หลังจากสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนายร้อยทหารบกจักรวรรดิญี่ปุ่น (ได้อันดับที่ 10 จากนักเรียนนายร้อย 363 คน) ^{[ 11 ]}ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2448 เขาได้รับแต่งตั้งเป็นร้อยโทในกองทหารราบของกองทัพบกจักรวรรดิญี่ปุ่น ในปี พ.ศ. 2461–2462 เขาได้ปฏิบัติหน้าที่ในไซบีเรียเป็นระยะเวลาสั้นๆ ในฐานะส่วนหนึ่งของกองกำลังสำรวจของญี่ปุ่นที่ถูกส่งไปแทรกแซงในสงครามกลางเมืองรัสเซีย [ ^{12 ] เขา}ทำหน้าที่เป็นทูตทหารญี่ปุ่นประจำเยอรมนีระหว่างปี พ.ศ. 2462 ถึง พ.ศ. 2465 ^{[ 13 ]}เนื่องจากกองทัพบกจักรวรรดิญี่ปุ่นได้รับการฝึกฝนโดยคณะผู้แทนทางทหารของเยอรมันในศตวรรษที่ 19 กองทัพญี่ปุ่นจึงได้รับอิทธิพลอย่างมากจากการพัฒนาทางปัญญาในกองทัพเยอรมัน และโทโจก็ไม่มีข้อยกเว้น^{[ 14 ]}ในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2463 กองทัพเยอรมันสนับสนุนการเตรียมพร้อมสำหรับสงครามครั้งต่อไปโดยการสร้าง รัฐป้องกัน ประเทศ แบบเผด็จการ ซึ่งเป็นแนวคิดที่กองทัพญี่ปุ่นนำมาใช้เป็น "รัฐป้องกันประเทศ" ในปี พ.ศ. 2465 ระหว่างทางกลับบ้านที่ญี่ปุ่น เขาได้นั่งรถไฟข้ามสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นการเยือนอเมริกาเหนือ ครั้งแรกและครั้งเดียวของเขา และทำให้เขารู้สึกว่าชาวอเมริกันเป็นคนวัตถุนิยมและอ่อนแอ มุ่งมั่นแต่เพียงการหาเงินและการแสวงหาความสุขทางโลก เช่น การมีเพศสัมพันธ์ การปาร์ตี้ และ (แม้จะมีการห้าม ) การดื่มสุรา^{[ 15 ]}

โทโจโอ้อวดว่างานอดิเรกเดียวของเขาคืองาน และเขามักจะนำเอกสารกลับบ้านไปทำงานจนดึกดื่น และปฏิเสธที่จะมีส่วนร่วมในการเลี้ยงดูลูกๆ ซึ่งเขามองว่าเป็นสิ่งรบกวนการทำงานและเป็นหน้าที่ของผู้หญิง เขาให้ภรรยาทำหน้าที่ดูแลลูกๆ ทั้งหมด^{[ 16 ]}เขาเป็นคนเคร่งขรึมและไม่มีอารมณ์ขัน เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องท่าทางที่ห้วนๆ ความหมกมุ่นกับมารยาท และความเย็นชา^{[ 17 ]}เช่นเดียวกับนายทหารญี่ปุ่นเกือบทั้งหมดในเวลานั้น เขามักจะตบหน้าลูกน้องขณะออกคำสั่ง เขาบอกว่าการตบหน้าเป็น "วิธีการฝึกฝน" ผู้ชายที่มาจากครอบครัวที่ไม่ใช่ชนชั้นซามูไรและผู้ที่บูชิโดไม่ใช่ธรรมชาติที่สองของพวกเขา^{[ 18 ]}

ในปี พ.ศ. 2467 โทโจรู้สึกไม่พอใจอย่างมากกับพระราชบัญญัติควบคุมการเข้าเมืองซึ่งผ่านโดยรัฐสภาสหรัฐฯ พระราชบัญญัตินี้ห้ามชาวเอเชียทั้งหมดเข้าประเทศสหรัฐอเมริกา โดยมีผู้แทนและวุฒิสมาชิกหลายคนกล่าวอย่างเปิดเผยว่าพระราชบัญญัตินี้จำเป็นเพราะชาวเอเชียทำงานหนักกว่าคนผิวขาว^{[ 17 ]}ในเวลานั้นเขาเขียนด้วยความขมขื่นว่าคนผิวขาวชาวอเมริกันจะไม่มีวันยอมรับชาวเอเชียว่าเป็นคนเท่าเทียมกัน: "พระราชบัญญัติควบคุมการเข้าเมืองนี้แสดงให้เห็นว่าผู้แข็งแกร่งจะให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของตนเองเป็นอันดับแรกเสมอ ญี่ปุ่นเองก็ต้องแข็งแกร่งเพื่อเอาตัวรอดในโลกนี้" ^{[ 19 ]}

ในปี พ.ศ. 2461 เขาเป็นหัวหน้าสำนักงานกองทัพบกญี่ปุ่น และได้รับการเลื่อนยศเป็นพันเอกในเวลาต่อมาไม่นาน เขาเริ่มสนใจการเมืองแบบทหารนิยมในระหว่างที่ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกรมทหารราบที่ 8 โดยสะท้อนภาพลักษณ์ที่มักใช้ในญี่ปุ่นเพื่ออธิบายผู้มีอำนาจ เขาบอกกับนายทหารของเขาว่าพวกเขาต้องเป็นทั้ง "พ่อ" และ "แม่" ให้กับลูกน้องใต้บังคับบัญชา^{[ 18 ]}โทโจมักไปเยี่ยมบ้านของลูกน้องใต้บังคับบัญชา ช่วยเหลือลูกน้องในเรื่องปัญหาส่วนตัว และให้ยืมเงินแก่นายทหารที่ขาดแคลน^{[ 20 ]}เช่นเดียวกับนายทหารญี่ปุ่นคนอื่นๆ เขาไม่ชอบอิทธิพลทางวัฒนธรรมตะวันตกในญี่ปุ่น ซึ่งมักถูกดูหมิ่นว่าเป็นผลให้เกิด ขบวนการ อีโร กูโร นันเซ็นสุ ("ความลามก ความวิปริต และความไร้สาระ") ดังที่เขาบ่นเกี่ยวกับ "ความเสื่อมโทรมแบบตะวันตก" เช่น คู่รักหนุ่มสาวจับมือและจูบกันในที่สาธารณะ ซึ่งบ่อนทำลายค่านิยมดั้งเดิมที่จำเป็นต่อการรักษาไว้ซึ่งโคคุไต^{[ 21 ]}

