเกิดขึ้นมากที่สุดเมื่อมุมพักตัว ของหิมะ อยู่ระหว่าง 35 ถึง 45 องศา มุมวิกฤต^{[ 6 ]}ซึ่งเป็นมุมที่หิมะถล่มที่เกิดจากมนุษย์เกิดขึ้นบ่อยที่สุดคือ 38 องศา อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาอัตราการเกิดหิมะถล่มที่เกิดจากมนุษย์โดยเทียบกับอัตราการใช้เพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ อันตรายจะเพิ่มขึ้นอย่างสม่ำเสมอตามมุมของทางลาด และไม่พบความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในอันตรายสำหรับทิศทางการเปิดรับที่กำหนด^{[ 19 ]}กฎทั่วไปคือทางลาดที่แบนพอที่จะยึดหิมะไว้ได้ แต่ชันพอที่จะเล่นสกีได้ มีศักยภาพที่จะก่อให้เกิดหิมะถล่มได้ ไม่ว่ามุมจะเป็นเท่าใดก็ตาม

ชั้นหิมะประกอบด้วยชั้นที่ขนานกับพื้นดินซึ่งสะสมตัวขึ้นตลอดฤดูหนาว แต่ละชั้นประกอบด้วยเม็ดน้ำแข็งซึ่งเป็นตัวแทนของสภาพอากาศที่แตกต่างกันในช่วงที่หิมะก่อตัวและตกสะสม เมื่อตกสะสมแล้ว ชั้นหิมะจะยังคงเปลี่ยนแปลงต่อไปภายใต้อิทธิพลของสภาพอากาศที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น

การเกิดหิมะถล่มนั้น จำเป็นต้องมีชั้นหิมะที่อ่อนแอ (หรือไม่มีเสถียรภาพ) อยู่ใต้ชั้นหิมะที่เหนียวแน่น ในทางปฏิบัติ ปัจจัยทางกลและโครงสร้างที่เกี่ยวข้องกับความไม่เสถียรของชั้นหิมะนั้นไม่สามารถสังเกตได้โดยตรงนอกห้องปฏิบัติการ ดังนั้นคุณสมบัติของชั้นหิมะที่สังเกตได้ง่ายกว่า (เช่น ความต้านทานการเจาะ ขนาดเม็ดหิมะ ชนิดของเม็ดหิมะ อุณหภูมิ) จึงถูกนำมาใช้เป็นดัชนีวัดคุณสมบัติทางกลของหิมะ (เช่นความแข็งแรงดึง สัมประสิทธิ์แรงเสียดทานความแข็งแรงเฉือนและ ความแข็งแรง ดัด ) ส่งผลให้เกิดความไม่แน่นอนหลักสองประการในการกำหนดความเสถียรของชั้นหิมะโดยพิจารณาจากโครงสร้างของหิมะ: ประการแรก ทั้งปัจจัยที่มีอิทธิพลต่อความเสถียรของหิมะและลักษณะเฉพาะของชั้นหิมะมีความแตกต่างกันอย่างมากในพื้นที่ขนาดเล็กและช่วงเวลาสั้นๆ ทำให้การคาดการณ์จากการสังเกตจุดต่างๆ ของชั้นหิมะข้ามขนาดและพื้นที่ที่แตกต่างกันนั้นทำได้ยากมาก ประการที่สอง ความสัมพันธ์ระหว่างลักษณะของชั้นหิมะที่สังเกตได้ง่ายกับคุณสมบัติทางกลที่สำคัญของชั้นหิมะยังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างสมบูรณ์

แม้ว่าความสัมพันธ์เชิงกำหนดระหว่างลักษณะของชั้นหิมะและความเสถียรของชั้นหิมะยังคงเป็นเรื่องที่อยู่ระหว่างการศึกษาทางวิทยาศาสตร์อย่างต่อเนื่อง แต่ก็มีความเข้าใจเชิงประจักษ์ที่เพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับองค์ประกอบของหิมะและลักษณะการตกตะกอนที่มีอิทธิพลต่อโอกาสในการเกิดหิมะถล่ม การสังเกตและประสบการณ์แสดงให้เห็นว่าหิมะที่เพิ่งตกใหม่ต้องใช้เวลาในการยึดเกาะกับชั้นหิมะด้านล่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากหิมะใหม่ตกลงมาในสภาพอากาศที่หนาวเย็นและแห้งมาก หากอุณหภูมิอากาศโดยรอบเย็นเพียงพอ หิมะตื้นๆ ที่อยู่เหนือหรือรอบๆ ก้อนหิน พืช และรอยแตกอื่นๆ บนเนินลาด จะอ่อนตัวลงจากการเติบโตของผลึกอย่างรวดเร็วที่เกิดขึ้นในสภาวะที่มีการไล่ระดับอุณหภูมิที่สำคัญ ผลึกหิมะขนาดใหญ่และมีเหลี่ยมมุมเป็นตัวบ่งชี้ถึงหิมะที่อ่อนแอ เนื่องจากผลึกดังกล่าวมีพันธะต่อหน่วยปริมาตรน้อยกว่าผลึกขนาดเล็กและกลมที่อัดแน่นเข้าด้วยกัน หิมะที่แข็งตัวแล้วมีโอกาสถล่มน้อยกว่าชั้นหิมะที่หลวมเป็นผงหรือหิมะเปียกที่มีอุณหภูมิคงที่ อย่างไรก็ตาม หิมะที่แข็งตัวแล้วเป็นเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับการเกิดหิมะถล่มแบบแผ่นและความไม่เสถียรที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องภายในชั้นหิมะอาจซ่อนอยู่ใต้ชั้นผิวที่แข็งตัวดีแล้ว ความไม่แน่นอนที่เกี่ยวข้องกับความเข้าใจเชิงประจักษ์เกี่ยวกับปัจจัยที่มีอิทธิพลต่อความเสถียรของหิมะ ทำให้ผู้เชี่ยวชาญด้านหิมะถล่มส่วนใหญ่แนะนำให้ใช้พื้นที่เสี่ยงหิมะถล่มอย่างระมัดระวัง โดยพิจารณาจากความไม่เสถียรของชั้นหิมะในปัจจุบัน

