จิตวิเคราะห์เด็กเป็นสาขาย่อยของจิตวิเคราะห์ซึ่งก่อตั้งโดยแอนนา ฟรอยด์

ผลงานของซิกมุนด์ ฟรอยด์ คือการบำบัดด้วยการพูดคุย และทฤษฎีของเขาเกี่ยวกับประสบการณ์ในวัยเด็กที่มีผลต่อบุคคลในภายหลัง มรดกของเขาได้รับการสืบทอดโดยแอนนา ฟรอยด์ บุตรสาวของเขา ในการศึกษาด้านจิตบำบัดและทฤษฎีของบิดาที่นำมาประยุกต์ใช้กับเด็กและวัยรุ่น

ในปี พ.ศ. 2484 แอนนาได้ช่วยก่อตั้งสถานรับเลี้ยงเด็กแฮมป์สเตดในลอนดอนซึ่งเธอได้ให้การรักษาเด็ก ๆ เป็นเวลาหลายปีจนกระทั่งสถานรับเลี้ยงเด็กแห่งนี้ปิดตัวลงในปี พ.ศ. 2488 แอนนาได้ร่วมกับเคท ฟรีดแลนเดอร์ เปิดหลักสูตรและคลินิกบำบัดเด็กแฮมป์สเตดขึ้นในไม่ช้า เพื่อสานต่องานของเธอและให้ที่พักพิงแก่เด็กไร้บ้านต่อไป แอนนาเป็นผู้อำนวยการคลินิกตั้งแต่ปี พ.ศ. 2495 จนกระทั่งเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2525 หลังจากนั้นคลินิกได้เปลี่ยนชื่อเป็นศูนย์แอนนา ฟรอยด์ เพื่อเป็นอนุสรณ์ถึงการดูแลและสนับสนุนที่เธอได้มอบให้แก่เด็ก ๆ หลายร้อยคนตลอดหลายทศวรรษ^{[ 1 ]}

เอกสารและหนังสือที่ตีพิมพ์ของแอนนาส่วนใหญ่อ้างอิงถึงงานของเธอที่สถานรับเลี้ยงเด็กและคลินิกแฮมป์สเตด หนังสือที่มีชื่อเสียงของเธอ ได้แก่ "The Ego and Defense Mechanisms" ซึ่งสำรวจว่ากลไกการป้องกันคืออะไรและวัยรุ่นใช้กลไกเหล่านั้นอย่างไร และ "Normality and Pathology in Childhood" (1965) ซึ่งสรุปงานของเธอที่คลินิกแฮมป์สเตดและสถานพยาบาลอื่นๆ โดยตรง^{[ 1 ]}อันที่จริง งานของเธอที่สถานรับเลี้ยงเด็กและคลินิกทำให้แอนนาสามารถพัฒนาเทคนิคของเธอให้สมบูรณ์แบบและสร้างการบำบัดที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อปรับปรุงสุขภาพจิตของเด็กและวัยรุ่น

ภารกิจแรกของแอนนาในการพัฒนาการบำบัดที่ประสบความสำเร็จสำหรับเด็กคือการนำทฤษฎีดั้งเดิมของซิกมุนด์เกี่ยวกับขั้นตอนการพัฒนาทางจิตสังคมมาสร้างเป็นไทม์ไลน์เพื่อจัดระดับการเจริญเติบโตและการพัฒนาตามปกติ โดยใช้ไทม์ไลน์นี้ นักบำบัดจะสามารถสังเกตเด็กและรู้ว่าเด็กมีความก้าวหน้าเหมือนเด็กคนอื่นๆ หรือไม่ หากการพัฒนาในด้านใดด้านหนึ่งล่าช้า เช่น สุขอนามัยส่วนบุคคลหรือพฤติกรรมการกิน นักบำบัดก็สามารถสันนิษฐานได้ว่าเกิดบาดแผลทางใจบางอย่างขึ้น และสามารถแก้ไขปัญหานั้นได้โดยตรงผ่านการบำบัด^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

