ตลอดช่วงความวุ่นวายในปลายทศวรรษ 1950 และ 1960 กองทัพเรือยังคงไม่ได้รับผลกระทบมากนัก ภายใต้การนำของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมหลิน เปียวมีการลงทุนจำนวนมากในการสร้างเรือรบในช่วงปีที่ประหยัดหลังจากการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ในช่วงการปฏิวัติวัฒนธรรมนายทหารระดับสูงและผู้บัญชาการกองทัพเรือจำนวนหนึ่งถูกปลดออกจากตำแหน่ง

กองทัพเรือถูกใช้ในการปราบปรามการจลาจลในเมืองอู่ฮั่นในเดือนกรกฎาคม ปี 1967 แต่โดยส่วนใหญ่แล้วกองทัพเรือหลีกเลี่ยงความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในประเทศ แม้ว่าจะแสดงความเคารพต่อเหมาเจ๋อตุงและแต่งตั้งผู้แทนทางการเมืองประจำเรือ แต่กองทัพเรือก็ยังคงฝึกฝน สร้าง และบำรุงรักษากองเรือ ตลอดจนกองกำลังป้องกันชายฝั่งและกองกำลังการบิน ตลอดจนปฏิบัติภารกิจของตนต่อไป

ในช่วงทศวรรษ 1970 เมื่อประมาณร้อยละ 20 ของงบประมาณด้านกลาโหมถูกจัดสรรให้กับกองทัพเรือ กองทัพเรือก็เติบโตขึ้นอย่างมาก กองเรือดำน้ำแบบดั้งเดิมเพิ่มขึ้นจาก 35 ลำเป็น 100 ลำ จำนวน เรือบรรทุก ขีปนาวุธเพิ่มขึ้นจาก 20 ลำเป็น 200 ลำ และการผลิตเรือผิวน้ำ ขนาดใหญ่ รวมถึงเรือสนับสนุนสำหรับการปฏิบัติการในมหาสมุทร ก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน กองทัพเรือยังเริ่มพัฒนาเรือดำน้ำโจมตีพลังงานนิวเคลียร์ (SSN) และ เรือดำน้ำขีปนาวุธพลังงานนิวเคลียร์(SSBN) ด้วย

ในช่วงทศวรรษ 1980 ภายใต้การนำของผู้บัญชาการทหารเรือหลิว ฮวาฉิง กองทัพเรือได้พัฒนาเป็นมหาอำนาจทางทะเลระดับภูมิภาค แม้ว่าการสร้างเรือรบจะยังคงอยู่ในระดับที่ต่ำกว่าอัตราในช่วงทศวรรษ 1970 เล็กน้อย หลิว ฮวาฉิง เป็นนายทหารบกที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ในอาชีพการงานในตำแหน่งบริหารที่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี จนกระทั่งปี 1988 กองทัพเรือปลดปล่อยประชาชนจีนจึงถูกนำโดยนายทหารเรือหลิวยังมีความใกล้ชิดกับเติ้ง เสี่ยวผิง มาก เนื่องจากความพยายามในการพัฒนาประเทศของเขาสอดคล้องกับนโยบายของเติ้ง เสี่ยวผิงเป็นอย่างมาก^{[ 10 ]}

ในขณะที่ภายใต้การนำของเขา อู่ต่อเรือของกองทัพเรือผลิตเรือได้น้อยกว่าในช่วงทศวรรษ 1970 แต่มีการเน้นย้ำมากขึ้นในด้านเทคโนโลยีและการปรับปรุงคุณภาพ ความพยายามในการปรับปรุงให้ทันสมัยยังครอบคลุมถึงมาตรฐานการศึกษาและเทคนิคที่สูงขึ้นสำหรับบุคลากร การปรับปรุงหลักการป้องกันชายฝั่งแบบดั้งเดิมและโครงสร้างกำลังพลให้สอดคล้องกับ การปฏิบัติการใน น่านน้ำชายฝั่ง มากขึ้น และการฝึกอบรมใน การปฏิบัติการ ร่วมทางยุทธวิธี ของกองทัพเรือ ที่เกี่ยวข้องกับเรือดำน้ำ เรือผิวน้ำการบินของกองทัพเรือและกองกำลังป้องกันชายฝั่ง^{[ 10 ]}

ตัวอย่างของการขยายขีดความสามารถของจีน ได้แก่ การกู้คืนขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM) ในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก ในปี 1980 โดยกองเรือ 20 ลำ การขยายปฏิบัติการทางเรือในทะเลจีนใต้ในปี 1984 และ 1985 และการเยือนของเรือรบ 2 ลำไปยัง 3 ประเทศในเอเชียใต้ในปี 1985 ในปี 1982 กองทัพเรือได้ทำการทดสอบขีปนาวุธ ที่ยิงจากใต้น้ำได้สำเร็จ กองทัพเรือยังประสบความสำเร็จในการพัฒนาขีปนาวุธ พื้นผิวสู่พื้นผิวและอากาศสู่พื้นผิวหลากหลายชนิดซึ่งเป็นการปรับปรุงขีดความสามารถพื้นฐาน^{[ 10 ]}

ในปี 1986 กองทัพเรือ มี เรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ติดขีปนาวุธนำวิถีชั้นเซี่ย 2 ลำติดตั้งขีปนาวุธCSS-N-3 จำนวน 12 ลูก และ เรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ติดขีปนาวุธนำวิถีSY-2 ชั้นฮั่น 3 ลำ ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 มีรายงานว่ายังคงมีข้อบกพร่องที่สำคัญในด้านการต่อต้านเรือดำน้ำการวางทุ่นระเบิดอิเล็กทรอนิกส์ทางทะเล (รวมถึง อุปกรณ์ มาตรการตอบโต้ทางอิเล็กทรอนิกส์ ) และขีดความสามารถด้านการบินของกองทัพเรือ

