หนังเป็นวัสดุที่แข็งแรง ยืดหยุ่น และทนทาน ได้มาจากกระบวนการฟอกหนัง หรือการบำบัด ทางเคมี ของหนังสัตว์เพื่อป้องกัน ^การเน่า เปื่อย หนัง ที่พบได้ทั่วไปมาจากวัวแกะแพะม้าควายหมูนกกระจอกเทศและสัตว์น้ำเช่นแมวน้ำและจระเข้^{[ 1 ]} [ ^{2 ]}

หนังสามารถนำไปใช้ทำสิ่งของได้หลากหลายชนิด เช่น เสื้อผ้า รองเท้า กระเป๋าถือ เฟอร์นิเจอร์ เครื่องมือ และอุปกรณ์กีฬา และมีอายุการใช้งานยาวนานหลายสิบปี การทำหนังมีมานานกว่า 7,000 ปีแล้ว และผู้ผลิตหนังรายใหญ่ในปัจจุบันคือจีนและอินเดีย^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

นักวิจารณ์โรงฟอกหนังอ้างว่าโรงฟอกหนังดำเนินกิจกรรมที่ไม่ยั่งยืนซึ่งก่อให้เกิดอันตรายต่อสุขภาพของผู้คนและสิ่งแวดล้อมในบริเวณใกล้เคียง^{[ 4 ]}

กระบวนการผลิตหนังแบ่งออกเป็นสามขั้นตอนย่อยพื้นฐาน ได้แก่ ขั้นตอนเตรียมการ การฟอกหนัง และการเคลือบผิว นอกจากนี้ อาจมีการเพิ่มขั้นตอนการตกแต่งขั้นสุดท้ายเข้าไปในลำดับขั้นตอนการผลิตหนังได้ แต่ไม่ใช่หนังทุกชนิดที่จะต้องผ่านกระบวนการตกแต่งขั้นสุดท้าย

ขั้นตอนเตรียมการคือการเตรียมหนังก่อนการฟอกหนัง ขั้นตอนเตรียมการอาจรวมถึงการแช่ การกำจัดขนการลงปูนขาวการล้างปูนขาวการแช่น้ำเกลือการฟอกสีและการ ดอง

การฟอกหนังเป็นกระบวนการที่ทำให้โปรตีนโดยเฉพาะคอลลาเจนในหนังดิบมีความเสถียรมากขึ้น เพื่อเพิ่มความทนทานต่อความร้อน สารเคมี และจุลินทรีย์ ทำให้หนังเหมาะสำหรับการใช้งานที่หลากหลาย ความแตกต่างหลักระหว่างหนังดิบและหนังฟอกคือ หนังดิบจะแห้งกลายเป็นวัสดุที่แข็งและไม่ยืดหยุ่น ซึ่งเมื่อเปียกน้ำอีกครั้งจะเน่าเปื่อยในขณะที่หนังฟอกจะแห้งเป็นวัสดุที่ยืดหยุ่นได้และจะไม่เน่าเปื่อยเมื่อเปียกน้ำ

มีวิธีการและวัสดุในการฟอกหนังมากมาย กระบวนการทั่วไปคือ ช่างฟอกหนังจะนำหนังใส่ลงในถังแล้วแช่ลงในถังที่มี "น้ำยาฟอกหนัง" หนังจะแช่ในขณะที่ถังหมุนช้าๆ รอบแกนของมัน และน้ำยาฟอกหนังจะค่อยๆ ซึมผ่านความหนาของหนังทั้งหมด เมื่อกระบวนการซึมซาบอย่างทั่วถึงแล้ว คนงานจะค่อยๆ เพิ่มค่า pH ของน้ำยาในกระบวนการที่เรียกว่าการทำให้เป็นด่าง ซึ่งจะช่วยยึดวัสดุฟอกหนังเข้ากับหนัง ยิ่งวัสดุฟอกหนังยึดติดมากเท่าไหร่ หนังก็จะยิ่งมีความคงตัวต่อความชื้นและทนต่ออุณหภูมิ การหดตัว สูงขึ้นเท่านั้น

กระบวนการทำให้หนังบางลงและหล่อลื่นเรียกว่าการทำให้หนังแข็งตัว (Crusting) ซึ่งมักรวมถึงการย้อมสีด้วย สารเคมีที่เติมลงไปในระหว่างกระบวนการทำให้หนังแข็งตัวจะต้องถูกตรึงไว้ กระบวนการทำให้หนังแข็งตัวจะสิ้นสุดลงด้วยการทำให้แห้งและอ่อนนุ่ม ซึ่งอาจรวมถึงการแยกชั้นหนัง การขูด การย้อมสี การฟอกขาวหรือวิธีการอื่นๆ

สำหรับหนังบางชนิด โรงงานฟอกหนังจะเคลือบผิวหน้าด้วยวัสดุที่เรียกว่า "การตกแต่งผิว" กระบวนการตกแต่งผิวอาจรวมถึงการทาน้ำมัน การแปรง การขัดเงา การเคลือบ การขัดมัน การปั๊มลวดลาย การเคลือบเงาหรือการขัดแบบหมุนวน เป็นต้น

