แมวน้ำเสือดาว[ 1 ] ช่วงเวลา: ต้นยุคไพลโอซีน – ปัจจุบัน
สถานะการอนุรักษ์
ความเสี่ยงต่ำ ( IUCN 3.1 ) [ 2 ]
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
ระดับ:	สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
อินฟราคลาส:	รก
คำสั่ง:	สัตว์กินเนื้อ
Parvorder:	พินนิพีเดีย
ตระกูล:	โฟกซิเด
อนุวงศ์:	โมนาคินาเอ
เผ่า:	โลโบดอนตินี
ประเภท:	ไฮดรูร์กา กิสเตล , 1848
สายพันธุ์:	เอช. เลปโทนิกซ์
ชื่อทวินาม
ไฮดรูร์กา เลปโทนิกซ์ ( เบลนวิลล์ , 1820)
แผนที่แสดงขอบเขตการกระจายพันธุ์ ของ Hydrurga leptonyx
คำพ้องความหมาย[ 3 ] [ 4 ]
รายการ Phoca leptonyx de Blainville, 1820 Stenorhynchus leptonyx (Lesson, 1827) Phoca Homei (บทเรียน, 1828) Phoca leptonix (McMurtrie, 1831) Stenorhincus Leptonyx (CH Smith, 1842) Stenorynchus leptonyx (Lesson, 1842) Ogmorhinus leptonyx (เจ.เอ. อัลเลน, 1880) Hydrurga leptonyx (เจ.เอ. อัลเลน, 1905) Hydrurga leptonyz (Wozencraft, 2005)

แมวน้ำเสือดาว ( Hydrurga leptonyx ) หรือที่รู้จักกันในชื่อ^{เสือดาว}ทะเล [ ^{5 ]} เป็น แมวน้ำชนิดที่ใหญ่เป็นอันดับสองในแอนตาร์กติกา (รองจากแมวน้ำช้างใต้ ) มันเป็นนักล่าชั้นยอดกินเหยื่อหลากหลายชนิด รวมถึงเซฟาโลพอด สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ในทะเลชนิดอื่นๆคริลล์ปลาและนกโดยเฉพาะนกเพนกวินศัตรูตามธรรมชาติเพียงอย่างเดียวของมันคือวาฬเพชฌฆาต^{[ 6 ]}มันเป็นเพียงชนิดเดียวในสกุลHydrurgaญาติสนิทที่สุดของมันคือแมวน้ำรอ สส์ แมวน้ำกินปูและแมวน้ำเวดเดลล์ซึ่ง ทั้งหมดเป็นแมวน้ำแอนตาร์กติกาในเผ่าLobodontini

อองรี มารี ดูโครเตย์ เดอ บลองวิลล์นักสัตววิทยาชาวฝรั่งเศสได้บรรยายลักษณะของแมวน้ำเสือดาวในปี ค.ศ. 1820 จากตัวอย่างที่สตัฟฟ์ไว้ในคอลเลกชันของ ม. ฮอวิลล์ ในเมืองเลออาฟร์หนังที่ใช้ในการสตัฟฟ์สัตว์นี้ได้มาจาก "ทะเลทางใต้" ^{[ a ]}ซึ่งเขาตรวจสอบแล้วว่าเป็นบริเวณรอบหมู่เกาะฟอล์คแลนด์^{[ b ]}บลองวิลล์บรรยายตัวอย่างนี้ว่า "สวยงาม" ยาว 7-8 ฟุต( 2.1-2.4 เมตร) และยาวเรียว รูปทรงและลักษณะของหัวคล้ายกับ "phoque moine" หรือแมวน้ำพระมีหนวดจำนวนน้อยสั้น และมีรูปร่างเรียบง่าย บลองวิลล์ไม่สามารถหาช่องหู ได้ แขนขา " ด้านหน้า " มีลักษณะเป็นรูปเคียวประกอบด้วยนิ้ว ห้านิ้ว ซึ่งมีขนาดลดลงจากนิ้วแรกถึงนิ้วที่ห้า ปลายนิ้วมีกรงเล็บขนาดเล็กมาก โดยที่นิ้วหัวแม่มือไม่ได้ "เป็นส่วนปลาย" ^{[ c ]}ขาหลังอยู่ไกล มาก (ด้านหลังสุด^{[ d ]} ) และอยู่ใกล้กับหางสั้นๆ ซึ่งประกอบด้วยนิ้วห้านิ้ว เช่นกัน แต่ตรงกันข้ามกับขาหน้า นิ้วกลางสั้นที่สุด โดยครีบหลังจะรวมกันเป็น " หางนกนางแอ่น " ^{[ e ]}ผิวหนังที่เขาตรวจสอบนั้นถูกอธิบายว่าเป็นสีเหลืองขาวโดยมีหลังสีน้ำตาล ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากการเปลี่ยนสีของผิวหนังเนื่องจากสัตว์สตัฟฟ์เสื่อมสภาพไปตามกาลเวลา เขาคิดว่าสายพันธุ์ใหม่นี้Phoca leptonyx [ ^{f ] ต้อง}ตรงกับสัตว์ที่ "นักเดินเรือในทะเลทางใต้" ตั้งชื่อว่า "ลูกทะเล" ^{[ 7 ]}

