ธนูและลูกศรเป็นระบบอาวุธระยะไกลที่ประกอบด้วย อุปกรณ์ยิง ที่มีความยืดหยุ่น (ธนู) และกระสุนที่ มีด้ามยาว (ลูกศร) มนุษย์ใช้ธนูและลูกศรในการล่าสัตว์และการโจมตีมานานก่อนยุคประวัติศาสตร์และการใช้ธนูและลูกศรเป็นเรื่องปกติในหลายวัฒนธรรม ก่อน ประวัติศาสตร์ ธนูและลูกศรเป็น อาวุธสงคราม ที่สำคัญ ตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงยุคต้นสมัยใหม่เมื่อมันเริ่มล้าสมัยลงเรื่อยๆ เนื่องจากการพัฒนาอาวุธปืนที่มีประสิทธิภาพและแม่นยำกว่าใน ปัจจุบันธนูและลูกศรส่วนใหญ่ใช้สำหรับการล่าสัตว์และกีฬา

การยิงธนูคือศิลปะ การฝึกฝน หรือทักษะในการใช้ธนูยิงลูกธนู^{[ 1 ]}ผู้ที่ยิงลูกธนูด้วยธนูเรียกว่านักธนูหรือนักยิงธนู ผู้ที่ทำธนูเรียกว่าช่างทำธนู [ ^{2 ]}ผู้ที่ทำลูกธนูเรียก ว่า ช่าง ทำลูกธนู [ ^{3 ]}และผู้ที่ผลิตหัวลูกธนูโลหะ^{เรียก}ว่า^ช่างทำลูกธนู^{[ 4 ]}

คันธนูประกอบด้วยส่วนโค้งกึ่งแข็งแต่ยืดหยุ่นได้ โดยมี สายธนูที่มีความแข็งแรงสูงเชื่อมต่อปลายทั้งสองข้างของคันธนู ลูกศรเป็นวัตถุที่พุ่งออกไปมีปลายแหลมและลำตัวยาว มีครีบช่วยทรงตัว(ขนหางลูกศร ) อยู่ทางด้านหลัง และมีรอยบากแคบๆ ( ร่อง ) ที่ปลายสุดเพื่อสัมผัสกับสายธนู

ในการบรรจุลูกธนูเพื่อยิง ( การใส่ลูกธนู) นักยิงธนูจะวางลูกธนูไว้ตรงกลางคันธนู โดยให้สายธนูอยู่ในร่องของลูกธนู ในการยิง นักยิงธนูจะจับคันธนูไว้ตรงกลางด้วยมือข้างหนึ่ง และดึง ( กระชาก ) ลูกธนูและสายธนูด้วยมืออีกข้างหนึ่ง (โดยทั่วไปคือมือข้างที่ถนัด ) การกระทำนี้จะทำให้ส่วนโค้งทั้งสองของคันธนูงอไปด้านหลัง ซึ่งทำหน้าที่เหมือนสปริงคาน คู่หนึ่ง เพื่อเก็บพลังงานยืดหยุ่น

ในขณะที่ดึงคันธนูไว้ นักธนูมักจะเล็งยิงโดยสัญชาตญาณหรือโดยการเล็งตามลูกศร จากนั้นนักธนูจะปล่อย (คลาย) แรงดึง ทำให้พลังงานที่สะสมอยู่ในแขนคันธนูเปลี่ยนเป็นพลังงานจลน์ที่ส่งผ่านสายธนูไปยังลูกศร ผลักดันให้ลูกศรพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง^{[ 5 ]}ระยะทางที่คันธนูสามารถยิงได้เรียกว่าระยะยิง^{[ 6 ]}

ภาชนะหรือถุงสำหรับใส่ลูกธนูสำรองเพื่อการบรรจุใหม่ได้อย่างรวดเร็ว เรียกว่า ซองใส่ลูกธนู (quiver )

เมื่อไม่ได้ใช้งาน คันธนูมักจะถูกถอดสายออกซึ่งหมายความว่าปลายสายธนูข้างใดข้างหนึ่งหรือทั้งสองข้างจะถูกถอดออกจากคันธนู การทำเช่นนี้จะช่วยลดแรงตึงที่เหลืออยู่บนคันธนูและช่วยป้องกันไม่ให้คันธนูเสียความแข็งแรงหรือความยืดหยุ่นไปตามกาลเวลา การออกแบบคันธนูหลายแบบยังช่วยให้คันธนูยืดตรงได้มากขึ้น ซึ่งช่วยลดพื้นที่ในการจัดเก็บ การใส่สายธนูให้กลับสู่ตำแหน่งพร้อมใช้งานเรียกว่าการใส่สายธนู

หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักเกี่ยวกับธนูและลูกศรมาจากแหล่งโบราณคดีในแอฟริกาใต้ เช่นถ้ำซิบูดูซึ่งพบหัวลูกศรที่น่าจะเป็นไปได้ โดยมีอายุประมาณ 72,000–60,000 ปีที่แล้ว^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

หัวลูกศรที่เก่าแก่ที่สุดที่อาจพบอยู่นอกทวีปแอฟริกาถูกค้นพบในปี 2020 ในถ้ำฟาเหียนประเทศศรีลังกามีอายุย้อนไปถึง 48,000 ปีที่แล้ว “การล่าสัตว์ด้วยธนูและลูกศรในแหล่งโบราณคดีของศรีลังกาน่าจะเน้นไปที่ลิงและสัตว์ขนาดเล็ก เช่น กระรอก” แลงลีย์กล่าว “พบซากของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ในตะกอนเดียวกันกับหัวลูกศรที่ทำจากกระดูก” ^{[ 13 ] [ 14 ]}

หัวลูกศรหินขนาดเล็กจากถ้ำแมนดรินทางตอนใต้ของฝรั่งเศส ซึ่งใช้เมื่อประมาณ 54,000 ปีก่อน มีร่องรอยความเสียหายจากการใช้งานที่บ่งชี้ว่าใช้เป็นอาวุธขว้าง และบางอันมีขนาดเล็กเกินไป (เส้นผ่านศูนย์กลางฐานน้อยกว่า 10 มม.) สำหรับการใช้งานอื่นใดนอกจากเป็นหัวลูกศร^{[ 15 ]}พวกมันมีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มมนุษย์ยุคใหม่ กลุ่มแรก ที่ออกจากแอฟริกา^{[ 16 ] [ 17 ]}

หลังจากสิ้นสุดยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายเมื่อประมาณ 12,000 ปีก่อน การใช้ธนูดูเหมือนจะแพร่กระจายไปยังทุกภูมิภาคที่มีผู้คนอาศัยอยู่ ยกเว้นออสเตรเลียและส่วนใหญ่ของโอเชียเนีย^{[ 18 ]}เหตุผลที่ไม่มีเทคโนโลยีการผลิตธนูและลูกศรในท้องถิ่นในทวีปออสเตรเลีย ในขณะที่มีการใช้งานอย่างแพร่หลายและทั่วไปในที่อื่น ๆ นั้นเป็นที่ถกเถียงกันมานานแล้ว เมื่อเร็ว ๆ นี้มีการตั้งสมมติฐานว่าเป็นเพราะคุณสมบัติทางกลและทางกายภาพของไม้ทั่วไปในออสเตรเลียทำให้ไม่เหมาะสำหรับการทำธนู^{[ 19 ]}

หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของธนูและลูกศรจากยุโรปอาจเป็นเศษชิ้นส่วนจากเยอรมนีที่พบใน Mannheim-Vogelstang ซึ่งมีอายุ 17,500–18,000 ปี และที่ Stellmoor ซึ่งมีอายุ 11,000 ปี หัวลูกศร Azilianที่พบในGrotte du Bichon ประเทศสวิตเซอร์แลนด์พร้อมกับซากของทั้งหมีและนักล่า โดยมี เศษ หินเหล็กไฟ พบใน กระดูกสันหลังชิ้นที่สามของหมีบ่งชี้ว่ามีการใช้ลูกศรเมื่อ 13,500 ปีที่แล้ว^{[ 20 ]}