ในปี 1987 กองทัพเรือปลดปล่อยประชาชนจีน (PLA Navy) ได้รับการจัดอันดับให้เป็นกองทัพเรือที่ใหญ่เป็นอันดับสามของโลก แม้ว่ากำลังพลประจำเรือจะมีสัดส่วนเพียง 12 เปอร์เซ็นต์ของกำลังพลทั้งหมดของ PLA ก็ตาม ในปี 1987 กองทัพเรือประกอบด้วย (เช่นเดียวกับในปัจจุบัน) กองบัญชาการกองทัพเรือในปักกิ่ง; กองบัญชาการกองเรือสามแห่ง ได้แก่กองเรือทะเลเหนือซึ่งตั้งอยู่ที่ชิงเต่ามณฑลชานตง; กองเรือทะเลตะวันออกซึ่งตั้งอยู่ที่หนิงโป ; และกองเรือทะเลใต้ซึ่งตั้งอยู่ที่จ้านเจียงมณฑลกวางตุ้ง; และเรือประมาณ 1,000 ลำ ซึ่งมีเพียงประมาณ 350 ลำเท่านั้นที่เป็นเรือเดินสมุทร ส่วนที่เหลือเป็นเรือลาดตระเวนหรือเรือสนับสนุนขนาดเล็ก

กองทัพเรือที่มีกำลังพล 350,000 นาย ประกอบด้วยหน่วยกองทัพอากาศนาวี 34,000 นาย กองกำลังป้องกันชายฝั่ง 38,000 นาย และนาวิกโยธิน 56,500 นาย กองบัญชาการกองทัพเรือ ซึ่งควบคุมกองบัญชาการกองเรือทั้งสามกอง อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของกรมเสนาธิการทหารสูงสุดของกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน ในปี 1987 ชายฝั่งทะเล  ของจีนที่มีความยาว 1,500 กิโลเมตรได้รับการคุ้มครองโดย เรือดำน้ำ ดีเซลชั้นRomeoและWhiskey ประมาณ 70 ลำ ซึ่งสามารถปฏิบัติการในทะเลได้ในระยะเวลาจำกัดเท่านั้น

ภายในวงแหวนป้องกันนี้ และอยู่ในระยะทำการของเครื่องบินที่ประจำการอยู่บนฝั่ง คือเรือพิฆาตและเรือฟริเกตที่ติดตั้งขีปนาวุธต่อต้านเรือ สติ กซ์ เครื่องยิงระเบิดน้ำลึกและปืนใหญ่ขนาดสูงสุด 130  มม. ผู้รุกรานใดๆ ที่ฝ่าแนวป้องกันของเรือพิฆาตและเรือฟริเกตเข้ามาได้ จะถูกโจมตีด้วยเรือโจมตีเร็ว เกือบ 900 ลำ อย่างไรก็ตาม สภาพอากาศเลวร้ายจำกัดระยะทำการของเรือขนาดเล็กเหล่านี้ และลด การสนับสนุนทางอากาศ ลง ด้านหลังวงแหวนชั้นในคือบุคลากรของกองกำลังป้องกันชายฝั่งที่ปฏิบัติการด้วยแบตเตอรี่ เรือรบติดขีปนาวุธสติกซ์และปืนใหญ่ โดยได้รับ การสนับสนุนจากหน่วยทหารราบที่ประจำการอยู่ลึกเข้าไป

เมื่อเข้าสู่ศตวรรษที่ 21 กองทัพเรือจีนเริ่มเปลี่ยนไปใช้กลยุทธ์ป้องกันนอกชายฝั่งซึ่งเกี่ยวข้องกับการปฏิบัติการนอกพื้นที่ มากขึ้น ห่างจากน่านน้ำอาณาเขตดั้งเดิม^{[ 11 ] : 23–30} ตั้งแต่ปี 1990 ถึง 2002 การปฏิรูปกองทัพของ เจียง เจ๋อหมินให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับกองทัพเรือ^{[ 12 ] : 261}

Between 1989 and 1993, the training ship Zhenghe paid ports visits to Hawaii, Thailand, Bangladesh, Pakistan, and India. PLAN vessels visited Vladivostok in 1993, 1994, 1995, and 1996. PLAN task groups also paid visits to Indonesia in 1995; North Korea in 1997; New Zealand, Australia, and the Philippines in 1998; Malaysia, Tanzania, South Africa, the United States, and Canada in 2000; and India, Pakistan, France, Italy, Germany, Britain, Hong Kong, Australia, and New Zealand in 2001.^[11]:114

In March 1997, the Luhu-class guided missile destroyerHarbin, the Luda-class guided missile destroyerZhuhai, and the replenishment oilerNancang began the PLA Navy's first circumnavigation of the Pacific Ocean, a 98-day voyage with port visits to Mexico, Peru, Chile, and the United States, including Pearl Harbor and San Diego. The flotilla was under the command of Vice Admiral Wang Yongguo, the commander-in-chief of the South Sea Fleet.^{[11]:114[13][14][15]}

