BBC ต้องการขยายตลาดโทรทัศน์ดิจิทัลมาหลายปีแล้ว ดังที่เซอร์จอห์น เบิร์ต ผู้อำนวยการใหญ่ของ BBC กล่าวว่า "BBC เป็นผู้บุกเบิกด้านเทคโนโลยีมาโดยตลอด" ^{[ 1 ]}เดิมทีเป็นการร่วมมือกับ Flextech ซึ่งก่อให้เกิดเครือ ข่าย UKTVทั้งสองบริษัทมีความคิดที่แตกต่างกันเกี่ยวกับวิธีการดำเนินงานของช่องใหม่: BBC ต้องการให้ช่องเหล่านั้นใช้ชื่อแบรนด์เป็นช่อง BBC แต่ Flextech ต้องการให้ช่องเหล่านั้นมีโฆษณา BBC ปฏิเสธ โดยระบุว่าช่อง BBC ในประเทศไม่ควรมีโฆษณา

ในที่สุดก็มีการประนีประนอมกัน: สองช่องจะเปิดตัวในฐานะช่องของ BBC ได้แก่BBC ShowcaseและBBC Learning (ต่อมากลายเป็นBBC Knowledge ) โดยช่องที่เหลือจะเปิดตัวในฐานะเครือข่าย UKTV ซึ่งตั้งใจให้เป็น BBC ในทุกด้าน ยกเว้นชื่อ ก่อนการเปิดตัว ช่องได้เปลี่ยนชื่อจาก BBC Showcase เป็น BBC Choice ^{[ 1 ] ช่องนี้ถูกวางแผนให้เป็นช่องสำหรับรับชมย้อนหลังเมื่อมีการประกาศเมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์} 1997 โดยจะนำเสนอละครยอดนิยมหลายเรื่อง เช่นEastEnders [ ^{3 ]}รวมถึงการถ่ายทอดสดกีฬาที่ครอบคลุมมากขึ้น และรายการเสริมเพิ่มเติมจากรายการที่ออกอากาศในช่อง BBC สองช่อง^{[ 4 ]}

เดิมทีคาดว่าช่องนี้จะเปิดตัวในช่วงฤดูร้อนปี 1998 อย่างไรก็ตาม หลังจากพิจารณาแล้วว่าผู้บริโภคที่มีศักยภาพจะยังไม่มีเครื่องรับสัญญาณดิจิทัลจนกว่าจะหลังฤดูร้อน การเปิดตัวจึงถูกเลื่อนออกไปเป็นฤดูใบไม้ร่วงในปีนั้น บีบีซีใช้ช่วงฤดูร้อนดังกล่าวในการทดลองส่งสัญญาณดิจิทัลจากสถานีส่งสัญญาณคริสตัลพาเลซโดยในระยะเริ่มต้นนี้ กล่องรับสัญญาณดิจิทัลถูกสงวนไว้สำหรับนักการเมือง ผู้บริหารบีบีซี ผู้สื่อข่าว และ สมาชิก ITCการทดสอบการส่งสัญญาณจะประกอบด้วยบริการประกาศโฆษณาพร้อมเนื้อหาส่งเสริมการขาย ซึ่งในเดือนมิถุนายนจะสลับกับ แมตช์ ฟุตบอลโลกจากฝรั่งเศสในรูปแบบจอกว้าง^{[ 5 ]}ในวันที่ 5 มิถุนายน ช่องนี้ถูกรวมอยู่ในแพ็กเกจ Sky Digital ที่กำลังจะเปิดตัวในขณะนั้น หลังจากข้อตกลงระหว่างบีบีซีและสกายได้รับการสรุปอย่างเป็นทางการ^{[ 6 ]}การทดสอบการส่งสัญญาณดิจิทัลของบีบีซี ซึ่งมี BBC Choice เวอร์ชันจำกัด ได้ออกอากาศในวันที่ 10 มิถุนายน เวอร์ชันนี้นำเสนอ 27 จาก 64 แมตช์ในรูปแบบจอกว้าง^{[ 7 ]}แมตช์แรกคือแมตช์กลุ่มระหว่างสกอตแลนด์และบราซิล^{[ 8 ]}นีล ออตัน ผู้ผลิตรายการระดับทองของSky Sportsได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าฝ่ายกีฬาในช่วงฟุตบอลโลก^{[ 9 ]}

