ในกฎหมายศาสนจักรคาทอลิกการออกจากศาสนจักรเป็นการอนุญาตอย่างเป็นทางการสำหรับสมาชิกของคณะนักบวช (ที่รู้จักกันในชื่อนักบวช ) ที่ผูกพันด้วยคำปฏิญาณตลอดชีพให้ใช้ชีวิตอยู่นอก สถาบันทางศาสนาของตนเป็นระยะเวลาจำกัดโดยปกติเพื่อพิจารณาว่าจะออกจากสถาบันอย่างถาวรหรือไม่^{[ 1 ]}

การถูกขับออกจากชุมชนทางศาสนาแตกต่างจากการได้รับอนุญาตให้อาศัยอยู่นอกชุมชนทางศาสนาด้วยเหตุผลต่างๆ เช่น การดูแลพ่อแม่ หรือด้วยเหตุผลด้านการทำงานหรือการศึกษา ผู้ที่นับถือศาสนาซึ่งในสถานการณ์เช่นนี้ถูกบังคับให้ต้องไม่อยู่ในสถานที่นั้น ไม่ได้ต้องการแยกตัวออกจากสถาบันแม้เพียงชั่วคราวก็ตาม^{[ 2 ]}

การยกเว้นออกจากศาสนาแตกต่างจากการผ่อนผันจากคำปฏิญาณทางศาสนานักบวชที่ถูกยกเว้นออกจากศาสนายังคงเป็นนักบวชและยังคงผูกพันตามคำปฏิญาณเหล่านั้น แม้ว่าวิธีการปฏิบัติตนให้ยากจนและเชื่อฟังจะเปลี่ยนแปลงไปตามสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปก็ตาม^{[ 3 ]}

นักบวชที่ผูกพันด้วยคำปฏิญาณชั่วคราวอาจได้รับอนุญาตให้ใช้ชีวิตในโลกฆราวาสเพื่อพิจารณาถึงการเรียกของตนด้วยเหตุผลอันร้ายแรง นี่ไม่ได้หมายความว่าเป็นช่วงทดลองก่อนที่จะขออนุญาต (การอนุญาตให้ได้รับการยกเว้นจากกฎเกณฑ์เฉพาะของศาสนจักร) เพื่อออกจากศาสนา การขออนุญาตออกจากศาสนาและการยกเว้นถือเป็นคำขอที่แตกต่างกันสองประการ^{[ 4 ]}เว้นแต่ว่านักบวชจะปฏิเสธ การขออนุญาตออกจากศาสนาจะหมายถึงการได้รับการยกเว้นจากคำปฏิญาณทางศาสนาที่ได้ให้ไว้^{[ 5 ]}

หากนักบวชที่จะถูกขับออกจากศาสนจักรเป็นดีคอนหรือบาทหลวง เขาจะต้องได้รับความยินยอมจากผู้ปกครอง ท้องถิ่น (บิชอปประจำสังฆมณฑลหรือเทียบเท่าตามกฎหมายของบิชอปประจำสังฆมณฑล เช่นผู้แทนพระสันตะปาปา ) ของสถานที่ที่เขาตั้งใจจะอาศัยอยู่ก่อน การอาศัยอยู่ดังกล่าวอาจถือเป็นขั้นตอนแรกในการเข้าร่วมเขตอำนาจของผู้ปกครองท้องถิ่น จะต้องมีการตกลงกับผู้ปกครองท้องถิ่นเกี่ยวกับการปฏิบัติศาสนกิจใด ๆ ของนักบวชในช่วงระยะเวลาที่ถูกขับออกจากศาสนจักร^{[ 2 ]}

นอกเหนือจากการยกเว้นทั่วไปหรือแบบง่ายๆ แล้ว สำนักวาติกันอาจให้การยกเว้นที่เรียกว่า exclaustration ad experimentumแก่นักบวชที่ตัดสินใจแน่วแน่ที่จะออกจากสถาบันของตนและเป็นนักบวชประจำสังฆมณฑล และได้พบสังฆมณฑลที่ยินดีรับเขาเข้าเป็นทดลอง ซึ่งจะมีผลเพิ่มเติมคือ เขาจะได้รับการปลดปล่อยจากคำปฏิญาณทางศาสนาโดยอัตโนมัติและได้รับการแต่งตั้งเป็นพระสงฆ์ประจำสังฆมณฑลเมื่อสังฆมณฑลตัดสินใจรับเขาเข้าเป็นพระสงฆ์ประจำสังฆมณฑลอย่างถาวร หรือหากสังฆมณฑลไม่ได้ปฏิเสธเขาก่อนหน้านั้น เมื่อสิ้นสุดระยะเวลาทดลองห้าปี^{[ 6 ]}

