ประวัติความเป็นมาทางกายภาพของคำประกาศอิสรภาพของสหรัฐอเมริกาครอบคลุมตั้งแต่การร่างฉบับแรกในปี 1776 จนถึงการค้นพบเอกสารทางประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ 21 ซึ่งรวมถึงฉบับร่างหลายฉบับ สำเนาที่เขียนด้วยลายมือ และเอกสาร เผยแพร่ คำประกาศอิสรภาพระบุว่าอาณานิคมทั้งสิบสามแห่งได้กลายเป็น " อาณานิคมรวม " ซึ่ง "เป็นและควรจะเป็นรัฐอิสระ" และไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิอังกฤษอีก ต่อไป

ร่างคำประกาศอิสรภาพฉบับแรกสุดที่รู้จักกันคือชิ้นส่วนที่เรียกว่า "ร่างการเรียบเรียง" ^{[ 1 ]}ร่างนี้เขียนขึ้นในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1776 ด้วยลายมือของโทมัส เจฟเฟอร์สันผู้เขียนหลักของคำประกาศอิสรภาพ ร่างนี้ถูกค้นพบในปี ค.ศ. 1947 โดยนักประวัติศาสตร์จูเลียน พี. บอยด์ในเอกสารของเจฟเฟอร์สันที่หอสมุดรัฐสภาบอยด์กำลังตรวจสอบเอกสารต้นฉบับเพื่อตีพิมพ์ในหนังสือ The Papers of Thomas Jeffersonเมื่อเขาพบเอกสารชิ้นนี้ ซึ่งเป็นกระดาษที่มีข้อความส่วนเล็ก ๆ ของคำประกาศอิสรภาพ รวมทั้งบันทึกย่อที่ไม่เกี่ยวข้องบางส่วนที่เจฟเฟอร์สันเขียนไว้^{[ 2 ]}ก่อนการค้นพบของบอยด์ ร่างคำประกาศอิสรภาพที่รู้จักกันเพียงฉบับเดียวคือเอกสารที่เรียกว่าร่างหยาบ การค้นพบนี้ยืนยันการคาดการณ์ของนักประวัติศาสตร์ว่าเจฟเฟอร์สันต้องเขียนร่างข้อความมากกว่าหนึ่งฉบับ^{[ 2 ]}

คำหลายคำจากร่างคำประกาศอิสรภาพถูกตัดออกโดยสภาคองเกรสในที่สุดจากข้อความฉบับสุดท้ายของคำประกาศอิสรภาพจอร์จ เมสันเป็นนักการเมืองชาวเวอร์จิเนียและเขียนคำประกาศอิสรภาพเวอร์จิเนียในเดือนพฤษภาคม-มิถุนายน ค.ศ. 1776 เมสันเขียนบางสิ่งที่คล้ายคลึงกับส่วนแรกของคำประกาศอิสรภาพของเจฟเฟอร์สันมาก โดยมีส่วนเปิดดังนี้:

มาตรา 1. โดยธรรมชาติแล้วมนุษย์ทุกคนมีอิสระและเป็นอิสระเท่าเทียมกัน และมีสิทธิโดยกำเนิดบางประการ ซึ่งเมื่อพวกเขาเข้าสู่สังคมแล้ว พวกเขาไม่สามารถละเมิดหรือริบสิทธิเหล่านั้นจากลูกหลานของตนได้โดยข้อตกลงใดๆ กล่าวคือ สิทธิในการดำรงชีวิตและมีเสรีภาพ พร้อมทั้งมีวิธีการในการได้มาและครอบครองทรัพย์สิน และแสวงหาและได้รับความสุขและความปลอดภัย^{[ 3 ]}

วลีจากเศษข้อความที่รอดพ้นจากกระบวนการแก้ไข ได้แก่ "ยอมรับความจำเป็นซึ่งประณามการแยกจากกันของเรา" และ "ถือพวกเขาไว้เช่นเดียวกับที่เราถือมนุษยชาติที่เหลือ ศัตรูในยามสงคราม มิตรสหายในยามสงบ" ^{[ 2 ]}

การตรวจสอบทางนิติวิทยาศาสตร์พบว่ากระดาษของร่างองค์ประกอบและกระดาษของร่างหยาบนั้นผลิตโดยผู้ผลิตรายเดียวกัน^{[ 4 ]}ในปี 1995 ผู้เชี่ยวชาญด้านการอนุรักษ์ที่หอสมุดรัฐสภาได้แก้ไขงานบูรณะก่อนหน้านี้บนชิ้นส่วนดังกล่าวและวางไว้ในแผ่นรองป้องกัน เอกสารนี้ถูกเก็บไว้ในห้องนิรภัยเก็บรักษาความเย็น เมื่อนำออกแสดง ชิ้นส่วนดังกล่าวจะถูกวางไว้ในตู้จัดแสดงที่มีการควบคุมอุณหภูมิและความชื้น^{[ 4 ]}

