เขต ปกครองระดับมณฑล เป็นหน่วยย่อยทางประวัติศาสตร์ของประเทศที่ก่อตั้งขึ้นระหว่างศตวรรษที่ 8 ถึง 16 เขตปกครองเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงเขตเลือกตั้งรัฐสภาเท่านั้น แต่ยังมีองค์ประกอบหลายอย่างของรัฐบาล (รวมถึงศาลและกองกำลังทหาร ) ที่จัดตั้งขึ้นตามแนวเขตปกครองระดับมณฑล^{[ 8 ]}

เขตเลือกตั้งรัฐสภาในอังกฤษมีขนาดแตกต่างกันไป ตั้งแต่หมู่บ้านเล็กๆ ไปจนถึงเมืองใหญ่ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขตเลือกตั้งเหล่านี้พัฒนาขึ้นมาอย่างไม่เป็นระบบ เขตเลือกตั้งแรกๆ ถูกเลือกในยุคกลางโดยนายอำเภอประจำมณฑล และแม้แต่หมู่บ้านก็อาจถูกพิจารณาว่าเป็นเขตเลือกตั้งได้^{[ 9 ]}เขตเลือกตั้งในยุคแรกๆ เหล่านี้หลายแห่ง (เช่นวินเชลซีและดันวิช ) เป็นชุมชนขนาดใหญ่ในขณะที่ได้รับสิทธิเลือกตั้งครั้งแรก แต่ต่อมาก็เสื่อมถอยลง และในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 บางแห่งมีผู้มีสิทธิเลือกตั้งเพียงไม่กี่คน แต่ก็ยังเลือกส.ส. ได้สองคน พวกเขามักถูกเรียกว่าเขตเลือกตั้งที่เสื่อมโทรมจากเขตเลือกตั้งของอังกฤษ 70 แห่งที่กษัตริย์ราชวงศ์ทิวดอร์ให้สิทธิเลือกตั้ง มี 31 แห่งที่ถูกตัดสิทธิเลือกตั้งใน ภายหลัง ^{[ 10 ]}

กฎหมายที่ตราขึ้นในปี ค.ศ. 1430 และ 1432 ในรัชสมัยของพระเจ้าเฮนรีที่ 6 ได้ กำหนดมาตรฐานคุณสมบัติทรัพย์สินสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้งในระดับเทศมณฑล ภายใต้กฎหมายเหล่านี้ เจ้าของทรัพย์สินหรือที่ดินที่มีมูลค่ารายปีอย่างน้อยสี่สิบชิลลิงในเทศมณฑลใดเทศมณฑลหนึ่งมีสิทธิออกเสียงในเทศมณฑลนั้น ข้อกำหนดนี้เรียกว่า ทรัพย์สินที่มีมูลค่าสี่สิบชิลลิงซึ่งไม่เคยมีการปรับตามอัตราเงินเฟ้อของมูลค่าที่ดิน ดังนั้นจำนวนที่ดินที่ต้องเป็นเจ้าของเพื่อให้มีสิทธิออกเสียงจึงค่อยๆ ลดลงเมื่อเวลาผ่านไป^{[ f ] [ 12 ]}สิทธิในการออกเสียงถูกจำกัดไว้เฉพาะผู้ชายตามธรรมเนียมมากกว่ากฎหมาย^{[ 13 ]}ในบางโอกาส ผู้หญิงสามารถออกเสียงในการเลือกตั้งรัฐสภาได้เนื่องจากการเป็นเจ้าของทรัพย์สิน^{[ 14 ]}อย่างไรก็ตาม ประชาชนส่วนใหญ่ไม่มีสิทธิออกเสียง ขนาดของผู้มีสิทธิเลือกตั้งในเทศมณฑลของอังกฤษในปี ค.ศ. 1831 มีการประมาณการไว้เพียง 200,000 คน และชาวอังกฤษที่มีสิทธิออกเสียงโดยรวมประมาณ 400,000 คน^{[ 15 ]}ยิ่งไปกว่านั้น ขนาดของเขตเลือกตั้งในแต่ละมณฑลมีความแตกต่างกันอย่างมาก มณฑลที่เล็กที่สุดอย่างรัตแลนด์และแองเกิลซีย์มีผู้มีสิทธิเลือกตั้งน้อยกว่า 1,000 คน ในขณะที่มณฑลที่ใหญ่ที่สุดอย่างยอร์กเชอร์มีผู้มีสิทธิเลือกตั้งมากกว่า 20,000 คน^{[ 16 ]}ผู้ที่เป็นเจ้าของทรัพย์สินในหลายเขตเลือกตั้งสามารถลงคะแนนได้หลายครั้งไม่เพียงแต่จะเป็นเรื่องถูกกฎหมายโดยทั่วไป (เนื่องจากโดยปกติแล้วเจ้าของทรัพย์สินไม่จำเป็นต้องอาศัยอยู่ในเขตเลือกตั้งเพื่อลงคะแนนเสียงในเขตนั้น) แต่ยังเป็นไปได้จริง แม้กระทั่งด้วยเทคโนโลยีในสมัยนั้น เนื่องจากโดยปกติแล้วการลงคะแนนจะจัดขึ้นหลายวัน