Blainville พบว่ากะโหลกนี้เทียบได้กับตัวอย่างที่เขาเรียกว่า "กะโหลกที่สาม" ที่เขาตรวจสอบและอธิบายไว้ในงานเดียวกัน โดยมีจำนวนและรูปร่างของฟันหน้าเหมือนกัน^{[ g ]}กะโหลกนี้ไม่มีป้ายกำกับ จึงไม่ทราบแหล่งที่มาถูกสังเกตว่าสดใหม่และซีดกว่ากะโหลกที่สองที่เขาตรวจสอบ มีความยาว 10-12 นิ้วเมื่อมองแวบแรก เขาพบว่ากะโหลกนี้มีความคล้ายคลึงกับกะโหลกของ "phoque commun" หรือแมวน้ำธรรมดามากกว่าสองอันก่อนหน้า แม้ว่ากะโหลกนี้จะมีขนาดใหญ่กว่า แต่ก็ไม่แบนหรือแคบลงหลังเบ้าตา^{[ h ] และที่สำคัญ คือ} มี สันกระดูกกลางศีรษะที่พัฒนาดีและโพรงจมูกที่ขยายใหญ่ขึ้น[ i ] ^{ฟันกราม}ที่แข็งแรงของกะโหลกนี้มีรากสองรากและปุ่ม สามปุ่ม แหลมและเด่นชัด โดยปุ่มตรงกลางสูงที่สุด มีฟันกราม 5 ซี่อยู่แต่ละด้านของกระดูกขากรรไกรถัดจากฟันเขี้ยว ที่แข็งแรง [ ^{j ]}และฟันตัด 2 ซี่ โดย ^ฟันตัดคู่นอกมีรูปร่างคล้ายฟันเขี้ยว^{[ 7 ] : 288–289}

สกุลHydrurga ^{[ k ]}ถูกสร้างขึ้นโดยJohannes von Nepomuk Franz Xaver Gistelในปี พ.ศ. 2391 ^{[ 8 ] [ 4 ]}

แมวน้ำเสือดาวมีรูปร่างที่ยาวและมีกล้ามเนื้อโดดเด่นเมื่อเทียบกับแมวน้ำชนิดอื่น ความยาวโดยรวมของตัวเต็มวัยอยู่ที่ 2.4–3.5 เมตร (7.9–11.5 ฟุต) และน้ำหนักอยู่ในช่วง 200 ถึง 600 กิโลกรัม (440 ถึง 1,320 ปอนด์) ทำให้มีความยาวเท่ากับวอลรัส เหนือ แต่โดยปกติแล้วจะมีน้ำหนักน้อยกว่าครึ่งหนึ่ง^{[ 9 ] [ 10 ]}พวกมันมีชั้นไขมัน หนาปกคลุมทั่วตัว ซึ่งช่วยให้ร่างกายอบอุ่นในอุณหภูมิที่หนาวเย็นของทวีปแอนตาร์กติกา ไขมันนี้ยังช่วยให้ร่างกายมีความลื่นไหล มากขึ้น ทำให้สามารถล่าเหยื่อที่เคลื่อนที่เร็วได้ สภาพร่างกายของแมวน้ำสามารถตรวจสอบได้จากความหนาของไขมัน รวมถึงการวัดเส้นรอบวง น้ำหนัก และความยาวโดยทั่วไป^{[ 11 ]}

ตัวเมียมีขนาดใหญ่กว่าตัวผู้ถึง 50% แมวน้ำเสือดาวมี ลักษณะทางเพศ ที่แตกต่างกัน^{[ 12 ]}ในธรรมชาติ แมวน้ำเสือดาวสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานถึง 26 ปี^{[ 13 ]}

อาจกล่าวได้ว่ามันเป็นที่รู้จักกันดีที่สุดจากขากรรไกรขนาดใหญ่ ซึ่งทำให้มันเป็นหนึ่งในผู้ล่าอันดับต้น ๆ ในสภาพแวดล้อมของมัน^{[ 14 ]}ฟันเขี้ยวของแมวน้ำมีความยาวถึง 2.5 ซม. (1 นิ้ว) ^{[ 15 ]}ฟันเหล่านี้และฟันตัดมีความคมเหมือนกับสัตว์กินเนื้อชนิดอื่น ๆ แต่ฟันกราม ของพวกมัน จะล็อกเข้าด้วยกันในลักษณะที่ทำให้พวกมันสามารถ"กรอง" คริลล์จากน้ำได้ ลักษณะนี้มีร่วมกับสายพันธุ์อื่น ๆ ในเผ่าLobodontiniเช่นแมวน้ำกินปูและเป็นลักษณะที่ทำให้เผ่านี้ได้ชื่อเช่นนั้น

แมวน้ำ "แท้" ในวงศ์Phocidaeพวกมันไม่มีหูภายนอกหรือใบหูแต่มีช่องหู ภายใน ที่นำไปสู่ช่องเปิดภายนอก^{[ 16 ]}การได้ยินในอากาศของพวกมันคล้ายกับของมนุษย์ แต่นักวิทยาศาสตร์ตั้งข้อสังเกตว่าแมวน้ำเสือดาวใช้หูร่วมกับหนวดเพื่อติดตามเหยื่อใต้น้ำ^{[ 16 ]}หนวดนั้นสั้นและใส