The Luhu-class guided missile destroyerQingdao and the replenishment oilerTaicang completed the PLA Navy's first circumnavigation of the world (pictured), a 123-day voyage covering 32,000 nautical miles (59,000 km; 37,000 mi) between 15 May – 23 September 2002. Port visits included Changi, Singapore; Alexandria, Egypt; Aksis, Turkey; Sevastopol, Ukraine; Piraeus, Greece; Lisbon, Portugal; Fortaleza, Brazil; Guayaquil, Ecuador; Callao, Peru; and Papeete in French Polynesia. The PLA naval vessels participated in naval exercises with the French frigates Nivôse and Prairial, as well as exercises with the Peruvian Navy. The flotilla was under the command of Vice Admiral Ding Yiping, the commander-in-chief of the North Sea Fleet, and Captain Li Yujie was the commanding officer of the Qingdao.^{[11]:114–115[16][17][18]}

โดยรวมแล้ว ระหว่างปี 1985 ถึง 2006 เรือรบของกองทัพเรือจีนได้เดินทางเยือน 18 ประเทศในแถบเอเชียแปซิฟิก 4 ประเทศในอเมริกาใต้ 8 ประเทศในยุโรป 3 ประเทศในแอฟริกา และ 3 ประเทศในอเมริกาเหนือ^{[ 11 ] : 115} ในปี 2003 กองทัพเรือจีนได้ดำเนินการฝึกซ้อมทางทะเลร่วมกันครั้งแรกระหว่างการเยือนปากีสถานและอินเดียแยกกัน นอกจากนี้ยังมีการฝึกซ้อมทางทะเลแบบทวิภาคีกับกองทัพเรือฝรั่งเศส อังกฤษ ออสเตรเลีย แคนาดา ฟิลิปปินส์ และสหรัฐอเมริกา^{[ 11 ] : 116}

เมื่อวันที่ 26 ธันวาคม พ.ศ. 2551 กองทัพเรือจีนได้ส่งกลุ่มเรือปฏิบัติการซึ่งประกอบด้วยเรือพิฆาตติดขีปนาวุธนำวิถีไห่โข่ว (เรือธง) เรือพิฆาตติดขีปนาวุธนำวิถีอู่ฮั่นและเรือเสบียงเหวยซานหูไปยังอ่าวเอเดนเพื่อเข้าร่วมปฏิบัติการต่อต้านโจรสลัดนอกชายฝั่งโซมาเลีย โดยมีทีม ทหาร หน่วยรบพิเศษของจีน 16 นายจากนาวิกโยธินจีนติดอาวุธด้วยเฮลิคอปเตอร์โจมตีอยู่บนเรือด้วย^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา จีนได้คง กองเรือสามลำซึ่งประกอบด้วยเรือรบสองลำและเรือเสบียงหนึ่งลำไว้ในอ่าวเอเดน โดยส่งเรือไปยังอ่าวเอเดนทุกสามเดือน เหตุการณ์อื่นๆ ของกองทัพเรือจีนในช่วงไม่นานมานี้ ได้แก่เหตุการณ์เกาะไห่ หนานในปี 2544 อุบัติเหตุเรือดำน้ำครั้งใหญ่ใน ปี 2546 และเหตุการณ์ทางทะเลที่เกี่ยวข้องกับ เรือตรวจการณ์ทางทะเลVictoriousและImpeccable ที่ดำเนินการโดย US MSCในปี 2552 ในโอกาสครบรอบ 60 ปีของกองทัพเรือจีน มีเรือ 52 ถึง 56 ลำแสดงการซ้อมรบนอกชายฝั่งชิงเต่าในเดือนเมษายน 2552 รวมถึงเรือดำน้ำนิวเคลียร์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน^{[ 22 ] [ 23 ]}

การสาธิตดังกล่าวถูกมองว่าเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงสถานะที่เพิ่มขึ้นของจีน ในขณะที่ประธาน CMCหูจินเทาระบุว่าจีนไม่ได้แสวงหาอำนาจเหนือภูมิภาคหรือเข้าร่วมการแข่งขันด้านอาวุธ^{[ 22 ]} การคาดการณ์ของนักวิเคราะห์ตะวันตกที่ว่ากองทัพเรือจีนจะมีจำนวนเรือดำน้ำมากกว่ากองทัพเรือสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 2011 นั้นไม่เป็นจริง เนื่องจากสาธารณรัฐประชาชนจีนได้ลดทั้งการนำเข้าและการผลิตเรือดำน้ำภายในประเทศ^{[ 24 ]}

นับตั้งแต่ปี 2009 จีนได้สั่งซื้อเรือ LCAC ชั้น Zubr จำนวน 4 ลำจากยูเครน และซื้อเพิ่มอีก 4 ลำจากกองทัพเรือเฮลเลนิก (กรีซ) เรือโฮเวอร์คราฟต์/LCAC เหล่านี้สร้างขึ้นเพื่อลำเลียงทหารและยานเกราะ (รถถัง ฯลฯ) ขึ้นฝั่งอย่างรวดเร็ว ทำหน้าที่เป็นเรือยกพลขึ้นบก และถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามโดยตรงต่อขบวนการเรียกร้องเอกราชของไต้หวัน รวมถึงความขัดแย้งเหนือหมู่เกาะเซนคาคุจีนกำลังเปลี่ยนแปลงดุลอำนาจในเอเชียอย่างต่อเนื่องโดยการเสริมสร้างขีดความสามารถด้านเรือดำน้ำ การรบสะเทินน้ำสะเทินบก และการรบทางทะเลของกองทัพเรือ