โทมัส เจฟเฟอร์สันเก็บรักษาร่างสี่หน้าไว้ ซึ่งในช่วงปลายชีวิตเขาเรียกว่า "ร่างฉบับร่างดั้งเดิม" ^{[ 5 ] [ 6 ]}นักประวัติศาสตร์รู้จักร่างนี้ในชื่อ "ร่างฉบับร่าง" นักศึกษาในยุคแรกๆ ของคำประกาศอิสรภาพเชื่อว่านี่เป็นร่างที่เจฟเฟอร์สันเขียนขึ้นเพียงลำพัง แล้วจึงนำเสนอต่อคณะกรรมการร่างห้าคนนักวิชาการบางคนในปัจจุบันเชื่อว่าร่างฉบับร่างนี้ไม่ใช่ "ร่างฉบับร่างดั้งเดิม" จริงๆ แต่เป็นฉบับที่เจฟเฟอร์สันแก้ไขเพิ่มเติมหลังจากปรึกษาหารือกับคณะกรรมการแล้ว^{[ 5 ]}ไม่ทราบจำนวนร่างที่เจฟเฟอร์สันเขียนก่อนหน้านี้ และไม่ทราบจำนวนข้อความที่สมาชิกคณะกรรมการคนอื่นๆ มีส่วนร่วม

เจฟเฟอร์สันได้แสดงร่างฉบับร่างให้จอห์น อดัมส์และเบนจามิน แฟรงคลินดูและอาจรวมถึงสมาชิกคนอื่นๆ ในคณะกรรมการร่างด้วย อดัมส์และแฟรงคลินได้ทำการแก้ไขเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย^{[ 5 ]} ตัวอย่างเช่น แฟรงคลินอาจเป็นผู้รับผิดชอบในการเปลี่ยนวลีเดิมของเจฟเฟอร์สันที่ว่า "เราถือว่าความจริงเหล่านี้เป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์และไม่อาจปฏิเสธได้" เป็น "เราถือว่าความจริงเหล่านี้เป็นสิ่งที่เห็นได้ชัดในตัวเอง" ^{[ 7 ]}เจฟเฟอร์สันได้รวมการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ไว้ในสำเนาที่ส่งไปยังรัฐสภาในนามของคณะกรรมการ เจฟเฟอร์สันเก็บร่างฉบับร่างไว้และจดบันทึกเพิ่มเติมลงในนั้นขณะที่รัฐสภากำลังแก้ไขข้อความ เขายังได้ทำสำเนาร่างฉบับร่างหลายฉบับโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ จากรัฐสภา ซึ่งเขาส่งให้เพื่อนๆ รวมถึงริชาร์ด เฮนรี ลีและจอร์จ ไวท์หลังจากวันที่ 4 กรกฎาคม ในช่วงเวลาหนึ่งของกระบวนการ อดัมส์ก็ได้เขียนสำเนาออกมาเช่นกัน^{[ 5 ]}

ในปี ค.ศ. 1823 เจฟเฟอร์สันเขียนจดหมายถึงเจมส์ แมดิสันโดยเล่าถึงกระบวนการร่าง หลังจากที่เขาแก้ไขร่างตามคำแนะนำของแฟรงคลินและอดัมส์ เขาเล่าว่า "จากนั้นผมก็เขียนสำเนาที่สมบูรณ์ รายงานต่อคณะกรรมการ และจากนั้นก็ส่งไปยังรัฐสภาโดยไม่แก้ไข" ^{[ 8 ]}หากความทรงจำของเจฟเฟอร์สันถูกต้อง และเขาเขียนสำเนาที่สมบูรณ์ซึ่งแสดงให้คณะกรรมการร่างดูและส่งไปยังรัฐสภาในวันที่ 28 มิถุนายน เอกสารฉบับนี้ก็ยังไม่ถูกค้นพบ^{[ 9 ]} "หากต้นฉบับนี้ยังคงอยู่" นักประวัติศาสตร์ เท็ด วิดเมอร์เขียนไว้"มันคือจอกศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพของอเมริกา" ^{[ 10 ]}

สันนิษฐานว่าสำเนาที่ยุติธรรมนั้นถูกทำเครื่องหมายโดยชาร์ลส์ ทอมสันเลขานุการของสภาแห่งทวีปอเมริกาในขณะที่สภาได้อภิปรายและแก้ไขข้อความ^{[ 11 ]}เอกสารฉบับนี้เป็นฉบับที่สภาอนุมัติในวันที่ 4 กรกฎาคม ทำให้เป็นสิ่งที่บอยด์เรียกว่าสำเนา "อย่างเป็นทางการ" ฉบับแรกของปฏิญญา สำเนาที่ยุติธรรมถูกส่งไปยังจอห์น ดันแลปเพื่อพิมพ์ภายใต้ชื่อ "ปฏิญญาโดยผู้แทนแห่งสหรัฐอเมริกาในการประชุมสภาทั่วไป" บอยด์โต้แย้งว่าหากมีการลงนามในเอกสารในสภาในวันที่ 4 กรกฎาคม เอกสารนั้นจะเป็นสำเนาที่ยุติธรรม และน่าจะลงนามโดยจอห์น แฮนค็อก เพียงคนเดียว โดยมีลายเซ็นรับรองโดยทอมสัน^{[ 12 ]}