ครีบหน้าของพวกมันมีขนาดใหญ่มากเมื่อเทียบกับแมวน้ำชนิดอื่น ครีบหน้าขนาดใหญ่ของพวกมันใช้ในการบังคับทิศทางในน้ำ ทำให้พวกมันมีความคล่องตัวสูงมากขณะล่าเหยื่อ พวกมันใช้ครีบหน้าในลักษณะเดียวกับสิงโตทะเล (วงศ์Otariidae ) ^{[ 17 ]}

ขนมีสีไล่เฉดโดยส่วนใหญ่ประกอบด้วยสีเงินและสีเทาเข้มผสมกัน มี ลวดลายจุดคล้าย เสือดาว ที่โดดเด่น บนหลังและมีสีขาวถึงเทาอ่อนที่ท้อง^{[ 14 ]}

แมวน้ำเสือดาวเป็น แมวน้ำที่ชอบ น้ำแข็งซึ่งอาศัยอยู่บนแผ่นน้ำแข็ง แอนตาร์กติกาเป็นหลัก ระหว่าง ละติจูด 50˚Sถึง80˚Sพบเห็นแมวน้ำเสือดาวในแอนตาร์กติกาตะวันตก หนาแน่นกว่า ในภูมิภาคอื่นๆ^{[ 18 ] [ 19 ]}ดูเหมือนว่าจะมีประชากรอาศัยอยู่ในปาตาโกเนียโดยมีการบันทึกการสืบพันธุ์ในภูมิภาคนี้^{[ 20 ]}

แมวน้ำเสือดาวส่วนใหญ่จะอาศัยอยู่ในแพน้ำแข็งตลอดทั้งปีและใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวเกือบตลอดชีวิต ยกเว้นแม่และลูกแมวน้ำแรกเกิด^{[ 21 ] [ 16 ] [ 22 ]}กลุ่มที่สืบเชื้อสายทางแม่เหล่านี้สามารถเคลื่อนตัวไปทางเหนือมากขึ้นในช่วงฤดูหนาวของซีกโลกใต้ไปยังเกาะกึ่งแอนตาร์กติกและชายฝั่งของทวีปทางใต้เพื่อดูแลลูกๆ ของพวกมัน^{[ 16 ]}แม้ว่าสัตว์ที่ใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวอาจปรากฏตัวในพื้นที่ละติจูดต่ำกว่า แต่ตัวเมียก็ไม่ค่อยผสมพันธุ์ในบริเวณนั้น นักวิจัยบางคนเชื่อว่านี่เป็นเพราะความกังวลเรื่องความปลอดภัยของลูกแมวน้ำ^{[ 23 ]}

ประชากรโดยประมาณของสายพันธุ์นี้มีตั้งแต่ 220,000 ถึง 440,000 ตัว ทำให้แมวน้ำเสือดาวอยู่ในสถานะ " ความเสี่ยงต่ำ " ^{[ 16 ]}แม้ว่าจะมีแมวน้ำเสือดาวจำนวนมากในแอนตาร์กติกา แต่การสำรวจพวกมันด้วยเทคนิคภาพและเสียงแบบดั้งเดิมนั้นทำได้ยาก เนื่องจากพวกมันใช้เวลาส่วนใหญ่ในการส่งเสียงใต้น้ำในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนของซีกโลกใต้ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ทำการสำรวจด้วยภาพและเสียง^{[ 24 ]}นิสัยการส่งเสียงใต้น้ำนี้ทำให้แมวน้ำเสือดาวเหมาะสมกับการสำรวจทางเสียงโดยธรรมชาติ เช่นเดียวกับการสำรวจวาฬทำให้ผู้วิจัยสามารถรวบรวมข้อมูลส่วนใหญ่เกี่ยวกับพวกมันได้^{[ 25 ]}

มีการบันทึก การพบเห็น แมวน้ำเสือดาว ที่หลงเข้ามาตามชายฝั่งของเจอรัลด์ตันรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ในหลายพื้นที่ของนิวซีแลนด์^{[ l ]}อาร์เจนตินา บราซิล อุรุกวัย^{[ 29 ] [ 30 ]}แอฟริกาใต้^{[ 16 ]}หมู่เกาะพิตแคร์น [ ^{31 ] เกาะ}แมเรียน [ ^{32 ]}และเกาะอีสเตอร์ [ ^{33 ] หลักฐาน ฟอสซิลชี้ให้เห็นว่าแมวน้ำเสือดาวเคยมี อยู่}ในแอฟริกาใต้ในช่วงปลายยุคไพลสโตซีน^{[ 34 ] [ 35 ]}