ระหว่างวันที่ 5–12 กรกฎาคม 2556 กองเรือเฉพาะกิจ 7 ลำจากกองเรือทะเลเหนือได้เข้าร่วมกับเรือรบจากกองเรือแปซิฟิกของรัสเซียเพื่อเข้าร่วมการฝึกซ้อมทางทะเลร่วมJoint Sea 2013ซึ่งเป็นการฝึกซ้อมทางทะเลทวิภาคีที่จัดขึ้นในอ่าวปีเตอร์มหาราชในทะเลญี่ปุ่นจนถึงปัจจุบัน Joint Sea 2013 เป็นการฝึกซ้อมทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดที่กองทัพเรือปลดปล่อยประชาชนจีนเคยดำเนินการร่วมกับกองทัพเรือต่างชาติ^{[ 26 ]}

เมื่อวันที่ 2 เมษายน 2558 ในช่วงที่เกิดความรุนแรงหลังจากการรัฐประหารในเยเมนและท่ามกลางการโจมตีทางอากาศระหว่างประเทศกองทัพเรือจีนได้ช่วยเหลือ 10 ประเทศในการอพยพพลเมืองของตนออกจากเยเมนอย่างปลอดภัย โดยอพยพพวกเขาขึ้นเรือฟริเกตติดขีปนาวุธจากเมืองท่าเอเดนที่ถูกปิดล้อมสำนักข่าวรอยเตอร์บรรยายปฏิบัติการนี้ว่า "เป็นครั้งแรกที่กองทัพจีนได้ช่วยเหลือประเทศอื่นในการอพยพประชาชนของตนในช่วงวิกฤตการณ์ระหว่างประเทศ" ^{[ 27 ]}

การมีส่วนร่วมของจีนในการฝึกซ้อมทางทะเลระหว่างประเทศก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ในRIMPAC 2014จีนได้รับเชิญให้ส่งเรือจากกองทัพเรือปลดปล่อยประชาชนจีน ซึ่งไม่เพียงแต่เป็นการเข้าร่วมการฝึกซ้อม RIMPAC ครั้งแรกของจีนเท่านั้น แต่ยังเป็นการเข้าร่วมการฝึกซ้อมทางทะเลขนาดใหญ่ที่นำโดยสหรัฐอเมริกาเป็นครั้งแรกอีกด้วย^{[ 28 ]}เมื่อวันที่ 9 มิถุนายน 2014 จีนยืนยันว่าจะส่งเรือ 4 ลำเข้าร่วมการฝึกซ้อม ได้แก่ เรือพิฆาต เรือฟริเกต เรือเสบียง และเรือพยาบาล^{[ 29 ] [ 30 ]}ในเดือนเมษายน 2016 สาธารณรัฐประชาชนจีนยังได้รับเชิญให้เข้าร่วม RIMPAC 2016 แม้จะมีสถานการณ์ตึงเครียดในทะเลจีนใต้ก็ตาม^{[ 31 ]}

PRC military expert Yin Zhuo said that due to present weaknesses in the PLAN's ability to replenish their ships at sea, their future aircraft carriers will be forced to operate in pairs.^[32] In a TV interview, Zhang Zhaozhong suggest otherwise, saying China is "unlikely to put all her eggs in one basket" and that the navy will likely rotate between carriers rather than deploy them all at once.

In 2017, PLAN hospital ship Peace Ark travelled to Djibouti (treating 7,841 Djiboutians), Sierra Leone, Gabon, Republic of Congo (treating 7,508 Congolese), Angola, Mozambique (treating 9,881 Mozambiquans), and Tanzania (treating 6,421 Tanzanians).^[33]:284

The PLAN continued its expansion into the 2020s, increasing its operational capacity, commissioning new ships, and constructing naval facilities.^[34] Observers note that the PLAN's ongoing modernization is intended to build up the Chinese surface fleet and fix existing issues that limit the capability of the PLAN. Observers have noted that the PLAN's expansion will allow it to project Chinese power in the South China Sea and allow for the navy to counter the USN's operations in Asia.^[35] Chinese naval capability increased substantially in the 2010s and 2020s. In two decades, the PLA Navy fielded 4,300 vertical launching system (VLS) cells on its surface combatants.^[36] According to the US-based think tank RAND Corporation, PLAN enjoyed major advantages in terms of naval technologies, missiles, and tonnage against regional rivals such as Taiwan, Japan, Vietnam, the Philippines, and India.

In 2024 the PLAN carried out unprecedented training exercises. These included two aircraft carrier strike groups, Liaoning and Shandong, operating together in the South China Sea for the first time. The PLAN uses at least 9 overseas ports strategically for refuelling, surveillance and intelligence. Typically the ports are owned by Chinese firms. These ports can be used to keep influence and control throughout the world.^[37][38] In 2025 the two carrier strike groups operated for the first time in the western Pacific beyond the first island chain, and one of them crossed the second island chain for the first time.^[39][40]

The PLAN central HQ is directly subordinate to the CMC. The PLAN HQ functional offices have the administrative command, control, coordination, and force construction duties over all naval forces. The PLAN is divided into five major "arms" or service branches (兵种): the Surface Force, the Submarine Force, the Coastal Defense Force, the Marine Corps, and the Naval Air Force.^[41]

