นิยามของการศึกษา bertujuan เพื่ออธิบายคุณลักษณะที่สำคัญของการศึกษามีการเสนอนิยามที่หลากหลายมากมาย มีข้อตกลงกันอย่างกว้างขวางว่า การศึกษาเกี่ยวข้องกับการถ่ายทอดความรู้ เป็นหลัก แต่ก็มีความเห็นที่แตกต่างกันอย่างมากเกี่ยวกับธรรมชาติและลักษณะที่แท้จริงของการศึกษา นิยามบางอย่างมองว่าการศึกษาเป็นกระบวนการ ตัวอย่างเช่น การเรียนในโรงเรียน การสอน และการเรียนรู้ ในขณะที่นิยามอื่นๆ เข้าใจว่าการศึกษาไม่ใช่กระบวนการแต่เป็นผลผลิตของกระบวนการเหล่านั้น กล่าวคือ สิ่งที่บ่งบอกถึงบุคคลที่ได้รับการศึกษา มีความพยายามต่างๆ ที่จะให้นิยามที่แม่นยำโดยระบุเงื่อนไขที่จำเป็นและเพียงพอความล้มเหลวของความพยายามดังกล่าว มักอยู่ในรูปแบบของการไม่สามารถอธิบายตัวอย่างที่ขัดแย้งต่างๆ ได้ ทำให้ทฤษฎีหลายคนนำแนวคิดที่แม่นยำน้อยลงมาใช้โดยอิงจากความคล้ายคลึงกันในมุมมองนี้ รูปแบบการศึกษาที่แตกต่างกันมีความคล้ายคลึงกันโดยมีคุณสมบัติที่ทับซ้อนกัน แต่ไม่มีชุดคุณสมบัติใดที่ทุกรูปแบบมีร่วมกัน ความชัดเจนเกี่ยวกับธรรมชาติของการศึกษาเป็นสิ่งสำคัญสำหรับประเด็นต่างๆ ตัวอย่างเช่น เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างสอดคล้อง และเพื่อกำหนดวิธีการบรรลุและวัดผลการศึกษา

ประเด็นสำคัญในงานวิจัยทางวิชาการคือ การพิจารณาว่า แง่มุมด้าน การประเมินผลนั้นเป็นส่วนหนึ่งของนิยามของการศึกษาอยู่แล้วหรือไม่ และหากเป็นเช่นนั้น บทบาทของแง่มุมเหล่านั้นคืออะไรนิยามแบบบางๆ นั้นเป็นกลางทางคุณค่า ในขณะที่นิยามแบบหนาๆ นั้นรวมเอาองค์ประกอบด้านการประเมินผลและบรรทัดฐานไว้ด้วย ตัวอย่างเช่น การกล่าวว่าการศึกษาหมายความว่าบุคคลที่ได้รับการศึกษานั้นเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นนิยามเชิงพรรณนา พยายาม ที่จะจับภาพว่าคำว่า "การศึกษา" นั้นถูก ใช้ จริง อย่างไร โดยผู้ที่มีความสามารถ ในทางกลับกัน นิยามเชิงกำหนดนั้นระบุว่าการศึกษาควรเป็นอย่างไร หรืออะไรคือการศึกษา ที่ดี

แนวคิดที่เข้มข้นและกำหนดไว้อย่างชัดเจนมักใช้อธิบายการศึกษาโดยสัมพันธ์กับเป้าหมายที่มุ่งหวังจะบรรลุเป้าหมายเหล่านี้บางครั้งถูกแบ่งออกเป็นคุณค่าทางความรู้เช่น ความรู้และความเข้าใจทักษะเช่นความมีเหตุผลและการคิดเชิงวิพากษ์และคุณลักษณะทางอุปนิสัย เช่นความเมตตาและความซื่อสัตย์นักทฤษฎีบางคนนิยามการศึกษาโดยสัมพันธ์กับจุดประสงค์ที่ครอบคลุม เช่นการเข้าสังคมหรือการช่วยให้ผู้เรียนดำเนินชีวิตที่ดี เป้าหมายที่เฉพาะเจาะจงกว่านั้นจึงสามารถเข้าใจได้ว่าเป็นวิธีการที่จะบรรลุจุดประสงค์ที่ครอบคลุมนี้ นักวิจัยหลายคนเน้นย้ำถึงบทบาทของการคิดเชิงวิพากษ์ในการแยกแยะการศึกษาออกจากการปลูกฝังความคิด