ในปี พ.ศ. 2477 โทโจได้รับการเลื่อนยศเป็นพลตรีและดำรงตำแหน่งหัวหน้าแผนกบุคลากรภายในกระทรวงกองทัพบก [ ^{22 ] โท}โจเขียนบทหนึ่งในหนังสือHijōji kokumin zenshū ( บทความในยามฉุกเฉินของชาติ ) ซึ่งเป็นหนังสือที่กระทรวงกองทัพบกตีพิมพ์ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2477 โดยเรียกร้องให้ญี่ปุ่นกลายเป็น "รัฐป้องกันประเทศ" แบบเผด็จการ^{[ 23 ]}หนังสือเล่มนี้ประกอบด้วยบทความ 15 บทความโดยนายพลอาวุโส โดยโต้แย้งว่าญี่ปุ่นเอาชนะรัสเซียในสงครามปี พ.ศ. 2447-2448 เพราะบูชิโดทำให้ชาวญี่ปุ่นมีเจตจำนงที่เหนือกว่า เนื่องจากชาวญี่ปุ่นไม่กลัวความตาย ต่างจากชาวรัสเซียที่ต้องการมีชีวิตอยู่ และสิ่งที่จำเป็นในการเอาชนะสงครามครั้งต่อไปที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ (ซึ่งหนังสือไม่ได้ระบุแน่ชัดว่าเป็นสงครามกับใคร) คือการทำซ้ำตัวอย่างของสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่นในขนาดที่ใหญ่กว่ามากโดยการสร้าง "รัฐป้องกันประเทศ" เพื่อระดมพลทั้งประเทศเพื่อทำสงคราม^{[ 23 ]}ในบทความของเขา โทโจเขียนว่า "สงครามป้องกันประเทศสมัยใหม่ครอบคลุมหลายด้าน" ซึ่งต้องการ "รัฐที่สามารถควบคุม" ทุกแง่มุมของประเทศได้อย่างเบ็ดเสร็จในด้านการเมือง สังคม และเศรษฐกิจ^{[ 24 ]}โทโจโจมตีอังกฤษ ฝรั่งเศส และสหรัฐอเมริกาที่ทำ "สงครามทางอุดมการณ์" กับญี่ปุ่นมาตั้งแต่ปี 1919 ^{[ 25 ]}โทโจปิดท้ายบทความของเขาโดยระบุว่าญี่ปุ่นต้องยืนหยัด "และเผยแพร่หลักการทางศีลธรรมของตนเองไปทั่วโลก" เนื่องจาก "สงครามทางวัฒนธรรมและอุดมการณ์ของ 'วิถีแห่งจักรวรรดิ' กำลังจะเริ่มต้นขึ้น" ^{[ 23 ]}

โทโจได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการกองพลทหารราบที่ 24 ของกองทัพบกญี่ปุ่นในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2477 ^{[ 26 ]}ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2478 โทโจเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดของ หน่วย ตำรวจลับเคมเปไตแห่งกองทัพควันตงในแมนจูเรีย ใน ทางการเมือง เขาเป็นชาตินิยมและทหารนิยม และได้รับฉายาว่า"เรเซอร์" (カミソリ, Kamisori )เนื่องจากมีชื่อเสียงในด้านความคิดที่เฉียบแหลมและยึดหลักกฎหมาย สามารถตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว โทโจเป็นสมาชิกของกลุ่มโทเซฮะ ("กลุ่มควบคุม") ในกองทัพ ซึ่งต่อต้าน กลุ่ม โคโดฮะ ("วิถีแห่งจักรพรรดิ") ที่มีแนวคิดหัวรุนแรงกว่า ^{[ 27 ]}ทั้ง กลุ่ม โทเซฮะและ กลุ่ม โคโดฮะเป็นกลุ่มทหารนิยมที่สนับสนุนนโยบายการขยายอำนาจไปต่างประเทศและการปกครองแบบเผด็จการภายใต้จักรพรรดิภายในประเทศ แต่มีความเห็นแตกต่างกันเกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดในการบรรลุเป้าหมายเหล่านี้^{[ 27 ]}ฝ่าย Imperial Way ต้องการรัฐประหารเพื่อบรรลุการฟื้นฟูโชวะเน้นย้ำ "จิตวิญญาณ" เป็นปัจจัยสำคัญในการชนะสงคราม และแม้จะสนับสนุนนโยบายสังคมนิยมในประเทศ แต่ก็ต้องการบุกสหภาพโซเวียต^{[ 27 ]}ฝ่าย Control แม้จะเต็มใจใช้การลอบสังหารเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย แต่ก็เต็มใจที่จะทำงานภายในระบบเพื่อบรรลุการปฏิรูป ต้องการสร้าง "รัฐป้องกันประเทศ" เพื่อระดมพลทั้งประเทศก่อนทำสงคราม และแม้จะไม่ปฏิเสธแนวคิดเรื่อง "จิตวิญญาณ" ในฐานะปัจจัยในการชนะสงคราม แต่ก็มองว่าการปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัยเป็นปัจจัยในการชนะสงคราม และมองสหรัฐอเมริกาเป็นศัตรูในอนาคตเช่นเดียวกับสหภาพโซเวียต^{[ 27 ]}

ระหว่างความพยายามก่อรัฐประหารเมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์พ.ศ. 2479 โทโจต่อต้านกลุ่มกบฏที่เกี่ยวข้องกับฝ่าย "วิถีแห่งจักรพรรดิ" ที่เป็นคู่แข่ง^{[ 28 ]}จักรพรรดิฮิโรฮิโตะทรงพิโรธต่อการโจมตีที่ปรึกษาใกล้ชิดของพระองค์ และหลังจากวิกฤตทางการเมืองช่วงสั้นๆ และการถ่วงเวลาจากฝ่ายนายทหารที่เห็นอกเห็นใจ กลุ่มกบฏก็ถูกบังคับให้ยอมจำนน ในฐานะผู้บัญชาการหน่วยตำรวจลับโทโจสั่งให้จับกุมนายทหารในกองทัพควันตงที่ต้องสงสัยว่าสนับสนุนความพยายามก่อรัฐประหารในโตเกียว^{[ 29 ]}หลังจากนั้น โทเซฮะได้กวาดล้างนาย ทหาร โคโดฮะ ออกจากกองทัพ และผู้นำการรัฐประหารถูกนำตัวขึ้นศาลและประหารชีวิต หลังจากการกวาดล้าง กองทัพก็รวมเป็นหนึ่งเดียวในจุดยืนชาตินิยมแต่ต่อต้านการเมืองอย่างมากภายใต้ธงของกลุ่มทหารโทเซฮะ ซึ่งรวมถึงโทโจในฐานะหนึ่งในผู้นำ

