นักโทษที่ถูกส่งตัวจากอังกฤษไปยังอาณานิคมนักโทษ ในออสเตรเลีย ระหว่างปี 1787 ถึง 1867 บางครั้งจะถูกสักด้วยสัญลักษณ์ที่ตั้งใจจะสื่อถึงความอัปยศ เช่น D สำหรับผู้หนีทัพนักโทษมักจะดัดแปลงรอยสักเหล่านี้เพื่อปกปิดแบบดั้งเดิมหรือเพื่อแสดงข้อความที่เสียดสีหรือกบฏ^{[ 8 ]} รอยสักในเรือนจำที่พบได้ทั่วไปในออสเตรเลียคือ 'ACAC' ซึ่งเป็นอักษรย่อของวลีดูหมิ่นว่า 'all cops are cunts' ^{[ 9 ]}

เนื่องจากลัทธิขงจื๊อ^{[ 10 ]}และความเกี่ยวข้องกับโลกใต้ดินของอาชญากร^{[ 11 ]}การสักจึงถูกมองว่าเป็นสิ่งที่ไม่ดีในประเทศจีนตามประเพณีแล้ว การสักถูกใช้เพื่อทำเครื่องหมายและประจานอาชญากรต่อสาธารณะ^{[ 12 ]}

พระเจ้ามู่แห่งโจวทรงสั่งให้ขุนนางลู่ (吕侯) ร่างกฎหมายลู่ซิง [ ^{13 ] ซึ่ง}ระบุ " บทลงโทษห้าประการ ": บทลงโทษหลักห้าประการที่เจ้าหน้าที่จีนโบราณใช้กับอาชญากร^{[ 14 ]}บทลงโทษแรก (และเบาที่สุด) คือการสักใบหน้าของอาชญากรด้วยหมึกที่ลบไม่ออก บทลงโทษนี้เรียกว่าmò (墨) หรือqíng (黥) ^{[ 15 ]}และต่อมาเรียกว่าmò xíng (墨刑) หรือrù mò (入墨)

ชิงหลิงหรือที่รู้จักกันในชื่อ "การประทับตราบนใบหน้า" เป็นวิธีการสักที่ใช้กับใบหน้าของนักโทษมาตั้งแต่ก่อนสมัยราชวงศ์ฉิน

ในฝรั่งเศสรอยสักห้าจุดที่คล้ายกับจุดบนลูกเต๋า ซึ่งวางอยู่บนมือระหว่างนิ้วชี้และนิ้วโป้งพบได้ในผู้ต้องขังในเรือนจำ รอยสักนี้แสดงถึงบุคคลที่อยู่ระหว่างกำแพงทั้งสี่ของห้องขัง ( un homme entre quatre murs —ชายคนหนึ่งที่อยู่ระหว่างกำแพงทั้งสี่) ซึ่งมีความหมายเดียวกันในรัสเซีย เยอรมนี^{[ 16 ]}และสเปน

รอยสักสามจุดบนมือหมายถึง "ความตายต่อตำรวจ" ( mort aux vaches / flics / poulets / keufs ) ที่ใช้ในประเทศเยอรมนีเช่นกัน "nichts sehen, nichts hören, nichts sagen" ("เห็น/ได้ยิน/พูดอะไรเลย"= no snitch/ing) ^{[ 17 ]}

จุดเล็กๆ บนแก้มมักหมายความว่าผู้สวมใส่เป็นแมงดา ( point des maquereaux )

รูปคนตัวเล็กๆ ถือตรีศูลก็เป็นรอยสักที่พบเห็นได้ทั่วไปในเรือนจำฝรั่งเศสเช่นกัน

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 อิตาลีได้นำระบบ Bertillonage มาใช้ เพื่อระบุตัวอาชญากร วิธีนี้ใช้เพื่อกำหนดเป้าหมายผู้ที่เป็นภัยคุกคามต่อความสงบเรียบร้อยทางสังคมและถือว่า "น่าสงสัย" ^{[ 18 ]}

