สงครามโลกครั้งที่หนึ่งได้เห็นสิ่งแรกๆ มากมายในด้านการรบทางอากาศ รวมถึงการใช้งานเครื่องบินติดปืนกล^{[ 9 ] [ 10 ]}การปะทะที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกที่เกี่ยวข้องกับ เครื่องบิน ติดปืนซิงโครไนซ์ เกิด ขึ้นในบ่ายวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2458 ^{[ 11 ]}ตลอดความขัดแย้ง ความเหนือกว่าทางอากาศในแนวรบด้านตะวันตกเปลี่ยนมือไปมาระหว่างจักรวรรดิเยอรมันและฝ่ายสัมพันธมิตรหลายครั้ง เป็นที่ยอมรับกันว่าการสูญเสียที่เลวร้ายที่สุดคือในหมู่นักบินใหม่ ซึ่งหลายคนอยู่ได้เพียงวันหรือสองวันเท่านั้น^{[ 12 ] [ 13 ]}การเกิดขึ้นของหน่วยรบพิเศษซึ่งโดยทั่วไปนำโดยนักบินที่มีประสบการณ์สูง บางคนเป็นผู้รอดชีวิตจาก ยุค Fokker Scourgeช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของหน่วยรบอย่างมาก^{[ 14 ] [ 15 ]}

ในช่วงแรก ฝ่ายสัมพันธมิตรได้เปรียบเยอรมนีด้วยการนำเครื่องบินรบติดปืนกลมาใช้ เช่น เครื่องบินรบ Vickers FB5 GunbusและMorane-Saulnier L [ ^{9 ] [ 10 ] เพื่อ}ตอบโต้ เยอรมนีจึงเร่งพัฒนาเครื่องบินรบของตนเอง ความสำเร็จที่สำคัญในยุคนั้นคือStangensteuerung (ตัวควบคุมก้านดัน) ซึ่งเป็นอุปกรณ์ซิงโครไนซ์ ที่แท้จริง พัฒนาโดยบริษัทFokker ^{[ 16 ] [ 17 ]}อุปกรณ์นี้ถูกติดตั้งในเครื่องบิน Fokker ที่เหมาะสมที่สุด คือFokker M.5K (ชื่อทางการทหารFokker A.III ) ซึ่ง A.16/15 ที่มอบหมายให้Otto Parschauกลายเป็นต้นแบบของเครื่องบินรบตระกูลFokker Eindecker ^{[ 18 ] [ 19 ]}ต่อมาสิ่งนี้ส่งผลให้เกิดช่วงเวลาแห่งความเหนือกว่าทางอากาศของเยอรมนีที่รู้จักกันในชื่อภัยพิบัติฟอกเกอร์ซึ่งกินเวลาระหว่างปลายปี 1915 ถึงต้นปี 1916 ช่วงเวลาสั้นๆ ของความเหนือกว่าทางอากาศของเยอรมนีเกิดขึ้นในเดือนเมษายนนองเลือดของปี 1917 ในทางตรงกันข้าม เยอรมนีเสียเปรียบในทางทฤษฎีในช่วงเดือนเมษายนนองเลือดในแง่ของจำนวนที่น้อยกว่า ประสิทธิภาพของพวกเขาเพิ่มขึ้นโดยการจำกัดการปฏิบัติการส่วนใหญ่เหนือดินแดนที่เป็นมิตร ซึ่งทั้งลดโอกาสที่นักบินจะถูกจับและเพิ่มระยะเวลาที่พวกเขาสามารถอยู่ในอากาศได้ นอกจากนี้ นักบินชาวเยอรมันสามารถเลือกเวลาและวิธีการที่จะเข้าปะทะได้อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งเป็นการกำหนดเงื่อนไขของการต่อสู้^{[ 20 ]}

กองบินทหาร อิตาลี ( Corpo Aeronautico Militare ) ได้สร้างความเหนือกว่าทางอากาศเหนือ กองบินจักรวรรดิและกองบินหลวงออสเตรีย-ฮังการีในการรบที่วิตตอริโอเวเนโตในปลายเดือนตุลาคม ค.ศ. 1918 ฝ่ายสัมพันธมิตรได้ปฏิบัติการด้วยเครื่องบินประมาณ 600 ลำ (93 ลำเป็นของอังกฤษและฝรั่งเศส รวมทั้งฝูงบิน RAF สี่ฝูง) เพื่อให้ได้มาซึ่งความเหนือกว่าทางอากาศอย่างสมบูรณ์ในการรุกครั้งสุดท้ายนี้^{[ 21 ]}ความพ่ายแพ้ที่ออสเตรีย-ฮังการีได้รับที่วิตตอริโอเวเนโตนั้นถูกระบุว่าเป็นสาเหตุของการล่มสลายของจักรวรรดิ^{[ 22 ]}ในทางกลับกัน การยอมจำนนของพันธมิตรหลักของเยอรมนีเป็นอีกปัจจัยสำคัญในการตัดสินใจของจักรวรรดิเยอรมันว่าความขัดแย้งนั้นไม่สามารถดำเนินต่อไปได้อีกแล้วและจำเป็นต้องยุติลง^{[ 23 ] [ 24 ]}