ในเขตเลือกตั้งระดับท้องถิ่น สิทธิในการลงคะแนนเสียงมีความหลากหลายมากกว่า โดยแบ่งตามสิทธิในการลงคะแนนเสียงออกเป็น 6 ประเภทหลักๆ ดังนี้:

1. เขตเลือกตั้งที่พลเมืองอิสระมีสิทธิออกเสียงเลือกตั้ง
2. เขตเทศบาลที่สิทธิในการเลือกตั้งจำกัดเฉพาะผู้ที่จ่าย ภาษี scot and lotซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของภาษีเทศบาล
3. เขตปกครองที่การเป็นเจ้าของ ที่ดิน ในเขตเมือง เท่านั้น ที่จะทำให้บุคคลมีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงได้
4. เขตเลือกตั้งที่มีเพียงสมาชิกของสภาเทศบาลเท่านั้นที่เป็นผู้มีสิทธิเลือกตั้ง (เขตเลือกตั้งดังกล่าวอาจเป็น " เขตเลือกตั้งในเงามืด " ในทุกกรณี เนื่องจากสมาชิกของสภาเทศบาลมักจะ "อยู่ภายใต้อิทธิพล" ของผู้อุปถัมภ์ที่ร่ำรวย)
5. เขตเลือกตั้งที่ผู้ชายที่เป็นเจ้าของบ้านเป็นผู้มีสิทธิเลือกตั้ง (เขตเหล่านี้มักถูกเรียกว่า " เขต พอตวอลโลเปอร์ " เนื่องจากคำจำกัดความทั่วไปของเจ้าของบ้านคือบุคคลที่สามารถต้มน้ำในหม้อบนเตาไฟของตนเองได้)
6. เขตเทศบาลที่ผู้ถือครองที่ดินมีสิทธิออกเสียงเลือกตั้ง

บางเขตมีการผสมผสานของแฟรนไชส์ประเภทต่างๆ เหล่านี้ และส่วนใหญ่มีกฎและข้อยกเว้นพิเศษ ดังนั้นหลายเขตจึงมีแฟรนไชส์ในรูปแบบที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว^{[ 17 ]}

เขตเลือกตั้งที่ใหญ่ที่สุดคือเวสต์มินสเตอร์มีผู้มีสิทธิเลือกตั้งประมาณ 12,000 คน ในขณะที่เขตเลือกตั้งขนาดเล็กหลายแห่ง ซึ่งมักเรียกว่า "เขตเลือกตั้งเน่า" มีผู้มีสิทธิเลือกตั้งน้อยกว่า 100 คนต่อเขต^{[ 18 ]}เขตเลือกตั้งเน่าที่มีชื่อเสียงที่สุดคือโอลด์ซารัมซึ่งมีที่ดิน 13 แปลงที่สามารถใช้ "สร้าง" ผู้มีสิทธิเลือกตั้งได้หากจำเป็น โดยปกติแล้วประมาณครึ่งโหลก็ถือว่าเพียงพอแล้ว ตัวอย่างอื่นๆ ได้แก่ดันวิช (ผู้มีสิทธิเลือกตั้ง 32 คน) คาเมลฟอร์ด (25 คน) และแกตตัน (7 คน) ^{[ 19 ]}

เขตเลือกตั้งหลายแห่ง โดยเฉพาะเขตที่มีผู้มีสิทธิเลือกตั้งจำนวนน้อย อยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่ง และเป็นที่รู้จักกันในชื่อเขตเลือกตั้งที่ได้รับการเสนอชื่อ หรือเขตเลือกตั้งในกระเป๋าเพราะกล่าวกันว่าอยู่ในกำมือของผู้อุปถัมภ์ ผู้อุปถัมภ์ส่วนใหญ่เป็นขุนนางหรือผู้มีที่ดินจำนวนมาก ซึ่งสามารถใช้อิทธิพลในท้องถิ่น เกียรติยศ และความมั่งคั่งของตนเพื่อโน้มน้าวผู้มีสิทธิเลือกตั้งได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเขตชนบท และในเขตเลือกตั้งขนาดเล็กที่ตั้งอยู่ใกล้กับที่ดินขนาดใหญ่ ขุนนางบางคนถึงกับควบคุมเขตเลือกตั้งหลายแห่ง ตัวอย่างเช่นดยุกแห่งนอร์ฟอล์กควบคุมถึง 11 แห่ง ในขณะที่เอิร์ลแห่งลอนส์เดลควบคุม 9 แห่ง^{[ 20 ]} ซิดนีย์ สมิธ เขียนไว้ในปี ค.ศ. 1821 ว่า "ประเทศนี้เป็นของดยุกแห่งรัตแลนด์ ลอร์ดลอนส์เดล ดยุกแห่งนิว คาสเซิล และผู้ถือครองเขตเลือกตั้งอีกประมาณ 20 แห่ง พวกเขาคือเจ้านายของเรา!" ^{[ 21 ]} THB Oldfieldกล่าวไว้ในหนังสือRepresentative History of Great Britain and Irelandว่า จากสมาชิก 514 คนที่เป็นตัวแทนของอังกฤษและเวลส์ มีประมาณ 370 คนที่ได้รับเลือกจากผู้อุปถัมภ์เกือบ 180 คน สมาชิกที่เป็นตัวแทนของเขตเลือกตั้งที่มีอิทธิพลจะต้องลงคะแนนเสียงตามที่ผู้อุปถัมภ์สั่ง มิฉะนั้นจะเสียที่นั่งในการเลือกตั้งครั้งต่อไป ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในบางเขตเลือกตั้งต่อต้านการครอบงำโดยเจ้าของที่ดินที่มีอำนาจ แต่ก็มักเปิดรับการทุจริต^{[ 22 ]}