การวิเคราะห์ล่าสุดของหัวลูกศรหินและกระดูกจาก บริบท ยุคหินเก่า ตอนต้น แสดงให้เห็นว่าโฮโมเซเปียนส์ ในยุโรปบางกลุ่ม อาจใช้ลูกศรที่ยิงด้วยธนูตั้งแต่ 40,000–35,000 ปีก่อน ซึ่งเร็วกว่าที่เคยสันนิษฐานไว้ก่อนหน้านี้^{[ 21 ]}

ที่แหล่งโบราณคดีนาตารุกในเขตทูร์คานาประเทศเคนยาพบใบมีดหินออบซิเดียน ฝังอยู่ใน กะโหลกศีรษะและภายในช่องอกของโครงกระดูก อีกชิ้นหนึ่ง ซึ่งบ่งชี้ว่ามีการใช้ลูกศรปลายหินเป็นอาวุธเมื่อประมาณ 10,000 ปีก่อน^{[ 22 ]}

คันธนูที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังคงหลงเหลืออยู่เป็นชิ้นเดียวคือคันธนู Holmegaard ที่ทำจากไม้เอล์ม จากประเทศเดนมาร์กซึ่งมีอายุราว 9,000 ปีก่อนคริสตกาล คันธนูหลายชิ้นจาก Holmegaard ประเทศเดนมาร์ก มีอายุย้อนไปถึง 8,000 ปีที่แล้ว ^{[ 23 ]}ปัจจุบันมีการผลิตคันธนูไม้ประสิทธิภาพสูงตามแบบของ Holmegaard ชิ้นส่วนคันธนู Stellmoor จากทางตอนเหนือของเยอรมนีมีอายุราว 8,000 ปีก่อนคริสตกาล แต่ถูกทำลายในเมืองฮัมบูร์กในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองก่อนที่ จะมี การใช้การหาอายุด้วยคาร์บอน 14อายุของชิ้นส่วนเหล่านี้จึงถูกกำหนดโดยการเชื่อมโยงทางโบราณคดี^{[ 24 ]}

ธนูเป็นอาวุธสำคัญทั้งในการล่าสัตว์และสงครามตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์จนกระทั่งมีการใช้ อาวุธ ปืน อย่างแพร่หลาย ในศตวรรษที่ 16 นอกจากนี้ยังเป็นที่นิยมในสงครามโบราณแม้ว่าบางวัฒนธรรมจะไม่นิยมใช้ก็ตาม กวีชาวกรีก อาร์ คิโลคัสแสดงความดูถูกเหยียดหยามการต่อสู้ด้วยธนูและหนังสติ๊ก^{[ 25 ]}

ทักษะของ นักธนู ชาวนูเบียเป็นที่เลื่องลือในอียิปต์โบราณและที่อื่นๆ^{[ 26 ]}ความเชี่ยวชาญในการใช้ธนูของพวกเขาทำให้ดินแดนของพวกเขาได้รับชื่อว่าTa-Setiซึ่งหมายถึง "ดินแดนแห่งธนู" ในภาษาอียิปต์โบราณ^{[ 26 ] [ 27 ]}

คันธนูเป็นอาวุธประจำชาติของกษัตริย์เปอร์เซีย และภาพของกษัตริย์ที่ถือคันธนูนั้นสามารถเห็นได้บนเหรียญเปอร์เซีย^{[ 28 ]}

ตั้งแต่สมัยรัชกาลของวิลเลียมผู้พิชิตธนูยาวของอังกฤษเป็นอาวุธยิงระยะไกลหลักของอังกฤษจนถึงปลายยุคกลาง^{[ 29 ]}เจงกิสข่านและกองทัพมองโกล ของเขา พิชิตดินแดนสเตปป์ยูเรเซียส่วนใหญ่โดยใช้ธนูสั้น ชาวอเมริกันพื้นเมืองใช้ธนูในการล่าสัตว์และป้องกันตนเองในช่วงที่ชาว ยุโรปเข้ามาล่าอาณานิคมใน ทวีปอเมริกา^{[ 30 ]}

