ตาของม้ามีขนาดใหญ่ที่สุดในบรรดาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบก^{[ 1 ]}ความสามารถในการมองเห็นของม้ามีความสัมพันธ์โดยตรงกับพฤติกรรมของสัตว์เช่น ม้าออกหากินทั้งกลางวันและกลางคืน และเป็นสัตว์ที่ถูกล่า ควรพิจารณาทั้งจุดแข็งและจุดอ่อนของความสามารถในการมองเห็นของม้าเมื่อฝึกม้า เพราะความเข้าใจเกี่ยวกับตาของม้าจะช่วยให้ค้นพบสาเหตุที่ม้ามีพฤติกรรมเช่นนั้นในสถานการณ์ต่างๆ

ดวงตาของม้าประกอบด้วยลูกตา กล้ามเนื้อ และโครงสร้างโดยรอบ ซึ่งเรียกว่า ส่วนประกอบรอบดวงตา (adnexa )

ลูกตาของม้าไม่ได้เป็นทรงกลมอย่างสมบูรณ์ แต่มีลักษณะแบนจากด้านหน้าไปด้านหลัง อย่างไรก็ตาม การวิจัยพบว่าม้าไม่มีเรตินาที่ลาดเอียงอย่างที่เคยคิดกัน^{[ 2 ]}

ผนังของดวงตาประกอบด้วยสามชั้น ได้แก่ ชั้นในหรือชั้นประสาท ชั้นหลอดเลือด และชั้นเนื้อเยื่อเกี่ยวพัน

• เยื่อหุ้มประสาท (หรือเรตินา ) ประกอบด้วยเซลล์ที่เป็นส่วนขยายของสมอง ซึ่งมาจากเส้นประสาทตา เซลล์รับแสงเหล่านี้ไวต่อแสง และรวมถึงเซลล์รูปกรวยซึ่งไวต่อแสงน้อยกว่า แต่ช่วยให้ดวงตาเห็นสีและให้ความคมชัดในการมองเห็น และเซลล์รูปแท่งซึ่งไวต่อแสงมากกว่า ทำให้มองเห็นในเวลากลางคืนได้ แต่เห็นเฉพาะความแตกต่างของแสงและความมืดเท่านั้น เนื่องจากดวงตารับแสงได้เพียงสองในสาม เซลล์รับแสงจึงไม่จำเป็นต้องครอบคลุมภายในดวงตาทั้งหมด และเรียงตัวเฉพาะบริเวณจากรูม่านตาไปยังจานประสาทตา เท่านั้น ส่วนของเรตินาที่ปกคลุมด้วยเซลล์ที่ไวต่อแสงจึงเรียกว่า pars-optica retinae และส่วนที่บอดของดวงตาเรียกว่า pars-ceaca retinae อย่างไรก็ตาม จานประสาทตาของดวงตาไม่มีเซลล์ที่ไวต่อแสงเหล่านี้ เนื่องจากเป็นจุดที่เส้นประสาทตาออกจากไปยังสมอง ดังนั้น จานประสาทตาจึงเป็นจุดบอดภายในดวงตา^{[ 3 ]}
• เยื่อหุ้มหลอดเลือด (หรือยูเวีย ) ประกอบด้วยคอรอยด์ซิลิอารีบอดี้และม่านตา คอรอยด์มีเม็ดสีจำนวนมาก และเกือบทั้งหมดประกอบด้วยหลอดเลือด มันจะก่อตัวเป็นทาพีทัมลูซิดัมเมื่อมันพาดผ่านพื้นตา ทำให้ดวงตาสีเหลืองอมเขียวส่องประกายเมื่อแสงส่องเข้าไปในดวงตาของสัตว์ในเวลากลางคืน ทาพีทัมลูซิดัมสะท้อนแสงกลับไปยังเรตินา ทำให้ดูดซับแสงได้มากขึ้นในสภาพมืด ม่านตาอยู่ระหว่างกระจกตาและเลนส์และไม่เพียงแต่ทำให้ดวงตามีสี ( ดู "สีตา" ด้านล่าง ) แต่ยังช่วยให้แสงปริมาณต่างๆ ผ่านรูตรงกลาง ซึ่งก็คือรูม่านตาได้ อีกด้วย ^{[ 3 ]}
• เยื่อหุ้มตาที่เป็นเส้นใยประกอบด้วยสเคลราและกระจกตาและทำหน้าที่ปกป้องดวงตา สเคลรา (ส่วนสีขาวของดวงตา) ประกอบด้วยอีลาสตินและคอลลาเจนกระจกตา (ส่วนที่ใสปกคลุมด้านหน้าของดวงตา) ประกอบด้วยเนื้อเยื่อเกี่ยวพันและแช่อยู่ในของเหลวน้ำตาและน้ำหล่อเลี้ยงลูกตา ซึ่งให้สารอาหารแก่กระจกตา เนื่องจากไม่มีหลอดเลือด^{[ 3 ]}
• เลนส์ตาอยู่ด้านหลังม่านตา และยึดไว้ด้วยเอ็นยึดซิลิอารีและกล้ามเนื้อซิลิอารี ซึ่งช่วยให้ดวงตาสามารถปรับโฟกัสได้ กล่าวคือ ช่วยให้เลนส์เปลี่ยนรูปร่างเพื่อโฟกัสวัตถุต่างๆ เลนส์ประกอบด้วยเนื้อเยื่อหลายชั้นคล้ายหัวหอม^{[ 3 ]}

