การอดอาหารคือการงดเว้นจากการรับประทานอาหารและบางครั้งก็ งดเว้นจาก การดื่มอย่างไรก็ตาม ใน บริบท ทางสรีรวิทยา "การอดอาหาร" อาจหมายถึง สถานะ การเผาผลาญของบุคคลที่ไม่ได้รับประทานอาหารในช่วงข้ามคืน (ก่อน " อาหารเช้า ") หรือสถานะการเผาผลาญที่เกิดขึ้นหลังจากการย่อยและดูดซึมอาหาร อย่างสมบูรณ์ ^{[ 1 ]}การเปลี่ยนแปลงการเผาผลาญในภาวะอดอาหารจะเริ่มต้นหลังจากดูดซึมอาหาร (โดยทั่วไป 3–5 ชั่วโมงหลังรับประทานอาหาร)

การอดอาหารเพื่อการวินิจฉัยคือการอดอาหารเป็นเวลานาน ตั้งแต่ 1-100 ชั่วโมง (ขึ้นอยู่กับอายุ) โดยอยู่ภายใต้การสังเกต เพื่ออำนวยความสะดวกในการตรวจสอบภาวะแทรกซ้อนทางสุขภาพ (โดยปกติคือภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ ) หลายคนอาจอดอาหารเป็นส่วนหนึ่งของขั้นตอนทางการแพทย์หรือการตรวจสุขภาพเช่น ก่อนการส่องกล้องลำไส้ใหญ่หรือการผ่าตัดหรือก่อนการทดสอบทางการแพทย์บางอย่างการอดอาหารเป็นช่วงๆเป็นเทคนิคที่บางครั้งใช้เพื่อลดน้ำหนัก หรือเพื่อประโยชน์ด้านสุขภาพอื่นๆ โดยการรวมการอดอาหารเป็นประจำเข้ากับตาราง การรับประทานอาหารของบุคคลนั้นการอดอาหารอาจเป็นส่วนหนึ่งของพิธีกรรมทางศาสนามักเกี่ยวข้องกับวันอดอาหารที่กำหนดไว้โดยเฉพาะตามที่ศาสนากำหนดหรือใช้เป็นการแสดงออกต่อสาธารณะเพื่อจุดประสงค์ใดจุดประสงค์หนึ่ง ในการปฏิบัติที่เรียกว่าการประท้วงอดอาหาร

การอดอาหารแบบวันเว้นวัน (สลับระหว่าง "วันอดอาหาร" 24 ชั่วโมง ซึ่งบุคคลนั้นรับประทานอาหารน้อยกว่า 25% ของความต้องการพลังงานตามปกติ ตามด้วยช่วง "วันกินอิ่ม" 24 ชั่วโมงที่ไม่ใช่การอดอาหาร) ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าช่วยปรับปรุงตัวบ่งชี้ทางชีวภาพของระบบหัวใจ และหลอดเลือด และระบบเผาผลาญได้คล้ายกับการจำกัดแคลอรี่ในผู้ที่มีน้ำหนักเกินโรคอ้วน หรือมีภาวะเมตาบอลิกซินโดร^ม [ ^{2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

การทบทวนในปี 2021 พบว่าการอดอาหารแบบวันเว้นวันในระดับปานกลางเป็นเวลาสองถึงหกเดือนมีความเกี่ยวข้องกับการลดน้ำหนักตัว ดัชนีมวลกายและปัจจัยเสี่ยงต่อ โรคหัวใจและหลอดเลือด ในผู้ใหญ่ที่มีน้ำหนักเกินหรือเป็นโรคอ้วน^{[ 6 ]}

การอดอาหารมักถูกใช้เพื่อแสดงออกทางการเมือง เพื่อประท้วงหรือเพื่อสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับประเด็นใดประเด็นหนึ่งการอดอาหารประท้วงเป็นวิธีการต่อต้านโดยไม่ใช้ความรุนแรงโดยผู้เข้าร่วมจะอดอาหารเพื่อเป็นการประท้วงทางการเมือง หรือเพื่อกระตุ้นให้เกิดความรู้สึกผิด หรือเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย เช่น การเปลี่ยนแปลงนโยบาย การอดอาหารทางจิตวิญญาณเป็นการผสมผสานความเชื่อทางจิตวิญญาณส่วนบุคคลเข้ากับความปรารถนาที่จะแสดงหลักการส่วนบุคคล บางครั้งในบริบทของความอยุติธรรมทางสังคม^{[ 22 ]}