แนวคิดดั้งเดิมเกี่ยวกับการศึกษา มักมองจากมุมมองของครูเป็นหลัก โดยมักอธิบายว่าเป็นกระบวนการที่ครูถ่ายทอดความรู้และทักษะให้กับนักเรียนในทางตรงกันข้าม นิยามที่เน้นนักเรียนเป็นศูนย์กลาง จะให้ความสำคัญกับประสบการณ์ ของนักเรียน เช่น วิธีที่การศึกษาเปลี่ยนแปลงและเสริมสร้างประสบการณ์ในอนาคตของพวกเขา บางแนวคิดคำนึงถึงทั้งมุมมองของครูและนักเรียน โดยมุ่งเน้นที่ประสบการณ์ร่วมกันของพวกเขาในโลกใบเดียวกัน

นิยามของการศึกษาพยายามที่จะกำหนดคุณลักษณะที่สำคัญของการศึกษา มีคุณลักษณะทั่วไปหลายประการที่ถูกกำหนดให้กับการศึกษา อย่างไรก็ตาม มีความเห็นไม่ตรงกันหลายประการเกี่ยวกับนิยามที่แน่นอน และนักทฤษฎีจากสาขาต่างๆ ได้เสนอนิยามที่หลากหลาย^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}มีข้อตกลงกันอย่างกว้างขวางว่าการศึกษาเป็นกิจกรรมที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อบรรลุเป้าหมายบางประการ^{[ 4 ]}ในแง่นี้ การศึกษาเกี่ยวข้องกับการถ่ายทอดความรู้แต่มีการชี้ให้เห็นบ่อยครั้งว่าปัจจัยนี้เพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอและจำเป็นต้องมีปัจจัยอื่นๆ ร่วมด้วย เช่น การได้มาซึ่งทักษะเชิงปฏิบัติหรือการปลูกฝังคุณธรรม^{[ 4 ] [ 1 ]}

คำจำกัดความหลายคำมองว่าการศึกษาเป็นภารกิจหรือกระบวนการ ในแง่นี้ แนวคิดเรื่องการศึกษาขึ้นอยู่กับสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างเหตุการณ์ต่างๆ เช่น การเรียน การฝึกอบรม การสอน การให้ความรู้ และการเรียนรู้^{[ 5 ] [ 6 ] [ 2 ]}กระบวนการนี้อาจเข้าใจได้จากมุมมองของครูหรือโดยเน้นที่ประสบการณ์ของนักเรียนแทน^{[ 7 ]}อย่างไรก็ตาม นักทฤษฎีคนอื่นๆ มุ่งเน้นไปที่การศึกษาในฐานะความสำเร็จ สถานะ หรือผลผลิตที่เป็นผลมาจากกระบวนการได้รับการศึกษา^{[ 5 ] [ 6 ] [ 2 ]}แนวทางดังกล่าวโดยทั่วไปขึ้นอยู่กับคุณลักษณะสภาวะทางจิตและลักษณะนิสัยที่แสดงออกโดยผู้ได้รับการศึกษา ในแง่นี้ การได้รับการศึกษาหมายถึงการมีความคุ้นเคยอย่างครอบคลุมกับหัวข้อต่างๆ ดังนั้นคนๆ หนึ่งจึงไม่ได้กลายเป็นผู้ได้รับการศึกษาเพียงแค่เข้ารับการฝึกอบรมเฉพาะทางในสาขาใดสาขาหนึ่งเท่านั้น^{[ 5 ]}นอกจากความหมายทั้งสองนี้แล้ว คำว่า " การศึกษา " ยังอาจหมายถึงสาขาวิชาการที่ศึกษาเกี่ยวกับวิธีการและกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับการสอนและการเรียนรู้ หรือสถาบันทางสังคมที่ใช้กระบวนการเหล่านี้^{[ 6 ]}