ในปี ค.ศ. 1921 จูลิโอ ดูเฮต์นักทฤษฎีสงครามทางอากาศ ชาวอิตาลี ได้ตีพิมพ์หนังสือชื่อ " การบัญชาการทางอากาศ" ซึ่งเสนอว่าสงครามในอนาคตจะตัดสินกันบนท้องฟ้า ในขณะนั้น ทฤษฎีการทหาร กระแสหลัก ไม่ได้มองว่าอำนาจทางอากาศเป็นยุทธวิธีที่จะนำไปสู่ชัยชนะในสงคราม แนวคิดของดูเฮต์คืออำนาจทางอากาศสามารถเป็นกำลังสำคัญและสามารถใช้เพื่อหลีกเลี่ยงสงครามการบั่นทอนกำลังที่ ยืดเยื้อและมีค่าใช้จ่ายสูงได้ ^{[ 25 ]}ในหนังสือ "สงครามปี ค.ศ. 1919"ดูเฮต์ตั้งทฤษฎีว่าสงครามในอนาคตระหว่างเยอรมนีและฝรั่งเศสจะตัดสินกันภายในไม่กี่วัน เนื่องจากผู้ชนะจะเป็นผู้ที่ได้เปรียบทางอากาศและทำลายเมืองของศัตรูด้วยระเบิดทางอากาศ เขาคาดการณ์ว่าในขณะที่เป้าหมายจะถูกประกาศล่วงหน้าและประชาชน ทั้งหมด จะถูกอพยพ แต่เหตุการณ์ดังกล่าวจะทำให้ประชาชน หวาดกลัวจน กดดันรัฐบาล ให้ ยอมจำนนทันทีในช่วงเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่สองแนวคิดของดูเฮต์ถูกมองข้ามโดยบางคนแต่เมื่อสงครามดำเนินต่อไป ก็ปรากฏชัดว่าทฤษฎีของเขาเกี่ยวกับความสำคัญของเครื่องบินได้รับการสนับสนุนจากเหตุการณ์ต่างๆ

ในปี พ.ศ. 2468 กองทัพอากาศหลวง (RAF) ได้ทดสอบความสามารถในการครองอากาศโดยแยกจากรูปแบบการทำสงครามอื่นๆ ระหว่างปฏิบัติการอิสระครั้งแรกในวาซิริสถานปฏิบัติการดังกล่าวซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อสงครามของพิงค์ตามชื่อของนาวาอากาศโท ริชาร์ด พิงค์ผู้บัญชาการ ได้ใช้เพียงการทำสงครามทางอากาศในรูปแบบผสมผสานระหว่างการโจมตีทางอากาศและการปิดล้อมทางอากาศเป็นเวลา 54 วัน เพื่อบังคับให้ ชนเผ่าติด อาวุธยอมจำนน^{[ 26 ] [ 27 ]}การรณรงค์ประสบความสำเร็จในการเอาชนะชนเผ่าโดยมีผู้เสียชีวิต 2 รายจากกองทัพอากาศหลวง แต่ผู้วิจารณ์ร่วมสมัยไม่ได้เชื่อมั่นในการใช้เพียงลำพังอย่างเต็มที่พลเอกเซอร์ คลาวด์ จาคอบผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งอินเดียกล่าวว่า "ผลลัพธ์ของปฏิบัติการเหล่านี้เป็นที่น่าพอใจ ... ผมคิดว่าการผสมผสานระหว่างการปฏิบัติการทางบกและทางอากาศจะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ต้องการในระยะเวลาที่สั้นกว่า และในครั้งต่อไปที่ต้องดำเนินการ ผมเชื่อว่าจะสามารถใช้กำลังทั้งสองร่วมกันได้" ^{[ 28 ]}

