บางคนถือว่าประเพณีการอนุรักษ์มรดกทางวัฒนธรรมในยุโรปเริ่มต้นขึ้นในปี ค.ศ. 1565 ด้วยการบูรณะภาพจิตรกรรมฝาผนังในโบสถ์ซิสทีนแต่ตัวอย่างที่เก่าแก่กว่านั้นได้แก่ผลงานของCassiodorus ^{[ 7 ]}

การดูแลมรดกทางวัฒนธรรมมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน โดยมีเป้าหมายหลักคือการซ่อมแซมและบำรุงรักษาวัตถุเพื่อให้สามารถใช้งานและชื่นชมความงามได้อย่างต่อเนื่อง^{[ 8 ]}จนกระทั่งต้นศตวรรษที่ 20 ศิลปินมักจะเป็นผู้ที่ได้รับมอบหมายให้ซ่อมแซมงานศิลปะที่เสียหาย อย่างไรก็ตาม ในช่วงศตวรรษที่ 19 สาขาวิทยาศาสตร์และศิลปะเริ่มผสมผสานกันมากขึ้น เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์อย่างไมเคิล ฟาราเดย์เริ่มศึกษาผลกระทบที่เป็นอันตรายของสิ่งแวดล้อมต่องานศิลปะ^{[ 9 ] [ 10 ]}หลุยส์ ปาสเตอร์ก็ได้ทำการวิเคราะห์ทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสีเช่นกัน^{[ 11 ]}อย่างไรก็ตาม ความพยายามอย่างเป็นระบบครั้งแรกในการนำกรอบทฤษฎีมาใช้ในการอนุรักษ์มรดกทางวัฒนธรรมอาจเกิดขึ้นพร้อมกับการก่อตั้งสมาคมเพื่อการปกป้องอาคารโบราณในสหราชอาณาจักรในปี 1877 สมาคมนี้ก่อตั้งโดยวิลเลียม มอร์ริสและฟิลิป เวบบ์ซึ่งทั้งสองได้รับอิทธิพลอย่างมากจากงานเขียนของจอห์น รัสกิน ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น ขบวนการในฝรั่งเศสที่มีเป้าหมายคล้ายคลึงกันกำลังพัฒนาขึ้นภายใต้การนำของเออแฌน วิโอเลต์-เลอ-ดุกสถาปนิกและนักทฤษฎีผู้มีชื่อเสียงจากการบูรณะอาคารยุคกลาง

การอนุรักษ์มรดกทางวัฒนธรรมในฐานะสาขาวิชาเฉพาะเริ่มแรกพัฒนาขึ้นในประเทศเยอรมนี โดยในปี 1888 ฟรีดริช ราธเกน เป็น นักเคมีคนแรกที่ได้รับการว่าจ้างจากพิพิธภัณฑ์ คือ พิพิธภัณฑ์หลวง แห่งเบอร์ลิน (Koniglichen Museen, Berlin ) เขาไม่เพียงแต่พัฒนาแนวทางทางวิทยาศาสตร์ในการดูแลวัตถุในคอลเลกชันเท่านั้น แต่ยังเผยแพร่แนวทางนี้โดยการตีพิมพ์คู่มือการอนุรักษ์ในปี 1898 ^{[ 13 ]}การพัฒนาการอนุรักษ์มรดกทางวัฒนธรรมในช่วงแรกในพื้นที่ใดๆ ของโลกมักเชื่อมโยงกับการสร้างตำแหน่งสำหรับนักเคมีภายในพิพิธภัณฑ์ ในด้านโบราณคดีของอังกฤษ การวิจัยและการทดลองทางเทคนิคที่สำคัญในการอนุรักษ์นั้นดำเนินการโดยผู้หญิง เช่นไอโอเน เกดเยทั้งในภาคสนามและในคอลเลกชันทางโบราณคดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งของสถาบันโบราณคดีแห่งลอนดอน

ในสหราชอาณาจักร งานวิจัยบุกเบิกเกี่ยวกับวัสดุและการอนุรักษ์ภาพวาด เซรามิก และการอนุรักษ์หิน ดำเนินการโดยArthur Pillans Laurieนักเคมีวิชาการและอธิการบดีของมหาวิทยาลัย Heriot-Wattตั้งแต่ปี 1900 ความสนใจของ Laurie ได้รับการสนับสนุนจากWilliam Holman Hunt [ ^{14 ] ใน}ปี 1924 นักเคมีHarold Plenderleithเริ่มทำงานที่พิพิธภัณฑ์อังกฤษกับ Alexander Scott ในห้องปฏิบัติการวิจัยที่เพิ่งก่อตั้งขึ้น แม้ว่าในความเป็นจริงแล้วเขาทำงานให้กับกรมวิจัยวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมในช่วงปีแรก ๆ การแต่งตั้ง Plenderleith อาจกล่าวได้ว่าเป็นการให้กำเนิดวิชาชีพ การอนุรักษ์ ในสหราชอาณาจักร แม้ว่าจะมีช่างฝีมือในพิพิธภัณฑ์หลายแห่งและในโลกศิลปะเชิงพาณิชย์มาหลายชั่วอายุคนแล้วก็ตาม^{[ 15 ]}แผนกนี้ถูกสร้างขึ้นโดยพิพิธภัณฑ์เพื่อจัดการกับสภาพที่เสื่อมโทรมของวัตถุในคอลเลกชัน ซึ่งความเสียหายเป็นผลมาจากการจัดเก็บไว้ใน อุโมงค์ รถไฟใต้ดินลอนดอนในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง การก่อตั้งแผนกนี้ทำให้จุดสนใจในการพัฒนาทฤษฎีและการปฏิบัติการอนุรักษ์ย้ายจากเยอรมนีมาอยู่ที่อังกฤษ และทำให้อังกฤษกลายเป็นกำลังสำคัญในสาขาที่เพิ่งเริ่มต้นนี้ ในปี 1956 เพลนเดอร์ไลท์ได้เขียนคู่มือสำคัญเล่มหนึ่งชื่อ "การอนุรักษ์โบราณวัตถุและงานศิลปะ" ซึ่งเข้ามาแทนที่หนังสือเล่มก่อนหน้าของราธเกน และกำหนดมาตรฐานใหม่สำหรับการพัฒนาศิลปะและวิทยาศาสตร์การอนุรักษ์

