การศึกษาวิจัยร่วมสมัยบางชิ้นพบว่าความสัมพันธ์ระหว่างเพศเดียวกันสามารถจัดกลุ่มได้กว้าง ๆ อย่างน้อย 3 ประเภท แม้ว่าจะไม่มีฉันทามติเกี่ยวกับประเภทเหล่านั้น หรือตัวชี้วัดเชิงประจักษ์ใด ๆ ที่ได้นำมาใช้ หรืออาจนำมาใช้เพื่อยืนยันการมีอยู่ของความสัมพันธ์เหล่านั้นได้อย่างชัดเจน: ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

บ่อยครั้งที่รูปแบบความสัมพันธ์เพศเดียวกันรูปแบบหนึ่งจะแพร่หลายในสังคม แม้ว่ารูปแบบอื่นๆ ก็อาจอยู่ร่วมกันได้ นักประวัติศาสตร์Rictor Nortonได้ชี้ให้เห็น^{[ 15 ]}ว่าในสมัยกรีกโบราณความสัมพันธ์แบบเสมอภาคอยู่ร่วมกัน (แม้ว่าจะได้รับสิทธิพิเศษน้อยกว่า) กับสถาบันรักร่วมเพศและความหลงใหลในวัยรุ่นก็สามารถพบได้ในเรื่องเพศสมัยใหม่ ทั้งเพศตรงข้ามและเพศเดียวกัน ความสัมพันธ์เพศเดียวกันที่กำหนดโดยอายุและเพศสภาพนั้นพบได้น้อยกว่า (ถึงแม้ว่าความสัมพันธ์เหล่านี้ยังคงมีความสำคัญและอยู่ร่วมกับรูปแบบความเสมอภาคแบบหลังสมัยใหม่ในละตินอเมริกา ซึ่งชายรักต่างเพศและ "บุช" เช่น มาโชชาย รักร่วมเพศแบบแอคทีฟ / อินเสิร์ตและแพนเซ็กชวลสามารถใช้ตัวตนเดียวกันได้) ^{[ 16 ]}

เรื่องราวความรักของเพศเดียวกันได้รับการบันทึกไว้ผ่านทางวรรณกรรมและศิลปะ

ในสังคมอิหร่าน ( เปอร์เซีย ) ความรักร่วมเพศปรากฏอยู่ในงานเขียนของนักเขียนเช่นAbu NuwasและOmar Khayyamวรรณกรรมจำนวนมากซึ่งมีจำนวนหลายร้อยเรื่องส่งเสริม ประเพณี ชูโดในญี่ปุ่นพร้อมกับประเพณีศิลปะชุนกะ ที่มีความรักร่วมเพศอย่างแพร่หลาย ^{[ 17 ]}

ในขนบวรรณกรรมจีน ผลงานอย่างเช่นเปียนเอ๋อไจ๋และจินผิงเหม่ยรอดพ้นจากการกวาดล้างมาหลายครั้ง ปัจจุบันอนิเมะ ญี่ปุ่น แนวYaoiเน้นเรื่องราวเกี่ยวกับวัยรุ่นชายรักชาย ญี่ปุ่นมีความพิเศษตรงที่งานศิลปะที่แสดงถึงความรักร่วมเพศระหว่างชายกับชายในวัฒนธรรมนี้ มักเป็นผลงานของศิลปินหญิงที่มุ่งเป้าไปที่ผู้ชมหญิง ซึ่งคล้ายคลึงกับกรณีของความรักร่วมเพศระหว่างหญิงกับหญิงในศิลปะตะวันตก