การสนับสนุนการปฏิรูปสภาในบริเตนลดลงอย่างมากหลังจากการเริ่มต้นของการปฏิวัติฝรั่งเศสในปี 1789 การปฏิวัติทำให้บรรดานักการเมืองอังกฤษจำนวนมากต่อต้านการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองครั้งใหญ่ แม้จะเป็นเช่นนั้นกลุ่มหัวรุนแรง หลายกลุ่มก็ถูกก่อตั้งขึ้นในบริเตนเพื่อเรียกร้องให้มีการปฏิรูป กลุ่มวิกส์ที่นำโดย เอิร์ลแห่งลอเดอร์เดลและชาร์ลส์ เกรย์ได้ก่อตั้งองค์กรที่สนับสนุนการปฏิรูปสภาในปี 1792 กลุ่มนี้รู้จักกันในชื่อสมาคมมิตรสหายประชาชนซึ่งประกอบด้วย ส.ส. 28 คน^{[ 23 ]}ในปี 1793 เกรย์ได้ยื่นคำร้องจากสมาคมมิตรสหายประชาชนต่อสภาสามัญชน โดยระบุถึงการละเมิดระบบและเรียกร้องให้มีการเปลี่ยนแปลง เขาไม่ได้เสนอแผนการปฏิรูปที่เฉพาะเจาะจงใดๆ แต่เป็นเพียงญัตติให้สภาสอบสวนถึงความเป็นไปได้ในการปรับปรุง ปฏิกิริยาของรัฐสภาต่อการปฏิวัติฝรั่งเศสนั้นเป็นไปในเชิงลบมาก แม้แต่คำขอให้สอบสวนนี้ก็ถูกปฏิเสธด้วยคะแนนเสียงที่ต่างกันเกือบ 200 เสียง เกรย์พยายามหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาอีกครั้งในปี 1797 แต่สภาได้ปฏิเสธเขาอีกครั้งด้วยคะแนนเสียงส่วนใหญ่กว่า 150 เสียง^{[ 24 ]}

องค์กรสนับสนุนการปฏิรูปที่โดดเด่นอื่นๆ ได้แก่แฮมป์เดนคลับ (ตั้งชื่อตามจอห์น แฮมป์เดนนักการเมืองชาวอังกฤษที่ต่อสู้ใน ฝ่าย รัฐสภาในช่วงสงครามกลางเมืองอังกฤษ ) และสมาคมลอนดอนคอร์เรสปอนดิง (ซึ่งประกอบด้วยคนงานและช่างฝีมือ) แต่การปฏิรูป "หัวรุนแรง" ที่ได้รับการสนับสนุนจากองค์กรเหล่านี้ (เช่น สิทธิออกเสียงเลือกตั้งทั่วไป) กลับได้รับการสนับสนุนน้อยลงในรัฐสภา ตัวอย่างเช่น เมื่อเซอร์ฟรานซิส เบอร์เด็ตต์ประธานของลอนดอนแฮมป์เดนคลับ เสนอญัตติสนับสนุนสิทธิออกเสียงเลือกตั้งทั่วไป เขตเลือกตั้งที่มีขนาดเท่ากัน และการลงคะแนนลับต่อสภาสามัญชน ญัตติของเขากลับได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกสภาเพียงคนเดียว ( ลอร์ดคอคเรน ) ^{[ 25 ]}

แม้จะประสบกับความล้มเหลวดังกล่าว แรงกดดันจากประชาชนเพื่อการปฏิรูปยังคงแข็งแกร่ง ในปี ค.ศ. 1819 มีการชุมนุมใหญ่เพื่อสนับสนุนการปฏิรูปในเมืองเบอร์มิงแฮม แม้ว่าเมืองนี้จะไม่มีสิทธิ์ได้รับที่นั่งในสภาสามัญชน แต่ผู้ที่มารวมตัวกันก็ตัดสินใจเลือกเซอร์ชาร์ลส์ วอลส์ลีย์เป็น "ผู้แทนฝ่ายนิติบัญญัติ" ของเบอร์มิงแฮม ตามแบบอย่างของพวกเขา นักปฏิรูปในแมนเชสเตอร์ได้จัดการประชุมที่คล้ายกันเพื่อเลือก "ทนายความฝ่ายนิติบัญญัติ" มีผู้เข้าร่วมงานระหว่าง 20,000 ถึง 60,000 คน (ตามการประมาณการที่แตกต่างกัน) ผู้ประท้วงได้รับคำสั่งให้สลายตัว เมื่อพวกเขาไม่ยอม กองกำลังทหาร ม้าแมนเชสเตอร์จึงปราบปรามการชุมนุมโดยใช้กำลัง มีผู้เสียชีวิต 18 คน และบาดเจ็บอีกหลายร้อยคนในเหตุการณ์ที่ต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อการสังหารหมู่ปีเตอร์ลูเพื่อเป็นการตอบสนอง รัฐบาลได้ออกกฎหมายหกฉบับซึ่งเป็นมาตรการที่ออกแบบมาเพื่อปราบปรามการปลุกปั่นทางการเมืองเพิ่มเติม โดยเฉพาะอย่างยิ่งพระราชบัญญัติการประชุมปลุกปั่นห้ามกลุ่มคนมากกว่า 50 คนรวมตัวกันเพื่ออภิปรายเรื่องทางการเมืองใด ๆ โดยไม่ได้รับอนุญาตล่วงหน้าจากนายอำเภอหรือผู้พิพากษา^{[ 26 ]}

