องค์กรต่างๆนำหลักจรรยาบรรณ มาใช้ เพื่อช่วยให้สมาชิกหรือพนักงานเข้าใจความแตกต่างระหว่างสิ่งที่ถูกต้องและผิดและนำความเข้าใจนั้นไปใช้ในการตัดสินใจ โดยทั่วไปแล้ว หลักจรรยาบรรณหมายถึงหลักจรรยาบรรณทางธุรกิจหลักปฏิบัติสำหรับพนักงาน หรือหลักปฏิบัติทางวิชาชีพ และหลายองค์กรใช้คำว่าหลักจรรยาบรรณและหลักปฏิบัติสลับกันได้ ผู้บริหารและนายจ้างมักนำหลักจรรยาบรรณมาใช้ ไม่ใช่เพื่อส่งเสริมทฤษฎีทางศีลธรรม ใดโดยเฉพาะ แต่เป็นเพราะมองว่าเป็นสิ่งจำเป็นในทางปฏิบัติสำหรับการดำเนินงานขององค์กรในสังคมที่ซับซ้อนซึ่งแนวคิดทางศีลธรรมมีบทบาทสำคัญ แม้แต่องค์กรและชุมชนที่อาจถูกมองว่ามีลักษณะเป็นอาชญากรรมก็อาจมีหลักจรรยาบรรณ ไม่ว่าจะเป็นทางการหรือไม่เป็นทางการก็ตาม

สิ่งเหล่านี้แตกต่างจากหลักจริยธรรมที่อาจนำมาใช้กับวัฒนธรรม การศึกษา และศาสนาของสังคมโดยรวม มีการถกเถียงกันว่านักการเมืองควรปฏิบัติตามจรรยาบรรณหรือไม่^{[ 1 ]}หรือว่าเป็นวิชาชีพที่ขึ้นอยู่กับดุลพินิจโดยสิ้นเชิง โดยต้องปฏิบัติตามกฎหมายเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่นานมานี้ได้มีการอนุมัติหลักปฏิบัติในสาขานี้แล้ว^{[ 2 ]}

การกระทำที่ละเมิดจรรยาบรรณอาจเป็นการละเมิดกฎหมายหรือข้อบังคับ และอาจถูกลงโทษตามกฎหมายหรือโดยมาตรการของหน่วยงานรัฐได้

จรรยาบรรณมุ่งที่จะกำหนดและแยกแยะความแตกต่างระหว่างการประพฤติและพฤติกรรมที่ผิดศีลธรรม ( malum in se) ผิดศีลธรรม ที่ห้ามกระทำ ( malum prohibitum)และการปฏิบัติที่ดี บางครั้งจรรยาบรรณอาจมีส่วนที่กำหนดกฎเกณฑ์ที่ชัดเจน แต่บางฉบับก็ให้คำแนะนำทั่วไป และบางครั้งถ้อยคำเหล่านั้นก็เป็นเพียงความปรารถนาดีเท่านั้น

โดยสรุปแล้ว ประมวลจริยธรรมคือความพยายามที่จะกำหนด "พฤติกรรมที่ดีและไม่ดี" ^{[ 3 ]}

ในแวดวงธุรกิจจรรยาบรรณวิชาชีพจะเริ่มต้นด้วยการกำหนดค่านิยมที่เป็นพื้นฐานของจรรยาบรรณนั้น และจะอธิบายถึงภาระผูกพันขององค์กรที่มีต่อผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย จรรยาบรรณวิชาชีพนี้เปิดเผยต่อสาธารณะและมีไว้สำหรับทุกคนที่สนใจในกิจกรรมและการดำเนินงานขององค์กรนั้น ๆ โดยจะรวมถึงรายละเอียดเกี่ยวกับแผนการขององค์กรในการนำค่านิยมและวิสัยทัศน์ไปใช้ ตลอดจนคำแนะนำสำหรับพนักงานเกี่ยวกับมาตรฐานทางจริยธรรมและวิธีการบรรลุเป้าหมายเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้ว ประมวลจริยธรรมจะมุ่งเน้นไปที่ผู้นำและพนักงานขององค์กร โดยปกติแล้วจะกำหนดข้อจำกัดเกี่ยวกับพฤติกรรม และจะเน้นที่การปฏิบัติตามกฎระเบียบมากกว่าค่านิยมหรือหลักการ

