คำนี้มีความหมายที่แตกต่างกันในทางตรรกศาสตร์ ปรัชญา และการใช้งานทั่วไป โปรดดูความหมายโดยนัย

ในวิชาสัญศาสตร์ความหมายแฝงเกิดขึ้นเมื่อ ความสัมพันธ์ เชิงความ หมายโดยตรง ระหว่างตัวบ่งชี้และสิ่งที่ถูกบ่งชี้ไม่เพียงพอต่อความต้องการของชุมชนความหมายระดับที่สองนี้เรียกว่าความหมายแฝง ความหมายเหล่านี้ไม่ใช่การแสดงแทนสิ่งนั้นอย่างเป็นกลางแต่เป็นการใช้คำแบบใหม่ที่เกิดขึ้นจากกลุ่มภาษา

โดยอ้างอิงจากนิยามดั้งเดิมที่เสนอโดยซอสซูร์ (ค.ศ. 1857–1913) สัญลักษณ์ประกอบด้วยสองส่วน:

• ในฐานะตัวบ่งชี้ กล่าวคือ มันจะมีรูปแบบที่บุคคลสามารถมองเห็น สัมผัส ดมกลิ่น หรือได้ยิน และ
• ในฐานะสิ่งที่ถูกบ่งชี้ กล่าวคือ มันจะแทนความคิดหรือโครงสร้างทางจิตใจของสิ่งใดสิ่งหนึ่ง มากกว่าตัวสิ่งนั้นเอง

ความหมายเชิงนัยนั้นเกิดขึ้นจากความเข้าใจของชุมชน และไม่ได้แสดงถึงคุณสมบัติที่แท้จริงของสิ่งหรือแนวคิดที่ถูกกำหนดความหมายไว้แต่แรก การเพิ่มความหมายดังกล่าวทำให้ ระบบ การเข้ารหัส มีความซับซ้อนมากขึ้น หากตัวบ่งชี้มีเพียงความหมายเชิงตรงเพียงความหมายเดียว การใช้สัญลักษณ์นั้นจะถูกถอดรหัสได้อย่างชัดเจนโดยผู้รับฟัง เสมอ แต่ความหมายเชิงนัยนั้น ขึ้นอยู่กับ บริบท กล่าวคือ ผู้ส่งสารต้องเรียนรู้วิธีจับคู่ความหมายที่ผู้ส่งสารตั้งใจจะสื่อกับความหมายต่างๆ ที่มีอยู่ในความทรงจำ

พลังของความหมายแฝงคือการช่วยให้ผู้พูดพิจารณา แนวคิด นามธรรม ได้ง่ายขึ้น และเพิ่มความละเอียดอ่อนลงในการสนทนาตัวอย่างเช่นเทอร์โมมิเตอร์ ดิจิทัล ให้ค่าตัวเลขที่บ่งบอกถึงสถานะปัจจุบันของพารามิเตอร์การทำงานเฉพาะอย่าง เทคโนโลยีนี้ให้สัญญาณบ่งชี้ความร้อน (โดยใช้การจำแนกประเภทของชาร์ลส์ แซนเดอร์ส เพียร์ซ (1839–1914) ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งชี้โดยการเชื่อมโยงที่แท้จริงระหว่างตัวบ่งชี้และสิ่งที่ถูกบ่งชี้) ตัวเลขเป็นค่าที่บ่งบอกความหมายโดยตรง กล่าวคือ มันพูดได้เฉพาะตัวมันเองเท่านั้น แพทย์ พยาบาล หรือผู้ป่วยจะเชื่อมโยงตัวเลขนั้นกับภาพเปรียบเทียบในกรณีนี้ คือ อุปมาอุปไมยสำหรับสุขภาพของร่างกายข้อมูล ดัง กล่าวเสริมกับข้อมูล อื่น ๆ ที่ประกอบกันเป็นอาการสำหรับผู้ป่วย ซึ่งเป็นการรวมกันที่เกิดขึ้นในระดับการรับรู้ เชิงความหมายแฝง ดังนั้น ความหมายเกี่ยวกับสุขภาพหรือความเจ็บป่วยจึงถูกเลือกจากกรอบความหมายเชิงนัยที่ผู้แปลได้สร้างขึ้นผ่านการฝึกฝนและประสบการณ์ เนื่องจากสภาวะความเป็นอยู่ที่ดีแต่ละอย่างนั้นแสดงด้วยกลุ่ม คุณลักษณะ เชิงสัญลักษณ์ซึ่งหนึ่งในนั้นคืออุณหภูมิของผู้ป่วย