เนื่องจากสภาสามัญชนมักปฏิเสธการท้าทายระบบการเป็นตัวแทนโดยตรงจากเสียงข้างมาก ผู้สนับสนุนการปฏิรูปจึงต้องพอใจกับมาตรการที่เล็กน้อยกว่าลอร์ดจอห์น รัสเซลล์ จากพรรควิก ได้เสนอมาตรการดังกล่าวในปี 1820 โดยเสนอให้ตัดสิทธิ์การเลือกตั้งของเขตเลือกตั้งแกรมพาวด์ในคอร์นวอลล์ ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องการทุจริต เขาเสนอให้โอนที่นั่งสองที่นั่งของเขตเลือกตั้งนั้นไปยังเมืองลีดส์พรรคอนุรักษ์นิยมในสภาขุนนางเห็นด้วยกับการตัดสิทธิ์การเลือกตั้งของเขตเลือกตั้งนั้น แต่ปฏิเสธที่จะยอมรับแบบอย่างของการโอนที่นั่งไปยังเมืองอุตสาหกรรมโดยตรง แทนที่จะเป็นเช่นนั้น พวกเขาได้แก้ไขข้อเสนอโดยให้ที่นั่งเพิ่มอีกสองที่นั่งแก่ยอร์กเชอร์ซึ่งเป็นมณฑลที่ลีดส์ตั้งอยู่ ในรูปแบบนี้ ร่างกฎหมายผ่านทั้งสองสภาและกลายเป็นกฎหมาย ในปี 1828 ลอร์ดจอห์น รัสเซลล์ เสนอให้รัฐสภาทำซ้ำแนวคิดนี้โดยการยกเลิกเขตเลือกตั้งที่ทุจริตของเพนรินและอีสต์เรตฟอร์ดและโอนที่นั่งของพวกเขาไปยังแมนเชสเตอร์และเบอร์มิงแฮม อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้ สภาขุนนางปฏิเสธข้อเสนอของเขา ในปี พ.ศ. 2373 รัสเซลล์ได้เสนอแผนการที่คล้ายกันอีกแผนหนึ่ง คือ การให้สิทธิเลือกตั้งแก่เมืองลีดส์ แมนเชสเตอร์ และเบอร์มิงแฮม และตัดสิทธิเลือกตั้งของเมืองอีก 3 แห่งถัดไปที่พบว่ามีความผิดฐานทุจริต ซึ่งข้อเสนอดังกล่าวก็ถูกปฏิเสธอีกครั้ง^{[ 27 ]}

ในปี ค.ศ. 1829 การสนับสนุนการปฏิรูปมาจากแหล่งที่ไม่คาดคิด นั่นคือกลุ่มอนุรักษ์นิยมของพรรคทอรี รัฐบาลทอรีภายใต้การนำของอาร์เธอร์ เวลส์ลีย์ ดยุกแห่งเวลลิงตันที่ 1ตอบสนองต่ออันตรายจากความขัดแย้งภายในประเทศในไอร์แลนด์ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวโรมันคาทอลิก จึงได้ร่างพระราชบัญญัติบรรเทาทุกข์ชาวโรมันคาทอลิก ค.ศ. 1829กฎหมายฉบับนี้ยกเลิกกฎหมายต่างๆ ที่กำหนดข้อจำกัดทางการเมืองแก่ชาวโรมันคาทอลิก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกฎหมายที่ห้ามไม่ให้พวกเขากลายเป็นสมาชิกสภา ในการตอบสนอง กลุ่ม อนุรักษ์ นิยมสุดโต่ง ที่ผิดหวังซึ่งมองเห็นอันตรายต่อศาสนาที่จัดตั้งขึ้นจึงหันมาสนับสนุนการปฏิรูปสภา โดยเฉพาะอย่างยิ่งการให้สิทธิออกเสียงแก่เมืองแมนเชสเตอร์ ลีดส์ และเมืองอื่นๆ ที่มีชาว คริสต์นิกายโปรเตสแตนต์จำนวนมากในภาคเหนือของอังกฤษ^{[ 28 ]}

การสวรรคตของพระเจ้าจอร์จที่ 4เมื่อวันที่ 26 มิถุนายน พ.ศ. 2373 ทำให้รัฐสภาถูกยุบตามกฎหมาย และ มีการ จัดการเลือกตั้งทั่วไปการปฏิรูปการเลือกตั้งซึ่งมีการหารือกันบ่อยครั้งในรัฐสภาก่อนหน้านี้ กลายเป็นประเด็นสำคัญในการหาเสียงเลือกตั้ง ทั่วประเทศมีการจัดตั้ง "สหภาพการเมือง" ที่สนับสนุนการปฏิรูปขึ้นหลายแห่ง ซึ่งประกอบด้วยบุคคลจากชนชั้นกลางและชนชั้นแรงงาน สหภาพการเมืองที่มีอิทธิพลมากที่สุดคือสหภาพการเมืองเบอร์มิงแฮมซึ่งนำโดยโทมัส แอตต์วูดกลุ่มเหล่านี้จำกัดการสนับสนุนการปฏิรูปไว้เฉพาะวิธีการที่ถูกต้องตามกฎหมาย เช่น การยื่นคำร้องและการกล่าวสุนทรพจน์ในที่สาธารณะ และได้รับการสนับสนุนจากประชาชนในระดับสูง^{[ 29 ]}