สำเนาที่ถูกต้องอาจถูกทำลายในระหว่างกระบวนการพิมพ์^{[ 13 ]}หรือถูกทำลายในระหว่างการอภิปรายตามกฎการรักษาความลับของรัฐสภา ผู้เขียน Wilfred J. Ritz คาดการณ์ว่าสำเนาที่ถูกต้องถูกส่งไปยังโรงพิมพ์ทันทีเพื่อให้สามารถทำสำเนาสำหรับสมาชิกสภาแต่ละคนเพื่อใช้ในการอภิปราย และสำเนาทั้งหมดเหล่านี้ถูกทำลายในภายหลังเพื่อรักษาความลับ^{[ 14 ]}

คำประกาศนี้ได้รับการตีพิมพ์ครั้งแรกในรูปแบบแผ่นพับที่พิมพ์โดยจอห์น ดันแลปแห่งฟิลาเดลเฟีย แผ่นพับหนึ่งแผ่นถูกแปะไว้ในวารสารของรัฐสภาทำให้บอยด์เรียกมันว่า "ฉบับทางการฉบับที่สอง" ของคำประกาศ^{[ 15 ]}แผ่นพับของดันแลปถูกแจกจ่ายไปทั่วทั้งสิบสามรัฐ เมื่อได้รับแผ่นพับเหล่านี้ หลายรัฐจึงออกแผ่นพับฉบับของตนเอง^{[ 16 ]}

เอกสารประกาศอิสรภาพของดันแลปเป็นสำเนาที่ตีพิมพ์ครั้งแรก พิมพ์ในคืนวันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1776 ไม่ทราบแน่ชัดว่าพิมพ์ออกมาจำนวนเท่าใด แต่คาดว่ามีประมาณ 200 ฉบับ^{[ 17 ]} ลายเซ็นอันโด่งดังของ จอห์น แฮนค็อกไม่ได้ปรากฏอยู่ในเอกสารนี้ แต่ชื่อของเขาปรากฏเป็นตัวพิมพ์ใหญ่ภายใต้ข้อความ "ลงนามตามคำสั่งและในนามของสภาคองเกรส" โดยมีชาร์ลส์ ทอมสันเลขานุการ ระบุว่าเป็นพยาน ("รับรอง")

เมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม พ.ศ. 2319 รัฐสภาได้สั่งให้คณะกรรมการชุดเดียวกันกับที่รับผิดชอบในการร่างเอกสาร "ดูแลและแก้ไขการพิมพ์" ซึ่งก็คือควบคุมดูแลการพิมพ์ ดันแลป ผู้อพยพชาวไอริชซึ่งขณะนั้นอายุ 29 ปี ได้รับมอบหมายให้ทำงานนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในคืนวันที่ 4 กรกฎาคมในการเรียงพิมพ์ แก้ไข และพิมพ์แผ่นประกาศ^{[ 18 ]}

“มีหลักฐานว่าทำอย่างรวดเร็วและด้วยความตื่นเต้น—ลายน้ำกลับด้าน บางฉบับดูเหมือนถูกพับก่อนที่หมึกจะแห้ง และเครื่องหมายวรรคตอนบางส่วนก็เคลื่อนที่ไปมาระหว่างฉบับหนึ่งกับอีกฉบับหนึ่ง” ตามที่เท็ด วิดเมอร์ ผู้เขียนหนังสือArk of the Liberties: America and the World กล่าวไว้ “เป็นเรื่องโรแมนติกที่จะคิดว่าเบนจามิน แฟรงคลินช่างพิมพ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคนั้น อยู่ที่ร้านของดันแลปเพื่อควบคุมดูแล และเจฟเฟอร์สัน ผู้เขียนที่ประหม่า ก็อยู่ใกล้ๆ ด้วย” ^{[ 18 ]}จอห์น อดัมส์เขียนในภายหลังว่า “พวกเราทุกคนต่างรีบร้อน” ^{[ 18 ]}ใบปลิวของดันแลปถูกส่งไปทั่วสหรัฐอเมริกาใหม่ในช่วงสองวันถัดมา รวมถึงส่งไปยังผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพภาคพื้น ทวีป จอร์ จวอชิงตันซึ่งสั่งให้มีการอ่านคำประกาศอิสรภาพให้ทหารฟังในวันที่ 9 กรกฎาคม อีกฉบับหนึ่งถูกส่งไปยังอังกฤษ^{[ 18 ]}

