ร่างคำประกาศอิสรภาพฉบับแรกสุดที่รู้จักกันคือชิ้นส่วนที่เรียกว่า "ร่างการเรียบเรียง" ^{[ 1 ]}ร่างนี้เขียนขึ้นในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1776 ด้วยลายมือของโทมัส เจฟเฟอร์สันผู้เขียนหลักของคำประกาศอิสรภาพ ร่างนี้ถูกค้นพบในปี ค.ศ. 1947 โดยนักประวัติศาสตร์จูเลียน พี. บอยด์ในเอกสารของเจฟเฟอร์สันที่หอสมุดรัฐสภาบอยด์กำลังตรวจสอบเอกสารต้นฉบับเพื่อตีพิมพ์ในหนังสือ The Papers of Thomas Jeffersonเมื่อเขาพบเอกสารชิ้นนี้ ซึ่งเป็นกระดาษที่มีข้อความส่วนเล็ก ๆ ของคำประกาศอิสรภาพ รวมทั้งบันทึกย่อที่ไม่เกี่ยวข้องบางส่วนที่เจฟเฟอร์สันเขียนไว้^{[ 2 ]}ก่อนการค้นพบของบอยด์ ร่างคำประกาศอิสรภาพที่รู้จักกันเพียงฉบับเดียวคือเอกสารที่เรียกว่าร่างหยาบ การค้นพบนี้ยืนยันการคาดการณ์ของนักประวัติศาสตร์ว่าเจฟเฟอร์สันต้องเขียนร่างข้อความมากกว่าหนึ่งฉบับ^{[ 2 ]}

คำหลายคำจากร่างคำประกาศอิสรภาพถูกตัดออกโดยสภาคองเกรสในที่สุดจากข้อความฉบับสุดท้ายของคำประกาศอิสรภาพจอร์จ เมสันเป็นนักการเมืองชาวเวอร์จิเนียและเขียนคำประกาศอิสรภาพเวอร์จิเนียในเดือนพฤษภาคม-มิถุนายน ค.ศ. 1776 เมสันเขียนบางสิ่งที่คล้ายคลึงกับส่วนแรกของคำประกาศอิสรภาพของเจฟเฟอร์สันมาก โดยมีส่วนเปิดดังนี้:

มาตรา 1. โดยธรรมชาติแล้วมนุษย์ทุกคนมีอิสระและเป็นอิสระเท่าเทียมกัน และมีสิทธิโดยกำเนิดบางประการ ซึ่งเมื่อพวกเขาเข้าสู่สังคมแล้ว พวกเขาไม่สามารถละเมิดหรือริบสิทธิเหล่านั้นจากลูกหลานของตนได้โดยข้อตกลงใดๆ กล่าวคือ สิทธิในการดำรงชีวิตและมีเสรีภาพ พร้อมทั้งมีวิธีการในการได้มาและครอบครองทรัพย์สิน และแสวงหาและได้รับความสุขและความปลอดภัย^{[ 3 ]}

วลีจากเศษข้อความที่รอดพ้นจากกระบวนการแก้ไข ได้แก่ "ยอมรับความจำเป็นซึ่งประณามการแยกจากกันของเรา" และ "ถือพวกเขาไว้เช่นเดียวกับที่เราถือมนุษยชาติที่เหลือ ศัตรูในยามสงคราม มิตรสหายในยามสงบ" ^{[ 2 ]}

การตรวจสอบทางนิติวิทยาศาสตร์พบว่ากระดาษของร่างองค์ประกอบและกระดาษของร่างหยาบนั้นผลิตโดยผู้ผลิตรายเดียวกัน^{[ 4 ]}ในปี 1995 ผู้เชี่ยวชาญด้านการอนุรักษ์ที่หอสมุดรัฐสภาได้แก้ไขงานบูรณะก่อนหน้านี้บนชิ้นส่วนดังกล่าวและวางไว้ในแผ่นรองป้องกัน เอกสารนี้ถูกเก็บไว้ในห้องนิรภัยเก็บรักษาความเย็น เมื่อนำออกแสดง ชิ้นส่วนดังกล่าวจะถูกวางไว้ในตู้จัดแสดงที่มีการควบคุมอุณหภูมิและความชื้น^{[ 4 ]}