รอยสักไม่เพียงแต่พบเห็นในกลุ่มอาชญากรเท่านั้น แต่ยังถูกมองว่าเป็นลักษณะทั่วไปของกลุ่มอาชญากรภายในระบบ Bertillonage ผู้ที่มีรอยสักจะถูกแยกออกจากผู้อื่น และถูกใช้เป็นหลักฐานว่าพวกเขาแตกต่างจากคนทั่วไป แนวคิดนี้ถูกนำมาใช้ในการรับรู้จิตใจของบุคคลและอนุมานว่าพวกเขามีแนวโน้มทางชีววิทยาที่จะก่ออาชญากรรมหรือไม่ เนื่องจากความอดทนต่อความเจ็บปวดที่สูงขึ้น สัญชาตญาณดั้งเดิม และทัศนคติที่ไร้ยางอายนั้นเกี่ยวข้องกับแนวโน้มที่จะก่ออาชญากรรม^{[ 18 ]}

รอยสักเฉพาะที่สามารถระบุตัวตนได้นั้นพบเห็นได้ในกลุ่มอาชญากรรมที่มีการจัดระเบียบ “ลาสติดดา ” ซึ่งเป็นองค์กรอาชญากรรมแบบมาเฟีย ใน ซิซิลีเป็นที่รู้จักจากการใช้รอยสักรูปดาวเพื่อระบุตัวตนสมาชิก^{[ 18 ]}ดาวห้าแฉกขนาดเล็กนี้เรียกว่าสติดดารีและโดยทั่วไปจะวางไว้ระหว่างนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้บนมือขวา

ยุคเอโดะในญี่ปุ่นเป็นตัวอย่างของการเคลื่อนไหวเพื่อสันติภาพภายในประเทศ รอยสักเริ่มถูกนำมาใช้เพื่อทำเครื่องหมายผู้ที่กระทำความผิด ซึ่งนำไปสู่การเชื่อมโยงรอยสักกับอาชญากร ยุคการฟื้นฟูเมจิเกิดขึ้นหลังจากยุคเอโดะ ญี่ปุ่นมุ่งหวังที่จะถูกมองว่าเป็นอารยธรรมมากขึ้นในช่วงเวลานี้ ดังนั้นการสักจึงเริ่มถูกมองว่าป่าเถื่อนและถูกห้ามทั่วประเทศ^{[ 19 ]}

ยากูซ่าซึ่งเป็นองค์กรอาชญากรรมของญี่ปุ่น มีมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 และยังคงรักษาความภักดีอย่างเหนียวแน่น รูปแบบหนึ่งของการกระทำคือการสัก ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถระบุตัวตนได้ทั้งภายในแก๊งและต่อสาธารณชน^{[ 20 ]}

รอยสักของยากูซ่าครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ของร่างกาย รอยสักอาจครอบคลุมแขน หน้าอก หลัง และขา แต่อาจมองไม่เห็นเมื่อสวมใส่เครื่องแต่งกายแบบญี่ปุ่นดั้งเดิม เช่นกิโมโนเนื่องจากตำแหน่งที่เฉพาะเจาะจง ในฐานะสมาชิกของยากูซ่า การอดทนต่อกระบวนการสักที่เจ็บปวดถือเป็นการประกาศความภักดีและความกล้าหาญ^{[ 21 ]}รอยสักของยากูซ่าสมัยใหม่ที่มีสัญลักษณ์และลวดลายภาพ ทั่วไปนั้น มีลักษณะคล้ายคลึงกับรูปแบบรอยสักแบบตะวันตกในปัจจุบัน^{[ 22 ]} ยา กูซ่าในปัจจุบันมีรอยสักเต็มตัว ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะสักอย่างลับๆ โดยช่างสักที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มต่างๆ เนื่องจากมีความเชื่อมโยงอย่างชัดเจนระหว่างศิลปะการสักกับอาชญากรรม การปฏิบัติเช่นนี้จึงถูกห้ามในเวลาไม่นานหลังจาก ยุค การฟื้นฟูเมจิในช่วงการยึดครองของสหรัฐอเมริกาหลังสงครามโลกครั้งที่สองกฎหมายนี้ถูกยกเลิก^{[ 23 ]}