ชาร์ลส์ เกรย์ เอิร์ลเกรย์ที่ 2 ขึ้นดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีในปี พ.ศ. 2373 และการประกาศครั้งแรกของเขาในฐานะนายกรัฐมนตรีคือการให้คำมั่นว่าจะดำเนินการปฏิรูปสภา ในวันที่ 1 มีนาคม พ.ศ. 2474 ลอร์ดจอห์น รัสเซลล์ ได้นำเสนอร่างพระราชบัญญัติปฏิรูปในสภาสามัญชนในนามของรัฐบาล ร่างพระราชบัญญัตินี้ได้ตัดสิทธิ์การเลือกตั้งของเขตเลือกตั้งขนาดเล็กที่สุด 60 แห่ง และลดจำนวนผู้แทนของอีก 47 แห่ง บางที่นั่งถูกยกเลิกไปโดยสิ้นเชิง ในขณะที่บางที่นั่งถูกจัดสรรใหม่ไปยังชานเมืองลอนดอน เมืองใหญ่ มณฑล และสกอตแลนด์และไอร์แลนด์ นอกจากนี้ ร่างพระราชบัญญัติยังได้กำหนดมาตรฐานและขยายสิทธิ์การเลือกตั้งของเขตเลือกตั้ง ทำให้จำนวนผู้มีสิทธิเลือกตั้งเพิ่มขึ้น (ตามการประมาณการหนึ่ง) ครึ่งล้านคน^{[ 30 ]}

เมื่อวันที่ 22 มีนาคม การลงคะแนนเสียงในการอ่านครั้งที่สองมีสมาชิกเข้าร่วมเป็นจำนวนมากเป็นประวัติการณ์ถึง 608 คน รวมทั้งประธานสภาที่ไม่มีสิทธิ์ออกเสียง (สถิติเดิมคือ 530 คน) แม้จะมีผู้เข้าร่วมจำนวนมาก แต่การอ่านครั้งที่สองก็ได้รับการอนุมัติด้วยคะแนนเสียงเพียงหนึ่งเสียง และความคืบหน้าต่อไปของร่างกฎหมายปฏิรูปก็เป็นไปได้ยาก ในระหว่างขั้นตอนของคณะกรรมการไอแซค แกสคอยน์ได้เสนอญัตติคัดค้านข้อกำหนดของร่างกฎหมายที่ลดจำนวนที่นั่งทั้งหมดในสภาสามัญ ญัตตินี้ได้รับการอนุมัติด้วยคะแนนเสียง 8 เสียง ซึ่งขัดกับความต้องการของรัฐบาล กระทรวงแพ้การลงคะแนนเสียงในญัตติเกี่ยวกับขั้นตอนด้วยคะแนนเสียง 22 เสียง เนื่องจากการแบ่งแยกเหล่านี้แสดงให้เห็นว่ารัฐสภาต่อต้านร่างกฎหมายปฏิรูป กระทรวงจึงตัดสินใจขอให้ยุบสภาและนำเรื่องนี้ไปอุทธรณ์ต่อประชาชน^{[ 31 ]}

แรงกดดันทางการเมืองและจากประชาชนเพื่อการปฏิรูปเพิ่มมากขึ้นจนกระทั่งในการเลือกตั้งทั่วไปปี 1831พรรควิกที่สนับสนุนการปฏิรูปได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลายเท่าที่ระบบการเลือกตั้งที่ไม่ได้รับการปฏิรูปจะสามารถสร้างได้ ผู้สมัครจากพรรควิกชนะเกือบทุกที่นั่งที่มีการแข่งขันอย่างมีนัยสำคัญ พรรคทอรีที่ต่อต้านการปฏิรูปเหลือสมาชิกเกือบทั้งหมดในเขตเลือกตั้งที่เน่าเฟะ ร่างกฎหมายปฏิรูปถูกนำเสนอต่อสภาสามัญอีกครั้ง ซึ่งเห็นชอบกับการอ่านครั้งที่สองด้วยเสียงข้างมากในเดือนกรกฎาคม ในระหว่างขั้นตอนของคณะกรรมการ ฝ่ายคัดค้านร่างกฎหมายได้ชะลอความคืบหน้าผ่านการอภิปรายรายละเอียดที่น่าเบื่อ แต่ในที่สุดก็ผ่านในเดือนกันยายน 1831 ด้วยคะแนนเสียงมากกว่า 100 เสียง^{[ 32 ]}