สามารถทาน้ำมันลงบนหนังเพื่อเพิ่มความต้านทานต่อน้ำได้ กระบวนการ ขัดเงาหลังจากการฟอกหนังจะช่วยเสริมน้ำมันธรรมชาติที่เหลืออยู่ในหนัง ซึ่งอาจถูกชะล้างออกไปได้จากการสัมผัสกับน้ำซ้ำๆ การทาน้ำมันลงบนหนังบ่อยๆ ด้วยน้ำมันมิงค์น้ำมันเนียทส์ฟุตหรือวัสดุที่คล้ายกัน จะช่วยให้หนังนุ่มและยืดอายุการใช้งานได้อย่างมาก^{[ 5 ]}

กระบวนการฟอกหนังส่วนใหญ่แตกต่างกันในเรื่องของสารเคมีที่ใช้ในน้ำยาฟอกหนัง ประเภทที่พบได้ทั่วไป ได้แก่:

• หนังฟอกฝาดด้วยพืชคือหนังที่ฟอกโดยใช้แทนนินที่สกัดจากพืชเช่นเปลือกที่เตรียมในโรงบดเปลือกไม้นี่เป็นวิธีการฟอกหนังที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่รู้จัก หนังฟอกฝาดจะนุ่มและมีสีน้ำตาลอ่อน โดยเฉดสีที่แน่นอนจะขึ้นอยู่กับส่วนผสมของวัสดุและสีของหนัง ชื่อ "หนังฟอกฝาดสี" มาจากลักษณะของหนังฟอกฝาดด้วยพืชที่ไม่ได้ย้อมสี หนังฟอกฝาดด้วยพืชไม่คงตัวในน้ำ มีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนสี และหากแช่ทิ้งไว้แล้วตากให้แห้ง จะหดตัวและแข็งขึ้น ซึ่งเป็นคุณสมบัติของหนังฟอกฝาดด้วยพืชที่นำมาใช้ในการทำรองเท้าแบบดั้งเดิม ในน้ำร้อน หนังจะหดตัวอย่างมากและจับตัวเป็นก้อนบางส่วน กลายเป็นแข็งและเปราะในที่สุดหนังต้มเป็นตัวอย่างหนึ่งของหนังประเภทนี้ ซึ่งหนังจะถูกทำให้แข็งโดยการแช่ในน้ำเดือด หรือในขี้ผึ้งหรือสารที่คล้ายกัน ในอดีต บางครั้งมีการใช้หนังต้มเป็นเกราะหลังจากทำให้แข็งตัวแล้ว และยังใช้ในเข้าเล่มหนังสือ ^{อีกด้วย [ 6 ] [ 7 ]}
• หนังฟอกโครมเป็นหนังที่ฟอกโดยใช้โครเมียมซัลเฟตและเกลือโครเมียม อื่นๆ เรียกอีกอย่างว่า "หนังสีฟ้าเปียก" เนื่องจากหนังที่ไม่ได้ย้อมสีมีสีฟ้าอ่อน วิธีการฟอกหนังด้วยโครมมักใช้เวลาประมาณหนึ่งวันจึงจะเสร็จสมบูรณ์ ทำให้เหมาะสำหรับการใช้งานในระดับอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ นี่เป็นวิธีการที่ใช้กันมากที่สุดในปัจจุบัน หนังฟอกโครมมีความนุ่มและยืดหยุ่นกว่าหนังฟอกด้วยพืช และไม่เปลี่ยนสีหรือเสียรูปทรงอย่างรุนแรงในน้ำเหมือนหนังฟอกด้วยพืช อย่างไรก็ตาม วิธีการฟอกหนังแบบนี้มีข้อกังวลด้านสิ่งแวดล้อม เนื่องจากโครเมียมเป็นโลหะหนัก แม้ว่าโครเมียมไตรวาเลนต์ที่ใช้ในการฟอกหนังจะไม่เป็นอันตราย แต่ผลพลอยได้อื่นๆ อาจมีโครเมียมที่เป็นพิษ วิธีการนี้ได้รับการพัฒนาในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 เนื่องจากโรงฟอกหนังต้องการหาวิธีเร่งกระบวนการและทำให้หนังกันน้ำได้ดียิ่งขึ้น^{[ 8 ] [ 7 ]}
• หนังฟอกด้วยอัลดีไฮด์คือหนังที่ฟอกโดยใช้กลูตารัลดีไฮด์หรือ สารประกอบ ออกซาโซลิดีนเรียกกันว่า "หนังขาวเปียก" เนื่องจากมีสีครีมอ่อน เป็นหนัง "ปราศจากโครม" ประเภทหลัก มักพบในรองเท้าสำหรับเด็กทารกและรถยนต์ในอดีตเคยใช้ฟอร์มาลดีไฮด์ ในการฟอกหนัง แต่กำลังทยอยเลิกใช้เนื่องจากเป็นอันตรายต่อคนงานและหลายคนมีความไวต่อฟอร์มาลดีไฮด์ หนังชามัวร์เป็นหนังฟอกด้วยอัลดีไฮด์ชนิดหนึ่งที่มีรูพรุนและดูดซับน้ำได้สูง หนังชามัวร์ทำโดยใช้น้ำมัน (โดยทั่วไปคือน้ำมันปลาคอด) ^{[ 9 ]}ซึ่งเกิดปฏิกิริยาออกซิเดชันเพื่อผลิตอัลดีไฮด์ที่ใช้ในการฟอกหนัง
• หนังฟอกด้วยสมองสัตว์ผลิตขึ้นด้วยกระบวนการที่ต้องใช้แรงงานมาก โดยใช้น้ำมันที่ผ่านกระบวนการทำให้เป็นอิมัลชัน ซึ่งมักเป็นน้ำมันจากสมองสัตว์ เช่น กวาง วัว และควาย ตัวอย่างของหนังประเภทนี้คือหนังกลับ (buckskin ) ผลิตภัณฑ์หนังที่ผลิตด้วยวิธีนี้ขึ้นชื่อเรื่องความนุ่มเป็นพิเศษและซักทำความสะอาดได้ง่าย
• หนังอะลูมิเนียมเป็นหนังที่ผ่านกระบวนการแปรรูปโดยใช้ เกลือ อะลูมิเนียม ผสมกับสารยึดเกาะและแหล่ง โปรตีนต่างๆเช่น แป้งและไข่แดง กระบวนการนี้ไม่ได้เรียกว่าการฟอกหนัง แต่เรียกว่า "การตากหนัง" และวัสดุที่ได้จะกลับกลายเป็นหนังดิบหากแช่น้ำนานพอที่จะกำจัดเกลืออะลูมิเนียมออกไปได้

