สหรัฐอเมริกา
1781–1789
ธง ตราประทับ (ค.ศ. 1782–1789)
คำขวัญ:  E pluribus unum ( ละติน ) "จากหลาย ๆ คน"
แผนที่สหรัฐอเมริกาและดินแดนในปกครองหลังสนธิสัญญาปารีส (ค.ศ. 1783)
สถานะ	รัฐโดยพฤตินัยที่มีการรับรองอย่างจำกัด (จนถึงปี 1783)
เมืองหลวง	ฟิลาเดลเฟีย (1781–1783) พรินซ์ตัน (1783) แอนนาโพลิส (1783–1784) เทรนตัน (1784) นิวยอร์ก (1784–1789)
รัฐบาล	สาธารณรัฐปฏิวัติสมาพันธรัฐ (1781–1783) สาธารณรัฐสหพันธ์ (1783–1789)
ประธานรัฐสภา
• 1779–1781	ซามูเอล ฮันติงตัน ( คนแรก )
• 1788	ไซรัส กริฟฟิน ( คนสุดท้าย )
สภานิติบัญญัติ	รัฐสภาแห่งสมาพันธรัฐ
ยุคประวัติศาสตร์	การปฏิวัติอเมริกา
•  บทบัญญัติแห่งสมาพันธรัฐ	วันที่ 1 มีนาคม พ.ศ. 2324
•  การล้อมเมืองยอร์กทาวน์	28 กันยายน ค.ศ. 1781
•  การก่อจลาจลในฟิลาเดลเฟีย	20 มิถุนายน พ.ศ. 2326
•  สนธิสัญญาปารีส	3 กันยายน พ.ศ. 2326
•  การประชุมร่างรัฐธรรมนูญ	25 พฤษภาคม พ.ศ. 2330
• รัฐต่างๆ เริ่มดำเนินการให้สัตยาบันรัฐธรรมนูญ	7 ธันวาคม พ.ศ. 2330
•  รัฐธรรมนูญ ค.ศ. 1789	4 มีนาคม พ.ศ. 2332
สกุลเงิน	สกุลเงินทวีป
รหัส ISO 3166	เรา
นำหน้าโดย สืบทอดโดย สหรัฐอเมริกาภายใต้สภาทวีปครั้งที่สอง สหรัฐอเมริกาภายใต้รัฐธรรมนูญ
วันนี้เป็นส่วนหนึ่งของ	สหรัฐอเมริกาแคนาดา

ยุคสมาพันธรัฐ
1781–1789
การปฏิวัติอเมริกา ยุคเฟเดอราลิสต์

ยุคสมาพันธรัฐคือยุคในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1780 หลังจากการปฏิวัติอเมริกาและก่อนการให้สัตยาบันรัฐธรรมนูญแห่งสหรัฐอเมริกาในปี 1781 สหรัฐอเมริกาให้สัตยาบันบทบัญญัติแห่งสมาพันธรัฐและสหภาพถาวรและได้รับชัยชนะในการล้อมยอร์กทาวน์ซึ่งเป็นการรบครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายระหว่างกองกำลังอังกฤษและอเมริกาในสงครามปฏิวัติอเมริกาเอกราชของอเมริกาได้รับการยืนยันด้วยการลงนามในสนธิสัญญาปารีส ในปี 1783 สหรัฐอเมริกาที่เพิ่งก่อตั้งใหม่เผชิญกับความท้าทายหลายประการ ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากการขาดรัฐบาลกลางที่มีประสิทธิภาพและวัฒนธรรมทางการเมืองที่เป็นเอกภาพ ยุคนี้สิ้นสุดลงในปี 1789 หลังจากการให้สัตยาบันรัฐธรรมนูญแห่งสหรัฐอเมริกา ซึ่งได้จัดตั้งรัฐบาลกลางใหม่ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น

บทบัญญัติแห่งสมาพันธรัฐได้ก่อตั้งสมาพันธรัฐ หลวมๆ ของรัฐต่างๆโดยมีรัฐบาลสมาพันธรัฐที่อ่อนแอ สภาผู้แทนราษฎรทำหน้าที่ในนามของรัฐที่ตนเป็นตัวแทน องค์กร แบบสภาเดียว นี้ ซึ่งมีชื่ออย่างเป็นทางการว่าสภาแห่งสหรัฐอเมริกามีอำนาจน้อยมาก และไม่สามารถดำเนินการใดๆ ได้อย่างอิสระจากรัฐต่างๆ ไม่มีประมุขฝ่ายบริหาร และไม่มีระบบศาล สภาขาดอำนาจในการเก็บภาษี ควบคุมการค้าต่างประเทศหรือระหว่างรัฐ หรือเจรจาต่อรองกับต่างประเทศได้อย่างมีประสิทธิภาพ ความอ่อนแอของสภาพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นการส่งเสริมซึ่งกันและกัน เนื่องจากบุคคลสำคัญทางการเมืองในยุคนั้นดำรงตำแหน่งในรัฐบาลของรัฐหรือต่างประเทศ ความล้มเหลวของรัฐบาลสมาพันธรัฐในการจัดการกับความท้าทายที่สหรัฐอเมริกาเผชิญอยู่ นำไปสู่การเรียกร้องให้มีการปฏิรูปและการพูดถึงการแยกตัวออกจากสหรัฐฯ บ่อยครั้ง

สนธิสัญญาปารีสทำให้สหรัฐอเมริกามีดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลครอบคลุมตั้งแต่ชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกไปจนถึงแม่น้ำมิสซิสซิปปีการตั้งถิ่นฐานในดิน แดน ฝั่งตะวันตกของเทือกเขาแอปปาเลเชียนนั้นยากลำบาก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการต่อต้านของชนพื้นเมืองอเมริกันและมหาอำนาจต่างชาติเพื่อนบ้านอย่างบริเตนใหญ่และสเปนอังกฤษปฏิเสธที่จะถอนกำลังออกจากป้อมปราการในดินแดนของสหรัฐฯ ในขณะที่สเปนใช้การควบคุมแม่น้ำมิสซิสซิปปีเพื่อขัดขวางการตั้งถิ่นฐานทางตะวันตก ในปี ค.ศ. 1787 รัฐสภาได้ผ่านกฎหมายนอร์ทเวสต์ออร์ดินานซ์ ซึ่งวางรากฐานที่สำคัญโดยการจัดตั้ง ดินแดนที่มีการจัดระเบียบเป็นครั้งแรกภายใต้การควบคุมของรัฐบาลสมาพันธรัฐ

หลังจากความพยายามของสภาคองเกรสในการแก้ไขบทบัญญัติแห่งสมาพันธรัฐล้มเหลว ผู้นำอเมริกันจำนวนมากได้ประชุมกันที่ฟิลาเดลเฟียในปี 1787 เพื่อจัดทำรัฐธรรมนูญฉบับใหม่ รัฐธรรมนูญฉบับใหม่ได้รับการให้สัตยาบันในปี 1788 และรัฐบาลกลางชุด ใหม่ เริ่มประชุมในปี 1789 ซึ่งถือเป็นการสิ้นสุดยุคสมาพันธรัฐ

สงครามปฏิวัติอเมริกาปะทุขึ้นในเดือนเมษายน ค.ศ. 1775 ด้วยยุทธการเลกซิงตันและคอนคอร์ด [ ^{1 ] สภา}แห่งทวีปครั้งที่สองได้ประชุมกันในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1775 และจัดตั้งกองทัพที่ได้รับทุนสนับสนุนจากสภาและอยู่ภายใต้การนำของจอร์จ วอชิงตันชาวเวอร์จิเนียผู้ซึ่งเคยต่อสู้ในสงครามฝรั่งเศสและอินเดียนแดง [ ^{2 ] ใน}วันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1776 ขณะที่สงครามยังคงดำเนินต่อไป และสองวันหลังจากรับรองมติของลีเพื่อแยกตัวออกจากอังกฤษ สภาได้ประกาศใช้ปฏิญญาอิสรภาพ [ ^{3 ] ใน}เวลาเดียวกันกับที่สภาประกาศอิสรภาพ สภายังได้จัดตั้งคณะกรรมการเพื่อร่างรัฐธรรมนูญสำหรับประเทศใหม่ แม้ว่าบางคนในสภาหวังว่าจะมีรัฐบาลกลางที่เข้มแข็ง แต่ชาวอเมริกันส่วนใหญ่ต้องการให้อำนาจนิติบัญญัติอยู่กับรัฐ เป็นหลัก และมองว่ารัฐบาลกลางเป็นเพียงความจำเป็นในยามสงครามเท่านั้น รัฐธรรมนูญที่ได้ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อบทบัญญัติแห่งสมาพันธรัฐและสหภาพถาวรได้กำหนดให้มีรัฐบาลกลางที่อ่อนแอและมีอำนาจน้อยในการบังคับรัฐบาลของรัฐต่างๆ^{[ 4 ]}มาตราแรกของรัฐธรรมนูญฉบับใหม่ได้กำหนดชื่อให้กับสหพันธ์ใหม่ คือ สหรัฐอเมริกา^{[ 5 ]}

ร่างแรกของบทบัญญัติแห่งสมาพันธรัฐ ซึ่งเขียนโดยจอห์น ดิกคินสันถูกนำเสนอต่อสภาคองเกรสเมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม ค.ศ. 1776 แต่สภาคองเกรสไม่ได้ส่งร่างรัฐธรรมนูญไปยังรัฐต่างๆ จนกระทั่งเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1777 ประเด็นรัฐธรรมนูญสำคัญสามประเด็นที่ทำให้สภาคองเกรสแตกแยก ได้แก่ เขตแดนของรัฐ รวมถึงการอ้างสิทธิ์ในดินแดนทางตะวันตกของเทือกเขาแอปปาเลเชียนการเป็นตัวแทนของรัฐในสภาคองเกรสใหม่ และว่าการเก็บภาษีของรัฐควรคำนึง ถึง ทาส หรือไม่ ในที่สุด สภาคองเกรสตัดสินใจว่าแต่ละรัฐจะมีหนึ่งเสียงในสภาคองเกรส และทาสจะไม่ส่งผลกระทบต่อการเก็บภาษีของรัฐ^{[ 6 ]}ภายในปี ค.ศ. 1780 ขณะที่สงครามยังคงดำเนินต่อไป ทุกรัฐยกเว้นรัฐแมริแลนด์ได้ให้สัตยาบันบทบัญญัติแล้ว รัฐแมริแลนด์ปฏิเสธที่จะให้สัตยาบันรัฐธรรมนูญจนกว่ารัฐอื่นๆ ทั้งหมดจะสละสิทธิ์การอ้างสิทธิ์ในดินแดนทางตะวันตกให้กับสภาคองเกรส ความสำเร็จของยุทธศาสตร์ทางใต้ ของอังกฤษ ประกอบกับแรงกดดันจากพันธมิตรฝรั่งเศส ของอเมริกา ทำให้เวอร์จิเนียยอมสละสิทธิ์เรียกร้องดินแดนทางเหนือของแม่น้ำโอไฮโอและในที่สุดแมริแลนด์ก็ให้สัตยาบันบทบัญญัติในเดือนมกราคม ค.ศ. 1781 รัฐธรรมนูญฉบับใหม่มีผลบังคับใช้ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1781 และสภาคองเกรสแห่งสมาพันธรัฐได้เข้ามาแทนที่สภาคองเกรสภาคพื้นทวีปครั้งที่สองในฐานะรัฐบาลกลางอย่างเป็นทางการ แต่ในทางปฏิบัติ โครงสร้างและบุคลากรของสภาคองเกรสชุดใหม่ก็คล้ายคลึงกับสภาคองเกรสชุดเก่ามาก^{[ 7 ]}