หิมะถล่มจะเกิดขึ้นเฉพาะในชั้นหิมะที่คงตัวเท่านั้น โดยทั่วไปแล้วฤดูหนาวในละติจูดสูง ระดับความสูงสูง หรือทั้งสองอย่างจะมีสภาพอากาศที่ไม่แน่นอนและหนาวเย็นเพียงพอที่จะทำให้หิมะที่ตกลงมาสะสมตัวเป็นชั้นหิมะตามฤดูกาลความเป็นทวีป ผ่านอิทธิพลที่ส่งเสริมความรุนแรงของสภาพอากาศที่ชั้นหิมะประสบ เป็นปัจจัยสำคัญในการพัฒนาความไม่เสถียร และการเกิดหิมะถล่มที่ตามมา การทำให้ชั้นหิมะคงตัวเร็วขึ้นหลังจากพายุ^{[ 20 ]}วิวัฒนาการของชั้นหิมะมีความไวต่อการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยภายในช่วงแคบๆ ของสภาพอากาศที่เอื้อต่อการสะสมของหิมะเป็นชั้นหิมะ ปัจจัยสำคัญที่ควบคุมวิวัฒนาการของชั้นหิมะ ได้แก่ ความร้อนจากดวงอาทิตย์การระบายความร้อนจากการแผ่รังสี การไล่ ระดับอุณหภูมิ ในแนวดิ่ง ในหิมะที่คงตัว ปริมาณหิมะตก และชนิดของหิมะ โดยทั่วไป สภาพอากาศในฤดูหนาวที่ไม่รุนแรงจะส่งเสริมการตั้งตัวและการคงตัวของชั้นหิมะ ในทางกลับกัน สภาพอากาศที่หนาวจัด ลมแรง หรือร้อนจัดจะทำให้ชั้นหิมะอ่อนแอลง^{[ 21 ]}

ที่อุณหภูมิใกล้จุดเยือกแข็งของน้ำ หรือในช่วงเวลาที่มีรังสีจากดวงอาทิตย์ปานกลาง จะเกิดวัฏจักรการแข็งตัวและการละลายอย่างค่อยเป็นค่อยไป การละลายและการแข็งตัวของน้ำในหิมะจะทำให้ชั้นหิมะแข็งแรงขึ้นในช่วงที่แข็งตัว และทำให้อ่อนแอลงในช่วงที่ละลาย การเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิอย่างรวดเร็ว จนถึงจุดที่สูงกว่าจุดเยือกแข็งของน้ำอย่างมีนัยสำคัญ อาจทำให้เกิดหิมะถล่มได้ตลอดทั้งปี^{[ 22 ]}

อุณหภูมิที่เย็นจัดอย่างต่อเนื่องอาจทำให้หิมะใหม่ไม่สามารถเกาะตัวกันได้ หรืออาจทำให้ชั้นหิมะที่มีอยู่แล้วไม่มั่นคง อุณหภูมิอากาศเย็นบนพื้นผิวหิมะทำให้เกิดการไล่ระดับอุณหภูมิในหิมะ เนื่องจากอุณหภูมิพื้นดินที่ฐานของชั้นหิมะมักจะอยู่ที่ประมาณ 0 องศาเซลเซียส และอุณหภูมิอากาศโดยรอบอาจเย็นกว่ามาก เมื่อการไล่ระดับอุณหภูมิมากกว่า 10 องศาเซลเซียสต่อเมตรในแนวดิ่งของหิมะคงอยู่นานกว่าหนึ่งวัน ผลึกเหลี่ยมมุมที่เรียกว่าdepth hoarหรือ facets จะเริ่มก่อตัวในชั้นหิมะเนื่องจากการเคลื่อนย้ายความชื้นอย่างรวดเร็วตามการไล่ระดับอุณหภูมิ ผลึกเหลี่ยมมุมเหล่านี้ซึ่งยึดเกาะกันได้ไม่ดีและยึดเกาะกับหิมะโดยรอบได้ไม่ดี มักจะกลายเป็นจุดอ่อนถาวรในชั้นหิมะ เมื่อแผ่นหิมะที่อยู่บนจุดอ่อนถาวรถูกแรงกระทำมากกว่าความแข็งแรงของแผ่นหิมะและชั้นที่อ่อนแอถาวรนั้น ชั้นที่อ่อนแอถาวรอาจพังทลายและก่อให้เกิดหิมะถล่มได้

ลมที่แรงกว่าลมพัดเบาๆ สามารถทำให้หิมะสะสมตัวอย่างรวดเร็วบนเนินเขาที่กำบังลมด้านท้ายลมได้ แผ่นหิมะที่เกิดจากลมจะก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว และหากมีอยู่ หิมะที่อ่อนกว่าด้านล่างแผ่นหิมะอาจไม่มีเวลาปรับตัวให้เข้ากับน้ำหนักใหม่ แม้ในวันที่อากาศแจ่มใส ลมก็สามารถพัดหิมะมาทับถมเนินเขาได้อย่างรวดเร็วโดยการพัดหิมะจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง การสะสมตัวของหิมะจากด้านบนเกิดขึ้นเมื่อลมพัดหิมะจากด้านบนของเนินเขามาทับถม การสะสมตัวของหิมะในแนวขวางเกิดขึ้นเมื่อลมพัดหิมะมาทับถมขนานกับเนินเขา เมื่อลมพัดผ่านยอดเขา ด้านท้ายลมของภูเขาจะประสบกับการสะสมตัวของหิมะจากด้านบน จากยอดเขาลงมาถึงด้านล่างของเนินเขาด้านนั้น เมื่อลมพัดผ่านสันเขาที่ทอดยาวขึ้นไปบนภูเขา ด้านท้ายลมของสันเขาจะประสบกับการสะสมตัวของหิมะในแนวขวาง แผ่นหิมะที่เกิดจากลมในแนวขวางมักจะยากที่จะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

