หลัง สงครามโลกครั้งที่ 1สิ้นสุดลง เยอรมนีได้ลงนามในสนธิสัญญาแวร์ซายซึ่งกำหนดข้อจำกัดอย่างเข้มงวดทั้งในเรื่องขนาดและระวางน้ำหนักของเรือรบที่เยอรมนีสามารถครอบครองได้ ใน ช่วงระหว่าง สงครามโลกครั้งที่ 1 และ 2 ขนาดเฉลี่ยของเรือฝ่ายสัมพันธมิตรและอาวุธยุทโธปกรณ์ในเรือรบเกือบทุกประเภทเพิ่มขึ้นอย่างมาก ผลจากสนธิสัญญานี้ เยอรมนีรู้สึกว่าเรือของตนไม่สามารถแข่งขันกับกองทัพเรือของฝ่ายสัมพันธมิตรได้ และเริ่มเพิกเฉยต่อสนธิสัญญา ในตอนแรกอย่างลับๆ และต่อมาอย่างเปิดเผยหลังจากที่ฮิตเลอร์ [ ^{1 ] ผู้นำ}เผด็จการของนาซีเยอรมนีประณามสนธิสัญญานี้อย่างเป็นทางการในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2478 ^{[ 1 ] [ 2 ]}ระวางน้ำหนักของเรือเยอรมันทั้งหมดในขณะนั้นถูกระบุต่ำกว่าความเป็นจริงโดยเจตนาเพื่อให้ขนาดอย่างเป็นทางการเป็นไปตามสนธิสัญญา ในตอนแรก การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เกิดขึ้นโดยมีเป้าหมายเพื่อให้สามารถเทียบเท่าหรือเหนือกว่าเรือพิฆาต ของฝรั่งเศสและโปแลนด์ แต่ต่อมาจำเป็นต้องให้เรือพิฆาตเหล่านี้สามารถเทียบเท่ากับเรือพิฆาตของอังกฤษ ซึ่งเป็นเป้าหมายที่ยากกว่ามาก^{[ 1 ]}

เนื่องจากจำนวนอู่ต่อเรือของเยอรมนีค่อนข้างน้อยเมื่อเทียบกับอังกฤษหรือฝรั่งเศส เยอรมนีจึงดำเนินนโยบายติดอาวุธให้เรือพิฆาตของตนมากเกินไปเพื่อชดเชยจำนวนที่น้อย ทำให้เรือพิฆาตมีอาวุธที่คล้ายคลึงกับเรือลาดตระเวนเบา ของฝรั่งเศสและ โปแลนด์^{[ 1 ]}ส่งผลเสียหลายประการตามมา เช่น ทำให้เรือช้าลงและมีน้ำหนักมาก เกินไป ^{[ 3 ]}แม้ว่าเรือพิฆาตหนักของเยอรมนีจะมีอาวุธเทียบเท่ากับเรือลาดตระเวนเบาของอังกฤษ แต่เรือพิฆาตหนักของเยอรมนีกลับมีความสามารถในการเดินเรือน้อยกว่ามาก และมีสิ่งอำนวยความสะดวกในการควบคุมและใช้งานปืนที่แย่กว่ามาก^{[ 4 ]}

แผน Zเป็นแผนการเสริมกำลังทางทะเลของเยอรมนีที่เริ่มต้นในปี 1939 โดยเกี่ยวข้องกับการสร้างเรือรบ 10 ลำเรือบรรทุกเครื่องบิน 4 ลำเรือลาดตระเวนประจัญบาน 12 ลำ เรือรบ ประจัญบานขนาดเล็ก 3 ลำเรือลาดตระเวนหนัก 5 ลำ เรือลาดตระเวนเบา 44 ลำ เรือพิฆาต 68 ลำ และเรือดำน้ำ 249 ลำ เรือเหล่านี้จะถูกจัดตั้งเป็นกองเรือรบสองกอง คือ "กองเรือประจำการ" เพื่อตรึงกำลังกองเรือรบของอังกฤษในทะเลเหนือ และ "กองเรือจู่โจม" เพื่อทำสงครามกับ ขบวนเรือของอังกฤษ^{[ 5 ]}เอริช