ในช่วงทศวรรษ 1990 ละครตลกทางโทรทัศน์ของอเมริกาหลายเรื่องเริ่มนำเสนอประเด็นเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างเพศเดียวกันและตัวละครที่แสดงออกถึงความดึงดูดใจต่อเพศเดียวกันการเปิดเผยตัว ตนว่าเป็นเกย์ ของนักแสดงตลกเอลเลน เดอเจเนอ เรส ในรายการEllen ของเธอในปี 1997 เป็นข่าวหน้าหนึ่งในอเมริกาและทำให้รายการได้รับเรตติ้งสูงสุด อย่างไรก็ตาม ความสนใจของสาธารณชนต่อรายการลดลงอย่างรวดเร็วหลังจากนั้น และรายการถูกยกเลิกหลังจากออกอากาศไปอีกหนึ่งฤดูกาล ทันทีหลังจากนั้นWill & Graceซึ่งออกอากาศทางช่อง NBC ตั้งแต่ปี 1998 ถึง 2006 กลายเป็นซีรีส์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในขณะนั้นที่เน้นเรื่องความสัมพันธ์ทางเพศระหว่างชายกับชาย ส่วนรายการQueer as FolkของShowtimeซึ่งออกอากาศตั้งแต่ปี 2000 ถึง 2005 ได้รับการยกย่องในด้านการนำเสนอชีวิตเกย์อย่างตรงไปตรงมา รวมถึงฉากเซ็กซ์ที่โจ่งแจ้ง ซึ่งเป็นฉากเซ็กซ์จำลองระหว่างชายสองคนฉากแรกที่ปรากฏในโทรทัศน์อเมริกัน

นักเขียนบทละครได้ประพันธ์ผลงานที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับความรักระหว่างเพศเดียวกันที่เป็นที่นิยม เช่นCat on a Hot Tin RoofของTennessee WilliamsและAngels in AmericaของTony Kushnerความสัมพันธ์ระหว่างเพศเดียวกันยังเป็นธีมที่พบได้บ่อยใน ละครเพลง บรอดเวย์ เช่นA Chorus LineและRentในปี 2005 ภาพยนตร์เรื่องBrokeback Mountainประสบความสำเร็จทั้งด้านรายได้และคำวิจารณ์ในระดับนานาชาติ ซึ่งแตกต่างจากคู่รักเพศเดียวกันส่วนใหญ่ในภาพยนตร์ คู่รักทั้งสองในภาพยนตร์เรื่องนี้เป็นผู้ชาย ตามแบบฉบับ และแต่งงานแล้ว ความสำเร็จของภาพยนตร์เรื่องนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการยอมรับของสาธารณชนต่อขบวนการเรียกร้องสิทธิเกย์ในอเมริกาKajillionaire (2020) ของMiranda Julyเป็นอีกตัวอย่างหนึ่งที่แปลกประหลาด โดยที่พล็อตเรื่องความรักระหว่างเพศเดียวกันนั้นแฝงอยู่ตลอดทั้งเรื่องและเปิดเผยเพียงบางส่วนในฉากจูบสุดท้ายระหว่าง Old Dolio และ Melainie ^{[ 18 ]}

ความสัมพันธ์ระหว่างเพศเดียวกันในวิดีโอเกมมีให้เลือกเป็นครั้งแรกในเกมFallout 2ใน ปี 1998 ^{[ 19 ]}ตั้งแต่ช่วงปี 2000 เป็นต้นมา ตัวเลือกนี้ได้ถูกรวมไว้ในแฟรนไชส์เกมสวมบทบาท ชั้นนำมากขึ้นเรื่อยๆ โดยมี เกมซีรีส์Mass EffectและDragon AgeของBioWareเป็นผู้บุกเบิก^{[ 20 ]}