พายุหิมะและพายุฝนเป็นปัจจัยสำคัญที่ก่อให้เกิดอันตรายจากหิมะถล่ม หิมะตกหนักจะทำให้ชั้นหิมะเดิมไม่เสถียร ทั้งเนื่องจากน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นและเพราะหิมะใหม่มีเวลาไม่เพียงพอที่จะยึดเกาะกับชั้นหิมะด้านล่าง ฝนก็มีผลคล้ายกัน ในระยะสั้น ฝนทำให้เกิดความไม่เสถียรเพราะเช่นเดียวกับหิมะตกหนัก ฝนจะเพิ่มน้ำหนักให้กับชั้นหิมะ และเมื่อน้ำฝนซึมลงไปในหิมะ มันจะทำหน้าที่เป็นสารหล่อลื่น ลดแรงเสียดทานตามธรรมชาติระหว่างชั้นหิมะที่ยึดชั้นหิมะไว้ด้วยกัน หิมะถล่มส่วนใหญ่เกิดขึ้นระหว่างหรือหลังจากพายุไม่นาน

การสัมผัสกับแสงแดดในเวลากลางวันจะทำให้ชั้นบนของชั้นหิมะไม่เสถียรอย่างรวดเร็วหากแสงแดดแรงพอที่จะละลายหิมะ ซึ่งจะทำให้ความแข็งของหิมะลดลง ในคืนที่ท้องฟ้าแจ่มใส ชั้นหิมะสามารถแข็งตัวอีกครั้งได้เมื่ออุณหภูมิอากาศโดยรอบลดลงต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง ผ่านกระบวนการระบายความร้อนด้วยรังสีคลื่นยาว หรือทั้งสองอย่าง การสูญเสียความร้อนด้วยรังสีเกิดขึ้นเมื่ออากาศในเวลากลางคืนเย็นกว่าชั้นหิมะอย่างมาก และความร้อนที่เก็บไว้ในหิมะจะถูกแผ่รังสีกลับสู่ชั้นบรรยากาศ^{[ 23 ]}

เมื่อเกิดหิมะถล่มแบบแผ่น แผ่นหิมะจะแตกตัวออกเป็นชิ้นเล็ก ๆ มากขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่หิมะเคลื่อนตัวลงเนิน หากชิ้นส่วนเล็กพอ ชั้นนอกสุดของหิมะถล่มที่เรียกว่าชั้นการกระโดด จะมีลักษณะคล้ายของเหลวเมื่อมีอนุภาคละเอียดมากพอ อนุภาคเหล่านั้นสามารถลอยอยู่ในอากาศได้ และหากมีหิมะที่ลอยอยู่ในอากาศมากพอ ส่วนนี้ของหิมะถล่มสามารถแยกตัวออกจากส่วนใหญ่ของหิมะถล่มและเคลื่อนที่ไปได้ไกลกว่าในรูปของหิมะถล่มแบบผง^{[ 24 ]}การศึกษาทางวิทยาศาสตร์โดยใช้เรดาร์หลังจากภัยพิบัติหิมะถล่มที่กัลตูร์ ในปี 1999 ได้ยืนยันสมมติฐานว่าชั้นการกระโดดก่อตัวขึ้นระหว่างพื้นผิวและส่วนประกอบที่ลอยอยู่ในอากาศของหิมะถล่ม ซึ่งสามารถแยกตัวออกจากส่วนใหญ่ของหิมะถล่มได้เช่นกัน^{[ 25 ]}

แรงผลักดันของหิมะถล่มคือส่วนประกอบของน้ำหนักของหิมะถล่มที่ขนานกับความลาดชัน เมื่อหิมะถล่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้า หิมะที่ไม่มั่นคงใดๆ ในเส้นทางของมันจะถูกรวมเข้าไปด้วย ทำให้เพิ่มน้ำหนักโดยรวม แรงนี้จะเพิ่มขึ้นเมื่อความชันของความลาดชันเพิ่มขึ้น และลดลงเมื่อความลาดชันราบเรียบลง แรงต้านทานนี้เกิดจากส่วนประกอบหลายอย่างที่เชื่อว่ามีปฏิสัมพันธ์กัน ได้แก่ แรงเสียดทานระหว่างหิมะถล่มกับพื้นผิวด้านล่าง แรงเสียดทานระหว่างอากาศและหิมะภายในของเหลว แรงต้านพลศาสตร์ของไหลที่ขอบด้านหน้าของหิมะถล่ม แรงต้านทานการเฉือนระหว่างหิมะถล่มกับอากาศที่มันเคลื่อนที่ผ่าน และแรงต้านทานการเฉือนระหว่างเศษชิ้นส่วนภายในหิมะถล่มเอง หิมะถล่มจะเร่งความเร็วต่อไปจนกว่าแรงต้านทานจะเกินแรงไปข้างหน้า^{[ 26 ]}

ความพยายามในการสร้างแบบจำลองพฤติกรรมหิมะถล่มมีมาตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 โดยเฉพาะอย่างยิ่งงานของศาสตราจารย์ Lagotala ในการเตรียมการสำหรับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวปี 1924ที่ชาโมนิกซ์ [ ^{27 ] วิธี}การของเขาได้รับการพัฒนาโดย A. Voellmy และได้รับความนิยมหลังจากการตีพิมพ์Ueber die Zerstörungskraft von Lawinen (ว่าด้วยพลังทำลายล้างของหิมะถล่ม) ในปี 1955 ^{[ 28 ]}

Voellmy ใช้สูตรเชิงประจักษ์แบบง่ายๆ โดยถือว่าหิมะถล่มเป็นก้อนหิมะที่เลื่อนไปพร้อมกับแรงต้านที่แปรผันตามกำลังสองของความเร็วในการไหล: ^{[ 29 ]}

${\displaystyle {\textrm {Pref}}={\frac {1}{2}}\,{\rho }\,{v^{2}}\,\!}$

ต่อมาเขาและคนอื่นๆ ได้พัฒนาสูตรอื่นๆ ที่คำนึงถึงปัจจัยอื่นๆ โดยแบบจำลอง Voellmy-Salm-Gubler และ Perla-Cheng-McClung กลายเป็นเครื่องมือที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดสำหรับการจำลองหิมะถล่มแบบไหล (ตรงข้ามกับหิมะผง) ^{[ 27 ]}