เมื่อเด็กเข้ารับการบำบัด เทคนิคต่างๆ ก็ต้องเปลี่ยนแปลงต่อไป สิ่งสำคัญที่สุดคือ แอนนาทราบดีว่าเธอไม่สามารถสร้างสถานการณ์การถ่ายโอนอารมณ์กับเด็กๆ ได้เหมือนที่พ่อของเธอเคยทำกับผู้ป่วยที่เป็นผู้ใหญ่^{[ 2 ] [ 3 ]}โดยทั่วไปแล้ว พ่อแม่ของเด็กที่เข้ารับการบำบัดทางจิตเวชยังคงมีบทบาทอย่างมากในชีวิตของพวกเขา แม้กระทั่งตอนที่เด็กๆ พักอยู่ที่คลินิก แอนนาก็ยังสนับสนุนให้แม่ๆ มาเยี่ยมบ่อยๆ เพื่อให้แน่ใจว่าความผูกพันที่มั่นคงเกิดขึ้นระหว่างพ่อแม่กับลูก^{[ 1 ]}อันที่จริง หนึ่งในคุณลักษณะที่สำคัญที่สุดของการบำบัดทางจิตเวชสำหรับเด็กคือบทบาทที่กระตือรือร้นของพ่อแม่ในการบำบัดของลูก โดยรู้ว่านักบำบัดกำลังทำอะไร และชีวิตของพวกเขานอกเหนือจากการบำบัดโดยการช่วยให้เด็กนำเทคนิคที่นักบำบัดสอนไปใช้^{[ 3 ]}ดังนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงการกลายเป็นพ่อแม่ทดแทนและหลีกเลี่ยงไม่ให้เด็กมองเธอเป็นผู้ใหญ่ที่มีอำนาจ แอนนาจึงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะรับบทบาทเป็นผู้ใหญ่ที่เอาใจใส่และเข้าใจ^{[ 2 ]}จนถึงทุกวันนี้ นักจิตบำบัดเด็กมุ่งหวังที่จะให้ผู้ป่วยมองพวกเขาเป็นบุคคลที่เปรียบเสมือนครู^{[ 3 ]}

เป้าหมายของนักจิตบำบัดทุกคนคือการทำให้ผู้ป่วยรู้สึกสบายใจเมื่ออยู่กับนักจิตบำบัดอย่างมั่นคง และในที่สุดก็ไม่มีปัญหาในการพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมา สำหรับเด็ก การบำบัดนี้เกี่ยวข้องกับการพบปะกับเด็กบ่อยครั้ง อาจถึงขั้นมีการบำบัดทุกวัน^{[ 3 ]}แอนนาเห็นว่าการเล่นของเด็กเป็นวิธีการปรับตัวให้เข้ากับความเป็นจริงและเผชิญกับปัญหาที่พวกเขาพบเจอในชีวิตจริง^{[ 1 ]}ด้วยเหตุนี้ การบำบัดจึงมีจุดประสงค์เพื่อระงับกฎเกณฑ์ของความเป็นจริงและอนุญาตให้เด็กเล่นและพูดอะไรก็ได้ตามที่ต้องการ การเล่นนี้ช่วยให้นักบำบัดเห็นว่าบาดแผลทางใจของเด็กอยู่ที่ใดและช่วยให้เด็กเอาชนะบาดแผลทางใจเหล่านั้นได้^{[ 3 ]}อย่างไรก็ตาม แอนนายังตระหนักว่าการเล่นของเด็กไม่ได้เปิดเผยสิ่งที่ซ่อนเร้นอยู่ในจิตใต้สำนึก^{[ 1 ]}เด็กแตกต่างจากผู้ใหญ่ตรงที่พวกเขายังไม่ได้กดดันเหตุการณ์หรือเรียนรู้วิธีปกปิดอารมณ์ที่แท้จริงของตนเอง บ่อยครั้งในการบำบัด สิ่งที่เด็กพูดคือสิ่งที่เด็กหมายถึง ซึ่งแตกต่างอย่างมากจากแนวทางการบำบัดทางจิตแบบดั้งเดิมที่มักจะต้องถอดรหัสความหมายจากคำพูดของผู้ป่วย^{[ 2 ]}

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการเปลี่ยนแปลงเทคนิคการวิเคราะห์สำหรับเด็กที่มีความผิดปกติหรือได้รับบาดเจ็บทางจิตใจอย่างรุนแรง จากแนวทางที่เน้นความขัดแย้งและความเข้าใจ ไปสู่การบำบัดที่เน้นการทำความเข้าใจความคิดและจิตใจ^{[ 4 ] [ 5 ]}นอกจากนี้ ยังมีการเน้นย้ำถึงความสำคัญของการทำงานร่วมกับผู้ปกครองในบริบทของการวิเคราะห์จิตใจเด็ก^{[ 6 ]}การบำบัดทางจิตวิเคราะห์ระยะสั้นที่ผสมผสานเทคนิคที่เน้นการมุ่งเน้นในการทำงานทางจิตวิเคราะห์กับเด็ก กับการทำงานร่วมกับผู้ปกครองที่มุ่งเน้น^{[ 7 ]}ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเด็กที่มีความวิตกกังวลและภาวะ ซึมเศร้าร่วม ด้วย^{[ 8 ] [ 9 ]}

• สมาคมเพื่อการวิเคราะห์เด็ก