จากการใช้ข้อมูลที่ได้รับจากเครื่องส่งสัญญาณที่เรียกว่าเครื่องบันทึกความลึกที่เชื่อมต่อกับดาวเทียม (SLDR) และเครื่องบันทึกความลึกและเวลา (TDR) ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ติดไว้ที่หัวของแมวน้ำ พบว่าแมวน้ำเสือดาวส่วนใหญ่ดำน้ำตื้น แต่สามารถดำน้ำได้ลึกกว่า 80 เมตร (260 ฟุต) เพื่อหาอาหาร^{[ 36 ]}พวกมันสามารถดำน้ำได้ลึกถึงระดับนี้โดยการยุบปอดและพองตัวขึ้นใหม่ที่ผิวน้ำ ซึ่งเป็นไปได้โดยการเพิ่มปริมาณสารลดแรงตึงผิวที่เคลือบถุงลมในปอดเพื่อพองตัวขึ้นใหม่ นอกจากนี้พวกมันยังมีหลอดลม ที่เสริมความแข็งแรง เพื่อป้องกันการยุบตัวที่ความดันความลึกมาก^{[ 37 ]}

แมวน้ำเหล่านี้กินสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิด ลูกแมวน้ำเสือดาวมักกินเคยปลาหมึก และปลา เป็นหลัก ส่วนแมวน้ำที่โตเต็ม วัยสามารถล่าเหยื่อที่ยากแต่มีขนาดใหญ่ได้ ซึ่งมีชื่อเสียงในเรื่อง นกเพนกวิน จักรพรรดิ นก เพนกวินราชา นกเพนกวินร็ อ คฮอป เปอร์ นกเพนกวิน อะเดลี นก เพนกวิน เจนทูและนกเพนกวินชินสแตรปแม้ว่าพวกมันจะล่าแมวน้ำสายพันธุ์อื่น ๆ เช่นแมวน้ำเวดเดลล์แมวน้ำกินปูแมวน้ำรอสส์ลูกแมวน้ำช้าง ใต้ และลูกแมวน้ำขน อีกด้วย ^{[ 38 ]}

การโจมตีเพนกวินจักรพรรดิ

แมวน้ำเสือดาวกับแมวน้ำขนแอนตาร์กติก ตัวผู้ (ด้านขวา) บนชายฝั่งเกาะลิฟวิงสตัน ลูกแมวน้ำขนแอนตาร์กติกอาจตกเป็นเหยื่อของแมวน้ำเสือดาวได้

งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าโดยเฉลี่ยแล้ว ขีดจำกัดการดำน้ำ แบบใช้ออกซิเจนของลูกแมวน้ำจะอยู่ที่ประมาณ 7 นาที ซึ่งหมายความว่าในช่วงฤดูหนาว ลูกแมวน้ำเสือดาวจะไม่กินเคย ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของอาหารของแมวน้ำที่โตเต็มวัย เนื่องจากเคยจะพบได้ในระดับความลึกที่มากขึ้นในช่วงเวลานี้^{[ 39 ]}สิ่งนี้อาจนำไปสู่การล่าแบบร่วมมือกันเป็นครั้งคราว มีการพบเห็นการล่าแบบร่วมมือกันของแมวน้ำเสือดาวกับลูกแมวน้ำขนแอนตาร์กติก ซึ่งอาจเป็นแม่ที่ช่วยลูกที่โตกว่า หรืออาจเป็นการปฏิสัมพันธ์ระหว่างคู่รักเพศเมียและเพศผู้ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการล่า^{[ 40 ]}

บริเวณ รอบเกาะเซาท์จอร์เจียซึ่งอยู่กึ่งแอนตาร์กติกแมวน้ำขนแอนตาร์กติก ( Arctocephalus gazella ) เป็นเหยื่อหลัก นอกจากนี้ยังกินเคยแอนตาร์กติก ( Euphasia superba ) ลูก แมวน้ำช้างใต้และนกทะเลเช่นนกทะเลดำน้ำ ( Pelecanoides ) และนกทะเลแหลม ( Daption ) เป็นเหยื่อด้วย^{[ 41 ]}มีการสังเกตเห็นแมวน้ำเสือดาวที่หลงเข้ามาในนิวซีแลนด์ ล่าปลาฉลามและปลา กระเบน เป็นอาหาร ได้แก่ ปลาช้าง ( Callorhinchus milii ) ฉลามผีและ ปลา ฉลามหนามนอกจากนี้ ยังพบว่าประชากรแมวน้ำเสือดาวกลุ่มนี้และกลุ่มที่อยู่ในออสเตรเลียมีบาดแผลจากปลาคิเมริฟอร์มและปลากระเบนตามลำดับ^{[ 42 ]}

เมื่อออกล่าเพนกวิน แมวน้ำเสือดาวจะลาดตระเวนอยู่ในน้ำใกล้ขอบน้ำแข็ง โดยแทบจะจมอยู่ใต้น้ำทั้งหมดขณะรอให้นกเพนกวินลงมาในทะเล มันจะฆ่านกเพนกวินที่ว่ายน้ำโดยการงับเท้า จากนั้นก็เขย่าเพนกวินอย่างแรงและตีตัวเพนกวินกับผิวน้ำซ้ำๆ จนกว่าเพนกวินจะตาย รายงานก่อนหน้านี้ที่ระบุว่าแมวน้ำเสือดาวลอกหนังเหยื่อก่อนกินนั้นไม่ถูกต้อง เนื่องจากมันไม่มีฟันที่จำเป็นในการหั่นเหยื่อเป็นชิ้นๆ มันจึงสะบัดเหยื่อไปมาเพื่อฉีกและกัดกินเป็นชิ้นเล็กๆ

