บุคคลที่เป็นเหมือนพ่อมักจะเป็นผู้ชายที่อายุมากกว่า โดยปกติจะเป็นผู้ที่มีอำนาจ อิทธิพล หรือความแข็งแกร่ง ซึ่งบุคคลสามารถระบุตัวตนได้ใน ระดับ จิตวิทยา อย่างลึกซึ้ง และก่อให้เกิดอารมณ์ความรู้สึกที่โดยทั่วไปมีต่อพ่อของตนเอง บทบาทของบุคคลที่เป็นเหมือนพ่อไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะพ่อแม่ทางชีววิทยาของบุคคลเท่านั้น แต่ยังอาจเป็นลุง ปู่ พี่ชาย เพื่อนในครอบครัว หรือบุคคลต้นแบบอื่นๆ ก็ได้^{[ 1 ]}คำว่าบุคคลที่เป็นเหมือนแม่ใน ทำนองเดียวกัน หมายถึงผู้หญิงที่อายุมากกว่า

การศึกษาหลายชิ้นได้แนะนำว่าบุคคลที่เป็นแบบอย่างที่ดีของพ่อและแม่ (ไม่ว่าจะเป็นทางชีววิทยาหรือไม่) โดยทั่วไปแล้วมีความสัมพันธ์กับพัฒนาการที่ดีของเด็ก^{[ 2 ]}ทั้งในเด็กชายและเด็กหญิง^{[ 3 ]}

พจนานุกรมจิตวิทยานานาชาติให้คำจำกัดความของ "บุคคลที่เป็นเหมือนพ่อ" ว่า "ผู้ชายที่บุคคลนั้นเคารพนับถือและปฏิบัติต่อเขาเหมือนพ่อ" ^{[ 4 ]}พจนานุกรมจิตวิทยาฉบับย่อของ APAให้คำจำกัดความที่กว้างกว่าว่า "ผู้ทำหน้าที่แทนพ่อทางชีววิทยาของบุคคล ซึ่งทำหน้าที่ตามแบบฉบับของพ่อและเป็นแบบอย่างของการระบุตัวตนและความผูกพัน [บุคคลที่เป็นเหมือนพ่อ] อาจรวมถึงบุคคลเช่น พ่อบุญธรรม พ่อเลี้ยง พี่ชาย ครู และอื่นๆ" พจนานุกรมนี้ยังระบุต่อไปว่าคำนี้มีความหมายเหมือนกับพ่อตัวแทนและพ่อตัวแทน [ ^{5 ] คำ}จำกัดความแรกชี้ให้เห็นว่าคำนี้ใช้ได้กับผู้ชายทุกคน ในขณะที่คำจำกัดความหลังไม่รวมพ่อทางชีววิทยา

ในฐานะผู้ดูแลหลักพ่อหรือบุคคลที่เป็นเหมือนพ่อมีบทบาทสำคัญในชีวิตของเด็กทฤษฎีความผูกพันให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิธีที่เด็กมีความสัมพันธ์กับพ่อของพวกเขา และเมื่อพวกเขามองหา "บุคคลที่เป็นเหมือนพ่อ" คนอื่น จากการศึกษาในปี 2010 โดย Posada และ Kaloustian พบว่า วิธีที่ทารกเลียนแบบความผูกพันกับผู้ดูแลมีผลกระทบโดยตรงต่อวิธีที่ทารกตอบสนองต่อผู้อื่น^{[ 6 ]}การตอบสนองที่ขับเคลื่อนด้วยความผูกพันเหล่านี้อาจคงอยู่ตลอดชีวิต

การศึกษาวิจัยโดย Parke และ Clark-Stewart (2011) และ Lamb (2010) แสดงให้เห็นว่าพ่อมีแนวโน้มที่จะมีส่วนร่วมใน การเล่นแบบโลดโผนกับเด็กมากกว่าแม่^{[ 7 ]}

หน้าที่อื่นๆ ที่พ่อสามารถมอบให้ได้ ได้แก่ การช่วยสร้างขอบเขตส่วนตัวระหว่างแม่กับลูก^{[ 8 ]}การส่งเสริมวินัยในตนเอง การทำงานเป็นทีม และความรู้สึกถึง อัต ลักษณ์ทางเพศ^{[ 9 ]}การเปิดโลกทัศน์ให้กว้างขึ้น^{[ 10 ]}และการให้โอกาสทั้งในการสร้างอุดมคติและการทำงานอย่างเป็นจริง^{[ 11 ]}

การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการขาดบุคคลที่เป็นพ่อในชีวิตของเด็กอาจส่งผลกระทบทางจิตวิทยาเชิงลบอย่างรุนแรงต่อบุคลิกภาพและจิตวิทยาของเด็ก^{[ 12 ]}ในขณะที่บุคคลที่เป็นพ่อในเชิงบวกมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาของเด็ก