ในสหรัฐอเมริกา การพัฒนาการอนุรักษ์มรดกทางวัฒนธรรมสามารถสืบย้อนไปถึงพิพิธภัณฑ์ศิลปะฟอกก์และเอ็ดเวิร์ด วอลโด ฟอร์บส์ ผู้อำนวยการตั้งแต่ปี 1909 ถึง 1944 ^{[ 16 ]}เขาสนับสนุนการวิจัยทางเทคนิค และเป็นประธานคณะกรรมการที่ปรึกษาสำหรับวารสารทางเทคนิคฉบับแรก Technical Studies in the Field of the Fine Arts ซึ่งตีพิมพ์โดยพิพิธภัณฑ์ฟอกก์ตั้งแต่ปี 1932 ถึง 1942 ที่สำคัญคือเขายังได้นำนักเคมีเข้ามาทำงานในพิพิธภัณฑ์ ด้วย รัท เธอร์ฟอร์ด จอห์น เกตเทนส์เป็นนักเคมีคนแรกในสหรัฐอเมริกาที่ได้รับการว่าจ้างอย่างถาวรโดยพิพิธภัณฑ์ศิลปะ เขาทำงานร่วมกับจอร์จ แอล. สเตาต์ผู้ก่อตั้งและบรรณาธิการคนแรกของ Technical Studies เกตเทนส์และสเตาต์ร่วมกันเขียนหนังสือ Painting Materials: A Short Encyclopaedia ในปี 1942 ซึ่งพิมพ์ซ้ำในปี 1966 หนังสือรวบรวมข้อมูลเล่มนี้ยังคงถูกอ้างอิงอย่างสม่ำเสมอ มีเพียงวันที่และคำอธิบายบางส่วนในหนังสือของเกตเทนส์และสเตาต์เท่านั้นที่ล้าสมัยไปแล้ว^{[ 17 ]}

George T. Oliver จากOliver Brothers Art Restoration and Art Conservation-Boston (ก่อตั้งในปี 1850 ในนิวยอร์กซิตี้) ได้คิดค้นโต๊ะร้อนสุญญากาศสำหรับซ่อมแซมภาพวาดในช่วงทศวรรษ 1920 และได้ยื่นจดสิทธิบัตรโต๊ะดังกล่าวในปี 1937 ^{[ 18 ]}โต๊ะต้นแบบของ Taylor ซึ่งเขาออกแบบและสร้างขึ้นยังคงใช้งานได้จนถึงปัจจุบัน เชื่อกันว่า Oliver Brothers เป็นบริษัทบูรณะศิลปะแห่งแรกและเก่าแก่ที่สุดที่ดำเนินงานอย่างต่อเนื่องในสหรัฐอเมริกา

จุดสนใจของการพัฒนาการอนุรักษ์จึงเร่งตัวขึ้นในสหราชอาณาจักรและอเมริกา และในสหราชอาณาจักรนี่เองที่องค์กรอนุรักษ์ระหว่างประเทศแห่งแรกได้พัฒนาขึ้นสถาบันระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์งานประวัติศาสตร์และศิลปะ (IIC)ได้รับการจัดตั้งขึ้นภายใต้กฎหมายของอังกฤษในปี 1950 ในฐานะ "องค์กรถาวรเพื่อประสานงานและปรับปรุงความรู้ วิธีการ และมาตรฐานการทำงานที่จำเป็นในการปกป้องและอนุรักษ์วัสดุอันมีค่าทุกประเภท" ^{[ 17 ]}การเติบโตอย่างรวดเร็วขององค์กรวิชาชีพด้านการอนุรักษ์ สิ่งพิมพ์ วารสาร จดหมายข่าว ทั้งในระดับนานาชาติและในระดับท้องถิ่น ได้ผลักดันการพัฒนาวิชาชีพด้านการอนุรักษ์ ทั้งในทางปฏิบัติและทางทฤษฎี นักประวัติศาสตร์ศิลปะและนักทฤษฎี เช่นCesare Brandiก็มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาทฤษฎีวิทยาศาสตร์การอนุรักษ์เช่นกัน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความกังวลด้านจริยธรรมเป็นประเด็นสำคัญในการพัฒนาการอนุรักษ์ ที่สำคัญที่สุดคือแนวคิดเรื่อง การอนุรักษ์ เชิงป้องกันแนวคิดนี้มีพื้นฐานส่วนหนึ่งมาจากงานบุกเบิกของGarry Thomson CBEและหนังสือMuseum Environment ของเขา ซึ่งตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1978 ^{[ 19 ]} Thomson มีความเกี่ยวข้องกับหอศิลป์แห่งชาติในลอนดอน และที่นี่เองที่เขาได้กำหนดแนวทางหรือการควบคุมสภาพแวดล้อมสำหรับสภาพที่ดีที่สุดในการจัดเก็บและจัดแสดงวัตถุภายในพิพิธภัณฑ์ แม้ว่าแนวทางที่แน่นอนของเขาจะไม่ได้รับการปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัดอีกต่อไปแล้ว แต่ก็เป็นแรงบันดาลใจให้กับสาขาการอนุรักษ์นี้