ราเดอร์พลเรือเอกแห่งกองทัพเรือเยอรมัน ได้รับการรับรองจากฮิตเลอร์ว่าสงครามจะไม่เริ่มจนกว่าจะถึงปี 1945 เป็นอย่างน้อย ราเดอร์ต้องการให้ขยายกำหนดเวลาสำหรับการดำเนินการตามแผน Z ให้เสร็จสิ้นไปจนถึงปี 1948 แต่ฮิตเลอร์ยืนกรานที่ปี 1945 ^{[ 6 ]}แม้ว่าฮิตเลอร์จะต้องการทำสงครามกับพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสเป็นการส่วนตัวภายในปี 1942 ก็ตาม^{[ 7 ]}สงครามโลกครั้งที่สองเริ่มต้นในปี 1939 ซึ่งหมายความว่าเรือรบขนาดใหญ่ของเยอรมนีจะสร้างเสร็จเพียงไม่กี่ลำในเวลานั้น^{[ 6 ]}คู่ต่อสู้ทางทะเลหลักของเยอรมนีคือฝรั่งเศสและอังกฤษ เมื่อเปรียบเทียบกับจำนวนเรือที่เยอรมนีมีเมื่อเริ่มสงคราม (ในวงเล็บ) พวกเขามี: เรือรบ 22 ลำ (สองลำ), เรือบรรทุกเครื่องบิน 7 ลำ (ไม่มีลำ), เรือลาดตระเวนหนัก 22 ลำ (สี่ลำ), เรือลาดตระเวนเบา 61 ลำ (หกลำ), เรือพิฆาต 255 ลำ (34 ลำ), เรือดำน้ำ 135 ลำ (57 ลำ ซึ่งน้อยกว่าครึ่งหนึ่งสามารถปฏิบัติการในมหาสมุทรแอตแลนติกหรือทะเลเหนือได้จริง) เนื่องจากความได้เปรียบที่ชัดเจนของศัตรู ราเดอร์จึงกล่าวว่ากองทัพเรือเยอรมันไม่สามารถหวังที่จะชนะได้ ดังนั้นทางเลือกเดียวของพวกเขาคือ "ตายอย่างกล้าหาญ" ^{[ 8 ]}

หน้าที่ของเรือพิฆาตถูกกำหนดโดยวิวัฒนาการของมัน: ประมาณทศวรรษ 1870 ประเทศต่างๆ ที่ไม่สามารถคุกคามกองทัพเรือของบริเตนใหญ่ ได้โดยตรง เริ่มลงทุนใน เรือตอร์ปิโดซึ่งเป็นเรือขนาดเล็กและคล่องตัวที่ใช้ตอร์ปิโดสร้างความเสียหายมากพอที่จะสร้างปัญหาทางยุทธวิธีให้กับกองเรือข้าศึก ใกล้ช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 20 เรือตอร์ปิโดของอังกฤษและเยอรมันมีขนาดใหญ่ขึ้นจนถึงจุดที่สร้างสายการผลิตเรือตอร์ปิโดทางทะเลแยกต่างหากขึ้นมา เรียกว่า "เรือพิฆาตตอร์ปิโด" หรือเรียกง่ายๆ ว่าเรือพิฆาต ซึ่งออกแบบมาเพื่อต่อต้านเรือตอร์ปิโดเอง ประสบการณ์ในสงครามโลกครั้งที่ 1 แสดงให้เห็นว่าเรือพิฆาตแทบจะไม่เคยปะทะกับเรือรบขนาดใหญ่แต่ส่วนใหญ่มักต่อสู้กับเรือพิฆาตลำอื่นและเรือดำน้ำ ด้วยเหตุนี้ เรือพิฆาตจึงถูกปรับเปลี่ยนบทบาทบางส่วนไปสู่การคุ้มกันและการต่อต้านเรือดำน้ำ ในช่วงสงคราม เรือเหล่านี้ถูกใช้เป็น "เรือสารพัดประโยชน์" ทำหน้าที่แทบทุกอย่างในระดับหนึ่ง และแตกต่างจากเรือรบหลักซึ่งแทบจะไม่เคยออกจากท่าเรือในช่วงสงคราม เรือพิฆาตได้เข้าร่วมปฏิบัติการมากมาย เมื่อสงครามสิ้นสุดลง เรือพิฆาตถูกมองว่าเป็นเรือประเภทที่มีประโยชน์มากที่สุดประเภทหนึ่ง^{[ 9 ]}