ความหมายโดยนัยเกี่ยวข้องกับวิธีการใช้ระบบสัญลักษณ์ในแต่ละข้อความ เนื้อหา ทางความหมายถูกเลือกโดยผู้ส่งสารและแสดงถึงค่านิยมและความตั้งใจของบุคคลนั้น การจำกัดการวิเคราะห์เฉพาะระบบสัญลักษณ์ที่ประกอบด้วย แบบแผน และโครงสร้างประโยคจะละเลยองค์ประกอบสำคัญในกระบวนการตีความ ดังนั้นจึง มีการพัฒนาการทดสอบ เชิงอัตวิสัยเช่นการทดสอบการสลับเปลี่ยน เพื่อระบุความหมาย โดยนัยและถอดรหัสความตั้งใจของผู้ส่งสารได้มากขึ้น วิธีการนี้ทำได้โดยการเปลี่ยนรูปแบบของตัวบ่งชี้ การแทนที่ตัวบ่งชี้เพื่อประเมินความหมายโดยนัยทางเลือก และการพิจารณาว่าตัวบ่งชี้ใดหายไปและเหตุใดการหายไปจึงมีความสำคัญ การเปลี่ยนแปลงรูปแบบจะต้องใช้แบบอักษร ที่แตกต่างกัน สำหรับข้อความเดียวกัน หรือสีหรือการออกแบบที่แตกต่างกันสำหรับเนื้อหาภาพเดียวกัน การใช้คำพ้องความหมายและคำตรงข้ามช่วยให้เข้าใจทางเลือกของความหมายโดยนัยได้ชัดเจนขึ้น เช่น ระหว่างการใช้ในเชิงลบและการใช้ในเชิงสุภาพในส่วนของการขาดหายไป หากภาพบุคคลกลุ่มหนึ่งที่ทำงานในองค์กรภาครัฐขนาดใหญ่ในปัจจุบันมีเฉพาะบุคคลเพศเดียวกันและเชื้อชาติเดียวกัน นักวิเคราะห์จะตั้งคำถามถึงความสำคัญของการไม่รวมบุคคลเพศตรงข้ามและเชื้อชาติที่แตกต่างกัน การตัดสินใจของกองบรรณาธิการอาจสนับสนุนค่านิยม ทัศนคติ และความเชื่อทางสังคมที่ฝังแน่นอยู่ในวัฒนธรรม เช่น ความเชื่อที่ว่าประเทศควรเกณฑ์เฉพาะผู้ชายไปประจำการในแนวหน้าของสงคราม คำอธิบายอื่นๆ ในบริบทที่แตกต่างกันอาจเปิดเผยตำนานและอคติ ทางวัฒนธรรม ที่ไม่สมเหตุสมผลนัก

• Georgij Yu. Somov, ระบบสัญศาสตร์ของงานศิลปะทัศนศิลป์: สัญลักษณ์ ความหมายแฝง สัญญาณSemiotica 157 (1/4), 1-34, 2005. https://doi.org/10.1515/semi.2005.2005.157.1-4.1
• Georgij Yu. Somov, ความหมายแฝงในระบบสัญศาสตร์ของศิลปะทัศนศิลป์ (โดยยกตัวอย่างผลงานของMA Vrubel ) Semiotica 158 (1/4), 147-212, 2006. https://doi.org/10.1515/SEM.2006.005