ในช่วงปลายเดือนมิถุนายน มีการเปิดเผยว่าช่องดังกล่าวจะดำเนินงานด้วยงบประมาณ 20 ล้านปอนด์ ซึ่งเทียบเท่ากับช่องเคเบิลและดาวเทียมโดยเฉลี่ยในขณะนั้น^{[ 10 ]}ครึ่งหนึ่งของงบประมาณจะถูกใช้สำหรับรายการต้นฉบับ^{[ 11 ]}

วันเปิดตัวได้รับการประกาศเมื่อวันที่ 30 สิงหาคม พ.ศ. 2541 ใน งานเทศกาลโทรทัศน์นานาชาติเอดินบะระประจำปีนั้นคือวันที่ 23 กันยายน พ.ศ. 2541 ^{[ 11 ]}ช่อง BBC ทั้งสี่ช่องเริ่มออกอากาศระบบดิจิทัลเวลา 12.00 น. ในวันนั้น^{[ 12 ]}

เมื่อ BBC Choice เปิดตัวเมื่อวันที่ 23 กันยายน พ.ศ. 2541 ยังไม่มีเครื่องรับสัญญาณโทรทัศน์ดิจิทัลให้บริการแก่ประชาชนทั่วไป เนื่องจากSky DigitalและONdigitalยังไม่ได้เปิดตัว ดังนั้น รายการเปิดตัวจึงออกอากาศทางอินเทอร์เน็ต โดยตารางรายการในวันแรกประกอบด้วย คู่มือ Tomorrow's World เกี่ยว กับโทรทัศน์ดิจิทัล และการฉายซ้ำตอนแรกสุดของEastEndersและMonty Python's Flying Circusรายการเปิดตัวนี้ถูกนำมาฉายซ้ำอีกครั้งในวันที่ 1 ตุลาคม ซึ่งเป็นวันเปิดตัวเชิงพาณิชย์ของ Sky Digital ^{[ 13 ]}

รูปแบบหลักของช่องนี้เป็นการผสมผสานระหว่างรายการของ BBC One และ BBC Two รวมถึงรายการต้นฉบับ เช่นBackstageซึ่งออกอากาศสดทุกคืนวันธรรมดา พาผู้ชมไปชมเบื้องหลังการทำงานในส่วนต่างๆ ของ BBC นอกจากนี้ ช่องนี้ยังนำเสนอการถ่ายทอดสดเทศกาลดนตรีต่างๆ เช่นGlastonburyและการถ่ายทอดสดกีฬาแบบเต็มรูปแบบ ในกรณีที่ BBC One หรือ BBC Two ต้องยุติการถ่ายทอดสดก่อนเวลา หรือตารางการออกอากาศไม่เอื้ออำนวย

BBC Choice ยังได้นำเสนอรูปแบบรายการใหม่ที่เรียกว่า 'Hotlink' ซึ่งเป็นการต่อยอดจากรายการยอดนิยม ตัวอย่างเช่นWatchdog Extraที่ผู้ชมสามารถติดต่อรายการทางโทรศัพท์หรืออีเมลเพื่อถามคำถามหรือแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับประเด็นที่พูดคุยกันCrimewatch Extraให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับคดีต่างๆ ที่เกี่ยวข้องในรายการหลัก และRow Zเป็นเวทีสนทนาเกี่ยวกับฟุตบอลที่ออกอากาศหลังจากรายการMatch of the Dayจบลงทาง BBC One ^{[ 12 ]}รูปแบบ 'Hotlink' นี้ได้รับการนำไปใช้โดยช่องอื่นๆ อีกมากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งITV2และE4

รายการ BBC Choice เริ่มออกอากาศครั้งแรกเวลา 17.00  น. ทุกวัน ต่อมาได้เปลี่ยนเป็น 19.00  น. และ  การเริ่มต้นเวลา 19.00 น. นี้ก็ได้ถูกนำมาใช้ในรายการ BBC Three ซึ่งเป็นรายการต่อมาด้วย