แม้ว่าโดยปกติแล้วม่านตาจะมีสีน้ำตาลเข้ม แต่ก็อาจมีสีที่หลากหลาย รวมถึงสีฟ้า สีน้ำตาลอ่อน สีเหลืองอำพัน และสีเขียว ดวงตาสีฟ้าไม่ใช่เรื่องแปลก และมักเกี่ยวข้องกับเครื่องหมายหรือลวดลาย สีขาว ลวดลายจุดสีขาวที่มักเชื่อมโยงกับดวงตาสีฟ้า ได้แก่สีขาวสาดกระเซ็นกรอบโอเวโรและบางครั้งก็ซาบิโน [ ^{4 ] ใน}กรณีของม้าที่มีเครื่องหมายสีขาว ดวงตาข้างใดข้างหนึ่งหรือทั้งสองข้างอาจเป็นสีฟ้า หรือ มีสี ฟ้า บางส่วน

ม้าสีครีมเจือจางแบบโฮโมไซกั ส บางครั้งเรียกว่าเจือจางสองเท่ามักจะมีดวงตาสีฟ้าอ่อนเพื่อให้เข้ากับขนสีครีมอ่อนๆ ของพวกมัน^{[ 5 ]} ม้าสีครีมเจือจางแบบ เฮเทอโรไซกัสหรือเจือจางเดี่ยวเช่นพาโลมิโนและบัคสกินมักจะมีดวงตาสีน้ำตาลอ่อน^{[ 6 ]}ดวงตาของม้าที่มียีนแชมเปญมักจะมีสีเขียวอมฟ้า: สีฟ้าอมเขียวเมื่อแรกเกิด และจะเข้มขึ้นเป็นสีน้ำตาลอมเขียวเมื่อโตเต็มวัย^{[ 7 ]}

ม้าสามารถมีดวงตาสองสี (สีต่างกัน) ได้

เช่นเดียวกับในมนุษย์ พันธุกรรมและสาเหตุเบื้องหลังสีตาหลายอย่างยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้