นายพล บิลลี มิตเชลล์ชาวอเมริกันเป็นอีกหนึ่งนักทฤษฎีอำนาจทางอากาศที่มีอิทธิพลในช่วงระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สอง หลังจากสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง มิตเชลล์ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้ช่วยหัวหน้าฝ่ายบริการทางอากาศในกองทัพอากาศสหรัฐฯภายใต้หัวหน้าเมสัน แพทริก ได้จัดการฝึกซ้อมยิงจริงที่พิสูจน์ได้ว่าเครื่องบินสามารถจมเรือรบ ( เรือรบขนาดใหญ่ที่สุดและมีอาวุธหนักที่สุด) ได้ การฝึกซ้อมครั้งแรกคือโครงการบีในปี 1921 ซึ่งเรือรบเยอรมันสมัยสงครามโลกครั้งที่หนึ่งSMS Ostfrieslandที่ถูกยึดได้ถูกจมโดยฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิดภายใน 22 นาที^{[ 29 ] [ 30 ]}

แนวคิดของมิทเชลไม่เป็นที่นิยม โดยการต่อต้านอย่างเปิดเผยของเขาต่อการต่อต้านของกองทัพบกและกองทัพเรือส่งผลให้เขาถูกพิจารณาคดีในศาลทหารและต้องลาออก^{[ 31 ]}แต่เขาก็พิสูจน์ให้เห็นว่ามีวิสัยทัศน์ที่เฉียบแหลม การตรวจเยี่ยมฮาวายและเอเชีย ในปี 1924 ของเขา จบลงด้วยรายงาน (ตีพิมพ์ในปี 1925 ในชื่อหนังสือWinged Defense ) ที่ทำนายสงครามในอนาคตกับญี่ปุ่น รวมถึงการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ [ ^{32 ] เขา}ยังมีอิทธิพลต่อผู้สนับสนุนอำนาจทางอากาศ เช่นอเล็กซานเดอร์ พี. เดอ เซเวอร์สกี ชาวรัสเซีย-อเมริกัน ซึ่ง หนังสือขายดีของเขาในนิวยอร์กไทมส์ ปี 1942 เรื่อง Victory Through Air Powerถูกนำไปสร้างเป็นภาพยนตร์แอนิเมชั่นของวอลต์ ดิสนีย์ในปี 1943ซึ่งเปิดเรื่องด้วยคำพูดของมิทเชล มีรายงานว่าวินสตัน เชอร์ชิลล์ ได้นำภาพยนตร์เรื่องนี้ไปฉาย ให้แฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ดูเพื่อสนับสนุนการทิ้งระเบิดระยะไกล^{[ 33 ]}

เพื่อที่จะมีอิทธิพลต่อผลลัพธ์ของสงครามกลางเมืองสเปนมหาอำนาจระหว่างประเทศต่างๆ พยายามที่จะมีอิทธิพลต่อความขัดแย้งโดยอาศัยอำนาจทางอากาศอย่างมาก รัฐบาลฝรั่งเศสได้จัดหาเครื่องบินให้กับฝ่ายรีพับลิกันอย่างลับๆ เช่น เครื่องบินทิ้งระเบิด Potez 540 (ซึ่งนักบินฝ่ายรีพับลิกันของสเปนเรียกกันว่า "โลงศพบินได้") ^{[ 34 ]} เครื่องบิน Dewoitineและ เครื่องบินขับไล่ Loire 46ที่ถูกส่งไปยังกองกำลังฝ่ายรีพับลิกัน^{[ 35 ]}พร้อมกับกลุ่มนักบินขับไล่และวิศวกรที่ได้รับการฝึกฝนมาเพื่อช่วยเหลือฝ่ายรีพับลิกัน^{[ 36 ] [ 37 ]}นอกจากนี้ จนถึงวันที่ 8 กันยายน พ.ศ. 2479 เครื่องบินสามารถผ่านจากฝรั่งเศสไปยังสเปนได้อย่างอิสระหากซื้อในประเทศอื่นๆ^{[ 38 ]}สหภาพโซเวียตยังให้ความช่วยเหลือฝ่ายรีพับลิกันอย่างลับๆ^{[ 39 ]}โดยจัดหาเครื่องบินระหว่าง 634 ถึง 806 ลำ พร้อมกับอาวุธยุทโธปกรณ์อื่นๆ อีกหลายชนิด^{[ 40 ]}ทั้งอิตาลีและนาซีเยอรมนีได้จัดหาเครื่องบินจำนวนมากให้กับฝ่ายชาตินิยม พร้อมทั้งส่งหน่วยของตนเอง เช่นกองบินคอนดอร์และกองบินอาวิอาซิโอเน เลจิโอนาเรียไปเสริมกำลังให้กับฝ่ายชาตินิยมด้วย^{[ 41 ]}แม้ว่าเครื่องบินของโซเวียตจะประจำการอยู่ในกองกำลังของตนเอง แต่ก็พิสูจน์แล้วว่าด้อยกว่าเครื่องบินที่เยอรมนีจัดหาให้เมื่อสิ้นสุดสงคราม^{[ 42 ]}การใช้เครื่องบิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยฝ่ายชาตินิยม เพื่อกดดันกองกำลังฝ่ายสาธารณรัฐอย่างต่อเนื่องและบังคับให้ถอนกำลังหลายครั้งระหว่างการรุกอารากอนกล่าวกันว่าทำให้ทั้งเยอรมันและโซเวียตทราบถึงคุณค่าของการใช้เครื่องบินเพื่อสนับสนุนทหารราบ^{[ 43 ] [ 44 ]}