โดยทั่วไปแล้วการศึกษามักถูกเข้าใจว่าเป็นคำทั่วไปที่มีขอบเขตกว้างขวางและหลากหลาย^{[ 5 ]}อย่างไรก็ตาม มีความพยายามบางอย่างที่จะให้คำจำกัดความที่แม่นยำของคุณลักษณะที่สำคัญซึ่งมีร่วมกันในทุกรูปแบบของการศึกษา ความพยายามในช่วงแรกที่มีอิทธิพลคือโดยRS Petersในหนังสือของเขาเรื่อง " จริยธรรมและการศึกษา " ซึ่งเขาเสนอเกณฑ์สามประการที่ประกอบเป็นเงื่อนไขที่จำเป็นและเพียงพอของการศึกษา: (1) เกี่ยวข้องกับการถ่ายทอดความรู้และความเข้าใจ (2) การถ่ายทอดนี้มีคุณค่า และ (3) ทำในลักษณะที่เหมาะสมทางศีลธรรมสอดคล้องกับความสนใจของนักเรียน^{[ 8 ] [ 7 ] [ 1 ] [ 2 ]}คำจำกัดความนี้ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างมากในวรรณกรรมทางวิชาการ แม้ว่าจะมีความเห็นพ้องกันอย่างกว้างขวางว่าการศึกษาหลายรูปแบบอยู่ภายใต้เกณฑ์สามประการนี้ แต่ฝ่ายตรงข้ามได้ปฏิเสธว่าเกณฑ์เหล่านี้เป็นจริงสำหรับทุกรูปแบบโดยการให้ตัวอย่างค้านต่างๆ ตัวอย่างเช่น ในส่วนของเกณฑ์ที่สาม บางครั้งอาจจำเป็นต้องให้ความรู้แก่เด็กเกี่ยวกับข้อเท็จจริงบางอย่างแม้ว่าพวกเขาจะไม่สนใจที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับข้อเท็จจริงเหล่านั้นก็ตาม และเกี่ยวกับเกณฑ์ข้อที่สอง ไม่ใช่ทุกคนเห็นด้วยว่าการศึกษาเป็นสิ่งที่พึงปรารถนา เสมอ ไป^{[ 7 ] [ 9 ]}เนื่องจากความยากลำบากและตัวอย่างคัดค้านต่างๆ กับคำจำกัดความที่แม่นยำนี้และคำจำกัดความอื่นๆ นักทฤษฎีบางคนจึงโต้แย้งว่าไม่มีคำจำกัดความที่แท้จริงของการศึกษา ในแง่นี้ รูปแบบต่างๆ ของการศึกษาอาจถูกมองว่าเป็นกลุ่มของหัวข้อที่เชื่อมโยงกันอย่างหลวมๆ และ "กลุ่มต่างๆ ภายในสังคมอาจมีแนวคิดที่ถูกต้องตามกฎหมายเกี่ยวกับการศึกษาที่แตกต่างกัน" ^{[ 7 ] [ 1 ] [ 2 ]}

นักทฤษฎีบางคนได้ตอบสนองต่อเรื่องนี้โดยการนิยามการศึกษาในแง่ของความคล้ายคลึงกันในครอบครัวกล่าวคือ ไม่มีชุดคุณลักษณะที่แน่นอนชุดเดียวที่รูปแบบการศึกษาทุกรูปแบบมีร่วมกัน แต่มีกลุ่มคุณลักษณะมากมายที่เป็นลักษณะเฉพาะของการศึกษา คุณลักษณะบางอย่างใช้กับรูปแบบการศึกษาหนึ่ง ในขณะที่คุณลักษณะที่แตกต่างกันเล็กน้อยเป็นตัวอย่างของรูปแบบการศึกษาอื่น ในแง่นี้ รูปแบบการศึกษาสองรูปแบบใดๆ ก็มีความคล้ายคลึงกันและคุณลักษณะเฉพาะของพวกมันก็ทับซ้อนกันโดยไม่เหมือนกันทุกประการ^{[ 1 ] [ 10 ] [ 11 ]}แนวคิดนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับแนวคิดที่ว่าคำต่างๆ เปรียบเสมือนเครื่องมือที่ใช้ในเกมภาษาในมุมมองนี้ อาจมีเกมภาษาหรือบริบทต่างๆ ที่ใช้คำว่า "การศึกษา" โดยแต่ละบริบทมีความหมายที่แตกต่างกันเล็กน้อย ตามแนวคิดนี้ จึงมีการเสนอแนะว่าคำนิยามของการศึกษาควรจำกัดตัวเองให้อยู่ในบริบทเฉพาะโดยไม่กล่าวอ้างว่าเป็นจริงสำหรับทุกการใช้งานที่เป็นไปได้ของคำนี้^{[ 2 ]}รูปแบบการศึกษาที่เป็นแบบอย่างมากที่สุดเกิดขึ้นในโรงเรียน^{[ 4 ]}นักวิจัยหลายคนมีแนวคิดเกี่ยวกับการศึกษาประเภทนี้โดยเฉพาะ และบางคนได้นิยามไว้อย่างชัดเจนว่าเป็นสาขาวิชาที่ศึกษาเกี่ยวกับวิธีการสอนและการเรียนรู้ในสภาพแวดล้อมที่เป็นทางการเช่น โรงเรียน^{[ 12 ] [ 2 ]}แต่ในความหมายที่กว้างที่สุดนั้น ยังครอบคลุมรูปแบบอื่นๆ อีกมากมาย รวมถึง การ ศึกษานอกระบบและการศึกษาแบบไม่เป็นทางการ ด้วย ^{[ 4 ​​] [ 13 ] [ 14 ]}