หลังจากชัยชนะของฝรั่งเศสและอเมริกาในการล้อมยอร์กทาวน์ ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1781 และการล่มสลายของ รัฐบาลของนายกรัฐมนตรีอังกฤษนอร์ทในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1782 ทั้งสองฝ่ายต่างแสวงหาข้อตกลงสันติภาพ^{[ 8 ]}สงครามปฏิวัติอเมริกาสิ้นสุดลงด้วยการลงนามในสนธิสัญญาปารีส ค.ศ. 1783 สนธิสัญญานี้มอบเอกราชให้แก่สหรัฐอเมริกา รวมถึงการควบคุมพื้นที่กว้างใหญ่ทางตอนใต้ของทะเลสาบใหญ่และทอดยาวจากเทือกเขาแอปปาเล เชียน ไปทางตะวันตกถึงแม่น้ำมิสซิสซิปปีแม้ว่ารัฐสภาอังกฤษจะผนวกพื้นที่ข้ามเทือกเขาแอปปาเลเชียนนี้เข้ากับควิเบกในปี ค.ศ. 1774 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของพระราชบัญญัติควิเบกแต่รัฐต่างๆ หลายรัฐก็อ้างสิทธิ์ในที่ดินในภูมิภาคนี้โดยอาศัยกฎบัตรและประกาศของ กษัตริย์ ที่กำหนดขอบเขตของตนว่าทอดยาว "จากทะเลสู่ทะเล" ^{[ 9 ]}ชาวอเมริกันบางคนหวังว่าสนธิสัญญานี้จะนำไปสู่การได้มาซึ่งฟลอริดาแต่ดินแดนนั้นถูกคืนให้กับสเปน ซึ่งเข้าร่วมกับสหรัฐอเมริกาและฝรั่งเศสในสงครามต่อต้านอังกฤษและเรียกร้องผลประโยชน์^{[ 10 ]}ชาวอังกฤษต่อสู้อย่างหนักและประสบความสำเร็จในการรักษาอาณานิคมที่ต่อมารวมกันเป็นแคนาดาดังนั้นสนธิสัญญาจึงยอมรับเรื่องนั้น^{[ 11 ]}

ผู้สังเกตการณ์ในสมัยนั้นและนักประวัติศาสตร์นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาต่างเน้นย้ำถึงความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของการยอมเสียดินแดนของอังกฤษ นักประวัติศาสตร์เช่น Alvord, Harlow และ Ritcheson ได้เน้นย้ำว่าเงื่อนไขดินแดนที่เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของอังกฤษนั้นตั้งอยู่บนวิสัยทัศน์ทางการเมืองที่ต้องการความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจที่ใกล้ชิดระหว่างอังกฤษและสหรัฐอเมริกา สนธิสัญญานี้ถูกออกแบบมาเพื่ออำนวยความสะดวกในการเติบโตของประชากรอเมริกันและสร้างตลาดที่ทำกำไรได้สำหรับพ่อค้าชาวอังกฤษ โดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายทางทหารหรือการบริหารใดๆ แก่อังกฤษ^{[ 9 ]}ดังที่รัฐมนตรีต่างประเทศฝรั่งเศสVergennesกล่าวในภายหลังว่า "ชาวอังกฤษซื้อสันติภาพมากกว่าที่จะสร้างมันขึ้นมาเอง" ^{[ 12 ]}

สนธิสัญญายังกล่าวถึงประเด็นเพิ่มเติมอีกหลายประการ สหรัฐอเมริกาตกลงที่จะชำระหนี้ที่เกิดขึ้นก่อนปี 1775 ในขณะที่อังกฤษตกลงที่จะถอนทหารออกจากดินแดนอเมริกา^{[ 10 ]}สิทธิพิเศษที่ชาวอเมริกันได้รับเนื่องจากการเป็นสมาชิกของจักรวรรดิอังกฤษจะไม่มีผลบังคับใช้อีกต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งการคุ้มครองจากโจรสลัดในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนทั้งชาวอเมริกันและอังกฤษต่างไม่ปฏิบัติตามข้อกำหนดเพิ่มเติมเหล่านี้อย่างสม่ำเสมอ รัฐต่างๆ เพิกเฉยต่อพันธกรณีตามสนธิสัญญาโดยปฏิเสธที่จะคืน ทรัพย์สิน ของผู้ภักดี ที่ถูกยึด และหลายรัฐยังคงยึดทรัพย์สินของผู้ภักดีเนื่องจาก "หนี้ที่ค้างชำระ" บางรัฐ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวอร์จิเนีย ยังคงมีกฎหมายต่อต้านการชำระหนี้ให้กับเจ้าหนี้ชาวอังกฤษ อังกฤษมักเพิกเฉยต่อข้อกำหนดของมาตรา 7 เกี่ยวกับการถอนทาส^{[ 13 ]}

บทบัญญัติแห่งสมาพันธรัฐได้สร้างสหภาพ หลวมๆ ของรัฐต่างๆรัฐบาลกลางของสมาพันธรัฐประกอบด้วยรัฐสภาแบบสภาเดียวที่มีหน้าที่ด้านนิติบัญญัติและบริหาร และประกอบด้วยผู้แทนจากแต่ละรัฐในสหภาพ รัฐสภาได้รับอำนาจเฉพาะที่รัฐต่างๆ เคยยอมรับว่าเป็นของกษัตริย์และรัฐสภามาก่อน^{[ 15 ]}แต่ละรัฐมีหนึ่งเสียงในรัฐสภา โดยไม่คำนึงถึงขนาดหรือจำนวนประชากร และการกระทำใดๆ ของรัฐสภาต้องได้รับเสียงสนับสนุนจาก 9 ใน 13 รัฐจึงจะผ่าน^{[ 16 ]}การตัดสินใจใดๆ ที่จะแก้ไขบทบัญญัติต้องได้รับความยินยอมเป็นเอกฉันท์จากรัฐต่างๆสภานิติบัญญัติ ของแต่ละรัฐ แต่งตั้งสมาชิกหลายคนในคณะผู้แทน ทำให้ผู้แทนสามารถกลับบ้านได้โดยไม่ต้องปล่อยให้รัฐของตนไม่มีผู้แทน^{[ 17 ]}ภายใต้บทบัญญัติ รัฐต่างๆ ถูกห้ามไม่ให้เจรจากับประเทศอื่นหรือรักษากองทัพโดยไม่ได้รับความยินยอมจากรัฐสภา แต่เกือบทุกอำนาจอื่นๆ ถูกสงวนไว้สำหรับรัฐต่างๆ^{[ 18 ]}รัฐสภาไม่มีอำนาจในการจัดเก็บรายได้ และไม่สามารถบังคับใช้กฎหมายและคำสั่งของตนเองได้ ดังนั้น รัฐสภาจึงต้องพึ่งพาการปฏิบัติตามและการสนับสนุนจากรัฐต่างๆ เป็นอย่างมาก^{[ 19 ]}

หลังจากการสิ้นสุดของสงครามปฏิวัติ ซึ่งเป็นแรงผลักดันดั้งเดิมสำหรับบทบัญญัติ ความสามารถของรัฐสภาในการดำเนินการใดๆ ที่มีนัยสำคัญก็ลดลงอย่างมาก แทบจะไม่มีผู้แทนมากกว่าครึ่งหนึ่งจากประมาณหกสิบคนเข้าร่วมประชุมรัฐสภาในแต่ละครั้ง ทำให้เกิดความยากลำบากในการหาองค์ประชุมผู้นำอเมริกันที่โดดเด่นหลายคน เช่น วอชิงตันจอห์น อดัมส์ จอห์น แฮนค็อกและเบนจามิน แฟรงคลินได้เกษียณจากชีวิตสาธารณะ รับราชการเป็นผู้แทนต่างประเทศ หรือดำรงตำแหน่งในรัฐบาลของรัฐ^{[ 20 ]}ผู้นำคนหนึ่งที่ปรากฏตัวขึ้นในช่วงเวลานี้คือเจมส์ แมดิสันผู้ซึ่งเชื่อมั่นในความจำเป็นของรัฐบาลกลางที่แข็งแกร่งขึ้นหลังจากรับราชการในรัฐสภาแห่งสมาพันธรัฐตั้งแต่ปี 1781 ถึง 1783 เขาจะยังคงเรียกร้องให้มีรัฐบาลกลางที่แข็งแกร่งขึ้นตลอดช่วงที่เหลือของทศวรรษ 1780 ^{[ 21 ]}รัฐสภาประชุมกันที่ฟิลาเดลเฟียตั้งแต่ปี 1778 จนถึงเดือนมิถุนายน ปี 1783 จากนั้นจึงย้ายไปที่พรินซ์ตัน รัฐนิวเจอร์ซีย์ เนื่องจากการก่อกบฏในเพนซิลเวเนียในปี 1783รัฐสภายังเคยประชุมกันที่แอนนาโพลิส รัฐแมริแลนด์และเทรนตัน รัฐนิวเจอร์ซีย์ ก่อนที่จะไปตั้งรกรากที่นครนิวยอร์กในปี 1785 ^{[ 22 ]}การขาดผู้นำที่แข็งแกร่งในรัฐสภา รวมถึงความไร้ประสิทธิภาพและลักษณะที่ต้องเดินทางไปมาของรัฐสภา ทำให้ผู้สนับสนุนรัฐบาลกลางอเมริกันหลายคน รวมถึงวอชิงตัน รู้สึกอับอายและผิดหวัง^{[ 23 ]}ความอ่อนแอของรัฐสภายังนำไปสู่การพูดถึงการแยกตัวบ่อยครั้ง และหลายคนเชื่อว่าสหรัฐอเมริกาจะแตกออกเป็นสี่สมาพันธรัฐ ซึ่งประกอบด้วยนิวอิงแลนด์ รัฐ มิดแอตแลนติกรัฐทางใต้และภูมิภาคทรานส์แอปปาเลเชียน ตามลำดับ^{[ 24 ]}

สภาคองเกรสแห่งสมาพันธรัฐเป็นองค์กรปกครองส่วนกลางเพียงแห่งเดียวที่จัดตั้งขึ้นโดยบทบัญญัติแห่งสมาพันธรัฐ แต่สภาคองเกรสได้จัดตั้งองค์กรอื่นๆ เพื่อทำหน้าที่บริหารและตุลาการ ในปี 1780 สภาคองเกรสได้จัดตั้งศาลอุทธรณ์ในคดีการจับกุมซึ่งทำหน้าที่เป็นศาลรัฐบาลกลางเพียงแห่งเดียวในช่วงยุคสมาพันธรัฐ ในช่วงต้นปี 1781 สภาคองเกรสได้จัดตั้งกระทรวงต่างๆ เพื่อดูแลกิจการต่างประเทศสงครามและการคลังกระทรวงที่สี่คือกระทรวงไปรษณีย์ มีอยู่แล้วตั้งแต่ปี 1775 และยังคงทำหน้าที่ต่อไปภายใต้บทบัญญัติ แห่งสมาพันธรัฐ สภาคองเกรสยังอนุมัติการจัดตั้งกระทรวงนาวิกโยธิน แต่เลือกที่จะให้กองทัพเรืออยู่ภายใต้กระทรวงการคลังหลังจากที่อเล็กซานเดอร์ แมคดักกัลปฏิเสธที่จะเป็นผู้นำกระทรวงนาวิกโยธิน กระทรวงทั้งสี่มีหน้าที่บริหารราชการพลเรือนของรัฐบาลกลาง แต่มีอำนาจน้อยมากที่เป็นอิสระจากสภาคองเกรส^{[ 25 ]}โรเบิร์ต มอร์ริสพ่อค้าชาวเพนซิลเวเนียดำรงตำแหน่งผู้กำกับดูแลการเงินตั้งแต่ปี 1781 ถึง 1784 แม้ว่ามอร์ริสจะไม่เป็นที่นิยมมากนักในช่วงสงครามเนื่องจากธุรกิจที่ประสบความสำเร็จของเขา แต่รัฐสภาก็หวังว่าเขาจะสามารถปรับปรุงสถานะทางการเงินที่ย่ำแย่ของประเทศได้^{[ 26 ]}หลังจากข้อเสนอของเขาถูกขัดขวาง มอร์ริสจึงลาออกด้วยความผิดหวังในปี 1784 และมีคณะกรรมการคลังสามคนเข้ามาดำรงตำแหน่งแทน^{[ 27 ]}เบนจามิน ลินคอล์นดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามตั้งแต่ปี 1781 จนถึงสิ้นสุดสงครามปฏิวัติในปี 1783 ต่อมาเฮนรี น็อกซ์ ได้ดำรงตำแหน่งต่อจากเขา โดยดำรงตำแหน่งตั้งแต่ปี 1785 ถึง 1789 โรเบิร์ต ลิฟวิงสตันดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศตั้งแต่ปี 1781 ถึง 1783 และจอห์น เจ ย์ ได้ดำรงตำแหน่งต่อจาก เขา โดยดำรงตำแหน่งตั้งแต่ปี 1784 ถึง 1789 เจย์พิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นผู้บริหารที่มีความสามารถ และเขาสามารถควบคุมการทูตของประเทศได้ในระหว่างที่ดำรงตำแหน่ง^{[ 28 ]}เอเบเนเซอร์ ฮาซาร์ดดำรงตำแหน่งอธิบดีกรมไปรษณีย์ของสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 1782 ถึง 1789 ^{[ 29 ]}