ในช่วงเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่สองฝ่ายตรงข้ามมีความคิดเห็นที่แตกต่างกันเกี่ยวกับความสำคัญของอำนาจทางอากาศนาซีเยอรมนีมองว่ามันเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์ในการสนับสนุนกองทัพบกเยอรมันโดยเรียกวิธีการนี้ว่า " ปืน ใหญ่บิน" ในขณะที่ฝ่ายสัมพันธมิตรเห็นว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ระยะไกลเป็นส่วนสำคัญของสงครามมากกว่า และเชื่อว่าสามารถทำลายศูนย์กลางอุตสาหกรรม ของเยอรมนีได้

After the Battle of France, the Luftwaffe (Germany's air force) achieved air supremacy over Western Europe. The Battle of Britain represented a concerted attempt by Germany to establish air superiority over Great Britain, which it never achieved. Through home-territory advantage and Germany's failure to push home its strategy of targeting Britain's air defenses, Britain was able to establish air superiority over the territory – a superiority that it never lost. It denied the German military air superiority over the English Channel, making a seaborne invasion (planned as Operation Sea Lion) impossible in the face of Britain's naval power. Strategically, the overall situation at home and abroad at the end of the battle might be considered air parity between Britain and Germany. After the air battle, known as the Battle of Britain, the Germans switched to a strategy of night bombing raids, which Britain echoed with raids over Germany.

During Operation Barbarossa, the Luftwaffe initially achieved air supremacy over the Soviet Union. As the war dragged on, the United States joined the fight and the combined Allied air forces gained air superiority and eventually supremacy in the West. (For example, the Luftwaffe mustered 391 aircraft to oppose over 9,000 allied aircraft on D-day.) Russia did the same on the Eastern Front, meaning the Luftwaffe could not effectively interfere with Allied land operations. Achieving total air superiority allowed the Allies to carry out ever-greater strategic bombing raids on Germany's industrial and civilian centers (including the Ruhr and Dresden), and to prosecute the land war successfully on both the Eastern and Western fronts. Following the Big Week attacks in late February 1944, the new 8th Air Force commander Jimmy Doolittle permitted P-51 Mustangs to fly far ahead of the bomber formations instead of closely escorting them starting in March 1944. This commenced in March 1944 and was part of a massive "fighter sweep" tactic to clear German skies of Luftwaffe fighters. Allied planes went after the German fighters wherever they could be found and substantially lowered bomber losses for their side for the rest of the war over Western Europe.

ความเหนือกว่าทางอากาศเป็นแรงผลักดันสำคัญในการพัฒนาเรือบรรทุกเครื่องบินซึ่งช่วยให้เครื่องบินสามารถปฏิบัติการได้แม้ไม่มีฐานทัพอากาศที่กำหนดไว้ ตัวอย่างเช่นการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ ของญี่ปุ่น นั้น ดำเนินการโดยเครื่องบินที่ปฏิบัติการจากเรือบรรทุกเครื่องบินซึ่งอยู่ห่างจากฐานทัพอากาศญี่ปุ่นที่ใกล้ที่สุดหลายพันไมล์