แมวน้ำกินเคยโดยการดูดและกรองผ่านฟัน ทำให้แมวน้ำเสือดาวสามารถเปลี่ยนรูปแบบการกินอาหารได้ การปรับตัวและการวางตัวแบบนี้อาจเป็นสาเหตุที่ทำให้แมวน้ำประสบความสำเร็จในระบบนิเวศแอนตาร์กติกาที่ท้าทาย^{[ 43 ]}

ศัตรูตามธรรมชาติเพียงชนิดเดียวของแมวน้ำเสือดาวคือวาฬเพชฌฆาต^{[ 6 ]}

แมวน้ำเสือดาวส่งเสียงร้องใต้น้ำดังมากในช่วงฤดูร้อนของซีกโลกใต้^{[ 25 ]}แมวน้ำตัวผู้ส่งเสียงร้องดังมาก (153 ถึง 177 dB 1 μPa ที่ 1 เมตร) เป็นเวลาหลายชั่วโมงในแต่ละวัน^{[ 44 ]}ขณะร้องเพลง แมวน้ำจะห้อยหัวลงและโยกตัวไปมาใต้น้ำ หลังของพวกมันจะงอ คอและบริเวณทรวงอกส่วนบน (หน้าอก) จะพองตัว และพวกมันจะเต้นเป็นจังหวะที่หน้าอก เสียงร้องของตัวผู้สามารถแบ่งออกเป็นสองประเภท: การเปล่งเสียงและการเงียบ การเปล่งเสียงคือเมื่อพวกมันส่งเสียงใต้น้ำ และการเงียบคือช่วงเวลาหายใจที่ผิวน้ำ^{[ 45 ]}แมวน้ำเสือดาวตัวผู้ที่โตเต็มวัยมีเสียงร้องเพียงไม่กี่แบบ บางเสียงเหมือนเสียงร้องของนกหรือจิ้งหรีดในขณะ ที่บางเสียงเป็น เสียงครางต่ำๆ ที่ชวนหลอน^{[ 46 ]}นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุเสียงที่โดดเด่นห้าเสียงที่แมวน้ำเสือดาวตัวผู้ส่งออกมา ซึ่งได้แก่ เสียงสั่นคู่สูง เสียงสั่นเดี่ยวระดับกลาง เสียงสั่นต่ำลง เสียงสั่นคู่ต่ำ และเสียงร้องโหยหวนพร้อมเสียงสั่นต่ำเดี่ยว เชื่อกันว่าจังหวะการร้องเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของการแสดงเสียงระยะไกลเพื่อจุดประสงค์ในการกำหนดอาณาเขต หรือเพื่อดึงดูดคู่ครองที่มีศักยภาพ^{[ 45 ]}

แมวน้ำเสือดาวมีความแตกต่างกันตามอายุในรูปแบบการร้องของพวกมัน เช่นเดียวกับนก แมวน้ำตัวผู้ที่อายุน้อยจะมีเสียงร้องที่หลากหลายหลายประเภท แต่แมวน้ำตัวผู้ที่โตเต็มวัยจะมีเสียงร้องเพียงไม่กี่แบบที่มีลักษณะเฉพาะสูง^{[ 47 ]}แมวน้ำเสือดาวตัวผู้แต่ละตัวจะสร้างเสียงร้องเฉพาะตัวเหล่านี้ และสามารถจัดเรียงเสียงร้องเพียงไม่กี่แบบของพวกมันเป็นลำดับ (หรือเพลง) ที่แตกต่างกันได้^{[ 48 ]}เชื่อกันว่าพฤติกรรมทางเสียงของแมวน้ำเสือดาวนั้นเชื่อมโยงกับพฤติกรรมการผสมพันธุ์ของพวกมัน ในแมวน้ำตัวผู้ การเปล่งเสียงจะสอดคล้องกับช่วงเวลาของฤดูผสมพันธุ์ซึ่งอยู่ระหว่างเดือนพฤศจิกายนถึงสัปดาห์แรกของเดือนมกราคม แมวน้ำตัวเมียที่ถูกเลี้ยงไว้จะเปล่งเสียงเมื่อพวกมันมีฮอร์โมนสืบพันธุ์ สูงขึ้น ^{[ 46 ]} ในทางกลับ กันแมวน้ำเสือดาวตัวเมียสามารถเปล่งเสียงตามสภาพแวดล้อมได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม โดยปกติแล้วจะเป็นการดึงดูดความสนใจของลูกแมวน้ำหลังจากกลับมาจากการหาอาหาร