โทมัส เจฟเฟอร์สันเก็บรักษาร่างสี่หน้าไว้ ซึ่งในช่วงปลายชีวิตเขาเรียกว่า "ร่างฉบับร่างดั้งเดิม" ^{[ 5 ] [ 6 ]}นักประวัติศาสตร์รู้จักร่างนี้ในชื่อ "ร่างฉบับร่าง" นักศึกษาในยุคแรกๆ ของคำประกาศอิสรภาพเชื่อว่านี่เป็นร่างที่เจฟเฟอร์สันเขียนขึ้นเพียงลำพัง แล้วจึงนำเสนอต่อคณะกรรมการร่างห้าคนนักวิชาการบางคนในปัจจุบันเชื่อว่าร่างฉบับร่างนี้ไม่ใช่ "ร่างฉบับร่างดั้งเดิม" จริงๆ แต่เป็นฉบับที่เจฟเฟอร์สันแก้ไขเพิ่มเติมหลังจากปรึกษาหารือกับคณะกรรมการแล้ว^{[ 5 ]}ไม่ทราบจำนวนร่างที่เจฟเฟอร์สันเขียนก่อนหน้านี้ และไม่ทราบจำนวนข้อความที่สมาชิกคณะกรรมการคนอื่นๆ มีส่วนร่วม

เจฟเฟอร์สันได้แสดงร่างฉบับร่างให้จอห์น อดัมส์และเบนจามิน แฟรงคลินดูและอาจรวมถึงสมาชิกคนอื่นๆ ในคณะกรรมการร่างด้วย อดัมส์และแฟรงคลินได้ทำการแก้ไขเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย^{[ 5 ]} ตัวอย่างเช่น แฟรงคลินอาจเป็นผู้รับผิดชอบในการเปลี่ยนวลีเดิมของเจฟเฟอร์สันที่ว่า "เราถือว่าความจริงเหล่านี้เป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์และไม่อาจปฏิเสธได้" เป็น "เราถือว่าความจริงเหล่านี้เป็นสิ่งที่เห็นได้ชัดในตัวเอง" ^{[ 7 ]}เจฟเฟอร์สันได้รวมการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ไว้ในสำเนาที่ส่งไปยังรัฐสภาในนามของคณะกรรมการ เจฟเฟอร์สันเก็บร่างฉบับร่างไว้และจดบันทึกเพิ่มเติมลงในนั้นขณะที่รัฐสภากำลังแก้ไขข้อความ เขายังได้ทำสำเนาร่างฉบับร่างหลายฉบับโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ จากรัฐสภา ซึ่งเขาส่งให้เพื่อนๆ รวมถึงริชาร์ด เฮนรี ลีและจอร์จ ไวท์หลังจากวันที่ 4 กรกฎาคม ในช่วงเวลาหนึ่งของกระบวนการ อดัมส์ก็ได้เขียนสำเนาออกมาเช่นกัน^{[ 5 ]}

ในปี ค.ศ. 1823 เจฟเฟอร์สันเขียนจดหมายถึงเจมส์ แมดิสันโดยเล่าถึงกระบวนการร่าง หลังจากที่เขาแก้ไขร่างตามคำแนะนำของแฟรงคลินและอดัมส์ เขาเล่าว่า "จากนั้นผมก็เขียนสำเนาที่สมบูรณ์ รายงานต่อคณะกรรมการ และจากนั้นก็ส่งไปยังรัฐสภาโดยไม่แก้ไข" ^{[ 8 ]}หากความทรงจำของเจฟเฟอร์สันถูกต้อง และเขาเขียนสำเนาที่สมบูรณ์ซึ่งแสดงให้คณะกรรมการร่างดูและส่งไปยังรัฐสภาในวันที่ 28 มิถุนายน เอกสารฉบับนี้ก็ยังไม่ถูกค้นพบ^{[ 9 ]} "หากต้นฉบับนี้ยังคงอยู่" นักประวัติศาสตร์ เท็ด วิดเมอร์เขียนไว้"มันคือจอกศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพของอเมริกา" ^{[ 10 ]}

สันนิษฐานว่าสำเนาที่ยุติธรรมนั้นถูกทำเครื่องหมายโดยชาร์ลส์ ทอมสันเลขานุการของสภาแห่งทวีปอเมริกาในขณะที่สภาได้อภิปรายและแก้ไขข้อความ^{[ 11 ]}เอกสารฉบับนี้เป็นฉบับที่สภาอนุมัติในวันที่ 4 กรกฎาคม ทำให้เป็นสิ่งที่บอยด์เรียกว่าสำเนา "อย่างเป็นทางการ" ฉบับแรกของปฏิญญา สำเนาที่ยุติธรรมถูกส่งไปยังจอห์น ดันแลปเพื่อพิมพ์ภายใต้ชื่อ "ปฏิญญาโดยผู้แทนแห่งสหรัฐอเมริกาในการประชุมสภาทั่วไป" บอยด์โต้แย้งว่าหากมีการลงนามในเอกสารในสภาในวันที่ 4 กรกฎาคม เอกสารนั้นจะเป็นสำเนาที่ยุติธรรม และน่าจะลงนามโดยจอห์น แฮนค็อก เพียงคนเดียว โดยมีลายเซ็นรับรองโดยทอมสัน^{[ 12 ]}

