รูปปั้นเทพสเนเฟรูพิพิธภัณฑ์ไคโร

พีระมิดแดงแห่งสเนเฟรู หรือดาห์ชูร์พีระมิดเรียบด้านแรก "ที่แท้จริง" ของอียิปต์

สเนเฟรู ผู้ได้รับการยกย่องว่าเป็น "ผู้ทรงนำความงาม" "ผู้ทรงความยุติธรรมทั้งปวง" และ "ผู้ปกครองแม่น้ำไนล์ตอนล่างและตอนบน" เป็นฟาโรห์องค์แรกของราชวงศ์ที่สี่ พระองค์สืบเชื้อสายมาจากตระกูลในอียิปต์ตอนกลางที่อาศัยอยู่ใกล้เมืองเฮอร์โมโพลิสและน่าจะขึ้นครองราชย์โดยการอภิเษกสมรสกับทายาทราชวงศ์ ยังคงมีการถกเถียงกันอยู่ว่าบิดาของพระองค์คือใคร โดยมักยกความดีความชอบให้แก่ฮูนิแต่เรื่องนี้ไม่สามารถยืนยันได้เนื่องจากการเว้นช่วงของราชวงศ์ มารดาของพระองค์เมเรซานค์ที่ 1อาจเป็นมเหสีรองหรือนางสนมของฮูนิ

ก่อนรัชสมัยของพระองค์ กษัตริย์อียิปต์ถูกมองว่าเป็นร่างจุติของ เทพ ฮอรัส ในโลกมนุษย์ และจะได้รับการยกย่องให้เป็นเทพอย่างสมบูรณ์ก็ต่อเมื่อสิ้นพระชนม์เท่านั้น สเนเฟรูเป็นกษัตริย์องค์แรกที่ประกาศว่าพระองค์เป็นร่างจุติของเทพรา เทพแห่งดวงอาทิตย์

สเนเฟรูสร้างพีระมิดเบนท์ โดยเลียน แบบสุสาน ของกษัตริย์โจเซอร์ประมาณ 150 ปีต่อมา^{[ 4 ]}พีระมิดแดงถือเป็นพีระมิด "ที่แท้จริง" แห่งแรกที่สร้างโดยสเนเฟรู และได้รับชื่อนี้เนื่องจากสีแดงจากหินปูนที่ใช้ สเนเฟรูได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้สร้างพีระมิดเมดุมซึ่งน่าจะเป็นของกษัตริย์องค์สุดท้ายของราชวงศ์ที่สาม ฮูนิ

สเนเฟรูอาจเป็นผู้รับผิดชอบในการสร้างพีระมิดหลายแห่งในเซเลียแม้ว่าจะไม่มีหลักฐานระบุแน่ชัดว่าใครเป็นผู้สร้างก็ตาม อย่างไรก็ตาม เขาได้สั่งให้สร้างพีระมิดทั้งหมดสามแห่งในรัชสมัยของเขา

การเดินทางทางการเมืองของสเนอร์เฟรูไปยังประเทศอื่น ๆ หลายครั้งมีจุดประสงค์เพื่อแสวงหาสองสิ่ง คือ แรงงานจำนวนมากผ่านการค้าทาสและการเข้าถึงแหล่งวัสดุก่อสร้างขนาดใหญ่ เขามักเดินทางไปยังนูเบียและลิเบียเพื่อจุดประสงค์เหล่านี้ การเดินทางไปยังนูเบียและลิเบียทำให้สามารถสะสมแรงงานจำนวนมาก ซึ่งจำเป็นต้องใช้แหล่งอาหารจำนวนมหาศาลในการดำรงชีพ

ฟาโรห์คูฟู หรือที่ชาวกรีกรู้จักในชื่อคีออปส์ และผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากฟาโรห์สเนเฟรู—แม้จะไม่แน่ชัดว่าเขาเป็นโอรสแท้ๆ ของสเนเฟรูหรือไม่—เป็นกษัตริย์ที่เป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวาง ปัจจุบันเขายังคงเป็นที่รู้จักดีในสื่อต่างๆ ทั้งในภาพยนตร์ นวนิยาย และรายการโทรทัศน์ ชื่อเสียงของเขามาจากพีระมิดของเขาบนที่ราบสูงทางตะวันออกเฉียงเหนือของกิซาซึ่งเป็นที่ฝังศพของเขา วิหารฝังศพของเขาถูกสร้างขึ้นทางด้านเหนือของพีระมิด ซึ่งปัจจุบันไม่สามารถเข้าถึงได้แล้วเนื่องจากการโจรกรรมสุสาน