โทโจได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นเสนาธิการกองทัพกวางตุ้งในปี 1937 ^{[ 30 ]}เนื่องจาก "จักรวรรดิแมนจูกัว" แท้จริงแล้วเป็นอาณานิคมของญี่ปุ่นในทุกด้านยกเว้นชื่อ กองทัพกวางตุ้งจึงมีหน้าที่ทางการเมืองมากพอๆ กับหน้าที่ทางทหาร^{[ 31 ]}ในช่วงเวลานี้ โทโจสนิทสนมกับโยสุเกะ มัตสึโอกะ ประธาน บริษัทรถไฟแมนจูเรียใต้ผู้มีแนวคิดชาตินิยมสุดโต่ง ซึ่งเป็นหนึ่งในบริษัทขนาดใหญ่ที่สุดของเอเชียในขณะนั้น และโนบุสุเกะ คิชิรองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงอุตสาหกรรมในแมนจูกัว ซึ่งเป็นผู้ มีอำนาจ ตัดสินใจด้านเศรษฐกิจของแมนจูกัว^{[ 31 ]}แม้ว่าโทโจจะถือว่าการเตรียมพร้อมสำหรับสงครามกับสหภาพโซเวียตเป็นหน้าที่อันดับแรกของเขา แต่โทโจก็สนับสนุนนโยบายรุกคืบในจีนตอนเหนือเช่นกัน เนื่องจากญี่ปุ่นพยายามขยายอิทธิพลเข้าไปในจีน^{[ 31 ]}ในฐานะเสนาธิการ โทโจมีหน้าที่รับผิดชอบปฏิบัติการทางทหารที่ออกแบบมาเพื่อเพิ่มการแทรกซึมของญี่ปุ่นเข้าไปใน เขตชายแดน มองโกเลียในติดกับแมนจูกัว ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2480 เขาได้นำหน่วยของกองพลผสมอิสระที่ 1 ด้วยตนเองในการปฏิบัติการชาฮาร์ซึ่งเป็นประสบการณ์การรบจริงเพียงครั้งเดียวของเขา^{[ 32 ]}

หลังจากเหตุการณ์สะพานมาร์โคโปโลซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่สองโทโจสั่งให้กองกำลังของเขาโจมตีมณฑลเหอเป่ยและเป้าหมายอื่นๆ ในภาคเหนือของจีน โทโจรับ ผู้ลี้ภัย ชาวยิวตามนโยบายแห่งชาติของญี่ปุ่นและปฏิเสธการประท้วงของนาซีเยอรมันที่เกิดขึ้น^{[ 33 ]}โทโจถูกเรียกตัวกลับญี่ปุ่นในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2481 เพื่อดำรงตำแหน่งรองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพบกภายใต้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพบกเซอิชิโร อิตากากิ [ ^{34 ] ตั้งแต่}เดือนธันวาคม พ.ศ. 2481 ถึง พ.ศ. 2483 โทโจดำรงตำแหน่งผู้ตรวจราชการใหญ่ฝ่ายการบินของกองทัพ บก ^{[ 35 ]}

เมื่อวันที่ 1 มิถุนายน พ.ศ. 2483 จักรพรรดิฮิโรฮิโตะทรงแต่งตั้งโคอิจิ คิโดะซึ่งเป็น “ ข้าราชการปฏิรูป ” ชั้นนำ ให้ดำรงตำแหน่งลอร์ดคีปเปอร์แห่งตราประทับส่วนพระองค์ ทำให้เขากลายเป็นที่ปรึกษาทางการเมืองและผู้ประสานงานหลักของจักรพรรดิ^{[ 36 ]}คิโดะได้ช่วยเหลือในการสร้างพันธมิตรระหว่าง “ข้าราชการปฏิรูป” และกลุ่ม “ควบคุม” ของกองทัพในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2473 ซึ่งมีโทโจและพลเอกอากิระ มูโตะเป็น ศูนย์กลาง ^{[ 36 ]}การแต่งตั้งคิโดะยังเอื้อประโยชน์ต่อการเติบโตของพันธมิตรของเขาในกลุ่มควบคุมอีกด้วย^{[ 37 ]}เมื่อวันที่ 30 กรกฎาคม พ.ศ. 2483 โทโจได้รับการแต่งตั้งเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมในสมัยที่สอง ของ ฟูมิมารุ โคโนเอะและยังคงดำรงตำแหน่งนั้นในคณะรัฐมนตรีโคโนเอะชุดที่สาม เจ้าชายโคโนเอะทรงเลือกโทโจ ซึ่งเป็นบุคคลที่เป็นตัวแทนของทั้งฝ่ายแข็งกร้าวของกองทัพและกลุ่มควบคุม ซึ่งถือว่ามีความสมเหตุสมผลในการเจรจา เพื่อให้ได้รับการสนับสนุนจากกองทัพสำหรับนโยบายต่างประเทศของพระองค์^{[ 38 ]}โทโจเป็นนักชาตินิยมสุดโต่งหัวรุนแรงที่ได้รับความเคารพนับถืออย่างมากในเรื่องจรรยาบรรณในการทำงานและความสามารถในการจัดการเอกสาร โทโจยึดมั่นในหลักคำสอนของญี่ปุ่นในช่วงสงครามที่ว่าจักรพรรดิเป็นเทพเจ้าที่มีชีวิต โดยการกระทำของเขาสอดคล้องกับคำสั่งของจักรพรรดิในฐานะส่วนหนึ่งของความจงรักภักดีต่อโคคุไต^{[ 38 ]}โคโนเอะสนับสนุนให้เยอรมนีเป็นตัวกลางในการยุติสงครามจีน-ญี่ปุ่น กดดันอังกฤษให้ยุติการสนับสนุนทางเศรษฐกิจและการทหารแก่จีนแม้จะเสี่ยงต่อสงคราม แสวงหาความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นกับทั้งเยอรมนีและสหรัฐอเมริกา และใช้ประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลงในระเบียบระหว่างประเทศที่เกิดจากชัยชนะของเยอรมนีในฤดูใบไม้ผลิปี 1940 เพื่อทำให้ญี่ปุ่นเป็นมหาอำนาจที่แข็งแกร่งขึ้นในเอเชีย^{[ 39 ]}โคโนเอะต้องการให้ญี่ปุ่นเป็นมหาอำนาจที่โดดเด่นในเอเชียตะวันออก แต่เขาก็เชื่อว่าเป็นไปได้ที่จะเจรจาหาทางออกร่วมกันกับสหรัฐอเมริกาโดยที่ชาวอเมริกันจะยอมรับ " เขตความเจริญรุ่งเรืองร่วมแห่งเอเชียตะวันออก " ^{[ 39 ]}