ความชัดเจนเกี่ยวกับธรรมชาติของการศึกษาเป็นสิ่งสำคัญสำหรับข้อกังวลต่างๆ ในแง่ทั่วไป จำเป็นต้องระบุและพูดคุยเกี่ยวกับการศึกษาอย่างสอดคล้องกัน^{[ 15 ]}ในเรื่องนี้ การอภิปรายทางวิชาการที่ตามมาทั้งหมดในหัวข้อต่างๆ เช่น จุดมุ่งหมายของการศึกษาจิตวิทยาของการศึกษา หรือบทบาทของการศึกษาในสังคมขึ้นอยู่กับประเด็นนี้ ตัวอย่างเช่น เมื่อพยายามกำหนดว่า การศึกษา ที่ดีเป็นอย่างไร เราต้องสมมติแนวคิดบางอย่างเกี่ยวกับการศึกษาไว้ก่อนเพื่อตัดสินว่าอะไรคือตัวอย่างที่ดี นอกจากนี้ยังเป็นหัวใจสำคัญสำหรับคำถามเกี่ยวกับวิธีการบรรลุและวัดผลลัพธ์ของกระบวนการทางการศึกษา^{[ 16 ] [ 17 ]}ความสำคัญของการให้คำจำกัดความที่ชัดเจนเพิ่มมากขึ้นเนื่องจากในตอนแรกการศึกษาดูเหมือนจะเป็นแนวคิดที่ตรงไปตรงมาและเป็นสามัญสำนึกที่ผู้คนมักใช้ภายนอกการอภิปรายทางวิชาการโดยไม่มีข้อโต้แย้งมากนัก ความประทับใจนี้ซ่อนความสับสนและข้อขัดแย้งทางแนวคิดต่างๆ ที่จะปรากฏให้เห็นก็ต่อเมื่อพยายามทำให้ความเข้าใจเบื้องต้นทั่วไปที่เกี่ยวข้องกับคำนี้ชัดเจนขึ้น^{[ 3 ] [ 18 ]}

มีการเสนอนิยามที่เป็นรูปธรรมมากมายเกี่ยวกับการศึกษา ตามที่จอห์น ดิวอี้ กล่าวไว้ การศึกษาเกี่ยวข้องกับการถ่ายทอดนิสัย อุดมคติ ความหวัง ความคาดหวัง มาตรฐาน และความคิดเห็นจากรุ่นสู่รุ่น^{[ 1 ] [ 19 ]}อาร์.เอส. ปีเตอร์สได้แก้ไขนิยามก่อนหน้านี้ของเขาและเข้าใจการศึกษาในปรัชญาในภายหลังของเขาว่าเป็นรูปแบบของการเริ่มต้นซึ่งครูแบ่งปันประสบการณ์ของโลกทั่วไปกับนักเรียนและถ่ายทอดรูปแบบความคิดและความตระหนักรู้ ที่มีคุณค่า ให้แก่พวกเขา^{[ 5 ]}สำหรับลอว์เรนซ์ เครมิน “การศึกษาคือความพยายามอย่างตั้งใจ เป็นระบบ และต่อเนื่องในการถ่ายทอด กระตุ้น หรือได้รับความรู้ คุณค่า ทัศนคติ ทักษะ หรือความรู้สึก ตลอดจนการเรียนรู้ใดๆ ที่เกิดจากความพยายามนั้น” ^{[ 4 ]}นิยามอีกประการหนึ่งมองว่าการศึกษาคือ “โปรแกรมการเรียนรู้ที่จริงจังและต่อเนื่อง เพื่อประโยชน์ของคนในฐานะคน มากกว่าที่จะเป็นเพียงผู้ทำหน้าที่หรือเจ้าหน้าที่ เหนือระดับที่คนอาจจะเรียนรู้ได้ด้วยตนเองในชีวิตประจำวัน” ^{[ 15 ]}คำว่า "education" ในภาษาอังกฤษมีรากศัพท์มาจากคำภาษาละตินว่า "educare" ซึ่งหมายถึง "ฝึกฝน" "หล่อหลอม" หรือ "นำทาง" ^{[ 4 ]}