นักอนุรักษ์ใช้การวิเคราะห์ทางเคมีและวิทยาศาสตร์เป็นประจำในการตรวจสอบและรักษาผลงานทางวัฒนธรรม ห้องปฏิบัติการอนุรักษ์สมัยใหม่ใช้อุปกรณ์ต่างๆ เช่นกล้องจุลทรรศน์เครื่องสเปกโทรเมตรและ เครื่องมือ เอ็กซ์เรย์ หลายประเภท เพื่อทำความเข้าใจวัตถุและส่วนประกอบต่างๆ ได้ดียิ่งขึ้น ข้อมูลที่รวบรวมได้จะช่วยในการตัดสินใจเกี่ยวกับการอนุรักษ์ที่จะมอบให้แก่วัตถุนั้น

งานศิลปะทางวัฒนธรรมหลายชิ้นมีความอ่อนไหวต่อสภาพแวดล้อม เช่นอุณหภูมิความชื้นและการสัมผัสกับแสงที่มองเห็นได้และรังสีอัลตราไวโอเลตงานศิลปะเหล่านี้ต้องได้รับการปกป้องในสภาพแวดล้อมที่ควบคุมได้ โดยรักษาระดับตัวแปรต่างๆ ให้อยู่ในระดับที่จำกัดความเสียหาย ตัวอย่างเช่นภาพวาดสีน้ำมักต้องได้รับการปกป้องจากแสงแดดเพื่อป้องกันไม่ให้สีซีดจาง

การดูแลรักษาวัตถุสะสมเป็นองค์ประกอบสำคัญของนโยบายพิพิธภัณฑ์ เป็นความรับผิดชอบที่สำคัญยิ่งของผู้ประกอบวิชาชีพพิพิธภัณฑ์ในการสร้างและรักษาสภาพแวดล้อมที่ปกป้องวัตถุสะสมที่อยู่ในความดูแล ไม่ว่าจะเป็นในระหว่างการเก็บรักษา การจัดแสดง หรือการขนส่ง พิพิธภัณฑ์ควรตรวจสอบสภาพของวัตถุสะสมอย่างระมัดระวังเพื่อพิจารณาว่าวัตถุชิ้นใดต้องการการอนุรักษ์และบริการจากผู้เชี่ยวชาญด้านการอนุรักษ์ที่มีคุณสมบัติเหมาะสม

Ione Gedyeได้จัดตั้งโครงการสอนการอนุรักษ์เชิงแทรกแซงขึ้นในสหราชอาณาจักรที่สถาบันโบราณคดีซึ่งยังคงสอนผู้เชี่ยวชาญด้านการอนุรักษ์เชิงแทรกแซงอยู่ในปัจจุบัน^{[ 27 ]}

เป้าหมายหลักประการหนึ่งของนักอนุรักษ์ทางวัฒนธรรมคือการลดอัตราการเสื่อมสภาพของวัตถุ ทั้งวิธีการที่ไม่แทรกแซงและวิธีการแทรกแซงอาจถูกนำมาใช้เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ การอนุรักษ์แบบแทรกแซงหมายถึงการมีปฏิสัมพันธ์โดยตรงระหว่างนักอนุรักษ์กับวัสดุของวัตถุ การดำเนินการแทรกแซงนั้นทำขึ้นด้วยเหตุผลหลายประการ รวมถึงทางเลือกด้านสุนทรียศาสตร์ ความต้องการในการรักษาเสถียรภาพของโครงสร้าง หรือข้อกำหนดทางวัฒนธรรมเพื่อความต่อเนื่องที่จับต้องไม่ได้ ตัวอย่างของการรักษาแบบแทรกแซง ได้แก่ การกำจัดน้ำมันเคลือบเงาที่เปลี่ยนสีออกจากภาพวาด การใช้ขี้ผึ้งกับประติมากรรม และการล้างและเย็บเล่มหนังสือใหม่ มาตรฐานทางจริยธรรมในสาขานี้กำหนดให้นักอนุรักษ์ต้องชี้แจงเหตุผลของการดำเนินการแทรกแซงอย่างครบถ้วนและจัดทำเอกสารก่อน ระหว่าง และหลังการรักษา

หนึ่งในหลักการชี้นำของการอนุรักษ์มรดกทางวัฒนธรรมคือแนวคิดเรื่องความสามารถในการย้อนกลับได้ ซึ่งหมายความว่าการแทรกแซงใดๆ กับวัตถุควรสามารถย้อนกลับได้อย่างสมบูรณ์ และวัตถุนั้นควรจะสามารถกลับคืนสู่สภาพเดิมก่อนการแทรกแซงของผู้เชี่ยวชาญด้านการอนุรักษ์ได้ แม้ว่าแนวคิดนี้ยังคงเป็นหลักการชี้นำของวิชาชีพ แต่ก็ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางในวิชาชีพการอนุรักษ์^{[ 28 ]}และในปัจจุบันหลายคนมองว่าเป็น "แนวคิดที่ไม่ชัดเจน" ^{[ 29 ]}หลักการสำคัญอีกประการหนึ่งของการอนุรักษ์คือการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดควรได้รับการบันทึกไว้อย่างดีและควรสามารถแยกแยะได้อย่างชัดเจนจากวัตถุเดิม^{[ 20 ]}