สำเนาที่ถูกต้องอาจถูกทำลายในระหว่างกระบวนการพิมพ์^{[ 13 ]}หรือถูกทำลายในระหว่างการอภิปรายตามกฎการรักษาความลับของรัฐสภา ผู้เขียน Wilfred J. Ritz คาดการณ์ว่าสำเนาที่ถูกต้องถูกส่งไปยังโรงพิมพ์ทันทีเพื่อให้สามารถทำสำเนาสำหรับสมาชิกสภาแต่ละคนเพื่อใช้ในการอภิปราย และสำเนาทั้งหมดเหล่านี้ถูกทำลายในภายหลังเพื่อรักษาความลับ^{[ 14 ]}

เอกสารประกาศอิสรภาพของดันแลปเป็นสำเนาที่ตีพิมพ์ครั้งแรก พิมพ์ในคืนวันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1776 ไม่ทราบแน่ชัดว่าพิมพ์ออกมาจำนวนเท่าใด แต่คาดว่ามีประมาณ 200 ฉบับ^{[ 17 ]} ลายเซ็นอันโด่งดังของ จอห์น แฮนค็อกไม่ได้ปรากฏอยู่ในเอกสารนี้ แต่ชื่อของเขาปรากฏเป็นตัวพิมพ์ใหญ่ภายใต้ข้อความ "ลงนามตามคำสั่งและในนามของสภาคองเกรส" โดยมีชาร์ลส์ ทอมสันเลขานุการ ระบุว่าเป็นพยาน ("รับรอง")

เมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม พ.ศ. 2319 รัฐสภาได้สั่งให้คณะกรรมการชุดเดียวกันกับที่รับผิดชอบในการร่างเอกสาร "ดูแลและแก้ไขการพิมพ์" ซึ่งก็คือควบคุมดูแลการพิมพ์ ดันแลป ผู้อพยพชาวไอริชซึ่งขณะนั้นอายุ 29 ปี ได้รับมอบหมายให้ทำงานนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในคืนวันที่ 4 กรกฎาคมในการเรียงพิมพ์ แก้ไข และพิมพ์แผ่นประกาศ^{[ 18 ]}

“มีหลักฐานว่าทำอย่างรวดเร็วและด้วยความตื่นเต้น—ลายน้ำกลับด้าน บางฉบับดูเหมือนถูกพับก่อนที่หมึกจะแห้ง และเครื่องหมายวรรคตอนบางส่วนก็เคลื่อนที่ไปมาระหว่างฉบับหนึ่งกับอีกฉบับหนึ่ง” ตามที่เท็ด วิดเมอร์ ผู้เขียนหนังสือArk of the Liberties: America and the World กล่าวไว้ “เป็นเรื่องโรแมนติกที่จะคิดว่าเบนจามิน แฟรงคลินช่างพิมพ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคนั้น อยู่ที่ร้านของดันแลปเพื่อควบคุมดูแล และเจฟเฟอร์สัน ผู้เขียนที่ประหม่า ก็อยู่ใกล้ๆ ด้วย” ^{[ 18 ]}จอห์น อดัมส์เขียนในภายหลังว่า “พวกเราทุกคนต่างรีบร้อน” ^{[ 18 ]}ใบปลิวของดันแลปถูกส่งไปทั่วสหรัฐอเมริกาใหม่ในช่วงสองวันถัดมา รวมถึงส่งไปยังผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพภาคพื้น ทวีป จอร์ จวอชิงตันซึ่งสั่งให้มีการอ่านคำประกาศอิสรภาพให้ทหารฟังในวันที่ 9 กรกฎาคม อีกฉบับหนึ่งถูกส่งไปยังอังกฤษ^{[ 18 ]}