นอกจากนี้ BBC Choice ยังออกอากาศรายการสำหรับเด็ก ด้วย ซึ่งหน้าที่นี้ได้ถูกโอนไปยังCBBCและCBeebiesเมื่อช่องทั้งสองเปิดตัวเมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ 2545

ในปีแรกของ BBC Choice รายการสำหรับเด็กจะออกอากาศในช่วงบ่ายวันสุดสัปดาห์ในชื่อCBBC Choiceซึ่งรวมถึงรายการต่างๆ เช่น 'Dog & Dinosaur', 'The Crew Room', 'L&K Replay' และ 'Re:Peter' ตั้งแต่วันที่ 29 พฤศจิกายน 1999 รายการเหล่านี้ถูกแทนที่ด้วย รายการ CBBC on Choiceที่ออกอากาศทุกวันตั้งแต่เวลา 6.00 น  . ถึง 19.00  น. สำหรับรายการที่มุ่งเป้าไปที่เด็กก่อนวัยเรียน โดยมีพิธีกรของ CBBC บันทึกไว้ล่วงหน้าเพื่อนำเสนอรายการ รายการนี้รวมถึงการฉายซ้ำรายการเก่าๆ ที่ไม่ค่อยได้ฉายในช่องหลัก เช่น ซีรีส์แรกๆ ของBodger & Badger , Mr Benn , Paddington , Simon and the Witch , Ivor the Engine , Jonny Briggs , Pigeon StreetและBitsaรายการนี้ดำเนินต่อไปจนถึงเดือนกุมภาพันธ์ 2002 เมื่อ ช่อง CBBCและCBeebiesเปิดตัว โดยช่อง CBBCใช้ช่วงเวลาออกอากาศช่วงกลางวันของ BBC Choice แต่มีตำแหน่งในผังรายการอิเล็กทรอนิกส์( EPG) แยกต่างหาก

ในเดือนมิถุนายน ปี 2000 บีบีซีได้เปลี่ยนแปลงรูปแบบช่องดิจิทัลอย่างสิ้นเชิง รูปแบบเดิมนั้น BBC Choice มีกลุ่มเป้าหมายที่หลากหลายคล้ายกับ BBC One และ BBC Two โดยเน้นรายการบันเทิงทั่วไป ในขณะที่ BBC Knowledge เน้นรายการเพื่อการศึกษาและให้ความรู้ ตั้งแต่ปี 2000 เป็นต้นมา ทั้ง Knowledge และ Choice ได้เปลี่ยนกลุ่มเป้าหมายให้เฉพาะเจาะจงมากขึ้น โดย Knowledge เปลี่ยนไปเน้นรายการสารคดีและวัฒนธรรมที่หลากหลายมากขึ้น และ Choice เน้นการสร้างความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งกับกลุ่มผู้ชมวัยรุ่น ซึ่งในอดีตบีบีซีเข้าถึงได้ยาก BBC Choice ได้ยกเลิกรายการดั้งเดิมหลายรายการ เช่นBackstageและมุ่งเป้าไปที่ผู้ชมอายุน้อยลง โดยช่วงแรกๆ ของรายการประกอบด้วยรายการความยาว 15 นาที ภายใต้ชื่อ "Refreshing TV" หรือ "Micro TV" รายการข่าวบันเทิงLiquid Newsที่ดำเนินรายการโดยChristopher PriceพัฒนามาจากรายการZero 30 ของ News 24 และกลายเป็นรายการหลักของช่อง