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เรือพิฆาตทำหน้าที่หลักสามประการเช่นเดียวกับในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ได้แก่ ทำหน้าที่เป็นเรือคุ้มกันเพื่อป้องกันกองเรือของตนจากกองเรือของศัตรู โจมตีเรือคุ้มกันของศัตรู และป้องกันกองเรือของตนจากเรือดำน้ำ อย่างไรก็ตาม มีความต้องการเพิ่มมากขึ้นที่จะนำมาตรการต่อต้านอากาศยานมาใช้กับเรือพิฆาต แม้ว่าหลายประเทศจะประสบปัญหาในการดำเนินการอย่างมีประสิทธิภาพก็ตาม^{[ 10 ]}การใช้งานเรือพิฆาตแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ เยอรมนีไม่ได้ใช้เรือพิฆาตเพื่อป้องกันเรือดำน้ำ ดังนั้นจึงขาดอาวุธต่อต้านเรือดำน้ำที่แข็งแกร่ง เยอรมนีพึ่งพากองเรือประมง ขนาดใหญ่ ที่ถูกเกณฑ์และดัดแปลงเป็นเรือวางทุ่นระเบิดแทน เรือพิฆาตของอังกฤษถูกสร้างขึ้นเพื่อคุ้มกันกองเรือ ป้องกันกองเรือจากเครื่องบินของศัตรู และจมเรือดำน้ำ เรือพิฆาตของเยอรมนีถูกสร้างขึ้นเพื่อคุ้มกันกองเรือ หรือทำหน้าที่เป็นเรือตอร์ปิโด บทบาทของเรือพิฆาตเริ่มมีความหลากหลายมากขึ้นเมื่อสงครามโลกครั้งที่สองดำเนินไป โดยมีการพัฒนาคู่ขนานกัน 5 รูปแบบ ได้แก่ เรือพิฆาตอเนกประสงค์ (ทุกประเทศ) เรือพิฆาตต่อต้านเรือดำน้ำ (สหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร) เรือพิฆาตต่อต้านอากาศยาน (ญี่ปุ่นและสหราชอาณาจักร) เรือพิฆาตขนาดเล็ก (เยอรมนีและอิตาลี) และเรือพิฆาตขนาดใหญ่พิเศษ (ฝรั่งเศส) ^{[ 11 ]}

หลังจากย้ายไปที่ Reval เธอประจำการอยู่ใน กองเรือพิฆาตที่ 6 เคียงข้างเรือพิฆาตเยอรมันZ25 , Z28และZ35 ^{[ 29} ] ระหว่างวันที่ 12 ถึง 13  กุมภาพันธ์Z39ได้วางทุ่นระเบิดในแนวป้องกัน "Dorothea A" ร่วมกับเรือพิฆาตอีกสองลำและเรือวางทุ่นระเบิดอีกสามลำ^{[ 30 ] ใน}วันที่ 10  มีนาคม เธอได้เข้าร่วม ปฏิบัติการ วางทุ่นระเบิดร่วมกับเรือพิฆาตอีกสองลำ^{[ 31 ]}ระหว่างวันที่ 11 ถึง 12  มีนาคม เธอได้ระดมยิงกองกำลังโซเวียตใกล้กับNarva-Jõesuu [ ^{28 ] [ 32 ] ตั้งแต่}วันที่ 13  มีนาคมถึง 22  เมษายน เรือพิฆาตลำนี้ได้เข้าร่วมในปฏิบัติการวางทุ่นระเบิดที่แตกต่างกันหกครั้ง^{[ 28 ]}ปฏิบัติการหนึ่งในนั้นกินเวลาระหว่างวันที่ 13 ถึง 14  เมษายน ซึ่ง Z39 เรือพิฆาตอีกสองลำ และเรือวางทุ่นระเบิดอีกหกลำ ได้วางทุ่นระเบิด "Seeigel 6b" ทางใต้ของSuur Tytärsaariระหว่างวันที่ 16-17  เมษายน เรือ พิฆาต Z39เรือพิฆาตอีกสองลำ และเรือวางทุ่นระเบิดอีกหกลำ ได้วางแนวป้องกัน "Seeigel 3b" นอกชายฝั่งเกาะวิกรุนด์ในอ่าวนาร์วามีการปล่อยควันพรางตัวระหว่างปฏิบัติการเพื่อป้องกันไม่ให้เรือถูกยิงด้วยปืนใหญ่ชายฝั่งของโซเวียต ปฏิบัติการระหว่างวันที่ 21-22  เมษายน ซึ่งเกี่ยวข้องกับ เรือพิฆาต Z39เรือพิฆาตอีกสองลำ และเรือวางทุ่นระเบิดอีกหกลำ ถูกยกเลิกกลางคันหลังจากเรือวางทุ่นระเบิดลำหนึ่งชนกับทุ่นระเบิดและจมลง ระหว่างวันที่ 23-24  เมษายน เรือพิฆาต Z39เรือพิฆาตอีกสองลำ และเรือวางทุ่นระเบิดอีกแปดลำ ได้วางแนวป้องกัน "Seeigel 7b/3" ในอ่าวนาร์วา ระหว่างวันที่ 25-26  เมษายน เรือพิฆาต Z39เรือพิฆาตอีกสองลำ และเรือวางทุ่นระเบิดอีกเก้าลำ ได้วางแนวป้องกัน "Seeigel 8b" ทางตะวันตกเฉียงใต้ของซูร์ ไทเออร์ซาอารี ในระหว่างปฏิบัติการระหว่างวันที่ 13 ถึง 26  เมษายน มีการวางทุ่นระเบิดทั้งหมด 2,831 ลูก และตัวจุดระเบิดแบบกวาด 1,174 ตัว^{[ 33 ]}

เมื่อวันที่ 23  มิถุนายนของปีเดียวกันนั้นZ39ได้รับความเสียหายจากเครื่องบินทิ้งระเบิดของโซเวียตขณะจอดเทียบท่าอยู่นอกชายฝั่งPaldiskiและถูกเรือ Z28 คุ้มกันไปยังLibau [ 34 ^{] [ 31 ]หลังจากถึง} Libau ในวันที่ 29 มิถุนายนZ39ก็เดินทางไปยัง Kiel เพื่อซ่อมแซมโดยผ่านคลอง Piastใกล้กับSwinemündeขณะจอดอยู่ที่ท่าเรือ Kiel ในวันที่ 24 กรกฎาคม เธอถูกระเบิดเมื่อกองทัพอากาศ อังกฤษ ทิ้งระเบิดท่าเรือ Kiel ทำให้ดาดฟ้าท้ายเรือ ได้รับความเสียหาย จนต้องลากกลับไปยัง Swinemünde ^{[ 31 ] [ 35 ]} Z39ได้รับการซ่อมแซมโดยใช้ชิ้นส่วนที่นำมาจากZ44และZ45 Z44 ได้ รับความเสียหายจากการโจมตีทางอากาศเมื่อวันที่ 29 กรกฎาคมที่ Bremen และจมลง แต่โครงสร้างส่วนบนยังคงอยู่เหนือน้ำ และZ45กำลังถูกสร้างขึ้น^{[ 36 ]}เรือ Z39ได้รับการซ่อมแซมจนสามารถใช้งานในทะเลได้ในวันที่ 28 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488 และได้รับคำสั่งให้แล่นไปยังโคเปนเฮเกนเพื่อทำการซ่อมแซมครั้งใหญ่ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนาซีเยอรมนีขาดแคลนเชื้อเพลิง เรือจึงแล่นไปยังซาสนิตซ์แทน^{[ 31 ]}ในช่วงเวลานี้ กองทัพเรือเยอรมัน (Kriegsmarine ) ซึ่งต้องรับมือกับปัญหาการขาดแคลนน้ำมันมาโดยตลอด