ในปี พ.ศ. 2483 โคโนเอะ ผู้ซึ่งเริ่มสงครามกับจีนในปี พ.ศ. 2480 ไม่เชื่ออีกต่อไปว่าการแก้ปัญหา "เรื่องจีน" ด้วยวิธีการทางทหารนั้นเป็นไปได้ และหันมาสนับสนุนให้เยอรมนีเป็นตัวกลางไกล่เกลี่ยยุติสงคราม ซึ่งคาดว่าจะนำไปสู่ข้อตกลงสันติภาพที่เป็นประโยชน์ต่อญี่ปุ่น แต่จะน้อยกว่าที่เขาเองได้กำหนดไว้ใน "โครงการโคโนเอะ" เมื่อเดือนมกราคม พ.ศ. 2481 ^{[ 38 ]}ด้วยเหตุนี้ โคโนเอะจึงต้องการให้โทโจ นายพลผู้แข็งแกร่งซึ่งมีลัทธิชาตินิยมสุดโต่งอย่างไม่ต้องสงสัย มาเป็น "ผู้คุ้มครอง" ให้กับความพยายามของเขาในการแสวงหาทางออกทางการทูตสำหรับสงครามกับจีน^{[ 38 ]}โทโจเป็นผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันของสนธิสัญญาสามฝ่ายระหว่างจักรวรรดิญี่ปุ่นนาซีเยอรมนีและอิตาลีฟาสซิสต์ หลังจากการเจรจากับฝรั่งเศสวิชีญี่ปุ่นได้รับอนุญาตให้วางกำลังทหารในภาคใต้ของอินโดจีนฝรั่งเศสในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2484 แม้ว่าสหรัฐอเมริกาจะให้การรับรองรัฐบาลวิชีอย่างเป็นทางการ แต่สหรัฐฯ ก็ตอบโต้ญี่ปุ่นด้วยการกำหนดมาตรการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจในเดือนสิงหาคม ซึ่งรวมถึงการห้ามส่งออกน้ำมันและน้ำมันเบนซินโดย สิ้นเชิง ^{[ 40 ]}ในวันที่ 6 กันยายน มีการกำหนดเส้นตายต้นเดือนตุลาคมในการประชุมจักรวรรดิเพื่อแก้ไขสถานการณ์ทางการทูต ในวันที่ 14 ตุลาคม เส้นตายได้ผ่านไปแล้วโดยไม่มีความคืบหน้าใดๆ นายกรัฐมนตรีโคโนเอะจึงจัดการประชุมคณะรัฐมนตรีครั้งสุดท้าย ซึ่งโทโจเป็นผู้พูดส่วนใหญ่:

ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา นับตั้งแต่เดือนเมษายน รัฐมนตรีต่างประเทศได้พยายามอย่างหนักในการปรับความสัมพันธ์ แม้ว่าผมจะเคารพเขาในเรื่องนั้น แต่เราก็ยังคงอยู่ในภาวะชะงักงัน ... หัวใจสำคัญของเรื่องนี้คือการบังคับให้เราถอนกำลังออกจากอินโดจีนและจีน ... หากเรายอมทำตามข้อเรียกร้องของอเมริกา มันจะทำลายผลประโยชน์ที่ได้จากเหตุการณ์จีน แมนจูกัวจะตกอยู่ในอันตราย และการควบคุมเกาหลีของเราจะถูกบั่นทอน^{[ 41 ]}

ในการประชุมคณะรัฐมนตรีครั้งสุดท้ายของรัฐบาลโคโนเอะ โทโจได้แสดงท่าทีแข็งกร้าว โดยกล่าวว่าเขาไม่ต้องการสงครามกับสหรัฐอเมริกา แต่กลับมองว่าชาวอเมริกันนั้นหยิ่งยโส ชอบรังแก และเป็นพวกเหยียดผิวขาว เขาบอกว่าทางออกที่เป็นการประนีประนอมใดๆ ก็ตามจะยิ่งกระตุ้นให้พวกเขายื่นข้อเรียกร้องที่รุนแรงมากขึ้นต่อญี่ปุ่น ซึ่งในกรณีนี้ญี่ปุ่นอาจจะเลือกทำสงครามเพื่อรักษาเกียรติของชาติได้ดีกว่า^{[ 42 ]}แม้จะกล่าวว่าเขาสนับสนุนสันติภาพ แต่โทโจก็มักจะประกาศในการประชุมคณะรัฐมนตรีว่า การถอนตัวออกจากอินโดจีนของฝรั่งเศสและ/หรือจีน จะส่งผลเสียต่อขวัญกำลังใจของทหารและอาจเป็นภัยคุกคามต่อ กองกำลังร่วม ( โคคุไต ) เหตุการณ์ "จีน" ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยการเจรจาทางการทูตและต้องใช้ทางออกทางการทหาร และการพยายามประนีประนอมกับชาวอเมริกันจะถูกมองว่าเป็นความอ่อนแอในสายตาของพวกเขา^{[ 43 ]}

เมื่อวันที่ 16 ตุลาคม โคโนเอะซึ่งถูกโดดเดี่ยวทางการเมืองและเชื่อมั่นว่าจักรพรรดิไม่ไว้วางใจเขาอีกต่อไป จึงลาออกจากตำแหน่ง ต่อมาเขาได้ชี้แจงเหตุผลต่อเคนจิ โทมิตะ เลขาธิการคณะรัฐมนตรีของเขาว่า:

แน่นอนว่าพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่ทรงเป็นผู้รักสันติ และไม่ต้องสงสัยเลยว่าพระองค์ทรงปรารถนาที่จะหลีกเลี่ยงสงคราม เมื่อข้าพเจ้าบอกพระองค์ว่าการเริ่มสงครามเป็นความผิดพลาด พระองค์ก็ทรงเห็นด้วย แต่ในวันรุ่งขึ้น พระองค์จะตรัสกับข้าพเจ้าว่า “เมื่อวานท่านกังวลเรื่องนี้มาก แต่ท่านไม่ต้องกังวลมากขนาดนั้น” ด้วยเหตุนี้ พระองค์จึงเริ่มโน้มเอียงไปทางสงครามทีละน้อย และในครั้งต่อไปที่ข้าพเจ้าพบพระองค์ พระองค์ก็โน้มเอียงไปทางสงครามมากยิ่งขึ้น กล่าวโดยสรุป ข้าพเจ้ารู้สึกว่าจักรพรรดิกำลังตรัสกับข้าพเจ้าว่า “เสนาบดีของข้าพเจ้าไม่เข้าใจเรื่องการทหาร ข้าพเจ้ารู้มากกว่านั้นมาก” กล่าวโดยสรุป จักรพรรดิได้ซึมซับความคิดเห็นของกองบัญชาการทหารบกและทหารเรือระดับสูง^{[ 44 ]}