การทำสงครามโดยใช้ธนูอย่างเป็นระบบสิ้นสุดลงในช่วงต้นถึงกลางศตวรรษที่ 17 ในยุโรปตะวันตกแต่ยังคงมีอยู่จนถึงศตวรรษที่ 19 ในวัฒนธรรมตะวันออก รวมถึงการล่าสัตว์และการทำสงครามในโลกใหม่ในอาร์กติกของแคนาดามีการผลิตธนูจนถึงปลายศตวรรษที่ 20 เพื่อล่ากวางคาริบูเช่น ที่อิกโลลิก [ ^{31 ] เมื่อ}ไม่นานมานี้ ธนูถูกนำมาใช้เป็นอาวุธในการทำสงครามระหว่างชนเผ่าในบางส่วนของแอฟริกาใต้ทะเลทราย ซาฮา รา ตัวอย่างหนึ่งได้รับการบันทึกไว้ในปี 2009 ในเคนยา เมื่อชาวคิซีและชาวคาเลนจินปะทะกัน ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 4 ราย^{[ 32 ] [ 33 ]}

ชนชั้นสูงของอังกฤษริเริ่มการฟื้นฟูการยิงธนูให้เป็นกีฬาในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ^{[ 34 ]}เซอร์แอชตัน เลเวอร์นักโบราณคดีและนักสะสม ได้ก่อตั้งสมาคมท็อกโซฟิไลต์ขึ้นในลอนดอนในปี 1781 ภายใต้การอุปถัมภ์ของจอร์จที่ 4ซึ่งในขณะนั้น ดำรงตำแหน่ง เจ้าชายแห่งเวลส์

ธนูและลูกศรถูกใช้โดยหน่วยรบพิเศษ สมัยใหม่ เพื่อการเอาชีวิตรอดและปฏิบัติการลับ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

องค์ประกอบพื้นฐานของคันธนูสมัยใหม่คือ แขน โค้ง ยืดหยุ่น คู่หนึ่งซึ่งโดยทั่วไปทำจากไม้เชื่อมต่อกันด้วยตัวยก อย่างไรก็ตามคันธนู แบบชิ้นเดียว เช่นคันธนูยาวแบบอังกฤษทำจากไม้ชิ้นเดียวที่ประกอบด้วยทั้งแขนและด้ามจับ ปลายของแขนแต่ละข้างเชื่อมต่อกันด้วยสายที่เรียกว่าสายธนู [ ^{5 ] โดย}การดึงสายไปข้างหลังนักยิงธนูจะออกแรงกดบนส่วนที่หันเข้าหาสาย หรือส่วนท้องของแขน รวมถึงทำให้ส่วนนอก หรือส่วนหลัง อยู่ ภายใต้แรงตึงขณะที่ดึงสายไว้ พลังงานนี้จะถูกเก็บไว้เพื่อปล่อยออกมาในภายหลังเมื่อยิงลูกธนู แรงที่ต้องใช้ในการดึงสายให้คงที่เมื่อดึงจนสุด มักใช้เพื่อแสดงถึงพลังของคันธนู และเรียกว่าน้ำหนักดึง หรือน้ำหนัก^{[ 39 ] [ 40 ]}หากปัจจัยอื่นๆ เท่ากัน น้ำหนักดึงที่สูงกว่าหมายถึงคันธนูที่มีพลังมากกว่า ซึ่งสามารถยิงลูกธนูที่หนักกว่าด้วยความเร็วเท่ากัน หรือยิงลูกธนูเดียวกันด้วยความเร็วที่มากกว่า

ส่วนต่างๆ ของคันธนูสามารถแบ่งย่อยออกเป็นส่วนย่อยได้อีก ส่วนบนสุดเรียกว่าส่วนบน (upper limb) ส่วนส่วนล่างสุดเรียกว่าส่วนล่าง (lower limb) ที่ปลายของแต่ละส่วนจะมีร่อง (nock) ซึ่งใช้สำหรับยึดสายธนูเข้ากับส่วนต่างๆ ของคันธนู ส่วนบนของคันธนูมักจะแบ่งออกเป็นส่วนที่นักยิงธนูจับ รวมถึงที่วางลูกธนูและช่องมองลูกธนู ที่วางลูกธนูเป็นส่วนยื่นเล็กๆ หรือส่วนที่อยู่เหนือที่จับ ซึ่งลูกธนูจะวางอยู่บนนั้นขณะเล็ง ช่องมองลูกธนูคือส่วนของคันธนูที่อยู่เหนือที่จับ ซึ่งมีที่วางลูกธนูอยู่^{[ 5 ]}