เชื่อกันว่าการเปล่งเสียงมีความสำคัญในการผสมพันธุ์ เนื่องจากตัวผู้จะเปล่งเสียงมากขึ้นในช่วงเวลานี้ การผสมพันธุ์เกิดขึ้นในน้ำ จากนั้นตัวผู้จะทิ้งตัวเมียให้ดูแลลูก ซึ่งตัวเมียจะคลอดหลังจากระยะเวลาตั้งครรภ์เฉลี่ย 274 วัน^{[ 49 ]}การผสมพันธุ์ของแมวน้ำเสือดาวส่วนใหญ่เกิดขึ้นบนแผ่นน้ำแข็ง^{[ 50 ]}

เนื่องจากแมวน้ำเสือดาวอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มนุษย์อยู่รอดได้ยาก จึงไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับพฤติกรรมการสืบพันธุ์และการผสมพันธุ์ของพวกมันมากนัก อย่างไรก็ตาม เป็นที่ทราบกันว่าระบบการผสมพันธุ์ของพวกมันเป็นแบบหลายคู่ หมายความว่าตัวผู้จะผสมพันธุ์กับตัวเมียหลายตัวในช่วงฤดูผสมพันธุ์ ตัวเมียจะเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์เมื่ออายุระหว่างสามถึงเจ็ดปี และสามารถให้กำเนิดลูกได้หนึ่งตัวในช่วงฤดูร้อนบนแผ่นน้ำแข็งลอยของแอนตาร์กติกา ส่วนตัวผู้จะเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์เมื่ออายุประมาณหกหรือเจ็ดปี^{[ 10 ]}การผสมพันธุ์เกิดขึ้นตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงมกราคม ไม่นานหลังจากที่ลูกแมวน้ำหย่านมแล้ว เมื่อแมวน้ำตัวเมียอยู่ใน ช่วง เป็นสัด^{[ 49 ]} เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับลูกแมวน้ำ ตัวเมียจะขุดหลุมเป็นวงกลมในน้ำแข็งเพื่อเป็นบ้านให้ลูกแมวน้ำ ลูกแมวน้ำแรกเกิดมีน้ำหนักประมาณ 30 กิโลกรัม (66 ปอนด์) และมักจะอยู่กับแม่เป็น เวลาหนึ่งเดือนก่อนที่จะหย่านมแมวน้ำเสือดาวตัวผู้ไม่มีส่วนร่วมในการดูแลลูก และกลับไปใช้ชีวิตโดดเดี่ยวหลังจากฤดูผสมพันธุ์^{[ 16 ]}อัตราการตายของลูกแมวน้ำเสือดาวภายในปีแรกอยู่ที่ประมาณ 25% ^{[ 51 ]}

มีการเดินทางวิจัยไปยังแอนตาร์กติกา 5 ครั้งในปี พ.ศ. 2528 พ.ศ. 2530 และ พ.ศ. 2540-2542 เพื่อสำรวจแมวน้ำเสือดาว^{[ 50 ]}พวกเขาพบเห็นลูกแมวน้ำตั้งแต่ต้นเดือนพฤศจิกายนถึงปลายเดือนธันวาคม และสังเกตว่ามีลูกแมวน้ำประมาณ 1 ตัวต่อแมวน้ำโตเต็มวัย 3 ตัว และพวกเขายังสังเกตเห็นว่าแมวน้ำโตเต็มวัยส่วนใหญ่จะอยู่ห่างจากแมวน้ำโตเต็มวัยตัวอื่นในช่วงฤดูกาลนี้ และเมื่อพบเห็นพวกมันอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม พวกมันก็ไม่แสดงท่าทีว่าจะมีปฏิสัมพันธ์กัน^{[ 52 ]}

แมวน้ำเสือดาวเป็นสัตว์นักล่าขนาดใหญ่ที่อาจเป็นอันตรายต่อมนุษย์ อย่างไรก็ตามการโจมตีมนุษย์นั้นเกิดขึ้นได้ยากการรับรู้ของมนุษย์เกี่ยวกับแมวน้ำเสือดาวส่วนใหญ่มาจากการเผชิญหน้ากันระหว่างมนุษย์กับแมวน้ำเสือดาวในยุคแรกๆ ของการสำรวจทวีปแอนตาร์กติกา [ ^{53 ] ตัวอย่าง}พฤติกรรมก้าวร้าว การสะกดรอยตาม และการโจมตีนั้นเกิดขึ้นได้ยาก แต่ก็มีการบันทึกไว้^{[ 54 ]}แมวน้ำเสือดาวตัวใหญ่ตัวหนึ่งได้โจมตีโทมัส ออร์เด-ลีส์ (1877–1958) สมาชิกของคณะสำรวจข้ามทวีปแอนตาร์กติกาของ เซอร์ เออร์เนสต์ แช็คเคิลตันในปี 1914–1917 ขณะที่คณะสำรวจกำลังตั้งค่ายอยู่บนน้ำแข็งทะเล^{[ 55 ]} "เสือดาวทะเล" ตัวนี้มีความยาวประมาณ 12 ฟุต (3.7 เมตร) และหนัก 1,100 ปอนด์ (500 กิโลกรัม) ไล่ล่าออร์เด-ลีส์บนน้ำแข็ง เขาได้รับการช่วยชีวิตไว้ได้ก็ต่อเมื่อ แฟรงค์ ไวลด์สมาชิกอีกคนหนึ่งของคณะสำรวจยิงมัน^{[ 56 ]}