ความรุนแรงในที่สาธารณะเกิดขึ้นหลังจากที่สภาขุนนางปฏิเสธร่างกฎหมายปฏิรูป ในเย็นวันนั้นเองเกิดเหตุจลาจลขึ้นที่เมืองเดอร์บีฝูงชนบุกโจมตีเรือนจำของเมืองและปล่อยตัวนักโทษหลายคน ในเมืองนอตติงแฮมผู้ก่อจลาจลจุดไฟเผาปราสาทนอตติงแฮม (บ้านของดยุคแห่งนิวคาสเซิล) และโจมตีวอลลาตันฮอลล์ (ที่ดินของลอร์ดมิดเดิลตัน) เหตุการณ์ความไม่สงบที่สำคัญที่สุดเกิดขึ้นที่เมืองบริสตอลซึ่งผู้ก่อจลาจลควบคุมเมืองเป็นเวลาสามวันฝูงชนบุกเข้าไปในเรือนจำและทำลายพระราชวังของบิชอปแห่งบริสตอลคฤหาสน์ของนายกเทศมนตรีเมืองบริสตอลและบ้านส่วนตัวหลายหลัง ความรุนแรงยังปะทุขึ้นในดอร์เซตเลสเตอร์เชอร์ และซัมเมอร์เซตด้วย^{[ 33 ]}

ในขณะเดียวกัน สหภาพทางการเมืองซึ่งดำเนินการแยกกันเป็นกลุ่มๆ โดยมีเป้าหมายร่วมกันเพียงอย่างเดียว ได้รวมตัวกันเป็นสหภาพทางการเมืองแห่งชาติ รัฐบาลซึ่งระแวงอยู่แล้วว่าการจลาจลในช่วงต้นปีอาจเป็นลางบอกเหตุของการปฏิวัติ มองว่าองค์กรใหม่นี้เป็นภัยคุกคาม และออกประกาศตามพระราชบัญญัติสมาคมที่เกี่ยวข้อง ค.ศ. 1799ประกาศว่าสมาคมนี้ "ไม่ชอบด้วยรัฐธรรมนูญและผิดกฎหมาย" และสั่งให้พลเมืองผู้ภักดีทุกคนหลีกเลี่ยงสมาคมนี้ สหภาพยังคงดำเนินกิจกรรมต่อไปโดยไม่สนใจประกาศดังกล่าว แต่ผู้นำของสาขาเบอร์มิงแฮมที่มีอิทธิพลได้ตัดสินใจร่วมมือกับรัฐบาลโดยการขัดขวางกิจกรรมในระดับชาติ^{[ 34 ]}

หลังจากร่างกฎหมายปฏิรูปถูกปฏิเสธในสภาขุนนาง สภาสามัญชนได้ผ่านมติไว้วางใจ ทันที เพื่อยืนยันการสนับสนุนรัฐบาลของลอร์ดเกรย์ เนื่องจากกฎของรัฐสภาห้ามการนำเสนอร่างกฎหมายฉบับเดียวกันสองครั้งในระหว่างสมัยประชุมรัฐสภา เดียวกัน กระทรวงจึงแนะนำพระมหากษัตริย์องค์ใหม่วิลเลียมที่ 4ให้ยุบสภา เมื่อสมัยประชุมใหม่เริ่มต้นในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1831 ร่างกฎหมายปฏิรูปฉบับที่สามก็ถูกนำเสนอ ร่างกฎหมายฉบับนี้แตกต่างจากฉบับก่อนหน้าในหลายๆ ด้าน คือ ไม่ได้เสนอให้ลดจำนวนสมาชิกทั้งหมดของสภาสามัญชนอีกต่อไป และสะท้อนข้อมูลที่รวบรวมได้จากการสำรวจสำมะโนประชากรที่เพิ่งเสร็จสิ้นไป ร่างกฎหมายฉบับใหม่นี้ผ่านสภาสามัญชนด้วยคะแนนเสียงข้างมากที่มากขึ้นในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1832 และถูกส่งต่อไปยังสภาขุนนางอีกครั้ง^{[ 35 ]}

เมื่อตระหนักว่าการปฏิเสธอีกครั้งจะไม่สามารถทำได้ในทางการเมือง ฝ่ายต่อต้านการปฏิรูปจึงตัดสินใจใช้การแก้ไขเพื่อเปลี่ยนแปลงลักษณะสำคัญของร่างกฎหมาย ตัวอย่างเช่น พวกเขาลงคะแนนเสียงเพื่อเลื่อนการพิจารณามาตราในร่างกฎหมายที่ตัดสิทธิ์การเลือกตั้งของเขตที่เน่าเฟะ รัฐมนตรีเชื่อว่าพวกเขาเหลือเพียงหนทางเดียวที่จะทำให้ร่างกฎหมายผ่านได้ นั่นคือการสร้างขุนนางใหม่จำนวนมาก โดยการลงคะแนนเสียงสนับสนุนการปฏิรูปในสภาขุนนาง แต่อำนาจในการสร้างขุนนางนั้นขึ้นอยู่กับพระมหากษัตริย์ ซึ่งทรงถอยห่างจากขั้นตอนที่รุนแรงเช่นนั้นและปฏิเสธคำแนะนำที่เป็นเอกฉันท์ของคณะรัฐมนตรี จากนั้นลอร์ดเกรย์จึงลาออก และพระมหากษัตริย์ทรงเชิญดยุคแห่งเวลลิงตันให้จัดตั้งรัฐบาลใหม่^{[ 36 ]}