ในสหรัฐอเมริการะเบียบการจัดซื้อจัดจ้างของรัฐบาลกลาง (กฎของรัฐบาลกลางที่เกี่ยวข้องกับการทำสัญญากับรัฐบาล ) กำหนดให้ผู้รับเหมาต้อง "ประพฤติตนด้วยความซื่อสัตย์สุจริต ในระดับสูงสุด " และเพื่อบรรลุเป้าหมายนี้ จึงกำหนดให้ "ผู้รับเหมาควรมีจรรยาบรรณทางธุรกิจและการปฏิบัติตนเป็นลายลักษณ์อักษร" กฎของรัฐบาลกลางนี้สร้างขึ้นจากนโยบายก่อนหน้านี้ที่กระทรวงกลาโหมกระทรวงกิจการทหารผ่านศึกและสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมได้ นำมาใช้ ^{[ 4 ]}เพิ่มเติมว่า "เพื่อส่งเสริมการปฏิบัติตามจรรยาบรรณทางธุรกิจและการปฏิบัติตนดังกล่าว ผู้รับเหมาควรมีโปรแกรมฝึกอบรมด้านจริยธรรมทางธุรกิจและการปฏิบัติตามกฎระเบียบสำหรับพนักงาน และระบบควบคุมภายใน" ^{[ 5 ]}

ประมวลจรรยาบรรณวิชาชีพเป็นสิ่งที่องค์กรวิชาชีพ (หรือองค์กรภาครัฐหรือเอกชน) นำมาใช้เพื่อควบคุมวิชาชีพนั้น ๆ ประมวลจรรยาบรรณวิชาชีพอาจถูกเรียกว่าประมวลความรับผิดชอบทางวิชาชีพซึ่งจะกล่าวถึงประเด็นที่ซับซ้อนและการตัดสินใจที่ยากลำบากซึ่งมักจะต้องเกิดขึ้น และให้คำอธิบายที่ชัดเจนว่าพฤติกรรมใดถือว่า "มีจริยธรรม" หรือ "ถูกต้อง" หรือ "เหมาะสม" ในสถานการณ์นั้น ๆ ในบริบทของการเป็นสมาชิก การไม่ปฏิบัติตามประมวลจรรยาบรรณวิชาชีพอาจส่งผลให้ถูกขับออกจากองค์กรวิชาชีพ ในเอกสารแนวทางปฏิบัติที่ดีระดับนานาชาติปี 2007 เรื่องการกำหนดและพัฒนาประมวลจรรยาบรรณที่มีประสิทธิภาพสำหรับองค์กรสหพันธ์นักบัญชีระหว่างประเทศได้ให้คำจำกัดความในการทำงานดังต่อไปนี้:

"หลักการ ค่านิยม มาตรฐาน หรือกฎเกณฑ์การปฏิบัติที่ชี้นำการตัดสินใจ ขั้นตอน และระบบขององค์กรในลักษณะที่ (ก) มีส่วนช่วยให้เกิดสวัสดิภาพของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียหลัก และ (ข) เคารพสิทธิของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทั้งหมดที่ได้รับผลกระทบจากการดำเนินงาน" ^{[ 6 ]}

ด้านล่างนี้คือตัวอย่างข้อความบางส่วนจากจรรยาบรรณวิชาชีพของสมาคมประชาสัมพันธ์แห่งอเมริกา (PRSA) และสมาคมนักข่าววิชาชีพ (SPJ):

ประมวลจริยธรรมของ PRSA ^{[ 7 ]}

"ความจงรักภักดี: เรามีความจงรักภักดีต่อผู้ที่เราเป็นตัวแทน พร้อมทั้งเคารพในพันธะหน้าที่ของเราในการรับใช้ผลประโยชน์สาธารณะ"

"ความยุติธรรม: เราปฏิบัติต่อลูกค้า นายจ้าง คู่แข่ง เพื่อนร่วมงาน ผู้จำหน่าย สื่อ และประชาชนทั่วไปอย่างยุติธรรม เราเคารพทุกความคิดเห็นและสนับสนุนสิทธิในการแสดงออกอย่างเสรี"

จรรยาบรรณวิชาชีพของ SPJ ^{[ 8 ]}

"ลดอันตรายให้น้อยที่สุด … ต้องสร้างสมดุลระหว่างความต้องการข้อมูลของประชาชนกับอันตรายหรือความไม่สบายใจที่อาจเกิดขึ้น การแสวงหาข่าวสารไม่ใช่ข้ออ้างสำหรับการหยิ่งยโสหรือการแทรกแซงที่ไม่เหมาะสม … ต้องสร้างสมดุลระหว่างสิทธิของผู้ต้องสงสัยในการได้รับการพิจารณาคดีอย่างยุติธรรมกับสิทธิของประชาชนในการรับรู้ข้อมูล พิจารณาถึงผลกระทบของการระบุตัวผู้ต้องสงสัยทางอาญาก่อนที่พวกเขาจะถูกดำเนินคดีตามกฎหมาย ..."