มีการถกเถียงกันหลายประการเกี่ยวกับว่า ควรจะรวมแง่มุมด้าน การประเมินและบรรทัดฐานไว้ในคำจำกัดความของการศึกษาหรือไม่ และหากรวมไว้แล้ว แง่มุมเหล่านั้นมีบทบาทอย่างไร^{[ 16 ] [ 20 ]}ความแตกต่างที่สำคัญในเรื่องนี้คือความแตกต่างระหว่างคำ จำกัดความ แบบบางและแบบหนา^{[ 16 ] [ 21 ]}คำจำกัดความแบบบางมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้คำอธิบายที่เป็นกลางทางคุณค่าเกี่ยวกับสิ่งที่การศึกษาเป็น โดยไม่ขึ้นอยู่กับว่าการศึกษาจะมีประโยชน์หรือไม่และต่อใคร ในทางกลับกัน คำจำกัดความแบบหนาจะรวมองค์ประกอบด้านการประเมินและบรรทัดฐานต่างๆ ไว้ในลักษณะเฉพาะ ตัวอย่างเช่น การอ้างว่าการศึกษาหมายความว่าบุคคลที่ได้รับการศึกษาได้เปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้น^{[ 16 ]}มิฉะนั้น กระบวนการดังกล่าวจะไม่สมควรได้รับฉลาก "การศึกษา" อย่างไรก็ตาม คำจำกัดความแบบหนาของการศึกษาที่แตกต่างกันอาจยังคงไม่เห็นด้วยกันในเรื่องประเภทของค่านิยมที่เกี่ยวข้องและในแง่ใดที่การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวเป็นการปรับปรุง^{[ 5 ] [ 16 ]}ความแตกต่างที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดคือความแตกต่างระหว่างแนวคิดเชิงพรรณนาและเชิงกำหนดหรือเชิง โปรแกรม ^{[ 4 ] [ 20 ]}คำจำกัดความเชิงพรรณนามีจุดมุ่งหมายเพื่ออธิบายว่าคำว่า "การศึกษา" นั้นถูกใช้จริงอย่างไร ซึ่งแตกต่างจากคำจำกัดความเชิงกำหนดที่ระบุว่าการศึกษาควรเป็นอย่างไรหรืออะไรคือ การศึกษา ที่ดีนักทฤษฎีบางคนยังรวมหมวดหมู่เพิ่มเติมสำหรับคำจำกัดความเชิงกำหนดซึ่งบางครั้งนักวิจัยแต่ละคนใช้เป็นทางลัดสำหรับสิ่งที่พวกเขาหมายถึงเมื่อใช้คำนี้โดยไม่ได้อ้างว่าสิ่งเหล่านี้เป็นคุณลักษณะที่สำคัญที่มักเกี่ยวข้องกับการศึกษาทุกรูปแบบ^{[ 4 ]}แนวคิดที่ละเอียดและเชิงกำหนดมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับเป้าหมายของการศึกษาในแง่ที่ว่าพวกเขาเข้าใจการศึกษาว่าเป็นกระบวนการที่มุ่งไปสู่เป้าหมายที่มีคุณค่าบางอย่างซึ่งเป็นการพัฒนาผู้เรียน การพัฒนาเหล่านี้มักเข้าใจในแง่ของสภาวะทางจิตที่ได้รับการส่งเสริมโดยกระบวนการทางการศึกษา^{[ 5 ]}