นับตั้งแต่ทศวรรษ 1990 เป็นต้นมา มีการพัฒนารูปแบบที่ซับซ้อนมากขึ้นมากมาย ในยุโรป งานวิจัยล่าสุดส่วนใหญ่ดำเนินการภายใต้โครงการวิจัย SATSIE (Avalanche Studies and Model Validation in Europe) ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากคณะกรรมาธิการยุโรป^{[ 30 ]}ซึ่งได้สร้างแบบจำลอง MN2L ที่ทันสมัย ​​ซึ่งปัจจุบันใช้งานโดยService Restauration des Terrains en Montagne (Mountain Rescue Service) ในฝรั่งเศส และ D2FRAM (Dynamical Two-Flow-Regime Avalanche Model) ซึ่งยังอยู่ระหว่างการตรวจสอบความถูกต้องในปี 2007 ^{[ 24 ]}แบบจำลองอื่นๆ ที่เป็นที่รู้จัก ได้แก่ ซอฟต์แวร์จำลองหิมะถล่ม SAMOS-AT ^{[ 31 ]}และซอฟต์แวร์ RAMMS ^{[ 32 ]}

มาตรการป้องกันถูกนำมาใช้ในพื้นที่ที่หิมะถล่มเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อผู้คน เช่นรีสอร์ทสกีเมืองบนภูเขา ถนน และทางรถไฟ มีหลายวิธีในการป้องกันหิมะถล่มและลดความรุนแรงของมัน รวมถึงการพัฒนามาตรการป้องกันเพื่อลดโอกาสและความรุนแรงของหิมะถล่มโดยการทำลายโครงสร้างของชั้นหิมะ ในขณะที่มาตรการเชิงรับจะเสริมความแข็งแรงและทำให้ชั้นหิมะมีความเสถียรในบริเวณนั้นมาตรการเชิงรุกที่ง่ายที่สุดคือการเดินทางบนชั้นหิมะซ้ำๆ ขณะที่หิมะสะสมตัว ซึ่งสามารถทำได้โดยการเดินเท้า การใช้สกีตัดหิมะ หรือการใช้เครื่องจักรปรับสภาพหิมะ วัตถุระเบิดถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวางเพื่อป้องกันหิมะถล่ม โดยการจุดชนวนหิมะถล่มขนาดเล็กที่ทำลายความไม่เสถียรในชั้นหิมะ และกำจัดน้ำหนักบรรทุกที่อาจนำไปสู่หิมะถล่มขนาดใหญ่ วัตถุระเบิดถูกส่งมาด้วยหลายวิธี รวมถึงการขว้างด้วยมือ ระเบิดที่ทิ้งจากเฮลิคอปเตอร์ สายระเบิด Gazex และกระสุนที่ยิงจากปืนใหญ่และปืนลม ระบบป้องกันแบบพาสซีฟ เช่นรั้วหิมะและกำแพงเบา สามารถใช้เพื่อกำหนดทิศทางการวางหิมะได้ หิมะจะสะสมรอบรั้ว โดยเฉพาะด้านที่หันหน้าไปทางลม ที่พัดแรง การสะสมของหิมะจะลดลงทางด้านท้ายลมของรั้ว ซึ่งเกิดจากการสูญเสียหิมะที่รั้วซึ่งควรจะถูกทับถม และการพัดพาหิมะที่มีอยู่แล้วโดยลม ซึ่งหิมะที่รั้วถูกพัดพาไป เมื่อมีต้นไม้ หนาแน่นเพียงพอ ต้นไม้เหล่านั้นสามารถลดความรุนแรงของหิมะถล่มได้อย่างมาก ต้นไม้จะยึดหิมะไว้ และเมื่อเกิดหิมะถล่ม แรงกระแทกของหิมะกับต้นไม้จะทำให้หิมะถล่มช้าลง ต้นไม้สามารถปลูกหรืออนุรักษ์ได้ เช่น ในการสร้างรีสอร์ทสกี เพื่อลดความรุนแรงของหิมะถล่ม^{[ 33 ]}

ในทางกลับกัน การเปลี่ยนแปลงทางสังคมและสิ่งแวดล้อมสามารถส่งผลต่อการเกิดหิมะถล่มที่สร้างความเสียหายได้: การศึกษาบางชิ้นที่เชื่อมโยงการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการใช้ที่ดิน/การปกคลุมที่ดินและการพัฒนาความเสียหายจากหิมะถล่มในภูเขาเขตละติจูดกลาง แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของบทบาทที่เกิดจากการปกคลุมของพืชพรรณ ซึ่งเป็นต้นเหตุของการเพิ่มขึ้นของความเสียหายเมื่อป่าป้องกันถูกทำลาย (เนื่องจากการเติบโตของประชากร การเลี้ยงสัตว์อย่างเข้มข้น และสาเหตุทางอุตสาหกรรมหรือทางกฎหมาย) และเป็นต้นเหตุของการลดลงของความเสียหายเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงระบบการจัดการที่ดินแบบดั้งเดิมที่อิงกับการใช้ประโยชน์เกินควรไปสู่ระบบที่อิงกับการลดการใช้ที่ดินและการปลูกป่า ซึ่งส่วนใหญ่เกิดขึ้นตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 20 ในสภาพแวดล้อมภูเขาของประเทศที่พัฒนาแล้ว^{[ 34 ]}