หลังจากที่อาณานิคมทั้งสิบสามแห่งประกาศเอกราชและอำนาจอธิปไตยในปี 1776 แต่ละแห่งก็ต้องเผชิญกับภารกิจในการแทนที่อำนาจของกษัตริย์ด้วยสถาบันที่อิงกับการปกครองโดยประชาชนในระดับที่แตกต่างกัน รัฐต่างๆ ได้ยอมรับหลักความเสมอภาคในช่วงและหลังสงคราม แต่ละรัฐได้ร่างรัฐธรรมนูญฉบับใหม่ ซึ่งทั้งหมดได้จัดตั้งฝ่ายบริหารที่มาจากการเลือกตั้ง และหลายฉบับได้ขยาย สิทธิ ในการออกเสียงเลือกตั้ง อย่างมาก นักประวัติศาสตร์John E. Ferlingถือว่ารัฐธรรมนูญของเพนซิลเวเนียในปี 1776เป็นรัฐธรรมนูญที่เป็นประชาธิปไตยมากที่สุดในบรรดารัฐธรรมนูญเหล่านี้ เนื่องจากให้สิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งแก่พลเมืองชายทุกคนที่เสียภาษี รัฐธรรมนูญฉบับใหม่หลายฉบับมีบัญญัติสิทธิที่รับประกันเสรีภาพของสื่อเสรีภาพในการพูดการพิจารณาคดีโดยคณะลูกขุนและเสรีภาพอื่นๆ^{[ 33 ]}ผู้รักชาติอนุรักษ์นิยมเช่นOliver Wolcottซึ่งต่อสู้เพื่อเอกราชจากอังกฤษ แต่ไม่เห็นด้วยกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในระเบียบสังคม มองด้วยความวิตกกังวลต่ออิทธิพลใหม่ของชนชั้นล่างและการเกิดขึ้นของนักการเมืองที่เป็นอิสระจากชนชั้นสูง^{[ 34 ]}

หลังสิ้นสุดสงครามปฏิวัติ รัฐต่างๆ ได้เริ่มดำเนินการปฏิรูปต่างๆ มากมาย หลายรัฐได้บัญญัติเสรีภาพทางศาสนาไว้ในรัฐธรรมนูญ และทุกรัฐทางใต้ได้ยกเลิกสถานะของคริสตจักรแองกลิกัน ในฐานะ ศาสนาประจำรัฐหลายรัฐได้จัดตั้งมหาวิทยาลัยของรัฐในขณะที่มหาวิทยาลัยเอกชนก็เจริญรุ่งเรืองเช่นกัน หลายรัฐได้ปฏิรูปประมวลกฎหมายอาญาเพื่อลดจำนวนคดีอาญาที่มีโทษประหารชีวิตรัฐทางเหนือได้ลงทุนในโครงการโครงสร้างพื้นฐาน รวมถึงถนนและคลองที่ช่วยให้เข้าถึงการตั้งถิ่นฐานทางตะวันตกได้^{[ 35 ]}รัฐต่างๆ ยังได้ดำเนินการเกี่ยวกับเรื่องทาส ซึ่งดูเหมือนจะเป็นการเสแสร้งมากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับคนรุ่นที่ต่อสู้กับสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าเป็นเผด็จการ ในระหว่างและหลังการปฏิวัติ ทุกรัฐทางเหนือได้ออกกฎหมายหรือมีคำตัดสินของศาลที่กำหนดให้มีการปลดปล่อยทาสอย่างค่อยเป็นค่อยไปหรือการยกเลิกทาสโดยทันที แม้ว่าไม่มีรัฐทางใต้ใดที่ให้การปลดปล่อยทาส แต่พวกเขาก็ออกกฎหมายจำกัดการค้าทาส^{[ 36 ]}

รัฐต่างๆ ยังคงแบกรับภาระหนี้สินจำนวนมากที่ก่อขึ้นในช่วงสงครามปฏิวัติ ยกเว้นนิวยอร์กและเพนซิลเวเนียซึ่งได้รับรายได้จากภาษีนำเข้า รัฐส่วนใหญ่พึ่งพาภาษีบุคคลและภาษีทรัพย์สินเป็นรายได้หลัก เพื่อรับมือกับหนี้สินในช่วงสงคราม หลายรัฐจึงถูกบังคับให้ขึ้นภาษีในระดับที่สูงกว่าก่อนสงครามหลายเท่า ภาษีเหล่านี้ก่อให้เกิดความไม่พอใจในหมู่ประชาชน โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบท และในแมสซาชูเซตส์นำไปสู่การก่อจลาจลด้วยอาวุธที่รู้จักกันในชื่อกบฏเชย์สเนื่องจากทั้งรัฐสภาและรัฐบาลของแมสซาชูเซตส์ไม่สามารถปราบปรามการกบฏได้ อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงคราม เบนจามิน ลินคอล์น จึงได้รวบรวมกองทัพส่วนตัวเพื่อยุติการก่อจลาจล^{[ 37 ]}

บริเตนสละสิทธิ์ในการอ้างสิทธิ์เหนือเวอร์มอนต์ในสนธิสัญญาปารีส แต่เวอร์มอนต์ไม่ได้เข้าร่วมสหรัฐอเมริกา แม้ว่าคนส่วนใหญ่ในเวอร์มอนต์ต้องการเป็นรัฐที่สิบสี่ แต่นิวยอร์กและนิวแฮมป์เชอร์ซึ่งต่างก็อ้างสิทธิ์ในบางส่วนของเวอร์มอนต์ได้ขัดขวางความทะเยอทะยานนี้ ตลอดช่วงทศวรรษ 1780 เวอร์มอนต์ทำหน้าที่เป็นรัฐอิสระที่รู้จักกันในชื่อ^{สาธารณรัฐ}เวอร์มอนต์ [ ^{38 ]}

สหรัฐอเมริกามีหนี้สินจำนวนมหาศาลในช่วงสงครามปฏิวัติ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสภาคองเกรสขาด อำนาจ ในการเก็บภาษีภายใต้บทบัญญัติ มีเพียงรัฐเท่านั้นที่สามารถเก็บภาษีหรือควบคุมการค้าได้^{[ 39 ]}ในปี 1779 สภาคองเกรสได้สละอำนาจทางเศรษฐกิจส่วนใหญ่ให้กับรัฐต่างๆ เนื่องจากหยุดการพิมพ์เงินและขอให้รัฐจ่ายเงินให้กับทหารโดยตรง แต่รัฐต่างๆ ก็ประสบปัญหาความไม่มั่นคงทางการคลังเช่นกัน^{[ 40 ]}โรเบิร์ต มอร์ริส ซึ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นหัวหน้าฝ่ายการเงินในปี 1781 ได้ผลักดันการปฏิรูปการรวมศูนย์ครั้งใหญ่ เช่น การรับภาระหนี้ของรัฐบางส่วน การระงับการจ่ายเงินให้กับบุคลากรทางทหาร และการก่อตั้งธนาคารแห่งอเมริกาเหนือมอร์ริสกลายเป็นบุคคลที่มีอำนาจมากที่สุดในรัฐบาลกลาง โดยบางคนเรียกเขาว่า "นักการเงิน" หรือแม้กระทั่ง "เผด็จการ" ^{[ 41 ]}ในปี ค.ศ. 1783 มอร์ริสได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกสภาคองเกรส เช่น แมดิสันและอเล็กซานเดอร์ แฮมิลตันและได้รับอนุมัติจากสภาคองเกรสให้เก็บภาษีนำเข้าร้อยละห้า ซึ่งจะทำให้รัฐบาลกลางมีแหล่งรายได้ที่สม่ำเสมอและเป็นอิสระ อย่างไรก็ตาม หลังจากการลงนามในสนธิสัญญาปารีส รัฐต่างๆ ก็เริ่มต่อต้านการมอบอำนาจให้แก่สภาคองเกรสมากขึ้น แม้ว่าเกือบทุกรัฐยกเว้นสองรัฐจะอนุมัติการเก็บภาษี แต่ก็ไม่เคยได้รับการสนับสนุนอย่างเป็นเอกฉันท์จากรัฐต่างๆ ดังนั้นสภาคองเกรสจึงประสบปัญหาในการหารายได้ตลอดช่วงทศวรรษ ค.ศ. 1780 ^{[ 42 ]}

เมื่อสงครามปฏิวัติสิ้นสุดลง นายทหารและพลทหารของกองทัพภาคพื้นทวีปเริ่มไม่พอใจมากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับการไม่ได้รับเงินเดือน เนื่องจากรัฐสภาได้ระงับการจ่ายเงินเนื่องจากสถานะทางการเงินที่ย่ำแย่ของรัฐบาลกลาง รัฐสภาได้สัญญาว่าจะจ่ายเงินบำนาญ ตลอดชีพให้แก่นายทหาร ในปี 1780 แต่มีนายทหารเพียงไม่กี่คนที่เชื่อว่าพวกเขาจะได้รับสิทธิประโยชน์นี้ ในเดือนธันวาคม 1782 นายทหารหลายคน นำโดยอเล็กซานเดอร์ แมคดักกัล ได้ยื่นคำร้องต่อรัฐสภาเพื่อขอรับสิทธิประโยชน์ดังกล่าว นายทหารหวังที่จะใช้อิทธิพลของตนบังคับให้รัฐต่างๆ อนุญาตให้รัฐบาลกลางเรียกเก็บภาษีศุลกากร ซึ่งจะนำรายได้มาจ่ายเงินให้แก่ทหาร^{[ 43 ]}นักประวัติศาสตร์เช่นโรเบิร์ต มิดเดิลคอฟฟ์ได้โต้แย้งว่าสมาชิกบางคนของรัฐบาลกลาง รวมถึงสมาชิกรัฐสภา อเล็กซานเดอร์ แฮมิลตัน และผู้กำกับดูแลด้านการเงิน โรเบิร์ต มอร์ริส พยายามใช้ความไม่พอใจที่เพิ่มขึ้นนี้เพื่อเพิ่มอำนาจของรัฐสภา^{[ 44 ]}จดหมายนิรนามฉบับหนึ่งได้แพร่กระจายในหมู่นายทหาร เอกสารดังกล่าวเรียกร้องให้จ่ายเงินให้แก่ทหารและขู่ว่าจะก่อกบฏต่อนายพลวอชิงตันและรัฐสภา ในการประชุมของนายทหารในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2326 วอชิงตันประณามจดหมายฉบับนั้น แต่สัญญาว่าจะล็อบบี้รัฐสภาเพื่อขอให้จ่ายเงิน สุนทรพจน์ของวอชิงตันช่วยคลี่คลายแผนการสมคบคิดนิวเบิร์กซึ่งตั้งชื่อตามเมืองนิวยอร์กที่กองทัพตั้งค่ายอยู่ แต่ความไม่พอใจในหมู่ทหารยังคงสูง ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2326 ด้วยความกลัวว่าจะเกิดการก่อกบฏ วอชิงตันจึงสั่งพักราชการทหารส่วนใหญ่^{[ 43 ]}