เนื่องจากความเกี่ยวข้องของยากูซ่ากับรอยสัก การตีตรารอยสักในญี่ปุ่นจึงกลายเป็นส่วนหนึ่งของบรรทัดฐานทางวัฒนธรรม เมื่อสาธารณชนมีความรู้เกี่ยวกับกิจกรรมทางอาชญากรรมมากขึ้น การนำเสนอแก๊งในภาพยนตร์ยอดนิยมจึงพบเห็นได้บ่อยขึ้น ซึ่งตอกย้ำความเชื่อมโยงระหว่างรอยสักกับพฤติกรรมที่ต้องสงสัยว่าเป็นอาชญากรรม^{[ 24 ]}แม้ว่าจำนวนสมาชิกของยากูซ่าจะลดลงหลังจากมีการประกาศใช้กฎหมายต่อต้านอาชญากรรมองค์กรในปี 1991 และบังคับใช้ในปี 1992 แต่แก๊งนี้ก็ยังคงดำเนินกิจกรรมอยู่^{[ 19 ]}เพื่อหลีกเลี่ยงการปฏิสัมพันธ์กับสมาชิกแก๊งในที่สาธารณะและประวัติความเกี่ยวข้อง ผู้ที่มีรอยสักไม่ว่าจะสังกัดแก๊งใดก็ตาม จะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในสถานประกอบการหลายแห่งเนื่องจากมาตรฐานและความคาดหวังของสังคม^{[ 20 ]}

รอยสักอาชญากรของรัสเซียมีระบบสัญลักษณ์ที่ซับซ้อนซึ่งสามารถให้ข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับผู้สวมใส่ได้^{[ 25 ]}การสวมรอยสักปลอมหรือรอยสักที่ไม่ได้มาจากการกระทำผิดถือเป็นความผิดในโลกใต้ดินของอาชญากรรอยสักที่ทำในเรือนจำรัสเซียใช้หมึกและเข็มที่ทำขึ้นเอง^{[ 26 ]}และมักจะมีสีน้ำเงินที่ชัดเจนและมักจะดูเบลอเล็กน้อยเนื่องจากขาดเครื่องมือในการวาดเส้นละเอียด รอยสักรูปเหมือนของผู้นำโซเวียตเช่นเลนินและสตาลินถูกนำมาใช้โดยเชื่อว่าจะช่วยป้องกันการประหารชีวิต^{[ 27 ]}

นอกจากการสักโดยสมัครใจแล้ว รอยสักยังถูกใช้เพื่อตีตราและลงโทษบุคคลในสังคมอาชญากร รอยสักเหล่านี้อาจถูกสักลงบนตัวบุคคลที่ไม่สามารถชำระหนี้ในการเล่นไพ่หรือฝ่าฝืนกฎอาญาและมักมีภาพทางเพศที่โจ่งแจ้งมาก ทำให้ผู้สวมใส่รู้สึกอับอาย รอยสักบนหน้าผากบางครั้งถูกบังคับให้สัก และออกแบบมาเพื่อ ทำให้ผู้ถือ ครองอับอายและเตือนผู้อื่นเกี่ยวกับเขาหรือเธอ บ่อยครั้งที่รอยสักเหล่านี้ประกอบด้วยคำดูหมิ่นเกี่ยวกับเชื้อชาติรสนิยมทางเพศหรือการร่วมมือกับเจ้าหน้าที่เรือนจำ พวกมันอาจบ่งชี้ว่าผู้ถือครองเป็นสมาชิกของกลุ่มการเมืองที่นักโทษคนอื่น ๆ มองว่าน่ารังเกียจ (เช่น กลุ่มวลาซอฟ ) หรือถูกตัดสินว่ามีความผิดในอาชญากรรม (เช่นการข่มขืนเด็ก ) ที่ไม่ได้รับการยอมรับจากอาชญากรคนอื่น ๆ นอกจากนี้ยังอาจโฆษณาว่าผู้ถือครอง "ตกต่ำ" หรืออยู่ในวรรณะทางสังคมที่ต่ำที่สุดในเรือนจำ โดยมักใช้เพื่อสนองความต้องการทางเพศของนักโทษที่มีตำแหน่งสูงกว่า