ในหลายพื้นที่ สามารถระบุเส้นทางหิมะถล่มที่เกิดขึ้นเป็นประจำได้ และสามารถใช้มาตรการป้องกันเพื่อลดความเสียหาย เช่น การป้องกันการพัฒนาในพื้นที่เหล่านั้น การสร้างสิ่งกีดขวางเทียมสามารถลดผลกระทบจากหิมะถล่มได้อย่างมีประสิทธิภาพ สิ่งกีดขวางมีหลายประเภท: ประเภทหนึ่ง ( ตาข่ายหิมะ ) ใช้ตาข่ายที่ขึงระหว่างเสาซึ่งยึดด้วยลวดสลิงเพิ่มเติมจากฐานราก สิ่งกีดขวางเหล่านี้คล้ายกับที่ใช้สำหรับป้องกันหินถล่ม อีกประเภทหนึ่งคือโครงสร้างแข็งคล้ายรั้ว (รั้วหิมะ) ซึ่งอาจสร้างจากเหล็ก ไม้หรือคอนกรีตอัดแรงโดยปกติจะมีช่องว่างระหว่างคานและสร้างตั้งฉากกับความลาดชัน โดยมีคานเสริมแรงอยู่ด้านล่าง สิ่งกีดขวางแบบแข็งมักถูกมองว่าไม่สวยงาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องสร้างหลายแถว นอกจากนี้ยังราคาแพงและเสี่ยงต่อความเสียหายจากหินถล่มในฤดูร้อน นอกจากสิ่งกีดขวางที่ผลิตในเชิงอุตสาหกรรมแล้ว สิ่งกีดขวางทางภูมิทัศน์ที่เรียกว่าเขื่อนหิมะถล่มยังสามารถหยุดหรือเบี่ยงเบนหิมะถล่มด้วยน้ำหนักและความแข็งแรงของมัน สิ่งกีดขวางเหล่านี้ทำจากคอนกรีต หิน หรือดิน โดยปกติจะวางไว้เหนือโครงสร้าง ถนน หรือทางรถไฟที่ต้องการปกป้อง แม้ว่าจะสามารถใช้เพื่อนำทางหิมะถล่มไปยังสิ่งกีดขวางอื่นๆ ได้เช่นกัน ในบางครั้ง จะมีการวาง เนินดินไว้ในเส้นทางของหิมะถล่มเพื่อชะลอความเร็วลง สุดท้ายนี้ ตามเส้นทางคมนาคม จะมีการสร้างที่พักขนาดใหญ่ที่เรียกว่าเพิงหิมะไว้ในเส้นทางของหิมะถล่มโดยตรงเพื่อป้องกันการจราจรจากหิมะถล่ม^{[ 35 ]}

ระบบเตือนภัยสามารถตรวจจับหิมะถล่มที่พัฒนาอย่างช้าๆ เช่น หิมะถล่มน้ำแข็งที่เกิดจากการตกของน้ำแข็งจากธารน้ำแข็ง เรดาร์แบบอินเตอร์เฟอโรเมตริก กล้องความละเอียดสูง หรือเซ็นเซอร์ตรวจจับการเคลื่อนไหวสามารถตรวจสอบพื้นที่ที่ไม่เสถียรในระยะยาว ซึ่งอาจกินเวลาตั้งแต่หลายวันไปจนถึงหลายปี ผู้เชี่ยวชาญจะตีความข้อมูลที่บันทึกไว้และสามารถรับรู้ถึงการแตกแยกที่กำลังจะเกิดขึ้นเพื่อเริ่มมาตรการที่เหมาะสม ระบบดังกล่าว (เช่น การตรวจสอบธารน้ำแข็งไวส์มีส์ในสวิตเซอร์แลนด์^{[ 36 ]} ) สามารถรับรู้เหตุการณ์ล่วงหน้าได้หลายวัน

เทคโนโลยีเรดาร์สมัยใหม่ช่วยให้สามารถตรวจสอบพื้นที่ขนาดใหญ่และระบุตำแหน่งของหิมะถล่มได้ในทุกสภาพอากาศ ทั้งกลางวันและกลางคืน ระบบเตือนภัยที่ซับซ้อนสามารถตรวจจับหิมะถล่มได้ในเวลาอันสั้น เพื่อปิด (เช่น ถนนและทางรถไฟ) หรืออพยพ (เช่น สถานที่ก่อสร้าง) พื้นที่อันตราย ตัวอย่างของระบบดังกล่าวติดตั้งอยู่บนถนนทางเข้าเดียวของเมือง Zermatt ในสวิตเซอร์แลนด์^{[ 37 ]}เรดาร์สองตัวตรวจสอบความลาดชันของภูเขาเหนือถนน ระบบจะปิดถนนโดยอัตโนมัติโดยการเปิดใช้งานสิ่งกีดขวางและสัญญาณไฟจราจรหลายจุดภายในไม่กี่วินาที เพื่อไม่ให้ผู้คนได้รับอันตราย

อุบัติเหตุหิมะถล่มสามารถแบ่งออกได้เป็น 2 ประเภทหลักๆ คือ อุบัติเหตุในพื้นที่สันทนาการ และอุบัติเหตุในพื้นที่อยู่อาศัย อุตสาหกรรม และการขนส่ง การแบ่งประเภทนี้มีแรงจูงใจมาจากความแตกต่างของสาเหตุของอุบัติเหตุหิมะถล่มในสองพื้นที่ดังกล่าว ในพื้นที่สันทนาการ อุบัติเหตุส่วนใหญ่เกิดจากตัวบุคคลที่เกี่ยวข้องกับหิมะถล่มเอง ในการศึกษาเมื่อปี 1996 Jamieson et al. (หน้า 7–20) ^{[ 38 ]}พบว่า 83% ของหิมะถล่มทั้งหมดในพื้นที่สันทนาการเกิดจากตัวบุคคลที่เกี่ยวข้องกับอุบัติเหตุในทางตรงกันข้าม อุบัติเหตุทั้งหมดในพื้นที่อยู่อาศัย อุตสาหกรรม และการขนส่งเกิดจากหิมะถล่มตามธรรมชาติ เนื่องจากความแตกต่างของสาเหตุของอุบัติเหตุหิมะถล่มและกิจกรรมที่ดำเนินการในสองพื้นที่ดังกล่าว ผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการหิมะถล่มและภัยพิบัติจึงได้พัฒนากลยุทธ์การเตรียมความพร้อม การช่วยเหลือ และการฟื้นฟูที่เกี่ยวข้องสองแบบสำหรับแต่ละพื้นที่

เกิดเหตุหิมะถล่มสองครั้งในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2453 ในเทือกเขาแคสเคดและเซลเคิร์ก เมื่อวันที่ 1 มีนาคมเหตุการณ์หิมะถล่มที่เวลลิงตันคร่าชีวิตผู้คน 96 รายในรัฐวอชิงตันสหรัฐอเมริกา สามวันต่อมา คนงานรถไฟ 62 คนเสียชีวิตจากเหตุการณ์หิมะถล่มที่โรเจอร์สพาสในบริติชโคลัมเบียประเทศแคนาดา^{[ 39 ]}