โดยทั่วไป หนังจะถูกผลิตเป็นเกรดต่างๆ ดังนี้:

• หนังชั้นบนสุด (Top-grain leather)คือชั้นนอกสุดของหนังที่เรียกว่า "เกรน" (grain) ซึ่งมีเส้นใยละเอียดและหนาแน่นกว่า ทำให้มีความแข็งแรงและทนทาน ขึ้นอยู่กับความหนา อาจมีเส้นใยจากชั้นล่างที่เรียกว่า "คอเรียม" (corium) รวมอยู่ด้วย ประเภทของหนังชั้นบนสุด ได้แก่:
  • หนังแท้เกรดพรีเมียม (Full-grain leather) คือหนัง ที่มีชั้นหนังทั้งหมด โดยไม่มีการลอกผิวชั้นนอกออก แทนที่จะสึกหรอ หนังประเภทนี้จะเกิดคราบสีสวยงามขึ้นตามอายุการใช้งาน โดยทั่วไปถือว่าเป็นหนังคุณภาพสูงสุด เฟอร์นิเจอร์และรองเท้าส่วนใหญ่มักทำจากหนังแท้เกรดพรีเมียม โดยปกติแล้วหนังแท้เกรดพรีเมียมจะถูกเคลือบด้วยสีย้อมอะนิลีน ชนิดละลายน้ำได้ หนังรัสเซีย (Russian leather)ก็เป็นหนังแท้เกรดพรีเมียมชนิดหนึ่งเช่นกัน
  • หนังที่ผ่านการปรับปรุงลายหนังแล้วคือหนังที่ผ่านกระบวนการตกแต่งพื้นผิวเพื่อให้มีลักษณะสม่ำเสมอมากขึ้น โดยปกติแล้วจะเกี่ยวข้องกับการขัดหรือขัดผิวเพื่อลบตำหนิในลายหนัง จากนั้นจึงย้อมสีและปั๊มลวดลายลงบนพื้นผิว
  • หนัง นูบัคคือหนังชั้นบนสุดที่ถูกขัดหรือขัดเงาด้านที่เป็นลายหนังเพื่อให้เกิดขนอ่อนๆ จากเส้นใยโปรตีนสั้นๆ ทำให้ได้พื้นผิวที่นุ่มเหมือนกำมะหยี่
• หนังแยกชั้น (Split leather)ผลิตขึ้นจากชั้นคอเรียมที่เหลือหลังจากแยกชั้นบนสุด (top-grain) ออกจากหนังชั้นนอก (เรียกว่า drop split) ในหนังที่หนากว่า drop split สามารถแยกย่อยออกเป็น middle split และ flesh split ได้อีก
  • หนังบิคาสต์คือหนังที่แยกชั้นซึ่งเคลือบด้วยโพลียูรีเทนหรือไวนิลที่มีพื้นผิวนูน ทำให้มีลักษณะเหมือนหนังลายเม็ด มีความแข็งกว่าหนังชั้นบนเล็กน้อย แต่มีเนื้อสัมผัสที่สม่ำเสมอกว่า ^{[ 10 ]}
  • หนังแก้วเคลือบเงาคือหนังที่ผ่านการเคลือบเงาให้มีความมันวาวสูงด้วยการเติมสารเคลือบเข้าไป มีมาตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 18 และได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายหลังจากที่เซธ บอยเดน นักประดิษฐ์ ได้พัฒนาวิธีการผลิตในปริมาณมากเป็นครั้งแรก โดยใช้แล็กเกอร์ที่ทำจากน้ำมันลินซีดในปี 1818 หนังแก้วเคลือบเงาในปัจจุบันมักเป็นหนังไบแคสต์ชนิดหนึ่ง
  • หนังกลับทำมาจากส่วนใต้ท้องของหนังสัตว์ที่ผ่าครึ่งเพื่อให้ได้ผิวสัมผัสที่นุ่มและเป็นขนฟู มักทำจากหนังสัตว์ที่อายุน้อยหรือตัวเล็กกว่า เนื่องจากหนังของสัตว์โตเต็มวัยมักมีขนหยาบและเป็นกระด้าง
• หนังบอนด์หรือที่เรียกว่าหนังรีคอนซิเต็ดเป็นวัสดุที่ใช้เศษหนังที่ถูกฉีกและเชื่อมเข้าด้วยกันกับโพลียูรีเทนหรือลาเท็กซ์บนตาข่ายใยไฟเบอร์ ปริมาณเส้นใยหนังในส่วนผสมจะแตกต่างกันไปตั้งแต่ 10% ถึง 90% ซึ่งส่งผลต่อคุณสมบัติของผลิตภัณฑ์ ^{[ 11 ]}