เปลือกตาประกอบด้วยเนื้อเยื่อสามชั้น ได้แก่ ชั้นผิวหนังบางๆ ที่ปกคลุมด้วยขน ชั้นกล้ามเนื้อที่ช่วยให้เปลือกตาเปิดและปิด และเยื่อบุตาที่อยู่ติดกับลูกตา ช่องว่างระหว่างเปลือกตาทั้งสองข้างก่อตัวเป็นเนื้อเยื่อเปลือกตา เปลือกตาบนมีขนาดใหญ่กว่าและสามารถเคลื่อนไหวได้มากกว่าเปลือกตาล่าง ต่างจากมนุษย์ ม้ายังมีเปลือกตาที่สาม ( เยื่อหุ้มตา ) เพื่อปกป้องกระจกตา ซึ่งอยู่บริเวณมุมด้านในของตาและปิดลงในแนวทแยงมุม

ระบบต่อมน้ำตาผลิตน้ำตาซึ่งให้สารอาหารและความชุ่มชื้นแก่ดวงตา รวมถึงช่วยกำจัดเศษสิ่งสกปรกที่อาจเข้าไปภายใน ระบบนี้ประกอบด้วยต่อมน้ำตาและต่อมน้ำตาเสริมซึ่งผลิตน้ำตา การกระพริบตาจะกระจายของเหลวไปทั่วดวงตาก่อนที่จะระบายออกทางท่อระบายน้ำตาไปยังจมูกซึ่งนำของเหลวจากต่อมน้ำตาไปยังรูจมูกของม้า^{[ 3 ]}

กล้ามเนื้อตาช่วยให้ดวงตาสามารถเคลื่อนไหวภายในกะโหลกศีรษะได้

ดวงตาของม้ามีขนาดใหญ่ที่สุดในบรรดาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบก และตั้งอยู่ด้านข้างของหัว (นั่นคือ ตั้งอยู่ด้านข้าง ) ^{[ 1 ]}ซึ่งหมายความว่าม้ามีช่วงการมองเห็นประมาณ 350° โดยประมาณ 65° เป็นการมองเห็นแบบสองตาและอีก 285° เป็นการมอง เห็นแบบตาเดียว^{[ 9 ]}

ลักษณะเช่นนี้ทำให้ม้ามีโอกาสที่ดีที่สุดในการมองเห็นผู้ล่า การมองเห็นแบบตาเดียวของม้ามีขอบเขตกว้าง แต่มี "จุดบอด" สองจุด หรือบริเวณที่สัตว์มองไม่เห็น ได้แก่ ด้านหน้าใบหน้า ซึ่งเป็นรูปกรวยที่ปลายแหลมอยู่ห่างจากตัวม้าประมาณ 90-120 เซนติเมตร (3-4 ฟุต) และด้านหลังศีรษะ ซึ่งทอดยาวไปถึงหลังและหางเมื่อยืนโดยหันศีรษะตรงไปข้างหน้า ดังนั้น เมื่อม้ากระโดดข้ามสิ่งกีดขวาง สิ่งกีดขวางนั้นจะหายไปจากสายตาชั่วครู่ก่อนที่ม้าจะพุ่งตัวออกไป

การมองเห็นด้วยตาเดียวในวงกว้างนั้นมีข้อเสียอยู่บ้าง: ตำแหน่งของดวงตาของม้าทำให้ช่วงการมองเห็นด้วยตาคู่ลดลงเหลือประมาณ 65° บนระนาบแนวนอน ซึ่งเกิดขึ้นในรูปทรงสามเหลี่ยมเป็นหลักอยู่ด้านหน้าใบหน้าของม้า ดังนั้น ม้าจึงมีขอบเขตการรับรู้ความลึกที่แคบกว่ามนุษย์^{[ 10 ]}ม้าใช้การมองเห็นด้วยตาคู่โดยการมองตรงไปยังวัตถุ ยกหัวขึ้นเมื่อมองไปยังสัตว์นักล่าที่อยู่ไกลออกไป หรือโฟกัสไปที่สิ่งกีดขวางเพื่อกระโดด เพื่อใช้การมองเห็นด้วยตาคู่กับวัตถุที่อยู่ใกล้พื้น เช่น งูหรือสิ่งที่คุกคามเท้า ม้าจะลดจมูกลงและมองลงไปข้างล่างโดยที่คอโค้งเล็กน้อย