รัฐบาลให้การรับรองการสมรสของคู่รักเพศเดียวกันใน 36 ประเทศ ( อันดอร์ราอาร์เจนตินา ออสเตรเลีย ออสเตรีย เบลเยียม บราซิล แคนาดา ชิลี โคลอมเบีย คอสตาริกา คิวบา เดนมาร์ก เอกวาดอร์ เอสโตเนีย ฟินแลนด์ ฝรั่งเศส เยอรมนี กรีซ ไอซ์แลนด์ ไอร์แลนด์ ลักเซมเบิร์ก มอลตา เม็กซิโก เนเธอร์แลนด์ [ nb 1 ]นิวซีแลนด์[ nb 2 ] นอร์เวย์โปรตุเกสสโลวีเนียสเปนแอฟริกาใต้สวีเดนสวิตเซอร์แลนด์ไต้หวันสหราชอาณาจักร[ nb 3 ] สหรัฐอเมริกา [ ^{nb 4} ] และอุรุก^วัย)และเขตอำนาจศาลระดับรองลงมาหลายแห่งอนุญาตให้คู่รัก^เพศเดียวกัน^{แต่งงาน}ได้ร่างกฎหมายที่ทำให้การ^{สมรสของ}คู่รัก^{เพศเดียวกันถูก}กฎหมายกำลังอยู่ระหว่างการพิจารณาหรือผ่านสภานิติบัญญัติอย่างน้อยหนึ่งสภาแล้วในลิกเตน^สไตน์และไทยประเทศอื่นๆ รวมถึงหลาย ประเทศ ในยุโรปได้ออกกฎหมายอนุญาตให้มีการจดทะเบียนคู่ชีวิตหรือความสัมพันธ์ในครอบครัว โดยมีจุดประสงค์เพื่อให้คู่รักเพศเดียวกันมีสิทธิเท่าเทียมกับคู่สมรสในประเด็นทางกฎหมาย เช่น มรดกและการเข้าเมือง

คู่รักเพศเดียวกันสามารถแต่งงานกันได้อย่างถูกกฎหมายในทุกรัฐของสหรัฐอเมริกา และได้รับสิทธิประโยชน์ทั้งในระดับรัฐและระดับรัฐบาลกลาง^{[ 22 ]}นอกจากนี้ หลายรัฐยังเสนอการจดทะเบียนสมรสทางแพ่งหรือการเป็นหุ้นส่วนในครอบครัวซึ่งให้สิทธิและความรับผิดชอบในระดับรัฐทั้งหมดหรือบางส่วนของการแต่งงาน แม้ว่ามากกว่า 30 รัฐจะมีข้อจำกัดทางรัฐธรรมนูญเกี่ยวกับการแต่งงาน แต่ทุกรัฐต้องยอมรับการแต่งงานของคู่รักเพศเดียวกันตามคำตัดสินของศาลฎีกาสหรัฐอเมริกา ใน คดี Obergefell v. Hodgesดังนั้น กฎหมายทั้งหมดที่จำกัดการแต่งงานไว้ระหว่างชายหนึ่งคนและหญิงหนึ่งคนจึงขัดต่อรัฐธรรมนูญและไม่สามารถบังคับใช้ได้

บุคคลอาจแสดงออกหรือไม่แสดงออกถึงรสนิยมทางเพศของตนในพฤติกรรมก็ได้^{[ 45 ]} ผู้ที่มีความสัมพันธ์แบบเพศเดียวกันอาจระบุตนเองว่าเป็นเกย์ รักสองเพศหรือบางครั้งอาจเป็นคนรักต่างเพศ ก็ได้ ^{[ 46 ] [ 47 ]}

ในทำนองเดียวกัน ไม่ใช่ว่าทุกคนที่มีรสนิยมทางเพศแบบรักร่วมเพศหรือรักสองเพศจะแสวงหาความสัมพันธ์กับเพศเดียวกัน จากการศึกษาในปี 1990 ของ The Social Organization of Sexuality พบว่าจากผู้หญิง 131 คนและผู้ชาย 108 คนที่รายงานตนเองว่ามีความดึงดูดทางเพศกับเพศเดียวกันมีเพียงผู้ชาย 43 คน (40%) และผู้หญิง 42 คน (32%) เท่านั้นที่เคยมีเพศสัมพันธ์กับเพศเดียวกัน^{[ 48 ]}ในทางเปรียบเทียบ การสำรวจโดย Family Pride Coalition แสดงให้เห็นว่าผู้ชายรักร่วมเพศ 50% มีบุตร^{[ 49 ]}และผู้หญิงรักร่วมเพศ 75% มีบุตร^{[ 50 ]}และยังมีอีกจำนวนมากที่มีเพศสัมพันธ์กับเพศตรงข้ามโดยไม่มีบุตร