ผู้นำทางการเมืองอย่างคานธีอดอาหารประท้วงทางการเมืองและสังคมเป็นเวลานานหลายครั้ง การอดอาหารของคานธีส่งผลกระทบอย่างมากต่อรัฐบาลอังกฤษและ ประชากร อินเดียโดยทั่วไป^{[ 23 ]}

ในไอร์แลนด์เหนือในปี 1981 นักโทษชื่อบ็อบบี้ แซนด์สเป็นส่วนหนึ่งของการประท้วงอดอาหารของชาวไอริชในปี 1981เพื่อเรียกร้องสิทธิที่ดีขึ้นในเรือนจำ^{[ 24 ]}แซนด์สเพิ่งได้รับเลือกเข้าสู่รัฐสภาอังกฤษและเสียชีวิตหลังจากอดอาหารเป็นเวลา 66 วัน มีผู้คน 100,000 คนเข้าร่วมงานศพของเขา และการประท้วงสิ้นสุดลงหลังจากชายอีก 9 คนเสียชีวิต โดยรวมแล้ว มีชาย 10 คนที่รอดชีวิตโดยปราศจากอาหารเป็นเวลา 46 ถึง 73 วัน

เซซาร์ ชาเวซนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมืองชาวอเมริกันได้ทำการอดอาหารทางจิตวิญญาณหลายครั้ง รวมถึงการอดอาหาร 25 วันในปี 1968 เพื่อส่งเสริมหลักการไม่ใช้ความรุนแรง และการอดอาหารเพื่อ "ขอบคุณและมีความหวัง" เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการไม่เชื่อฟังทางพลเรือนที่จัดเตรียมไว้ล่วงหน้าโดยคนงานในฟาร์ม^{[ 22 ] [ 25 ]}ชาเวซถือว่าการอดอาหารทางจิตวิญญาณเป็น "การเปลี่ยนแปลงทางจิตวิญญาณส่วนบุคคล" ^{[ 26 ]}แคมเปญก้าวหน้าอื่นๆ ได้นำกลยุทธ์นี้มาใช้^{[ 27 ]}

การถือศีลอดเป็นสิ่งที่ปฏิบัติกันในศาสนาต่างๆ และรายละเอียดของการถือศีลอดก็แตกต่างกันไป

วันยมคิปปูร์ , ทิชา บีอาฟ , การถือศีลอดของเอสเธอร์ , ซอม เกดาเลีย , วันที่สิบเจ็ดของทามูซ , วันที่สิบของเทเวทและการถือศีลอดของบุตรหัวปีเป็นตัวอย่างของการถือศีลอดในศาสนายูดาย^{[ 28 ]}วันยมคิปปูร์และทิชา บีอาฟเป็นการถือศีลอด 25 ชั่วโมง ซึ่งผู้ปฏิบัติจะงดเว้นการบริโภคอาหารหรือของเหลวใดๆ ตั้งแต่พระอาทิตย์ตกดินจนถึงพลบค่ำของวันถัดไป และรวมถึงข้อจำกัดอื่นๆ ด้วย การถือศีลอดของเอสเธอร์, เกดาเลีย, ทามูซ และเทเวท ล้วนมีระยะเวลาตั้งแต่รุ่งอรุณจนถึงพลบค่ำ ดังนั้นระยะเวลาจึงแตกต่างกันไปตามช่วงเวลาของปี การถือศีลอดของบุตรหัวปีไม่ได้ถูกบัญญัติไว้ในพระคัมภีร์ ดังนั้นจึงสามารถยุติก่อนกำหนดได้ในกรณีของเซอูดัต มิตซ์วาห์