หลังจากที่สภาคองเกรสไม่สามารถผ่านการแก้ไขเพิ่มเติมที่ให้อำนาจรัฐบาลกลางในการเรียกเก็บภาษีนำเข้าได้ มอร์ริสจึงจ่ายเงินให้กองทัพด้วยใบรับรองที่ทหารเรียกว่า "ธนบัตรมอร์ริส" ธนบัตรเหล่านี้สัญญาว่าจะจ่ายเงินให้ทหารภายในหกเดือน แต่ทหารส่วนน้อยเท่านั้นที่เชื่อว่าพวกเขาจะได้รับเงินจริง ๆ และธนบัตรมอร์ริสส่วนใหญ่ถูกขายให้กับนักเก็งกำไร^{[ 45 ]}ทหารเกณฑ์ที่ยากจนจำนวนมากถูกบังคับให้ขอความช่วยเหลือระหว่างการเดินทางกลับบ้าน ในเดือนมิถุนายนการก่อจลาจลในเพนซิลเวเนียในปี 1783ปะทุขึ้นในหมู่ทหารที่โกรธแค้นซึ่งเรียกร้องเงิน ทำให้สภาคองเกรสต้องย้ายเมืองหลวงไปยังพรินซ์ตัน เมื่อกลับมาประชุมอีกครั้ง สภาคองเกรสได้ลดขนาดกองทัพจาก 11,000 นายเหลือ 2,000 นาย^{[ 22 ]}แม้ว่าความมั่นคงจะเป็นสิ่งสำคัญอันดับต้น ๆ ของผู้นำอเมริกัน^{[ 46 ]}แต่ในระยะสั้น กองทัพภาคพื้นทวีปที่มีขนาดเล็กกว่าก็เพียงพอแล้ว เพราะชาวอเมริกันมีความมั่นใจว่ามหาสมุทรแอตแลนติกจะให้การป้องกันจากมหาอำนาจยุโรป^{[ 47 ]}เมื่อวันที่ 23 ธันวาคม พ.ศ. 2326 วอชิงตันได้ลาออกจากกองทัพซึ่งทำให้หลายคนชื่นชมในความเต็มใจที่จะสละอำนาจของเขา^{[ 22 ]}

ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1784 รัฐสภาได้จัดตั้งกองทหารอเมริกันที่ 1 ซึ่งเป็นหน่วย ทหารราบประจำการในยามสงบหน่วยแรกของประเทศซึ่งปฏิบัติหน้าที่ส่วนใหญ่ในเขตชายแดนอเมริกา ถึงกระนั้น ขนาดของกองทัพก็ยังคงลดลงเรื่อยๆ จนเหลือเพียง 625 นาย ในขณะที่รัฐสภาได้ยุบกองทัพเรือภาคพื้นทวีป อย่างมีประสิทธิภาพ ในปี ค.ศ. 1785 ด้วยการขายเรือUSS Allianceกองทัพขนาดเล็กที่มีอุปกรณ์ไม่ดีพิสูจน์แล้วว่าไร้อำนาจที่จะป้องกันผู้บุกรุกจากการย้ายเข้าไปใน ดินแดนของชน พื้นเมืองอเมริกันซึ่งยิ่งทำให้สถานการณ์ตึงเครียดในเขตชายแดนทวีความรุนแรงขึ้น^{[ 48 ]}

ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากข้อจำกัดที่กำหนดโดยพระราชกฤษฎีกาในปี 1763มีชาวอเมริกันเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ตั้งถิ่นฐานทางตะวันตกของเทือกเขาแอปปาเลเชียนก่อนการปะทุของสงครามปฏิวัติอเมริกา การเริ่มต้นของสงครามครั้งนั้นได้ขจัดอุปสรรคในการตั้งถิ่นฐาน และภายในปี 1782 มีชาวอเมริกันประมาณ 25,000 คนตั้งถิ่นฐานในทรานส์แอปปาเลเชีย^{[ 49 ]}หลังสงคราม การตั้งถิ่นฐานของชาวอเมริกันในภูมิภาคนี้ยังคงดำเนินต่อไป แม้ว่าชีวิตในดินแดนใหม่เหล่านี้จะพิสูจน์ได้ว่ายากลำบากสำหรับหลายคน แต่การตั้งถิ่นฐานทางตะวันตกได้มอบรางวัลแห่งทรัพย์สิน ซึ่งเป็นความปรารถนาที่ไม่สมจริงสำหรับบางคนในภาคตะวันออก^{[ 22 ]}การขยายตัวไปทางตะวันตกกระตุ้นความกระตือรือร้นแม้ในหมู่ผู้ที่ไม่ได้ย้ายไปทางตะวันตก และผู้นำชาวอเมริกันหลายคน รวมถึงวอชิงตัน เบนจามิน แฟรงคลิน และจอห์น เจย์ ได้ซื้อที่ดินในทางตะวันตก^{[ 50 ]}นักเก็งกำไรที่ดินได้ก่อตั้งกลุ่มต่างๆ เช่นบริษัทโอไฮโอซึ่งได้กรรมสิทธิ์ในที่ดินผืนใหญ่ทางตะวันตกและมักเกิดความขัดแย้งกับผู้ตั้งถิ่นฐาน^{[ 51 ]}วอชิงตันและคนอื่นๆ ร่วมกันก่อตั้งบริษัท Potomacเพื่อสร้างคลองเชื่อมแม่น้ำ Potomacกับแม่น้ำ Ohioวอชิงตันหวังว่าคลองนี้จะเป็นเส้นทางเชื่อมโยงทางวัฒนธรรมและเศรษฐกิจระหว่างตะวันออกและตะวันตก จึงมั่นใจได้ว่าในที่สุดตะวันตกจะไม่แยกตัวออกไป^{[ 52 ]}

ในปี ค.ศ. 1784 เวอร์จิเนียได้สละสิทธิ์เรียกร้องดินแดนทางเหนือของแม่น้ำโอไฮโออย่างเป็นทางการ และรัฐสภาได้จัดตั้งรัฐบาลสำหรับภูมิภาคที่ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อOld Northwestด้วยพระราชบัญญัติที่ดินปี ค.ศ. 1784และพระราชบัญญัติที่ดินปี ค.ศ. 1785กฎหมายเหล่านี้ได้กำหนดหลักการว่า Old Northwest จะอยู่ภายใต้การปกครองของรัฐบาลดินแดน ภายใต้การดูแลของรัฐสภา จนกว่าจะถึงระดับการพัฒนาทางการเมืองและเศรษฐกิจที่กำหนดไว้ ณ จุดนั้น ดินแดนเดิมจะเข้าร่วมสหภาพในฐานะรัฐ โดยมีสิทธิเท่าเทียมกับรัฐอื่นๆ^{[ 53 ]}ดินแดนของรัฐบาลกลางครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ทางตะวันตกของเพนซิลเวเนียและทางเหนือของแม่น้ำโอไฮโอ แม้ว่าคอนเนตทิคัตจะยังคงรักษาสิทธิ์เรียกร้องส่วนเล็กๆ ทางตะวันตกไว้ในรูปของConnecticut Western Reserveซึ่งเป็นแถบที่ดินทางใต้ของทะเลสาบอีรี [ ^{54 ] ใน}ปี ค.ศ. 1787 รัฐสภาได้ผ่านพระราชบัญญัติ Northwest Ordinance ซึ่งให้อำนาจรัฐสภาใน การควบคุมภูมิภาคมากขึ้นโดยการจัดตั้งNorthwest Territoryภายใต้การจัดระเบียบใหม่ เจ้าหน้าที่ที่เคยได้รับการเลือกตั้งของดินแดนจำนวนมากได้รับการแต่งตั้งโดยรัฐสภาแทน^{[ 53 ]}เพื่อดึงดูดผู้ตั้งถิ่นฐานจากทางเหนือ รัฐสภาจึงออกกฎหมายห้ามการเป็นทาสในดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือ แม้ว่าจะผ่านกฎหมายทาสหลบหนีเพื่อเอาใจรัฐทางใต้ก็ตาม^{[ 55 ]}

ในขณะที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือเก่าตกอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลกลาง จอร์เจีย นอร์ทแคโรไลนา และเวอร์จิเนียยังคงควบคุมภาคตะวันตกเฉียงใต้เก่าโดยแต่ละรัฐอ้างว่าขยายไปทางตะวันตกถึงแม่น้ำมิสซิสซิปปี^{[ 56 ]}ในปี 1784 ผู้ตั้งถิ่นฐานในนอร์ทแคโรไลนาตะวันตกพยายามที่จะขอสถานะรัฐเป็นรัฐแฟรงคลินแต่ความพยายามของพวกเขาถูกปฏิเสธโดยรัฐสภา ซึ่งไม่ต้องการสร้างแบบอย่างเกี่ยวกับการแยกตัวของรัฐ^{[ 57 ]}จากการสำรวจสำมะโนประชากรในปี 1790 ประชากรของเทนเนสซีและเคนตักกี้เพิ่มขึ้นอย่างมากเป็น 73,000 และ 35,000 ตามลำดับ เคนตักกี้ เทนเนสซี และเวอร์มอนต์จะได้รับสถานะรัฐระหว่างปี 1791 ถึง 1795 ^{[ 58 ]}

ด้วยความช่วยเหลือจากอังกฤษและสเปน ชนพื้นเมืองอเมริกันต่อต้านการตั้งถิ่นฐานทางตะวันตก แม้ว่าผู้นำทางใต้และสมาชิกสหพันธรัฐหลายคนจะให้การสนับสนุนทางการเมืองแก่ผู้ตั้งถิ่นฐาน แต่ผู้นำทางเหนือส่วนใหญ่ให้ความสำคัญกับการค้ามากกว่าการตั้งถิ่นฐานทางตะวันตก และรัฐบาลกลางที่อ่อนแอไม่มีอำนาจที่จะบังคับให้รัฐบาลต่างประเทศยอมอ่อนข้อ การปิดแม่น้ำมิสซิสซิปปีโดยสเปนในปี 1784 ทำให้การเข้าถึงทะเลสำหรับการส่งออกของเกษตรกรทางตะวันตกถูกปิดกั้นอย่างมาก ซึ่งเป็นอุปสรรคต่อความพยายามในการตั้งถิ่นฐานทางตะวันตก และพวกเขายังจัดหาอาวุธให้กับชนพื้นเมืองอเมริกันอีกด้วย^{[ 59 ]}อังกฤษได้จำกัดการตั้งถิ่นฐานในดินแดนทรานส์แอปปาเลเชียนก่อนปี 1776 และพวกเขายังคงจัดหาอาวุธให้กับชนพื้นเมืองอเมริกันหลังจากลงนามในสนธิสัญญาปารีส ระหว่างปี 1783 ถึง 1787 ผู้ตั้งถิ่นฐานหลายร้อยคนเสียชีวิตในความขัดแย้งระดับต่ำกับชนพื้นเมืองอเมริกัน และความขัดแย้งเหล่านี้ทำให้การตั้งถิ่นฐานต่อไปลดลง^{[ 59 ]}เนื่องจากรัฐสภาให้การสนับสนุนทางทหารเพียงเล็กน้อยในการต่อต้านชนพื้นเมืองอเมริกัน การต่อสู้ส่วนใหญ่จึงกระทำโดยผู้ตั้งถิ่นฐาน^{[ 60 ]}เมื่อสิ้นสุดทศวรรษนั้น ชายแดนก็ถูกครอบงำด้วยสงครามอินเดียนตะวันตกเฉียงเหนือกับกลุ่มชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกัน^{[ 61 ]}ชนพื้นเมืองอเมริกันเหล่านี้พยายามสร้างรัฐอินเดียนที่เป็นรัฐอิสระโดยได้รับการสนับสนุนจากอังกฤษ ซึ่งก่อให้เกิดความท้าทายด้านนโยบายต่างประเทศที่สำคัญต่อสหรัฐอเมริกา^{[ 62 ]}