กฎหมาย เกี่ยวกับการ ร่วมเพศทางทวารหนักกำหนดให้การกระทำทางเพศ บางอย่าง เป็นอาชญากรรมทางเพศการกระทำทางเพศที่หมายถึงคำว่า "การ ร่วมเพศทางทวารหนัก"นั้นแทบจะไม่เคยระบุไว้อย่างชัดเจนในกฎหมาย แต่โดยทั่วไปศาลจะเข้าใจว่าหมายรวมถึงการกระทำทางเพศใดๆ ที่ไม่ได้นำไปสู่การสืบพันธุ์นอกจากนี้ การร่วมเพศ ทางทวารหนัก ยังมี คำพ้องความหมายมากมายเช่นการ ร่วมเพศ ทางทวารหนักอาชญากรรมต่อธรรมชาติการกระทำที่ผิดธรรมชาติ การร่วมเพศ ที่ผิดปกติ และยังมี คำที่ใช้แทนความหมายที่คล้ายคลึงกันอีกมากมาย^{[ 51 ]} ในทางทฤษฎีแล้ว อาจรวมถึงการร่วมเพศทางปากระหว่างชายหญิง การร่วมเพศทาง ทวารหนัก การสำเร็จความใคร่ ด้วย ตนเองและ การ ร่วมเพศกับสัตว์แต่ในทางปฏิบัติ กฎหมายดังกล่าวส่วนใหญ่บังคับใช้กับการร่วมเพศระหว่างชายกับชาย (โดยเฉพาะการร่วมเพศทางทวารหนัก) ^{[ 52 ]}

ในสหรัฐอเมริกา ศาลฎีกาได้ประกาศให้กฎหมายเกี่ยวกับการร่วมเพศทางทวารหนักทั้งหมดเป็นโมฆะในคดีLawrence v. Texas เมื่อปี 2546 ขณะนั้นมีรัฐถึง 47 จาก 50 รัฐที่ได้ยกเลิก กฎหมาย ต่อต้านพฤติกรรมรักร่วมเพศ โดยเฉพาะไปแล้ว

บางประเทศกำหนดให้การกระทำรักร่วมเพศเป็นอาชญากรรม ในประเทศจำนวนหนึ่ง ซึ่งทั้งหมดเป็นประเทศมุสลิม การกระทำดังกล่าว ยังคงเป็นอาชญากรรมร้ายแรงถึงขั้นประหารชีวิตในคดีที่มีการเผยแพร่อย่างกว้างขวาง วัยรุ่นชายสองคนคือมาห์มูด อัสการี และ อายาซ มาร์โฮนีถูกแขวนคอในอิหร่านในปี 2548 มีรายงานว่าพวกเขาถูกจับได้ว่ามีเพศสัมพันธ์กัน แม้ว่าเรื่องนี้จะเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ก็ตาม^{[ 53 ]}