ม้าจะยกหรือลดหัวเพื่อเพิ่มระยะการมองเห็นแบบสองตา ขอบเขตการมองเห็นของม้าจะลดลงเมื่อถูกสั่งให้ "วิ่งตามบังเหียน" โดยที่หัวตั้งฉากกับพื้น ซึ่งทำให้การมองเห็นแบบสองตาของม้าโฟกัสไปที่พื้นด้านหน้าของม้าน้อยลง เหมาะสำหรับระยะทางในสนามแข่ง แต่ไม่ค่อยเหมาะสมกับการแข่งขันข้ามประเทศ ผู้ขี่ที่ขี่ม้าแบบ "ลึก" "หลังแนวตั้ง" หรือใน เฟรม โรลเคอร์จะลดระยะการมองเห็นระยะไกลของม้าลงไปอีก โดยโฟกัสเพียงไม่กี่ฟุตข้างหน้าเท้าหน้าเท่านั้น ผู้ขี่ม้ากระโดด จะคำนึงถึงการใช้การมองเห็นระยะไกลของม้า โดยอนุญาตให้ม้ายกหัวขึ้นสองสามก้าวก่อนกระโดด เพื่อให้สัตว์สามารถประเมินการกระโดดและจุดออกตัวที่เหมาะสมได้^{[ 11 ]}

ม้ามี "แถบการมองเห็น" หรือบริเวณภายในเรตินาที่มีรูปร่างเป็นเส้นตรง โดยมีเซลล์แกงลีออนหนาแน่นสูง (มากถึง 6100 เซลล์/มม. ^²ในแถบการมองเห็นเมื่อเทียบกับ 150 และ 200 เซลล์/มม. ^²ในบริเวณรอบนอก) ^{[ 12 ]}ม้ามีความคมชัดในการมองเห็นที่ดีขึ้นเมื่อวัตถุที่พวกมันมองอยู่ในบริเวณนี้ ดังนั้นพวกมันจะเอียงหรือยกศีรษะขึ้นเพื่อช่วยวางวัตถุให้อยู่ในบริเวณแถบการมองเห็น

ม้ามีความไวต่อการเคลื่อนไหวมาก เพราะการเคลื่อนไหวเป็นสัญญาณเตือนแรกที่บ่งบอกว่ามีสัตว์นักล่ากำลังเข้ามาใกล้ การเคลื่อนไหวเหล่านั้นมักจะถูกตรวจพบในบริเวณรอบข้าง ซึ่งเป็นบริเวณที่ม้ามีสายตาไม่คมชัด ม้าจึงมักจะแสดงท่าทีป้องกันตัวและวิ่งหนีหากมีสิ่งใดเคลื่อนไหวเข้ามาในบริเวณรอบข้างของสายตาอย่างกะทันหัน

ม้าไม่ได้ตาบอดสี พวกมันมี การมองเห็นสองสีหรือ ไดโครมาติก ซึ่งหมายความว่าพวกมันสามารถแยกแยะสีในสองช่วงความยาวคลื่นของแสงที่มองเห็นได้ เมื่อเทียบกับการมองเห็นสามสี (ไตรโครมิก ) ของมนุษย์ส่วนใหญ่ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ม้าสามารถมองเห็นสีน้ำเงินและสีเขียวของสเปกตรัมและการเปลี่ยนแปลงสีตามสีเหล่านั้นได้โดยธรรมชาติ แต่ไม่สามารถแยกแยะสีแดงได้ งานวิจัยชี้ให้เห็นว่าการมองเห็นสีของพวกมันค่อนข้างคล้ายกับภาวะตาบอดสีแดง-เขียวในมนุษย์ ซึ่งสีบางสี โดยเฉพาะสีแดงและสีที่เกี่ยวข้อง จะปรากฏเป็นสีเขียวมากกว่า^{[ 13 ]}