มีเพียงภาพนูนสามมิติเท่านั้นที่ได้รับการกู้คืนและคงอยู่มาจนถึงปัจจุบัน รวมถึงรูปปั้นครึ่งตัวหินปูนและรูปปั้นดินเผาจำนวนมาก กิจกรรมของคูฟูทั้งในและนอกอียิปต์ไม่ได้รับการบันทึกไว้อย่างดี ยกเว้นสถาปัตยกรรมของเขา ชาวกรีกโบราณยังคงเป็นข้อความเพียงไม่กี่ฉบับที่อ้างอิงถึงคูฟู ซึ่งพวกเขาเห็นว่าเขาเป็นคนโหดร้ายและชั่วร้ายที่ล่วงเกินเทพเจ้าและบังคับให้ประชาชนของเขาตกเป็นทาส^{[ 5 ]}

ฟาโรห์คูฟู ในฐานะโอรสของฟาโรห์สเนเฟรู ถูกมองว่าเป็นโอรสที่ไม่ถูกต้องตามกฎหมาย จึงไม่คู่ควรกับบัลลังก์ แม้ว่าเขาจะเป็นโอรสที่แท้จริงของฟาโรห์สเนเฟรู เขาก็แทบไม่ได้ขยายอาณาเขตของอียิปต์และล้มเหลวที่จะดำเนินรอยตามบิดาในการขยายดินแดน

• 
  กษัตริย์คูฟูทรงสร้างมหาพีระมิดแห่งกิซา
• 
  เจ้าหญิงเนเฟอร์ติอาเบตผู้ซึ่งน่าจะเป็นน้องสาวของฟาโรห์คูฟู จากสุสานของพระองค์ที่กีซา มีอายุราว 2580 ปีก่อนคริสตกาล พิพิธภัณฑ์ลูฟร์ E 15591
• 
  รูปปั้นสฟิงซ์หินปูนลงสีของเฮเตเฟเรสที่ 2พระธิดาของ ฟาโรห์ คูฟู อาจเป็นภาพวาด สฟิงซ์ภาพแรก

นักประวัติศาสตร์ระบุว่าเจเดฟเรครองราชย์แปดปี ไม่ค่อยมีข้อมูลเกี่ยวกับเจเดฟเรมากนัก รวมถึงเชื้อสายที่ไม่แน่ชัด เป็นไปได้ว่าเขาเป็นโอรสของคูฟู หรืออาจเป็นน้องชายของ คูฟู แต่มีการสันนิษฐานกันอย่างกว้างขวางว่าเขาเป็นโอรสของราชินีชั้นรองที่สังหารรัชทายาทโดยชอบธรรมและน้องชายต่างมารดาของเจเดฟเร คือเจ้าชายคาวาบ

เจเดเฟรเลือกที่จะสร้างพีระมิดของเขาห่างจากกิซาไปทางเหนือหลายกิโลเมตร ทำให้เกิดการคาดเดาว่าอาจมีความขัดแย้งภายในครอบครัวที่ทำให้เขาต้องการอยู่ห่างไกลจากสุสานของคูฟู แต่ข้อสรุปที่ดูสมเหตุสมผลกว่าคือ เจเดเฟรเลือกที่จะถูกฝังไว้ใกล้กับยูนูซึ่งเป็นศูนย์กลางของการบูชาเทพรา

พีระมิดของพระองค์ยังมีรูปปั้นของพระมเหสีเฮเตเฟเรสที่ 2ในรูปของสฟิงซ์ พระนางเป็นธิดาของฟาโรห์คูฟูและเคยเป็นพระมเหสีของฟาโรห์คาบ บางครั้งก็มีการกล่าวอ้างว่านี่คือสฟิงซ์ตัวแรกอย่างแท้จริง แม้ว่าจะมีการถกเถียงกันเกี่ยวกับสฟิงซ์ที่กิซาซึ่งเชื่อกันว่าเป็นผลงานของฟาโรห์คาเฟร พระนางเป็นสมาชิกราชวงศ์ที่มีพระชนม์ชีพยืนยาวที่สุดในราชวงศ์ โดยทรงมีพระชนม์ชีพอยู่ในรัชสมัยของฟาโรห์เชปเซสคาฟ