หลังสงครามเกิดภาวะเศรษฐกิจถดถอยช่วงสั้นๆ แต่ความเจริญรุ่งเรืองก็กลับคืนมาในปี 1786 ^{[ 63 ]}ชาวโลยัลลิสต์ประมาณ 80,000 คนออกจากสหรัฐอเมริกาไปยังที่อื่นๆ ในจักรวรรดิอังกฤษ โดยทิ้งที่ดินและทรัพย์สินไว้เบื้องหลัง^{[ 35 ] [ 64 ]}บางคนกลับมาหลังสงคราม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรัฐที่ให้การต้อนรับมากกว่า เช่น นิวยอร์ก^{[ 65 ]}และเซาท์แคโรไลนา^{[ 66 ]}รัฐแถบมิดแอตแลนติกฟื้นตัวอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษและเริ่มผลิตและแปรรูปสินค้า ในขณะที่นิวอิงแลนด์และภาคใต้ประสบกับการฟื้นตัวที่ไม่สม่ำเสมอ^{[ 67 ]}การค้ากับอังกฤษกลับมาดำเนินต่อ และปริมาณการนำเข้าของอังกฤษหลังสงครามเท่ากับปริมาณก่อนสงคราม แต่การส่งออกลดลงอย่างรวดเร็ว^{[ 35 ]}อดัมส์ซึ่งดำรงตำแหน่งทูตประจำอังกฤษ เรียกร้องให้มีการเก็บภาษีตอบโต้เพื่อบังคับให้อังกฤษเจรจาสนธิสัญญาการค้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับการเข้าถึงตลาดแคริบเบียน อย่างไรก็ตาม รัฐสภาไม่มีอำนาจในการควบคุมการค้าต่างประเทศหรือบังคับให้รัฐต่างๆ ปฏิบัติตามนโยบายการค้าที่เป็นเอกภาพ และอังกฤษก็ไม่เต็มใจที่จะเจรจา^{[ 68 ]}แม้ว่าการค้ากับอังกฤษจะไม่ฟื้นตัวอย่างเต็มที่ แต่สหรัฐฯ ก็ขยายการค้ากับฝรั่งเศส เนเธอร์แลนด์ โปรตุเกส และประเทศอื่นๆ ในยุโรป แม้จะมีสภาพเศรษฐกิจที่ดีเช่นนี้ แต่พ่อค้าจำนวนมากก็บ่นเกี่ยวกับภาษีศุลกากรที่สูงซึ่งแต่ละรัฐเรียกเก็บ ซึ่งเป็นอุปสรรคต่อการค้าระหว่างรัฐ เจ้าหนี้จำนวนมากก็ได้รับผลกระทบจากการที่รัฐบาลภายในประเทศไม่สามารถชำระหนี้ที่เกิดขึ้นในช่วงสงครามได้^{[ 35 ]}แม้ว่าช่วงทศวรรษ 1780 จะมีการเติบโตทางเศรษฐกิจในระดับปานกลาง แต่หลายคนก็ประสบกับความวิตกกังวลทางเศรษฐกิจและรัฐสภาก็ถูกตำหนิอย่างมากที่ไม่สามารถส่งเสริมเศรษฐกิจให้แข็งแกร่งขึ้นได้^{[ 69 ]}

ในช่วงทศวรรษหลังสิ้นสุดสงครามปฏิวัติ สหรัฐอเมริกาได้รับประโยชน์จากช่วงเวลาแห่งสันติภาพอันยาวนานในยุโรป เนื่องจากไม่มีประเทศใดเป็นภัยคุกคามโดยตรงและทันทีต่อสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม ความอ่อนแอของรัฐบาลกลาง และความปรารถนาของกลุ่มต่อต้านรัฐบาลกลางที่จะไม่ให้รัฐบาลกลางเข้าครอบครองอำนาจที่รัฐบาลของรัฐต่างๆ ถือครองอยู่ ได้ขัดขวางการทูตอย่างมาก^{[ 70 ]}ในปี 1776 สภาแห่งทวีปได้ร่างสนธิสัญญาต้นแบบซึ่งทำหน้าที่เป็นแนวทางสำหรับนโยบายต่างประเทศของสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1780 สนธิสัญญานี้มุ่งที่จะยกเลิกอุปสรรคทางการค้า เช่น ภาษีศุลกากร ในขณะที่หลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันทางการเมืองหรือทางทหาร^{[ 71 ]}ในเรื่องนี้ สนธิสัญญาสะท้อนให้เห็นถึงลำดับความสำคัญของนโยบายต่างประเทศของชาวอเมริกันจำนวนมาก ที่ต้องการมีบทบาทสำคัญในประชาคมการค้าโลกในขณะที่หลีกเลี่ยงสงคราม เนื่องจากขาดกองทัพที่แข็งแกร่ง และแบ่งแยกด้วยลำดับความสำคัญของภูมิภาคที่แตกต่างกัน สหรัฐอเมริกาจึงมักถูกบังคับให้ยอมรับเงื่อนไขทางการค้าที่ไม่เอื้ออำนวยในช่วงทศวรรษ 1780 ^{[ 72 ]}

วิลเลียม เพ็ตตี้ เอิร์ลแห่งเชลเบิร์นคนที่ 2ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีระหว่างการเจรจาที่นำไปสู่สนธิสัญญาปารีส เชลเบิร์นสนับสนุนความสัมพันธ์ที่สงบสุขและการค้าที่เพิ่มขึ้นกับสหรัฐอเมริกา แต่รัฐบาลของเขาล่มสลายในปี 1783 และผู้สืบทอดตำแหน่งของเขามีความตั้งใจน้อยลงที่จะมีความสัมพันธ์ที่เป็นมิตรกับสหรัฐอเมริกา^{[ 73 ]}ผู้นำอังกฤษหลายคนหวังว่าสหรัฐอเมริกาจะล่มสลายในที่สุดเนื่องจากขาดความสามัคคี ซึ่งในเวลานั้นอังกฤษจะสามารถฟื้นฟูอำนาจเหนืออเมริกาเหนือได้^{[ 74 ]}ในดินแดนทางตะวันตก—โดยเฉพาะในรัฐวิสคอนซินและมิชิแกนในปัจจุบัน—อังกฤษยังคงควบคุมป้อมปราการหลายแห่งและยังคงสานสัมพันธ์กับชนพื้นเมืองอเมริกันต่อไป^{[ 74 ]}นโยบายเหล่านี้ขัดขวางการตั้งถิ่นฐานของชาวอเมริกันและทำให้อังกฤษสามารถควบคุมการค้าขนสัตว์ในอเมริกาเหนือ ที่มีกำไรมหาศาล ได้^{[ 75 ]}ชาวอังกฤษอ้างเหตุผลในการยึดครองป้อมปราการต่อไปโดยอ้างว่าชาวอเมริกันได้ขัดขวางการเก็บหนี้ก่อนสงครามที่ค้างชำระแก่พลเมืองอังกฤษ ซึ่งการตรวจสอบในภายหลังโดยเจย์ได้ยืนยันเรื่องนี้ เนื่องจากสภาคองเกรสที่ไร้อำนาจไม่สามารถบังคับให้รัฐต่างๆ แก้ไขปัญหาหนี้สินได้ ชาวอังกฤษจึงยังคงอ้างเหตุผลในการยึดครองป้อมปราการต่อไปจนกระทั่งเรื่องนี้ได้รับการแก้ไขโดยสนธิสัญญาเจย์ในปี 1795 ^{[ 76 ]}

เจย์เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการขยายการค้าระหว่างประเทศ โดยเฉพาะกับสหราชอาณาจักร ซึ่งทำการค้าระหว่างประเทศมากที่สุด^{[ 77 ]}อย่างไรก็ตาม สหราชอาณาจักรยังคงดำเนิน นโยบายเศรษฐกิจ แบบพาณิชยนิยมกีดกันสหรัฐอเมริกาจากการค้ากับอาณานิคมในแคริบเบียน และส่งสินค้าอุตสาหกรรมจำนวนมากไปยังสหรัฐอเมริกา^{[ 78 ]}พ่อค้าชาวอเมริกันตอบโต้ด้วยการเปิดตลาดใหม่ทั้งหมดในประเทศจีน ชาวอเมริกันต่างกระตือรือร้นที่จะซื้อชา ผ้าไหม เครื่องเทศ และเครื่องลายคราม ในขณะที่ชาวจีนก็กระตือรือร้นที่จะซื้อโสมและขนสัตว์จากอเมริกา^{[ 79 ]}

สเปนต่อสู้กับอังกฤษในฐานะพันธมิตรของฝรั่งเศสในช่วงสงครามปฏิวัติ แต่ไม่ไว้วางใจอุดมการณ์ของระบอบสาธารณรัฐและไม่ได้เป็นพันธมิตรอย่างเป็นทางการของสหรัฐอเมริกา^{[ 80 ]}สเปนควบคุมดินแดนฟลอริดาและหลุยเซียนาซึ่งตั้งอยู่ทางใต้และตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ชาวอเมริกันตระหนักถึงความสำคัญของสิทธิในการเดินเรือในแม่น้ำมิสซิสซิปปีมานานแล้ว เนื่องจากเป็นเส้นทางเดียวที่เป็นไปได้สำหรับผู้ตั้งถิ่นฐานจำนวนมากในดินแดนทรานส์แอปปาเลเชียนในการขนส่งผลิตภัณฑ์ของตนไปยังตลาดอื่น ๆ รวมถึงชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา^{[ 81 ]}

แม้ว่าจะเคยร่วมรบกับศัตรูเดียวกันในสงครามปฏิวัติ สเปนก็มองว่าการขยายอำนาจของสหรัฐฯ เป็นภัยคุกคามต่อจักรวรรดิของตน เพื่อหยุดยั้งการตั้งถิ่นฐานของชาวอเมริกันในดินแดนตะวันตกเฉียงใต้ สเปนจึงปฏิเสธสิทธิการเดินเรือของสหรัฐฯ ในแม่น้ำมิสซิสซิปปี จัดหาอาวุธให้กับชนพื้นเมืองอเมริกัน และชักชวนชาวอเมริกันที่เป็นมิตรให้เข้ามาตั้งถิ่นฐานในดินแดนที่มีประชากรเบาบางของฟลอริดาและหลุยเซียนา^{[ 82 ]} สเปน ร่วมมือกับอเล็กซานเดอร์ แมคกิลลิฟ เรย์ ลงนามในสนธิสัญญากับชาวครีก ชาวชิกคาซอ และชาวช็อกทอว์ เพื่อสร้างสันติภาพระหว่างกันและเป็นพันธมิตรกับสเปน แต่พันธมิตรของชนพื้นเมืองอเมริกันกลับไม่มั่นคง^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]}สเปนยังติดสินบนนายพลเจมส์ วิลกินสัน ของอเมริกา ในแผนการที่จะทำให้ดินแดนทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ ส่วนใหญ่แยกตัวออกไป แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น^{[ 86 ]}