เทศกาลมหาพรตเป็นช่วงเวลาแห่งการถือศีลอดอาหารทั่วไปในศาสนาคริสต์ในคริสตจักรคาทอลิก การปฏิบัติการถือศีลอดและการงดเว้นในปัจจุบันได้รับการควบคุมโดยกฎข้อ 1250–1253 ของประมวลกฎหมายปี 1983 ^{[ 29 ]} กฎข้อนี้ระบุว่าวันศุกร์ทุกวันตลอดทั้งปี และช่วงเวลาของเทศกาลมหาพรตเป็นช่วงเวลาแห่งการสำนึกผิดทั่วทั้งคริสตจักร บุคคลทุกคนที่อายุครบ 14 ปีบริบูรณ์จะต้องปฏิบัติตามกฎการงดเว้นในวันศุกร์ทุกวัน เว้นแต่จะเป็นวันสำคัญทางศาสนา และอีกครั้งในวันพุธเถ้าและวันศุกร์ประเสริฐ การถือศีลอดจะต้องปฏิบัติโดยผู้ที่บรรลุนิติภาวะแล้ว จนกระทั่งเริ่มต้นปีที่ 60 ของพวกเขา คำสั่งทั้งการถือศีลอดและการงดเว้นจะต้องปฏิบัติตามในวันพุธเถ้าและวันศุกร์ประเสริฐชุมชนบางแห่งของคริสตจักรลูเธอรันสนับสนุนการถือศีลอดในช่วงเวลาที่กำหนด เช่น เทศกาลมหาพรต^{[ 30 ] [ 31 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวันพุธเถ้าและวันศุกร์ประเสริฐ^{[ 30 ] [ 32 ] [ 33 ]}วันถือศีลอดเป็นวันถือศีลอดแบบดั้งเดิม รวมถึงการงดเว้นเนื้อสัตว์ในศาสนาลูเธอรัน^{[ 34 ]}คู่มือสำหรับวินัยแห่งเทศกาลมหาพรตได้กำหนดแนวทางการถือศีลอดของชาวลูเธอรันไว้ดังนี้: ^{[ 35 ]}

1. ถือศีลอดในวันพุธเถ้าและวันศุกร์ศักดิ์สิทธิ์ โดยรับประทานอาหารง่ายๆ เพียงมื้อเดียวในแต่ละวัน ซึ่งโดยปกติแล้วจะไม่มีเนื้อสัตว์
2. งดรับประทานเนื้อสัตว์ (อาหารที่มีเลือด) ในวันศุกร์ทุกวันในช่วงเทศกาลมหาพรต โดยให้รับประทานปลาแทนเป็นต้น
3. งดรับประทานอาหารบางชนิดหรือบางกลุ่มอาหารตลอดทั้งฤดูกาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งควรเก็บอาหารที่มีไขมันสูงและรสชาติเข้มข้นไว้รับประทานเฉพาะช่วงเทศกาลอีสเตอร์
4. ควรพิจารณาไม่รับประทานอาหารก่อนรับศีลมหาสนิทในช่วงเทศกาลมหาพรต
5. งดเว้นหรือจำกัดกิจกรรมที่ชื่นชอบ (โทรทัศน์ ภาพยนตร์ ฯลฯ) ตลอดทั้งฤดูกาล และใช้เวลามากขึ้นในการอธิษฐาน ศึกษาพระคัมภีร์ และอ่านเอกสารทางศาสนา^{[ 35 ]}

นอกจากการถือศีลอดที่กล่าวมาข้างต้นแล้ว ชาวคาทอลิกยังต้องถือศีลอดก่อนรับศีลมหาสนิทด้วย ซึ่งในคริสตจักรละตินนั้นหมายถึงการรับประทานเพียงน้ำหรือยาเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงก่อนรับศีลมหาสนิท^{[ 36 ]}ในนิกายลูเธอรัน คำสอนย่อของคริสตจักรลูเธอรัน กล่าวถึงการถือศีลอดก่อนรับศีลมหาสนิทว่า “การถือศีลอดและการเตรียมร่างกายเป็นการฝึกฝนภายนอกที่ดีอย่างแท้จริง” ^{[ 37 ] [ 38 ]}แม้ว่าในนิกายลูเธอรันจะเป็นไปโดยสมัครใจ แต่การถือศีลอดก่อนรับศีลมหาสนิทนั้นต้องถือตั้งแต่เที่ยงคืนจนถึงเวลารับศีลมหาสนิท ในทางเทววิทยา “การถือศีลอดก่อนรับศีลมหาสนิทนั้นเป็นการรอคอยเทศกาลศีลมหาสนิทเสมอ เป็นการเตือนใจถึงวันสุดท้ายเมื่อความยากจนทั้งหมดถูกยกเลิก ความจำเป็นในการถือศีลอดสิ้นสุดลง และคำอธิษฐานทุกคำได้รับการตอบรับเมื่อประชากรของพระเจ้าทั้งหมดเฉลิมฉลองงานเลี้ยงสมรสของพระเมษโปดก” ^{[ 39 ]}