งานวิจัยพบว่าการขาดบทบาทของพ่อส่งผลกระทบเชิงลบอย่างมากต่อ พัฒนาการทางด้านอารมณ์และสังคมของเด็กโดยเฉพาะอย่างยิ่งการเพิ่มขึ้นของพฤติกรรมภายนอกนอกจากนี้ หากการขาดบทบาทเกิดขึ้นในช่วงวัยเด็กตอนต้นผลกระทบจะเด่นชัดกว่าในเด็กผู้ชายมากกว่าเด็กผู้หญิง เมื่อเข้าสู่วัยรุ่น ยังมีหลักฐานที่แน่ชัดว่าการขาดบทบาทของพ่อเพิ่มพฤติกรรมเสี่ยงในวัยรุ่น เช่น การใช้สารเสพติด การมีเพศสัมพันธ์ก่อนวัยอันควร และ การตั้งครรภ์ ในวัยรุ่น^{[ 13 ]}มีการค้นพบที่แข็งแกร่งและสอดคล้องกันเกี่ยวกับผลกระทบเชิงลบของการขาดบทบาทต่อการสำเร็จการศึกษาระดับมัธยมปลาย ส่งผลให้อัตราการสำเร็จการศึกษาลดลง มีหลักฐานเพียงเล็กน้อยที่สนับสนุนว่าการขาดบทบาทของพ่อมีผลกระทบต่อความสามารถทางปัญญาของ เด็กและวัยรุ่น ^{[ 14 ]}

จากการตรวจสอบผลกระทบระยะยาวของการขาดบทบาทของพ่อในวัยผู้ใหญ่ พบว่ามีหลักฐานที่ชัดเจนว่าการขาดบทบาทของพ่อมีผลกระทบเชิงสาเหตุอย่างมากต่อสุขภาพจิต ในวัยผู้ใหญ่ ผลการศึกษาชี้ให้เห็นว่าความเสียหายทางจิตใจอันเนื่องมาจากการขาดบทบาทของพ่อในวัยเด็กยังคงอยู่ตลอดชีวิต นอกจากนี้ยังมีหลักฐานที่อ่อนแอที่สนับสนุนว่าการขาดบทบาทของพ่อส่งผลต่อผลลัพธ์ทางการเงินหรือครอบครัวในวัยผู้ใหญ่ การศึกษาบางชิ้นระบุว่ามีความสัมพันธ์เชิงลบกับการจ้างงานในวัยผู้ใหญ่ มีหลักฐานที่ไม่สอดคล้องกันที่สนับสนุนว่ามีผลกระทบเชิงลบต่อการแต่งงานและการหย่าร้าง รายได้ หรือการศึกษาในระดับวิทยาลัย^{[ 14 ]}

จากมุมมองทางจิตวิเคราะห์ซิกมุนด์ ฟรอยด์อธิบายว่าพ่อเป็นบุคคลสำคัญในการพัฒนาของเด็ก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระยะก่อนโอเอดีปัสและ ระยะ โอเอดีปัสโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเด็กผู้ชาย การแก้ไข ระยะ โอเอดีปัสและการพัฒนาผ่านการสร้างความรักความผูกพันกับพ่อเป็นสิ่งสำคัญและมีประโยชน์ ใน ทฤษฎีของฟ รอยด์เด็กผู้ชายมองพ่อว่าเป็นคู่แข่ง เป็นบุคคลที่ทำให้พวกเขารู้สึกผิดและหวาดกลัว ยับยั้งแรงกระตุ้นทางเพศที่ผิดศีลธรรม และเป็นเป้าหมายของความเป็นศัตรูและความเกลียดชังโดโรธี เบอร์ลิงแฮมยังกล่าวอีกว่าฟรอยด์มองพ่อในแง่บวกมากกว่า โดยยกย่องพ่อให้เป็น "ผู้ปกป้อง" ที่ "ยิ่งใหญ่" และ "เหมือนพระเจ้า" ในมุมมองของเด็ก^{[ 15 ]}

• ผู้นำเช่นแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ถูกมองว่าทำหน้าที่เป็นบุคคลสำคัญสำหรับผู้ติดตาม ในขณะที่นักบำบัดอาจมีบทบาทคล้ายกันในกระบวนการถ่ายทอด^{[ 16 ]}
• ลอร์ดเดอร์แฮมรับชาร์ลส์ เกรย์พ่อตาของเขาเป็นเหมือนพ่อบุญธรรมความสัมพันธ์ ที่ คลุมเครือนี้ส่งผลเสียต่องานของพวกเขาในการร่างพระราชบัญญัติปฏิรูปครั้งใหญ่^{[ 17 ]}
• แฮร์รี่ พอตเตอร์ถูกมองว่าแสวงหาบุคคลที่เป็นเหมือนพ่อหลายคน ตั้งแต่รูเบียส แฮกริดไปจนถึงอัลบัส ดัมเบิลดอร์ซึ่งแตกต่างจากบทบาทของลอร์ดโวลเดอมอร์ตที่เป็นคู่ตรงข้ามและด้านลบของบุคคลที่เป็นเหมือนพ่อ^{[ 18 ]}
• Kingsley Martinกล่าวถึงLeonard Woolfว่า "เขามักจะพร้อมให้คำแนะนำแก่ฉันเสมอ และฉันคิดว่าเขากลายเป็นเหมือนพ่อของฉัน" ^{[ 19 ]}