Operationally, the PLAN's naval forces are subordinate to the CMC Joint Operations Command Center through the Theater Command's own Joint Operations Command Center (T-JOCC). The three fleets (one per Theater) has in turn an Each fleet has their own headquarters, headed like all PLA units by a dual team of a commander and a political commissar, and each has set up a “maritime operations sub-center” (MOSC) (海上作战分中心) to coordinate operations.^[42][48][49] The fleets are in turn organized into formations (编队) consisting on various numbers of vessels, each under the operational control of a "formation command post" (编队指挥所). Fleet units are ordinarily organized into zhidui (支队, usually translated as "flotilla") of divisional or brigade grade, and dadui (大队, usually translated as "squadron") of regimental or battalion grade. Temporary smaller detachments (中队), and larger task forces (战斗群) or "clusters" (集群) can be organized according to circumstances. The Coastal Defense Force, Marine Corps, and Naval Air Force are organized in brigades.^[48]

แม้ว่า ศูนย์บัญชาการปฏิบัติการร่วม CMC จะมีอำนาจบัญชาการที่เหนือกว่า แต่ T-JOCC ของกองบัญชาการภาคมีอำนาจควบคุมการปฏิบัติการโดยตรงเหนือทุกหน่วยงานในเขตอำนาจของตน^{[ b ]}กรณีพิเศษคือศูนย์บัญชาการร่วมทะเลตะวันออกที่จัดตั้งขึ้นในปี 2556 ซึ่งมีอำนาจควบคุมการปฏิบัติการเหนือทุกกองกำลังที่อยู่เหนือ บน และใต้น้ำทะเลนั้น รวมถึงกองทัพเรือจีน กองทัพอากาศจีนหน่วยยามฝั่งจีนและกองกำลังรักษาดินแดนทางทะเล^{[ 48 ]}

กองทัพเรือปลดปล่อยประชาชนจีนแบ่งออกเป็นสามกองเรือ:

• กองเรือบัญชาการภาคเหนือ (กองเรือทะเลเหนือ) ประจำการอยู่ในทะเลเหลืองและมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เมืองชิงเต่ามณฑลชานตง
• กองเรือภาคตะวันออก (กองเรือทะเลตะวันออก) ประจำการอยู่ในทะเลจีนตะวันออกและมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เมืองหนิงโปมณฑลเจ้อเจียง
• กองเรือบัญชาการภาคใต้ (กองเรือทะเลใต้) ประจำการอยู่ในทะเลจีนใต้และมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เมืองจ้านเจียงมณฑลกวางตุ้ง

ในเชิงอาณาเขต กองเรือแต่ละกองจะมีฐานทัพ (基地) สองหรือสามแห่ง^{[ c ]} โดยแต่ละแห่งจะมี เขตพื้นที่รักษาการณ์ทางทะเล (水警区) ย่อยจำนวนหนึ่งซึ่งแต่ละแห่งจะมีเขตอำนาจศาลตามพื้นที่ที่กำหนด โดยปกติจะครอบคลุมเฉพาะน่านน้ำอาณาเขตเท่านั้น การปฏิบัติการในทะเลลึกจะถูกควบคุมในระดับเขตปฏิบัติการและระดับกองเรือ

กองทัพเรือจีน (PLAN) ได้รับการสนับสนุนจากหน่วยงานกึ่งทหารทางทะเล เช่นกองรักษาชายฝั่งจีนก่อนหน้านี้ กองรักษาชายฝั่งจีนไม่ได้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาอิสระ ถือเป็นส่วนหนึ่งของตำรวจติดอาวุธประชาชนภายใต้การบังคับบัญชาการป้องกันชายแดนระดับท้องถิ่น (จังหวัด) ก่อนที่จะมีการปรับโครงสร้างและรวมเข้าเป็นหน่วยงานเดียว กองรักษาชายฝั่งจีนก่อตั้งขึ้นจากการรวมหน่วยงานที่เคยแยกจากกันหลายแห่ง เช่นกองตรวจการณ์ทางทะเลจีน (CMS) สำนักงานศุลกากรทั่วไปตำรวจติดอาวุธ กองบังคับใช้กฎหมายประมงจีนและกอง กำลังรักษา ชายฝั่ง ท้องถิ่น

หน่วยงาน CMS ส่วนใหญ่ปฏิบัติภารกิจค้นหาและกู้ภัยหรือลาดตระเวนตามชายฝั่งและมหาสมุทร และได้รับเรือลาดตระเวนขนาดใหญ่จำนวนมาก ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการปฏิบัติงานอย่างมีนัยสำคัญ ในขณะที่ศุลกากร กองกำลังอาสาสมัคร ตำรวจติดอาวุธ และหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายประมง ปฏิบัติการ ด้วย เรือลาดตระเวน ขนาดเล็กหลายร้อยลำ สำหรับหน่วยลาดตระเวนทางทะเล เรือเหล่านี้มักติดตั้งอาวุธครบครัน เช่น ปืนกลและปืนต่อต้านอากาศยานขนาด 37 มม. นอกจากนี้ หน่วยงานเหล่านี้ยังปฏิบัติการด้วยฝูงบินขนาดเล็กของตนเองเพื่อสนับสนุนขีดความสามารถในการลาดตระเวนทางทะเล โดยศุลกากรและ CMS ปฏิบัติการด้วย เฮลิคอปเตอร์ Harbin Z-9 จำนวนหนึ่ง และเครื่องบินลาดตระเวนทางทะเลที่ดัดแปลงมาจาก เครื่องบินขนส่ง Harbin Y-12 STOL

ทุกจังหวัดชายฝั่งทะเลจะมีกองเรือยามชายฝั่ง 1 ถึง 3 กอง:

• 3 ฝูงบิน: ฝูเจี้ยน, กวางตุ้ง
• 2 ฝูงบิน: เหลียวหนิง, ซานตง, เจ้อเจียง, ไหหลำ , กว่างซี
• ฝูงบินที่ 1: เหอเป่ย, เทียนจิน, เจียงซู, เซี่ยงไฮ้

เครื่องหมายยศของ นาย ทหารสัญญาบัตร

กลุ่มอันดับ	นายพล / นายทหารระดับสูง										เจ้าหน้าที่ระดับสูง						นายทหารชั้นผู้น้อย
กองทัพเรือ PLA [ 57 ] วี ที อี
			海军上将หลี่จวน ชางเจียง		海军中将หลี่จวน จงเจียง		海军少将Hǎijūn shàojiàng				อาหารทะเล	海军上校Hǎijūn shàngxiào	海军中校Hǎijūn zhōngxiào		海军少校Hǎijūn shàoxiào		海军上尉หลี่จูน ชางเวย		海军中尉Hǎijūn zhōngwèi			海军少尉Hǎijūn shàowèi

เครื่องหมายยศของนายทหารชั้นประทับและพลทหาร

กลุ่มอันดับ	นายทหารชั้นประทวนอาวุโส																						นายทหารชั้นประทวนระดับล่าง						เกณฑ์ทหาร
กองทัพเรือ PLA [ 57 ] วี ที อี
	อาหารทะเล			อาหารทะเล			อาหารทะเล		อาหารทะเล		海军上士หลี่จูน ซ่างซือ						海军中士Hǎijūn zhōngshì						海军下士Hǎijūn xiàshì						海军上等兵Hǎijūn shàngděngbīng						海军列兵Hǎijūn lièbīng

กองทัพเรือปลดปล่อยประชาชนจีนมีบทบาทโดดเด่นมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงลำดับความสำคัญเชิงกลยุทธ์ของจีน ภัยคุกคามเชิงกลยุทธ์ใหม่ ๆ ได้แก่ ความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นกับสหรัฐอเมริกาและ/หรือญี่ปุ่นที่กลับมามีอำนาจอีกครั้งในพื้นที่ต่างๆ เช่นช่องแคบไต้หวันหรือทะเลจีนใต้ในฐานะส่วนหนึ่งของโครงการปรับปรุงกองทัพเรือให้ทันสมัยโดยรวม กองทัพเรือปลดปล่อยประชาชนจีนมีแผนระยะยาวในการพัฒนา กองทัพ เรือน้ำลึกโรเบิร์ต ดี. แคปแลนกล่าวว่าการล่มสลายของสหภาพโซเวียตทำให้จีนสามารถถ่ายโอนทรัพยากรจากกองทัพบกไปยังกองทัพเรือและสินทรัพย์การฉายภาพกำลังอื่นๆ ได้^{[ 58 ]}

จีนกำลังสร้างฐานทัพเรือดำน้ำนิวเคลียร์ ใต้ดินขนาดใหญ่ ใกล้เมืองซานย่ามณฑลไห่หนาน ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2550 เรือดำน้ำ Type 094 ลำ แรก ถูกย้ายไปยังซานย่า^{[ 59 ]}หนังสือพิมพ์เดลี่เทเลกราฟรายงานเมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม พ.ศ. 2551 ว่ามีการสร้างอุโมงค์เข้าไปในเนินเขาซึ่งสามารถซ่อนเรือดำน้ำนิวเคลียร์ได้มากถึง 20 ลำจากดาวเทียมสอดแนม ตามรายงานของสื่อตะวันตก ฐานทัพแห่งนี้มีจุดประสงค์เพื่อช่วยให้จีนขยายอำนาจทางทะเลไปยังพื้นที่มหาสมุทรแปซิฟิก รวมถึงการท้าทายอำนาจทางทะเลของสหรัฐอเมริกา^{[ 60 ] [ 61 ]}

ระหว่างการให้สัมภาษณ์กับบีบีซีในปี 2551 พลตรีเฉียน ลี่ฮวาเจ้าหน้าที่ระดับสูงด้านกลาโหมของจีน กล่าวว่ากองทัพเรือจีนปรารถนาที่จะมีเรือบรรทุกเครื่องบิน จำนวนเล็กน้อย เพื่อให้สามารถขยายขอบเขตการป้องกันทางอากาศของจีนได้^{[ 62 ]}ตามที่เฉียนกล่าว ประเด็นสำคัญไม่ได้อยู่ที่ว่าจีนมีเรือบรรทุกเครื่องบินหรือไม่ แต่เป็นสิ่งที่จีนทำกับมัน^{[ 62 ]}เมื่อวันที่ 13 มกราคม 2552 พลเรือเอกโรเบิร์ต เอฟ. วิลลาร์ด ผู้บัญชาการกองบัญชาการแปซิฟิกของสหรัฐฯ เรียกการปรับปรุงกองทัพเรือจีนให้ทันสมัยว่า "ก้าวร้าว" และทำให้เกิดความกังวลในภูมิภาค^{[ 63 ]}เมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม 2552 วุฒิสมาชิกจิม เวบบ์ จากคณะกรรมการความสัมพันธ์ต่างประเทศของวุฒิสภาประกาศว่ามีเพียง "สหรัฐอเมริกาเท่านั้นที่มีทั้งสถานะและอำนาจแห่งชาติที่จะเผชิญหน้ากับความไม่สมดุลของอำนาจที่เห็นได้ชัดที่จีนนำมา" ในสถานการณ์ต่างๆ เช่น การอ้างสิทธิ์ในหมู่ เกาะ สแปรตลีและหมู่เกาะพาราเซล^{[ 64 ]}