คำว่า "หนังแท้" ไม่ได้หมายถึงเกรดที่เฉพาะเจาะจง คำนี้มักหมายถึงหนังที่ผ่านกระบวนการแปรรูปอย่างกว้างขวาง^{[ 12 ]}และบางแหล่งข้อมูลอธิบายว่าเป็นคำพ้องความหมายกับหนังไบแคสต์^{[ 13 ]}หรือทำจากหนังหลายชั้นที่ติดกาวเข้าด้วยกันและเคลือบ^{[ 14 ] [ 15 ]}ในบางประเทศ เมื่อเป็นคำอธิบายบนฉลากผลิตภัณฑ์ คำนี้หมายถึงเพียงแค่ "มีส่วนประกอบของหนัง" ^{[ 16 ] [ 17 ]}ขึ้นอยู่กับเขตอำนาจศาล กฎระเบียบจะจำกัดการใช้คำนี้ในการติดฉลากผลิตภัณฑ์^{[ 18 ] [ 17 ]}

ปัจจุบัน หนังส่วนใหญ่ทำจากหนังวัวซึ่งคิดเป็นประมาณ 65% ของหนังทั้งหมดที่ผลิตได้ สัตว์อื่นๆ ที่ใช้ ได้แก่ แกะ (ประมาณ 13%) แพะ (ประมาณ 11%) และหมู (ประมาณ 10%) การได้ตัวเลขที่แม่นยำจากทั่วโลกเป็นเรื่องยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่อาจมีการนำหนังไปบริโภค^{[ 19 ] [ 20 ]}มีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในระดับภูมิภาคในการผลิตหนัง เช่น หนังแพะในอดีตเรียกว่า "ตุรกี" หรือ "โมร็อกโก" เนื่องจากมีความเกี่ยวข้องกับตะวันออกกลาง ในขณะที่หนังหมูในอดีตถูกใช้มากที่สุดในเยอรมนี^{[ 21 ]}สัตว์อื่นๆ ที่กล่าวถึงด้านล่างคิดเป็นเพียงเศษเสี้ยวเปอร์เซ็นต์ของการผลิตหนังทั้งหมด

หนังม้าถูกนำมาใช้ทำเครื่องหนังที่มีความทนทานเป็นพิเศษหนังเชลล์คอร์โดแวนเป็นหนังม้าที่ไม่ได้ทำจากหนังชั้นนอก แต่ทำจากชั้นในซึ่งพบได้เฉพาะในม้าเท่านั้น เรียกว่าชั้นเชลล์ หนังชนิดนี้เป็นที่นิยมเนื่องจากมีผิวสัมผัสที่เรียบลื่นเหมือนกระจกและคุณสมบัติป้องกันรอยยับ

หนังแกะและหนังกวางใช้สำหรับทำหนังนุ่มในเครื่องแต่งกายที่มีราคาสูงกว่า หนังกวางใช้กันอย่างแพร่หลายในถุงมือทำงานและรองเท้าสำหรับใช้ในบ้าน

หนังของสัตว์เลื้อยคลาน เช่นจระเข้งู และจระเข้น้ำมีลักษณะเด่นคือลวดลายที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งสะท้อนถึงเกล็ดของสายพันธุ์นั้นๆ ส่งผลให้มีการล่าและเลี้ยงสัตว์เหล่านี้เพื่อเอาหนังเต็กูขาวดำอาร์เจนตินาเป็นหนึ่งในสายพันธุ์สัตว์เลื้อยคลานที่ถูกใช้ประโยชน์มากที่สุดในโลกในอุตสาหกรรมหนัง อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้อยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์ และในขณะที่มีการเฝ้าระวัง การค้าขายก็ถูกกฎหมายในประเทศส่วนใหญ่ในอเมริกาใต้^{[ 22 ]}