ตัวอย่างรอยสักบนร่างกายและความหมาย (รอยสักเหล่านี้เป็นลักษณะเฉพาะของระบอบเก่าเมื่อระบบVory V Zakoneในเรือนจำมีโครงสร้างที่ชัดเจนกว่า):

• สัญลักษณ์ของอเมริกา เช่น ดอลลาร์ นกอินทรี และอนุสาวรีย์เทพีเสรีภาพ อาจมีความหมายรวมถึงการประท้วงและความปรารถนาในอิสรภาพ^{[ 28 ]}
• ลวดหนามพาดผ่านหน้าผากหมายถึงโทษจำคุกตลอดชีวิตและการปฏิเสธที่จะปรับปรุงตัว^{[ 28 ]}
• นกเหนือขอบฟ้า: "ฉันเกิดมาเป็นอิสระและควรเป็นอิสระ" แบร์เรอร์ปรารถนาชีวิตนอกคุก^{[ 29 ]}
• แมว : อาชีพโจร แมวตัวเดียวหมายความว่าผู้ถือครองทำงานคนเดียว แมวหลายตัวหมายความว่าผู้ถือครองเป็นส่วนหนึ่งของแก๊ง^{[ 29 ]}คำว่า "แมว" ในภาษารัสเซียเป็นคำย่อที่บ่งบอกว่าบ้านตามธรรมชาติของผู้สวมใส่คือในคุก หรืออาจหมายถึงความฉลาดก็ได้
• กากบาทเซลติก : เป็นส่วนหนึ่งของขบวนการเหยียดผิวของคนขาว นอกจากนี้ยังถูกใช้เพื่อแสดงถึงเป้าเล็งของปืน ซึ่งหมายความว่าผู้สวมใส่เป็นมือสังหาร และเขาเองก็จะพบจุดจบที่รุนแรงในสักวันหนึ่ง^{[ 30 ]}
• กากบาท : บางครั้งจะพบเห็นกากบาทเล็กๆ บนหน้าผาก นิ้ว หรือระหว่างนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้บนผู้ต้องขังเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของการรับโทษจำคุก นอกจากนี้ยังมีรอยสักอีกประเภทหนึ่ง คือ แหวนบนนิ้วและสัญลักษณ์บนมือ ซึ่งจะแจ้งให้ผู้ต้องขังคนอื่นๆ ทราบถึงยศถาบรรดาศักดิ์ของผู้สวมใส่เมื่อสวมใส่เสื้อผ้า^{[ 31 ]}กากบาทบนหน้าอกอาจแสดงถึงยศถาบรรดาศักดิ์สูงในแก๊งมาเฟียรัสเซีย^{[ 32 ]}
• จุดห้าจุด: แทนระยะเวลาที่อยู่ในคุก จุดสี่จุดแทนกำแพง ส่วนจุดที่ห้าแทนนักโทษ^{[ 32 ]}
• เพชฌฆาต : ฆาตกร หรือว่าพวกเขาปฏิบัติตามกฎของโจร^{[ 30 ]}
• ใยแมงมุม : ถ้าแมงมุมอยู่ตรงกลาง แสดงว่าผู้สวมใส่จะมุ่งมั่นในชีวิตอาชญากรรม ถ้าแมงมุมกำลังปีนออกมาจากใย แสดงว่าผู้สวมใส่กำลังพยายามปรับปรุงตัวเอง นอกจากนี้ยังมีอีกหลายเวอร์ชันที่ผู้สวมใส่เป็นผู้ติดยาเสพติด เหมือนแมลงที่ติดอยู่ในใยแมงมุม หรือติดอยู่ในใยยาเสพติด หรืออาจหมายถึงช่วงเวลาที่อยู่ในคุก เพราะแต่ละวงของใยแมงมุมแทนเวลาหนึ่งปีในคุก^{[ 32 ]}
• ดาวหรืออินทรธนูบนไหล่แสดงถึงสถานะในลำดับชั้นของเรือนจำและการต่อต้านระบบอำนาจอย่างเป็นทางการ^{[ 28 ]}

