แฟนตาซีระดับสูงหรือแฟนตาซีมหากาพย์เป็นประเภทย่อยของแฟนตาซี^{[ 1 ]}ซึ่งกำหนดโดย ลักษณะ มหากาพย์ของฉากหรือโดยความยิ่งใหญ่ของตัวละครธีมหรือพล็อต [ ^{2 ] แฟนตาซี}ระดับสูงมักจะตั้งอยู่ในโลกสมมติ ("โลกรอง")แทนที่จะเป็นโลก "จริง" หรือ "โลกหลัก" ^{[ 2 ]}โลกรองนี้มักจะมีความสอดคล้องกันภายใน แต่กฎของมันแตกต่างจากกฎของโลกหลัก ในทางตรงกันข้ามแฟนตาซีระดับต่ำมีลักษณะเฉพาะคือตั้งอยู่บนโลกมนุษย์ โลกหลักหรือโลกแห่งความเป็นจริง หรือโลกสมมติที่สมเหตุสมผลและคุ้นเคยโดยมีการรวมองค์ประกอบเวทมนตร์^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

คำว่า "แฟนตาซีชั้นสูง" ถูกบัญญัติโดยLloyd Alexanderในบทความปี 1971 เรื่อง "High Fantasy and Heroic Romance" ซึ่งเดิมทีได้นำเสนอในการประชุม New England Round Table of Children's Librarians ในเดือนตุลาคม ปี 1969 ในคำจำกัดความนี้ Alexander ใช้กรอบแนวคิดที่Northrop Fryeได้กำหนดไว้ในAnatomy of Criticismโดยเฉพาะอย่างยิ่งทฤษฎี Modes ของ Frye ซึ่งแฟนตาซีชั้นสูงคือแฟนตาซีในรูปแบบ High Mimetic Mode ^{[ 7 ] [ 2 ]}ตั้งแต่นั้นมา "แฟนตาซีชั้นสูง" จึงถูกใช้เป็นคำกว้างๆ เพื่อรวมเอาแฟนตาซีหลากหลายรูปแบบ แฟนตาซีเชิงตำนาน แฟนตาซีดาร์กและวูเซีย [ ^{8 ] โดย}ทั่วไปแล้วจะไม่รวมถึงแนว แฟนตาซี ดาบและเวทมนตร์^{[ 9 ]}แฟนตาซีชั้นสูงมักตั้งอยู่ในโลกกึ่งยุคกลางมักได้รับแรงบันดาลใจจากตำนานหรือเรื่องเล่าปรัมปราต่างๆ และมักแต่ไม่เสมอไปที่จะมีเวทมนตร์ เหนือธรรมชาติและสิ่งมี ชีวิต ในจินตนาการ เช่นมังกร

เรื่องราวแฟนตาซีระดับสูงหลายเรื่องเล่าจากมุมมองของตัวเอกเพียงคนเดียว บ่อยครั้งที่เนื้อเรื่องส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับมรดกหรือธรรมชาติอันลึกลับของพวกเขา พร้อมกับปัญหาที่คุกคามโลก ในนวนิยายหลายเรื่อง ตัวเอกมักเป็นเด็กกำพร้าหรือพี่น้องที่แปลกประหลาด และมักถูกพรรณนาว่ามีพรสวรรค์พิเศษด้านเวทมนตร์หรือการต่อสู้ พวกเขาเริ่มต้นเรื่องราวตั้งแต่อายุยังน้อย หากไม่ใช่เด็กจริงๆ ก็ถูกพรรณนาว่าอ่อนแอและ/หรือไร้ประโยชน์มาก^{[ 10 ]}

วีรบุรุษมักเริ่มต้นด้วยการเป็นบุคคลที่ไร้เดียงสาหรือเหมือนเด็ก แต่ถูกสถานการณ์บีบให้เติบโตอย่างรวดเร็ว โดยได้รับความก้าวหน้าอย่างมากในด้านการต่อสู้หรือการแก้ปัญหา^{[ 11 ]}ความคืบหน้าของเรื่องราวนำไปสู่การที่ตัวละครได้เรียนรู้ถึงธรรมชาติของพลังที่ไม่รู้จักที่ต่อต้านพวกเขา ว่าพลังเหล่านั้นเป็นพลังที่มีอำนาจและความชั่วร้ายอย่างมากตัวร้ายในเรื่องราวประเภทนี้มักจะชั่วร้ายอย่างสมบูรณ์และไม่สามารถเข้าใจได้^{[ 12 ]}