ในปี พ.ศ. 2492 มีรายงานว่ามีสำเนาเอกสารเผยแพร่ของดันแลปอยู่ 14 ฉบับ^{[ 16 ]}จำนวนดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็น 21 ฉบับในปี พ.ศ. 2518 ^{[ 19 ]}ในปี พ.ศ. 2532 มีสำเนาเอกสารเผยแพร่ของดันแลปที่ทราบแล้ว 24 ฉบับ จนกระทั่งมีการค้นพบสำเนาฉบับที่ 25 อยู่ด้านหลังภาพวาดที่ซื้อมาในราคา 4 ดอลลาร์จากตลาดนัด[ ^{20 ] มี} การค้นพบสำเนาอีกฉบับหนึ่งในปี พ.ศ. 2552 ในหอจดหมายเหตุแห่งชาติที่คิว ประเทศอังกฤษ การประเมินเบื้องต้นสรุปว่าเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเอกสารที่ยึดมาจากชาวอาณานิคมอเมริกันในช่วงสงครามปฏิวัติอเมริกา^{[ 21 ]}

ใบปลิวฉบับที่ 26 ถูกค้นพบในแฟ้มเอกสารของหอจดหมายเหตุแห่งชาติสหราชอาณาจักรอันเป็นผลมาจากการวิจัยของนักสะสมหนังสือเก่าชาวอเมริกัน^{[ 21 ]}เป็นเวลาหลายปีที่ที่มาของใบปลิวยังคงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด จนกระทั่งในปี 2022 เมื่อเอมิลี่ สเนฟฟ์ นัก ประวัติศาสตร์ชาว ฟิลาเดลเฟียที่เขียนเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของการประกาศอิสรภาพ ได้จับคู่เอกสารประกอบกับเจ้าของเดิม คือโจนาส ฟิลลิปส์พ่อค้าชาวอเมริกันเชื้อสายยิวผู้ซึ่งพยายามส่งใบปลิวไปยังกัมเปล แซมสัน ลูกพี่ลูกน้องของเขา เพื่อเผยแพร่ข่าวการประกาศอิสรภาพไปยังประเทศเนเธอร์แลนด์^{[ 22 ] [ 23 ]}

เพื่อสร้างความสับสนให้กับการลาดตระเวนของกองทัพเรืออังกฤษ จึงมีการเขียนบันทึกเป็นภาษายิดดิชถึงแซมซันแนบมาด้วย โดยฟิลลิปส์ตั้งใจเพียงจะแบ่งปันข่าวเกี่ยวกับ "การประกาศของประเทศทั้งหมด [สหรัฐอเมริกา]" นอกเหนือจากบันทึกสัญญาที่ส่งถึงแม่ของฟิลลิปส์ในเยอรมนี^{[ 22 ]}

ใบปลิวและเอกสารแนบถูกยึดโดยชาวอังกฤษ และเก็บซ่อนไว้ในหอจดหมายเหตุ พร้อมกับแสตมป์บางส่วนจากการจัดทำแคตตาล็อกในช่วงยุควิกตอเรียก่อนที่จะถูกค้นพบในปี 2009 ตามด้วยการค้นพบที่มาของ Sneff ^{[ 22 ]}

ในฐานะส่วนหนึ่งของ การเฉลิมฉลอง ครบรอบ 250 ปีของสหรัฐอเมริกาใบปลิวของฟิลลิปส์ถูกยืมไปที่พิพิธภัณฑ์การปฏิวัติอเมริกาตั้งแต่วันที่ 18 ตุลาคม 2025 ถึง 3 มกราคม 2027 ^{[ 23 ]}

หลังจากที่พิมพ์เอกสารเผยแพร่ของดันแลปในคืนวันที่ 4 กรกฎาคมไม่นาน แฮนค็อกได้แจกจ่ายสำเนาเอกสารเผยแพร่ไปยังอาณานิคมต่างๆ โดยใช้ม้าในช่วงสามสัปดาห์ จากนั้นข้อความของคำประกาศก็ถูกแจกจ่ายไปทีละรัฐ ทีละหนังสือพิมพ์^{[ 28 ]}

ในเมืองเอ็กซิเตอร์ รัฐนิวแฮมป์เชียร์ช่างพิมพ์โรเบิร์ต ลูอิสต์ โฟว์ลผู้ภักดีต่ออังกฤษ และบรรณาธิการของหนังสือพิมพ์นิวแฮมป์เชียร์ แกเซ็ตต์ได้พิมพ์ข้อความดังกล่าวทั้งบนหนังสือพิมพ์และในรูปแบบแผ่นพับแยกต่างหากเมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม ค.ศ. 1776 ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}แม้ว่าจะขัดแย้งกับอุดมการณ์ของเขาอย่างสิ้นเชิง แต่โฟว์ลก็ดำเนินการพิมพ์ต่อไปเพื่อตอบสนองความต้องการของผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่น^{[ 31 ]}