ตัวอย่างหนึ่งของความพยายามในการอนุรักษ์เชิงรุกที่ได้รับการเผยแพร่อย่างกว้างขวางคือ งานอนุรักษ์ที่ดำเนินการกับโบสถ์ซิสทีน

ผู้เชี่ยวชาญด้านการอนุรักษ์และการบูรณะใช้วัสดุหลากหลายชนิด ทั้งในการบำบัดรักษา และในการขนส่ง จัดแสดง และจัดเก็บมรดกทางวัฒนธรรมอย่างปลอดภัย วัสดุเหล่านี้อาจรวมถึงตัวทำละลาย กระดาษและกระดาน ผ้า กาวและสารยึดเกาะ พลาสติกและโฟม ผลิตภัณฑ์ไม้ และอื่นๆ อีกมากมาย ความเสถียรและอายุการใช้งานที่ยาวนานเป็นสองปัจจัยสำคัญที่ผู้เชี่ยวชาญด้านการอนุรักษ์พิจารณาเมื่อเลือกวัสดุ ความยั่งยืนกำลังกลายเป็นปัจจัยสำคัญลำดับที่สามมากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 36 ]}ตัวอย่างของการเลือกใช้วัสดุและแนวปฏิบัติที่ยั่งยืน ได้แก่:

• ควรใช้ ผลิตภัณฑ์ ที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพหรือผลิตภัณฑ์ที่มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
• การใช้ ' ตัวทำละลายสีเขียว ' แทนทางเลือกที่เป็นพิษมากกว่า หรือกลยุทธ์การบำบัดที่ใช้ตัวทำละลายในปริมาณที่น้อยกว่ามาก เช่น เจลน้ำกึ่งแข็ง อิมัลชัน หรือวัสดุนาโน^{[ 37 ] [ 38 ]}
• เตรียมวัสดุ (เช่น กาว) ในปริมาณน้อยเพื่อหลีกเลี่ยงการสิ้นเปลือง;
• ปฏิบัติตามระเบียบการกำจัดที่แนะนำสำหรับสารเคมี วัสดุรีไซเคิล และวัสดุที่ย่อยสลายได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อหลีกเลี่ยงการปนเปื้อนของแหล่งน้ำ
• เลือกใช้ชุดทำงานป้องกันที่สามารถซักหรือทำความสะอาดและนำกลับมาใช้ใหม่ได้ แทนที่จะใช้แบบใช้แล้วทิ้ง
• ติดตามปริมาณสินค้าคงคลังเพื่อหลีกเลี่ยงการซื้อมากเกินไป โดยเฉพาะวัสดุที่มีวันหมดอายุ
• การใช้วัสดุที่ทนทานสำหรับบรรจุภัณฑ์ที่สามารถซักและนำกลับมาใช้ใหม่ได้ เช่นTyvekหรือMylar ; ^{[ 39 ] [ 40 ]}
• การนำวัสดุสิ้นเปลือง เช่น กระดาษซับน้ำ ผ้าไม่ทอ และ ฟิล์ม โพลีเอสเตอร์ กลับมาใช้ใหม่ เมื่อวัสดุเหล่านั้นไม่เหมาะกับการใช้งานเดิมอีกต่อไป
• ใช้ผลิตภัณฑ์ที่ผลิตในท้องถิ่น whenever possible เพื่อลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์
• การนำวัสดุบรรจุภัณฑ์กลับมาใช้ใหม่ เช่น กล่องกระดาษแข็ง พลาสติกห่อ และลังไม้^{[ 41 ]}
• การใช้ขนาดบรรจุภัณฑ์มาตรฐานและการออกแบบบรรจุภัณฑ์ที่ช่วยลดของเสีย

การตัดสินใจเหล่านี้ไม่ได้ตรงไปตรงมาเสมอไป ตัวอย่างเช่น การติดตั้ง เครื่องกรองน้ำ ปราศจากไอออนหรือน้ำกลั่นในห้องปฏิบัติการจะช่วยลดขยะที่เกิดจากการซื้อผลิตภัณฑ์บรรจุขวด แต่จะเพิ่มการใช้พลังงาน ในทำนองเดียวกัน กระดาษและกระดาษแข็งที่ผลิตในท้องถิ่นอาจช่วยลดระยะทางการขนส่งคาร์บอน ได้ แต่ก็อาจผลิตจากเยื่อกระดาษที่ได้จากป่าเก่าแก่

อีกปัญหาหนึ่งคือ วัสดุที่ใช้ในการอนุรักษ์หลายชนิดถูกเลือกใช้เพราะไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพ ตัวอย่างเช่น เมื่อเลือกพลาสติกสำหรับทำตู้เก็บรักษา นักอนุรักษ์มักเลือกใช้พลาสติกที่มีอายุการใช้งานค่อนข้างยาวนาน เพราะมีคุณสมบัติในการเสื่อมสภาพที่ดีกว่า กล่าวคือ มีโอกาสน้อยที่จะเปลี่ยนเป็นสีเหลือง ปล่อยสารพลาสติไซเซอร์ หรือสูญเสียความแข็งแรงของโครงสร้างและแตกหัก (ตัวอย่างเช่น โพลีเอทิลีนโพลีโพรพีลีนและโพลีเอสเตอร์ ) พลาสติกเหล่านี้จะใช้เวลานานกว่าในการย่อยสลายในหลุมฝังกลบด้วย

