นักร้องนำในดนตรีป็อปโดยทั่วไปคือสมาชิกของกลุ่มหรือวงดนตรีที่มีเสียงร้องเป็นทำนอง ที่โดดเด่นที่สุด ในการแสดงที่มีเสียงร้องหลายเสียง^{[ 1 ]}นักร้องนำจะกำหนดเสียงของตนเองให้โดดเด่นเหนือ เสียง ประกอบของวงดนตรี^{[ 1 ]}ใน การแสดง ของกลุ่มนักร้องโดยเฉพาะในดนตรีโซลและ กอสเปล และร็อกแอนด์โรล ยุคแรก นักร้องนำจะร้องทำนองหลัก โดยมีเสียงประสานหรือเสียงร้องสนับสนุนจากสมาชิกวงคนอื่นๆ นักร้องนำมักจะมีการเคลื่อนไหวหรือท่าทางประกอบการแสดง และบางคนอาจมีส่วนร่วมในการเต้นรำระหว่างการแสดง โดยเฉพาะในดนตรีป็อปนักร้องนำบางคนยังเล่นเครื่องดนตรีระหว่างการแสดงด้วย ไม่ว่าจะเป็นในบทบาทการบรรเลงประกอบ (เช่น การดีดกีตาร์) หรือเล่นเครื่องดนตรีนำ/เล่นเดี่ยวเมื่อไม่ได้ร้องเพลง (เช่นในกรณีของนักร้องนำและนักกีตาร์ฝีมือเยี่ยมอย่างจิมิ เฮนดริกซ์ )

โดยทั่วไปแล้ว นักร้องนำจะเป็นผู้ชี้นำกลุ่มนักร้องและวงดนตรีด้วยสัญญาณภาพเพื่อบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงของจังหวะหรือความดัง การหยุด หรือการพัก และการเริ่มต้นส่วนใหม่ (เว้นแต่จะมีวาทยกรอยู่บนเวทีด้วย เช่น ในวงดนตรีขนาดใหญ่หรือเว้นแต่หัวหน้าวง ที่เป็นนักดนตรี จะเป็นผู้ทำหน้าที่นี้) นักร้องนำมักจะพูดคุยกับผู้ชมระหว่างเพลง เพื่อให้ข้อมูลเกี่ยวกับเพลง (เช่น ใครเป็นผู้แต่ง หรือเหตุใดจึงเลือกเพลงนั้น) แนะนำสมาชิกวง และสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้ชม นักร้องนำอาจมีบทบาทเป็นผู้นำในการซ้อม เว้นแต่จะมีหัวหน้าวงที่รับบทบาทนี้อยู่แล้ว หากนักร้องนำเป็นนักร้องนักแต่งเพลง พวกเขาอาจเขียนเนื้อเพลงบางส่วนหรือทั้งหมด หรือสร้างเพลงทั้งเพลง (รวมถึงคอร์ดและทำนอง)

ตัวอย่างของนักร้องนำในดนตรีร็อก ได้แก่เฟรดดี เมอร์คิวรีจากวงควีนและมิก แจ็กเกอร์จากวงโรลลิงสโตนส์ในทำนองเดียวกัน ในดนตรี โซล สโมก กีย์ โรบินสันก็เป็นนักร้องนำของ วงเดอะมิ ราเคิลส์อาจมีนักร้องนำสองคนขึ้นไปในวงดนตรีที่ผลัดกันร้องนำระหว่างเพลงหรือภายในเพลง เช่นเดียวกับวงเดอะบีทเทิลส์หรือฟลีตวูดแม็กหรือนักร้องสองคนขึ้นไปอาจร่วมกันร้องนำในท่อนเดียวกัน ดังเช่นที่มักเกิดขึ้นกับวงเอบีบา

นักร้องนำอาจถูกเรียกว่านักร้องหลักหรือนักร้องนำ ก็ได้ โดย เฉพาะในดนตรีร็อก นักร้องนำหรือนักร้องเดี่ยวมักจะเป็นผู้ชาย^{[ 2 ]}หรือผู้หญิงซึ่งอาจเล่นเครื่องดนตรีหนึ่งชิ้นหรือมากกว่านั้น และมักถูกมองว่าเป็นผู้นำหรือโฆษกของวงโดยสาธารณชน

ในวงการ K-popนักร้องนำมักจะถูกเรียกว่านักร้องที่มีเทคนิคการร้องที่ดีเป็นอันดับสอง^{[ 3 ]}