สิ่งพิมพ์ของเอ็กซิเตอร์ประกอบด้วยสองคอลัมน์ ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดจากสิบสามแบบของแผ่นพับที่ใช้รูปแบบนี้ แม้ว่าจะใช้แบบอักษรตัวเอียงแทนแบบอักษรมาตรฐานของดันแลปก็ตาม^{[ 29 ] [ 30 ]}

นอกจากนี้ การพิมพ์ครั้งแรกยังสะกด ชื่อ ของ John Hancock และ Charles Thomson ผิด เป็น "Hacock" และ "Thompson" การพิมพ์ครั้งที่สองแก้ไขชื่อของ Hancock แต่ไม่ได้แก้ไขชื่อของ Thomson ^{[ 29 ] [ 30 ]}

เป็นที่ทราบกันว่ามีสำเนาของ Exeter Broadside เหลืออยู่ 10 ฉบับ และเก็บรักษาไว้ในAmerican Antiquarian SocietyและLibrary of Congressเมื่อวันที่ 22 เมษายน 2021 สำเนาของฉบับพิมพ์ครั้งที่สอง ซึ่งรู้จักกันในชื่อฉบับ พิมพ์ Goodspeed- Streeter -Sangขายได้ในราคา 930,000 ดอลลาร์สหรัฐที่Christie'sและต่อมาได้ปรากฏในSotheby'sเมื่อวันที่ 24 มกราคม 2025 โดยขายได้ในราคา 2.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 32 ]}

เมื่อวันที่ 23 มกราคม 2026 สำเนาอีกฉบับหนึ่งซึ่งตกทอดมาจากครอบครัวในรัฐนิวแฮมป์เชียร์ถูกขายในราคา 5.687 ล้านดอลลาร์ที่ Christie's สำเนานี้ถูกค้นพบในห้องใต้หลังคาในปี 1980 และถูกขายในการประมูลของ Sotheby's นิวยอร์กอีกครั้งเมื่อวันที่ 3 ธันวาคม 2000 ^{[ 33 ]}

ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1777 รัฐสภาได้มอบหมายให้แมรี แคทเธอรีน ก็อดดาร์ดพิมพ์แผ่นพับใหม่ ซึ่งแตกต่างจากแผ่นพับของดันแลปตรงที่ระบุรายชื่อผู้ลงนามในปฏิญญา^{[ 34 ] [ 35 ]}ด้วยการตีพิมพ์แผ่นพับของก็อดดาร์ด ประชาชนจึงได้ทราบเป็นครั้งแรกว่าใครเป็นผู้ลงนามในปฏิญญา^{[ 35 ]}หนึ่งในผู้ลงนามในปฏิญญาในที่สุดโทมัส แมคคีนไม่ได้อยู่ในรายชื่อแผ่นพับของก็อดดาร์ด ซึ่งบ่งชี้ว่าเขายังไม่ได้ลงนามในเอกสารในเวลานั้น

ในปี พ.ศ. 2492 มีรายงานว่าแผ่นพับ Goddard จำนวน 9 แผ่นยังคงมีอยู่ สถานที่ตั้งของสำเนาเหล่านั้นในเวลานั้นมีดังนี้: ^{[ 36 ]}

1. หอสมุดรัฐสภา ( วอชิงตัน ดี.ซี. )
2. หอสมุดแห่งรัฐคอนเนตทิคัต ( ฮาร์ตฟอร์ด รัฐคอนเนตทิคัต )
3. หอสมุดของจอห์น ดับเบิลยู. การ์เร็ตต์ ผู้ล่วงลับ
4. หอจดหมายเหตุแห่งรัฐแมริแลนด์ ( แอนนาโพลิส รัฐแมริแลนด์ )
5. สมาคมประวัติศาสตร์แมริแลนด์ ( บัลติมอร์ รัฐแมริแลนด์ )
6. หอจดหมายเหตุแมสซาชูเซตส์ ( ดอร์เชสเตอร์ รัฐแมสซาชูเซตส์ )
7. หอสมุดสาธารณะนิวยอร์ก ( นิวยอร์ก , นิวยอร์ก )
8. บริษัทห้องสมุดแห่งฟิลาเดลเฟีย ( ฟิลาเดลเฟีย , เพนซิลเวเนีย )
9. หอจดหมายเหตุแห่งรัฐโรดไอส์แลนด์ (เมืองโพรวิเดนซ์ รัฐโรดไอส์แลนด์ )

นอกจากใบปลิวที่ได้รับอนุญาตจากรัฐสภาแล้ว รัฐต่างๆ และโรงพิมพ์เอกชนหลายแห่งยังได้ออกใบปลิวประกาศอิสรภาพ โดยใช้ใบปลิวของ Dunlap เป็นแหล่งข้อมูล ในปี พ.ศ. 2492 บทความในHarvard Library Reviewได้สำรวจใบปลิวทั้งหมดที่ทราบว่ามีอยู่ ณ เวลานั้น และพบว่ามี 19 ฉบับหรือรูปแบบต่างๆ ของฉบับพิมพ์ รวมถึงฉบับพิมพ์ของ Dunlap และ Goddard ผู้เขียนสามารถค้นหาสำเนาของฉบับพิมพ์ต่างๆ เหล่านี้ได้ 71 ฉบับ^{[ 16 ]}