จักรพรรดิเรียกโทโจเข้าเฝ้าพระราชวังหนึ่งวันก่อนที่โทโจจะเข้ารับตำแหน่ง^{[ 45 ]}หลังจากได้รับแจ้งการแต่งตั้ง โทโจได้รับคำสั่งจากจักรพรรดิให้ทบทวนนโยบายที่ได้รับการอนุมัติจากการประชุมจักรพรรดิ^{[ 46 ]}แม้ว่าจะสนับสนุนสงครามอย่างเปิดเผย แต่โทโจก็ยอมรับคำสั่งและให้คำมั่นว่าจะปฏิบัติตาม ตามคำกล่าวของพันเอกอากิโฮะ อิชิอิ สมาชิกเสนาธิการทหารบก นายกรัฐมนตรีที่ได้รับการแต่งตั้งใหม่แสดงให้เห็นถึงความจงรักภักดีต่อจักรพรรดิอย่างแท้จริงในการปฏิบัติหน้าที่ ตัวอย่างเช่น เมื่ออิชิอิได้รับข้อความจากฮิโรฮิโตะที่ระบุว่ากองทัพควรยกเลิกความคิดที่จะประจำการทหารในจีนเพื่อต่อต้านปฏิบัติการทางทหารของชาติตะวันตก เขาได้เขียนคำตอบสำหรับโทโจเพื่อเข้าเฝ้าจักรพรรดิ โทโจจึงตอบอิชิอิว่า "ถ้าจักรพรรดิตรัสว่าควรเป็นเช่นนั้น ก็จบกันแค่นั้นสำหรับผม ไม่มีใครสามารถท่องจำเหตุผลให้จักรพรรดิฟังได้ ท่านเก็บบันทึกข้อความที่เขียนอย่างประณีตของท่านไว้ได้เลย" ^{[ 49 ]}ในวันที่ 2 พฤศจิกายน โทโจและเสนาธิการฮาจิเมะ สึกิยามะและโอซามิ นากาโนะรายงานต่อฮิโรฮิโตะว่าการตรวจสอบนั้นไร้ผล จักรพรรดิจึงทรงยินยอมให้ทำสงคราม^{[ 50 ] [ 51 ]}

ในการประชุม โกเซ็นไคกิเมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายนโทโจได้เข้าร่วมสนับสนุน ข้อโต้แย้งของ โยชิมิจิ ฮาระเกี่ยวกับการระงับการโจมตีชั่วคราวเพื่อรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับเยอรมนีและอิตาลี ฮาระเกรงว่าการโจมตีสหรัฐอเมริกาจะถูกมองว่าเป็นสงครามเชื้อชาติโดยเยอรมนี ซึ่งจะทำให้เยอรมนีร่วมมือกับสหรัฐอเมริกาและอังกฤษเนื่องจาก "ความเกลียดชังร่วมกันต่อเชื้อชาติผิวเหลือง" โทโจเห็นด้วยกับความจำเป็นที่จะต้องหลีกเลี่ยง "การถูกล้อมรอบด้วยเชื้อชาติอารยัน" และกล่าวว่า "ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม เราจะทำให้แน่ใจว่ามันจะไม่กลายเป็นสงครามเชื้อชาติ" ^{[ 52 ]}

เมื่อวันที่ 26 พฤศจิกายน พ.ศ. 2484 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯคอร์เดลล์ ฮัลล์ได้มอบ "ร่างแถลงการณ์นโยบายร่วมกัน" และ "โครงร่างพื้นฐานที่เสนอสำหรับข้อตกลงระหว่างสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่น" ให้แก่เอกอัครราชทูตโนมูระและ คุรุสุ ซาบุโร ในกรุงวอชิงตัน ^{[ 53 ]}ฮัลล์เสนอให้ญี่ปุ่น "ถอนกำลังทหาร กองทัพเรือ กองทัพอากาศ และตำรวจทั้งหมด" ออกจากจีนและอินโดจีนของฝรั่งเศสเพื่อแลกกับการยกเลิกการคว่ำบาตรน้ำมัน แต่ไม่ได้ให้คำจำกัดความของคำว่าจีน^{[ 53 ]} " บันทึกของฮัลล์ " ตามที่รู้จักกันในญี่ปุ่น ทำให้ชัดเจนว่าสหรัฐอเมริกาจะไม่ยอมรับรัฐบาลหุ่นเชิดของหวัง จิงเหว่ยว่าเป็นรัฐบาลของจีน แต่ได้บอกเป็นนัยอย่างชัดเจนว่าสหรัฐอเมริกาอาจยอมรับแมนจูเรีย และไม่ได้กำหนดเส้นตายสำหรับการถอนตัวของญี่ปุ่นออกจากจีน^{[ 53 ]}เมื่อวันที่ 27 พฤศจิกายน 1941 โทโจเลือกที่จะบิดเบือน "บันทึกฮัลล์" ต่อคณะรัฐมนตรีว่าเป็น "คำขาดต่อญี่ปุ่น" ซึ่งไม่ถูกต้อง เนื่องจากบันทึกดังกล่าวไม่มีกำหนดเวลาสำหรับการยอมรับ และถูกระบุว่า "ชั่วคราว" ในประโยคแรก ซึ่งไม่สอดคล้องกับคำขาด^{[ 53 ]}ข้ออ้างที่ว่าชาวอเมริกันได้เรียกร้องใน "บันทึกฮัลล์" ให้ญี่ปุ่นถอนตัวออกจากจีนทั้งหมด แทนที่จะเป็นเพียงส่วนที่พวกเขายึดครองมาตั้งแต่ปี 1937 รวมถึงข้ออ้างที่ว่าบันทึกดังกล่าวเป็นคำขาด ถูกนำมาใช้เป็นหนึ่งในข้ออ้างหลักสำหรับการเลือกทำสงครามกับสหรัฐอเมริกา^{[ 54 ]}เมื่อวันที่ 1 ธันวาคม การประชุมอีกครั้งหนึ่งได้อนุมัติ "สงครามกับสหรัฐอเมริกา อังกฤษ และเนเธอร์แลนด์" ในที่สุด^{[ 55 ]}หลังจากนั้นไม่นาน โทโจได้รับแจ้งเป็นครั้งแรกเกี่ยวกับแผนของกองทัพเรือที่จะโจมตีฐานทัพเรือสหรัฐฯ ที่เพิร์ลฮาร์เบอร์^{[ 56 ]}

โทโจถูกปลุกให้ตื่นเวลา 5:00  น. ของวันที่ 8 ธันวาคม พ.ศ. 2484 (7 ธันวาคมในทวีปอเมริกา) และได้รับแจ้งถึงการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ที่ประสบความสำเร็จ^{[ 57 ]}ต่อมาในวันนั้น โทโจได้ออกอากาศทางวิทยุของญี่ปุ่นเพื่อประกาศว่าญี่ปุ่นกำลังทำสงครามกับสหรัฐอเมริกา จักรวรรดิอังกฤษ และเนเธอร์แลนด์ [ ^{58 ] โท}โจยังคงดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพบกในระหว่างดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีตั้งแต่วันที่ 17 ตุลาคม พ.ศ. 2484 ถึง 22 กรกฎาคม พ.ศ. 2487 เขายังดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย ควบคู่กันไป ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2484 ถึง พ.ศ. 2485 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเทศในเดือนกันยายน พ.ศ. 2485 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการในปี พ.ศ. 2486 และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์และอุตสาหกรรมในปี พ.ศ. 2486 ^{[ 59 ]}