ในคันธนูที่ดึงและถือด้วยมือ น้ำหนักดึงสูงสุดจะถูกกำหนดโดยความแข็งแรงของนักยิงธนู^{[ 40 ]}ระยะทางสูงสุดที่สายธนูสามารถเคลื่อนที่ได้ และด้วยเหตุนี้ลูกศรที่ยาวที่สุดที่สามารถปล่อยออกจากสายธนูได้ ซึ่งก็คือระยะดึงของคันธนู จะถูกกำหนดโดยขนาดของนักยิงธนู^{[ 41 ]}

คันธนูคอมโพสิตใช้การผสมผสานของวัสดุเพื่อสร้างส่วนโค้ง ทำให้สามารถใช้วัสดุเฉพาะสำหรับหน้าที่ต่างๆ ของส่วนโค้งของคันธนูได้ คันธนูคอมโพสิตแบบคลาสสิกใช้ไม้เพื่อความเบาและความคงตัวของขนาดในแกนกลาง ใช้เขาเพื่อเก็บพลังงานการอัด และใช้เอ็นเพื่อความสามารถในการเก็บพลังงานในแรงดึง คันธนูประเภทนี้ โดยทั่วไปเป็นคันธนูแบบเอเชีย มักจะมีปลายแข็งที่ปลายส่วนโค้ง ทำให้มีลักษณะโค้งงอ^{[ 42 ]}ในคันธนูประเภทนี้ เรียกว่า 'siyah' ในภาษาอาหรับ^{[ 43 ]}

วัสดุก่อสร้างสมัยใหม่สำหรับคันธนู ได้แก่ไม้ลามิเนตไฟเบอร์กลาส โลหะ^{[ 44 ]}และส่วนประกอบ คาร์บอนไฟเบอร์

ลูกศรโดยทั่วไปประกอบด้วยก้านที่มีหัวลูกศรติดอยู่ที่ปลายด้านหน้า พร้อมด้วยปีกและร่องที่ปลายอีกด้านหนึ่ง^{[ 45 ]}ลูกศรสมัยใหม่มักทำจากคาร์บอนไฟเบอร์ อะลูมิเนียม ไฟเบอร์กลาส และก้านไม้ ก้านคาร์บอนมีข้อดีคือไม่โค้งงอหรือบิดเบี้ยว แต่โดยทั่วไปแล้วจะมีน้ำหนักเบาเกินไปสำหรับการยิงจากคันธนูบางชนิดและมีราคาแพง ก้านอะลูมิเนียมมีราคาถูกกว่าก้านคาร์บอน แต่สามารถโค้งงอและบิดเบี้ยวได้จากการใช้งาน ก้านไม้เป็นตัวเลือกที่ถูกที่สุด แต่โดยทั่วไปแล้วจะมีน้ำหนักและขนาดไม่เท่ากันและแตกหักได้บ่อยกว่าก้านประเภทอื่น^{[ 46 ]}ขนาดของลูกศรแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละวัฒนธรรม ตั้งแต่ลูกศรสั้นมากที่ต้องใช้อุปกรณ์พิเศษในการยิง ไปจนถึงลูกศรที่ใช้ใน ป่าลุ่ม แม่น้ำอเมซอนซึ่งมีความยาว 2.6 เมตร (8.5 ฟุต) ลูกศรสมัยใหม่ส่วนใหญ่มีความยาว 55 ถึง 75 เซนติเมตร (22 ถึง 30 นิ้ว) ^{[ 45 ]}