ในปี พ.ศ. 2492 มีรายงานว่ามีสำเนาเอกสารเผยแพร่ของดันแลปอยู่ 14 ฉบับ^{[ 16 ]}จำนวนดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็น 21 ฉบับในปี พ.ศ. 2518 ^{[ 19 ]}ในปี พ.ศ. 2532 มีสำเนาเอกสารเผยแพร่ของดันแลปที่ทราบแล้ว 24 ฉบับ จนกระทั่งมีการค้นพบสำเนาฉบับที่ 25 อยู่ด้านหลังภาพวาดที่ซื้อมาในราคา 4 ดอลลาร์จากตลาดนัด[ ^{20 ] มี} การค้นพบสำเนาอีกฉบับหนึ่งในปี พ.ศ. 2552 ในหอจดหมายเหตุแห่งชาติที่คิว ประเทศอังกฤษ การประเมินเบื้องต้นสรุปว่าเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเอกสารที่ยึดมาจากชาวอาณานิคมอเมริกันในช่วงสงครามปฏิวัติอเมริกา^{[ 21 ]}

หลังจากที่พิมพ์เอกสารเผยแพร่ของดันแลปในคืนวันที่ 4 กรกฎาคมไม่นาน แฮนค็อกได้แจกจ่ายสำเนาเอกสารเผยแพร่ไปยังอาณานิคมต่างๆ โดยใช้ม้าในช่วงสามสัปดาห์ จากนั้นข้อความของคำประกาศก็ถูกแจกจ่ายไปทีละรัฐ ทีละหนังสือพิมพ์^{[ 28 ]}

ในเมืองเอ็กซิเตอร์ รัฐนิวแฮมป์เชียร์ช่างพิมพ์โรเบิร์ต ลูอิสต์ โฟว์ลผู้ภักดีต่ออังกฤษ และบรรณาธิการของหนังสือพิมพ์นิวแฮมป์เชียร์ แกเซ็ตต์ได้พิมพ์ข้อความดังกล่าวทั้งบนหนังสือพิมพ์และในรูปแบบแผ่นพับแยกต่างหากเมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม ค.ศ. 1776 ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}แม้ว่าจะขัดแย้งกับอุดมการณ์ของเขาอย่างสิ้นเชิง แต่โฟว์ลก็เร่งพิมพ์เพื่อตอบสนองความต้องการของผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่น^{[ 31 ]}

สิ่งพิมพ์ของเอ็กซิเตอร์ประกอบด้วยสองคอลัมน์ ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดจากสิบสามแบบของแผ่นพับที่ใช้รูปแบบนี้ แม้ว่าจะใช้แบบอักษรตัวเอียงแทนแบบอักษรมาตรฐานของดันแลปก็ตาม^{[ 29 ] [ 30 ]}

นอกจากนี้ การพิมพ์ครั้งแรกยังสะกด ชื่อ ของ John Hancock และ Charles Thomson ผิด เป็น "Hacock" และ "Thompson" การพิมพ์ครั้งที่สองแก้ไขชื่อของ Hancock แต่ไม่ได้แก้ไขชื่อของ Thomson ^{[ 29 ] [ 30 ]}

เป็นที่ทราบกันว่ามีตัวอย่างแผ่นพับ Exeter Broadside จำนวน 11 ชิ้นที่ยังคงเหลืออยู่^{[ 32 ]}ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในสถาบันต่างๆ ในสหรัฐอเมริกา

1. สมาคมโบราณคดีอเมริกันเมืองวูสเตอร์ รัฐแมสซาชูเซตส์
2. หอสมุดรัฐสภาวอชิงตัน ดี.ซี.
3. สมาคมประวัติศาสตร์นิวแฮมป์เชอร์เมืองคอนคอร์ด รัฐนิวแฮมป์เชอร์
4. ห้องสมุดเอกสารพิเศษราวน์เนอร์วิทยาลัยดาร์ทมัธ ฮาโนเวอร์ รัฐนิวแฮมป์เชียร์
5. มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ห้องสมุดฮอฟตัน เคม บริดจ์ แมสซาชูเซตส์
6. มหาวิทยาลัยเยลห้องสมุดไบเน็คเก้นิวเฮเวน รัฐคอนเนตทิคัต
7. สมาคมประวัติศาสตร์แมสซาชูเซตส์ บอสตัน
8. มหาวิทยาลัยบราวน์พรอวิเดนซ์ โรดไอส์แลนด์
9. คอลเล็กชันส่วนตัว (เดิมคือ Goodspeed–Sang–Streeter)
10. ของสะสมส่วนตัว
11. หอจดหมายเหตุแห่งชาติคิว ลอนดอน สหราชอาณาจักร