ชาวคริสต์นิกายออร์โธดอกซ์ตะวันออกจะถือศีลอดในช่วงเทศกาลต่างๆ ของปี ซึ่งไม่เพียงแต่รวมถึงเทศกาลมหาพรต ที่รู้จักกันดีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการถือศีลอดทุกวันพุธและวันศุกร์ (ยกเว้นวันหยุดพิเศษ) ตลอดจนช่วงเวลาการถือศีลอดที่ยาวนานขึ้นก่อนวันคริสต์มาส ( เทศกาลประสูติ ) หลังวันอีสเตอร์ ( เทศกาล อัครสาวก ) และในช่วงต้นเดือนสิงหาคม (เทศกาลระลึกถึงการสิ้นพระชนม์ของพระแม่มารี )

โดยทั่วไปแล้ว สมาชิกของศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้ายจะงดเว้นอาหารและเครื่องดื่มเป็นเวลาสองมื้อติดต่อกันภายใน 24 ชั่วโมง ในวันอาทิตย์แรกของแต่ละเดือน และสมาชิกจะได้รับเชิญให้บริจาคเงินที่พวกเขาจะใช้สำหรับมื้ออาหารเหล่านั้นเพื่อช่วยเหลือผู้อื่นที่ต้องการความช่วยเหลือ (เรียกว่าเงินบริจาคจากการอดอาหาร ) ^{[ 40 ]}

ชาวมุสลิมถือศีลอดในช่วงเดือนรอมฎอนทุกปี การถือศีลอดนี้รวมถึงการงดเว้นการบริโภคอาหารหรือเครื่องดื่มใดๆ ตั้งแต่รุ่งอรุณจนถึงพลบค่ำ ถือเป็นข้อบังคับทางศาสนาสำหรับชาวมุสลิมทุกคน ยกเว้นเด็กหรือผู้ที่ไม่สามารถถือศีลอดได้เนื่องจากข้อจำกัดทางร่างกาย^{[ 41 ]}

การอดอาหารเป็นลักษณะเด่นของ ประเพณีการ ^{บำเพ็ญ}ตบะในศาสนาต่างๆ เช่นศาสนาฮินดูและศาสนาพุทธ^{[ 42} ]

ประเพณี มหายานที่ปฏิบัติตามพระสูตรเน็ตของพระพรหมอาจแนะนำให้ฆราวาสถือศีลอด "ในช่วงหกวันแห่งการถือศีลอดในแต่ละเดือนและสามเดือนแห่งการถือศีลอดในแต่ละปี" ^{[ 43 ]}

สมาชิกของศาสนาบาฮาอีถือศีลอด 19 วันตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนถึงพระอาทิตย์ตกในเดือนมีนาคมของทุกปี^{[ 44 ]}

แม้ว่าผู้ปฏิบัติทางการแพทย์ทางเลือกจะส่งเสริม " การชำระล้างร่างกาย " ผ่านการอดอาหาร^{[ 45 ]} (ราวกับว่าเป็นการอดอาหารเพื่อการวินิจฉัย) แต่แนวคิดเรื่อง "การล้างพิษ" เป็นเพียงความเชื่อผิดๆ ทางการตลาดที่ไม่มีพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์รองรับมากนัก ทั้งในด้านเหตุผลและประสิทธิภาพ^{[ 46 ] [ 47 ]}

