หนู(鼠)เป็นสัตว์ตัวแรกในวัฏจักร 12 ปีที่ปรากฏในจักรราศีจีน ซึ่ง เป็นส่วนหนึ่งของระบบปฏิทินจีน (และมีระบบที่คล้ายคลึงกันใน ที่อื่นๆ)

ปีหนูในภาษาจีนมาตรฐานคือ鼠年; พินอิน: shǔniánหนูมีความเกี่ยวข้องกับกิ่งแรกของสัญลักษณ์กิ่งโลก ( zǐ ) ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้น ของวัฏจักรที่วนซ้ำทุกๆ 12 ปี นอกจากนี้ยังมีเดือนหนูประจำปีและชั่วโมงหนูประจำวัน ( ชั่วโมงคู่ของจีนคือ เที่ยงคืน และ 23:00 น. ถึง 1:00 น.) ปีหนูนั้นมีความแตกต่างกันไปตามวัฏจักรของลำดับชั้นทางโหราศาสตร์ส่งผลให้เกิดวัฏจักรซ้ำๆ ของปีหนูห้าปี (ในช่วงเวลาหกสิบปี) โดยแต่ละปีหนูยังสัมพันธ์กับหนึ่งในห้าธาตุ ของจีน หรือที่รู้จักกันในชื่อ "ห้าธาตุ" หรือ "ระยะ" ซึ่ง "ห้าธาตุ" ได้แก่ไฟ (火huǒ ), น้ำ (水shuǐ ), ไม้ (木mù ), โลหะ (金jīn ) และดิน (土tǔ )  

ตามธรรมเนียมจีน ปีแรกเทียบเท่ากับ 2637 ปีก่อนคริสตกาล (แม้ว่าบางแหล่งจะระบุวันที่อื่น) กล่าวกันว่าในปีนี้ อัครมหาเสนาบดีของจักรพรรดิองค์แรก หวงตี้ (หรือที่รู้จักกันในชื่อจักรพรรดิเหลือง) ได้คิดค้นวงจรจักรราศี 60 ปี ขึ้นมา ส่วนหนึ่งของความสำเร็จนี้คือการค้นพบและการนำ วงจรเมโทนิก 19 ปีมาใช้ ซึ่งเชื่อมโยงวันที่ตามจันทรคติและสุริยคติเข้าด้วยกัน โดยเป็นส่วนหนึ่งของระบบ (โดยใช้เดือนอธิกมาส) ^{[ 1 ]}

กล่าวได้ว่าผู้ที่เกิดในช่วงวันที่เหล่านี้เกิดใน "ปีหนู" โดยมี สัญลักษณ์ ธาตุ ดังต่อไปนี้ : ^{[ 2 ] [ 3 ]}ต่อไปนี้เป็นแผนภูมิวันที่ของปฏิทินเกรกอเรียน

ในโหราศาสตร์จีน โบราณ และดาราศาสตร์จีนโบราณ ท้องฟ้าถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มดาว ต่างๆ หรือที่บางครั้งเรียกว่ากลุ่มดาวจีนซึ่งจริงๆ แล้วคล้ายคลึงกับจักรราศีของโหราศาสตร์ตะวันตกมากกว่าวัฏจักรสัตว์ 12 ชนิด ดาวฤกษ์ตามระนาบสุริยวิถีถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มที่เรียกว่ายี่สิบแปดเรือนเนื่องจากดวงจันทร์ในช่วงวัฏจักรรายเดือนสามารถสังเกตได้ว่าเคลื่อนที่จากเรือนหนึ่ง (หรือ "ค่าย") ไปยังอีกเรือนหนึ่งในแต่ละคืน จึงเรียกเรือนเหล่านี้ว่าเรือนจันทรคติ ตามประเพณีแล้ว เรือนเหล่านี้ถูกแบ่งออกเป็นสี่กลุ่ม กลุ่มละเจ็ดเรือน และเกี่ยวข้องกับสิ่งศักดิ์สิทธิ์สี่ อย่าง หนูมักเกี่ยวข้องกับอาณาเขตของนักรบผู้ลึกลับหรือซวนหวู่ (玄武) และโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเรือนซู่ (虛)ซึ่งเกี่ยวข้องกับทิศเหนือและช่วงที่มืดที่สุดของฤดูหนาวในซีกโลกเหนือ^{[ 4 ]} (Xū (虛) เทียบเท่ากับBeta Aquariiหรือที่รู้จักกันในชื่อ Sadalsuud)

ในประเพณีจีนโบราณ ชั่วโมงของช่วงเวลากลางวัน-กลางคืนถูกแบ่งออกเป็น 12 ชั่วโมงคู่โดยแต่ละชั่วโมงคู่จะสอดคล้องกับหนึ่งในสิบสองราศีของจักรราศีจีนซึ่งมีสัญลักษณ์และความหมายทางโหราศาสตร์ที่คล้ายคลึงกัน ชั่วโมงคู่แรกจากสิบสองชั่วโมงคู่ครอบคลุมเวลาเที่ยงคืน ซึ่งอยู่ตรงกลางของชั่วโมงคู่ ตรงกับเวลา 23:00  น. ถึง 01:00  น. โดยเที่ยงคืนเป็นจุดกึ่งกลางของชั่วโมงคู่แรก ซึ่งก็คือชั่วโมงหนู หรือชั่วโมงจื่อ (子) ^{[ 5 ]}