ลูกศรมีหลายประเภท ได้แก่ ลูกศรอก ลูกศรหางสั้น ลูกศรทรงกระบอก ลูกศรหัวแหลม และลูกศรสำหรับยิงเป้า^{[ 45 ]}ลูกศรอกจะหนาที่สุดบริเวณด้านหลังขนลูกศร และเรียวลงไปทางปลายลูกศรและหัวลูกศร^{[ 47 ]}ลูกศรหางสั้นจะหนาที่สุดด้านหลังหัวลูกศร และเรียวลงไปทางปลายลูกศร^{[ 48 ]}ลูกศรทรงกระบอกจะหนาที่สุดตรงกลางลูกศร^{[ 49 ]}ลูกศรสำหรับยิงเป้า คือลูกศรที่ใช้สำหรับการยิงเป้า ไม่ใช่สำหรับการทำสงครามหรือการล่าสัตว์ และมักจะมีหัวลูกศรแบบเรียบง่าย^{[ 50 ]}

เพื่อความปลอดภัย ไม่ควรยิงธนูโดยไม่มีลูกธนูเสียบไว้ เพราะหากไม่มีลูกธนู พลังงานที่ปกติจะถ่ายโอนไปยังตัวธนูจะถูกส่งกลับไปยังตัวธนูเอง ซึ่งจะทำให้ส่วนโค้งของธนูเสียหาย^{[ 51 ]}

ส่วนปลายของลูกศรที่ออกแบบมาเพื่อยิงเป้าหมายเรียกว่าหัวลูกศร โดยปกติแล้วจะเป็นชิ้นส่วนแยกต่างหากที่ติดอยู่กับก้านลูกศรโดยใช้ก้านหรือเบ้า วัสดุที่ใช้ทำหัวลูกศรในอดีต ได้แก่ หินเหล็กไฟ กระดูก เขา หรือโลหะ หัวลูกศรสมัยใหม่ส่วนใหญ่ทำจากเหล็ก แต่ไม้และวัสดุดั้งเดิมอื่นๆ ก็ยังคงใช้บ้างเป็นครั้งคราว หัวลูกศรมีหลายประเภท โดยประเภทที่พบได้บ่อยที่สุดคือ หัวลูกศร แบบ Bodkin , Broadhead และ Pile ^{[ 52 ]}หัวลูกศรแบบ Bodkin เป็นหนามแหลมที่ทำจากโลหะรูปทรงต่างๆ ออกแบบมาเพื่อเจาะเกราะ^{[ 48 ]}หัวลูกศรแบบ Broadhead มักเป็นรูปสามเหลี่ยมหรือรูปใบไม้และมีขอบคม หัวลูกศรแบบ Broadhead มักใช้ในการล่าสัตว์^{[ 53 ]}หัวลูกศรแบบ Pile เป็นกรวยโลหะแบบง่ายๆ ที่ลับให้แหลมหรือค่อนข้างทู่ ซึ่งส่วนใหญ่ใช้สำหรับการยิงเป้า หัวลูกศรแบบ Pile มีเส้นผ่านศูนย์กลางเท่ากับก้านลูกศรและมักจะสวมไว้ที่ปลายลูกศร^{[ 54 ]}หัวลูกศรแบบอื่น ๆ ที่รู้จักกันดี ได้แก่ หัวทู่ ซึ่งมีลักษณะแบนที่ปลาย ใช้สำหรับล่าสัตว์เล็กหรือนก และออกแบบมาเพื่อไม่ให้ทะลุเป้าหมายหรือฝังตัวอยู่ในต้นไม้หรือวัตถุอื่น ๆ และทำให้การกู้คืนทำได้ยาก^{[ 48 ]}หัวลูกศรอีกประเภทหนึ่งคือหัวลูกศรมีหนาม ซึ่งมักใช้ในการทำสงครามหรือการล่าสัตว์^{[ 45 ]}