นวนิยายของวิลเลียม มอร์ริสเช่นThe Well at the World's Endซึ่งมีฉากอยู่ใน โลก ยุคกลาง ในจินตนาการ บางครั้งถือกันว่าเป็นตัวอย่างแรกๆ ของวรรณกรรมแฟนตาซีชั้นสูง^{[ 13 ]}ตัวอย่างแรกๆ อื่นๆ ของแนวนี้ ได้แก่ ผลงานบางชิ้นของนักเขียนนวนิยายชาวอเมริกันเจมส์ แบรนช์ คาเบลล์ซึ่งมีฉากอยู่ในโลกสมมติที่ได้รับแรงบันดาลใจจากฝรั่งเศสยุคกลาง และตีพิมพ์ตั้งแต่ปี 1919 ซึ่งรู้จักกันในชื่อรวมว่าBiography of the Life of Manuelนวนิยายของอีอาร์ เอดดิสัน เรื่อง The Worm Ouroboros (1922) และไตรภาค Zimiamvian (1935–1958) ก็มีความสำคัญในวรรณกรรมแฟนตาซีมหากาพย์เช่นกัน

ผลงานของนักเขียนชาวอังกฤษJRR TolkienโดยเฉพาะThe Lord of the Rings (1954–55) ถือเป็นผลงานต้นแบบของวรรณกรรมแฟนตาซีชั้นสูง^{[ 13 ]}

แฟนตาซีชั้นสูงมักถูกนิยามด้วยธีมและข้อความ^{[ 14 ]} " ความดีปะทะความชั่ว " เป็นธีมที่พบได้ทั่วไปในแฟนตาซีชั้นสูง และการนิยามลักษณะของความชั่วร้ายมักเป็นธีมสำคัญในงานแฟนตาซีชั้นสูง^{[ 15 ]}เช่นเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์ความสำคัญของแนวคิดเรื่องความดีและความชั่วสามารถถือได้ว่าเป็นเครื่องหมายที่แตกต่างระหว่างแฟนตาซีชั้นสูงและดาบและเวทมนตร์^{[ 9 ]}ในงานแฟนตาซีชั้นสูงหลายเรื่อง ความขัดแย้งนี้แสดงให้เห็นถึงความกังวลอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับประเด็นทางศีลธรรม ในงานอื่นๆ ความขัดแย้งคือการต่อสู้แย่งชิงอำนาจ เช่นพ่อมดประพฤติตนอย่างไม่รับผิดชอบไม่ว่าพวกเขาจะเป็น "คนดี" หรือ "คนชั่ว" ^{[ 16 ]}

เกมสวมบทบาทเช่นDungeons & Dragonsที่มีฉากแคมเปญเช่นDragonlance ^{[ 17 ]}โดยTracy HickmanและMargaret WeisและForgotten RealmsโดยEd Greenwood ^{[ 18 ]}เป็นพื้นฐานทั่วไปสำหรับหนังสือแฟนตาซีหลายเล่ม และผู้เขียนคนอื่นๆ อีกมากมายยังคงมีส่วนร่วมในการสร้างฉากเหล่านี้^{[ 19 ]}

• ดาบและเวทมนตร์  – ประเภทของนิยายแฟนตาซี
• แฟนตาซีอิงประวัติศาสตร์  – ประเภทของนิยาย
• รายชื่อประเภท
• รายชื่อนิยายแฟนตาซีระดับสูง
• แฟนตาซีแบบเรียบง่าย  – ประเภทนิยายแฟนตาซีที่เน้นฉากหลังเป็นโลกธรรมดา

• "การบรรยายเกี่ยวกับแนววรรณกรรมแฟนตาซี" — บทความโดยไมเคิล โจเซฟ ที่กล่าวถึงวรรณกรรมแฟนตาซีระดับสูงและอ้างอิงทฤษฎีของอเล็กซานเดอร์ จากคณะนิเทศศาสตร์และสารสนเทศ มหาวิทยาลัยรัตเกอร์ส
• หนังสือ "The Flat-Heeled Muse"โดยลอยด์ อเล็กซานเดอร์ ผู้คิดค้นคำว่า "แฟนตาซีระดับสูง" กล่าวถึงการสร้างโลกแฟนตาซีและ "ปัญหาและระเบียบวินัยของแฟนตาซี"
• "การเขียนหนังสือแฟนตาซี: 7 เคล็ดลับ" —Now Novel กล่าวถึงที่มาของคำนี้ โดยอ้างอิงถึงลอยด์ อเล็กซานเดอร์ และเสนอเคล็ดลับการเขียนแฟนตาซีระดับสูง