ได้ประสบกับภาวะน้ำมันหมดในระดับวิกฤต ในวันที่ 25 มีนาคม การซ่อมแซมเรือZ39เสร็จสิ้นลงขณะที่เรืออยู่ที่สวิเนมุนเดอ และกลับมาปฏิบัติการอีกครั้งในวันที่ 1 เมษายน ตั้งแต่วันที่ 5 ถึง 7 เมษายน เรือได้คุ้มกันเรือขนส่งและเรือบางส่วนของกองกำลังเฉพาะกิจเธียลรอบอ่าวแดนซิก [ ^{31 ] ตั้งแต่}วันที่ 8 ถึง 9 เมษายนเรือ Z39ได้ให้การสนับสนุนการยิงปืนใหญ่ทางทะเลแก่ กองทัพ บกเยอรมัน^{[ 37 ]}เมื่อวันที่ 10 เมษายน เธอและT33 (เรือตอร์ปิโด) ได้คุ้มกันเรือพิฆาตเยอรมันZ43ซึ่งได้รับความเสียหายจากทั้งทุ่นระเบิดและระเบิด^{[ 38 ]}ไปยังWarnemündeและ Swinemünde ^{[ 39 ]}           

ตั้งแต่ปี 1944 เรือรบผิวน้ำของเยอรมันถูกเรียกให้มาสนับสนุนกองทัพกลุ่มเหนือตามแนวชายฝั่งทะเลบอลติก ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับการยิงปืนใหญ่ใส่เป้าหมายบนบก ซึ่งลูกเรือของเยอรมันไม่ได้รับการฝึกฝนมา การใช้ยุทธวิธีของเรือลาดตระเวน เรือพิฆาต และเรือตอร์ปิโดนั้นทำได้ยากในเส้นทางน้ำที่จำกัดของทะเลบอลติก แต่ถึงแม้จะมีอุปสรรคเหล่านี้ ก็ยังเป็นการพิสูจน์ให้เห็นถึงความจำเป็นในการดำรงอยู่ของกองเรือผิวน้ำต่อไป การรุกคืบอย่างต่อเนื่องของสหภาพโซเวียตตามแนวชายฝั่งทะเลบอลติกตะวันออกก็เป็นแรงผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนี้เช่นกัน^{[ 40 ]}ตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิปี 1945 จนถึงใกล้สิ้นสุดสงคราม กองกำลังผิวน้ำของกองทัพ เรือเยอรมัน (Kriegsmarine)มุ่งเน้นไปที่การส่งเสบียงและสนับสนุนกองกำลังรักษาการณ์ตามแนวชายฝั่งทะเลบอลติกเกือบทั้งหมด หลังจากเดือนมีนาคม 1945 กองทัพเรือเยอรมันได้เริ่มภารกิจอพยพพลเรือนและทหารหลายแสนคนจากทางตะวันออกก่อนที่กองกำลังโซเวียตจะรุกคืบไปทางตะวันตกอย่างรวดเร็ว^{[ 41 ]} Z39มีส่วนร่วมในปฏิบัติการอพยพเหล่านี้หลายครั้ง เมื่อวันที่ 15  เมษายนZ39พร้อมด้วยเรือพิฆาตอีกสองลำและเรือตอร์ปิโดอีกสี่ลำ ได้คุ้มกันเรือกลไฟเยอรมันMatthias Stinnes , Eberhart Essberger , PretoriaและAskariไปยังโคเปนเฮเกนพร้อมผู้ลี้ภัย 20,000 คน^{[ 38 ]}เมื่อวันที่ 2  พฤษภาคม เธอได้ยิงถล่มกอง กำลัง ทหารโซเวียตจากปากแม่น้ำโอเดอร์เมื่อวันที่ 3  พฤษภาคม เธอและเรือรบSchlesienได้เคลื่อนพลไปปกป้องสะพานข้ามแม่น้ำ Peeneที่Wolgastหลังจากที่Schlesienชนกับทุ่นระเบิดใกล้Greifswalder