สายธนูอาจมีจุดน็อคที่ทำเครื่องหมายไว้ ซึ่งใช้สำหรับทำเครื่องหมายตำแหน่งที่ลูกศรจะเข้ากับสายธนูก่อนยิง^{[ 55 ]}บริเวณรอบๆ จุดน็อคมักจะถูกพันด้วยด้ายเพื่อป้องกันการสึกหรอจากมือของนักธนู ส่วนนี้เรียกว่าส่วนพันสาย^{[ 56 ]}ที่ปลายด้านหนึ่งของสายธนูจะมีห่วงที่ทำขึ้นอย่างถาวร ปลายอีกด้านหนึ่งของสายธนูก็มีห่วงเช่นกัน แต่ห่วงนี้ไม่ได้ทำขึ้นอย่างถาวร แต่ทำขึ้นโดยการผูกปมเข้ากับสายธนูเพื่อสร้างเป็นห่วง ตามธรรมเนียมแล้ว ปมนี้เรียกว่าปมของนักธนู แต่เป็นรูปแบบหนึ่งของปมผูกไม้ปมนี้สามารถปรับเพื่อยืดหรือหดสายธนูได้ ห่วงที่ปรับได้นี้เรียกว่า "หาง" ^{[ 57 ]}สายธนูมักจะบิด (ซึ่งเรียกว่า "การบิดแบบเฟลมิช")

^{สายธนูถูกสร้างขึ้นจากวัสดุหลายชนิดตลอดประวัติศาสตร์ รวมถึงเส้นใย ต่างๆ}เช่นป่านไหมและป่าน^{[ 58} ] วัสดุอื่นๆ ที่ใช้ ได้แก่ลำไส้สัตว์เอ็นสัตว์และหนังดิบ ปัจจุบันมีการใช้ เส้นใยสมัยใหม่ เช่นดาครอนหรือเคฟลาร์ในการผลิตสายธนูเชิงพาณิชย์ รวมถึงลวดเหล็กในธนูคอมปาวด์บางชนิด^{[ 59 ]}ธนูคอมปาวด์มีระบบกลไกของลูกเบี้ยวรอกซึ่งสายธนูจะพันอยู่^{[ 56 ]}ไนลอนมีประโยชน์เฉพาะในสถานการณ์ฉุกเฉินเท่านั้น เนื่องจากยืดได้มากเกินไป^{[ 60 ]}

ไม่มีระบบการจำแนกประเภทคันธนูที่เป็นที่ยอมรับเพียงระบบเดียว^{[ 61 ]}คันธนูอาจอธิบายได้ด้วยลักษณะต่างๆ รวมถึงวัสดุที่ใช้ ความยาวของการดึงที่อนุญาต รูปร่างของคันธนูเมื่อมองจากด้านข้าง และรูปร่างของแขนคันธนูเมื่อมองจากหน้าตัด^{[ 62 ] [ 63 ]}

คำอธิบายที่ใช้กันทั่วไปสำหรับคันธนู ได้แก่:

• คันธนูตรง: คันธนูที่มีลักษณะตรงเมื่อมองจากด้านข้าง คันธนูเหล่านี้ถูกเรียกว่าตรง แม้ว่าอาจจะมีส่วนโค้งเล็กน้อยในเนื้อไม้ตามธรรมชาติ และคันธนูอาจมี "การคงรูป" หรือความโค้งที่เกิดขึ้นกับคันธนูไม้หลังจากการใช้งาน
• คันธนูโค้ง : คันธนูที่มีปลายโค้งออกไปจากผู้ยิง ปลายจะตรงขึ้นเมื่อดึงคันธนู และการที่ปลายกลับมาโค้งอีกครั้งหลังจากปล่อยลูกธนูจะทำให้ลูกธนูมีความเร็วเพิ่มขึ้น^{[ 64 ]}
• คันธนูรีเฟล็กซ์ : คันธนูที่มีแขนทั้งหมดโค้งออกไปจากนักยิงธนูเมื่อไม่ได้ขึ้นสาย การโค้งนั้นตรงข้ามกับทิศทางที่คันธนูโค้งงอขณะดึง^{[ 64 ]}

• คันธนูแบบทำเอง : คันธนูที่ทำจากไม้ชิ้นเดียว^{[ 56 ]}
• คันธนูคอมโพสิต : คันธนูที่ทำจากวัสดุมากกว่าหนึ่งชนิด^{[ 62 ]}