ในปี 1985 นักสำรวจชาวแคนาดา-อังกฤษ Gareth Wood ถูกแมวน้ำเสือดาวกัดที่ขาถึงสองครั้งเมื่อแมวน้ำเสือดาวพยายามลากเขาออกจากน้ำแข็งลงทะเล เพื่อนร่วมทางของเขาช่วยชีวิตเขาได้โดยการเตะหัวสัตว์นั้นซ้ำๆ ด้วยรองเท้าบู๊ต ที่มีหนาม แหลม^{[ 55 ] [ 54 ]}เมื่อวันที่ 26 กันยายน 2021 ใกล้กับจุดดำน้ำ Spaniard Rock ที่Simon's Townประเทศแอฟริกาใต้ชาวประมง สามคน พบแมวน้ำเสือดาวขณะกำลังแทงฉมวกอยู่ห่างจากฝั่งประมาณ 400 เมตร (1,300 ฟุต) แมวน้ำโจมตีพวกเขา และขณะที่พวกเขากำลังว่ายน้ำกลับเข้าฝั่ง มันได้แย่งครีบและปืนฉมวก ของพวกเขา ไป และคอยรบกวนพวกเขานานครึ่งชั่วโมง ทำให้เกิดบาดแผลจากการกัดและแทงหลายแห่ง^{[ 57 ]}แมวน้ำเสือดาวแสดงความชอบที่จะโจมตีทุ่นลอยน้ำ สีดำ รูปทรงตอร์ปิโดของเรือยางแข็งทำให้ผู้วิจัยต้องติดตั้งอุปกรณ์ป้องกันพิเศษให้กับเรือเพื่อป้องกันไม่ให้ทุ่นถูกเจาะ^{[ 54 ] [ 58 ]}

ในทางกลับกันพอล นิคเลนช่างภาพนิตยสารเนชั่นแนล จีโอกราฟิกได้บันทึกภาพแมวน้ำเสือดาวตัวเมียตัวหนึ่งที่นำนกเพนกวินที่มีชีวิต บาดเจ็บ และตายแล้วมาให้เขา ซึ่งอาจเป็นความพยายามที่จะ "บำรุงเลี้ยง" ช่างภาพ โดยแมวน้ำตัวนั้นยังคงนำนกเพนกวินมาให้นิคเลนเป็นเวลาสี่วัน^{[ 59 ] [ 60 ]}

ในปี 2546 นักชีววิทยา Kirsty Brown จากBritish Antarctic Surveyถูกแมวน้ำเสือดาวฆ่าตายขณะทำการวิจัยโดยการดำน้ำตื้นในทวีปแอนตาร์กติกานี่เป็นการเสียชีวิตของมนุษย์ครั้งแรกที่บันทึกไว้ซึ่งเกิดจากแมวน้ำเสือดาว^{[ 55 ] [ 54 ]} Brown เป็นส่วนหนึ่งของทีมวิจัยสี่คนที่เข้าร่วมในการสำรวจใต้น้ำที่ South Cove ใกล้กับสถานีวิจัย Rothera ของสหราชอาณาจักร Brown และนักวิจัยอีกคนหนึ่ง Richard Burt กำลังดำน้ำตื้นอยู่ในน้ำ Burt ดำน้ำตื้นอยู่ห่างจาก Brown ประมาณ 15 เมตร (เกือบ 50 ฟุต) เมื่อทีมได้ยินเสียงกรีดร้องและเห็น Brown หายตัวไปในน้ำลึก ทีมของเธอช่วยเธอขึ้นมาได้ แต่ไม่สามารถช่วยชีวิตเธอได้ ต่อมามีการเปิดเผยว่าแมวน้ำได้จับ Brown ไว้ใต้น้ำประมาณหกนาทีที่ความลึกถึง 70 เมตร (230 ฟุต) จนทำให้เธอจมน้ำเสียชีวิต นอกจากนี้ เธอยังได้รับบาดเจ็บรวมทั้งหมด 45 จุด (จากการถูกกัดและขีดข่วน) ซึ่งส่วนใหญ่อยู่บริเวณศีรษะและลำคอ

ในรายงานที่อ่านในการสอบสวนการเสียชีวิตของบราวน์ ศาสตราจารย์เอียน บอยด์ จากมหาวิทยาลัยเซนต์แอนดรูว์ระบุว่าแมวน้ำอาจเข้าใจผิดคิดว่าเธอเป็นแมวน้ำขน หรืออาจตกใจกลัวการปรากฏตัวของเธอและโจมตีเพื่อป้องกันตัว ศาสตราจารย์บอยด์กล่าวว่าการโจมตีของแมวน้ำเสือดาวต่อมนุษย์นั้นหายากมาก แต่เตือนว่าอาจมีโอกาสเกิดขึ้นบ่อยขึ้นเนื่องจากการมีมนุษย์อยู่ในทวีปแอนตาร์กติกาเพิ่มมากขึ้น เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพบันทึกสาเหตุการเสียชีวิตว่าเป็น "อุบัติเหตุ" และ "เกิดจากการจมน้ำเนื่องจากการถูกแมวน้ำเสือดาวโจมตี" ^{[ 61 ]}