แม้จะมีความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ พ่อค้าชาวสเปนก็ยินดีกับการค้ากับสหรัฐอเมริกาและสนับสนุนให้สหรัฐฯ จัดตั้งสถานกงสุลในอาณานิคมโลกใหม่ของสเปน^{[ 87 ]}เส้นทางการค้าใหม่เกิดขึ้น โดยพ่อค้าชาวอเมริกันนำเข้าสินค้าจากอังกฤษแล้วนำไปขายต่อให้กับอาณานิคมของสเปน^{[ 88 ]}สหรัฐฯ และสเปนได้บรรลุข้อตกลงสนธิสัญญาเจย์-การ์โดกีซึ่งกำหนดให้สหรัฐฯ ต้องสละสิทธิ์ในการเข้าถึงแม่น้ำมิสซิสซิปปีเป็นเวลา 25 ปี เพื่อแลกกับสนธิสัญญาการค้าและการยอมรับพรมแดนร่วมกัน ในปี 1786 เจย์ได้ยื่นสนธิสัญญาต่อสภาคองเกรส ทำให้เกิดการถกเถียงที่แบ่งแยก^{[ 86 ]}ชาวใต้ นำโดยเจมส์ มอนโรแห่งเวอร์จิเนีย คัดค้านข้อกำหนดเกี่ยวกับแม่น้ำมิสซิสซิปปี และกล่าวหาเจย์ว่าให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ทางการค้าของภาคตะวันออกเฉียงเหนือมากกว่าการเติบโตของภาคตะวันตก การให้สัตยาบันสนธิสัญญาต้องใช้คะแนนเสียง 9 เสียงภายใต้บทบัญญัติแห่งสมาพันธรัฐ และรัฐทางใต้ทั้ง 5 รัฐลงคะแนนเสียงคัดค้านการให้สัตยาบัน ทำให้สนธิสัญญาไม่ผ่าน^{[ 89 ]}

ภายใต้การนำของรัฐมนตรีต่างประเทศแวร์เจนส์ ฝรั่งเศสได้เข้าร่วมสงครามปฏิวัติ ส่วนใหญ่เพื่อสร้างความเสียหายแก่อังกฤษ ฝรั่งเศสเป็นพันธมิตรที่ขาดไม่ได้ในช่วงสงคราม โดยให้ความช่วยเหลือด้านเสบียง การเงิน และกองทัพเรือที่ทรงพลัง^{[ 90 ]}ในปี 1778 ฝรั่งเศสและสหรัฐอเมริกาได้ลงนามในสนธิสัญญาพันธมิตรซึ่งเป็นการจัดตั้งพันธมิตรทางทหารแบบ "ถาวร" รวมถึงสนธิสัญญาไมตรีและการค้าซึ่งเป็นการจัดตั้งความสัมพันธ์ทางการค้า^{[ 91 ]}ในสนธิสัญญาปารีส อังกฤษยินยอมเงื่อนไขที่เป็นประโยชน์ต่อสหรัฐอเมริกาในระดับหนึ่ง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะต้องการลดการพึ่งพาฝรั่งเศสของสหรัฐอเมริกา หลังสงคราม สหรัฐอเมริกาพยายามเพิ่มการค้ากับฝรั่งเศส แต่การค้าระหว่างสองประเทศยังคงมีจำกัด^{[ 92 ]}สหรัฐอเมริกายังขอความช่วยเหลือจากฝรั่งเศสในการกดดันให้อังกฤษถอนกำลังออกจากป้อมปราการในดินแดนของสหรัฐอเมริกา แต่ฝรั่งเศสไม่เต็มใจที่จะเข้าไปแทรกแซงความสัมพันธ์ระหว่างอังกฤษและอเมริกาอีก^{[ 93 ]}

จอห์น อดัมส์ ในฐานะทูตประจำเนเธอร์แลนด์ สามารถโน้มน้าวให้ประเทศเล็กๆ แห่งนี้ยุติพันธมิตรกับอังกฤษ เข้าร่วมสงครามเคียงข้างฝรั่งเศส และให้เงินทุนและการรับรองอย่างเป็นทางการแก่สหรัฐอเมริกาในปี ค.ศ. 1782 เนเธอร์แลนด์ร่วมกับฝรั่งเศสจึงกลายเป็นพันธมิตรหลักของอเมริกาในยุโรป^{[ 94 ]}

โจรสลัดบาร์บารีซึ่งปฏิบัติการจากรัฐต่างๆ ในแอฟริกาเหนือได้แก่โมร็อกโกอัลเจียร์ตูนิสและตริโปลีเป็นภัยคุกคามต่อการเดินเรือในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 มหาอำนาจยุโรปจ่ายบรรณาการให้โจรสลัดบาร์บารีเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตี แต่สหรัฐอเมริกาไม่เต็มใจที่จะปฏิบัติตามเงื่อนไขที่โจรสลัดเรียกร้อง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะรัฐบาลกลางขาดแคลนเงิน ดังนั้น โจรสลัดจึงโจมตีเรือของสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1780 ^{[ 95 ] [ 96 ]}

การสิ้นสุดของสงครามในปี 1783 ทำให้ความเป็นไปได้ที่รัฐต่างๆ จะมอบอำนาจให้แก่รัฐบาลกลางนั้นหมดไปชั่วคราว แต่บางคนทั้งในและนอกรัฐสภายังคงสนับสนุนรัฐบาลกลางที่เข้มแข็งหรือมีประสิทธิภาพมากขึ้น ทหารและอดีตทหารได้รวมตัวกันเป็นกลุ่มที่มีอำนาจเรียกร้องให้มีรัฐบาลกลางที่ดีกว่า ซึ่งพวกเขาเชื่อว่าจะช่วยให้มีผู้นำในช่วงสงครามที่ดีขึ้น พวกเขาได้รับการสนับสนุนจากพ่อค้าที่ต้องการรัฐบาลกลางที่เข้มแข็งเพื่อสร้างความเป็นระเบียบและดำเนินนโยบายเศรษฐกิจที่ดี และกลุ่มผู้สนับสนุนการขยายดินแดนจำนวนมากที่เชื่อว่ารัฐบาลกลางสามารถปกป้องดินแดนอเมริกันทางตะวันตกได้ดีที่สุด^{[ 97 ]}นอกจากนี้ จอห์น เจย์ เฮนรี น็อกซ์ และคนอื่นๆ ยังเรียกร้องให้มีฝ่ายบริหารอิสระที่สามารถปกครองได้อย่างเด็ดขาดกว่าองค์กรนิติบัญญัติขนาดใหญ่อย่างรัฐสภา^{[ 98 ]}แม้ว่าความรู้สึกชาตินิยมจะเพิ่มมากขึ้น โดยเฉพาะในหมู่ชาวอเมริกันรุ่นใหม่ ความพยายามของระบบสหพันธรัฐที่จะมอบอำนาจให้รัฐสภามากขึ้นก็พ่ายแพ้ต่อผู้ที่ต้องการให้รัฐต่างๆ ยังคงมีอำนาจสูงสุดต่อไป^{[ 97 ]}ชาวอเมริกันส่วนใหญ่มองว่าสงครามปฏิวัติเป็นการต่อสู้กับรัฐบาลที่แข็งแกร่ง และมีผู้นำรัฐเพียงไม่กี่คนที่เต็มใจจะสละอำนาจอธิปไตยของรัฐตนเอง^{[ 99 ]}ในปี ค.ศ. 1786 ชาร์ลส์ โคเตสเวิร์ธ พิงค์นีย์แห่งเซาท์แคโรไลนา ได้นำการจัดตั้งคณะกรรมการรัฐสภาชุดใหญ่เพื่อพิจารณาการแก้ไขรัฐธรรมนูญ คณะกรรมการได้เสนอการแก้ไขเจ็ดข้อ และข้อเสนอเหล่านั้นจะให้อำนาจแก่รัฐบาลกลางในการควบคุมการค้าและปรับรัฐที่ไม่จัดหาเงินทุนที่เพียงพอให้แก่รัฐสภา รัฐสภาไม่ได้ดำเนินการตามข้อเสนอเหล่านี้ และนักปฏิรูปจึงเริ่มดำเนินการนอกรัฐสภา^{[ 100 ]}

ในปี ค.ศ. 1785 วอชิงตันเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมเมานต์เวอร์นอนซึ่งได้จัดทำข้อตกลงระหว่างรัฐแมริแลนด์และรัฐเวอร์จิเนียเกี่ยวกับประเด็นทางการค้าหลายประการ ด้วยแรงบันดาลใจจากตัวอย่างความร่วมมือระหว่างรัฐนี้ แมดิสันจึงโน้มน้าวให้สภาเวอร์จิเนียเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมอีกครั้ง คือ การประชุมแอนนาโพลิสโดยมีเป้าหมายเพื่อส่งเสริมการค้าระหว่างรัฐ^{[ 101 ]}มีเพียงคณะผู้แทนจากห้ารัฐเข้าร่วมการประชุม แต่ผู้แทนที่เข้าร่วมส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันถึงความจำเป็นในการปฏิรูปรัฐบาลกลาง ผู้แทนเรียกร้องให้มีการประชุมครั้งที่สองในปี ค.ศ. 1787 ที่ฟิลาเดลเฟียเพื่อพิจารณาการปฏิรูปรัฐธรรมนูญ ในช่วงหลายเดือนหลังจากการประชุมแอนนาโพลิส นักปฏิรูปได้ดำเนินการเพื่อให้แน่ใจว่าจะมีผู้เข้าร่วมการประชุมครั้งต่อไปมากขึ้น พวกเขาได้รับการสนับสนุนจากรัฐสภาในการพิจารณาการปฏิรูปรัฐธรรมนูญ และตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้เชิญวอชิงตัน ผู้นำอเมริกันที่โดดเด่นที่สุด การเรียกร้องของกลุ่มเฟเดอราลิสต์ให้มีการประชุมรัฐธรรมนูญได้รับการสนับสนุนจากการปะทุของกบฏเชย์สซึ่งทำให้หลายคนเชื่อว่าจำเป็นต้องมีรัฐบาลกลางที่มีอำนาจมากพอที่จะช่วยปราบปรามการก่อจลาจล^{[ 102 ]}

แม้ว่าจะไม่มีความรู้สึกอย่างแพร่หลายในหมู่ประชาชนว่าบทบัญญัติแห่งสมาพันธรัฐจำเป็นต้องมีการปฏิรูปครั้งใหญ่ แต่ผู้นำของแต่ละรัฐก็ตระหนักถึงปัญหาที่เกิดจากรัฐบาลกลางที่อ่อนแอ เมื่อการประชุมฟิลาเดลเฟียเปิดขึ้นในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1787 ทุกรัฐยกเว้นโรดไอส์แลนด์ได้ส่งคณะผู้แทนเข้าร่วม สามในสี่ของผู้แทนเคยดำรงตำแหน่งในสภาคองเกรส และทุกคนต่างตระหนักถึงความยากลำบากและความสำคัญของการแก้ไขบทบัญญัติ แม้ว่าผู้แทนแต่ละคนจะเกรงกลัวการสูญเสียอำนาจของรัฐตนเอง แต่ก็มีความเห็นพ้องต้องกันอย่างกว้างขวางในหมู่ผู้แทนว่าสหรัฐอเมริกาต้องการรัฐบาลกลางที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นซึ่งสามารถจัดการความสัมพันธ์ระหว่างประเทศและสร้างความมั่นคงได้อย่างมีประสิทธิภาพ หลายคนยังหวังที่จะจัดตั้งสกุลเงินที่เป็นเอกภาพและกฎหมายลิขสิทธิ์และ กฎหมาย คนเข้าเมือง ที่ เป็นเอกภาพ ด้วยการเข้าร่วมของผู้นำที่มีอำนาจและเป็นที่เคารพอย่างวอชิงตันและแฟรงคลิน ซึ่งช่วยให้ การประชุม มีความชอบธรรม ในระดับหนึ่ง ผู้แทนจึงตกลงที่จะดำเนินการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ต่อรัฐบาลกลาง^{[ 103 ]}