คาเฟร บุตรชายของคูฟู ขึ้นครองราชย์ต่อจากเจเดเฟร ผู้ เป็นพี่ชายที่คาดว่าเป็นพี่ชายของเขา หลังจากครองราชย์ได้ไม่นาน เขาเลือกที่จะสร้างพีระมิดของเขาใกล้กับพีระมิดของบิดา โดยสร้างให้มีรูปแบบและขนาดเกือบเท่ากัน ด้านหน้าทางเดินของพีระมิดมีสฟิงซ์ขนาดใหญ่ซึ่งกล่าวกันว่ามีใบหน้าของเขา ยังคงมีการถกเถียงกันอยู่ว่าสฟิงซ์ของคาเฟรถูกสร้างขึ้นก่อนสฟิงซ์ของเจเดเฟรหรือไม่^{[ 6 ]}สฟิงซ์ของคาเฟรเป็นที่รู้จักกันดีและอยู่ใกล้กับประชาชนของเขา ทำให้ยากที่จะระบุว่าสิ่งใดถูกสร้างขึ้นก่อนกันเนื่องจากการบันทึกที่ลำเอียง

คาเฟรสร้างรูปปั้นจำนวนมากที่สุดสำหรับราชวงศ์ที่ 4 ซึ่งนำไปสู่หลักฐานเพิ่มเติมเกี่ยวกับการปกครองที่ยาวนาน 25 ปีของเขา อย่างไรก็ตาม เขาก็ก่อให้เกิดข้อโต้แย้งเช่นกัน เนื่องจากรูปปั้น ของเขา แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ของเขากับเทพฮอรัส แทนที่จะเป็นเทพรา^{[ 7 ]}

เมนคาอูเรสืบทอดตำแหน่งกษัตริย์แห่งอียิปต์ต่อจากพระบิดาคือคาเฟร รูปปั้นของเมนคาอูเรมักแสดงให้เห็นพระองค์อยู่ท่ามกลางเทพเจ้าและผู้นำท้องถิ่นต่างๆ

พีระมิดของเขาเป็นพีระมิดลำดับที่สามและเล็กที่สุดในบรรดาพีระมิดทั้งหมดของกลุ่มพีระมิดกีซาและเป็นที่รู้จักในชื่อเนตเจอร์-เออร์-เมนคาอูเรซึ่งแปลว่า "เมนคาอูเรคือเทพเจ้า" ภายในพีระมิดมีการค้นพบโลงศพหินบะซอลต์ ซึ่งมีความยาวประมาณแปดฟุตและสูงสามฟุต

โดยทั่วไปแล้วเชื่อกันว่าเชปเซสคาฟเป็นกษัตริย์องค์สุดท้ายของราชวงศ์ที่สี่ สืบต่อจากเมนคาอูเร ไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดว่าพระมารดาของพระองค์คือใคร แม้ว่าจะเชื่อกันว่าพระองค์เป็นโอรสของราชินีชั้นรองก็ตาม ส่วนพระมเหสีของพระองค์คือใครก็ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด นอกจากนี้ยังไม่แน่ใจเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของพระองค์กับเมนคาอูเร และไม่แน่ใจว่าพระองค์เป็นโอรสหรือพระอนุชา

เชปเซสกาฟทำลายห่วงโซ่การสร้างพีระมิดของกษัตริย์ห้าพระองค์ก่อนหน้า แทนที่จะสร้างพีระมิด เขาเลือกที่จะสร้างมาสตาบา ซึ่งเป็นบล็อกสี่เหลี่ยมผืนผ้า ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่ามาสตาบัต อัล-ฟิรออูน ("ม้านั่งของฟาโรห์") ^{[ 8 ]}

การระบุตัวตนของบากายังไม่ได้รับการแก้ไข^{[ 9 ]}รายชื่อกษัตริย์โบราณหลายรายการยังคงหลงเหลืออยู่ อย่างไรก็ตาม รายชื่อเหล่านี้ไม่ตรงกัน และไม่มีรายการใดที่ถือว่าสมบูรณ์ รายชื่อกษัตริย์แห่งตูรินมีช่องว่างระหว่างคาเฟรและเมนคาอูเรซึ่งผู้เขียนได้ระบุชื่อกษัตริย์ที่ครองราชย์ระหว่างฟาโรห์ทั้งสองพระองค์นี้ ชื่อของกษัตริย์และระยะเวลาการครองราชย์หายไปในช่องว่างนั้นโดยสิ้นเชิง^{[ 10 ]} แผ่นจารึกซักการายังบันทึกถึงกษัตริย์ระหว่างคาเฟรและเมนคาอูเร แต่ที่นี่ชื่อก็หายไปเช่นกัน^{[ 11 ]} ผู้เชี่ยวชาญบางคนได้เทียบกษัตริย์องค์นี้กับบิเคอริสในรายชื่อของมาเนโธ ซึ่งอาจตรงกับชื่ออียิปต์ว่า บากาหรือบาคาเร