หนังจิงโจ้ใช้ทำสิ่งของที่ต้องแข็งแรงและยืดหยุ่น เป็นวัสดุที่ใช้กันมากที่สุดในแส้ สำหรับขี่วัว นักขี่มอเตอร์ไซค์บางคนนิยมใช้หนังจิงโจ้สำหรับชุดหนังขี่มอเตอร์ไซค์เพราะมีน้ำหนักเบาและทนต่อการเสียดสี^{[ 23 ]}หนังจิงโจ้ยังใช้สำหรับสายรัดขาสำหรับฝึกเหยี่ยว รองเท้าฟุตบอล^{[ 24 ]} (เช่นAdidas Copa Mundial ^{[ 25 ]} ) และกระสอบทรายสำหรับชกมวย^{[ 26 ]}

แม้ว่าเดิมทีนกกระจอกเทศจะถูกเลี้ยงเพื่อเอาขนในช่วงศตวรรษที่ 19 แต่ ปัจจุบัน นกกระจอกเทศได้รับความนิยมมากกว่าทั้งในด้านเนื้อและหนัง^{[ 27 ]}หนังนกกระจอกเทศมีลักษณะเป็น "ปุ่มขน" อันเป็นเอกลักษณ์เนื่องจากรูขุมขนขนาดใหญ่ซึ่งเป็นที่ที่ขนงอก กระบวนการต่างๆ ทำให้ได้ผิวสัมผัสที่แตกต่างกันสำหรับการใช้งานหลายอย่าง รวมถึงเบาะ เฟอร์นิเจอร์ รองเท้า ผลิตภัณฑ์ยานยนต์ เครื่องประดับ และเสื้อผ้า

ในประเทศไทยหนังปลากระเบนถูก นำมาใช้ทำ กระเป๋าสตางค์และเข็มขัด หนังปลากระเบนมีความเหนียวและทนทาน หนังมักจะถูกย้อมสีดำและปกคลุมด้วยตุ่มกลมเล็กๆ ตามลวดลายธรรมชาติของสันหลังของสัตว์ ตุ่มเหล่านี้มักจะถูกย้อมสีขาวเพื่อเน้นลวดลาย หนังดิบของปลากระเบนยังถูกใช้เป็นด้ามจับของดาบจีน ดาบด้ามตะกร้าของสกอตแลนด์ และดาบคาตานะ ของญี่ปุ่น นอกจากนี้ หนังปลากระเบนยังใช้ในบริเวณที่มีการเสียดสีสูงในชุดแข่งมอเตอร์ไซค์ (โดยเฉพาะในถุงมือ ซึ่งความทนทานต่อการเสียดสีสูงช่วยป้องกันการสึกหรอในกรณีเกิดอุบัติเหตุ)

โดยทั่วไปแล้ว หนังปลาที่มีความหนาเท่ากันจะแข็งแรงกว่ามากเนื่องจากเส้นใยที่ไขว้กัน^{[ 28 ]}

หนังก่อให้เกิดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจาก:

• รอยเท้าคาร์บอนของการเลี้ยงโค (ดูผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของการผลิตเนื้อสัตว์ )
• การใช้สารเคมีในกระบวนการฟอกหนัง (เช่นโครเมียม , เอสเตอร์ฟทาเลต , สบู่โนนิลฟีนอลอีทอกซิเลต , เพนตาคลอโรฟีนอลและตัวทำละลาย )
• มลภาวะทางอากาศอันเนื่องมาจากกระบวนการเปลี่ยนแปลง ( ไฮโดรเจนซัลไฟด์เกิดขึ้นระหว่างการผสมกับกรด และแอมโมเนียถูกปลดปล่อยออกมาในระหว่างการกำจัดปูนขาว รวมถึงไอระเหยของตัวทำละลาย)

การประเมินปริมาณคาร์บอนฟุตพริ้นท์ของหนังวัวมีตั้งแต่ 65 ถึง 150 กิโลกรัมเทียบเท่า CO2 ตารางเมตรของการผลิต^{[ 29 ]}

โดยทั่วไป หนังสัตว์หนึ่งตันจะก่อให้เกิดน้ำเสีย 20 ถึง 80 ลูกบาศก์เมตร^ซึ่งรวมถึงโครเมียมในระดับ 100–400 มิลลิกรัมต่อลิตร ซัลไฟด์ในระดับ 200–800 มิลลิกรัมต่อลิตร ไขมันและของเสียที่เป็นของแข็งอื่นๆ ในปริมาณสูง และการปนเปื้อนของเชื้อโรคที่เห็นได้ชัด ผู้ผลิตมักจะเติมยาฆ่าแมลงเพื่อป้องกันหนังสัตว์ระหว่างการขนส่ง ด้วยของเสียที่เป็นของแข็งคิดเป็นสัดส่วนถึง 70% ของน้ำหนักเปียกของหนังสัตว์ดั้งเดิม กระบวนการฟอกหนังจึงเป็นภาระอย่างมากต่อระบบบำบัดน้ำเสีย^{[ 30 ]}