• คันธนูยาว : คันธนูที่มีแขนโค้งมนในส่วนตัดขวาง มีความสูงประมาณเท่ากับนักยิงธนูเพื่อให้สามารถดึงสายธนูได้เต็มที่ โดยปกติจะยาวกว่า 1.5 เมตร (5 ฟุต) คันธนูยาวแบบอังกฤษ ดั้งเดิม ทำจากไม้ยิว^{[ 65 ]}แต่ก็มีการใช้ไม้ชนิดอื่นด้วย^{[ 66 ]}
• คันธนูแบบแบน : ส่วนประกอบของคันธนูมีรูปทรงคล้ายสี่เหลี่ยมผืนผ้าเมื่อมองจากด้านข้าง รูปทรงนี้เป็นแบบดั้งเดิมใน สังคมชน พื้นเมืองอเมริกัน หลายแห่ง และวิศวกรชาวอเมริกันในศตวรรษที่ 20 พบว่าเป็นรูปทรงของส่วนประกอบคันธนูที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด

• คันธนูแบบถอดประกอบได้ : คันธนูที่สามารถถอดประกอบได้เพื่อความสะดวกในการขนส่ง โดยปกติจะประกอบด้วยสามส่วน ได้แก่ ปีกสองข้าง ด้ามจับ และสายธนู
• คันธนูคอมปาวด์ : คันธนูที่มีตัวขยายเชิงกลเพื่อช่วยในการดึงสายธนู โดยปกติแล้ว ตัวขยายเหล่านี้จะเป็นรอกแบบ ไม่สมมาตร ที่เรียกว่าแคม (แม้ว่าจริงๆ แล้วมันจะไม่ใช่แคม ) ที่ปลายแขนของคันธนู ซึ่งให้ข้อได้เปรียบเชิงกล (เรียกว่าlet-off ) ในขณะที่ดึงคันธนูจนสุด^{[ 67 ]}คันธนูประเภทนี้มักจะมีน้ำหนักดึงสูง และมักจะดึงด้วย อุปกรณ์ ช่วยปล่อยที่มีกลไกไกปืนเพื่อการปล่อยที่สะอาดสม่ำเสมอ
• หน้าไม้ : คันธนูที่ติดตั้งในแนวนอนบนโครงคล้ายกับพานท้ายปืนซึ่งมีกลไกการล็อกสำหรับยึดสายธนูเมื่อดึงจนสุด^{[ 68 ]}โดยทั่วไป หน้าไม้จะยิงลูกดอกคล้ายลูกศรที่เรียกว่าลูกดอกหรือ "quarrels" แทนที่จะเป็นลูกศรปกติ^{[ 69 ]}
• ธนูเท้า: ธนูที่ออกแบบมาเพื่อใช้กับขาและแขนขณะนอนราบ และใช้ในการบันทึกสถิติระยะทางปัจจุบันสำหรับการยิงลูกศรที่ไกลที่สุด^{[ 70 ]}

• สลิง (อาวุธ)
• หนังสติ๊ก

• หนังสือ "คัมภีร์ช่างทำธนูฉบับดั้งเดิม" เล่ม 1ปี 1992 สำนักพิมพ์ The Lyons Press ISBN 1-58574-085-3
• หนังสือ "คัมภีร์ช่างทำธนูฉบับดั้งเดิม" เล่ม 2ปี 1992 สำนักพิมพ์ The Lyons Press ISBN 1-58574-086-1
• หนังสือคู่มือช่างทำธนูฉบับดั้งเดิม เล่ม 3ปี 1994 สำนักพิมพ์ The Lyons Press ISBN 1-58574-087-X
• หนังสือคู่มือช่างทำธนูฉบับดั้งเดิม เล่ม 4ปี 2008 สำนักพิมพ์ The Lyons Press ISBN 978-0-9645741-6-8
• เกรย์, เดวิด, คันธนูแห่งโลก . สำนักพิมพ์เดอะไลออนส์, 2002. ISBN 1-58574-478-6.

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับอุปกรณ์ยิงธนู

• เครือข่ายวิจัยการยิงธนูแบบดั้งเดิมของเอเชีย
• คอลเล็กชันอุปกรณ์ยิงธนูของไซมอนจากพิพิธภัณฑ์แมนเชสเตอร์มหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์
• แนวทางการศึกษาการยิงธนูในสมัยโบราณโดยใช้แบบจำลองทางคณิตศาสตร์