หลักฐานที่น่าสนใจที่สุดเกี่ยวกับราชวงศ์ที่สี่อาจเป็นสถานะของเคนท์เคาส์ที่ 1หรือที่รู้จักกันในชื่อเคนทิกาเวส เธอเป็นธิดาของเมนเคาเรและสุสานของเธอถูกสร้างขึ้นตามแนวถนนเมนเคาเร เธออาจเคยปกครองในฐานะกษัตริย์

สุสานของเธอเป็น สุสานแบบ มาสตาบา ขนาดใหญ่ โดยมีมาสตาบาอีกหลังวางเยื้องศูนย์อยู่ด้านบน มาสตาบาหลังที่สองไม่สามารถวางไว้ตรงกลางเหนือมาสตาบาหลักได้ เนื่องจากมีพื้นที่ว่างที่ไม่มีเสาค้ำในห้องด้านล่าง

บนประตูหินแกรนิตที่นำไปสู่สุสานของพระนางเคนท์เคาส์ที่ 1 มีพระราชดำรัสที่สามารถตีความได้สามแบบ คือพระมารดาของกษัตริย์สองพระองค์แห่งอียิปต์บนและอียิปต์ล่างพระมารดาของกษัตริย์แห่งอียิปต์บนและอียิปต์ล่าง และกษัตริย์แห่งอียิปต์บนและอียิปต์ล่างหรือตามที่นักวิชาการท่านหนึ่งตีความไว้ คือกษัตริย์แห่งอียิปต์บนและอียิปต์ล่าง และพระมารดาของกษัตริย์สองพระองค์แห่งอียิปต์บนและอียิปต์ล่าง

นอกจากนี้ ภาพของเธอที่ปรากฏบนประตูยังแสดงให้เห็นถึงเครื่องแต่งกายและสัญลักษณ์แห่งความเป็นกษัตริย์อย่างครบถ้วน รวมถึงเคราปลอมของกษัตริย์ด้วย ภาพนี้และตำแหน่งที่ระบุไว้ ทำให้ผู้เชี่ยวชาญด้านอียิปต์วิทยาบางคนสันนิษฐานว่าเธอครองราชย์เป็นกษัตริย์ในช่วงปลายราชวงศ์ที่สี่

หลุมฝังศพของเธอสร้างเสร็จในรูปแบบสถาปัตยกรรมแบบซอกผนังที่เป็นเอกลักษณ์ แต่ต่อมาซอกผนังเหล่านั้นถูกถมด้วยหินปูนเรียบๆ

โดยรวมแล้ว อียิปต์ถูกปกครองโดยศูนย์อำนาจสองแห่ง คือ อำนาจตามกฎหมายและอำนาจตามประเพณี อำนาจตามกฎหมายประกอบด้วยการปกครองโดยกษัตริย์ ไม่ใช่ปกครองประชาชนโดยตรง แต่ผ่านทางเสนาบดีและผู้ปกครองท้องถิ่น ส่วนอำนาจตามประเพณีมาจากแนวคิดที่ว่าเทพเจ้าประทานสิทธิอันศักดิ์สิทธิ์แก่กษัตริย์ในการปกครองตามที่พระองค์พอพระทัย โดยแก่นแท้แล้ว การปกครองของราชวงศ์ที่สี่ของอียิปต์ถูกจัดระเบียบเพื่อให้มีเพียงกษัตริย์เท่านั้นที่สามารถควบคุมอำนาจตามประเพณีได้

รูปปั้นของราโนเฟอร์มหาปุโรหิตแห่งเทพปทาห์ปลายราชวงศ์ที่สี่ ต้นราชวงศ์ที่ห้า ประมาณ 2500 ปีก่อนคริสตกาล พิพิธภัณฑ์อียิปต์ กรุงไคโร

ราชวงศ์ที่สี่เป็นช่วงเวลาที่เห็นการเปลี่ยนแปลงในแนวปฏิบัติทางศาสนา การบูชาพระอาทิตย์กลายเป็นแนวปฏิบัติทั่วไป เนื่องจากลัทธิบูชาเทพรามีขนาดใหญ่ขึ้น การบูชาพระอาทิตย์มีศูนย์กลางอยู่ที่สุสานของกษัตริย์เจเดฟเรในเมืองเฮลิโอโพลิสซึ่งมีผู้คนอาศัยอยู่มาตั้งแต่สมัยก่อนราชวงศ์และได้รับการตั้งชื่อโดยชาวกรีกโบราณ^{[ 12 ]}