เมื่อวันที่ 22 เมษายน 2021 สำเนาของฉบับพิมพ์ครั้งที่สอง ซึ่งรู้จักกันในชื่อ ภาพพิมพ์ Goodspeed- Streeter -Sangขายได้ในราคา 930,000 ดอลลาร์สหรัฐที่Christie'sและต่อมาได้ปรากฏบนSotheby'sเมื่อวันที่ 24 มกราคม 2025 โดยขายได้ในราคา 2.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 33 ]}

เมื่อวันที่ 23 มกราคม 2026 สำเนาอีกฉบับหนึ่งซึ่งตกทอดมาจากครอบครัวในรัฐนิวแฮมป์เชียร์ถูกขายในราคา 5.687 ล้านดอลลาร์ที่ Christie's สำเนานี้ถูกค้นพบในห้องใต้หลังคาในปี 1980 และถูกขายในการประมูลของ Sotheby's นิวยอร์กอีกครั้งเมื่อวันที่ 3 ธันวาคม 2000 ^{[ 34 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2569 ไมเคิล สเคอร์ อาสาสมัครที่หอจดหมายเหตุแห่งชาติสหราชอาณาจักรในคิว ลอนดอน ขณะตรวจสอบจดหมายของโทมัส ฟิตซ์เฮอร์เบิร์ต กัปตันเรือรบ 68 กระบอกปืนHMS Raisonable แห่งกองทัพเรืออังกฤษในศตวรรษที่ 18 ได้ค้นพบสำเนาฉบับพิมพ์เอ็กซิเตอร์ที่ยึดมาจากเรือ Daltonขนาด 18 กระบอกปืน ซึ่งอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของสภาภาคพื้นทวีป พร้อมคำสั่งที่ลงนามโดยประธานสภาจอห์น แฮนค็อก [ ^{35 ] การ}ค้นพบนี้ทำให้เป็นสำเนาฉบับที่ 11 ที่รู้จักของฉบับเอ็กซิเตอร์^{[ 36 ]}

ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1777 รัฐสภาได้มอบหมายให้แมรี แคทเธอรีน ก็อดดาร์ดพิมพ์แผ่นพับใหม่ ซึ่งแตกต่างจากแผ่นพับของดันแลปตรงที่ระบุรายชื่อผู้ลงนามในปฏิญญา^{[ 37 ] [ 38 ]}ด้วยการตีพิมพ์แผ่นพับของก็อดดาร์ด ประชาชนจึงได้ทราบเป็นครั้งแรกว่าใครเป็นผู้ลงนามในปฏิญญา^{[ 38 ]}หนึ่งในผู้ลงนามในปฏิญญาในที่สุดโทมัส แมคคีนไม่ได้อยู่ในรายชื่อแผ่นพับของก็อดดาร์ด ซึ่งบ่งชี้ว่าเขายังไม่ได้ลงนามในเอกสารในเวลานั้น

ในปี พ.ศ. 2492 มีรายงานว่าแผ่นพับ Goddard จำนวน 9 แผ่นยังคงมีอยู่ สถานที่ตั้งของสำเนาเหล่านั้นในเวลานั้นมีรายงานดังนี้: ^{[ 39 ]}

1. หอสมุดรัฐสภา ( วอชิงตัน ดี.ซี. )
2. หอสมุดแห่งรัฐคอนเนตทิคัต ( ฮาร์ตฟอร์ด รัฐคอนเนตทิคัต )
3. หอสมุดของจอห์น ดับเบิลยู. การ์เร็ตต์ ผู้ล่วงลับ
4. หอจดหมายเหตุแห่งรัฐแมริแลนด์ ( แอนนาโพลิส รัฐแมริแลนด์ )
5. สมาคมประวัติศาสตร์แมริแลนด์ ( บัลติมอร์ รัฐแมริแลนด์ )
6. หอจดหมายเหตุแมสซาชูเซตส์ ( ดอร์เชสเตอร์ รัฐแมสซาชูเซตส์ )
7. หอสมุดสาธารณะนิวยอร์ก ( นิวยอร์ก , นิวยอร์ก )
8. บริษัทห้องสมุดแห่งฟิลาเดลเฟีย ( ฟิลาเดลเฟีย , เพนซิลเวเนีย )
9. หอจดหมายเหตุแห่งรัฐโรดไอส์แลนด์ (เมืองโพรวิเดนซ์ รัฐโรดไอส์แลนด์ )