หนังย่อยสลายได้ช้า โดยใช้เวลา 25 ถึง 40 ปีใน การ ย่อยสลาย^{[ 31 ]}อย่างไรก็ตาม ไวนิลและวัสดุที่ได้จากปิโตรเคมีใช้เวลา 500 ปีหรือมากกว่าในการย่อยสลาย^{[ 32 ]}

การฟอกหนังก่อให้เกิดมลพิษอย่างมากในประเทศที่มีกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมที่หย่อนยาน เช่น อินเดีย ซึ่งเป็นผู้ผลิตและส่งออกหนังรายใหญ่เป็นอันดับสามของโลก ยกตัวอย่างเช่น ระบบป้องกันมลพิษที่มีประสิทธิภาพ โดยทั่วไปแล้วปริมาณโครเมียมต่อตันที่ผลิตได้จะลดลงจาก 8 กก. เหลือ 1.5 กก. การปล่อย VOCจะลดลงจาก 30 กก./ตัน เหลือ 2 กก./ตัน ในโรงงานที่มีการจัดการอย่างเหมาะสม การทบทวนการลดปริมาณมลพิษโดยรวมที่สามารถทำได้ตามองค์การพัฒนาอุตสาหกรรมแห่งสหประชาชาติ^{[ 33 ]}ให้ข้อมูลที่แม่นยำเกี่ยวกับการลดมลพิษที่สามารถทำได้ผ่านวิธีการขั้นสูงที่มีของเสียต่ำซึ่งได้รับการพิสูจน์แล้วในอุตสาหกรรม พร้อมทั้งระบุว่า "แม้ว่าปริมาณมลพิษจากโครเมียมจะลดลงได้ถึง 94% เมื่อนำเทคโนโลยีขั้นสูงมาใช้ แต่ปริมาณสารตกค้างขั้นต่ำ 0.15 กก./ตัน หนังดิบยังคงก่อให้เกิดปัญหาเมื่อใช้หลุมฝังกลบและการทำปุ๋ยหมักจากกากตะกอนจากการบำบัดน้ำเสียเนื่องจากกฎระเบียบที่บังคับใช้ในบางประเทศในปัจจุบัน"

ในเมืองกานปุระเมืองที่เรียกตัวเองว่า "เมืองหนังของโลก" ซึ่งมีโรงฟอกหนัง 10,000 แห่งในปี 2011 และเป็นเมืองที่มีประชากร 3 ล้านคนริมฝั่งแม่น้ำคงคาระดับมลพิษสูงมาก จนกระทั่งแม้จะมีวิกฤตในอุตสาหกรรม คณะกรรมการควบคุมมลพิษก็ยังตัดสินใจปิดโรงฟอกหนังที่มีมลพิษสูง 49 แห่งจากทั้งหมด 404 แห่งในเดือนกรกฎาคม 2009 ^{[ 34 ]}ตัวอย่างเช่น ในปี 2003 หน่วยกำจัดน้ำเสียของโรงฟอกหนังหลักได้ทิ้งขยะมูลฝอยที่มีโครเมียมปนเปื้อน 22 ตันต่อวันในที่โล่ง^{[ 35 ]}

ในย่านฮาซาริบาห์ของกรุงธากา ประเทศบังกลาเทศสารเคมีจากโรงงานฟอกหนังไหลลงสู่แม่น้ำสายหลักของธากา นอกจากความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมแล้ว สุขภาพของทั้งคนงานในโรงงานและผู้บริโภคปลายทางก็ได้รับผลกระทบในทางลบเช่นกัน^{[ 36 ]}หลังจากเพิกเฉยต่อคำตัดสินของศาลสูงมาประมาณ 15 ปี รัฐบาลได้สั่งปิดโรงงานฟอกหนังมากกว่า 100 แห่งในสุดสัปดาห์ของวันที่ 8 เมษายน 2560 ในย่านดังกล่าว^{[ 37 ]}

ต้นทุนที่สูงกว่าที่เกี่ยวข้องกับการบำบัดน้ำเสียเมื่อเทียบกับการปล่อยน้ำเสียที่ไม่ผ่านการบำบัด ทำให้เกิดการทิ้งขยะอย่างผิดกฎหมายเพื่อประหยัดต้นทุน ตัวอย่างเช่น ในประเทศโครเอเชียในปี 2544 การลดมลพิษอย่างเหมาะสมมีค่าใช้จ่าย 70-100 ดอลลาร์สหรัฐต่อตันของหนังดิบที่ผ่านการแปรรูป เทียบกับ 43 ดอลลาร์สหรัฐต่อตันสำหรับพฤติกรรมที่ไม่รับผิดชอบ[ ^{38 ] ใน} เดือนพฤศจิกายน 2552 บริษัทผลิตเครื่องหนังหลักแห่งหนึ่งของยูกันดาถูกจับได้ว่าทิ้งน้ำเสียลงในพื้นที่ชุ่มน้ำที่อยู่ติดกับ ทะเลสาบวิกตอเรียโดยตรง^{[ 39 ]}