โรนัลด์ โอ'รูร์ค จากCongressional Research Serviceเขียนไว้ในปี 2009 ว่ากองทัพเรือจีน "ยังคงแสดงให้เห็นถึงข้อจำกัดหรือจุดอ่อนในหลายด้าน รวมถึงความสามารถในการปฏิบัติการอย่างต่อเนื่องโดยกองกำลังขนาดใหญ่ในน่านน้ำห่างไกล การปฏิบัติการร่วมกับส่วนอื่นๆ ของกองทัพจีน ระบบ C4ISR การต่อต้านอากาศยาน (AAW) การต่อต้านเรือดำน้ำ (ASW) MCM และการพึ่งพาซัพพลายเออร์ต่างประเทศสำหรับส่วนประกอบเรือที่สำคัญบางอย่าง" ^{[ 65 ]}

ในปี พ.ศ. 2541 จีนซื้อเรือVaryag ของยูเครนที่ถูกทิ้งร้าง และเริ่มปรับปรุงใหม่เพื่อใช้ในการปฏิบัติการทางเรือ เมื่อวันที่ 25 กันยายน พ.ศ. 2555 กองทัพเรือปลดปล่อยประชาชนจีนได้รับมอบเรือบรรทุกเครื่องบินลำแรกของจีน คือ เรือ เหลียวหนิง [ ^{66 ] เรือ}ขนาด 60,000 ตันลำนี้สามารถบรรทุกเครื่องบินปีกคงที่ได้ 33 ลำ มีการคาดการณ์กันอย่างกว้างขวางว่าเครื่องบินเหล่านี้จะเป็นเครื่องบินขับไล่ J15 (รุ่นของจีนที่เทียบเท่ากับ SU-33 ของรัสเซีย) ^{[ 67 ]}

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2558 ภาพถ่ายดาวเทียมแสดงให้เห็นว่าจีนอาจเริ่มก่อสร้างเรือบรรทุกเครื่องบิน Type 002 ลำแรกที่ผลิตในประเทศ ในขณะนั้น แบบจำลองระบุว่าเรือจะมีระวางขับน้ำ 50,000 ตัน และตัวเรือมีความยาวประมาณ 240  เมตร และความกว้างประมาณ 35  เมตร^{[ 68 ]} เมื่อวันที่ 28 เมษายน พ.ศ. 2560 เรือบรรทุกเครื่องบินลำนี้ได้ถูกปล่อยลง น้ำในชื่อShandong

ญี่ปุ่นได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับขีดความสามารถที่เพิ่มขึ้นของกองทัพเรือจีนและการขาดความโปร่งใส เนื่องจากกำลังทางเรือของจีนยังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง^{[ 69 ]} จีนได้นำขีปนาวุธต่อต้านเรือรบ DF-21Dรุ่นแรกของโลกเข้าประจำการแล้ว มีรายงานว่า ภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นจาก DF-21D ต่อเรือบรรทุกเครื่องบิน ของสหรัฐฯ ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ^{[ 70 ]}

เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน 2017 จีนได้ปล่อยเรือพิฆาตขนาดใหญ่แบบใหม่ลำแรก คือเรือพิฆาต Type 055เรือพิฆาตลำนี้ – นานชาง – มีความยาว 180 เมตร และมีระวางบรรทุกเต็มที่กว่า 12,000 ตัน จัดเป็นเรือพิฆาตชั้นที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก รองจากเรือพิฆาตชั้นซุมวอลต์ของ อเมริกา ^{[ 71 ]}เรือพิฆาตตามแบบนี้จำนวน 8 ลำ ซึ่งกองทัพเรือสหรัฐฯ จัดให้เป็น "เรือลาดตระเวน" ได้ถูกสร้างขึ้นหรืออยู่ระหว่างการก่อสร้าง

ณ ปี 2025 เรือดำน้ำ Type 094 ทั้งหกลำของกองทัพเรือ จีนได้รับมอบหมายหัวรบ 72 หัวบนขีปนาวุธJL-3 ซึ่งคิดเป็น 12% ของคลังอาวุธนิวเคลียร์ของจีนยังไม่ชัดเจนว่ามีหัวรบนิวเคลียร์จำนวนเท่าใดที่ถูกใช้งานจริงบนเรือดำน้ำ หรือถูกเก็บไว้บนบก จีนมีแผนที่จะยกระดับส่วนทางทะเลของสามเหลี่ยมนิวเคลียร์ด้วย เรือ ดำน้ำ Type 096 ^{[ 9 ]}