ในขณะที่โทโจดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี เวทีหลักสำหรับการตัดสินใจทางทหารคือ กองบัญชาการใหญ่แห่งจักรวรรดิ ซึ่งมีจักรพรรดิเป็นประธาน ประกอบด้วยรัฐมนตรีกองทัพบกและกองทัพเรือ เสนาธิการกองทัพบกและกองทัพเรือ และหัวหน้าสำนักงานกิจการทหารในทั้งสองเหล่าทัพ^{[ 60 ]}กองบัญชาการใหญ่แห่งจักรวรรดิไม่ได้เป็นเสนาธิการร่วมอย่างที่มีอยู่ในสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร แต่เป็นหน่วยบัญชาการของสองเหล่าทัพที่แยกจากกันซึ่งปฏิบัติการภายใต้หลังคาเดียวกัน โดยจะประชุมกันประมาณสองครั้งต่อสัปดาห์เพื่อพยายามตกลงกันในยุทธศาสตร์ร่วมกัน^{[ 61 ]}สำนักงานปฏิบัติการของกองทัพบกและกองทัพเรือจะพัฒนาแผนของตนเอง จากนั้นพยายาม "ขาย" แผนเหล่านั้นให้กับอีกฝ่าย ซึ่งมักจะไม่สามารถทำได้^{[ 62 ]}

โทโจเป็นเพียงเสียงหนึ่งในหลายๆ เสียงที่พูดในกองบัญชาการใหญ่ของจักรวรรดิ และไม่สามารถบังคับกองทัพเรือได้ ซึ่งเขาต้องเจรจาราวกับว่ากำลังเจรจากับพันธมิตร^{[ 62 ]}สแตนลีย์ ฟอล์ก นักประวัติศาสตร์ชาวอเมริกัน อธิบายระบบของญี่ปุ่นว่ามีลักษณะเฉพาะคือ "ความขัดแย้งอย่างรุนแรงระหว่างเหล่าทัพ" เนื่องจากกองทัพบกและกองทัพเรือทำงาน "ขัดแย้งกัน" โดยสังเกตว่าระบบบัญชาการของญี่ปุ่นนั้น "ไม่ประสานงาน ไม่ชัดเจน และไม่มีประสิทธิภาพ" ^{[ 63 ]} เฮอ ร์เบิร์ต บิกซ์นักประวัติศาสตร์ชาวอเมริกันเขียนว่า โทโจเป็น "เผด็จการ" ในความหมายแคบๆ เท่านั้น คือตั้งแต่เดือนกันยายน พ.ศ. 2485 เป็นต้นไป เขาสามารถบังคับคณะรัฐมนตรีได้โดยไม่ต้องแสวงหาฉันทามติ แต่ในขณะเดียวกันก็ตั้งข้อสังเกตว่าอำนาจของโทโจนั้นขึ้นอยู่กับการสนับสนุนของจักรพรรดิผู้ทรงอำนาจสูงสุด^{[ 64 ]}

เมื่อวันที่ 18 เมษายน พ.ศ. 2485 ชาวอเมริกันได้ทำการโจมตีทางอากาศที่โตเกียวในปฏิบัติการDoolittle Raid ^{[ 65 ]}เครื่องบินอเมริกันบางลำถูกยิงตกและนักบินถูกจับเป็นเชลย^{[ 65 ]}กองบัญชาการทหารบก นำโดยพลเอกฮาจิเมะ สึกิยามะยืนกรานที่จะประหารชีวิตนักบินชาวอเมริกันทั้ง 8 คน แต่ถูกคัดค้านโดยโทโจ ซึ่งเกรงว่าชาวอเมริกันจะตอบโต้เชลยศึกชาวญี่ปุ่นหากนักบิน Doolittle ถูกประหารชีวิต^{[ 65 ]}ข้อพิพาทนี้ได้รับการแก้ไขโดยจักรพรรดิ ซึ่งทรงลดโทษประหารชีวิตของนักบิน 5 คน แต่ทรงอนุญาตให้อีก 3 คนเสียชีวิตด้วยเหตุผลที่ไม่ชัดเจน เนื่องจากเอกสารที่เกี่ยวข้องกับการแทรกแซงของจักรพรรดิถูกเผาทำลายในปี พ.ศ. 2488 ^{[ 65 ]}

อย่างไรก็ตาม เมื่อสถานการณ์สงครามพลิกผันเป็นฝ่ายญี่ปุ่นหลังจากยุทธการที่มิดเวย์ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2485 โทโจก็เผชิญกับการต่อต้านที่เพิ่มมากขึ้นภายในรัฐบาลและกองทัพ ในเดือนสิงหาคม-กันยายน พ.ศ. 2485 คณะรัฐมนตรีของโทโจประสบกับวิกฤตครั้งใหญ่ เมื่อรัฐมนตรีต่างประเทศชิเกโนริ โทโกะคัดค้านอย่างรุนแรงในวันที่ 29 สิงหาคม พ.ศ. 2485 ต่อแผนของนายกรัฐมนตรีในการจัดตั้งกระทรวงเอเชียตะวันออกที่ยิ่งใหญ่ขึ้นเพื่อจัดการความสัมพันธ์กับระบอบหุ่นเชิดในเอเชีย โดยมองว่าเป็นการดูหมิ่นกระทรวงการต่างประเทศ (ไกมุโช ) และขู่ว่าจะลาออกเพื่อประท้วง^{[ 64 ]}โทโจไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิ ซึ่งทรงสนับสนุนแผนของนายกรัฐมนตรีในการจัดตั้งกระทรวงเอเชียตะวันออกที่ยิ่งใหญ่ขึ้น และในวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2485 โทโจได้แจ้งต่อคณะรัฐมนตรีว่าเขากำลังจัดตั้งกระทรวงเอเชียตะวันออกที่ยิ่งใหญ่ขึ้น และไม่สนใจว่าไกมุโชจะรู้สึกอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ ซึ่งทำให้โทโกะลาออกเพื่อประท้วง^{[ 64 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2485 โทโจ ในฐานะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพบก มีส่วนร่วมในการร่างระเบียบข้อบังคับสำหรับการนำ "หญิงบำเรอ" จากจีน ญี่ปุ่น (ซึ่งรวมถึงไต้หวันและเกาหลีในเวลานั้น) และแมนจูกัวไปยัง "ภาคใต้" ตามที่ญี่ปุ่นเรียกดินแดนที่ยึดครองในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เพื่อให้แน่ใจว่า "หญิงบำเรอ" เหล่านั้นมีเอกสารที่ถูกต้องก่อนออกเดินทาง ก่อนหน้านั้น กระทรวงสงครามต้องขออนุญาตเป็นพิเศษในการนำ "หญิงบำเรอ" ที่ไม่มีเอกสาร และโทโจก็เบื่อหน่ายกับการจัดการกับคำขอเหล่านี้^{[ 66 ]}