ในวัฒนธรรมสมัยนิยม แนวคิดเรื่องปีหนูตามโหราศาสตร์นั้นเกี่ยวข้องกับความเชื่อต่างๆ เกี่ยวกับการทำนายอนาคตในปีที่จะมาถึง เลขนำโชค สีนำโชค ความสัมพันธ์โรแมนติกที่เป็นมงคล ความคล้ายคลึงกันระหว่างบุคคลที่เกิดในปีเหล่านั้น ความสัมพันธ์ระหว่างโหราศาสตร์จีนและโหราศาสตร์ตะวันตกและอื่นๆ โหราศาสตร์และดวงชะตาแบบจีนดั้งเดิมให้ความสำคัญกับลำต้นสวรรค์และกิ่งโลกมากกว่าสัตววิทยาหรือสัญลักษณ์ของสัตว์ 12 ชนิด โดยการอ้างอิงถึงสัตว์นั้นเป็นเพียงวิธีการดูนาฬิกาเพื่อติดตามเวลาเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในยุคปัจจุบันมีความสนใจในสัตว์ประจำราศีเพิ่มมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหลายพื้นที่ทั่วโลก ไม่ว่าในกรณีใด หนูนั้นมีความเกี่ยวข้องกับสติปัญญาที่เฉียบแหลมและรวดเร็วมานานแล้ว^{[ 6 ]}

เรื่องเล่าสมัยใหม่ที่เป็นที่นิยมเรื่องหนึ่งกล่าวว่า ลำดับของสัตว์ในวัฏจักรสิบสองปีนั้นเกิดจากการแข่งขันระหว่างสัตว์ผู้สมัคร ซึ่งจัดขึ้นโดยจักรพรรดิหยก ผู้ปกครองสวรรค์โลกและนรกตามเรื่อง เล่าฉบับหนึ่ง ที่ปรึกษาของ จักรพรรดิได้คัดเลือกผู้สมัครสิบสองตัวจากบรรดาสัตว์ประเภทต่างๆ รวมถึงหนูและแมว ผู้ชนะจะถูกเลือกจากคุณสมบัติ ทั้งรูปลักษณ์ วิถีชีวิต และคุณูปการต่อโลก ก่อนการแข่งขัน แมวขอให้หนูปลุกเพื่อจะได้ไปถึงงานให้ทันเวลา แต่หนูซึ่งกังวลเกี่ยวกับการแข่งขัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งความงามของแมว ไม่ได้ปลุกแมว ทำให้แมวนอนหลับเกินเวลา (และหลังจากนั้น แมวที่ขมขื่นก็กลายเป็นนักล่าหนูและหนูตัวเล็ก) จักรพรรดิหยกทรงงุนงงว่าทำไมมีสัตว์ผู้สมัครมาเพียงสิบเอ็ดตัว จึงทรงสอบถามข้าราชบริพาร ข้าราชบริพารจึงรีบไปหาสัตว์ทดแทนตัวแรกที่พบเจอ ( หมู ) หลังจากเริ่มการแข่งขัน หนูได้รับรางวัลชนะเลิศอันดับหนึ่งจากการเป่าขลุ่ยบนหลังวัวจักรพรรดิหยกทรงประทับใจ จึงวางหนูไว้ที่จุดเริ่มต้นของวัฏจักรสิบสองปี (และวัวเป็นอันดับสอง เพราะใจกว้างที่ยอมให้หนูเป่าขลุ่ยบนหลังวัว) จากนั้นสัตว์อื่นๆ ก็ถูกจัดลำดับตามการตัดสินของจักรพรรดิหยก^{[ 8 ]}

หนูในจักรราศีเป็นที่รู้จักในวัฒนธรรมอื่นๆ นอกเหนือจากจีน ทั้งในเอเชียและที่อื่นๆ โดยทั่วไป หนู/หนูตะเภาเป็นสัตว์ตัวแรกในวัฏจักรสัตว์สิบสองปี แม้ว่าสัตว์อื่นๆ บางตัวจะแตกต่างกันไป ในญี่ปุ่น หนูเรียกว่าเนซูมิและเป็นสัตว์ตัวแรกในวัฏจักรสัตว์สิบสองปี^{[ 9 ]}ปีหนูและปีของสัตว์จักรราศีอื่นๆ ต่อมามีการเฉลิมฉลองในช่วงตรุษจีนในหลายส่วนของโลก โดยสัตว์ที่เหมาะสมกับปีใหม่แต่ละปีจะถูกนำมาใช้เป็นลวดลายศิลปะสำหรับการตกแต่ง หนูและสัตว์จักรราศีอื่นๆ ยังเป็นลวดลายที่นิยมบนเหรียญจันทรคติของจีนและเหรียญชุดอื่นๆ ที่ผลิตโดยประเทศต่างๆ รวมถึงแสตมป์ไปรษณีย์ ที่ออกในระดับนานาชาติต่างๆ ด้วย

ในภาษาอังกฤษ บางครั้งปีหนูจะถูกเรียกว่าปีหนูแทน แม้ว่าในภาษาจีนจะไม่มีการแยกความแตกต่างระหว่างคำทั้งสองก็ตาม^{[ 10 ]}

• จักรราศีพม่า
• โหราศาสตร์จีน
• ปฏิทินจีน

• อัลสตัน, อิซาเบลลา และ แคธรีน ดิกสัน (2014). จักราศีจีน (จีน: TAJ Books International) ISBN 978-1-84406-246-1
• เฮล, กิลล์ (2002). สารานุกรมเชิงปฏิบัติของฮวงจุ้ย . นิวยอร์ก: บาร์นส์แอนด์โนเบิลบุ๊คส์. ISBN 0-7607-3741-X
• Wu, Zhonxian และ Karin Wu (2014, 2016). ลำต้นสวรรค์และกิ่งก้านโลก: TianGan DiZhi . ลอนดอนและฟิลาเดลเฟีย: Singing Dragon. ISBN 978-1-84819-208-9

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับหนู (ราศี) ในวิกิมีเดียคอมมอนส์