การมองเห็นแบบไดโครมาติกเป็นผลมาจากการที่สัตว์มีเซลล์รูปกรวยสองประเภทในดวงตา ได้แก่ เซลล์รูปกรวยที่ไวต่อความยาวคลื่นสั้น (S) ซึ่งเหมาะสมที่สุดที่ 428 นาโนเมตร (สีน้ำเงิน) และเซลล์รูปกรวยที่ไวต่อความยาวคลื่นกลางถึงยาว (M/L) ซึ่งมองเห็นได้ดีที่สุดที่ 539 นาโนเมตร ซึ่งเป็นสีเหลืองมากกว่า^{[ 14 ]}โครงสร้างนี้อาจเกิดขึ้นเนื่องจากม้าจะออกหากินมากที่สุดในช่วงรุ่งอรุณและพลบค่ำ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เซลล์รูปแท่งในดวงตามีประโยชน์เป็นพิเศษ

ความสามารถในการมองเห็นสีที่จำกัดของม้าบางครั้งถูกนำมาพิจารณาเมื่อออกแบบสิ่งกีดขวางให้ม้ากระโดด เนื่องจากสัตว์จะแยกแยะระหว่างสิ่งกีดขวางกับพื้นดินได้ยากขึ้นหากทั้งสองมีสีต่างกันเพียงไม่กี่เฉด ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงทาสีราวสำหรับกระโดดให้มีสีต่างจากพื้นหรือภูมิทัศน์โดยรอบ เพื่อให้ม้าสามารถประเมินสิ่งกีดขวางได้ดีขึ้นเมื่อเข้าใกล้ การศึกษาแสดงให้เห็นว่าม้ามีโอกาสน้อยที่จะชนราวล้มเมื่อราวสำหรับกระโดดถูกทาสีด้วยสีที่ตัดกันสองสีขึ้นไป มากกว่าสีเดียว^{[ 15 ]}ม้าจะแยกแยะระหว่างสีเหลืองและสีเขียวได้ยากเป็นพิเศษ

ม้ามีเซลล์รูปแท่งมากกว่ามนุษย์ มีอัตราส่วนของเซลล์รูปแท่งต่อเซลล์รูปกรวยสูง (ประมาณ 20:1) ^{[ 16 ]}รวมถึงมีtapetum lucidumซึ่งทำให้พวกมันมองเห็นได้ดีกว่าในเวลากลางคืน นอกจากนี้ยังทำให้พวกมันมองเห็นได้ดีกว่าในวันที่เมฆครึ้มเล็กน้อย เมื่อเทียบกับวันที่แดดจ้า^{[ 17 ]} ดวงตาขนาดใหญ่ของม้าช่วยปรับปรุงงานที่เกี่ยวข้องกับสี โดยเฉพาะในสภาพแสงสลัว ซึ่งคาดว่าจะช่วยในการตรวจจับผู้ล่า^{[ 18 ]} การศึกษาในห้องปฏิบัติการแสดงให้เห็นว่าม้าสามารถแยกแยะรูปร่างต่างๆ ได้ในที่แสงน้อย รวมถึงระดับแสงที่เลียนแบบคืนที่มืดสนิทไร้แสงจันทร์ในพื้นที่ป่า เมื่อแสงลดลงจนเกือบมืด ม้าไม่สามารถแยกแยะรูปร่างต่างๆ ได้ แต่ยังคงสามารถเดินไปมารอบๆ บริเวณที่กั้นและอุปกรณ์ทดสอบได้ ในสภาวะที่มนุษย์ในบริเวณเดียวกัน "สะดุดกับกำแพง อุปกรณ์ เสา และแม้แต่ตัวม้าเอง" ^{[ 19 ]}