เมื่อปีพ.ศ. 2485 ใกล้จะสิ้นสุดลง โทโจในฐานะรัฐมนตรีกองทัพบกได้ขัดแย้งกับนายพลซูกิยามะเกี่ยวกับว่าจะดำเนินการสู้รบที่เกาะกัวดาลคาแนลต่อไปหรือไม่ ในที่สุด หลังจากปลดนายทหารจำนวนมากในกองบัญชาการทหารบกที่คัดค้านการถอนกำลัง โทโจจึงสั่งให้ละทิ้งเกาะ^{[ 67 ]}

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2486 จักรพรรดิและโทโจตกลงกันว่าญี่ปุ่นจะถอยร่นไปยัง "แนวป้องกันแบบสมบูรณ์" ในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงใต้เพื่อยับยั้งการรุกคืบของอเมริกา และพิจารณาที่จะละทิ้งฐานทัพราบาอูล แต่เปลี่ยนพระทัยเมื่อเผชิญกับการคัดค้านจากกองทัพเรือ^{[ 68 ]}ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2486 ด้วยการสนับสนุนจากจักรพรรดิ โทโจได้พยายามอย่างมากที่จะสร้างสันติภาพกับจีนเพื่อปลดปล่อยทหารญี่ปุ่น 2 ล้านนายในจีนให้ไปปฏิบัติการในที่อื่น แต่ความไม่เต็มใจของญี่ปุ่นที่จะสละ "สิทธิและผลประโยชน์" ใดๆ ในจีนทำให้ความพยายามนั้นล้มเหลว^{[ 69 ]}จีนเป็นสมรภูมิปฏิบัติการที่ใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น และด้วยการรุกคืบอย่างต่อเนื่องของอเมริกาในมหาสมุทรแปซิฟิก โทโจจึงกระตือรือร้นที่จะยุติปัญหา "เรื่องจีน" เพื่อจัดกำลังทหารญี่ปุ่นใหม่^{[ 69 ]}เพื่อพยายามขอการสนับสนุนจากทั่วเอเชีย โดยเฉพาะจีน โทโจจึงเปิดการประชุมเอเชียตะวันออกครั้งใหญ่ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2486 ซึ่งได้กำหนดเป้าหมายสงครามทั่วเอเชีย ซึ่งไม่ได้สร้างความประทับใจให้กับชาวเอเชียส่วนใหญ่มากนัก^{[ 70 ]}เมื่อวันที่ 9 มกราคม พ.ศ. 2487 ญี่ปุ่นได้ลงนามในสนธิสัญญากับรัฐบาลหุ่นเชิดหวัง ซึ่งญี่ปุ่นสละสิทธิพิเศษนอกอาณาเขตในจีนเพื่อพยายามเอาชนะความคิดเห็นของประชาชนชาวจีนให้หันมาสนับสนุนญี่ปุ่น แต่เนื่องจากสนธิสัญญาดังกล่าวไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรในทางปฏิบัติ แผนการนี้จึงล้มเหลว^{[ 71 ]}

โทโจตัดสินใจใช้กลยุทธ์รุกในปี 1944 โดยคาดหวังว่าจะยุติสงครามกับจีนผ่านปฏิบัติการอิชิโกะ ยึดอินเดียผ่านปฏิบัติการอูโกะและทำลายกองเรือที่ 5 ของสหรัฐฯในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลาง ขณะที่ยังคงตั้งรับในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกเฉียงใต้^{[ 72 ]}โทโจคาดหวังว่าความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ของอเมริกาในหมู่เกาะมาเรียนาส ควบคู่กับการยึดครองจีนและอินเดีย จะทำให้ชาวอเมริกันตกตะลึงจนต้องขอเจรจาสันติภาพ^{[ 73 ]}ณ จุดนี้ โทโจไม่เชื่ออีกต่อไปแล้วว่าเป้าหมายของสงครามในปี 1942 จะบรรลุผลได้ แต่เขาเชื่อว่าแผนการของเขาเพื่อชัยชนะในปี 1944 จะนำไปสู่สันติภาพประนีประนอมที่เขาสามารถนำเสนอเป็นชัยชนะแก่ประชาชนชาวญี่ปุ่นได้^{[ 73 ]}เพื่อเสริมสร้างตำแหน่งของตนเมื่อเผชิญกับคำวิจารณ์เกี่ยวกับสถานการณ์สงคราม โทโจจึงเข้ารับตำแหน่งเสนาธิการกองทัพบกจักรวรรดิญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2487 ^{[ 74 ]}ด้วยการดำรงตำแหน่งผู้นำสูงสุดทั้งสองตำแหน่งในกองทัพควบคู่ไปกับการดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี โทโจจึงรับผิดชอบอย่างเต็มที่ต่อสถานการณ์สงครามนับจากนั้นเป็นต้นมา^{[ 75 ]}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2487 โทโจได้อนุมัติคำสั่งที่ออกโดยกองบัญชาการใหญ่ของจักรวรรดิให้บุกอินเดีย กองทัพพม่าภายใต้การนำของพลเอกมาซาคาสึ คาวาเบะจะต้องเข้ายึดครองจังหวัดมณีปุระและอัสสัมโดยมีเป้าหมายเพื่อตัดความช่วยเหลือจากอเมริกาไปยังจีน (ทางรถไฟที่ส่งเสบียงไปยังฐานทัพอากาศของอเมริกาในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดีย ซึ่งทำให้สามารถขนส่งเสบียงทางอากาศข้าม " ยอดเขา " ของเทือกเขาหิมาลัยไปยังจีนได้นั้นผ่านจังหวัดเหล่านี้) ^{[ 76 ]}กองทัพที่ 15 ได้เคลื่อนพลเข้าสู่อินเดียในการรุกอูโก โดยมีนักชาตินิยมอินเดียสุภาส จันทรา โบสและกองทัพแห่งชาติอินเดีย ของเขาเข้าร่วม ด้วย เนื่องจากจุดประสงค์ทางการเมืองของการปฏิบัติการคือการกระตุ้นให้เกิดการลุกฮือต่อต้านการปกครองของอังกฤษในอินเดีย ซึ่งอาจทำให้ญี่ปุ่นสามารถยึดครองอินเดียทั้งหมดได้^{[ 77 ]}ญี่ปุ่นคาดหวังว่าจะยึดเสบียงอาหารจากอังกฤษเพื่อเลี้ยงกองทัพของตน โดยคิดว่าอินเดียทั้งหมดจะลุกฮือขึ้นเมื่อญี่ปุ่นมาถึงและจะทำให้ราชล่มสลาย^{[ 78 ] [ 79 ]}ชาวญี่ปุ่นนำอาหารมาด้วยเพียงพอสำหรับ 20 วันเท่านั้น หลังจากนั้นพวกเขาจะต้องยึดอาหารจากชาวอังกฤษเพื่อไม่ให้อดตาย^{[ 80 ]}