ไม่นานหลังจากที่การประชุมเริ่มขึ้นในเดือนกันยายน ค.ศ. 1787 ผู้แทนได้เลือกวอชิงตันเป็นประธานการประชุม และตกลงกันว่าการประชุมจะไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ การตัดสินใจดังกล่าวทำให้สามารถพิจารณารัฐธรรมนูญฉบับใหม่ได้อย่างสมบูรณ์ เนื่องจากหากเปิดเผยต่อสาธารณะอาจก่อให้เกิดเสียงคัดค้านจากประชาชนอย่างมาก ภายใต้การนำของเจมส์ แมดิสัน ผู้แทนจากรัฐเวอร์จิเนียได้เสนอร่างปฏิรูปที่รู้จักกันในชื่อแผนเวอร์จิเนียซึ่งเรียกร้องให้มีรัฐบาลกลางที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยมีสามสาขาอิสระ ได้แก่ ฝ่ายบริหาร ฝ่ายนิติบัญญัติ และฝ่ายตุลาการ แผนดังกล่าวได้วางวิสัยทัศน์ถึงรัฐบาลกลางที่เข้มแข็งซึ่งมีอำนาจในการยกเลิกกฎหมายของรัฐ แผนของแมดิสันได้รับการตอบรับเป็นอย่างดีและใช้เป็นพื้นฐานสำหรับการอภิปรายในการประชุม แม้ว่าข้อกำหนดหลายข้อจะถูกเปลี่ยนแปลงไปในระหว่างการประชุมก็ตาม^{[ 104 ]}ในระหว่างการประชุม แมดิสันและเจมส์ วิลสันแห่งเพนซิลเวเนียได้กลายเป็นผู้สนับสนุนที่สำคัญที่สุดสองคนของรัฐธรรมนูญฉบับใหม่ที่อิงตามแผนเวอร์จิเนีย ในขณะที่ผู้คัดค้านที่โดดเด่นต่อเอกสารฉบับสุดท้าย ได้แก่เอ็ดมันด์ แรนดอล์ฟ จอร์จเมสันและเอลบริดจ์ เจอร์รี^{[ 105 ]}

ประเด็นถกเถียงที่สำคัญที่สุดในการประชุมคือดุลอำนาจระหว่างรัฐบาลกลางและรัฐบาลของรัฐต่างๆ และในที่สุดที่ประชุมก็ตกลงกันในกรอบการทำงานที่รัฐบาลกลางและรัฐบาลของรัฐต่างๆ แบ่งปันอำนาจกันรัฐบาลกลางจะควบคุมการค้าข้ามรัฐและระหว่างประเทศ ผลิตเหรียญกษาปณ์ และดูแลความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ แต่รัฐต่างๆ จะยังคงใช้อำนาจในด้านอื่นๆ ต่อไป ประเด็นสำคัญประการที่สองคือการจัดสรรผู้แทนในรัฐสภา ผู้แทนจากรัฐขนาดใหญ่ต้องการให้การเป็นตัวแทนในรัฐสภาเป็นสัดส่วนกับจำนวนประชากร ในขณะที่ผู้แทนจากรัฐขนาดเล็กต้องการให้แต่ละรัฐได้รับการเป็นตัวแทนอย่างเท่าเทียมกัน ในข้อตกลงคอนเนตทิคัตผู้แทนตกลงที่จะจัดตั้ง รัฐสภา สองสภา โดยแต่ละรัฐได้รับการเป็นตัวแทนอย่างเท่าเทียมกันในสภาสูง ( วุฒิสภา ) ในขณะที่การเป็นตัวแทนในสภาล่าง ( สภาผู้แทนราษฎร ) จะถูกจัดสรรตามจำนวนประชากร ประเด็นเรื่องทาสก็เป็นอีกประเด็นที่คุกคามที่จะทำให้การประชุมล้มเหลว แม้ว่าการยกเลิกทาสจะไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับผู้แทนจากทางเหนือก็ตาม ผู้แทนตกลงกันในข้อตกลงประนีประนอมสามในห้าส่วนซึ่งนับประชากรทาสสามในห้าส่วนเพื่อวัตถุประสงค์ในการเก็บภาษีและการเป็นตัวแทน ชาวใต้ยังได้รับชัยชนะในการรวมข้อกำหนดทาสหลบหนีซึ่งอนุญาตให้เจ้าของสามารถเรียกทาสที่หลบหนีจากรัฐอิสระกลับคืนมาได้ รวมถึงข้อกำหนดที่ห้ามรัฐสภาไม่ให้ห้ามการค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกจนถึงปี 1808 ผู้แทนในการประชุมยังพยายามจำกัดลักษณะประชาธิปไตยของรัฐธรรมนูญฉบับใหม่ โดย จัดตั้ง การเลือกตั้งทางอ้อมสำหรับวุฒิสภาและตำแหน่งประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาซึ่งจะเป็นผู้นำฝ่ายบริหาร^{[ 106 ]}

ร่างรัฐธรรมนูญฉบับนี้มีข้อแตกต่างที่สำคัญหลายประการจากบทบัญญัติแห่งสมาพันธรัฐ อำนาจทางเศรษฐกิจของรัฐต่างๆ ถูกจำกัดอย่างมาก และที่สำคัญคือถูกห้ามไม่ให้ละเมิดสัญญาในขณะที่สมาชิกสภาคองเกรสแห่งสมาพันธรัฐและสมาชิกสภานิติบัญญัติของรัฐส่วนใหญ่ดำรงตำแหน่งวาระละหนึ่งปี สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจะดำรงตำแหน่งวาระละสองปี และสมาชิกวุฒิสภาจะดำรงตำแหน่งวาระละหกปี ทั้งสองสภาของสภาคองเกรสจะไม่มีการจำกัดวาระแม้ว่ารัฐต่างๆ จะเลือกสมาชิกวุฒิสภา แต่สภาผู้แทนราษฎรจะได้รับการเลือกตั้งโดยตรงจากประชาชน ประธานาธิบดีจะได้รับการเลือกตั้งโดยอิสระจากสภานิติบัญญัติ และมีอำนาจกว้างขวางในด้านกิจการต่างประเทศ นโยบายทางทหาร และการแต่งตั้ง ประธานาธิบดียังได้รับอำนาจในการยับยั้งกฎหมาย อำนาจตุลาการของสหรัฐอเมริกาจะอยู่ในความดูแลของศาลฎีกาแห่งสหรัฐอเมริกาและศาลชั้นต้นใดๆ ที่จัดตั้งขึ้นโดยสภาคองเกรส และศาลเหล่านี้จะมีอำนาจพิจารณาคดีในประเด็นของรัฐบาลกลาง กระบวนการแก้ไขจะไม่ต้องอาศัยความยินยอมเป็นเอกฉันท์จากรัฐต่างๆ อีกต่อไป แม้ว่าจะยังคงต้องได้รับการอนุมัติจากรัฐสภาและรัฐส่วนใหญ่ก็ตาม^{[ 107 ]}

การให้สัตยาบันรัฐธรรมนูญที่ร่างขึ้นในการประชุมฟิลาเดลเฟียไม่ได้เกิดขึ้นอย่างแน่นอน เนื่องจากฝ่ายต่อต้านรัฐบาลกลางที่เข้มแข็งกว่าได้ระดมกำลังต่อต้านการให้สัตยาบัน แม้กระทั่งเมื่อสิ้นสุดการประชุม ผู้แทน 16 คนจากทั้งหมด 55 คนได้ออกจากที่ประชุมหรือปฏิเสธที่จะลงนามในเอกสาร^{[ 109 ]}มาตรา 7ของรัฐธรรมนูญกำหนดให้ส่งเอกสารไปยังการประชุมของรัฐต่างๆ แทนที่จะเป็นรัฐสภาหรือสภานิติบัญญัติของรัฐ เพื่อให้สัตยาบัน แม้ว่ารัฐสภาจะไม่ได้อนุมัติให้พิจารณารัฐธรรมนูญฉบับใหม่ แต่สมาชิกส่วนใหญ่ของรัฐสภาก็เคารพในสถานะของผู้นำที่มารวมตัวกันในฟิลาเดลเฟีย^{[ 110 ]}ประมาณหนึ่งในสามของสมาชิกรัฐสภาเคยเป็นผู้แทนในการประชุมฟิลาเดลเฟีย และอดีตผู้แทนเหล่านี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นผู้สนับสนุนที่ทรงพลังสำหรับรัฐธรรมนูญฉบับใหม่ หลังจากอภิปรายกันหลายวัน รัฐสภาได้ส่งรัฐธรรมนูญไปยังรัฐต่างๆ โดยไม่มีคำแนะนำ ปล่อยให้แต่ละรัฐตัดสินใจด้วยตนเองว่าจะให้สัตยาบันเอกสารหรือไม่^{[ 111 ]}

การให้สัตยาบันรัฐธรรมนูญต้องได้รับการอนุมัติจากเก้ารัฐ การอภิปรายเรื่องการให้สัตยาบันในแมสซาชูเซตส์ นิวยอร์ก เพนซิลเวเนีย และเวอร์จิเนียมีความสำคัญเป็นพิเศษ เนื่องจากเป็นสี่รัฐที่ใหญ่ที่สุดและทรงอำนาจที่สุดในประเทศ^{[ 110 ]}ผู้ที่สนับสนุนการให้สัตยาบันใช้ชื่อว่าเฟเดอราลิสต์เพื่อโน้มน้าวสภานิติบัญญัติของนิวยอร์กที่แบ่งแยกกันอย่างใกล้ชิด แฮมิลตัน แมดิสัน และเจย์ ได้ตีพิมพ์เอกสารเฟเดอราลิสต์ โดยไม่เปิดเผยชื่อ ซึ่งกลายเป็นเอกสารสำคัญที่มีผลต่อการอภิปรายในนิวยอร์กและรัฐอื่นๆ^{[ 112 ]}ผู้ต่อต้านรัฐธรรมนูญฉบับใหม่เป็นที่รู้จักในชื่อแอนตี้เฟเดอราลิสต์แม้ว่าแอนตี้เฟเดอราลิสต์ส่วนใหญ่จะยอมรับถึงความจำเป็นในการเปลี่ยนแปลงบทบัญญัติแห่งสมาพันธรัฐ แต่พวกเขาก็กลัวการจัดตั้งรัฐบาลกลางที่ทรงอำนาจและอาจเป็นเผด็จการ สมาชิกของทั้งสองฝ่ายมีความคิดเห็นที่หลากหลาย ตัวอย่างเช่น กลุ่มต่อต้านรัฐบาลกลางบางกลุ่ม เช่นลูเธอร์ มาร์ตินต้องการเพียงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในบทบัญญัติแห่งสมาพันธรัฐ ในขณะที่กลุ่มอื่นๆ เช่น จอร์จ เมสัน สนับสนุนรัฐบาลกลางที่มีอำนาจน้อยกว่าตามที่เสนอไว้ในรัฐธรรมนูญ^{[ 113 ]}กลุ่มสนับสนุนรัฐบาลกลางมีอิทธิพลมากที่สุดในเขตเมืองทางตะวันออก ในขณะที่กลุ่มต่อต้านรัฐบาลกลางมีแนวโน้มที่จะมีอิทธิพลมากกว่าในพื้นที่ชนบท^{[ 114 ]}แต่ละฝ่ายต่างดำเนินแคมเปญสาธารณะอย่างแข็งขันเพื่อกำหนดทิศทางการอภิปรายเกี่ยวกับการให้สัตยาบัน แม้ว่ากลุ่มสนับสนุนรัฐบาลกลางจะมีเงินทุนและการจัดระเบียบที่ดีกว่าก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป กลุ่มสนับสนุนรัฐบาลกลางสามารถโน้มน้าวใจประชาชนจำนวนมากที่ยังลังเลใจให้เห็นถึงคุณค่าของรัฐธรรมนูญฉบับใหม่ได้^{[ 115 ]}