สวนสัตว์ Taronga เลี้ยงแมวน้ำเสือดาวที่ได้รับการช่วยเหลือตั้งแต่ปี 1999 ถึง 2014 แมวน้ำเหล่านี้ถูกคิดว่าเป็นแมวน้ำจรจัดที่เกยตื้นบนชายหาดของออสเตรเลียในสภาพผอมโซและมีรอยกัดจากฉลามคุกกี้คัตเตอร์หลังจากได้รับการดูแลจนหายดีแล้ว พวกมันก็ไม่ถูกปล่อยกลับคืนสู่ธรรมชาติ เนื่องจากเกรงว่าพวกมันจะแพร่เชื้อโรคไปยังประชากรแมวน้ำเสือดาวในธรรมชาติ ดังนั้นพวกมันจึงอยู่ในการดูแลของสวนสัตว์จนกระทั่งตาย พวกมันได้รับการตั้งชื่อตามลำดับวันที่ได้รับการช่วยเหลือว่า บรู๊ค ซาบีน และเคซี่^{[ 62 ]}

Owha (ชื่อเต็ม: He owha nā ōku tūpuna ) เป็นแมวน้ำเสือดาวเพศเมียที่อาศัยอยู่บริเวณชายฝั่งของเกาะเหนือของนิวซีแลนด์ตั้งแต่ปี 2012 จนถึงอย่างน้อยเดือนพฤษภาคม 2022 โดยสามารถระบุตัวตนได้จากรอยแผลเป็นบนแก้มและสีข้างของเธอ มีการอ้างว่าเธอเป็นแมวน้ำเสือดาวที่มีร่องรอยการติดตามยาวนานที่สุดในโลก^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]}

สหภาพระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) จัดให้แมวน้ำเสือดาวอยู่ในกลุ่มที่มีความเสี่ยงต่ำที่สุดสายพันธุ์นี้แพร่หลายและมีจำนวนมากทั่วทั้งถิ่นที่อยู่ โดยไม่เผชิญกับภัยคุกคามที่สำคัญจากกิจกรรมของมนุษย์ แนวโน้มของขนาดประชากรยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด และไม่มีข้อบ่งชี้ว่าลดลง การสำรวจในปี 2012 ประมาณการว่าประชากรทั้งหมดมีจำนวน 35,000 ตัว IUCN ตั้งข้อสังเกตว่าตัวเลขนี้น่าจะต่ำกว่าความเป็นจริงมาก^{[ 2 ]}

เนื่องจากพวกมันมีการกระจายตัวจำกัดอยู่ในบริเวณกึ่งขั้วโลกในแอนตาร์กติกา พวกมันอาจตกอยู่ในความเสี่ยงเมื่อแผ่นน้ำแข็งขั้วโลกลดลงเนื่องจากภาวะโลกร้อน ภัยคุกคามเพิ่มเติม ได้แก่การจับเคยเพื่อการค้ากิจกรรมการท่องเที่ยวที่เพิ่มขึ้นการติดอยู่ในเศษขยะในทะเลและไวรัสไข้หวัดสุนัข แมวน้ำในน่านน้ำของนิวซีแลนด์ได้รับการคุ้มครองโดยพระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลการล่าแมวน้ำเสือดาวได้รับการควบคุมโดยอนุสัญญาว่าด้วยการอนุรักษ์แมวน้ำแอนตาร์กติกา (CCAS) ปัจจุบันไม่มีการล่าเกิดขึ้น^{[ 68 ] [ 51 ]}

• Rogers, Tracey L. (2009). "แมวน้ำเสือดาว, Hydrurga leptonyx ". ใน Perrin, WF; Würsig, B.; Thewissen, JGM (บรรณาธิการ). สารานุกรมสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล (ฉบับที่ 2). Academic Press. ISBN 978-0-12-373553-9.
• ฮีค็อกซ์, คิม. (2006). ความงามอันอันตราย. เนชั่นแนล จีโอกราฟิก , พฤศจิกายน 2006
• ซอนดรี, ปีเตอร์. (2010) แมวน้ำเสือดาว. สารานุกรมโลก . บรรณาธิการหัวข้อ ซี. ไมเคิล โฮแกน บรรณาธิการบริหาร คัตเลอร์ คลีฟแลนด์, NCSE, วอชิงตัน ดี.ซี.

Wikisourceมีข้อความของบทความ " เสือดาวทะเล " จากสารานุกรมสากลฉบับใหม่ ปี 1905

• ภาพถ่ายสัตว์ป่าที่ดีที่สุดประจำปี 2005 – “โลกใต้น้ำ” ผู้ชนะ: “ช่องแคบเสือดาวและแมวน้ำ”
• "เผชิญหน้ากับสัตว์นักล่าอันตราย" (วิดีโอ); ภาพถ่ายจาก National Geographic
• เสียงจากท้องทะเล – แมวน้ำเสือดาวเก็บถาวรเมื่อ 2014-07-09 ที่Wayback Machine (ไฟล์เสียง)