"ปฏิบัติงานอย่างเป็นอิสระ ... หลีกเลี่ยงความขัดแย้งทางผลประโยชน์ ไม่ว่าจะเป็นความขัดแย้งที่เกิดขึ้นจริงหรือที่อาจเกิดขึ้น เปิดเผยความขัดแย้งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

บุคลากรทางการแพทย์และแพทย์

หลักปฏิบัติสำหรับขบวนการกาชาดและเสี้ยวเดือนแดงสากลและองค์กรพัฒนาเอกชนในการบรรเทาภัยพิบัติ

ปฏิญญาเจนีวา

คำปฏิญาณฮิปโปเครติส

จริยธรรมทางการแพทย์ของเพอร์ซิวัล

ปฏิญญามาดริดว่าด้วยมาตรฐานจริยธรรมสำหรับการปฏิบัติทางจิตเวช^{[ 9 ]}

การทหาร สงคราม และความขัดแย้งทางอาวุธอื่นๆ

บูชิโด ( ซามูไร ญี่ปุ่น )

อัศวิน

ประมวลกฎหมายของกองกำลังรบสหรัฐฯ

ประมวลจริยธรรมระหว่างประเทศว่าด้วยการต่อต้านการแพร่กระจายขีปนาวุธ ("ICOC" หรือ "ประมวลจริยธรรมแห่งกรุงเฮก")

ระเบียบปฏิบัติของกองทัพป้องกันประเทศอิสราเอล

รหัสโจรสลัด

ประมวลกฎหมายทหาร (สหรัฐอเมริกา)

รหัสนักรบ

เคร่งศาสนา

หลักธรรมมาอัต ( อียิปต์โบราณ )

ศีลแปด (พุทธศาสนา)

ศีล 5 ข้อ (พุทธศาสนา)

หลักศีลธรรม / จริยธรรมแห่งการตอบแทน (ต่างๆ)

กฎเจ็ดข้อของโนอาห์ ( ศาสนายูดาย )

ปาฏิโมกข์ (พุทธศาสนา)

อัลกุรอาน ( ศาสนาอิสลาม )

กฎของนักบุญเบเนดิกต์ ( หลัก ปฏิบัติทางศาสนาของคริสเตียน )

บัญญัติสิบประการ ( ศาสนาอับราฮัม )

ศีล 10 ข้อ (พุทธศาสนา)

ศีล 10 ข้อ ( ลัทธิเต๋า )

ยามาสและนิยามะ ( คัมภีร์ฮินดู )

คนอื่น

จรรยาบรรณของสมาคมห้องสมุดอเมริกัน

จริยธรรมประยุกต์

• จริยธรรมสื่อ

ระเบียบปฏิบัติสำหรับนักบิน

พลเมืองโลก

ระเบียบปฏิบัติของ ICC คริกเก็ต

สถาบันผู้ตรวจสอบภายใน จรรยาบรรณวิชาชีพ

หลักจรรยาบรรณของนักข่าว

หลักจริยธรรมของผู้สร้างลัทธิคอมมิวนิสต์

ประมวลจริยธรรมของวิศวกร NSPE ^{[ 10 ]}

• จริยธรรมทางการแพทย์
• จริยธรรมภาครัฐ
• จรรยาบรรณของกองทัพอิสราเอล

• ศูนย์ศึกษาจริยธรรมในวิชาชีพ "ชุด รวมประมวลจริยธรรม" สถาบันเทคโนโลยีอิลลินอยส์
• "ประมวลจริยธรรมวิชาชีพ: ฉบับปี 2018" (PDF)สมาคมล่ามการประชุมนานาชาติ (AIIC) 26 กุมภาพันธ์ 2557
• หลักจริยธรรม 14 ประการสำหรับพนักงานรัฐบาลกลาง
• จรรยาบรรณทางการแพทย์ของสมาคมแพทย์อเมริกัน