พรรคเฟเดอราลิสต์ได้รับชัยชนะในการให้สัตยาบันครั้งแรกในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1787 เมื่อเดลาแวร์ เพนซิลเวเนีย และนิวเจอร์ซีย์ต่างให้สัตยาบันรัฐธรรมนูญ^{[ 116 ]}ภายในสิ้นเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1788 มี 6 รัฐ รวมถึงแมสซาชูเซตส์ ที่ให้สัตยาบันรัฐธรรมนูญ ในแมสซาชูเซตส์ พรรคเฟเดอราลิสต์เอาชนะใจผู้แทนที่ลังเลด้วยการให้สัญญาว่าสภาคองเกรสชุดแรกของรัฐธรรมนูญฉบับใหม่จะพิจารณาการแก้ไขเพิ่มเติมเพื่อจำกัดอำนาจของรัฐบาลกลาง คำสัญญาที่จะแก้ไขรัฐธรรมนูญหลังจากการให้สัตยาบันนี้พิสูจน์แล้วว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งในการอภิปรายการให้สัตยาบันอื่นๆ เนื่องจากช่วยให้พรรคเฟเดอราลิสต์ได้รับคะแนนเสียงจากผู้ที่เห็นความจำเป็นของรัฐธรรมนูญแต่คัดค้านบทบัญญัติบางประการ^{[ 117 ]}ในเดือนต่อมา แมริแลนด์และเซาท์แคโรไลนาให้สัตยาบันรัฐธรรมนูญ แต่นอร์ทแคโรไลนาลงคะแนนเสียงคัดค้านการให้สัตยาบัน ทำให้เอกสารขาดอีกเพียงรัฐเดียวที่จะมีผลบังคับใช้ ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1788 นิวแฮมป์เชอร์และเวอร์จิเนียต่างให้สัตยาบันเอกสาร ในเวอร์จิเนีย เช่นเดียวกับในแมสซาชูเซตส์ พรรคเฟเดอราลิสต์ได้รับการสนับสนุนรัฐธรรมนูญโดยสัญญาว่าจะให้สัตยาบันการแก้ไขเพิ่มเติมหลายฉบับ แม้ว่าการต่อต้านพรรคเฟเดอราลิสต์จะรุนแรงในนิวยอร์ก แต่การประชุมรัฐธรรมนูญของรัฐก็ยังให้สัตยาบันเอกสารในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1788 เนื่องจากหากไม่ทำเช่นนั้น รัฐก็จะอยู่นอกสหภาพ โรดไอส์แลนด์ รัฐเดียวที่ไม่ได้ส่งผู้แทนเข้าร่วมการประชุมที่ฟิลาเดลเฟีย ถูกมองว่าเป็นกรณีที่หมดหวังโดยพรรคเฟเดอราลิสต์เนื่องจากการต่อต้านรัฐธรรมนูญที่เสนออย่างรุนแรง และจะไม่ให้สัตยาบันรัฐธรรมนูญจนกระทั่งปี ค.ศ. 1790 ^{[ 118 ]}

ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1788 สภาคองเกรสแห่งสมาพันธรัฐได้ให้การรับรองอย่างเป็นทางการว่ารัฐธรรมนูญได้รับการให้สัตยาบันแล้ว^{[ 120 ]}นอกจากนี้ยังได้กำหนดวันเลือกตั้งประธานาธิบดีและการประชุมครั้งแรกของรัฐบาลกลางชุดใหม่ [ ^{120 ] ยิ่ง}ไปกว่านั้น สภาคองเกรสยังได้ถกเถียงกันเกี่ยวกับสถานที่ที่รัฐบาลชุดใหม่จะประชุม โดย ในช่วงสั้นๆ บัลติมอร์ กลายเป็นตัวเลือกที่ได้รับความนิยมมากที่สุด แต่ในที่สุด สภาคองเกรสก็เลือกที่จะคงนครนิวยอร์กไว้เป็น ที่ตั้งของรัฐบาลซึ่งสร้างความไม่พอใจให้กับกลุ่มผลประโยชน์ทางใต้และตะวันตก^{[ 121 ] [ 122 ]}

แม้ว่าวอชิงตันปรารถนาที่จะกลับไปใช้ชีวิตหลังเกษียณหลังจากการประชุมร่างรัฐธรรมนูญ แต่ประชาชนชาวอเมริกันส่วนใหญ่คาดหวังว่าเขาจะเป็นประธานาธิบดีคนแรกของประเทศ ในที่สุด สมาชิกพรรคเฟเดอราลิสต์อย่างแฮมิลตันก็เกลี้ยกล่อมให้เขายอมรับตำแหน่ง เมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1789 คณะผู้เลือกตั้งซึ่งเป็นกลไกที่รัฐธรรมนูญจัดตั้งขึ้นเพื่อจัดการเลือกตั้งประธานาธิบดีทางอ้อม ได้ประชุมกันเป็นครั้งแรก โดยผู้เลือกตั้งประธานาธิบดีของแต่ละรัฐมารวมตัวกันที่เมืองหลวงของรัฐนั้น ๆ ภายใต้กฎที่ใช้ในขณะนั้น ผู้เลือกตั้งแต่ละคนสามารถลงคะแนนให้บุคคลได้สองคน (แต่บุคคลทั้งสองที่ผู้เลือกตั้งเลือกนั้นจะต้องไม่พำนักอยู่ในรัฐเดียวกันกับผู้เลือกตั้ง) โดยผู้สมัครที่ได้รับคะแนนเสียงมากที่สุดจะเป็นประธานาธิบดี และผู้สมัครที่ได้รับคะแนนเสียงมากเป็นอันดับสองจะเป็นรองประธานาธิบดี ผู้เลือกตั้งแต่ละคนลงคะแนนให้วอชิงตันหนึ่งเสียง ในขณะที่จอห์น อดัมส์ได้รับคะแนนเสียงมากที่สุดในบรรดาผู้สมัครทั้งหมด จึงได้รับเลือกเป็นรองประธานาธิบดี ผู้เลือกตั้งจาก 10 รัฐจากทั้งหมด 13 รัฐได้ลงคะแนนเสียง ไม่มีการลงคะแนนเสียงจากนิวยอร์ก เนื่องจากสภานิติบัญญัติของนิวยอร์กไม่สามารถแต่งตั้งผู้เลือกตั้งที่ได้รับจัดสรรได้ทันเวลา นอร์ทแคโรไลนาและโรดไอส์แลนด์ไม่ได้เข้าร่วมเนื่องจากยังไม่ได้ให้สัตยาบันรัฐธรรมนูญ^{[ 123 ] [ 124 ]}

พรรคเฟเดอราลิสต์ประสบความสำเร็จในการเลือกตั้ง สภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภา พร้อมกัน ทำให้มั่นใจได้ว่าทั้งสองสภาของรัฐสภาสหรัฐอเมริกาจะถูกครอบงำโดยผู้สนับสนุนรัฐบาลกลางที่จัดตั้งขึ้นตามรัฐธรรมนูญ^{[ 125 ]}ซึ่งในทางกลับกันทำให้มั่นใจได้ว่าจะไม่มีการประชุมรัฐธรรมนูญเพื่อเสนอการแก้ไขเพิ่มเติมซึ่งพรรคเฟเดอราลิสต์หลายคนเกรงว่าจะทำให้รัฐบาลกลางอ่อนแอลงอย่างมาก^{[ 126 ]}

รัฐบาลกลางชุดใหม่เริ่มดำเนินการด้วยการประชุมรัฐสภาครั้งที่ 1ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1789 และการเข้ารับตำแหน่งของวอชิงตันในเดือนถัดมา ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1789 รัฐสภาได้อนุมัติร่างรัฐธรรมนูญว่าด้วยสิทธิของสหรัฐอเมริกาซึ่งเป็นกลุ่มของการแก้ไขรัฐธรรมนูญที่ออกแบบมาเพื่อปกป้องเสรีภาพส่วนบุคคลจากการแทรกแซงของรัฐบาลกลาง และรัฐต่างๆ ได้ให้สัตยาบันการแก้ไขเหล่านี้ในปี ค.ศ. 1791 หลังจากที่รัฐสภาลงมติเห็นชอบร่างรัฐธรรมนูญว่าด้วยสิทธิแล้ว นอร์ทแคโรไลนาและโรดไอส์แลนด์ได้ให้สัตยาบันรัฐธรรมนูญในปี ค.ศ. 1789 และ 1790 ตามลำดับ^{[ 125 ] [ 126 ]}

ช่วงเวลาในประวัติศาสตร์อเมริการะหว่างสิ้นสุดสงครามปฏิวัติอเมริกาและการให้สัตยาบันรัฐธรรมนูญยังถูกเรียกว่า "ช่วงเวลาวิกฤต" ของประวัติศาสตร์อเมริกาด้วย ในช่วงทศวรรษ 1780 หลายคนคิดว่าประเทศกำลังประสบกับวิกฤตการณ์ผู้นำ ดังที่สะท้อนให้เห็นจาก คำกล่าวของ จอห์น ควินซี อดัมส์ในปี 1787 ที่ว่าประเทศกำลังอยู่ในช่วง "ช่วงเวลาวิกฤต" ^{[ 127 ]}ในหนังสือของเขาในปี 1857 เรื่องThe Diplomatic History of the Administrations of Washington and Adams วิลเลียม เฮนรี เทรสก็อตต์เป็นนักประวัติศาสตร์คนแรกที่ใช้คำว่า "ช่วงเวลาวิกฤตของอเมริกา" กับยุคในประวัติศาสตร์อเมริการะหว่างปี 1783 ถึง 1789 วลีนี้ได้รับความนิยมจาก หนังสือของ จอห์น ฟิสค์ในปี 1888 เรื่องThe Critical Period of American History การใช้คำว่า "ช่วงเวลาวิกฤต" ของฟิสค์ หมายถึงความสำคัญของยุคสมัยในการกำหนดว่าสหรัฐอเมริกาจะจัดตั้งรัฐบาลกลางที่แข็งแกร่งขึ้นหรือแตกแยกออกเป็นรัฐอิสระที่มีอำนาจอธิปไตยอย่างสมบูรณ์ คำว่า "ช่วงเวลาวิกฤต" จึงยอมรับ คำวิจารณ์ของ กลุ่มเฟเดอราลิสต์ต่อบทบัญญัติแห่งสมาพันธรัฐโดยปริยาย นักประวัติศาสตร์คนอื่นๆ ใช้คำอื่นคือ "ยุคสมาพันธรัฐ" เพื่ออธิบายประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริการะหว่างปี 1781 ถึง 1789 ^{[ 128 ]}

นักประวัติศาสตร์อย่างForrest McDonaldได้โต้แย้งว่าทศวรรษ 1780 เป็นช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายทางเศรษฐกิจและการเมือง อย่างไรก็ตาม นักประวัติศาสตร์คนอื่นๆ รวมถึงMerrill Jensenได้โต้แย้งว่าทศวรรษ 1780 จริงๆ แล้วเป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้างมั่นคงและเจริญรุ่งเรือง^{[ 129 ]} Gordon Wood เสนอว่าแนวคิดเรื่องการปฏิวัติและความคิดที่ว่ามันจะนำ สังคม ในอุดมคติมาสู่ประเทศใหม่ ทำให้ผู้คนเชื่อว่าพวกเขาตกอยู่ในช่วงเวลาแห่งวิกฤต^{[ 130 ]}นักประวัติศาสตร์John Ferlingโต้แย้งว่าในปี 1787 มีเพียงกลุ่มเฟเดอราลิสต์ ซึ่งเป็นส่วนน้อยของประชากรเท่านั้นที่มองว่ายุคนั้นเป็น "ช่วงเวลาวิกฤต" ^{[ 131 ]} Michael Klarmanโต้แย้งว่าทศวรรษนั้นเป็นจุดสูงสุดของประชาธิปไตยและความเสมอภาคและมองว่าการให้สัตยาบันรัฐธรรมนูญในปี 1789 เป็นการต่อต้านการปฏิวัติแบบอนุรักษ์นิยม^{[ 132 ]}

• พรมแดนอเมริกัน
• ประวัติศาสตร์ยุคอาณานิคมของสหรัฐอเมริกาในช่วงเวลาก่อนสงครามปฏิวัติอเมริกา
• บรรพบุรุษผู้ก่อตั้งประเทศสหรัฐอเมริกา
• ประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา (ค.ศ. 1776–1789)