งานวิจัยมากมายเกี่ยวกับพระราชบัญญัติปฏิรูปเต็มไปด้วยการถกเถียงเกี่ยวกับสาเหตุ ลักษณะ และผลกระทบ นักประวัติศาสตร์ต่างถกเถียงกันมานานแล้วว่ามันเป็นการเคลื่อนไหวที่ทันสมัยอย่างรุนแรงที่นำประชาธิปไตยมาสู่สังคมได้สำเร็จ หรือเป็นเพียงมาตรการอนุรักษ์นิยมที่มุ่งรักษาการปกครองของชนชั้นสูงแบบดั้งเดิมโดยการยอมประนีประนอมที่จำเป็นบางประการและขัดขวางการปฏิวัติ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

ระหว่างปี พ.ศ. 2478 ถึง พ.ศ. 2484 สมาคมอนุรักษ์นิยมในท้องถิ่นเริ่มให้ความรู้แก่ประชาชนเกี่ยวกับนโยบายของพรรคและสนับสนุนให้พวกเขาลงทะเบียนเพื่อลงคะแนนเสียงทุกปีตามที่กฎหมายกำหนด การรายงานข่าวการเมืองระดับชาติในสื่อท้องถิ่นได้รับการเสริมด้วยรายงานเชิงลึกเกี่ยวกับการเมืองระดับจังหวัดในสื่อระดับชาติ ดังนั้นพรรคอนุรักษ์นิยมระดับรากหญ้าจึงมองว่าตนเองเป็นส่วนหนึ่งของการเคลื่อนไหวทางการเมืองระดับชาติในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2473 ^{[ 52 ]}

ขนาดของผู้มีสิทธิเลือกตั้งก่อนการปฏิรูปนั้นประเมินได้ยาก การลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งยังไม่ครอบคลุม และเขตเลือกตั้งหลายแห่งแทบจะไม่เคยมีการแข่งขันในการเลือกตั้ง มีการประมาณการว่าก่อนพระราชบัญญัติการปฏิรูปปี 1832 พลเมืองอังกฤษ (ผู้ที่อาศัยอยู่ในประเทศ) จำนวน 400,000 คนมีสิทธิออกเสียง และหลังจากผ่านพระราชบัญญัตินี้ จำนวนผู้มีสิทธิออกเสียงก็เพิ่มขึ้นเป็น 650,000 คน เพิ่มขึ้นมากกว่า 60% ^{[ 53 ]}ร็อดนีย์ เมซ ประมาณการว่าก่อนหน้านี้ ประชากรเพียง 1 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่มีสิทธิออกเสียง และพระราชบัญญัติการปฏิรูปได้ขยายสิทธิออกเสียงให้กับประชากรเพียง 7 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น^{[ 54 ]}

พ่อค้าแม่ค้า เช่น ช่างทำรองเท้า เข้าใจผิดคิดว่าพระราชบัญญัติปฏิรูปทำให้พวกเขามีสิทธิออกเสียงเลือกตั้ง ตัวอย่างหนึ่งคือช่างทำรองเท้าแห่งเมืองดันส์เบอร์วิกเชอร์ พวกเขาสร้างป้ายผ้าเพื่อเฉลิมฉลองพระราชบัญญัติปฏิรูปซึ่งประกาศว่า "การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว ลูกหลานของบริทาเนียเป็นอิสระแล้ว" ป้ายผ้านี้จัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ประชาชนในเมืองแมนเชสเตอร์^{[ 55 ]}

เมืองการค้าและอุตสาหกรรมที่สำคัญหลายแห่งกลายเป็นเขตเลือกตั้งรัฐสภาแยกต่างหากภายใต้พระราชบัญญัตินี้ เขตเลือกตั้งใหม่เหล่านี้ทำให้เกิดความขัดแย้งทางการเมืองภายในชนชั้นกลาง และระหว่างชนชั้นกลางกับชนชั้นแรงงาน การศึกษาการเลือกตั้งในเขตขนาดกลางของฮาลิแฟกซ์ ระหว่าง ปี 1832–1852 สรุปได้ว่าองค์กรพรรคการเมืองและผู้มีสิทธิเลือกตั้งเองนั้นขึ้นอยู่กับความสัมพันธ์ทางสังคมในท้องถิ่นและสถาบันในท้องถิ่นเป็นอย่างมาก การมีสิทธิออกเสียงกระตุ้นให้ผู้ชายหลายคนมีบทบาทมากขึ้นในด้านการเมือง เศรษฐกิจ และสังคม^{[ 56 ]}

พระราชบัญญัติสกอตแลนด์ได้ปฏิวัติการเมืองในสกอตแลนด์ ซึ่งมีประชากร 2  ล้านคน ผู้มีสิทธิเลือกตั้งมีเพียง 0.2% ของประชากรทั้งหมด เมื่อเทียบกับ 4% ในอังกฤษ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในสกอตแลนด์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจาก 5,000 คน เป็น 65,000 คน หรือ 13% ของผู้ชายวัยผู้ใหญ่ และไม่ได้เป็นเพียงสิทธิเฉพาะของครอบครัวที่ร่ำรวยมากเพียงไม่กี่ครอบครัวอีกต่อไป^{[ 5 ]}