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 การอดอาหารได้รับการส่งเสริมโดยนักเขียนด้านสุขภาพทางเลือก เช่นHereward Carrington , Edward H. Dewey , Bernarr Macfadden , Frank McCoy , Edward Earle Purinton , Upton SinclairและWallace Wattles [ ^{48 ] นัก}เขียนเหล่านี้ล้วนเกี่ยวข้องกับสุขอนามัยตามธรรมชาติหรือขบวนการความคิดใหม่^{[ 48 ]} ระบบการรักษาด้วยอาหารไร้เมือกแบบวิทยาศาสตร์เทียมของArnold Ehret สนับสนุนการอดอาหาร ^{[ 49 ]}

ลินดา แฮซซาร์ดบังคับให้คนไข้ของเธออดอาหารอย่างเข้มงวดจนบางคนเสียชีวิตจากการอดอาหารเธอเป็นผู้รับผิดชอบต่อการเสียชีวิตของคนไข้มากกว่า 40 รายที่อยู่ภายใต้การดูแลของเธอ^{[ 50 ] [ 51 ]}

ในปี พ.ศ. 2454 อัพตัน ซินแคลร์ได้เขียนหนังสือชื่อThe Fasting Cureซึ่งอ้างอย่างน่าตื่นเต้นว่าการอดอาหารสามารถรักษาโรคได้แทบทุกชนิด รวมถึงมะเร็งและซิฟิลิส^{[ 52 ]}ซินแคลร์ระบุว่าเขาแนะนำให้อดอาหารเพื่อรักษาโรคทุกชนิด ยกเว้นวัณโรค[ ^{53 ] ซิ}นแคลร์ได้รับการกล่าวขานว่าเป็น "ผู้ที่เชื่อเรื่องแฟชั่นอย่างงมงายที่สุด" ในปี พ.ศ. 2475 แพทย์มอร์ริส ฟิชเบนได้จัดให้การอดอาหารเป็นอาหารตามกระแสและแสดงความคิดเห็นว่า "การอดอาหารเป็นเวลานานนั้นไม่จำเป็นและมักจะก่อให้เกิดอันตรายเสมอ" ^{[ 54 ]}

• ประมวลกฎหมายศาสนจักร (CIC), โรม: Libreria Editrice Vaticana, 4 พฤศจิกายน พ.ศ. 2546 [1983].

• ฟรานซิส กาโน เบเนดิกต์ (1915). การศึกษาเกี่ยวกับการอดอาหารเป็นเวลานาน . สถาบันคาร์เนกีแห่งวอชิงตัน.
• บอสซูเอต์, ฌาคส์-เบนิญ (1900). "วันที่ 28: แห่งการถือศีลอด"  . คำเทศนาบนภูเขา . ลองแมนส์, กรีน แอนด์ โค.
• Joan Jacobs Brumberg (1988). Fasting Girls: The Emergence of Anorexia Nervosa As a Modern Disease . Harvard University Press.
• Caroline Walker Bynum (1987). งานเลี้ยงศักดิ์สิทธิ์และการถือศีลอดศักดิ์สิทธิ์: ความสำคัญทางศาสนาของอาหารสำหรับสตรีในยุคกลางสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียISBN 978-0-520-06329-7
• John Arthur Glaze. (1928). ผลกระทบทางจิตวิทยาของการอดอาหาร . American Journal of Psychology 40 (2): 236–253.
• AM Johnstone. (2007). การอดอาหาร – สุดยอดการควบคุมอาหารหรือไม่? Obesity Reviews 8 (3): 211–222.
• Walter Vandereycken, Ron Van Deth. (2001). จากนักบุญผู้ถือศีลอดอาหารสู่เด็กหญิงที่เป็นโรคอะโนเร็กเซีย: ประวัติศาสตร์ของการอดอาหารด้วยตนเอง . Bloomsbury Academic.

• "การถือศีลอด" สารานุกรมบริแทนนิกาเล่มที่ 10 ( ฉบับที่ 11) ปี 1911 หน้า 193–198 
• "เร็ว" สารานุกรมสากลฉบับใหม่ค.ศ. 1905
• โอ'นีล, เจมส์ เดวิด (1909). "อดอาหาร"  . สารานุกรมคาทอลิก . เล่ม 5.