นอกจากใบปลิวที่ได้รับอนุญาตจากรัฐสภาแล้ว รัฐต่างๆ และโรงพิมพ์เอกชนหลายแห่งยังได้ออกใบปลิวประกาศอิสรภาพ โดยใช้ใบปลิวของ Dunlap เป็นแหล่งข้อมูล ในปี พ.ศ. 2492 บทความในHarvard Library Reviewได้สำรวจใบปลิวทั้งหมดที่ทราบว่ามีอยู่ ณ เวลานั้น และพบว่ามี 19 ฉบับหรือรูปแบบต่างๆ ของฉบับพิมพ์ รวมถึงฉบับพิมพ์ของ Dunlap และ Goddard ผู้เขียนสามารถค้นหาสำเนาของฉบับพิมพ์ต่างๆ เหล่านี้ได้ 71 ฉบับ^{[ 16 ]}

มีการค้นพบสำเนาจำนวนมากนับตั้งแต่นั้นมา ในปี 1971 มีการค้นพบสำเนาแผ่นพับสี่คอลัมน์หายากซึ่งน่าจะพิมพ์ในเมืองเซเลม รัฐแมสซาชูเซตส์ในห้องสมุด Lauingerของมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์^{[ 40 ]}ในปี 2010 มีรายงานข่าวว่าพบสำเนาคำประกาศอิสรภาพในเมืองชิมลาประเทศอินเดียโดยถูกค้นพบในช่วงทศวรรษ 1990 ในหนังสือเล่มหนึ่งที่ซื้อมาจากห้องสมุดของอุปราช^{[ 41 ] [ 42 ]} ไม่ได้ระบุประเภทของสำเนา

สำเนาของคำประกาศที่ลงนามโดยรัฐสภาเรียกว่าสำเนาที่เขียนด้วยลายมือหรือ สำเนา บนแผ่นหนังสำเนานี้อาจเขียนด้วยลายมือของเสมียนทิโมธี แมทแล็คและตั้งชื่อว่า "คำประกาศเอกฉันท์ของรัฐทั้งสิบสามแห่งของสหรัฐอเมริกา" ^{[ 43 ]}ซึ่งระบุไว้ในมติของรัฐสภาที่ผ่านเมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม ค.ศ. 1776:

มีมติว่า คำประกาศที่ผ่านเมื่อวันที่ 4 ควรได้รับการบันทึกอย่างเรียบร้อยบนแผ่นหนัง โดยมีชื่อเรื่องและรูปแบบว่า "คำประกาศเอกฉันท์ของรัฐทั้งสิบสามแห่งของสหรัฐอเมริกา" และเมื่อบันทึกเสร็จแล้ว สมาชิกสภาทุกคนจะต้องลงนาม^{[ 44 ]}

ตลอดช่วงสงครามปฏิวัติ สำเนาที่เขียนไว้ถูกย้ายไปพร้อมกับสภาแห่งทวีป^{[ 45 ]}ซึ่งย้ายที่ตั้งหลายครั้งเพื่อหลีกเลี่ยงกองทัพอังกฤษ ในปี 1789 หลังจากมีการจัดตั้งรัฐบาลใหม่ภายใต้รัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกาคำประกาศที่เขียนไว้ถูกโอนไปอยู่ในความดูแลของเลขาธิการแห่งรัฐ [ ^{45 ] เอกสาร}ดังกล่าวถูกอพยพไปยังเวอร์จิเนียเมื่ออังกฤษโจมตีวอชิงตัน ดี.ซี.ในช่วงสงครามปี 1812 ^{[ 45 ]}

หลังสงครามปี 1812สถานะเชิงสัญลักษณ์ของคำประกาศอิสรภาพก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าหมึกในสำเนาที่เขียนด้วยลายมือจะจางลงอย่างเห็นได้ชัดก็ตาม^{[ 17 ]}ในปี 1820 รัฐมนตรีต่างประเทศจอห์น ควินซี อดัมส์ได้มอบหมายให้ช่างพิมพ์ วิลเลียม เจ. สโตน สร้างภาพแกะสลักที่เหมือนกับสำเนาที่เขียนด้วยลายมือ แทบทุกประการ ^{[ 45 ]}ภาพแกะสลักของสโตนทำขึ้นโดยใช้กระบวนการถ่ายโอนหมึกเปียก โดยทำให้พื้นผิวของเอกสารเปียก และถ่ายโอนหมึกต้นฉบับบางส่วนไปยังพื้นผิวของแผ่นทองแดง จากนั้นจึงกัดกรดเพื่อให้สามารถพิมพ์สำเนาออกจากแผ่นบนแท่นพิมพ์ได้ เมื่อสโตนแกะสลักเสร็จในปี 1823 รัฐสภาได้สั่งให้พิมพ์สำเนา 200 ชุดบนกระดาษหนัง^{[ 45 ]}เนื่องจากการอนุรักษ์สำเนาที่เขียนด้วยลายมือไม่ดีตลอดศตวรรษที่ 19 ภาพแกะสลักของสโตนจึงกลายเป็นพื้นฐานของการทำสำเนาส่วนใหญ่ในปัจจุบัน แทนที่จะเป็นต้นฉบับ^{[ 46 ]}เอกสารจำนวน 48 ฉบับที่ผลิตโดยสโตนเป็นที่ทราบกันว่ายังคงมีอยู่จนถึงปี 2021 โดยหนึ่งในนั้นถูกขายในการประมูลในราคา 4,420,000 ดอลลาร์เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม 2021 ^{[ 47 ]}