ตามที่โทมัส เอิร์ตแมนกล่าว พระราชบัญญัตินี้เป็น " จุดเปลี่ยนที่สำคัญ " ในการเมืองอังกฤษ เนื่องจาก "เป็นการยุติการควบคุมฝ่ายบริหารเหนือฝ่ายนิติบัญญัติผ่านเขตเลือกตั้งที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของพรรครีพับลิกันและผู้ได้รับการแต่งตั้ง และนำมาซึ่งวัฒนธรรมการมีส่วนร่วมทางการเมืองระดับชาติ ประการที่สอง พระราชบัญญัตินี้ก่อให้เกิดแหล่งที่มาใหม่ของระเบียบทางการเมือง ระบบสองพรรคที่สร้างขึ้นจากความแตกแยกทางศาสนา และสุดท้าย พระราชบัญญัตินี้ทำหน้าที่เป็นทั้งแรงผลักดันและแบบอย่างสำหรับการขยายการเลือกตั้งในอนาคต (1867, 1884, 1918)" ^{[ 57 ]}

คุณสมบัติเกี่ยวกับทรัพย์สินของพระราชบัญญัติปฏิรูปนั้นค่อนข้างเข้มงวดในขณะนั้นและกีดกันชนชั้นแรงงานส่วนใหญ่จากการลงคะแนนเสียง ซึ่งก่อให้เกิดความแตกแยกระหว่างชนชั้นแรงงานและชนชั้นกลาง และนำไปสู่การเติบโตของขบวนการชาร์ติสต์^{[ 61 ]}

แม้ว่าจะทำให้เขตเลือกตั้งที่เน่าเฟะ ส่วนใหญ่ถูกตัดสิทธิ์ แต่ก็ยังมีบางแห่งที่ยังคงอยู่ เช่นTotnesใน Devon และMidhurstใน Sussex นอกจากนี้ การติดสินบนผู้มีสิทธิเลือกตั้งยังคงเป็นปัญหา ดังที่เซอร์โทมัส เออร์สกิน เมย์ได้กล่าวไว้ว่า "ไม่นานก็เห็นได้ชัดว่า เมื่อมีการสร้างคะแนนเสียงมากขึ้น ก็มีการขายคะแนนเสียงมากขึ้น" ^{[ 62 ]}

พระราชบัญญัติปฏิรูปได้เสริมอำนาจสภาสามัญชนโดยการลดจำนวนเขตเลือกตั้งที่อยู่ภายใต้การควบคุมของขุนนาง ขุนนางบางคนบ่นว่าในอนาคต รัฐบาลสามารถบังคับให้พวกเขาผ่านร่างกฎหมายใดๆ ก็ได้ เพียงแค่ขู่ว่าจะแต่งตั้งขุนนางใหม่จำนวนมากเข้าสู่สภาขุนนาง ดยุกแห่งเวลลิงตันคร่ำครวญว่า “หากโครงการเช่นนี้สามารถดำเนินการโดยรัฐมนตรีของพระมหากษัตริย์ได้อย่างไม่เกรงกลัว ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่ารัฐธรรมนูญของสภานี้และของประเทศนี้จะสิ้นสุดลง... [มี] อำนาจและวัตถุประสงค์ของการพิจารณาในสภานี้สิ้นสุดลงอย่างสิ้นเชิง และวิธีการตัดสินใจที่ยุติธรรมและเหมาะสมทั้งหมดก็สิ้นสุดลง” ^{[ 63 ]} อย่างไรก็ตาม ประวัติศาสตร์ของรัฐสภาในเวลาต่อมาแสดงให้เห็นว่าอิทธิพลของสภาขุนนางยังคงไม่ลดลง พวกเขาบังคับให้สภาสามัญชนยอมรับการแก้ไขเพิ่มเติมที่สำคัญในร่างพระราชบัญญัติปฏิรูปเทศบาลในปี 1835 บังคับให้มีการประนีประนอมเกี่ยวกับการปลดปล่อยชาวยิวและต่อต้านร่างกฎหมายอื่นๆ อีกหลายฉบับที่ได้รับการสนับสนุนจากสาธารณชนได้สำเร็จ^{[ 64 ]}ความกลัวของเวลลิงตันจะเกิดขึ้นจริงก็ต่อเมื่อผ่านไปหลายทศวรรษ ซึ่งสิ้นสุดลงด้วยพระราชบัญญัติรัฐสภา พ.ศ. 2454

ในช่วงหลายปีต่อมา รัฐสภาได้นำการปฏิรูปเล็กน้อยเพิ่มเติมอีกหลายประการมาใช้พระราชบัญญัติการเลือกตั้งรัฐสภา ค.ศ. 1835 (สำหรับเขตเลือกตั้งในเมือง) และพระราชบัญญัติการเลือกตั้งรัฐสภา (ฉบับที่ 2) ค.ศ. 1836 (สำหรับเขตเลือกตั้งในมณฑล) ได้เพิ่มจำนวนสถานที่ลงคะแนนในแต่ละเขตเลือกตั้ง และทำให้การลงคะแนนลดลงเหลือเพียงวันเดียว^{[ 65 ]}

พระราชบัญญัติดังกล่าวถูกยกเลิกโดยมาตรา 80(7) และตารางที่สิบสามของพระราชบัญญัติการเป็นตัวแทนของประชาชน พ.ศ. 2491 ( 11 & 12 Geo. 6 . c. 65) ซึ่งมีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 30 กรกฎาคม พ.ศ. 2491 ^{[ 66 ]}