ชายที่มีเพศสัมพันธ์กับชาย (MSM) หมายถึงชายที่ร่วมกิจกรรมทางเพศกับชายอื่น โดยไม่คำนึงถึงว่าพวกเขาจะระบุตัวตนอย่างไร หลายคนเลือกที่จะไม่ยอมรับอัตลักษณ์ทางสังคมของเกย์หรือไบเซ็กชวล [ ^{54 ] คำ} นี้ถูกสร้างขึ้นในช่วงทศวรรษ 1990 โดยนักระบาดวิทยาเพื่อศึกษาการแพร่กระจายของโรคในกลุ่มชายที่มีเพศสัมพันธ์กับชาย โดยไม่คำนึงถึงอัตลักษณ์^{[ 55 ]}ในฐานะกลุ่มเสี่ยง MSM ไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะกลุ่มย่อยขนาดเล็กที่ระบุตัวตนและมองเห็นได้MSMและเกย์หมายถึงสิ่งต่างๆ ที่แตกต่างกัน: พฤติกรรมและอัตลักษณ์ทางสังคมMSMหมายถึงกิจกรรมทางเพศระหว่างชาย โดยไม่คำนึงถึงว่าพวกเขาจะระบุตัวตนอย่างไร ในขณะที่เกย์อาจรวมถึงกิจกรรมเหล่านั้น แต่โดยทั่วไปแล้วจะถูกมองว่าเป็นอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมMSMมักถูกใช้ในวรรณกรรมทางการแพทย์และการวิจัยทางสังคมเพื่ออธิบายกลุ่มชายดังกล่าวสำหรับการศึกษาทางคลินิกโดยไม่พิจารณาประเด็นเรื่องการระบุตัวตน

เช่นเดียวกับความสัมพันธ์ทางเพศอื่นๆ ผู้คนอาจเริ่มต้นด้วยการเล้าโลม หลายรูปแบบ เช่น การลูบไล้ การสัมผัส และการจูบ และอาจลองหรือไม่ลองวิธีการอื่นๆ ตามที่เห็นสมควร การมีเพศสัมพันธ์ระหว่างผู้ชายด้วยกันอาจรวมถึงการใช้มือช่วยการถูไถการมีเพศสัมพันธ์ระหว่างขา การมีเพศสัมพันธ์ทางปากและการมีเพศสัมพันธ์ทางทวารหนัก

คำว่า "ผู้หญิงที่มีเพศสัมพันธ์กับผู้หญิง " (WSW) ใช้เรียกผู้หญิงที่มีเพศสัมพันธ์กับผู้หญิงด้วยกัน แต่พวกเธออาจจะระบุตัวเองว่าเป็นเลสเบี้ยนหรือไบเซ็กชวลหรือไม่ก็ได้ การมีเพศสัมพันธ์ระหว่างผู้หญิงสองคนอาจรวมถึงการถูไถกันระหว่างผู้หญิงด้วยกัน(tribadism ) การ เลียอวัยวะ เพศ ( frottage ) การใช้มือช่วยตัวเองการ ใช้ปากช่วยตัวเอง และการใช้ของเล่นทางเพศเพื่อสอดใส่ทางช่องคลอด ทวารหนัก หรือปาก หรือการกระตุ้นคลิตอริส เช่นเดียวกับความสัมพันธ์ทางเพศอื่นๆ ผู้คนอาจเริ่มต้นด้วยการเล้าโลม ในรูปแบบต่างๆ เช่น การลูบไล้ การสัมผัส และการจูบ และอาจทดลองกับวิธีการอื่นๆ ตามที่เห็นสมควร

ศาสนาต่างๆ มีมุมมองที่แตกต่างกันเกี่ยวกับความรักและความสัมพันธ์ทางเพศระหว่างบุคคลเพศเดียวกัน นิกายอับราฮัมส่วนใหญ่มองว่าความสัมพันธ์ทางเพศนอกเหนือจากการแต่งงานระหว่างชายหญิง รวมถึงการมีเพศสัมพันธ์ระหว่างคู่รักเพศเดียวกัน เป็นสิ่งที่ไม่ดี แม้ว่าจะมีกลุ่มต่างๆ ภายในแต่ละศาสนาที่ไม่เห็นด้วยกับจุดยืนดั้งเดิมและท้าทายอำนาจทางหลักคำสอนของพวกเขา คัมภีร์ไบเบิลยังสามารถตีความตามตัวอักษรได้เช่นกัน เนื่องจากมองว่าการรักร่วมเพศเป็นบาปและเป็นปัญหา^{[ 56 ]}การต่อต้านพฤติกรรมรักร่วมเพศมีตั้งแต่การห้ามปรามการแสดงออกและกิจกรรมต่างๆ อย่างเงียบๆ ไปจนถึงผู้ที่ห้ามการปฏิบัติทางเพศระหว่างเพศเดียวกันอย่างชัดเจนในหมู่ผู้ศรัทธาและต่อต้านการยอมรับทางสังคมของความสัมพันธ์รักร่วมเพศอย่างแข็งขัน การสนับสนุนพฤติกรรมรักร่วมเพศสะท้อนให้เห็นในการยอมรับบุคคลที่มีรสนิยมทางเพศที่แตกต่างในทุกหน้าที่ของคริสตจักร และการทำให้สหภาพเพศเดียวกันศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งไปกว่านั้น คริสเตียนเสรีนิยมอาจไม่ถือว่าความสัมพันธ์ระหว่างเพศเดียวกันเป็นบาป^{[ 56 ]}ชาวยิว โปรเตสแตนต์สายหลัก และผู้ที่ไม่นับถือศาสนามักจะสนับสนุนความสัมพันธ์ของเกย์และเลสเบี้ยนมากกว่า^{[ 57 ]}