อย่างไรก็ตาม ม้าปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงของแสงอย่างฉับพลันได้น้อยกว่ามนุษย์ เช่น เมื่อเคลื่อนที่จากที่สว่างจ้าเข้าไปในโรงนาที่มืดมิด นี่เป็นสิ่งที่ต้องพิจารณาในระหว่างการฝึก เพราะงานบางอย่าง เช่น การขึ้นรถพ่วง อาจทำให้ม้าตกใจเพียงเพราะมองเห็นไม่ชัด นอกจากนี้ยังสำคัญในการขี่ม้าด้วย เพราะการเปลี่ยนจากที่สว่างไปเป็นที่มืดหรือในทางกลับกัน อย่างรวดเร็ว จะทำให้สัตว์นั้นประเมินสิ่งที่อยู่ข้างหน้าได้ยากชั่วคราว

ม้าบ้านประมาณหนึ่งในสามมีสายตาสั้น (มองไม่เห็นในระยะใกล้) และมีเพียงไม่กี่ตัวที่มีสายตายาว อย่างไรก็ตาม ม้าป่ามักจะมีสายตายาว^{[ 20 ]}

ม้ามี "การปรับโฟกัส" (การเปลี่ยนโฟกัส ซึ่งทำได้โดยการเปลี่ยนรูปร่างของเลนส์ เพื่อให้มองเห็นวัตถุใกล้และไกลได้อย่างคมชัด) ค่อนข้างแย่ เนื่องจากมีกล้ามเนื้อซิลิอารีที่อ่อนแอ^{[ 21 ]}อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้วสิ่งนี้ไม่ได้ทำให้พวกมันเสียเปรียบ เพราะการปรับโฟกัส มักใช้เมื่อต้องการโฟกัสสิ่งต่างๆ ที่อยู่ใกล้ๆ ด้วยความคมชัดสูง และม้าแทบจะไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น มีการคิดว่า ม้ามักจะเอียงหัวเล็กน้อยเพื่อโฟกัสสิ่งต่างๆ โดยไม่ต้องอาศัยการปรับโฟกัสในระดับสูง^{[ 2 ]}อย่างไรก็ตาม หลักฐานล่าสุดแสดงให้เห็นว่าการเคลื่อนไหวของหัวนั้นเชื่อมโยงกับการใช้สนามการมองเห็นแบบสองตาของม้า มากกว่าความต้องการในการโฟกัส^{[ 22 ]}

การบาดเจ็บที่ดวงตาทุกชนิดอาจเป็นอันตรายร้ายแรงและต้องได้รับการดูแลจากสัตวแพทย์ทันที อาการทางคลินิกของการบาดเจ็บหรือโรค ได้แก่ อาการบวม แดง และมีสารคัดหลั่งผิดปกติ หากไม่ได้รับการรักษา แม้แต่การบาดเจ็บที่ดวงตาเพียงเล็กน้อยก็อาจเกิดภาวะแทรกซ้อนที่นำไปสู่การตาบอดได้ การบาดเจ็บและโรคที่ดวงตาที่พบบ่อย ได้แก่:

• แผลถลอกที่กระจกตา
• แผลที่กระจกตา
• โรคกระจกตาอักเสบ
• ตาแดง
• โรคยูเวอิติสรวมถึงโรคยูเวอิติสกำเริบและโรคตาอักเสบเป็นระยะ (" ตาบอดจากแสงจันทร์ ") โรคยูเวอิติสกำเริบในม้า (ERU) เกิดขึ้นเองในประชากรม้าร้อยละ 10-15 โดย สายพันธุ์ แอปพาลูซามีความเสี่ยงสูงกว่าประชากรม้าทั่วไปถึงแปดเท่า^{[ 23 ]}
• ฮาโบรเนมา
• โรคตาแห้ง