ข้อมูล ณ ปี 2024กองทัพเรือจีน (PLAN) เป็นกองทัพเรือที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก เมื่อพิจารณาจาก ระวางบรรทุกรวม^{[ 72 ]}โดยมีระวางบรรทุก 2 ล้านตันในปี 2024 รองจากกองทัพเรือสหรัฐฯ (USN) เท่านั้น ^{[ 73 ]}และเป็นกองทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลกเมื่อพิจารณาจากจำนวนเรือเดินทะเลที่ใช้งานอยู่ (ไม่รวมเรือมิสไซล์ ชายฝั่ง เรือปืนและเรือกวาดทุ่นระเบิด ) ^{[ 74 ] [ 75 ]} โดยมี เรือผิวน้ำและเรือดำน้ำมากกว่า 370 ลำที่ประจำการอยู่^{[ 76 ]}เมื่อเทียบกับเรือและเรือดำน้ำประมาณ 292 ลำในกองทัพเรือสหรัฐฯ^{[ 77 ]}อย่างไรก็ตาม กองเรือของจีนนั้นใหม่กว่าและมีระวางบรรทุกน้อยกว่ามาก เนื่องจากเรือรบประมาณ 70% ของพวกเขาถูกปล่อยลงน้ำหลังจากปี 2010 และส่วนใหญ่ประกอบด้วยเรือพิฆาตเรือฟริเกตและ เรือ คอร์เวต ที่ออกแบบใหม่ โดยมี เรือรบสะเทินน้ำสะเทินบกเพียงไม่กี่ลำและเรือบรรทุกเครื่องบินที่ประจำการอยู่ 3 ลำ ในขณะที่เรือของอเมริกาเพียงประมาณ 25% เท่านั้นที่ถูกปล่อยลงน้ำหลังจากปี 2010 และ ระวางบรรทุกส่วนใหญ่มาจากเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่ 100,000 ตันจำนวน 11 ลำเรือโจมตีสะเทินน้ำสะเทินบกขนาดใหญ่ 21 ลำและเรือรบหลัก ทดลอง เช่น เรือพิฆาตชั้น Zumwalt ^{[ 78 ]}การครองความเป็นใหญ่ของ กำลัง การผลิตเรือ ของจีน (มากกว่าสหรัฐอเมริกาถึง 232 เท่า ตามข้อมูลของAlliance for American Manufacturing ^{[ 79 ]} ) ทำให้สำนักงานข่าวกรองกองทัพเรือคาดการณ์ว่าจีนจะมีเรือรบ 475 ลำภายในปี 2035 ในขณะที่กองทัพเรือสหรัฐฯ จะมี 305 ถึง 317 ลำ^{[ 80 ]}ซึ่งจะทำให้สหรัฐฯ เสียเปรียบทั้งด้านจำนวนและปฏิบัติการ โดยเฉพาะในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก ตามที่ศาสตราจารย์ด้านยุทธศาสตร์กองทัพเรือประจำวิทยาลัยสงครามกองทัพเรือกล่าว ไว้ ^{[ 81 ]}นอกจากนี้ ในเดือนธันวาคม 2025 กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯระบุว่าจีนกำลังวางแผนที่จะสร้างเรือบรรทุกเครื่องบิน Type 004 จำนวน 6 ลำ ภายในปี 2035 ส่งผลให้กองทัพเรือจีนมีเรือบรรทุกเครื่องบินรวม 9 ลำ ซึ่งจะมากกว่าเรือบรรทุกเครื่องบิน 6 ลำที่ประจำการอยู่ในกองเรือแปซิฟิกของสหรัฐฯใน ปัจจุบัน ^{[ 82 ] [ 83 ]}

จากการตรวจสอบในปี 2019 พบว่ากองทัพเรือสหรัฐฯ สามารถใช้งาน "ขีปนาวุธกำลังรบ" (BFM) ได้มากกว่ากองทัพเรือจีน โดยขีปนาวุธที่สนับสนุนภารกิจการรบคือขีปนาวุธที่กองทัพเรือจีนสามารถใช้งาน BFM ได้ 11,000 ลูก เทียบกับ 5,250 ลูกสำหรับกองทัพเรือจีน และ 3,326 ลูกสำหรับกองทัพเรือรัสเซีย^{[ 84 ]}

On 18 December 2008, Chinese authorities deployed People's Liberation Army Navy vessels to escort Chinese shipping in the Gulf of Aden.^[106]

In the lead-up to the 2011 Libyan Civil War, the Xuzhou (530) was deployed from anti-piracy operations in the Gulf of Aden to help evacuate Chinese nationals from Libya.^[107]

During the Yemen conflict, in 2015, the Chinese Navy diverted frigates carrying out anti-piracy operations in Somalia to evacuate at least 600 Chinese and 225 foreign citizens working in Yemen. Among the non-Chinese evacuees were 176 Pakistani citizens, with smaller numbers from other countries, such as Ethiopia, Singapore, the UK, Italy, and Germany. Despite the evacuations, the Chinese embassy in Yemen continued to operate.^[108]

In July 2019, US officials stated that they had seen a secret agreement that would allow the People's Liberation Army Navy exclusive access to about one-third of the Ream naval base for up to 30 years.^[109][110] This would give Beijing a new base near the South China Sea.^{[111][112][113]}

The existence of the agreement was denied by Cambodian authorities who called it "fake news".^[111] They said that the base is Cambodian, not Chinese, and that foreign military presence there is rotational and not permanent, in compliance with the country's constitution.^[109] In 2021 the Cambodian defence minister stated that China was helping build infrastructure at Ream and there were no strings attached.^[114]

As of 2024, the navy has an overall battle force of more than 350 ships and submarines.^{[12]:263–264} Ships are named according to the Naval Vessels Naming Regulation.^[115]

The Chinese Navy operates both airfield- and carrier-basedfixed-wing aircraft, as well as helicopters for battlefield logistics, reconnaissance, patrol and medical evacuation.

The QBS-06 is an underwater assault rifle with 5.8×42 DBS-06. It is based on the Soviet APS.^[116]

In early February 2018, pictures of what is claimed to be a Chinese railgun were published online. In pictures the gun is shown mounted on the bow of a Type 072III-class landing shipHaiyangshan. In March 2018, it was reported that China had claimed to have begun testing its electromagnetic rail gun at sea.^[117][118]