ในเดือนสิงหาคม ปี 2000 บีบีซีประกาศว่าจะเปลี่ยนช่อง BBC Choice เป็นBBC Threeโดยเร็วที่สุด ซึ่งจะเป็นการสานต่อแนวคิด "กลุ่มเยาวชน" ของ BBC Choice โฉมใหม่ แต่รัฐบาลได้ชะลอการอนุมัติ BBC Three ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนการปรับโครงสร้างการให้บริการดิจิทัลของบีบีซีในวงกว้าง ซึ่งรวมถึงBBC Four ที่เสนอไว้ ช่องสำหรับเด็กสองช่อง และสถานีวิทยุดิจิทัลห้าแห่ง ในขณะที่ BBC Three ถูกเลื่อนออกไป ข้อเสนออื่นๆ ได้รับการอนุมัติจากรัฐสภา และช่องใหม่เหล่านี้ได้ออกอากาศในปี 2002 ซึ่งหมายความว่า BBC Four เปิดตัวก่อน BBC Three ตั้งแต่เดือนตุลาคม ปี 2001 BBC Choice เริ่มออกอากาศรายการใหม่ๆ ที่เน้นกลุ่มผู้ชมเยาวชนเป็นจำนวนมาก ซึ่งเป็นเนื้อหาประเภทเดียวกับที่วางแผนไว้สำหรับ BBC Three

บีบีซีได้ยื่นข้อเสนอที่แก้ไขแล้วสำหรับช่องใหม่ โดยเพิ่มช่วงอายุเป้าหมายเป็น 25-34 ปี และเพิ่มปริมาณรายการสารคดีและศิลปะ พร้อมด้วยรายการข่าวภาคค่ำความยาว 15 นาที – หวังว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะแสดงให้เห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้นว่าบีบีซีทรีจะแตกต่างจากคู่แข่งอย่างE4 , ITV2และSky One อย่างไร ข้อเสนอใหม่สำหรับบีบีซีทรีนี้ได้รับการอนุมัติในเดือนกันยายน พ.ศ. 2545 โดยมีเงื่อนไขการให้บริการสาธารณะและกำหนดวันเปิดตัวในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2546 คืนสุดท้ายของรายการบีบีซีคอลเลคชันถูกอุทิศให้กับการฉายตัวอย่างช่องใหม่ทั้งหมด

BBC Choice มีรายการแยกตามภูมิภาคสำหรับเวลส์สก็อตแลนด์และไอร์แลนด์เหนือซึ่งออกอากาศแทนรายการ BBC Choice ของเครือข่ายในพื้นที่นั้นๆ ตั้งแต่เวลา 22:30  น. (หลังจากการออกอากาศซ้ำของEastEnders ) จนถึงประมาณเที่ยงคืนทุกคืน ในขณะนั้น บริการดิจิทัลของ BBC ประกอบด้วยช่อง BBC One เวอร์ชันระดับชาติ (อังกฤษ สก็อตแลนด์ เวลส์ ไอร์แลนด์เหนือ) และช่อง BBC Two เวอร์ชันเดียวทั่วประเทศ

การแบ่งแยกตามภูมิภาคของ Choice ถูกยกเลิกเมื่อวันที่ 31 มีนาคม พ.ศ. 2544 เพื่อเปลี่ยนไปใช้ระบบยกเลิกการสมัครรับข้อมูลตามภูมิภาคบนBBC Twoสำหรับบริการดิจิทัลตั้งแต่วันที่ 30 เมษายน^{[ 16 ]}ในบางกรณี เช่นBBC 2Wในเวลส์ เวอร์ชันอนาล็อกและดิจิทัลของ BBC Two มีการกำหนดตารางเวลาแยกกัน แต่ภายในปี พ.ศ. 2553 ความแตกต่างทั้งหมดระหว่างเวอร์ชันอนาล็อกและดิจิทัลของ BBC Two ได้สิ้นสุดลง และปัจจุบันมีช่องเดียวในแต่ละพื้นที่ ออกอากาศทั้งบนแพลตฟอร์มอนาล็อก (จนกว่าจะปิดระบบ) และดิจิทัล เวอร์ชันภูมิภาคของอังกฤษของBBC Oneมีให้บริการในรูปแบบดิจิทัลตั้งแต่ปี พ.ศ. 2546 ^{[ 17 ]}

นับตั้งแต่การยุติการแบ่งช่อง BBC Choice ช่องโทรทัศน์ดิจิทัลทั้งหมดของ BBC (รวมถึงBBC Three ซึ่งเป็นช่องที่มาแทนที่ Choice ) ได้ให้บริการทั่วสหราชอาณาจักรโดยไม่มีฟังก์ชันการเลือกรับชมเฉพาะภูมิภาค