ผู้เชี่ยวชาญด้านการอนุรักษ์และองค์กรทางวัฒนธรรมหลายแห่งพยายามลดต้นทุนด้านพลังงานที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมสภาพแวดล้อมในการจัดเก็บและจัดแสดงภายในอาคาร ( อุณหภูมิความชื้นสัมพัทธ์การกรองอากาศและระดับแสงสว่าง) ตลอดจนต้นทุนที่เกี่ยวข้องกับการขนส่งสิ่งของมรดกทางวัฒนธรรมเพื่อการจัดแสดงและการให้ยืม

โดยทั่วไป การลดอุณหภูมิจะช่วยลดอัตรา การเกิด ปฏิกิริยาเคมี ที่เป็นอันตราย ภายในวัสดุ ตัวอย่างเช่น การเก็บรักษาฟิล์มเซลลูโลสอะซิเตตที่อุณหภูมิ 10  °C แทนที่จะเป็น 21  °C คาดว่าจะช่วยยืดอายุการใช้งานได้มากกว่า 100 ปี^{[ 42 ]}การควบคุมความชื้นสัมพัทธ์ของอากาศจะช่วยลด ปฏิกิริยา ไฮโดรไลซิสและลดการแตกร้าว การบิดเบี้ยว และการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพอื่นๆ ใน วัสดุ ที่ดูดซับความชื้นการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของความชื้นสัมพัทธ์ด้วย ดังนั้น วิชาชีพด้านการอนุรักษ์จึงให้ความสำคัญอย่างมากกับการควบคุมสภาพแวดล้อมภายในอาคารอุณหภูมิและความชื้นสามารถควบคุมได้ด้วยวิธีการแบบพาสซีฟ (เช่นฉนวนกันความร้อนการออกแบบอาคาร) หรือวิธีการแบบแอคทีฟ ( เครื่องปรับอากาศ ) การควบคุมแบบแอคทีฟมักต้องใช้พลังงานสูงกว่ามาก การใช้พลังงานจะเพิ่มขึ้นตามความเฉพาะเจาะจง เช่น จะต้องใช้พลังงานมากขึ้นในการรักษาปริมาณอากาศให้อยู่ในช่วงอุณหภูมิแคบๆ (20-22  °C) มากกว่าช่วงอุณหภูมิที่กว้าง (18-25  °C) ในอดีต คำแนะนำด้านการอนุรักษ์มักเรียกร้องให้มีการตั้งค่าอุณหภูมิและความชื้นสัมพัทธ์ที่เข้มงวดและไม่ยืดหยุ่นมาก ในบางกรณี ผู้เชี่ยวชาญด้านการอนุรักษ์ได้แนะนำเงื่อนไขด้านสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวดสำหรับอาคาร ซึ่งอาจไม่สามารถปฏิบัติตามได้อย่างสมเหตุสมผล เนื่องจากคุณภาพของการก่อสร้าง สภาพแวดล้อมในท้องถิ่น (เช่น แนะนำสภาพแวดล้อมแบบอบอุ่นสำหรับอาคารที่ตั้งอยู่ในเขตร้อน) หรือสถานะทางการเงินขององค์กร ประเด็นนี้เป็นหัวข้อถกเถียงกันอย่างมากในหมู่องค์กรด้านมรดกทางวัฒนธรรมที่ให้ยืมและยืมสิ่งของทางวัฒนธรรมซึ่งกันและกัน บ่อยครั้งที่ผู้ให้ยืมจะระบุเงื่อนไขด้านสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวดไว้ในข้อตกลงการยืม ซึ่งอาจมีค่าใช้จ่ายสูงมากสำหรับองค์กรผู้ยืมในการปฏิบัติตาม หรืออาจเป็นไปไม่ได้เลย

ต้นทุนด้านพลังงานที่เกี่ยวข้องกับการจัดเก็บแบบเย็นและการจัดเก็บแบบดิจิทัลก็ได้รับความสนใจมากขึ้นเช่นกัน การจัดเก็บแบบเย็นเป็นกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพมากในการรักษาสิ่งของสะสมที่มีความเสี่ยง เช่น ฟิล์ม เซลลูโลสไนเตรตและเซลลูโลสอะซิเตตซึ่งอาจเสื่อมสภาพจนใช้งานไม่ได้ภายในหลายทศวรรษในสภาวะแวดล้อมปกติ ต้นทุนการจัดเก็บแบบดิจิทัลกำลังเพิ่มสูงขึ้นสำหรับมรดกทางวัฒนธรรมดิจิทัล (ภาพถ่าย สื่อโสตทัศนูปกรณ์ สื่อตามเวลา) และสำหรับการจัดเก็บและการเข้าถึงสำเนามรดกทางวัฒนธรรมในรูปแบบดิจิทัล ความจุในการจัดเก็บแบบดิจิทัลเป็นปัจจัยสำคัญในความซับซ้อนของการรักษามรดกทางดิจิทัล เช่นวิดีโอเกม [ ^{43 ] สื่อ}สังคมออนไลน์บริการส่งข้อความ และอีเมล

พื้นที่อื่นๆ ที่สามารถลดการใช้พลังงานได้ภายในงานอนุรักษ์และฟื้นฟู ได้แก่:

• การจัดแสงนิทรรศการ - เช่น การใช้ระบบไฟ LED ที่ใช้พลังงานต่ำและเซ็นเซอร์แสงที่เปิดไฟเฉพาะเมื่อมีผู้เข้าชมเท่านั้น^{[ 44 ]}
• ^{การติดตั้งระบบ ดัก}จับพลังงานสีเขียวในองค์กรทางวัฒนธรรม เช่นแผงโซลาร์เซลล์ระบบพลังงานลมและปั๊มความร้อน [ ^{45 ]}
• การปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้พลังงานของอาคารทางวัฒนธรรมโดยการติดตั้งฉนวน ปิดช่องว่าง ลดจำนวนหน้าต่าง และติดตั้งกระจกสองชั้น: ^{[ 45 ]}
• การใช้ไมโครไคลเมตเพื่อจัดเก็บวัตถุที่ไวต่อสภาพอากาศจำนวนเล็กน้อยแทนที่จะพยายามควบคุมสภาพแวดล้อมของอาคารทั้งหมด^{[ 45 ]}

แหล่งที่มา: ^{[ 2 ]}

ในการดำเนินงานประจำของห้องปฏิบัติการอนุรักษ์ สามารถนำแนวปฏิบัติต่างๆ มาใช้โดยคำนึงถึงการจัดการที่สนับสนุนเกณฑ์ความยั่งยืนเชิงจริยธรรม ตลอดจนการดำเนินการต่างๆ เช่น การตอบสนองอย่างเป็นรูปธรรมต่อภาวะฉุกเฉินด้านสภาพภูมิอากาศ โดยพื้นฐานแล้วเรามุ่งมั่นที่จะทำให้แนวปฏิบัติต่างๆ ดังต่อไปนี้เป็นเรื่องปกติ: ^{[ 5 ]}

• เตรียมผลิตภัณฑ์ในปริมาณน้อยเพื่อหลีกเลี่ยงการสิ้นเปลือง
• เตรียมผลิตภัณฑ์ในปริมาณน้อยเพื่อหลีกเลี่ยงการสิ้นเปลือง
• กำหนดวิธีการกำจัดสารเคมีอย่างเป็นระบบตามมาตรฐานความปลอดภัยทางชีวภาพ
• เผยแพร่และให้ความรู้แก่ผู้ใช้ห้องปฏิบัติการเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติที่ยั่งยืน
• ส่งเสริมการใช้ตัวทำละลายที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม การใช้ตัวทำละลายที่มีความเป็นพิษน้อยและมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยลง (ลดการใช้ตัวทำละลายอะโรมาติกและแทนที่ด้วยผลิตภัณฑ์ที่มีความเป็นพิษน้อยกว่า เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม และย่อยสลายได้ทางชีวภาพ)
• หากเป็นไปได้ ควรเลือกใช้ตัวทำละลายแบบเจล (เพื่อลดการสัมผัสโดยตรงกับตัวทำละลายเหลว ลดปริมาณสารระเหยที่กระจายสู่สิ่งแวดล้อม และช่วยให้ควบคุมการใช้งานได้ดีขึ้น ลดการสูญเสียและการปนเปื้อน)
•   ถ้าเป็นไปได้ ควรเลือกใช้ผลิตภัณฑ์ที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพสำหรับการทำความสะอาดพื้นผิว เช่น วุ้นอะการ์
• ควรใช้ไฟ LED ในห้องปฏิบัติการและห้องเก็บของ เลือกใช้อุปกรณ์ประหยัดพลังงานสูง และควบคุมสภาพอากาศอย่างสม่ำเสมอเพื่อหลีกเลี่ยงการสิ้นเปลืองพลังงาน
• นำบรรจุภัณฑ์กลับมาใช้ใหม่ และเลือกใช้วัสดุที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมทุกครั้งที่เป็นไปได้
• ควรเลือกใช้เอกสารดิจิทัลและหลีกเลี่ยงการใช้กระดาษมากเกินไป

หน่วย งานอนุรักษ์มรดกร่วมกับสถาบันบริการพิพิธภัณฑ์และห้องสมุดซึ่งเป็นหน่วยงานรัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกา ได้จัดทำดัชนีสุขภาพมรดกขึ้น ผลลัพธ์ของงานนี้คือรายงานชื่อ " ความไว้วางใจสาธารณะที่ตกอยู่ในความเสี่ยง: รายงานดัชนีสุขภาพมรดกเกี่ยวกับสถานะของคอลเลกชันของอเมริกา"ซึ่งตีพิมพ์ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2548 และสรุปว่าจำเป็นต้องดำเนินการทันทีเพื่อป้องกันการสูญเสียโบราณวัตถุ 190 ล้านชิ้นที่ต้องการการอนุรักษ์ รายงานดังกล่าวได้ให้คำแนะนำ 4 ข้อ: ^{[ 46 ]}

• สถาบันต่างๆ ต้องให้ความสำคัญกับการจัดหาสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยสำหรับสิ่งของสะสมที่ตนดูแลรักษาไว้
• สถาบันที่เก็บรวบรวมสิ่งของสะสมทุกแห่งต้องจัดทำแผนฉุกเฉินเพื่อปกป้องสิ่งของสะสมของตน และฝึกอบรมบุคลากรให้สามารถดำเนินการตามแผนนั้นได้
• ทุกสถาบันต้องมอบหมายความรับผิดชอบในการดูแลรักษาสิ่งของสะสมให้แก่บุคลากรในสถาบันนั้นๆ
• บุคคลในทุกระดับของรัฐบาลและในภาคเอกชนต้องรับผิดชอบในการให้การสนับสนุนที่จะทำให้คอลเลกชันเหล่านี้อยู่รอดได้^{[ 4 ]}