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1มีทหารเสียชีวิตจากหิมะถล่มประมาณ 40,000 ถึง 80,000 นาย ระหว่างการรบในเทือกเขาแอลป์ที่ แนวรบ ออสเตรีย-อิตาลีซึ่งหลายกรณีเกิดจากการยิงปืนใหญ่^{[ 40 ] [ 41 ]}มีทหารประมาณ 10,000 นายจากทั้งสองฝ่ายเสียชีวิตจากหิมะถล่มในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2459 ^{[ 42 ]}

ใน ฤดูหนาว ของซีกโลกเหนือปี 1950–1951 มีการบันทึกเหตุการณ์หิมะถล่มประมาณ 649 ครั้งในช่วงเวลาสามเดือนทั่วเทือกเขาแอลป์ในออสเตรีย ฝรั่งเศส สวิตเซอร์แลนด์ อิตาลี และเยอรมนี เหตุการณ์หิมะถล่มครั้งนี้คร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 265 คน และถูกเรียกว่าฤดูหนาวแห่งความหวาดกลัว^{[ 43 ]}

เหตุการณ์หิมะถล่มที่ Biały Jarเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 20 มีนาคม พ.ศ. 2511 พัดพาผู้คน 24 คนที่กำลังเดินอยู่ตามก้น หุบเขา Biały JarในเทือกเขาGiant Mountainsไป 5 คนในจำนวนนั้นรอดชีวิตจากการถูกหิมะถล่มพัดกระเด็นไป ส่วนอีก 19 คนที่เหลือเสียชีวิต ซึ่งรวมถึงชาวรัสเซีย 13 คน พลเมืองเยอรมนีตะวันออก 4 คน และพลเมืองโปแลนด์ 2 คน มีผู้เข้าร่วมปฏิบัติการกู้ภัยทั้งหมด 1,100 คน^{[ 44 ]}

ค่ายปีนเขาบนยอดเขาเลนิน ซึ่งปัจจุบันอยู่ในประเทศคีร์กีสถาน ถูกทำลายล้างในปี 1990 เมื่อแผ่นดินไหวทำให้เกิดหิมะถล่มครั้งใหญ่ที่พัดถล่มค่าย^{[ 45 ]}นักปีนเขา 43 คนเสียชีวิต^{[ 46 ]}

ในปี พ.ศ. 2536 เหตุการณ์หิมะถล่มที่ Bayburt Üzengili ^{ทำให้}มีผู้เสียชีวิต 60 รายในÜzengiliในจังหวัดBayburtประเทศตุรกี^{[ 43} ]

ในปี 1999 เกิดเหตุหิมะถล่มครั้งใหญ่ที่เมืองมงโตรค ประเทศฝรั่งเศสโดยมีหิมะปริมาณ 300,000 ลูกบาศก์เมตรถล่มลงมาตามทางลาด 30° ด้วยความเร็วประมาณ 100 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (62 ไมล์ต่อชั่วโมง) ทำให้มีผู้เสียชีวิต 12 คนในชาเลต์ของพวกเขาซึ่งอยู่ใต้หิมะหนัก 100,000 ตัน ลึก 5 เมตร (16 ฟุต) นายกเทศมนตรีเมืองชาโมนิกซ์ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานฆาตกรรมระดับสองเนื่องจากไม่ทำการอพยพผู้คนออกจากพื้นที่ แต่ได้รับโทษจำคุกรอลงอาญา^{[ 47 ]}

หมู่บ้านเล็กๆ ของGaltür ในออสเตรีย ถูกหิมะถล่ม Galtürในปี 1999 เชื่อกันว่าหมู่บ้านอยู่ในเขตปลอดภัย แต่หิมะถล่มครั้งนี้มีขนาดใหญ่เป็นพิเศษและไหลทะลักเข้าไปในหมู่บ้าน ทำให้มีผู้เสียชีวิต 31 คน^{[ 48 ] [ 49 ]}

เมื่อวันที่ 28 มกราคม 2546 เหตุการณ์หิมะถล่มในเทือกเขาทาทราได้คร่าชีวิตผู้คนไป 9 คนจากกลุ่ม 13 คนที่กำลังมุ่งหน้าไปยังยอดเขารีซีในเทือกเขาทาทราผู้ร่วมเดินทางกลุ่มนี้เป็นนักเรียนจากโรงเรียนมัธยมไอ เลออน ครูซคอฟสกีในเมืองทิชีและบุคคลที่เกี่ยวข้องกับชมรมกีฬาของโรงเรียน

เมื่อวันที่ 3 กรกฎาคม 2022 ก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ได้ถล่มลงมาบนธารน้ำแข็งมาร์โมลาดาประเทศอิตาลีทำให้เกิดหิมะถล่มซึ่งคร่าชีวิตนักปีนเขา 11 คนและบาดเจ็บอีก 8 คน^{[ 50 ]}

ในยุโรปความเสี่ยงจากหิมะถล่มได้รับการประเมินอย่างกว้างขวางตามมาตราส่วนต่อไปนี้ ซึ่งนำมาใช้ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2536 เพื่อแทนที่โครงการระดับชาติที่ไม่เป็นมาตรฐานก่อนหน้านี้ คำอธิบายได้รับการปรับปรุงครั้งล่าสุดในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2546 เพื่อเพิ่มความสม่ำเสมอ^{[ 51 ]}

ในฝรั่งเศส การเสียชีวิตจากหิมะถล่มส่วนใหญ่เกิดขึ้นที่ระดับความเสี่ยง 3 และ 4 ในสวิตเซอร์แลนด์ส่วนใหญ่เกิดขึ้นที่ระดับ 2 และ 3 คาดว่าอาจเป็นเพราะความแตกต่างในการตีความของแต่ละประเทศเมื่อประเมินความเสี่ยง^{[ 52 ]}