ไม่แน่ชัดว่าคำว่า "เสียงร้องนำ" ถูกใช้ครั้งแรกเมื่อใด แต่คาดว่าน่าจะเกิดขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1930 เมื่อการประสานเสียงร้องที่หลากหลายด้วยเสียงหลายเสียง โดยที่เสียงหนึ่งหรือมากกว่านั้นอาจเด่นกว่า เริ่มส่งผลกระทบต่อดนตรีป๊อปของอเมริกาเหนือ ซึ่งก่อนหน้านี้ถูกครอบงำด้วยเสียงร้องเดี่ยว^{[ 1 ]}อย่างไรก็ตาม การใช้เสียงร้องนำในวงดนตรีมีประวัติความเป็นมาที่ยาวนานกว่านั้น รูปแบบแรกเริ่มคือ " การร้องโต้ตอบ " ที่พบในเพลงทำงานและเพลงสวดที่ร้องโดยทาสชาวแอฟริกันอเมริกัน เพลงในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 มักใช้เสียงร้องเดี่ยวที่นำ (หรือ "การเรียก") ตามด้วยการตอบรับแบบประสานเสียงโดยนักร้องคนอื่นๆ เมื่อรูปแบบนี้พัฒนาขึ้นผ่านการบันทึกเสียงและการแสดงเชิงพาณิชย์ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 บทบาทของนักร้องนำก็ได้รับการยอมรับมากขึ้น แม้ว่าวงดนตรีที่เป็นที่นิยมในช่วงทศวรรษ 1930 และ 1940 เช่นInk SpotsและMills Brothersโดยทั่วไปจะใช้นักร้องนำที่แตกต่างกันในเพลงที่แตกต่างกัน แทนที่จะใช้นักร้องนำคนเดียวกันตลอด ในช่วงทศวรรษ 1950 นักร้องอย่างSam Cooke (กับวง Soul Stirrers ) และClyde McPhatter (กับวง Drifters ) ได้รับบทบาทที่ชัดเจนมากขึ้นในฐานะนักร้องนำ และในช่วงปลายทศวรรษ ชื่อวงที่ได้รับเครดิตมักจะเปลี่ยนไปเพื่อสะท้อนบทบาทนำของนักร้องนำหลัก ตัวอย่างเช่นFrankie Lymon & the TeenagersและDion & the Belmonts ^{[ 4 ]}

นักวิชาการเดวิด ฮอร์น ได้เขียนไว้ว่า:

อิทธิพลของ การบันทึก ริธึมแอนด์บลูส์ ของอเมริกา อาจเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในการนำรูปแบบของนักร้องนำและวงดนตรีประกอบมา ใช้ในวงดนตรี ' บีท ' ของอังกฤษที่ใช้กีตาร์เป็นหลักในช่วงทศวรรษ 1960 และในวงดนตรีอเมริกัน เช่นเดอะบีชบอยส์จากจุดต่างๆ เหล่านี้ รวมถึงโมทาวน์ รูปแบบนี้ได้กลายเป็นมาตรฐานในดนตรีร็อกและป๊อปจำนวนมาก ในบางวง เช่นเดอะบีทเทิลส์บทบาทของนักร้องนำจะสลับกัน (ในกรณีนี้ ส่วนใหญ่จะเป็นระหว่างนักร้องสองคน) ในขณะที่วงอื่นๆ เช่นเฮอร์แมนส์เฮอร์มิตส์มีนักร้องนำเพียงคนเดียวที่มีบทบาทเด่น^{[ 4 ]}

มีนักร้องนำหลายประเภทและหลายสไตล์พอๆ กับสไตล์และแนวเพลงต่างๆ อย่างไรก็ตาม นักร้องนำของวงดนตรีมักจะเป็นจุดสนใจหลักของผู้ชม^{[ 5 ]}บางครั้งนักร้องนำของวงก็ถูกเรียกว่า "นักร้องนำชาย" หรือ "นักร้องนำหญิง" เนื่องจากเป็นผู้แสดงที่โดดเด่นที่สุดในวง ในขณะที่วงดนตรีส่วนใหญ่มีนักร้องนำเพียงคนเดียว แต่หลายวงก็มีนักร้องนำสองคนหรือสมาชิกคนอื่นๆ ในวงที่ร้องนำในเพลงบางเพลง นักร้องนำมักจะเป็นผู้กำหนดภาพลักษณ์และบุคลิกของวงต่อสาธารณชน

ในดนตรีร็อก นักร้องนำมักจะเป็นผู้นำและโฆษกของวง ในขณะที่นักร้องนำหรือโฆษกของวงดนตรีใดๆ ก็ตามสามารถเรียกว่า "ฟรอนท์แมน" ได้ แต่คำนี้ใช้กันอย่างแพร่หลายในดนตรีร็อก เนื่องจากตำแหน่งนี้มักมีบทบาทที่ขยายออกไปจากนักร้องนำธรรมดา จึงมีกรณีที่ฟรอนท์แมนของวงเป็นคนอื่นที่ไม่ใช่นักร้องนำ ตัวอย่างเช่น ในขณะที่นักร้องนำของวงFall Out BoyคือPatrick Stump มือกีตาร์ แต่ Pete Wentzมือเบสและผู้แต่งเนื้อเพลงมักถูกเรียกว่าฟรอนท์แมน ทั้งในสื่อและโดยสมาชิกวงเอง เนื่องจากเขาเป็นตัวแทนของวงในการสัมภาษณ์ส่วนใหญ่และมีส่วนร่วมมากที่สุดในภาพลักษณ์ของวงในสื่อกระแสหลัก^{[ 6 ]}

• รายชื่อนักร้องนำ