แนวคิดเกี่ยวกับการศึกษาหลายประการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งแนวคิดที่ละเอียดและกำหนดไว้ล่วงหน้า มักจะใช้เป้าหมายของการศึกษาเป็นพื้นฐานในการกำหนดลักษณะเฉพาะ กล่าวคือ เกี่ยวข้องกับจุดประสงค์ที่กระบวนการศึกษาพยายามทำให้สำเร็จ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 20 ]}การถ่ายทอดความรู้มีบทบาทสำคัญในเรื่องนี้ แต่แนวคิดส่วนใหญ่ยังรวมถึงเป้าหมายอื่นๆ ด้วย เช่น การส่งเสริมคุณค่า ทัศนคติ ทักษะ และความรู้สึกของนักเรียน^{[ 4 ] [ 1 ]}อย่างไรก็ตาม มีการโต้แย้งว่าการเรียนรู้ทักษะและความรู้บางอย่างโดยปราศจากความรู้และกรอบแนวคิด ที่สอดคล้องกัน นั้น ไม่ถือเป็นการศึกษาอย่างแท้จริง แต่ข้อจำกัดเดียวกันนี้อาจเป็นจริงสำหรับความรู้บริสุทธิ์ที่ไม่ได้มาพร้อมกับผลในทางปฏิบัติเชิงบวกต่อชีวิตของแต่ละบุคคล^{[ 5 ] [ 1 ]}เป้าหมายเฉพาะต่างๆ บางครั้งถูกแบ่งออกเป็นสินค้าทาง ความ รู้ทักษะและลักษณะนิสัย [ ^{16 ] ตัวอย่าง}ของสินค้าทางความรู้ ได้แก่ ความจริง ความรู้ และความเข้าใจ ในทางกลับกัน แนวคิดที่เน้นทักษะถือว่าเป้าหมายของการศึกษาคือการพัฒนาทักษะ เช่น ความมีเหตุผลและการคิดเชิงวิพากษ์ สำหรับแนวคิดที่เน้นคุณลักษณะ จุดประสงค์หลักคือการส่งเสริมคุณลักษณะหรือคุณธรรม บางประการ เช่นความเมตตาความยุติธรรมและความซื่อสัตย์^{[ 16 ]}นักทฤษฎีบางคนพยายามสร้างกรอบการทำงานที่ครอบคลุมกว้างขวาง เป้าหมายเฉพาะต่างๆ จึงถูกมองว่าเป็นจุดมุ่งหมายของการศึกษาในขอบเขตที่สอดคล้องกับจุดประสงค์ที่ครอบคลุมนี้^{[ 25 ] [ 23 ]}เมื่อเข้าใจจุดประสงค์นี้ในความสัมพันธ์กับสังคม การศึกษาอาจถูกนิยามว่าเป็นกระบวนการถ่ายทอดความรู้และทักษะที่สะสมมาจากรุ่นสู่รุ่น ซึ่งจำเป็นต่อการทำหน้าที่เป็นพลเมืองทั่วไปในสังคมเฉพาะ^{[ 4 ]}ในแง่นี้ การศึกษาจึงเทียบเท่ากับการเข้าสังคมหรือการปลูกฝังวัฒนธรรม^{[ 12 ] [ 2 ]}ในทางกลับกัน คำจำกัดความที่เสรีนิยมมากขึ้นหรือเน้นที่บุคคลเป็นศูนย์กลาง จะมองวัตถุประสงค์โดยรวมที่เกี่ยวข้องกับผู้เรียนแต่ละคนแทน กล่าวคือ การศึกษาจะช่วยให้พวกเขาพัฒนาศักยภาพของตนเองเพื่อนำไปสู่ชีวิตที่ดีหรือชีวิตที่พวกเขาปรารถนา โดยไม่คำนึงถึงผลกระทบทางสังคมของกระบวนการนี้^{[ 4 ] [ 25 ] [ 2 ]}