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1841 ถึง ค.ศ. 1876 สำเนาที่เขียนด้วยลายมือถูกจัดแสดงต่อสาธารณะบนผนังตรงข้ามกับหน้าต่างบานใหญ่ที่อาคารสำนักงานสิทธิบัตรในวอชิงตัน ดี.ซี. เนื่องจากสัมผัสกับแสงแดด อุณหภูมิ และความชื้นที่เปลี่ยนแปลง เอกสารจึงซีดจางอย่างมาก ในปี ค.ศ. 1876 เอกสารถูกส่งไปยังหออิสรภาพในฟิลาเดลเฟียเพื่อจัดแสดงในระหว่างงานนิทรรศการครบรอบร้อยปีซึ่งจัดขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่การครบรอบ 100 ปีของการประกาศอิสรภาพ และจากนั้นก็ถูกส่งกลับไปยังวอชิงตันในปีถัดมา^{[ 45 ]}ในปี ค.ศ. 1892 มีการเตรียมการเพื่อนำสำเนาที่เขียนด้วยลายมือไปจัดแสดงที่งานนิทรรศการโลกโคลัมเบียนในชิคาโก แต่สภาพที่ย่ำแย่ของเอกสารนำไปสู่การยกเลิกแผนดังกล่าวและการนำเอกสารออกจากการจัดแสดงต่อสาธารณะ^{[ 45 ]}เอกสารถูกปิดผนึกระหว่างแผ่นกระจกสองแผ่นและเก็บไว้ในที่เก็บ เป็นเวลากว่า 30 ปีที่เอกสารนี้ถูกนำมาจัดแสดงในบางโอกาสตามดุลพินิจของรัฐมนตรีต่างประเทศเท่านั้น^{[ 48 ]}

ในปี พ.ศ. 2464 การดูแลรักษาคำประกาศอิสรภาพพร้อมกับรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกาถูกโอนจากกระทรวงการต่างประเทศไปยังหอสมุดรัฐสภามีการจัดสรรงบประมาณเพื่ออนุรักษ์เอกสารเหล่านี้ในนิทรรศการสาธารณะซึ่งเปิดในปี พ.ศ. 2467 ^{[ 49 ]}หลังจากการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ของญี่ปุ่นในปี พ.ศ. 2484 เอกสารเหล่านี้ถูกย้ายไปเก็บรักษาที่คลังเก็บทองคำของสหรัฐอเมริกาที่ฟอร์ตน็อก ซ์ ในรัฐเคนตักกี้ ซึ่งเก็บรักษาไว้จนถึงปี พ.ศ. 2487 ^{[ 50 ]}

เป็นเวลาหลายปีที่เจ้าหน้าที่ของหอจดหมายเหตุแห่งชาติเชื่อว่าพวกเขาควรเป็นผู้ดูแลปฏิญญาและรัฐธรรมนูญมากกว่าหอสมุดรัฐสภา การถ่ายโอนเกิดขึ้นในที่สุดในปี 1952 และเอกสารเหล่านั้นพร้อมกับร่างกฎหมายสิทธิพลเมืองได้ถูกจัดแสดงอย่างถาวรที่หอจดหมายเหตุแห่งชาติใน "ห้องโถงสำหรับกฎบัตรแห่งเสรีภาพ " แม้ว่าจะถูกห่อหุ้มด้วยฮีเลียมแต่ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 เอกสารเหล่านั้นก็เสี่ยงต่อการเสื่อมสภาพต่อไป ในปี 2001 ผู้เชี่ยวชาญด้านการอนุรักษ์ได้ใช้เทคโนโลยีการอนุรักษ์ล่าสุดในการรักษาเอกสารและย้ายไปยังกล่องที่ทำจากไทเทเนียมและอะลูมิเนียมซึ่งบรรจุด้วยก๊าซอาร์กอน เฉื่อย ^{[ 51 ]}เอกสารเหล่านั้นถูกนำกลับมาจัดแสดงอีกครั้งเมื่อห้องโถงหอจดหมายเหตุแห่งชาติที่ได้รับการปรับปรุงใหม่เปิดทำการในปี 2003 ^{[ 52 ]}