รอยสักมักพบได้ทั่วไปในกลุ่มคนที่เกี่ยวข้องกับแก๊ง เนื่องจากรอยสักแสดงถึงความภาคภูมิใจในการเป็นสมาชิก สัญลักษณ์และแบบอักษรที่ใช้จะแตกต่างกันไป และสามารถบ่งบอกได้ว่าบุคคลนั้นสังกัดแก๊งใด ตำแหน่งของรอยสักก็มีความสำคัญเช่นกัน เนื่องจากบ่งบอกถึงระดับการเปิดเผยและการระบุตัวตนที่บุคคลนั้นต้องการมีต่อสาธารณชน^{[ 33 ]}

หนึ่งในรอยสักอาชญากรที่รู้จักกันดีที่สุดคือ รอย สักรูปหยดน้ำตา^{[ 34 ]}รอยสักนี้เป็นสัญลักษณ์ของกิจกรรมทางอาชญากรรมในกลุ่มแก๊งชายฝั่งตะวันตก โดยรอยสักรูปหยดน้ำตาใต้ดวงตาสามารถบ่งบอกได้ว่าบุคคลนั้นก่อเหตุฆาตกรรมหรือพยายามฆ่า^{[ 35 ] [ 36 ]}ความหมายอื่นๆ ของรอยสักนี้คือการบ่งบอกถึงช่วงเวลาที่อยู่ในคุกหรือการสูญเสียคนที่รักที่เกี่ยวข้องกับแก๊ง^{[ 35 ]}

รอยสักที่พบได้ทั่วไปในเรือนจำอเมริกันสำหรับนักโทษเชื้อสายฮิสแปนิกคือจุดสี่จุดหรือสามจุด จุดเหล่านี้แสดงว่าคุณได้สร้างคุณูปการให้กับแก๊งของคุณ จุดสามจุดจะแทนเลข 13 ของแก๊งทางใต้และเช่นเดียวกันสำหรับแก๊งทางเหนือที่มีจุดสี่จุด :: สำหรับเลข 14 ^{[ 37 ]}สถานที่ทางภูมิศาสตร์มักถูกอ้างถึง ดังนั้นรอยสักที่ระบุได้อีกอย่างหนึ่งคือรหัสพื้นที่ (เช่น 213 จะแทนลอสแอนเจลิส) แก๊งฮิสแปนิกมีแนวโน้มที่จะใช้ตัวอักษรภาษาอังกฤษโบราณและรวมเอาธีมทางศาสนาไว้ในรอยสักของพวกเขา เนื่องจากสมาชิกและครอบครัวจำนวนมากนับถือศาสนาคาทอลิก รอยสักของพวกเขามักจะมีขนาดใหญ่และมองเห็นได้ง่าย^{[ 33 ]}

เครื่องหมายของกลุ่มAryan Brotherhoodซึ่งเป็นแก๊งนักโทษนีโอนาซีผิวขาว ได้แก่ แต่ไม่จำกัดเพียง ตัวอักษรABภาพเซลติก และหมายเลข 666 ^{[ 38 ]}ธีมของการเหยียดเชื้อชาติปรากฏชัดในรอยสักของแก๊ง Aryan Brotherhood ผ่าน ภาษาที่แสดงถึงความเหนือกว่าของคน ผิวขาวและการอ้างอิงถึงนาซี^{[ 33 ]}

กลุ่มภายในหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย เช่นกรมตำรวจลอสแอนเจลิสเคาน์ตี้และสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากรมักใช้รอยสักเป็นเครื่องหมายประจำตัว^{[ 39 ] [ 40 ]}

คู่มือการตรวจสอบศัตรูต่างดาวรวมถึงรอยสักเพื่อระบุว่าบุคคลใดเป็นสมาชิกของสมาคมอาชญากร^{[ 41 ]}