มีการค้นพบสำเนาจำนวนมากนับตั้งแต่นั้นมา ในปี 1971 มีการค้นพบสำเนาแผ่นพับสี่คอลัมน์หายากซึ่งน่าจะพิมพ์ในเมืองเซเลม รัฐแมสซาชูเซตส์ในห้องสมุด Lauingerของมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์^{[ 37 ]}ในปี 2010 มีรายงานข่าวว่าพบสำเนาคำประกาศอิสรภาพในเมืองชิมลาประเทศอินเดียโดยถูกค้นพบในช่วงทศวรรษ 1990 ในหนังสือเล่มหนึ่งที่ซื้อมาจากห้องสมุดของอุปราช^{[ 38 ] [ 39 ]} ไม่ได้ระบุประเภทของสำเนา

สำเนาของคำประกาศที่ลงนามโดยรัฐสภาเรียกว่าสำเนาที่เขียนด้วยลายมือหรือ สำเนา บนกระดาษหนังสำเนานี้อาจเขียนด้วยลายมือของเสมียนทิโมธี แมทแล็คและตั้งชื่อว่า "คำประกาศเอกฉันท์ของรัฐทั้งสิบสามแห่งของสหรัฐอเมริกา" ^{[ 40 ]}ซึ่งระบุไว้ในมติของรัฐสภาที่ผ่านเมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม ค.ศ. 1776:

มีมติว่า คำประกาศที่ผ่านเมื่อวันที่ 4 จะถูกบันทึกอย่างเรียบร้อยบนแผ่นหนัง โดยมีชื่อเรื่องและรูปแบบว่า "คำประกาศเอกฉันท์ของรัฐทั้งสิบสามแห่งของสหรัฐอเมริกา" และเมื่อบันทึกเสร็จแล้ว สมาชิกสภาทุกคนจะต้องลงนาม^{[ 41 ]}

ตลอดช่วงสงครามปฏิวัติ สำเนาที่เขียนไว้ถูกย้ายไปพร้อมกับสภาแห่งทวีป^{[ 42 ]}ซึ่งย้ายที่ตั้งหลายครั้งเพื่อหลีกเลี่ยงกองทัพอังกฤษ ในปี 1789 หลังจากมีการจัดตั้งรัฐบาลใหม่ภายใต้รัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกาคำประกาศที่เขียนไว้ถูกโอนไปอยู่ในความดูแลของเลขาธิการแห่งรัฐ [ ^{42 ] เอกสาร}ดังกล่าวถูกอพยพไปยังเวอร์จิเนียเมื่ออังกฤษโจมตีวอชิงตัน ดี.ซี.ในช่วงสงครามปี 1812 ^{[ 42 ]}

หลังสงครามปี 1812สถานะเชิงสัญลักษณ์ของคำประกาศอิสรภาพเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าหมึกในสำเนาที่เขียนด้วยลายมือจะจางลงอย่างเห็นได้ชัด^{[ 17 ]}ในปี 1820 รัฐมนตรีต่างประเทศจอห์น ควินซี อดัมส์ได้มอบหมายให้ช่างพิมพ์ วิลเลียม เจ. สโตน สร้างภาพแกะสลักที่เหมือนกับสำเนาที่เขียนด้วยลายมือแทบทุก ประการ ^{[ 42 ]}ภาพแกะสลักของสโตนทำขึ้นโดยใช้กระบวนการถ่ายโอนหมึกเปียก โดยทำให้พื้นผิวของเอกสารเปียก และถ่ายโอนหมึกต้นฉบับบางส่วนไปยังพื้นผิวของแผ่นทองแดง จากนั้นจึงกัดแผ่นทองแดงเพื่อให้สามารถพิมพ์สำเนาออกจากแผ่นได้ เมื่อสโตนแกะสลักเสร็จในปี 1823 รัฐสภาได้สั่งให้พิมพ์สำเนา 200 ชุดบนกระดาษหนัง^{[ 42 ]}เนื่องจากการอนุรักษ์สำเนาที่เขียนด้วยลายมือไม่ดีตลอดศตวรรษที่ 19 ภาพแกะสลักของสโตนจึงกลายเป็นพื้นฐานของการทำสำเนาส่วนใหญ่ในปัจจุบัน แทนที่จะเป็นต้นฉบับ^{[ 43 ]}เอกสารจำนวน 48 ฉบับที่ผลิตโดยสโตนเป็นที่ทราบกันว่ายังคงมีอยู่จนถึงปี 2021 โดยหนึ่งในนั้นถูกขายในการประมูลในราคา 4,420,000 ดอลลาร์เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม 2021 ^{[ 44 ]}