แนวคิดต่างๆ เน้นย้ำถึงเป้าหมายของการคิดเชิงวิพากษ์เพื่อแยกความแตกต่างระหว่างการศึกษาและการปลูกฝังความคิด [ ^{23 ] [ 24 ] [ 26 ] การ}คิดเชิงวิพากษ์เป็นรูปแบบการคิดที่มีเหตุผลไตร่ตรอง รอบคอบ และมุ่งเน้นไปที่การพิจารณาว่าจะเชื่ออะไรหรือจะกระทำอย่างไร^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}ซึ่งรวมถึง องค์ประกอบ อภิปัญญาของการตรวจสอบและประเมินความสำเร็จของตนเองโดยคำนึงถึงมาตรฐานของความมีเหตุผลและความชัดเจน^{[ 28 ]}นักทฤษฎีหลายคนเชื่อว่าการส่งเสริมคุณลักษณะนี้เป็นสิ่งที่ทำให้การศึกษาแตกต่างจากการปลูกฝังความคิด ซึ่งพยายามเพียงแค่ปลูกฝังความเชื่อในจิตใจของนักเรียนโดยไม่สนใจ สถานะ เชิงประจักษ์หรือส่งเสริมความสามารถในการตั้งคำถามต่อความเชื่อเหล่านั้น^{[ 23 ] [ 22 ]}แต่ไม่ใช่ว่านักวิจัยทุกคนจะยอมรับความแตกต่างที่ชัดเจนนี้ บางคนเชื่อว่าอย่างน้อยในระยะเริ่มต้นของการศึกษา การปลูกฝังความคิดบางรูปแบบเป็นสิ่งจำเป็นจนกว่าจิตใจ ของเด็ก จะพัฒนาเพียงพอที่จะประเมินและวิเคราะห์เหตุผลทั้งข้อดีและข้อเสียของข้ออ้างต่างๆ และด้วยเหตุนี้จึงสามารถใช้ความคิดเชิงวิพากษ์ได้ ในแง่นี้ ความคิดเชิงวิพากษ์อาจยังคงเป็นเป้าหมายสำคัญของการศึกษา แต่ไม่ใช่คุณลักษณะสำคัญที่บ่งบอกถึงการศึกษาทุกรูปแบบ^{[ 23 ]}

แนวคิดส่วนใหญ่เกี่ยวกับการศึกษาไม่ว่าจะโดยชัดแจ้งหรือโดยปริยายต่างก็ถือว่าการศึกษาเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ระหว่างครูและนักเรียน นักทฤษฎีบางคนให้ลักษณะเฉพาะโดยส่วนใหญ่จากมุมมองของครู โดยมักเน้นที่การถ่ายทอดความรู้หรือทักษะอื่นๆ ในขณะที่บางคนเน้นที่ประสบการณ์การเรียนรู้ของนักเรียนมากกว่า^{[ 7 ]}มุมมองที่เน้นครูเป็นศูนย์กลางในการศึกษา มักถูกมองว่าเป็นมุมมองแบบดั้งเดิม^{[ 30 ]}ตัวอย่างที่มีอิทธิพลพบได้ในปรัชญายุคแรกของRS Petersในนั้น เขาพิจารณาว่าการศึกษาคือการถ่ายทอดความรู้และทักษะ ในขณะที่เน้นว่าครูควรบรรลุเป้าหมายนี้ในลักษณะที่เหมาะสมทางศีลธรรมซึ่งสะท้อนถึงความสนใจของนักเรียน^{[ 7 ] [ 2 ] [ 8 ]}จอห์น ดิวอี้ให้คำจำกัดความที่เน้นนักเรียนเป็นศูนย์กลางโดยมองว่าการศึกษาคือ "การสร้างใหม่หรือการจัดระเบียบประสบการณ์ ใหม่ ซึ่งเพิ่มความหมายของประสบการณ์ และเพิ่มความสามารถในการกำหนดทิศทางของประสบการณ์ในอนาคต" ^{[ 31 ]}ด้วยวิธีนี้ ประสบการณ์ในอนาคตของนักเรียนจะได้รับการเสริมสร้าง และนักเรียนจึงได้รับรูปแบบการเติบโต^{[ 7 ] [ 19 ] [ 30 ]}ผู้คัดค้านแนวคิดนี้ได้วิพากษ์วิจารณ์ถึงการขาดองค์ประกอบเชิงบรรทัดฐาน ตัวอย่างเช่น การเพิ่มขึ้นของความสามารถที่ไม่พึงประสงค์ เช่น การเรียนรู้วิธีการเป็นโจรผู้เชี่ยวชาญ ไม่ควรเข้าใจว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของการศึกษา แม้ว่าจะเป็นการจัดระเบียบประสบการณ์ใหม่ที่ชี้นำเส้นทางของประสบการณ์ในภายหลังก็ตาม^{[ 7 ]}