เครื่องบินรบบางรุ่นมีความเชี่ยวชาญในการต่อสู้กับเครื่องบินรบอื่นๆ ในขณะที่เครื่องบินสกัดกั้นถูกออกแบบมาเพื่อต่อต้านเครื่องบิน ทิ้งระเบิดเป็นหลัก เครื่องบิน รบที่สำคัญที่สุดของเยอรมนีในการครองอากาศคือMesserschmitt Bf 109และFocke-Wulf Fw 190ในขณะที่Supermarine SpitfireและHawker Hurricaneเป็นเครื่องบินรบหลักของฝ่ายอังกฤษ ประสิทธิภาพและระยะทำการทำให้P-51 Mustang เป็น เครื่องบินรบคุ้มกันที่โดดเด่นซึ่งช่วยให้เครื่องบินทิ้งระเบิดของอเมริกาปฏิบัติการเหนือเยอรมนีได้ในเวลากลางวัน พวกมันยิงเครื่องบินตก 5,954 ลำ มากกว่าเครื่องบินรบอเมริกันอื่นๆ ในยุโรป ในเขตสงครามแปซิฟิก A6M Zeroทำให้ญี่ปุ่นครองอากาศได้ในช่วงต้นสงคราม แต่ก็พ่ายแพ้ต่อเครื่องบินรบทางทะเลรุ่นใหม่กว่า เช่นF6F HellcatและF4U Corsairซึ่งมีประสิทธิภาพและความทนทานเหนือกว่า Zero เครื่องบิน Hellcat ยิงเครื่องบินข้าศึกตก 5,168 ลำ (มากเป็นอันดับสอง) ในขณะที่เครื่องบินLockheed P-38 ที่ใช้บนบก อยู่ในอันดับสาม โดยยิงเครื่องบินข้าศึกตก 3,785 ลำในทุกสมรภูมิ^{[ 45 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1980 สหรัฐอเมริกาเริ่มดำเนินการพัฒนาเครื่องบินรบใหม่ที่สามารถครองความเป็นใหญ่ในอากาศได้โดยไม่ถูกตรวจจับโดยฝ่ายตรงข้าม โดยอนุมัติ โครงการ Advanced Tactical Fighterเพื่อพัฒนาเครื่องบินทดแทนฝูงบินF-15ที่ล้าสมัยของกองทัพอากาศสหรัฐ (USAF) เครื่องบิน YF-23และYF-22ได้รับเลือกให้เป็นผู้เข้ารอบสุดท้ายในการแข่งขัน ในปี 2005 เครื่องบินF-22 Raptorซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่ตามมาของโครงการ ได้เริ่มใช้งานจริง เจ้าหน้าที่ของ USAF ได้ส่งเสริม F-22 ว่าเป็นองค์ประกอบสำคัญของกำลังทางอากาศเชิงยุทธวิธีของกองทัพ กล่าวกันว่าการผสมผสานระหว่างเทคโนโลยีล่องหน ประสิทธิภาพทางอากาศพลศาสตร์ และระบบอิเล็กทรอนิกส์การบิน ช่วยให้มีขีดความสามารถในการรบทางอากาศที่ไม่เคยมีมาก่อน^{[ 79 ] [ 80 ]}

Anthony Cordesman wrote of NATO's theater air supremacy during its 1999 intervention in the Kosovo War of 1998–1999.^[81] According to several reports, including reports by the Carnegie Endowment for International Peace and Bulletin of the Atomic Scientists that quote Russian sources, the Russian Federation has in recent decades formulated explicit strategies for using tactical nuclear weapons. These new strategies have in part resulted from the assumption of obtaining air supremacy and use by the US Air Force of precision munitions with little collateral damage in the Kosovo conflict in what amounted to quick mass destruction of military assets once only possible with nuclear weapons or massive bombing against fellow Slavic Serbians; it also assumed that Russia and its allies do not have the strategic economic capacity of current NATO and allied nations to meet this threat with conventional weapons. In response Vladimir Putin, then secretary of the Security Council of Russia, developed a concept of using both tactical and strategic nuclear threats and strikes to de-escalate or cause an enemy to disengage from a conventional conflict threatening what Russia considered a strategic interest. This concept was formalized when Putin took power in Russia in the following year.^[82][83][84]

Throughout the Syrian Civil War of the 2010s, Israel was reportedly able to hold a general stance of air superiority over the Syrian forces, enabling offensive operations with relative impunity.^[85] However, this was challenged during 2018 by the deployment of a Russian-supplied S-400 missile battery to the Syrian theatre.^[86] During the February 2018 Israel–Syria incident, despite the loss of an aircraft, Israel has demonstrated their capability to operate without effective interference within the Syrian theater.^[87] On 22 May 2018, Israeli Air Force chief Amikam Norkin said that the service had employed their F-35Is in two attacks on two battle fronts, marking the first combat operation of an F-35 by any country.^[88][89]