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1841 ถึง ค.ศ. 1876 สำเนาที่เขียนด้วยลายมือถูกจัดแสดงต่อสาธารณะบนผนังตรงข้ามกับหน้าต่างบานใหญ่ที่อาคารสำนักงานสิทธิบัตรในวอชิงตัน ดี.ซี. เนื่องจากสัมผัสกับแสงแดด อุณหภูมิ และความชื้นที่เปลี่ยนแปลง เอกสารจึงซีดจางอย่างมาก ในปี ค.ศ. 1876 เอกสารถูกส่งไปยังหออิสรภาพในฟิลาเดลเฟียเพื่อจัดแสดงในระหว่างงานนิทรรศการครบรอบร้อยปีซึ่งจัดขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่การครบรอบ 100 ปีของการประกาศอิสรภาพ และจากนั้นก็ถูกส่งกลับไปยังวอชิงตันในปีถัดมา^{[ 42 ]}ในปี ค.ศ. 1892 มีการเตรียมการเพื่อนำสำเนาที่เขียนด้วยลายมือไปจัดแสดงที่งานนิทรรศการโลกโคลัมเบียนในชิคาโก แต่สภาพที่ย่ำแย่ของเอกสารนำไปสู่การยกเลิกแผนดังกล่าวและการนำเอกสารออกจากการจัดแสดงต่อสาธารณะ^{[ 42 ]}เอกสารถูกปิดผนึกระหว่างแผ่นกระจกสองแผ่นและเก็บไว้ในที่เก็บ เป็นเวลากว่า 30 ปีที่เอกสารนี้ถูกนำมาจัดแสดงในบางโอกาสตามดุลพินิจของรัฐมนตรีต่างประเทศเท่านั้น^{[ 45 ]}

ในปี พ.ศ. 2464 การดูแลรักษาคำประกาศอิสรภาพพร้อมกับรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกาถูกโอนจากกระทรวงการต่างประเทศไปยังหอสมุดรัฐสภามีการจัดสรรงบประมาณเพื่ออนุรักษ์เอกสารเหล่านี้ในนิทรรศการสาธารณะซึ่งเปิดในปี พ.ศ. 2467 ^{[ 46 ]}หลังจากการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ของญี่ปุ่นในปี พ.ศ. 2484 เอกสารเหล่านี้ถูกย้ายไปเก็บรักษาที่คลังเก็บทองคำของสหรัฐอเมริกาที่ฟอร์ตน็อก ซ์ ในรัฐเคนตักกี้ ซึ่งเก็บรักษาไว้จนถึงปี พ.ศ. 2487 ^{[ 47 ]}

เป็นเวลาหลายปีที่เจ้าหน้าที่ของหอจดหมายเหตุแห่งชาติเชื่อว่าพวกเขาควรเป็นผู้ดูแลปฏิญญาและรัฐธรรมนูญมากกว่าหอสมุดรัฐสภา การถ่ายโอนเกิดขึ้นในที่สุดในปี 1952 และเอกสารเหล่านั้นพร้อมกับร่างกฎหมายสิทธิพลเมืองได้ถูกจัดแสดงอย่างถาวรที่หอจดหมายเหตุแห่งชาติใน "ห้องโถงสำหรับกฎบัตรแห่งเสรีภาพ " แม้ว่าจะถูกห่อหุ้มด้วยฮีเลียมแต่ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 เอกสารเหล่านั้นก็ตกอยู่ในความเสี่ยงที่จะเสื่อมสภาพลงไปอีก ในปี 2001 ผู้เชี่ยวชาญด้านการอนุรักษ์ได้ใช้เทคโนโลยีการอนุรักษ์ล่าสุดในการรักษาเอกสารและย้ายไปยังกล่องที่ทำจากไทเทเนียมและอะลูมิเนียมซึ่งบรรจุด้วยก๊าซอาร์กอน เฉื่อย ^{[ 48 ]}เอกสารเหล่านั้นถูกนำกลับมาจัดแสดงอีกครั้งเมื่อห้องโถงหอจดหมายเหตุแห่งชาติที่ได้รับการปรับปรุงใหม่เปิดทำการในปี 2003 ^{[ 49 ]}