ระดับความเสี่ยง	ความเสถียรของหิมะ	ไอคอน	ความเสี่ยงจากหิมถล่ม
1 – ต่ำ	โดยทั่วไปแล้วหิมะมีความเสถียรมาก		โอกาสที่จะเกิดหิมะถล่มมีน้อยมาก ยกเว้นในกรณีที่มีน้ำหนักมากกดทับอยู่บนเนินลาดชันมาก ๆ เพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น หากเกิดหิมะถล่มขึ้นเองก็จะเป็นเพียงดินถล่มเล็ก ๆ โดยทั่วไปแล้ว สภาพอากาศปลอดภัย
2 – ปานกลาง	บนเนินลาดชันบางแห่ง หิมะมีความคงตัวปานกลางเท่านั้น แต่ในบริเวณอื่นๆ หิมะมีความคงตัวมาก		หิมะถล่มอาจเกิดขึ้นได้เมื่อมีน้ำหนักมากกดทับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนเนินลาดชันบางแห่งที่ระบุไว้โดยทั่วไป ไม่คาดว่าจะเกิดหิมะถล่มขนาดใหญ่โดยฉับพลัน
3 – มากพอสมควร	บนเนินลาดชันหลายแห่ง หิมะมีความมั่นคงปานกลางหรือค่อนข้างอ่อนแอเท่านั้น		หิมะถล่มอาจเกิดขึ้นได้บนเนินลาดหลายแห่ง แม้จะมีน้ำหนักบรรทุกเพียงเล็กน้อยก็ตาม บนเนินลาดบางแห่ง อาจเกิดหิมะถล่มขนาดกลางหรือขนาดใหญ่ได้เองโดยธรรมชาติ
4 – สูง	บนเนินลาดชันส่วนใหญ่ หิมะจะไม่ค่อยมั่นคงนัก		หิมะถล่มมีโอกาสเกิดขึ้นได้บนเนินลาดหลายแห่ง แม้จะมีน้ำหนักบรรทุกเพียงเล็กน้อยก็ตาม ในบางพื้นที่ อาจเกิดหิมะถล่มขนาดกลางหรือขนาดใหญ่จำนวนมากโดยไม่ทราบสาเหตุ
5 – สูงมาก	โดยทั่วไปแล้วหิมะจะไม่คงตัว		แม้บนเนินลาดที่ไม่สูงชันมากนัก ก็มีโอกาสเกิดหิมะถล่มขนาดใหญ่โดยธรรมชาติได้หลายครั้ง

[1] ความเสถียร:

• โดยทั่วไปจะมีการอธิบายรายละเอียดเพิ่มเติมในประกาศเตือนภัยหิมะถล่ม (เกี่ยวกับระดับความสูง ทิศทาง ประเภทของภูมิประเทศ ฯลฯ)

[2] ภาระเพิ่มเติม:

• หนัก: นักสกีหรือนักสโนว์บอร์ดสองคนขึ้นไปโดยไม่มีช่องว่างระหว่างกันนักเดินป่าหรือนักปีนเขา คนเดียว เครื่องปรับสภาพทางลาด การระเบิดเพื่อป้องกันหิมะถล่ม
• เบา: นักสกีหรือนักสโนว์บอร์ดคนเดียวที่เลี้ยวโค้งได้อย่างราบรื่นโดยไม่ล้ม กลุ่มนักสกีหรือนักสโนว์บอร์ดที่มีระยะห่างระหว่างแต่ละคนอย่างน้อย 10 เมตร คนเดียวที่สวมรองเท้าลุยหิมะ

การไล่ระดับสี:

• เนินลาดเอียงเล็กน้อย: มีความลาดเอียงต่ำกว่าประมาณ 30°
• เนินลาดชัน: มีความลาดเอียงมากกว่า 30°
• เนินลาดชันมาก: มีความลาดเอียงมากกว่า 35°
• เนินลาดชันมาก: ลาดชันมากเป็นพิเศษในแง่ของความชัน (มากกว่า 40°) ลักษณะภูมิประเทศ ความใกล้กับสันเขา และความเรียบของพื้นดินด้านล่าง

ขนาดของหิมะถล่ม:

ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา มีการใช้มาตรวัดความเสี่ยงจากหิมะถล่มดังต่อไปนี้ โดยคำอธิบายจะแตกต่างกันไปตามแต่ละประเทศ

มีปัญหาหิมะถล่มที่แตกต่างกันเก้าประเภท: ^{[ 53 ] [ 54 ]}

• แผ่นคอนกรีตกันพายุ
• แผ่นเหล็กกันลม
• หิมะถล่มแบบแผ่นเปียก
• แผ่นพื้นถาวร
• แผ่นหินแข็งลึกที่คงอยู่ยาวนาน
• หิมะถล่มแห้งแบบหลวมๆ
• หิมะถล่มเปียกที่หลวมๆ
• เลื่อนหิมะถล่ม
• บัวเชิงชาย

การจำแนกขนาดของหิมะถล่มของแคนาดาขึ้นอยู่กับผลที่ตามมาของหิมะถล่ม โดยทั่วไปจะใช้ขนาดครึ่งหนึ่ง^{[ 55 ]}

ขนาดของหิมะถล่มถูกจำแนกโดยใช้มาตราส่วนสองแบบ คือ ขนาดที่สัมพันธ์กับแรงทำลายล้างหรือมาตราส่วน D และขนาดที่สัมพันธ์กับเส้นทางหิมะถล่มหรือมาตราส่วน R ^{[ 56 ] [ 57 ]}มาตราส่วนขนาดทั้งสองมีช่วงตั้งแต่ 1 ถึง 5 สำหรับมาตราส่วน D สามารถใช้ขนาดครึ่งหนึ่งได้^{[ 56 ] [ 57 ]}

การวิเคราะห์อันตรายจากหิมะถล่มแบบแผ่นสามารถทำได้โดยใช้การทดสอบ Rutschblock โดยแยกบล็อกหิมะกว้าง 2 เมตรออกจากส่วนที่เหลือของเนินและค่อยๆ เพิ่มน้ำหนัก ผลลัพธ์ที่ได้คือการจัดอันดับความเสถียรของเนินในระดับเจ็ดขั้น^{[ 58 ]} ( Rutschหมายถึงการเลื่อนในภาษาเยอรมัน)