เมื่อวันที่ 21 เมษายน 2560 โครงการ Declaration Resources Project ที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดได้ประกาศว่าได้ค้นพบสำเนาต้นฉบับแผ่นหนังฉบับที่สองที่West Sussex Record Officeในเมืองชิเชสเตอร์ประเทศอังกฤษ^{[ 53 ]} ผู้ค้นพบคือ Danielle Allen และ Emily Sneff ได้ตั้งชื่อสำเนานี้ว่า "Sussex Declaration" ซึ่งแตกต่างจากสำเนาของหอจดหมายเหตุแห่งชาติ (ซึ่งผู้ค้นพบเรียกว่า "Matlack Declaration") ตรงที่ลายเซ็นบนสำเนานี้ไม่ได้จัดกลุ่มตามรัฐต่างๆ ยังไม่ทราบว่าสำเนานี้มาอยู่ในอังกฤษได้อย่างไร แต่ผู้ค้นพบเชื่อว่าความสุ่มของลายเซ็นชี้ให้เห็นถึงต้นกำเนิดจากผู้ลงนามJames Wilsonซึ่งได้โต้แย้งอย่างหนักแน่นว่าคำประกาศนี้ไม่ได้ทำขึ้นโดยรัฐต่างๆ แต่โดยประชาชนทั้งหมด^{[ 54 ] [ 55 ]}คำประกาศ Sussex น่าจะถูกนำไปยังซัสเซ็กซ์ ประเทศอังกฤษ โดยCharles Lennox ดยุกแห่งริชมอนด์ที่ 3ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม 'ดยุกหัวรุนแรง' ^{[ 56 ]}

ผู้ค้นพบระบุว่าปฏิญญาซัสเซ็กซ์เป็นการถอดความจากปฏิญญาแมทแล็ค ซึ่งน่าจะทำขึ้นระหว่างปี 1783 ถึง 1790 และน่าจะทำขึ้นในนครนิวยอร์กหรืออาจจะเป็นฟิลาเดลเฟียพวกเขาเสนอว่าปฏิญญาซัสเซ็กซ์ "สืบเชื้อสายมาจากปฏิญญาแมทแล็ค และ (หรือสำเนา) ถูกใช้เป็นข้อความต้นฉบับสำหรับทั้งภาพแกะสลักไทเลอร์ปี 1818 และภาพแกะสลักบริดแฮมปี 1836 ก่อนที่จะหายไปจากสายตา" ^{[ 57 ]}

ในราวปี ค.ศ. 1788 ซามูเอล โจนส์ แห่งนิวยอร์ก ได้คัดลอกข้อความทั้งหมดของคำประกาศอิสรภาพด้วยลายมือ ต้นฉบับนี้ปรากฏอยู่ในต้นฉบับที่สมบูรณ์ที่สุดที่รู้จักของรัฐธรรมนูญแห่งรัฐนิวยอร์ก ค.ศ. 1777 (รัฐธรรมนูญของรัฐเดียวที่รวมข้อความของคำประกาศอิสรภาพไว้อย่างครบถ้วน) โจนส์ ซึ่งเป็นผู้แทนในการประชุมให้สัตยาบันของนิวยอร์ก น่าจะใช้หรืออ้างอิงถึงเอกสารนี้ในขณะที่สนับสนุนให้มีการรวมบัญญัติสิทธิไว้ในรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกา เอกสารนี้มีบันทึกย่อที่เขียนด้วยลายมือของเขา และถูกเย็บรวมไว้ในเล่มกฎหมายของนิวยอร์ก^{[ 58 ] [ 59 ]}

ต้นฉบับนี้ถูกค้นพบในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 ในหนังสือห้องสมุดที่ถูกถอนออกจากคลัง และขายในการประมูลในปี 2025 ถือเป็นต้นฉบับคำประกาศอิสรภาพในศตวรรษที่ 18 เพียงฉบับเดียวที่ทราบว่าอยู่ในความครอบครองของเอกชน^{[ 60 ]}