ทฤษฎีอื่นๆ มุ่งที่จะให้มุมมองที่ครอบคลุมมากขึ้นซึ่งคำนึงถึงทั้งมุมมองของครูและนักเรียน^{[ 7 ]}ปีเตอร์สตอบสนองต่อคำวิจารณ์เกี่ยวกับคำจำกัดความที่เขาเสนอในตอนแรก โดยเปลี่ยนแนวคิดเรื่องการศึกษาของเขาโดยให้คำจำกัดความที่กว้างขึ้นและไม่แม่นยำนัก โดยมองว่าเป็นการเริ่มต้นประเภทหนึ่งซึ่งรูปแบบความคิดและความตระหนักรู้ที่มีคุณค่าจะถูกถ่ายทอดจากครูไปยังนักเรียน^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}สิ่งนี้มีพื้นฐานมาจากแนวคิดที่ว่าทั้งครูและนักเรียนมีส่วนร่วมในประสบการณ์ร่วมกันของโลกทั่วไป^{[ 30 ] [ 7 ]}ครูมีความคุ้นเคยกับโลกนี้มากกว่าและพยายามชี้นำนักเรียนโดยการถ่ายทอดความรู้และความเข้าใจของตน ในอุดมคติแล้ว กระบวนการนี้ได้รับแรงบันดาลใจจากความอยากรู้อยากเห็นและความตื่นเต้นของนักเรียนในการค้นพบสิ่งที่มีอยู่และสิ่งที่มันเป็น เพื่อที่วันหนึ่งพวกเขาจะได้กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญในเรื่องนั้นๆ ด้วยตนเอง แนวคิดนี้สามารถนำมาใช้ตอบคำถามเกี่ยวกับเนื้อหาของหลักสูตรหรือสิ่งที่ควรสอน: สิ่งใดก็ตามที่นักเรียนต้องการมากที่สุดเพื่อการค้นพบและมีส่วนร่วมในโลกทั่วไป^{[ 7 ]}

Paulo Freireยังเน้นย้ำถึงมุมมองร่วมกันของทั้งครูและนักเรียนด้วย[ ^{7 ] [ 30 ] [ 35 ] ใน}หนังสือPedagogy of the Oppressed ที่ทรงอิทธิพลของเขา เขาปฏิเสธคำจำกัดความที่เน้นครูเป็นศูนย์กลาง ซึ่งหลายคำจำกัดความนั้นอธิบายการศึกษาโดยใช้สิ่งที่เขาเรียกว่าแบบจำลองการศึกษาแบบธนาคารตามแบบจำลองธนาคาร นักเรียนถูกมองว่าเป็นภาชนะเปล่า เปรียบเสมือนกระปุกออมสินบทบาทของครูคือการฝากความรู้ลงในนักเรียนที่เฉื่อยชา เพื่อหล่อหลอมลักษณะนิสัยและมุมมองต่อโลกของพวกเขา^{[ 7 ] [ 35 ]}ในทางกลับกัน Freire สนับสนุนแนวคิดเสรีนิยมทางการศึกษา ในมุมมองนี้ ครูและนักเรียนทำงานร่วมกันในกิจกรรมร่วมกันของการตั้งคำถามและแก้ปัญหาเป้าหมายของกระบวนการนี้คือการค้นพบความเป็นจริง ร่วมกันและแบบโต้ตอบ ไม่ใช่โดยการบริโภคความคิดที่สร้างโดยผู้อื่น แต่โดยการสร้างและลงมือทำตามความคิดของตนเอง นักเรียนและครูเป็นผู้ร่วมสำรวจความเป็นจริง และบทบาทของครูคือการชี้นำกระบวนการนี้โดยการนำเสนอจักรวาลแทนที่จะบรรยายเพียงอย่างเดียว^{[ 7 ] [ 30 ] [ 35 ]}