ในยุคที่ทรัพยากรของชาติ ทั้งวัตถุ อินทรีย์ และมนุษย์ เริ่มรวมศูนย์ ก็เริ่มมีความสัมพันธ์กับกษัตริย์ ความสัมพันธ์ของกษัตริย์กับเทพเจ้ากลายเป็นสิ่งที่ไม่มีใครท้าทายได้ โดยกษัตริย์จะสลักพระนามของตนลงบนรูปปั้นและอนุสาวรีย์ซึ่งก่อนหน้านี้สงวนไว้สำหรับเทพเจ้าเท่านั้นรูปปั้นที่มีชื่อเสียงของคาเฟรซึ่งมีเหยี่ยวประดับอยู่บนเครื่องประดับศีรษะ แสดงให้เห็นว่ากษัตริย์เทียบเท่ากับเทพฮอรัส

กษัตริย์ไม่ได้เชื่อมโยงพีระมิดกับโลกหลังความตายอีกต่อไป โลกหลังความตายเคยเชื่อกันว่าเป็นอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ที่เปรียบเสมือนสวรรค์ในอุดมคติซึ่งมีเพียงกษัตริย์และผู้มีจิตใจบริสุทธิ์เท่านั้นที่จะไปได้ แต่ราชวงศ์ที่สี่ได้เปลี่ยนแปลงความคิดนี้ โดยกำหนดแนวคิดว่าโลกหลังความตายเป็นสถานที่ที่คุ้นเคย มีลักษณะคล้ายโลก^{[ 13 ]}

ในสมัยอาณาจักรเก่าการรักษาสภาพศพได้พัฒนาไปอย่างมาก ทำให้การเตรียมศพมีความซับซ้อนมากขึ้น มีการสร้างตำแหน่งผู้ทำมัมมี่ขึ้น โดยมีหน้าที่เตรียมศพเป็นการส่วนตัว มีวิธีการทำมัมมี่อยู่ 3 วิธี คือ 1) ปูนปลาสเตอร์: ศพจะถูกห่อด้วยผ้าลินินเนื้อดี แล้วฉาบด้วยปูนปลาสเตอร์ จากนั้นจึงปั้นแต่งรูปทรงของร่างกาย (รวมถึงใบหน้า) ด้วยปูนปลาสเตอร์^{[ 14 ]} 2) ผ้าลินิน: ศพจะถูกห่อด้วยผ้าลินิน ซึ่งบางครั้งอาจใช้โซเดียมคาร์บอเนต (ส่วนผสมของโซเดียมคาร์บอเนตหลายชนิด^{[ 15 ]} ) และผ้าลินินจะถูกเคลือบด้วยเรซินเพื่อให้สามารถปั้นแต่งรูปทรงของร่างกายได้ และ 3) การเลาะเนื้อ: นำเนื้อออกทั้งหมดและห่อกระดูกด้วยผ้าลินิน^{[ 16 ]}โดยทั่วไป อวัยวะต่างๆ จะถูกนำออกแล้วใส่ลงในโถซึ่งจะนำไปไว้กับศพในสุสาน และภายในร่างกายจะถูกล้างทำความสะอาด

สุสานในสมัยราชวงศ์ที่สี่เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก สุสานที่ "เรียบง่าย" ไม่เป็นที่น่าพอใจสำหรับชนชั้นสูง ทำให้พวกเขาเลือกโครงสร้างที่เล็กลงหากมีการตกแต่งภายใน การเขียน อักษรฮีโรกลิฟิกมีความสำคัญต่อชนชั้นสูง เพราะประการแรก มันเป็นการแสดงความมั่งคั่งอย่างฟุ่มเฟือย และประการที่สอง มันเป็นเครื่องนำทางวิญญาณของพวกเขาไปสู่ภพหลังความตายอย่างไรก็ตาม ราชวงศ์ที่สี่ไม่มีการเขียนอักษรเหล่านี้ สุสานจึงลึกขึ้นและโครงสร้างส่วนบนก็ใหญ่ขึ้น หลังจากกลุ่มพีระมิดแห่งกีซา สุสานในยุคต่อมาจึงมีขนาดที่สมเหตุสมผลมากขึ้น หลังจากสมัยราชอาณาจักรกลาง ราชวงศ์ต่างๆ ละทิ้งพีระมิด พวกเขาเลือกสุสานที่แกะสลักลงในหินธรรมชาติของภูเขาอียิปต์ตอนบนแทน