การก่อตัวและความถี่ของหิมะถล่มได้รับผลกระทบอย่างมากจากรูปแบบสภาพอากาศและสภาพภูมิอากาศในท้องถิ่น ชั้นหิมะจะก่อตัวแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับว่าหิมะตกในสภาพอากาศที่หนาวจัดหรืออบอุ่นจัด และในสภาพอากาศที่แห้งมากหรือชื้นมาก ดังนั้น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจส่งผลต่อเวลา สถานที่ และความถี่ของการเกิดหิมะถล่ม และอาจเปลี่ยนแปลงประเภทของหิมะถล่มที่เกิดขึ้นด้วย^{[ 59 ]}

โดยรวมแล้ว คาดการณ์ว่าเส้นหิมะตามฤดูกาลจะสูงขึ้นและจำนวนวันที่หิมะปกคลุมจะลดลง^{[ 60 ] [ 61 ]}การเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิและการเปลี่ยนแปลงรูปแบบปริมาณน้ำฝนที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศน่าจะแตกต่างกันไปในแต่ละภูมิภาคภูเขา^{[ 60 ]}และผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ต่อหิมะถล่มจะแตกต่างกันไปตามระดับความสูง ในระยะยาว คาดว่าความถี่ของหิมะถล่มในระดับความสูงที่ต่ำกว่าจะลดลงตามการลดลงของปริมาณหิมะปกคลุมและความลึก และคาดการณ์ว่าจำนวนหิมะถล่มแบบเปียกจะเพิ่มขึ้นในระยะสั้น^{[ 60 ] [ 62 ] [ 63 ]}

คาดว่าปริมาณน้ำฝนจะเพิ่มขึ้น ซึ่งหมายถึงจะมีหิมะหรือฝนมากขึ้นขึ้นอยู่กับระดับความสูง ระดับความสูงที่สูงขึ้นซึ่งคาดว่าจะอยู่เหนือเส้นหิมะตามฤดูกาลมีแนวโน้มที่จะพบกิจกรรมหิมะถล่มเพิ่มขึ้นเนื่องจากปริมาณน้ำฝนที่เพิ่มขึ้นในช่วงฤดูหนาว^{[ 63 ] [ 64 ]}คาดว่าความรุนแรงของปริมาณน้ำฝนจากพายุจะเพิ่มขึ้น ซึ่งมีแนวโน้มที่จะนำไปสู่จำนวนวันที่หิมะตกมากพอที่จะทำให้ชั้นหิมะไม่มั่นคง ระดับความสูงปานกลางและสูงอาจพบความผันผวนของสภาพอากาศจากสภาวะสุดขั้วหนึ่งไปสู่อีกสภาวะหนึ่งมากขึ้น^{[ 60 ]}การคาดการณ์ยังแสดงให้เห็นถึงการเพิ่มขึ้นของจำนวนเหตุการณ์ฝนตกบนหิมะ^{[ 61 ]}และวัฏจักรหิมะถล่มแบบเปียกที่เกิดขึ้นเร็วกว่าในฤดูใบไม้ผลิในช่วงที่เหลือของศตวรรษนี้^{[ 65 ]}

หิมะอุ่นและชื้นที่มีแนวโน้มว่าจะเกิดขึ้นบ่อยขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ อาจทำให้การถูกฝังอยู่ใต้หิมะถล่มอันตรายยิ่งขึ้น หิมะอุ่นมีปริมาณความชื้นสูงกว่าและจึงมีความหนาแน่นมากกว่าหิมะเย็น เศษหิมะถล่มที่มีความหนาแน่นสูงกว่าจะลดความสามารถในการหายใจของผู้ที่ถูกฝังอยู่และลดระยะเวลาที่พวกเขามีเหลือก่อนที่ออกซิเจนจะหมดลง ซึ่งจะเพิ่มโอกาสในการเสียชีวิตจากการขาดอากาศหายใจในกรณีที่ถูกฝังอยู่^{[ 66 ]}นอกจากนี้ หิมะที่คาดว่าจะบางลงอาจเพิ่มความถี่ของการบาดเจ็บเนื่องจากอุบัติเหตุ เช่น นักสกีที่ถูกฝังอยู่กระแทกกับหินหรือต้นไม้^{[ 59 ]}

หิมะถล่มบนดาวอังคาร

27 พฤศจิกายน 2554

29 พฤษภาคม 2562

• เหตุการณ์หิมะถล่มที่กัลตูร์ ปี 1999
• มอนโทรค
• เหตุการณ์หิมะถล่มในเขตกายารี ปี 2012

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับAvalanche

• โครงการให้ความรู้เกี่ยวกับหิมะถล่ม
• การเอาตัวรอดจากหิมะถล่ม – คู่มือสำหรับเด็กและเยาวชน(เก็บถาวรเมื่อวันที่ 26 เมษายน 2564 ที่Wayback Machine)
• ภาพถ่ายการป้องกันหิมะถล่ม
• อวาแลนซ์แคนาดา
• สมาคมหิมะถล่มแห่งแคนาดาเก็บถาวรเมื่อวันที่ 21 ตุลาคม 2020 ที่Wayback Machine
• ศูนย์ข้อมูลหิมะถล่มโคโลราโด
• ศูนย์วิจัยหิมะและหิมะถล่ม
• EAWS – บริการเตือนภัยหิมะถล่มแห่งยุโรป
• รายชื่อหน่วยงานบริการเกี่ยวกับหิมะถล่มในยุโรป
• Avalanchesรวบรวมข่าวและบทวิเคราะห์จากThe New York Times
• สถาบันวิจัยหิมะและหิมะถล่มแห่งสหพันธรัฐสวิส
• บริการข้อมูลหิมะถล่มแห่งสกอตแลนด์
• ชิสโฮล์ม, ฮิวจ์ , บรรณาธิการ (1911). "หิมะถล่ม"  . สารานุกรมบริแทนนิกา (ฉบับที่ 11). สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์.แต่โปรดสังเกตความเชื่อผิดๆ ที่กล่าวไว้ข้างต้น
• ศูนย์พยากรณ์หิมะถล่มยูทาห์
• คำแนะนำเกี่ยวกับหิมะถล่มในนิวซีแลนด์
• ศูนย์พยากรณ์หิมะถล่มกุลมาร์ก
• US Avalanche.org
• ศูนย์พยากรณ์หิมะถล่มเซียร์รา (อุทยานแห่งชาติทาโฮ)