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2549 กระทรวงวัฒนธรรม สื่อ และกีฬาซึ่งเป็นหน่วยงานของรัฐบาล ได้จัดทำเอกสารชื่อ "การทำความเข้าใจอนาคต: ลำดับความสำคัญสำหรับพิพิธภัณฑ์ของอังกฤษ" ^{[ 47 ]}เอกสารฉบับนี้มีพื้นฐานมาจากการปรึกษาหารือหลายปีเพื่อวางกรอบลำดับความสำคัญของรัฐบาลสำหรับพิพิธภัณฑ์ในศตวรรษที่ 21

เอกสารดังกล่าวระบุสิ่งต่อไปนี้เป็นลำดับความสำคัญสำหรับทศวรรษหน้า:

1. พิพิธภัณฑ์จะบรรลุศักยภาพสูงสุดในฐานะแหล่งเรียนรู้ (หน้า 7–10)
   • พิพิธภัณฑ์จะถูกผนวกเข้ากับการจัดการศึกษาในทุกโรงเรียนทั่วประเทศ
   • ความเข้าใจเกี่ยวกับประสิทธิผลของการศึกษาในพิพิธภัณฑ์จะได้รับการพัฒนาให้ดียิ่งขึ้น และแนวปฏิบัติที่ดีที่สุดจะถูกนำไปผนวกรวมไว้ในโปรแกรมการศึกษา
   • คุณค่าของคอลเล็กชันของพิพิธภัณฑ์ในฐานะแหล่งข้อมูลสำหรับการวิจัยจะได้รับการเข้าใจอย่างดียิ่งขึ้น และจะมีการสร้างความเชื่อมโยงที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นระหว่างชุมชนวิชาการและพิพิธภัณฑ์
2. พิพิธภัณฑ์จะยอมรับบทบาทของตนในการส่งเสริม สำรวจ เฉลิมฉลอง และตั้งคำถามเกี่ยวกับอัตลักษณ์ของชุมชนที่หลากหลาย (หน้า 11–14)
   • ภาคส่วนนี้จำเป็นต้องทำงานร่วมกับพันธมิตรในแวดวงวิชาการและภาคส่วนอื่นๆ เพื่อสร้างกรอบความคิดที่สนับสนุนศักยภาพของพิพิธภัณฑ์ในการจัดการกับประเด็นเรื่องอัตลักษณ์
   • ภาคส่วนพิพิธภัณฑ์ต้องพัฒนาเทคนิคเชิงปฏิบัติที่ดีขึ้นอย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างการมีส่วนร่วมกับชุมชนทุกประเภท
3. คอลเล็กชันของพิพิธภัณฑ์จะมีความเคลื่อนไหวและใช้งานได้ดียิ่งขึ้น (หน้า 15–18)
   • รัฐบาลและภาคส่วนที่เกี่ยวข้องจะหาแนวทางใหม่ ๆ เพื่อส่งเสริมให้พิพิธภัณฑ์ต่าง ๆ รวบรวมข้อมูลอย่างกระตือรือร้นและมีกลยุทธ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งบันทึกเกี่ยวกับสังคมร่วมสมัย
   • ภาคส่วนนี้จะพัฒนารูปแบบความร่วมมือใหม่ๆ ในการแบ่งปันและพัฒนาคอลเลกชันและความเชี่ยวชาญที่เกี่ยวข้อง
4. บุคลากรของพิพิธภัณฑ์จะมีความคล่องตัว มีทักษะสูง และเป็นตัวแทนของทุกภาคส่วน (หน้า 17–22)
   • คณะกรรมการบริหารและบุคลากรของพิพิธภัณฑ์จะเป็นตัวแทนของชุมชนที่พวกเขาให้บริการ
   • ค้นหาวิธีการที่หลากหลายมากขึ้นเพื่อให้ผู้ที่มีทักษะหลากหลายระดับได้เข้ามาทำงานในพิพิธภัณฑ์
   • พัฒนาความรู้และทักษะทางวิชาชีพอย่างต่อเนื่อง
5. พิพิธภัณฑ์ต่างๆ จะทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น รวมถึงร่วมมือกับพันธมิตรภายนอกภาคส่วน (หน้า 23–26)
   • จะมีการพัฒนาฐานข้อมูลหลักฐานที่สอดคล้องกันเกี่ยวกับบทบาทของพิพิธภัณฑ์ทุกประเภทในการสนับสนุนวาระการบริการสาธารณะอย่างครบวงจร
   • จะมีการสร้างความร่วมมือที่ลึกซึ้งและยั่งยืนยิ่งขึ้นระหว่างพิพิธภัณฑ์แห่งชาติและพันธมิตรระดับภูมิภาคในวงกว้างขึ้น
   • บทบาทระหว่างประเทศของพิพิธภัณฑ์จะได้รับการเสริมสร้างให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น เพื่อปรับปรุงโครงการพิพิธภัณฑ์ในประเทศนี้ ตลอดจนภาพลักษณ์ ชื่อเสียง และความสัมพันธ์ของสหราชอาณาจักรในต่างประเทศ

โดยรวมแล้ว การตอบสนองของวิชาชีพด้านการอนุรักษ์ต่อรายงานนี้ค่อนข้างไม่เป็นที่น่าพอใจสถาบันอนุรักษ์ (ICON) ได้เผยแพร่การตอบสนองของพวกเขาภายใต้ชื่อ "ความล้มเหลวของวิสัยทัศน์" ^{[ 47 ]}โดยมีใจความดังต่อไปนี้:

ไม่มีภาคส่วนใดสามารถมองอนาคตได้อย่างมั่นใจ หากสินทรัพย์หลักของภาคส่วนนั้นถูกใช้งานหนักขึ้นเรื่อยๆ เพื่อวัตถุประสงค์ที่หลากหลายมากขึ้น ในขณะที่ปัจจัยนำเข้าที่จำเป็นต่อการรักษาสินทรัพย์นั้นกลับถูกละเลย

เป็นเรื่องที่น่าเป็นห่วงอย่างยิ่งสำหรับเราที่ส่วนเดียวของเอกสารฉบับนี้ที่กล่าวถึงความจำเป็นในการจัดสรรทรัพยากรเพิ่มเติม คือส่วนที่กล่าวถึงการจัดหาวัสดุและอุปกรณ์ เอกสารการปรึกษาหารือฉบับเดิมได้กล่าวถึงความสำคัญของคอลเลกชัน บทบาทของเทคโนโลยีใหม่ และประเด็นเกี่ยวกับทรัพย์สินทางวัฒนธรรมไว้อย่างละเอียด แต่ดูเหมือนว่าในเอกสารฉบับปัจจุบันนี้ เนื้อหาเหล่านี้ถูกตัดทอนลงไปมาก

สรุป:

เมื่อคณะกรรมการด้านวัฒนธรรม สื่อ และกีฬาของสภาผู้แทนราษฎร (CMS) ถามนายแมคเกรเกอร์ว่าเขาอยากเห็นอะไรเป็นเรื่องสำคัญลำดับต้นๆ ในเอกสารของ DCMS ที่เกิดจากการปรึกษาหารือเรื่อง 'ทำความเข้าใจอนาคต' นายแมคเกรเกอร์ตอบว่า "ผมอยากให้เพิ่มความจำเป็นในการอนุรักษ์และวิจัยคอลเลกชันต่างๆ เพื่อให้คอลเลกชันเหล่านี้สามารถมีบทบาทสำคัญทั่วสหราชอาณาจักรได้อย่างแท้จริง" เราก็เห็นด้วยเช่นกัน

นอกจากนี้ รายงานสรุปเว็บไซต์ ICON ^{[ 48 ]}ยังระบุคำแนะนำเฉพาะดังต่อไปนี้:

• การสำรวจระดับชาติเพื่อค้นหาว่าประชาชนต้องการอะไรจากพิพิธภัณฑ์ อะไรเป็นแรงจูงใจให้พวกเขาไปเยี่ยมชม และอะไรที่ทำให้การเยี่ยมชมเป็นประสบการณ์ที่คุ้มค่า
• ทบทวนผลการสำรวจและจัดลำดับความสำคัญของค่านิยมต่างๆ ทั้งในด้านเนื้อหา เครื่องมือ และสถาบัน เพื่อเป็นพื้นฐานที่ชัดเจนสำหรับกลยุทธ์ระยะ 10 ปี
• จะมีการว่าจ้างที่ปรึกษาด้านทรัพยากรบุคคลจากภาคธุรกิจเอกชนเข้ามาตรวจสอบกระบวนการสรรหา การพัฒนาอาชีพ และแนวทางการทำงานในพิพิธภัณฑ์ระดับชาติและระดับภูมิภาค
• ความมุ่งมั่นที่จะตรวจสอบศักยภาพในการใช้การรับรองมาตรฐานพิพิธภัณฑ์เป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นในการปรับปรุงการสรรหาบุคลากร ความหลากหลาย และการพัฒนาอาชีพทั่วทั้งภาคส่วน
• กระทรวงวัฒนธรรม สื่อ และกีฬา (DCMS) จะนำผลการค้นพบขั้นสุดท้ายของการสอบสวนของคณะกรรมการคัดเลือกของสภาผู้แทนราษฎรเกี่ยวกับการดูแลรักษาสิ่งของสะสมมาพิจารณาอย่างครบถ้วนในเอกสารฉบับสุดท้ายนี้
• การนำข้อเสนอแนะจากการสอบสวนของสภาขุนนางเกี่ยวกับการวิทยาศาสตร์และมรดกทางวัฒนธรรม เมื่อเร็วๆ นี้มาใช้ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่ออนาคตของพิพิธภัณฑ์

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2551 Demos ^ซึ่ง เป็น หน่วยงานวิจัย ในสหราชอาณาจักรได้ตีพิมพ์จุลสารที่มีอิทธิพลชื่อIt's a material world: caring for the public realm [ ^{49 ]}ซึ่งพวกเขาโต้แย้งให้บูรณาการประชาชนโดยตรงเข้าสู่ความพยายามในการอนุรักษ์วัฒนธรรมทางวัตถุ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่อยู่ในพื้นที่สาธารณะ ข้อโต้แย้งของพวกเขา ดังที่ระบุไว้ในหน้า 16 แสดงให้เห็นถึงความเชื่อของพวกเขาว่าสังคมจะได้รับประโยชน์จากการอนุรักษ์ในฐานะกระบวนทัศน์เช่นเดียวกับในฐานะวิชาชีพ

นักอนุรักษ์ไม่ได้เป็นเพียงต้นแบบในการซ่อมแซมสิ่งของที่ชำรุดเท่านั้น แต่ยังเป็นแบบอย่างของจริยธรรมทางสังคมในวงกว้างเกี่ยวกับการดูแลรักษา ซึ่งเราแต่ละคนและทุกคนร่วมกันรับผิดชอบและลงมือปฏิบัติ