หากบิชอปประจำสังฆมณฑลยินดีที่จะแต่งตั้งนักบวชทางศาสนาทันที ก็ไม่จำเป็นต้องมีการยกเว้น และจะมีการให้สถานะฆราวาส (การยกเว้นจากคำปฏิญาณทางศาสนา) แทน^{[ 6 ]}

ในบางสถานการณ์ที่นักบวชไม่ประสงค์จะบวชเป็นพระสังฆราช บางครั้งสำนักวาติกันได้อนุญาตสิ่งที่เรียกว่า "การยกเว้นแบบมีเงื่อนไข" ตามคำขอของนักบวช โดยอนุญาตให้เขาดำรงชีวิตในฐานะฆราวาสเป็นระยะเวลาจำกัด โดยไม่ต้องใช้อำนาจหน้าที่ของพระสงฆ์และเป็นอิสระจากภาระผูกพันทางศาสนาทั้งหมด ยกเว้นภาระผูกพันในการถือพรหมจรรย์ การอนุญาตนี้จะได้รับก็ต่อเมื่อมีความหวังอย่างสมเหตุสมผลว่าผู้ร้องขอจะกลับมาบวชเป็นพระสงฆ์อีกครั้ง^{[ 2 ] [ 6 ]}

มีการเสนอแนะว่าการยกเว้นที่มีคุณสมบัติเหมาะสมควรจะอธิบายให้ถูกต้องยิ่งขึ้นว่าไม่ใช่การยกเว้น แต่เป็นการทำให้เป็นฆราวาส ชั่วคราว และยังเรียกอีกอย่างว่า "การผสมผสานระหว่างการยกเว้น การทำให้เป็นฆราวาส และการลดสถานะเป็นฆราวาส" ^{[ 7 ]}

การยกเว้นที่มีคุณสมบัติเหมาะสมได้รับการเสนอแนะให้เป็นทางออกที่เป็นไปได้เมื่อสมาคมเยซู ปฏิเสธที่จะอนุญาตให้ โรเบิร์ต ดรินาน ซึ่งเป็นบาทหลวงเยซูอิต ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นสมาชิกสภาคองเกรสของสหรัฐอเมริกา ในตอน แรก^{[ 8 ]}

การยกเว้นเป็นเวลาไม่เกินสามปีอาจได้รับอนุมัติโดยอธิการใหญ่ของสถาบัน โดยได้รับความยินยอมจากสภาของสถาบัน การอนุมัติสำหรับการยกเว้นที่มากกว่าสามปีหรือการขยายการยกเว้นที่ได้รับอนุมัติแล้วให้เกินสามปีนั้นสงวนไว้สำหรับสำนักวาติกันสำหรับสถาบันที่ได้รับการยกระดับให้มีอำนาจปกครองโดยพระสันตะปาปา (“สถาบันที่มีสิทธิของพระสันตะปาปา”) และสำหรับบิชอปประจำสังฆมณฑลสำหรับสถาบันที่อยู่ภายใต้อำนาจปกครองของสังฆมณฑล (“สถาบันที่มีสิทธิของสังฆมณฑล”) ^{[ 9 ]}ในกรณีของแม่ชีการอนุมัติการยกเว้นแม้ในช่วงเวลาที่สั้นกว่าสามปีก็สงวนไว้สำหรับสำนักวาติกัน^{[ 10 ]}จนกระทั่งมีการประกาศใช้Cor Orans Cor Oransระบุว่า “หัวหน้าคณะสงฆ์สามารถอนุญาตให้แม่ชีที่ปฏิญาณตนอย่างเคร่งครัดได้รับการยกเว้นจากการบวชได้ไม่เกินหนึ่งปี หลังจากได้รับความยินยอมจากผู้ปกครองของสถานที่ที่แม่ชีจะต้องอาศัยอยู่ และหลังจากได้ฟังความคิดเห็นของพระสังฆราชประจำเขตหรือผู้ปกครองทางศาสนาที่มีอำนาจแล้ว” ^{[ 11 ]}

นอกจากจะได้รับอนุญาตตามคำขอของนักบวชที่เกี่ยวข้องแล้ว การขับไล่อาจถูกกำหนดโดยพระสันตะสำนักด้วยเหตุผลร้ายแรงในกรณีของสถาบันที่อยู่ภายใต้สิทธิของพระสันตะปาปา และโดยพระสังฆราชประจำเขตในกรณีของสถาบันที่อยู่ภายใต้สิทธิของสังฆมณฑล ตามคำขอของอธิการใหญ่โดยได้รับความยินยอมจากสภา^{[ 10 ]}ดังนั้นอำนาจในการกำหนดขับไล่จึงอยู่นอกเหนือสถาบันนักบวช และอาจกำหนดได้ทั้งในระยะเวลาที่กำหนดหรืออย่างไม่มีกำหนด ในกรณีหลัง การขับไล่จะสิ้นสุดลงก็ต่อเมื่อถูกยกเลิกโดยอำนาจที่กำหนด^{[ 2 ]}