เอนไซม์เช่นโปรตีเอสไลเปสและอะไมเลสมีบทบาทสำคัญในกระบวนการแช่ การกำจัดขน การกำจัดไขมัน และการบ่มในกระบวนการผลิตหนัง โปรตีเอสเป็นเอนไซม์ที่ใช้กันมากที่สุดในการผลิตหนัง เอนไซม์ต้องไม่ทำลายหรือละลายคอลลาเจนหรือเคราตินแต่ควรไฮโดรไลซ์เคซีนอีลา สติ นอัลบู มิน โปรตีนคล้าย โกลบูลินและโปรตีนที่ไม่ใช่โครงสร้างซึ่งไม่จำเป็นสำหรับการทำหนัง กระบวนการนี้เรียกว่าการบ่ม^{[ 40 ]}

ไลเปสใช้ในกระบวนการขจัดไขมันเพื่อไฮโดรไลซ์อนุภาคไขมันที่ฝังอยู่ในผิวหนัง^{[ 41 ]}

เอนไซม์อะไมเลสใช้เพื่อทำให้ผิวนุ่มขึ้น เผยผิวที่เรียบเนียน และเพิ่มความแข็งแรงและความยืดหยุ่นให้กับผิว เอนไซม์เหล่านี้ไม่ค่อยได้ถูกนำมาใช้

เส้นใยธรรมชาติของหนังจะเสื่อมสภาพไปตามกาลเวลา หนังที่มีความเป็นกรดสูงจะเสี่ยงต่อการเน่าแดง เป็นพิเศษ ซึ่งทำให้พื้นผิวเป็นผงและเนื้อสัมผัสเปลี่ยนไป ความเสียหายจากการเน่าแดงจะรุนแรงขึ้นเมื่ออุณหภูมิสูงและความชื้นสัมพัทธ์สูง แม้ว่าจะไม่สามารถย้อนกลับทางเคมีได้ แต่การบำบัดสามารถเพิ่มความแข็งแรงในการใช้งานและป้องกันการแตกสลายของหนังที่เน่าแดงได้

การสัมผัสกับความชื้นสัมพัทธ์ต่ำเป็นเวลานาน (ต่ำกว่า 40%) อาจทำให้หนังแห้งกร้านและเปลี่ยนแปลงโครงสร้างเส้นใยของหนังอย่างถาวร นอกจากนี้ยังอาจเกิดความเสียหายทางเคมีจากการสัมผัสกับปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม เช่น รังสีอัลตราไวโอเลต โอโซน กรดจากมลพิษซัลเฟอร์และไนตรัสในอากาศ หรือจากปฏิกิริยาทางเคมีหลังจากการบำบัดด้วยไขมันสัตว์หรือสารประกอบน้ำมัน ทั้งการออกซิเดชันและความเสียหายทางเคมีจะเกิดขึ้นเร็วขึ้นในอุณหภูมิที่สูงขึ้น

มีวิธีการบำรุงรักษาและทำความสะอาดเครื่องหนังอย่างเหมาะสมอยู่ไม่กี่วิธี เช่น การใช้ผ้าชุบน้ำหมาดๆ และหลีกเลี่ยงการใช้ผ้าเปียกหรือการแช่หนังในน้ำ มีวิธีการบำบัดต่างๆ มากมาย เช่นครีมนวดหนัง สบู่สำหรับทำความสะอาดหนัง ใช้สำหรับทำความสะอาด บำรุง และทำให้หนังนุ่ม รองเท้าหนังได้รับการบำรุงด้วยน้ำยาขัดรองเท้า อย่างแพร่หลาย ^{[ 42 ]}

เนื่องจากมีความทนทานต่อการเสียดสีและลมสูง หนังจึงถูกนำไปใช้ในอาชีพที่ต้องทนทาน ภาพลักษณ์ของคาวบอย ใน กางเกงหนังได้เปลี่ยนไปเป็นนักบินที่ สวมแจ็คเก็ตหนังและหมวกกัน น็อค หนัง ^{[ 43 ]}เมื่อ มีการประดิษฐ์ รถจักรยานยนต์ขึ้นมา ผู้ขับขี่บางคนจึงสวมแจ็คเก็ต หนังหนา เพื่อป้องกันการเสียดสีจากถนนและแรงลม บางคนก็สวมกางเกงหนังหรือกางเกงหนังเต็มตัวเพื่อปกป้องส่วนล่างของร่างกาย

ความยืดหยุ่นของหนังทำให้สามารถขึ้นรูปและดัดแปลงเป็นลูกบอลและอุปกรณ์ป้องกันได้ ดังนั้น กีฬาหลายประเภทจึงใช้อุปกรณ์ที่ทำจากหนัง เช่นถุงมือเบสบอลและลูกบอลที่ใช้ในกีฬาคริกเก็ตและอเมริกันฟุตบอล