เมื่อวันที่ 12 มีนาคม พ.ศ. 2487 ญี่ปุ่นได้เปิดฉากการรุก U-Go และบุกอินเดีย^{[ 78 ]}แม้ว่าญี่ปุ่นจะกล่าวอ้างเรื่องแพนเอเชียและอ้างว่ากำลังปลดปล่อยอินเดีย แต่ประชาชนชาวอินเดียก็ไม่ได้ก่อการจลาจล และทหารอินเดียของกองทัพที่ 14ยังคงจงรักภักดีต่อเจ้าหน้าที่อังกฤษ และการบุกอินเดียก็จบลงด้วยความหายนะอย่างสิ้นเชิง^{[ 78 ]}ญี่ปุ่นพ่ายแพ้ต่อกองทัพที่ 14 ของอังกฤษและอินเดียในการรบที่อิมฟาลและโคฮิมาเมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม พ.ศ. 2487 จักรพรรดิยอมรับคำแนะนำของโทโจให้ยุติการบุกอินเดียหลังจากทหารญี่ปุ่น 72,000 นายเสียชีวิตในการรบ จำนวนใกล้เคียงกันเสียชีวิตจากการอดอาหารหรือโรคภัยไข้เจ็บ เนื่องจากขาดการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์สำหรับการบุกอินเดีย เมื่อฤดูมรสุมทำให้ถนนในพม่ากลายเป็นโคลนที่ผ่านไม่ได้^{[ 81 ]}จากทหารญี่ปุ่น 150,000 นายที่เข้าร่วมในการรุกรานอินเดียในเดือนมีนาคม ส่วนใหญ่เสียชีวิตภายในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2487 ^{[ 82 ]}

ในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลาง ชาวอเมริกันได้ทำลายฐานทัพเรือหลักของญี่ปุ่นที่ทรุกในการโจมตีทางอากาศเมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2487 บังคับให้กองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นถอยกลับไปยังหมู่เกาะมาเรียนาส (น้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับเรือและเครื่องบินที่ปฏิบัติการในหมู่เกาะมาร์แชลล์ หมู่เกาะแคโรไลน์ และหมู่เกาะกิลเบิร์ตถูกเผาไหม้ที่ทรุก) ^{[ 74 ]}ผลที่ตามมาคือ ชาวอเมริกันได้รุกคืบไป ไกลกว่า "แนวป้องกันสัมบูรณ์" ถึง 2,100 กิโลเมตร (1,300 ไมล์) ^{[ 73 ]} การรุกคืบนี้ทำให้โทโจปลดพลเรือเอก โอซามิ นากาโนะหัวหน้าเสนาธิการกองทัพเรือ ออกจากตำแหน่งด้วยเหตุผลว่าไร้ความสามารถ^{[ 83 ]}

ในเดือนมิถุนายน-กรกฎาคม พ.ศ. 2487 ญี่ปุ่นได้รับความเสียหายอย่างหนักทั้งจากการเสียเกาะไซปันและความพ่ายแพ้ของกองทัพเรือในการรบที่ทะเลฟิลิปปินส์ [ ^{84 ] การ}สู้รบที่ทะเลฟิลิปปินส์เป็นที่รู้จักกันในชื่อ "การลอบยิงไก่งวงแห่งหมู่เกาะมาเรียนาส" โดยนักบินของสหรัฐฯ หลังจากที่ยิงเครื่องบินญี่ปุ่นตกไปกว่า 350 ลำ ในขณะที่ฝ่ายตนเองเสียไปเพียง 30 ลำ ซึ่งถือเป็นความหายนะครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของกองทัพเรือจักรวรรดิ^{[ 85 ]}นอกจากนี้ เมื่อเกาะไซปันตกอยู่ในมือของสหรัฐฯ ชาวอเมริกันจึงสามารถสร้างฐานทัพอากาศในหมู่เกาะมาเรียนาสได้^{[ 86 ]}ด้วยฐานทัพดังกล่าวในหมู่เกาะมาเรียนาส เมืองต่างๆ ของญี่ปุ่นจึงอยู่ในระยะทำการของเครื่องบินทิ้งระเบิด B-29 Superfortress ^{[ 86 ]}เมื่อข่าวความพ่ายแพ้อย่างยับเยินที่เกาะไซปันแพร่ไปถึงญี่ปุ่น ความคิดเห็นของชนชั้นนำก็หันมาต่อต้านรัฐบาลโทโจ^{[ 84 ]}

หลังจากการรบที่ไซปัน ชนชั้นสูงของญี่ปุ่นอย่างน้อยบางส่วนก็ยอมรับว่าสงครามพ่ายแพ้แล้ว และญี่ปุ่นจำเป็นต้องสร้างสันติภาพก่อนที่โคคุไตและความมั่นคงของราชบัลลังก์จะถูกทำลาย^{[ 84 ]}จูชิน (รัฐบุรุษอาวุโส) ได้แนะนำจักรพรรดิว่าโทโจจำเป็นต้องดำเนินการเรื่องไซปัน และยังแนะนำจักรพรรดิว่าควรเปลี่ยนคณะรัฐมนตรีทั้งหมดของเขา^{[ 87 ]}โทโจตระหนักถึงแผนการที่จะโค่นล้มเขา จึงพยายามเอาใจจักรพรรดิ แต่จักรพรรดิกลับส่งข้อความมาบอกว่าเขาไม่คู่ควรกับการอนุมัติหลังจากความหายนะที่ไซปัน^{[ 87 ]}เมื่อโทโจพยายามคืนดีกับราชบัลลังก์โดยเสนอที่จะปรับโครงสร้างคณะรัฐมนตรีใหม่ จักรพรรดิปฏิเสธข้อเสนอนี้และยืนยันว่ารัฐบาลทั้งหมดควรลงจากอำนาจ^{[ 87 ]}หลังจากนั้น มาร์ควิสโคอิจิ คิโดะ ผู้ทรงอำนาจและมีเส้นสายดี ผู้รักษาตราประทับส่วนพระองค์ ได้กระจายข่าวว่าจักรพรรดิไม่สนับสนุนโทโจอีกต่อไป^{[ 88 ]}เมื่อความน่าเชื่อถือของเขาแทบจะหมดสิ้นไปในสายตาของชนชั้นนำญี่ปุ่น โทโจจึงถูกบังคับให้ลาออกในวันที่ 18 กรกฎาคม พ.ศ. 2487 ^{[ 87 ]}