เมื่อวันที่ 21 เมษายน 2560 โครงการ Declaration Resources Project ที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดได้ประกาศว่าได้ค้นพบสำเนาต้นฉบับแผ่นหนังฉบับที่สองที่สำนักงานบันทึกข้อมูลเวสต์ซัสเซ็กซ์ในเมืองชิเชสเตอร์ประเทศอังกฤษ^{[ 50 ]} ผู้ค้นพบคือ แดเนียล อัลเลน และเอมิลี่ สเนฟฟ์ ได้ตั้งชื่อสำเนานี้ว่า "Sussex Declaration" ซึ่งแตกต่างจากสำเนาของหอจดหมายเหตุแห่งชาติ (ซึ่งผู้ค้นพบเรียกว่า "Matlack Declaration") ตรงที่ลายเซ็นบนสำเนานี้ไม่ได้จัดกลุ่มตามรัฐ ยังไม่ทราบว่าสำเนานี้มาอยู่ในอังกฤษได้อย่างไร แต่ผู้ค้นพบเชื่อว่าความสุ่มของลายเซ็นชี้ให้เห็นถึงต้นกำเนิดจากผู้ลงนามเจมส์ วิลสันซึ่งได้โต้แย้งอย่างหนักแน่นว่าคำประกาศนี้ไม่ได้ทำขึ้นโดยรัฐต่างๆ แต่โดยประชาชนทั้งหมด^{[ 51 ] [ 52 ]}คำประกาศซัสเซ็กซ์น่าจะถูกนำมายังซัสเซ็กซ์ ประเทศอังกฤษ โดยชาร์ลส์ เลนน็อกซ์ ดยุกแห่งริชมอนด์ที่ 3ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม 'ดยุกหัวรุนแรง' ^{[ 53 ]}

ผู้ค้นพบระบุว่าปฏิญญาซัสเซ็กซ์เป็นการถอดความจากปฏิญญาแมทแล็ค ซึ่งน่าจะทำขึ้นระหว่างปี 1783 ถึง 1790 และน่าจะทำขึ้นในนครนิวยอร์กหรืออาจจะเป็นฟิลาเดลเฟียพวกเขาเสนอว่าปฏิญญาซัสเซ็กซ์ "สืบเชื้อสายมาจากปฏิญญาแมทแล็ค และ (หรือสำเนา) ถูกใช้เป็นข้อความต้นฉบับสำหรับทั้งภาพแกะสลักไทเลอร์ปี 1818 และภาพแกะสลักบริดแฮมปี 1836 ก่อนที่จะหายไปจากสายตา" ^{[ 54 ]}

ในราวปี ค.ศ. 1788 ซามูเอล โจนส์ แห่งนิวยอร์ก ได้คัดลอกข้อความทั้งหมดของคำประกาศอิสรภาพด้วยลายมือ ต้นฉบับนี้ปรากฏอยู่ในต้นฉบับที่สมบูรณ์ที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่ทราบของรัฐธรรมนูญแห่งรัฐนิวยอร์ก ค.ศ. 1777 (รัฐธรรมนูญของรัฐเดียวที่รวมข้อความของคำประกาศอิสรภาพไว้อย่างครบถ้วน) โจนส์ ซึ่งเป็นผู้แทนในการประชุมให้สัตยาบันของนิวยอร์ก น่าจะใช้หรืออ้างอิงถึงเอกสารนี้ในขณะที่สนับสนุนให้มีการรวมบัญญัติสิทธิไว้ในรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกา เอกสารนี้มีบันทึกย่อที่เขียนด้วยลายมือของเขา และถูกเย็บรวมไว้ในเล่มกฎหมายของนิวยอร์ก^{[ 55 ] [ 56 ]}

ต้นฉบับนี้ถูกค้นพบในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 ในหนังสือห้องสมุดที่ถูกถอนออกจากคลัง และขายในการประมูลในปี 2025 ถือเป็นต้นฉบับคำประกาศอิสรภาพในศตวรรษที่ 18 เพียงฉบับเดียวที่ทราบว่าอยู่ในความครอบครองของเอกชน^{[ 57 ]}

• หนังสือพิมพ์ Pennsylvania Evening Postเป็นหนังสือพิมพ์ฉบับแรกที่ตีพิมพ์คำประกาศอิสรภาพ เมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม ค.ศ. 1776
• ที่วางหมึกซิงก์ซึ่งผู้แทนใช้ลงนามในปฏิญญา
• การพิมพ์รัฐธรรมนูญแห่งสหรัฐอเมริกา
• รายชื่อหนังสือและต้นฉบับที่มีราคาแพงที่สุด

• กอฟฟ์, เฟรเดอริค อาร์. เอกสารเผยแพร่ของจอห์น ดันแลป: การพิมพ์ครั้งแรกของคำประกาศอิสรภาพวอชิงตัน: ​​หอสมุดแห่งชาติ, 1976.

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับร่างคำประกาศอิสรภาพของสหรัฐอเมริกา

• "การประกาศอิสรภาพ: การร่างเอกสาร"จากหอสมุดแห่งชาติสหรัฐอเมริกา
• โครงการ "แหล่งข้อมูลการประกาศ"มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด
• หอจดหมายเหตุแห่งชาติของสหราชอาณาจักรเก็บรักษาสำเนาเอกสารประกาศสาธารณะของดันแลปไว้ 3 ฉบับ
• หน้าหลักของคำประกาศอิสรภาพซึ่งได้รับการเก็บถาวรเมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม 2554 ในWayback Machineจากมหาวิทยาลัยดุ๊ก นำเสนอวิวัฒนาการของข้อความผ่านฉบับร่างต่างๆ
• PBS/NOVA: การอนุรักษ์และประวัติศาสตร์ของปฏิญญา