ความหลงใหลในเครื่องหนัง (Leather fetishism)เป็นชื่อที่นิยมใช้เรียก ความชื่น ชอบในบุคคลที่สวมใส่เครื่องหนัง หรือในบางกรณีก็คือตัวเครื่องหนังเอง

วงดนตรีร็อคหลาย วง (โดยเฉพาะ วง เฮฟวีเมทัลและพังก์ในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980) เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการสวมใส่เสื้อผ้าหนัง วง ดนตรีเอ็กซ์ ตรีมเมทัล (โดยเฉพาะ วงแบ ล็กเมทัล ) และ วงดนตรี กอธร็อคมีเสื้อผ้าหนังสีดำมากมาย เสื้อผ้าหนังเริ่มไม่เป็นที่นิยมในกลุ่มพังก์ในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา เนื่องจากมีการต่อต้านการใช้เสื้อผ้าหนังจาก กลุ่มพังก์ที่ ^{สนับสนุน}สิทธิสัตว์ [ ^{43 ]}

รถยนต์และรถบรรทุกหลายรุ่นมีเบาะหนังหรือเบาะหุ้มหนังเป็นอุปกรณ์เสริมหรือเป็นอุปกรณ์มาตรฐาน

ในประเทศที่มีประชากรจำนวนมากที่นับถือศาสนาซึ่งมีข้อจำกัดในการเลือกใช้วัสดุ ผู้ขายมักจะระบุแหล่งที่มาของหนังในผลิตภัณฑ์ของตน การติดฉลากเช่นนี้ช่วยอำนวยความสะดวกในการปฏิบัติตามหลักศาสนา ตัวอย่างเช่นชาวมุสลิมจะไม่ซื้อหนังหมูโดยไม่ได้ตั้งใจ หรือชาวฮินดูสามารถหลีกเลี่ยงหนังวัวได้ ข้อห้ามเหล่านี้ทำให้ ความต้องการหนังที่ไม่เกี่ยวข้องกับศาสนา เช่นหนังนกกระจอกเทศและหนังกวาง เพิ่มสูงขึ้น

ศาสนายูดายห้ามไม่ให้สวมรองเท้าหนังในวันยมคิปปูร์วันทิชา บีอาฟและระหว่างการไว้ทุกข์^{[ 44 ]}ดูเพิ่มเติมที่หนังในศาสนายูดายเทฟฟิลินและม้วนคัมภีร์โทราห์

ศาสนาเชนห้ามการใช้หนัง เนื่องจากหนังได้มาจากการฆ่าสัตว์

มีการพัฒนาหนังเทียมหลายรูปแบบ โดยมักใช้สารเคลือบ โพลียูรีเทนหรือไวนิล กับผ้าเป็น ^ฐานรอง มีชื่อและแบรนด์สำหรับหนังเทียมดังกล่าวมากมาย รวมถึง "pleather" ซึ่งเป็นการผสมคำระหว่าง "plastic leather" และชื่อแบรนด์Naugahyde [ ^{45 ]}

อีกทางเลือกหนึ่งคือหนังที่เพาะเลี้ยงในห้องปฏิบัติการโดยใช้วิธีการเพาะเลี้ยงเซลล์^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}วัสดุที่ทำจากเห็ดและสิ่งทอที่ทำจากเจลาตินซึ่งผลิตโดย การนำ ของเสียจากอุตสาหกรรมเนื้อสัตว์กลับมาใช้ใหม่^{[ 49 ] [ 50 ]}หนังที่ทำจากเชื้อราหรือวัสดุที่ทำจากเห็ดสามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพอย่างสมบูรณ์^{[ 51 ]}

• Beeby, KJ เรื่องราวอันน่ามหัศจรรย์ของเครื่องหนัง (PDF)สหราชอาณาจักร: Harmatan เก็บถาวร(PDF)จากต้นฉบับเมื่อวันที่ 20 มีนาคม 2021 เรียกดูเมื่อวันที่ 8 มิถุนายน 2016
• เลอฟรอย, จอร์จ อัลเฟรด (1884). ช่างทำหนังแห่งดารยาจันจ์  . เดลี: คณะมิชชันนารีเคมบริดจ์ประจำเดลี.
• หนังสำหรับงานเย็บเล่มและงานหุ้มเบาะ (PDF)สหราชอาณาจักร: Harmatan. 2002.เก็บถาวร(PDF)จากต้นฉบับเมื่อวันที่ 20 มีนาคม 2021สืบค้นเมื่อ 8มิถุนายน 2016
• หนังสือ "Leather for Libraries " (PDF)สหราชอาณาจักร: Harmatan.เก็บถาวร(PDF)จากต้นฉบับเมื่อวันที่ 20 มีนาคม 2021.เรียกดูเมื่อวันที่ 8 มิถุนายน 2016 .
• Parsons, FG (1911). "หนัง"  . สารานุกรมบริแทนนิกา . เล่ม 16 (ฉบับที่ 11). หน้า  330– 345.(มีภาพประกอบหลายภาพ)