บางคริสตจักรได้เปลี่ยนแปลงหลักคำสอนเพื่อรองรับความสัมพันธ์ระหว่างเพศเดียวกันศาสนายูดายปฏิรูป ซึ่งเป็นสาขาที่ใหญ่ที่สุดของศาสนายูดายนอกประเทศอิสราเอลได้เริ่มอำนวยความสะดวกในการแต่งงานระหว่างเพศเดียวกัน ทางศาสนา สำหรับผู้ที่นับถือในโบสถ์ยิวของพวกเขาสถาบันเทววิทยาชาวยิวซึ่งถือเป็นสถาบันหลักของศาสนายูดายอนุรักษ์นิยมได้ตัดสินใจในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2550 ที่จะเริ่มรับผู้สมัครที่มีความสัมพันธ์ระหว่างเพศเดียวกัน หลังจากที่นักวิชาการที่ชี้นำการเคลื่อนไหวได้ยกเลิกการห้ามแต่งตั้งบุคคลที่มีความสัมพันธ์ระหว่างเพศเดียวกัน^{[ 58 ]}ในปี พ.ศ. 2548 คริสตจักรยูไนเต็ดแห่งพระคริสต์ได้กลายเป็นนิกายคริสเตียนที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาที่ให้การรับรองการแต่งงานระหว่างเพศเดียวกันอย่างเป็นทางการ

ในทางกลับกันนิกายแองลิกันก็ประสบกับความขัดแย้งที่ก่อให้เกิดความแตกแยกขึ้นระหว่างคริสตจักรแองลิกันในแอฟริกา (ยกเว้นแอฟริกาใต้) และเอเชีย กับคริสตจักรในอเมริกาเหนือ เมื่อคริสตจักรในอเมริกาและแคนาดาแต่งตั้งนักบวชที่มีความสัมพันธ์ทางเพศเดียวกันอย่างเปิดเผย และเริ่มมีการแต่งงานของคู่รักเพศเดียวกัน คริสตจักรอื่นๆ เช่นคริสตจักรเมธอดิสต์ก็เคยประสบกับการพิจารณาคดีของนักบวชที่มีความสัมพันธ์ทางเพศเดียวกัน ซึ่งบางคนอ้างว่าเป็นการละเมิดหลักศาสนา ส่งผลให้มีคำตัดสินที่แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับภูมิภาค

กลุ่มศาสนาบางกลุ่มถึงกับส่งเสริมการคว่ำบาตรบริษัทที่มีนโยบายสนับสนุนความสัมพันธ์ระหว่างเพศเดียวกัน ในช่วงต้นปี 2548 สมาคมครอบครัวอเมริกันได้ขู่ว่าจะคว่ำบาตรผลิตภัณฑ์ของฟอร์ดเพื่อประท้วงการที่ฟอร์ดถูกมองว่าสนับสนุน " วาระรักร่วมเพศและการแต่งงานของคนรักร่วมเพศ" ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}