Oieในวันเดียวกันนั้นZ39ได้ลากจูงเธอไปยัง Swinemünde ซึ่งSchlesienถูกทำให้เกยตื้น โดยเจตนา เรือถูกจัดวางเพื่อให้ปืนของเธอสามารถยิงและป้องกันถนนที่นำไปสู่เมืองได้ วันต่อมาเรือ Z39เรือพิฆาตอีก 3 ลำ เรือตอร์ปิโด 1 ลำเรือสนับสนุน 1 ลำ เรือลาดตระเวนช่วยรบ 1 ลำ เรือต่อต้านอากาศยาน 1 ลำและเรือกลไฟ 5 ลำ แล่นไปยังโคเปนเฮเกน โดยนำทหารบาดเจ็บและผู้ลี้ภัย 35,000 คนไปด้วย^{[ 42 ] [ 39 ]}เยอรมนียอมจำนนในวันที่ 8 พฤษภาคม อย่างไรก็ตาม บางหน่วยยังคงอพยพต่อไป^{[ 43 ]}ในวันที่ 8  พฤษภาคม เรือZ39เรือพิฆาตอีก 6 ลำ และเรือตอร์ปิโด 5 ลำ ออกเดินทางพร้อมทหารและพลเรือน 20,000 คน จากเฮลาไป ยังกลุก ส์บูร์กและพวกเขามาถึงในวันที่ 9  พฤษภาคม^{[ 39 ] [ 44 ]}หลังจากการยอมจำนนของเยอรมนี เรือลำนี้ถูกปลดประจำการที่คีลจากกองทัพเรือเยอรมันในวันที่ 10  พฤษภาคม พ.ศ. 2488 ^{[ 39 ]}

หลังจากสงครามสิ้นสุดลงในช่วงเวลาที่ไม่ทราบแน่ชัด เรือZ39 ได้แล่นไปยัง วิลเฮล์มสฮาเฟนและพลีมัธประเทศอังกฤษ ในวันที่ 6  กรกฎาคม พ.ศ. 2488 โดยมีลูกเรือผสมระหว่างชาวเยอรมันและอังกฤษ^{[ 39 ]}สหรัฐฯ อ้างว่าเรือลำนี้เป็นเรือของกลางในวันที่ 12  กรกฎาคม^{[ 45 ]}เรือออกจากอังกฤษในวันที่ 30  กรกฎาคม และมาถึงบอสตันในวันที่ 7  สิงหาคม ซึ่งในวันที่ 14  กันยายน หลังจากการทดสอบอย่างละเอียด เรือพิฆาตลำนี้ก็ได้รับการแต่งตั้งเข้าประจำการในกองทัพเรือสหรัฐฯในชื่อDD-939 [ ^{39 ] กองทัพ}เรือสหรัฐฯ ใช้เรือลำนี้ในการทดสอบอุปกรณ์ โดยเฉพาะระบบขับเคลื่อนด้วยไอน้ำแรงดันสูง^{[ 46 ]}ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2490 กองทัพเรือสหรัฐฯ พิจารณาว่าเรือลำนี้ล้าสมัยแล้ว และโอนเรือให้กับ กองทัพ เรือฝรั่งเศส^{[ 39 ] [ 47 ]}หลังจากเดินทางมาถึงคาซาบลังกาในเดือนมกราคม พ.ศ. 2491 เรือลำนี้ได้แล่นไปยังตูลงซึ่งDD-939ได้รับการกำหนดหมายเลขใหม่เป็นQ-128และต่อมาได้ถูกแยกชิ้นส่วนเพื่อนำไปซ่อมแซมเรือพิฆาตของฝรั่งเศส ได้แก่Kléber (อดีตZ6 Theodor Riedel ), Hoche (อดีตZ25 ) และMarceau (อดีตZ31 ) มีความพยายามที่ไม่ประสบความสำเร็จในการซ่อมแซมให้กลับมาใช้งานได้อีกครั้งในช่วงที่ประจำการในกองทัพฝรั่งเศส^{[ 39 ]} Q-128ทำหน้าที่เป็นแพลอยน้ำสำหรับ เรือ กวาดทุ่นระเบิดใกล้เมืองเบรสต์จนกระทั่งเรือถูกแยกชิ้น ส่วน ในปี พ.ศ. 2507 ^{[ 48 ]}